Империя и Сопротивление (джен)

Инквизитор Ция стояла в своей каюте у чёрного конференц-стола, сложив голубые руки за спиной. Вокруг неё стояли или сидели голограммы почти двух дюжин других созданий, также Инквизиторов. Большинство из них были людьми, как и следовало ожидать, но присутствовали и представители других видов. Среди них был и безглазый миралука по имени Джерек, некогда бывший магистром-джедаем. Другим пришельцем был высокий, бледный пау’ан с интересным двуручным световым мечом, который никогда не удосуживался раскрыть своё имя, предпочитая, чтобы к нему обращались только по званию. Инквизиторий был одним из немногих мест, где не-люди могли ожидать продвижения по карьерной лестнице в Галактической Империи, в которой доминировали люди, их таланты в Силе служили защитой от малозаметных, но явных расовых предрассудков, которые пронизывали Империю.

— Двадцать два, — прозвенел голос одного из человеческих мужчин, когда все опоздавшие присоединились к голоконференции.

— Тридцать шесть, — объявила Ция свой счёт чувствительных к Силе, отобранных ею после недолгого изучения.

— Пятнадцать, — раздался другой голос.

— Сорок пять, — сказал ещё один Инквизитор.

Так продолжалось несколько минут. Все собравшиеся имперские воины Тёмной стороны объявляли о количестве и расе своей добычи. А потом всё перешло к своеобразному бартеру, каждый Инквизитор предлагал определённое количество пленников или тренировочный лагерь своим товарищам, устроив торг, который не сильно отличался от тех, которые проводились на рабовладельческих аукционах зайгеррианцев. Каждый Инквизитор знал, что если он подготовит самых могущественных рекрутов или их у него хотя бы будет больше других, даст им значительное преимущество в закулисной борьбе внутри их ордена. Или, если лорд Вейдер или Император Палпатин будут особо заинтересованы в них, то, возможно, и повышение.

В этом плане у Ции было заметное преимущество: никто ещё раньше не имел дела с этим видом лошадей, которые составляли большинство её пленников. О них было мало что известно, и они были вовлечены в дела галактики совсем недавно, поэтому она могла даже особо не лгать по поводу их истинных способностей и легко разыграть их перед своими коллегами. Упоминание о том, что они уже прошли подготовку по пути Силы, хотя и не Тёмной её стороны, только усилило их значимость в глазах остальных Инквизиторов. К тому времени, когда импровизированный бартер был закончен и был выработан курс действий, она получила большое количество способных призывников и тренировочный лагерь, известный своей глубокой исторической связью с Тёмной стороной. Идеальное место для подготовки множества могущественных слуг для Империи.

Когда последние голограммы за конференц-столом погасли, Инквизитор Ция вышла из зала с довольной улыбкой на лице.

Тем временем на том же Звёздном разрушителе, Принцесса Луна была куда менее счастлива.

— Как это Мы не можем покинуть эту камеру? — злилась она на человека в форме Имперского флота с парой штурмовиков. — Ты хоть знаешь, кто Мы?

Человек, назвавшийся лейтенантом Зсинджем, посмотрел на неё, как на полную идиотку.

— Вас призвали в Имперскую армию. И я говорю серьёзно: Вы останетесь в этой камере заключения до получения новых распоряжений.

— Ты ответишь Нам за это головой, — поклялась она сквозь стиснутые зубы. — Мы королевская особа! С Нами нельзя так бесцеремонно обращаться!

— Да, мм… — человек закатил глаза. — Вы можете обсудить это с Инквизитором, если она соизволит нанести визит. До тех пор моя задача состоит исключительно в том, чтобы проследить, чтобы Вы оставались в сознании и были невредимы.

— И поэтому ты ударил Нас электрическим током?

— Да, — лейтенант повернулся к ней спиной. — Моя миссия здесь выполнена. Можете дальше продолжать напыщенные речи и реветь в стенах этого помещения, если Вам угодно, но я советую сменить позицию. Это поможет Вам в будущей карьере.

— Как ты смеешь? Мы тебе не какая-то игрушка, которую ты можешь…

Но лейтенант Зсиндж уже вышел из дверей камеры, которые тут же захлопнулись за ним.

Несколько минут Принцесса Луна кричала во всю глотку на равнодушные металлические стены, не вынося такого унижения. Она столько отдала на службе Империи ради защиты своего дома, и они всё равно требовали больше! Это была вспышка ярости, и она не колебалась, выражая эмоции очень громогласным способом. Её камера ходила ходуном от рокота Королевского Кантерлотского голоса.

Однако со временем до принцессы ночи дошло, что никто не обращал внимания на её крики. Возможно, это было единственным, что было более унизительным, чем быть превзойдённой кем-то: полное безразличие. Посадив голос от крика, Луна медленно начала обустраиваться на твёрдой и неудобной кровати в камере. Она уже поняла, что это будет длительное путешествие.

— А кто Вы такая? — спросил скучающего вида человек за стойкой регистрации в имперском космопорту Лас-Пегаса.

— Зиара Блейн из Инженерного корпуса Имперской армии, — ответила Принцесса Сумеречная Искорка, стараясь подавить сильное чувство неловкости. — Покидаю Эквус на грузовом транспорте A3-479.

— Не помню, чтобы в судовой декларации этого корабля упоминалась Зиара Блейн, — сказал человек, на бейджике которого было написано рядовой Секрис, смотря на датапад перед собой. — Дайте-ка проверить…

Искорка с волнением ждала, затаив дыхание, пока имперец пролистывал данные на своём устройстве. Сейчас наступил момент, когда вся её практика изменения имперских баз данных подвергалась испытанию. Если фальшивая личность и приказы, которые она внесла в их систему меньше часа назад, не смогут пройти проверку, её могут арестовать на месте или ещё чего похуже. Она с трудом подавила желание сглотнуть — это было бы слишком подозрительно. Она не подведёт свою планету ещё раз. Не может подвести свою планету ещё раз.

— Ага, — сказал человек примерно через полминуты, хотя для аликорна, принявшего человеческую форму, они показались вечностью. Он посмотрел на неё. — Похоже, Вас добавили в последнюю минуту, инженер Блейн. Капитан Ракис отправил Вас, не так ли?

Искорка кивнула.

— Да, он.

Ракис был капитаном Имперской армии и находился на другом конце планеты, и следовательно, с ним вряд ли можно было связаться для подтверждения, и не мог ненароком заявиться лично, чем разрушил бы её прикрытие.

Человек присмотрелся и нахмурился.

— Хотя похоже, что он сделал это совсем недавно. Видимо, всего несколько часов назад. Не потрудитесь объяснить?

— У нас был спор, сэр.

Он поднял бровь.

— Спор?

Искорка нагнулась поближе к нему и прошептала.

— Немного «личного» характера, если можно так сказать.

Его губы изогнулись в тихом «О», и он снова посмотрел на датапад.

— Ладно, какими бы ни были обстоятельства Вашего отлёта, все данные в порядке, инженер.

Искорка улыбнулась и едва сдержалась, чтобы не вздохнуть от облегчения. Она повернулась и собралась было отправиться в космопорт, где её ожидал выбранный ею для путешествия огромный фрахтовик.

— Есть ещё кое-что, — сказал Секрис, прежде чем она успела сделать шаг.

Искорка повернулась к нему.

— Да, сэр?

— Мне просто нужно провести простое сканирование Вас и Вашего багажа. Стандартная процедура при отлёте и все дела, — он слегка рассмеялся. — Ничего интимного.

Искорка выдавила улыбку и кивнула.

— Конечно.

— Встаньте там, пожалуйста, — Секрис указал на среднего размера будку, выступающую из стены космопорта. — И мы покончим с этим за минуту.

Аликорн встала в указанном месте, таща за собой маленькую глайдерную тележку, на которой было несколько сумок с багажом. Она задержала дыхание, пока продвинутая технология пришельцев проходилась по ней и её багажу синим светом. Рядовой Секрис смотрел на датапад несколько секунд, а затем дал ей знак выходить. Выдохнув, Искорка покинула будку.

— Ну, — сказал имперец, проверив результаты. — Всё вроде бы в порядке…

Плечи Искорки немного расслабились, и она нечаянно издала глубокий вздох.

— За исключением…

Она снова напряглась, и замаскированный аликорн приготовилась призвать свою магию, если понадобится.

— В одной из Ваших сумок находится форма жизни, — сказал он, указывая на коробку, лежавшую поверх всех остальных. — Давайте посмотрим.

Искорка, колеблясь, сняла коробку с глайдерной тележки, слегка прогнувшись под весом в этом незнакомом теле. Оно немного отличалось от того, что у неё было в мире по другую сторону магического зеркала — там пропорции и центр тяжести были другими, и её конечности были тоньше. Вспомнив о другом мире, она подумала о том, как живут двойники её друзей, тот симпатичный гитарист и Сансет Шиммер. Она надеялась, что лучше, чем в Эквестрии.

Рядовой Секрис снял крышку коробки и посмотрел внутрь.

— Чего? — спросил он. — У Вас в багаже жирная фиолетовая ящерица, инженер Блейн!

Искорка сдержалась от того, чтобы защитить честь своего друга-дракончика.

— Это мой питомец, сэр. Я подобрала его в джунглях этого захолустья и с тех пор не могу с ним расстаться.

— И поэтому Вы пытаетесь вывезти его контрабандой из этого мира? — он поднял бровь. — Вы, конечно, знаете, что вывоз потенциально опасных форм жизни из Неизведанных Регионов против имперских правил.

— Он вполне безобидный, — заверила его Искорка. — Он у меня уже давно.

— И видимо, хорошо у Вас отъелся, — заметил имперец. — Я Вам верю, инженер Блейн. Я вижу, что Вы хороший гражданин Империи. Тем не менее, правила есть правила. Боюсь, я должен…

Прежде, чем Секрис мог продолжить, он обнаружил на своей ладони чип на пятьдесят кредитов. Это было больше, чем недельная зарплата человека его уровня и должности. Он замер, тупо уставившись на него.

— А что Вы скажете на то, — Искорка наклонилась к нему по-заговорщически. — Если мы возьмём и забудем о правилах? Только в этот раз.

Рядовой Секрис посмотрел на кредитный чип в своей руке, затем снова на Искорку, затем снова на чип, и опять на замаскированного аликорна. Его рука быстро сомкнулась в кулак и исчезла под стойкой.

— Похоже, всё в порядке, — сказал он с улыбкой и значительно большим энтузиазмом. Он козырнул Искорке. — Желаю безопасной и приятной поездки, мисс Блейн.

— Спасибо, рядовой, — Искорка сделала реверанс так, как могла в брюках и униформе инженера, а затем взяла свою глайдерную тележку и провезла её мимо стойки. Теперь она оказалась на территории космопорта, и больше ничто не отделяло её от крупногабаритного грузового судна, которое должно было увезти их с Эквуса.

— Жирная фиолетовая ящерица? — раздался слабый, но явно раздражённый шёпот из коробки. — Питомец? Это так унизительно.

— Шшш…. — шикнула Искорка, а затем наклонилась к коробке и быстро прошептала. — Спайк, я обещаю, что если нам всё удастся и мы вернёмся, я тебе всё компенсирую. Я лично гарантирую, что ты получишь в награду всё, что хочешь.

— Эй, ты знаешь, что я делаю это не ради награды, — ответил маленький дракон.

— И всё же, — сказала принцесса-аликорн, когда они вошли в главный терминал космопорта. — Я даю тебе слово.

Когда пришло время, и Принцессу Луну, наконец, выпустили из узкой камеры на борту Звёздного разрушителя, она обнаружила, что это было сделано без особо уважения к её достоинству или удобству, как и за всё время этой поездки. Её бесцеремонно пробудили от тревожного сна двое штурмовиков, и затем, не говоря ни слова, провели по унылым серым коридорам имперского корабля. Все вокруг неё было того же невзрачного серого цвета, столь узнаваемого стиля Галактической Империи. Встреченные по пути люди сновали туда-сюда так же быстро, как и их машины.

Наконец, оба молчаливых солдата в белой броне отвели принцессу-аликорна в посадочный ангар и на трап, как она догадалась, имперского десантного корабля класса «Часовой». Внутри уже было несколько разумных существ. Её пристегнули к неудобному сиденью, и в течение ближайших минут прибыло ещё несколько человек, пока почти всё пространство вокруг неё не было занято. Последней пришла проклятая чисска-Инквизитор, которая её и похитила. Вскоре после этого трап за ней закрылся, и заревели двигатели.

Спуск корабля через атмосферу какой-то планеты (как догадалась Луна), был тряским, неудобным и шумным. Луна почувствовала, что это как бы отражало коллективный настрой тех, кто летел с ней. Некоторые, как и она сама, были явно охвачены гневом или испытывали чувство обиды, оказавшись в такой ситуации. Напротив, другие были радостно возбуждены и активно перешёптывались друг с другом. Ещё больше было тех, кто казался напуганным, нервно оглядывался или читал молитвы разным божествам. И наконец, были ещё те, кто не проявлял никаких эмоций вообще, просто сидели и наблюдали.

Большинство находящихся на корабле были людьми, но были и представители других видов, которых она определила как тогрута, фаллиенов, гранов, ботанов и дуросов. И конечно же, подумала Луна, стиснув зубы, была ненавистная чисска, которая возвышалась над ними, сложив руки за спиной, её светящиеся красные глаза осматривали и оценивали их. На её голубом лице была маска безразличия с небольшой ноткой презрения.

Настроение людей на шаттле стало ещё более возбуждённым, когда он миновал зону турбулентности, и спуск стал значительно мягче. Луна провела остаток пути, свернувшись калачиком на своём сидении в углу, отказывая кому бы то ни было из этой ужасной галактики в привилегии разговора с истинной аристократкой, если это не было крайне необходимым. Они этого не заслуживали.

Когда шаттл коснулся поверхности планеты и рёв двигателей заглох, одетая во всё чёрное чисска подняла палец, чтобы все замолчали. Все тут же ей подчинились, даже самые неугомонные болтуны заткнули рты и приковали всё внимание к инопланетянке.

Такова сила страха, подумала Луна.

— Послушники, — сказала она звучным альтом, который отдавался эхом в столь замкнутом пространстве. — Мы прибыли. Это планета, где Вы станете теми, кем вас хочет видеть Империя… — она сделала паузу для большего эффекта. — Или где вас сочтут недостойными. Гордитесь собой, потому что вас выбрали для отправки сюда из-за вашего огромного потенциала. Будьте скромны, ибо эта земля священна для Тёмной стороны, и те, кто окажутся недостойными, вскоре встретят свою судьбу, которая часто бывает… малоприятной.

Позади неё выдвинулся посадочный трап, открыв вид залитой солнцем посадочной площадки, покрытой песком. Сильные ветры носили облака красного песка по воздуху и сильно хлестали ими по кораблю. Они казались отвратительно сухими.

— Добро пожаловать, — продолжила чисска. — На Коррибан.