Мэлис (джен)

Чуть поджав губы, Наташа с сожалением посмотрела на спящую девушку, которая использовала чужое плечо как подушку, но казалось, что Брока это ни капли не стесняло — он продолжал что-то быстро чиркать в блокноте с напряжением на лице. Мужчина был сосредоточен и сдержан, время от времени хмуря брови и будто слушая кого-то, ведя серьезный мысленный диалог. Хотя Наташа точно знала, с кем мужчина говорил, но не о чем шла речь. А судя по настроению Брока, говорили они о чем-то важном, что невольно волновало женщину — порой она жалела, что не слышала таких бесед.

Как только Вдова увидела Энди, когда все закончилось, то убедилась, что отношения их заметно похолодели, несмотря на все время, что женщина упорно выстраивала доверие между ними. Энди даже не посмотрела в их сторону, а немедля направилась к квинджету. Наташа тогда с еле заметной грустью проводила взглядом уставшую и бледную девушку, а та почти сразу и уснула без сил, ни с кем не заговорив. Паук только растерянно пожал плечами, а женщина вздохнула, мысленно поблагодарив Мэлис, что та, пока находилась в теле парня, заметно притупила восприятие, после того, как мальчишка встретился с чужой смертью. Привыкнув к равнодушию Энди, Вдова не подумала, что друг девочки может быть таким впечатлительным и эмоциональным — полной противоположностью.

По сравнению с ее ученицей он совсем еще ребенок.

И тоже, стоило Паркеру сесть рядом с Энди, как он задремал, не сняв маски, но это легко читалось по расслабленной фигуре и склоненной к плечу голове.

Дети вымотались. Больше не физически, а морально после всего увиденного и испытанного. Особенно Энди — ей досталось самое сложное испытание.

Да уж, неудачное место для закалки.

Всех детей после недолгого спора забрал Щ.И.Т., но Наташа и Стив понимали, что на их квинджет почти пятьдесят человек не влезет — максимум десять, и то придется потесниться. Барки, на которых до этого довозили пленных, были затоплены мощным взрывом. Времени искать и смотреть записи с камер не оставалось, и Роджерс предположил, что это дело рук сбежавшего Таскмастера, прихватившего с собой оставшихся наемников. Так Наташа изначально думала — на этих барках с детьми выйти в море, а Роджерс и Сэм на квинджете вернулись бы в Ваканду. Но планы пришлось поправить.

Агенты Щ.И.Т.а убедили, что после медосмотра и проверок всех детей вернут в их семьи, но Вдова, как и Стив, с трудом верили словам. Преступниками тоже занялся Щ.И.Т., почти полностью отстранив от забот Мстителей. Тут уже Романова порадовалась, что первой успела поработать с системами базы, выудив оттуда всю любопытную информацию, а после Карен выпустила свой вирус, так что бывшие коллеги Наташи найдут мало полезного.

Еще Вдове не понравилось, что Щ.И.Т. настаивал забрать «мисс Уайт» с собой. Как одну из пострадавших, которой наверняка требовалась помощь специалистов. Но, припоминая отношения девушки к этой организации, мстительница грубо отказалась, отвоевав ученицу.

Энди Уайт — стажер Мстителей, одна и единственная из команды Юных Мстителей. И Щ.И.Т. не имеет права забирать ее подопечную.

А еще Наташа прекрасно видела, что благородная идея Энди обрастала нюансами, и женщина, независимо от отношения к себе, готовила список упущений для ученицы.

Взять хотя бы это — как думала Энди вывести всех пленников лаборатории? Куда деть преступников? Или полностью надеяться на помощь?

Хотя тут и доля недосмотров Наташи имелась.

Она не остановила порыв Энди и лишь наблюдала со стороны, получая отчеты ученицы. Почти сразу Романова заметила систему в похищениях, но единственное, о чем она тогда подумала, так это о торговцах органами и детьми, потому не останавливала воспитанницу. Даже поощряла, особенно если она сама прикроет лавочку дельцов в Нью-Йорке. Самостоятельно.

Только вот все оказалось куда… глобальней.

И пока Наташа, осознав широту проблемы после последних данных Энди, проверяла достоверность информации, увидела, что в деле замешены куда более опасные люди, которые стоят выше них.

Тогда и пришел сигнал о помощи от ученицы. А через пару минут сообщение от Совета.

Под квинджетом простирались редкие облака и светло-голубое море.

В помещении царила тишина и напряженная атмосфера. Никто не хотел обсуждать прошедшее, пребывая в мрачных мыслях, а вялые попытки угасали почти сразу.

— За четыре года существования Мстителей столько работы не было, как у этой девочки за два месяца, — новая попытка разговора снова не возымела эффекта, поэтому Сэм вздохнул и опять переключился на планшет, проверяя последние новости.

— Есть поговорка — кто ищет, тот всегда найдет, — безразлично отреагировала Наташа спустя несколько минут. — А Мэлис очень любопытна, потому и толкает Энди к опасным приключениям.

— Протестую, — над плечом спящей Уайт сформировалась зубастая голова из фиолетово-черной массы и с вытянутыми белыми глазами, похожими на крылья бабочки. Она явно недовольна тем, в каком ключе ее обсуждали. — Стервятника нам подкинул Паук. Задание с Харди было от Наташи. А пропажей детей заинтересовалась сама Энди.

Сэм, сидевший напротив, от неожиданности отшатнулся, широко открытыми глазами смотря на пришелицу. Знать-то он знал, но эффект и впечатление пугающие. Сокол мысленно порадовался, что инопланетянка их союзница, а не враг.

Да, мужчина уже познакомился с Веномом, когда тот подключился к погрому на первом уровне подводного комплекса. И на человеке пришелец смотрелся довольно внушительно. Сейчас же темные отростки и нити, облеплявшие фигуру Энди, выглядели жутко и пугающе. Это не вспоминая того, что существо разумно — личность со своими желаниями, мыслями и потребностями.

«Лучше об этом не думать и не вдаваться в подробности их взаимоотношений,» — рассудил Сокол, сбросив напряжение и чуть расслабившись, несмотря на соседство.

Вдова слабо улыбнулась на слова Мэлис.

— А последствия?..

— Из-за нашей неопытности! — гордо вздернула голову Мэлис.

— И излишнего любопытства, — усмехнулась Наташа, а симбиот фыркнула и снова слилась с носительницей.

Атмосфера в помещении чуть потеплела, а присутствовавшие заметно расслабились. И уже Брок, хоть и увлеченный заметками, не скрывал улыбки, а Стив усмехался, продолжая следить за приборной панелью.

— Думаю, девочки заслужили долгий и насыщенный отпуск, — с намеком произнес Роджерс, покосившись на Наташу, которая коротко кивнула.

Она прекрасно понимала, что Энди нужна разрядка после такого стресса и давления. Будь ее возможность, Романова не отправила бы подопечную на рискованное задание, где та сильно наследила с симбиотом.

Если бы Мэлис еще какое-то время тогда, дома, задерживала посланных за ней наемников, то Наташа бы успела. В одиночку с такой группой наемников не разобралась бы, но вывести ученицу из-под удара и укрыть — легко.

Но Мэлис глупо подставилась, не оценив силы противника и переоценив себя. Заигралась, как ребенок.

Романова пообещала себе провести несколько занятий, разбирая те моменты, и вбить что в одну голову, что во вторую серьезность. Женщина надеялась, что после такого девочки усвоят урок.

Тут Мэлис тоже права — им не хватало опыта. И в идеале, если выходить на задания, то лучше вместе с самой Наташей, если условия позволят.

Женщина несильно тряхнула головой и усмехнулась — она уже сидела и строила планы, отмахнувшись от реальности, когда Энди, можно выразиться, обиделась на Мстителей, которые вовремя не пришли, когда она надеялась на их помощь. Ее бросили.

Наташе снова предстоял путь с завоеванием доверия и реабилитации в глазах ученицы. А уже потом дела.

И одним шоколадным тортом тут не отделаешься.

— О чем задумалась? — полюбопытствовал Сэм, которому надоел планшет — все равно в новостной ленте за последние сутки ничего интересного не произошло.

— О том, во сколько мне обойдется покупка кондитерской лавки, — пошутила Наташа. — Или шоколадного завода.

Брок подавился и закашлялся, одновременно пытаясь не смеяться, — на завистливое нытье Венома, что вот так его не любят и не заботятся, сложно отреагировать по-другому. Да еще и таким образом, чтобы не побеспокоить Энди, которая поморщилась и тяжело вздохнула во сне, когда ее подушка задергалась.

— Тогда лучше сразу в Швейцарию ее отправить на остаток лета, — улыбался Стив. — Если она так любит шоколад.

— Шоколад любит Мэлис, а вот Энди… — Наташа нахмурилась, пытаясь припомнить привычки и привязанности ученицы, но выходило плохо. Большая их часть пошла как раз от соседства симбиота.

Но мысль об упущении в работе с подопечной оформить не дал входящий вызов от Старка.

Мужчина был мрачен, под глазами залегли тени, а губы искривлены в недовольстве. Казалось, будто в сражении участвовал он, а не Наташа с группой, которая получила минимум ранений, и те успели быстро обработать. Ничего серьезного.

— Я к вам с новостями. И не очень хорошими, — показательно игнорируя Стива и обращаясь только к Наташе, начал Тони. — Несмотря на хорошее и правильное дело, виноваты опять же вы, что ослушались приказа. Ведь «все было под контролем».

— Мстители не в подчинении Правительства США, деятельность организации ведется ООН. А Стив и Сэм вообще вне закона, — спокойно отреагировала женщина.

— А Брок и его симбиот на испытательном сроке уже умудрились подорвать доверие, — хмыкнул Старк, за что получил хмурый взгляд Эдди. — Но вернемся к главному. Задание, как и вылазка, бесполезны. Детей все равно заберут в лагеря. Только мне удалось настоять на их раскрытии для общественности. Не дело детей семьи лишать. Да и у нас ведь «свободная страна». Росс мне выжрал мозги ложечкой, тыкая как какого-то подростка в промахи, — мужчине тяжело было признавать, потому он скривился и перескочил неприятную тему. — В какой-то степени они и правы. Страна не может доверять тем, кто обманул ее доверие, вот они и задвинули нас. Поэтому с завтрашнего дня оповестят о программе «Инициатива», а по стране откроются лагеря для обязательного обучения всех, кто имеет суперспособности. Те, кто будет уклоняться от обязательного обучения, станут преступниками. В каждом штате планируются свои команды супергероев, в обязанности которых будет входить защита гражданского населения. Все они будут подчиняться военным. Это как программа суперсолдата, только куда масштабнее.

Роджерс сжал кулаки и опустил глаза.

В нем бурлил вулкан эмоций, но он сдерживался.

Единственное, что его возмущало, — методы.

Когда-то давно он сам вызвался добровольцем, зная, что мог погибнуть в эксперименте, как и те ребята, что участвовали до него.

Но тут… похищение, насильно удерживали детей, пичкали наркотиками. Такие методы снова наводили его на мысли о Гидре. А дети очень походили на оружие, инструмент, как когда-то были Ванда и Пьетро.

И подозрения Стива крепли, особенно после увиденного.

И почему хотелось так сильно напиться…

— Их страхи объяснимы, — задумчиво произнесла Наташа и погладила подбородок, откинувшись на спинку кресла. — Нападение читаури не оставило камня на камне от Манхеттена. Даже армия ничего не могла сделать инопланетным вторженцам. Нас, Мстителей, не хватало на всех, и мы с огромным трудом одержали верх в том сражении. А если бы нас было больше, то мы могли бы быстрее справиться, или спасти больше людей. Затем Альтрон и разрушение Зоковии. А о нашем противостоянии и речи быть не может. Как и о действиях Гидры, которая проникла во все сферы деятельности и стояла за развалом Щ.И.Т.а. Правительство не может нам доверять, вот и взяли дело в свои руки, самостоятельно готовя армию, соразмерную по силе угрозы. И это не говоря о том, что инопланетное оружие продается у каждого второго контрабандиста, и любой может приобрести его, нарушая спокойствие простых граждан.

Все притихли, понимая, что зерно правды в словах Романовой было.

Их мало — угроз много.

— В какой-то степени — это разумно, — медленно заговорил Сэм. — Но ни капли не умаляет их действий по отношению к детям.

Тут уже все согласились.

— Политика, — поморщился Старк.

— Думаю, тут нам всем стоит лучше ознакомиться с отчетами и журналами А.И.М., которые мне удалось скачать, — Наташа вывела голографическое окно с папками.

Присутствующие серьезно кивнули и потянулись к своим устройствам, принимая рассылку от Романовой.

Достаточно времени для ознакомления.

Брок с сомнением посмотрел на людей, решаясь — говорить или нет. В конце концов, после угрозы Венома, обещавшего лишить носителя легкого, Эдди открыл рот.

— Извините, — привлек внимание к себе. — Я тут, конечно, новенький, и, возможно, не все понимаю. Но… вам не кажется, что все это проверка? Прощупывание?

Наташа недоуменно вскинула бровь, пристально глянув на волновавшегося журналиста. Стив же кивнул, ободряя союзника продолжить.

— Послушав ваши размышления со стороны, у меня сложилось впечатление, что кто-то с интересом подкидывает вам испытания, чтобы узнать уровень ваших сил. Нет-нет, я, конечно, посторонний человек, и, возможно, что-то упускаю…

Да не мямли! — рыкнул Веном.

По лицам людей читалось то же самое, но они вежливо ждали продолжения.

Брок вздохнул.

— Я имею в виду, что с самого первого нападения читаури до вашей ссоры — все чья-то спланированная интрига. Первое. Кто-то послал на Землю читаури, но не ради ее захвата, а чтобы проверить, на что способны люди, какова их сила. И своей тяжелой победой вы как бы заявили о себе. Поэтому кто-то принялся вас уничтожать, ведь по отдельности вы слабы. Это уже второе. Первый и самый важный человек в отряде — Энтони Старк как гений и изобретатель, толкающий развитие технологий вперед. Альтрон детище Старка, которое и разорило европейскую страну, тем самым Старка выставили виноватым, и его репутация сильно испортилась. И третье. Этот кто-то взялся за саму вашу команду, ссоря вас, ведь по отдельности от каждого избавиться куда проще, — Эдди вскинул брови, показывая, что сказал, что хотел.

— Как-то… фантастично, — выдал впечатленный Старк.

— Во мне живет пришелец, и вы говорите о «фантастично»? — хмыкнул Брок.

— В его словах что-то есть, — влезла Наташа, не давая Тони излиться скепсисом. Женщина задумчиво хмурила брови. — Локи, когда открывал портал, говорил Тору, что он с кем-то заключил сделку, чтобы выжить, и этот покровитель дал ему скипетр с Камнем Разума. И ведь если так рассуждать, то кто-то реально методично пытался от нас избавиться. Стряхнуть с Земли ее защитников. Тех, кто может помешать.

— Земля входит в Девять Миров, которые под защитой Асгарда, — заметил Старк. — Один с Тором защищают Землю от вторженцев извне. И если бы сказанное было реальностью, Асгард уже давно бы знал об этом.

— А вы уверены, что этот «кто-то» и об Асгарде не позаботился? — голос Энди прозвучал неожиданно.

Девушка выпрямилась и широко зевнула, пока взрослые в недоумении следили за ней.

— Вы так шумите, что и мертвого поднимете, — возмутилась Уайт.

Наташа виновато поджала губы, а Брок вздохнул.

— Через полтора года придет Рагнарек, — ответила Энди со спокойствием на лице и сложила руки на коленях. — Асгард падет и сгорит в огне Суртура. Начнется Война Бесконечности, и Танос, собрав все Камни, сотрет половину вселенной…

— Звучит, как плохое пророчество, — пришел в себя через минуту молчания Старк и откашлялся.

Всех впечатлили слова Энди — звучало угрожающе. Даже Паркера задело, который тоже успел проснуться и внимательно вслушивался к разговору взрослых.

— Это… правда? — с трудом пришла в себя Наташа, с беспокойством смотря на Энди, и получила в ответ сосредоточенный кивок.

Они в курсе ее дара, и потому не отмахнулись от безумных слов. Тем более о нечто подобном их и предупреждал когда-то Тор.

— Тогда давай подробности, — первый сориентировался Стив.

А Энди мысленно радовалась, надеясь, что вовремя брошенные слова могли объединить Мстителей.

Главное, чтобы поверили и приняли предупреждение всерьез.

* * *

Первая ее мысль была, когда девушка открыла глаза и увидела белый потолок, — где я.

Второй, когда она села на низкой кровати и осмотрела незнакомое маленькое помещение, — где Мэлис.

Последнее, что помнила Анна, был плен, как на нее надели ошейник, который впрыснул наркотик, и дальше девушка пребывала в бреду препарата.

Руки потянулись к шее, но не нашли там лишних украшений. Только на правой руке обнаружился тонкий браслет, где мигал зеленый светодиод. Новое устройство не радовало, и Анна попыталась его снять, потянув вниз, но в ответ загорелась красная лампочка, раздался тонкий писк, будто предупреждение, и через секунду девушку несильно ударило током.

Ведьма болезненно ойкнула и скривилась.

Всего лишь предупреждение, чтобы была паинькой.

Теперь она ощущала себя не пленницей, а преступницей, которую заперли под домашним арестом.

В маленькой светлой и чистой комнате помимо кровати имелась и тумбочка у нее, где кроме полотенца не нашлось ничего полезного, стол и стул у стены, и узкий шкаф. Во всех приютах, где ранее доводилось жить Анне, у нее не было личной комнаты, всегда имелись соседки, которые держались подальше из-за резкости девушки.

Единственное окно вело на зеленую лужайку, а за ней открывалось спортивное поле за забором, где группа подростков нарезала круги.

Поселили Анну на третьем этаже.

Одежда на девушке напоминала больничную пижаму — скорее всего, с той лаборатории ее и не меняли.

Сама ситуация настораживала ведьму, и если изначально она более-менее понимала, что происходило, то теперь интуиция звенела не хуже колокола. И робкая надежда, что Мэлис тоже могла быть где-то рядом, таяла с каждой секундой.

Анне нужны ответы.

В шкафу она обнаружила сверток с формой — темно-синие штаны и белая футболка. Проверив одежду, девушка переоделась и выскользнула в пустующий светлый коридор с окнами, ведущими во внутренний двор с лавочками и фонтаном.

Не успела Анна далеко уйти, лишь дойти до поворота, как ей преградила дорогу незнакомка в черном костюме и с темными волосами, убранными в хвост. Она смерила ведьму внимательным взглядом.

— Следуй за мной, — отдала короткий приказ и, не дожидаясь, развернулась туда, откуда пришла.

Но Анна не торопилась, только сильнее нахмурилась.

— Где я? — не сдвинувшись, спросила она.

— Следуй за мной и тебе все объяснят, — остановилась и повернулась боком женщина, недовольно сдвинув брови.

— Что это? — Анна указала на браслет на руке.

Характеристика Анны Гост утверждала, что та трудный подросток — упрямая и вспыльчивая, а учитывая ее способности, иногда стоило поддаваться ее темпераменту, чтобы получить от нее отклик. И агенту пришлось говорить.

— Отслеживающее устройство, не дающее тебе навредить себе, — расплывчато объяснила незнакомка в форме, понимая, что ей досталась чересчур упрямая и категоричная подопечная.

— Ложь, — холодно бросила девушка и сжала кулаки. — Где Мэлис?

Женщина не дрогнула на обвинение, но удивленно вскинула бровь, не понимая, с чего такой интерес.

— Насколько мне известно, в Нью-Йорке. На базе Мстителей.

— А мы где? — все сильнее хмурилась ведьма.

— Штат Оклахома. Я утолила твое любопытство? Теперь идем. Нас и так уже заждались. Надо успеть провести инструктаж.

Анна поджала губы — добираться до Мэлис далеко. Но возможно. Путь ее не страшил, все-таки семь лет назад она выжила зимой в лесах Канады, пока ее не нашли спустя двадцать дней. Точнее, пока она сама не вышла к людям. Тогда ее впервые определили в приют, когда выписали из больницы. Все почему-то решили, что она связана с людьми, попавшими в аварию в нескольких километрах от того места, где она нашлась — ранее там обнаружили сгоревшую машину семейной пары. Анна никого не разубеждала, да и кого, когда ей самой восемь, а память чиста, как тот самый снег, по которому она брела не один день, не ощущая холода. Только имя и помнила, и то, лишь его часть — Ан.

В десять ее удочерила семья из США, дали ей фамилию Гост, и перевезли в Нью-Джерси. С ними она не прожила и года — пожар в доме забрал жизни приемных родителей. Пока они о чем-то громко спорили в гостиной, а Анна закрылась в своей комнате с наушниками, чтобы не слышать криков, сигарета, выброшенная соседом с верхнего этажа в окно, попала к ним на кухню, отчего вспыхнули занавески, и огонь слишком быстро охватил все помещение, а после и квартиру. Девочке тогда удалось выбраться по пожарной лестнице, так как окно ее комнаты выходило на ту. Но приемным родителям не повезло.

Анна снова попала в приют. И уже там провела следующие четыре года, пока не встретила демона. Мэлис.

Тогда, в подвале, охваченным огнем, к ней пришли обрывки воспоминаний. Знания, что она ведьма. Маг. Что огонь — ее стихия, сущность.

Она постепенно вспоминала, обрывками, картинками, что все-таки имела отношение к сгоревшей машине — ее неожиданное появление на дороге привело к аварии, и транспорт соскочил с дороги, водитель не справился с управлением и вылетел за ограждение в обрыв. Только Анна не знала, каким чудом оказалась на этой самой дороге. Просто появилась. Просто старт ее жизни начинался оттуда.

И пожар в квартире приемных родителей спровоцировала невольно она — ее эмоции. На них отзывался огонь. И совсем не ранил девушку.

Как и пожар в приюте, который за пару минут охватил подвал, а ведь там всего лишь горели свечи.

— Мне надо к Мэлис, — попробовала миром донести важную мысль Анна.

Женщина чуть склонила голову, пытаясь понять, не ослышалась ли она.

— Я не могу выполнить твою просьбу.

— Мне нужно к Мэлис! — уже тверже потребовала ведьма и сжала кулаки.

Агент напряглась, оценив состояние девушки как крайне опасное. Конечно, устройства испытаны и успешно подавляли подобные всполохи и неконтролируемые выбросы сил, но вся эта сверхъестественная чехарда настораживала.

Сейчас ей стоило крайне аккуратно успокоить девушку. Но попытка провалилась так и не начавшись — женщина даже рот не успела открыть.

Взрыв пламени отбросил женщину, выставившую перед лицом руки. Обдало нестерпимым жаром. Посреди узкого коридора стояла девушка, окруженная огнем, а в руке формировался огромный меч с широким лезвием из языков пламени. Глаза ее горели золотом, как и кончики рыжих волос, а на лбу показались рожки.

Чем чаще Анна использовала силу, тем больше воспоминаний возвращалось, тем лучше она понимала свою магию, но тем сильнее становились жуткие голоса и смех в голове, призывавшие ее выпустить их, сжечь дотла преграды и захватить души людей. Но пока она успешно сопротивлялась зову, контролируя чужие желания.

Только долго так продолжаться не могло.

— Но как?.. — выдохнула женщина, пятясь назад от жара, пока не оступилась и не упала от новой вспышки, прикрывая лицо. — Устройство…

— Я не ваш гребанный мутант, — зло отозвалась девушка, а голос ее стал звонче. — Я — маг!

В коридор вбежали двое мужчин и быстро оценили положение. Один из них помог женщине встать на ноги, а второй обратился по наушнику.

— Тревога! Код…

Не договорил — все поглотила струя пламени.

— Никто не встанет на моем пути! Я найду Мэлис! — не своим голосом крикнула Анна, как только огонь унялся, открывая взгляду почерневший коридор и три сгоревших тела. Браслет рассыпался пеплом, а девушка бросилась в комнату, мечом разбивая окно и выпрыгивая на лужайку.

Плевать на препятствия. Преграды.

Никто не удержит.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов! :)

Так.

Во-первых, всех с Новым Годом!

Во-вторых, прошу прощения за задержку, но причины уважительные.

Сначала ушиб правой руки и ощущение калеки в течение недели. Хотела сделать 31 или 1 подарок на праздник, но... писец подкрался незаметно. Заболела, и до сих пор температура. Так что добивала главу долго с не очень легкой головой.

Да уж... праздники удались ^_^'', или нет — тут как посмотреть, учитывая, что все дни была больной.

Ну, и в-третьих... первая часть закончена!

12.10.18 — 03.01.19 г.г.

Продолжение будет сюда же. Часть — это первая смысловая ступень в истории Энди и Мэлис, или просто их дуэта — Мэлис.

Так что особенно жду ваших отзывов :)