Империя и Сопротивление (джен)

Инквизитор Ция сложила руки за спиной и без лишних слов прошла прямо к двойным дверям из серой дюрастали, которые тут же раздвинулись перед ней. Чисска вскоре исчезла в тёмных коридорах имперского комплекса, и большинство измотанных учеников восприняли это как знак следовать за ней. Все понурили головы, не желая привлекать к себе её внимание. Большинство вздохнули с облегчением, когда враждебная природа Коррибана осталась за дверьми. Некоторые даже немного оживились, когда переступили порог помещения с кондиционерами.

Принцесса Луна сочла их всех просто падалью.

Как они могли просто так пойти дальше? Как они могли просто взять и забыть о том, что только что произошло? Одну из них, их товарища, просто бросили умирать, и когда Луна её спасла, хладнокровно убили за то, что она следовала приказам инструктора и оказалась ранена! Они даже не остановились, чтобы почтить память павшей. Никто даже не позаботился о том, чтобы похоронить обезглавленное тело Мирабель. Она знала, что эти пришельцы были презренной поганью, но даже принцесса ночи не думала, что они могут быть столь бессердечны по отношению к своим же!

Луна пренебрежительно фыркнула. И снова инопланетяне доказали, что у них отсутствовала даже элементарная порядочность, которую можно было ожидать на Эквусе, не говоря уже о гармонии, которая пронизывала Эквестрию. Сепаратисты, Республика или Империя, все они были одинаковыми жестокими, эгоистичными убийцами, лишёнными чувства сострадания и даже элементарной доброты.

Глаза принцессы уставились на труп человека, пытаясь найти сиюминутное решение. У неё не было времени похоронить Мирабель самой — если она не поторопится, голубокожая имперская шлюха просто закроет двери и оставит её умирать в пустыне. Но это не означало, что она не может оказать ей последних почестей. Даже эти пришельцы не заслуживали того, чтобы их мёртвые тела оскверняли или оставляли гнить.

Луна начала быстро копать красный песок копытами, выкапывая небольшую яму. С максимальной осторожностью, которую только позволяли её копыта, она положила в неё голову женщины. Это было ужасно, последним выражением её лица было удивление и ужас. Тёмный аликорн поспешно засыпала дыру песком и припустила галопом к медленно закрывающимся дверям. Они захлопнулись за ней со зловещим лязгом.

Внутри было темно, но Луна не носила бы имя принцессы ночи, если бы её глаза не были приспособлены к условиям плохого освещения. Даже сейчас, без помощи магии, её голубые глаза привыкли почти мгновенно. Едва освещённая комната оказалась длинным коридором с множеством небольших дверей и во всех направлениях. Впрочем, все остальные шли вперёд, поэтому и Луна направилась туда же.

Коридор был очень длинным, металлическим и тёмным, и освещался только узкими белыми лампами на потолке, встречавшимися каждые двадцать шагов или около того. Луна не могла увидеть Цию, но зато видела остальных учеников. Без магии она была не такой ловкой, но зато четыре ноги позволили ей быстро нагнать остальных.

Принцесса Луна пристроилась в конце, и вскоре они оказались в куда более просторной комнате с лучшим освещением. Пока другие расступились, чтобы лучше рассмотреть то, что было впереди, перешёптываясь между собой, Луна смогла протиснуться через них, чтобы занять место, более подходящее её королевской особе. Перед ними, на небольшой приподнятой платформе, встроенной в стену, неподвижно стояла Инквизитор Ция, а рядом с ней…

Сердце Луны ёкнуло, когда она увидела красноглазых дроидов.

МагнаСтражи! Солдаты Конфедерации Независимых Систем! Личные телохранители для таких, как омерзительный киборг Генерал Гривус! Они были среди дроидов, которые участвовали в разрушении Кантерлота, и Луна почувствовала, что у неё к горлу подступает комок. Но её логический ум задал вопрос: что машины Сепаратистов делают в комплексе Галактической Империи?

Как будто ожидая сигнала, Ция подняла руку, и все разговоры сразу прекратились.

— Добро пожаловать на первое официальное собрание класса Имперской Академии Коррибана, — сказала она. Её голос отдавался эхом от стен комнаты. — Как вы, несомненно, заметили, у меня тут на платформе дроиды.

Ученики снова начали шептаться друг с другом, пока Инквизитор снова не подняла руку.

— На этом курсе я буду вашим единственным учителем. И поэтому я приобрела значительное количество конфискованного военного оборудования Сепаратистов со складов Империи. Они будут служить в качестве наставников и следить за порядком, а также осуществлять общее обслуживание базы. Я считаю, что они лучше живого персонала на Коррибане, потому что они с меньшей вероятностью могут оказаться одержимыми или сойти с ума от голосов в голове, — Ция сделала паузу, чтобы дать всем осознать сказанное. — Вы будете часто их видеть, и я советую вам привыкать. Тем из вас, кто пострадал от рук похожих машин во время Войны Клонов, я советую взять вашу боль и превратить её в ненависть, и позволить ей питать вашу мощь. У вас будет шанс обрушить на них свою месть… если вы достаточно сильны.

«Скоро это не будет проблемой, мерзкая девка» — подумала Луна, смакуя мысль сломать эти машины и управлявшую ими чисску. Она выучит то, что она преподаёт, и когда её силы вернутся…

Ну, поживём-увидим, не так ли?

— Теперь, — продолжила Инквизитор. — Мы начнём ваше обучение с одного из простейших упражнений: медитации. Садитесь. Закройте глаза. Отстранитесь от любых помех. Сосредоточьтесь на том, что внутри вас. Ищите тьму внутри себя. Найдите свою боль, свою ярость, свою зависть, свою ненависть. Пока я просто хочу, чтобы вы вывели это на вершину вашего разума и удерживали это там.

Инквизитор Ция огляделась, её и так светящиеся глаза, похоже, вспыхнули. Луна и остальные встали на колени, сели или иным образом опустились на пол, но кто-то ещё мешкался.

— Ну, чего вы ждёте?! — рявкнула она. — Начинайте!

— Да, капитан, — сказала Принцесса Селестия жеребцу-пегасу в броне. — Пожалуйста, пропустите их. Убедитесь, что им оказывают должный приём, пока они ожидают моего прихода.

— Есть, Ваше Величество, — капитан королевской стражи Август Вингс бодро отдал честь. Он повернулся и покинул её комнату-студию на вилле, закрыв за собой дверь.

Вздохнув, солнечная принцесса вернулась к своему делу. Эта была официальная петиция не к кому-то, а к самому Императору Палпатину о немедленном освобождении и возвращении Принцессы Луны и их похищенных подданных. Она пыталась связаться с галактическим монархом-затворником по голосвязи, но столкнулась с непреодолимой бюрократической стеной. В конце концов, её настойчивость привлекла внимание Великого Визиря и главы Имперского Правящего Совета Маса Амедды. Синекожий рогатый чагрианин известил её о том, что если она хочет подать петицию Императору, она должна сделать это по соответствующим каналам.

Селестия не питала особых надежд на то, что её просьба об освобождении сестры куда-то попадёт. Тем не менее, она должна была использовать любые возможные способы освободить Лулу… где бы она не была. По крайней мере, она должна была хотя бы попытаться. Аликорн использовала все свои многовековые дипломатические навыки, чтобы текст петиции звучал уважительным и скромным, но не казался льстивым. Результатом стало трогательное прошение от подданного правителю о помощи.

Всё же она сомневалась, что оно дойдёт до адресата. Но она должна была попробовать.

Селестия пробежалась по тексту петиции последний раз и, тяжело вздохнув, запечатала его. Золотое сияние обволокло её творение, отправив его для доставки Императору, как только она закончит с другим важным личным делом. Правительница Эквестрии поднялась на все четыре ноги, потянула затёкшие крылья и вышла из своей студии, прошла мимо отдавших ей честь стражей и вышла в коридор. Она остановилась перед парой дверей, набралась решимости и затем открыла их.

В ту же секунду пять пони, сидевших или стоявших в гостиной сразу прекратили всё, чем занимались, приковав всё внимание к солнечной принцессе. Флаттершай, Радуга Дэш, Пинки Пай, Рарити и Эпплджек внимательно наблюдали, как Селестия заходит внутрь, закрывая за собой двери магией. Солнечная принцесса наложила короткое заклинание для защиты комнаты от любопытных глаз и внимательных ушей, что стало необходимостью с тех пор, как возникли слухи о скором прибытии сотрудников Бюро имперской безопасности — внушающей ужас тайной полиции Империи — на Эквус. Селестия слышала, что их технологические «игрушки» могут быть где угодно.

— Принцесса Селестия! — Радуга Дэш, прямолинейная как всегда, заговорила первой. — В чём дело? Искорка постучалась ночью, сказала, что у неё какое-то очень важное дело, а потом просто… ммпх!

Рарити и Эпплджек тут же повалили свою подругу на пол до того, как она могла сболтнуть чего лишнего. Единорог и земная пони оттащили Радугу на несколько шагов назад, давая место Селестии.

— Ну, ну, Радуга, дорогая, — Рарити пыталась успокоить пегаску, как только могла. — Я уверена, что у Искорки была уважительная причина сделать то, что она сделала.

— А я уверена, — вмешалась Эпплджек. — Что Принцесса Селестия собирается просветить нас насчёт всего этого, — она подняла глаза на аликорна. — Так ведь?

— Вы обе весьма проницательны, — похвалила их аликорн. — И вы можете выпустить вашу подругу, заверяю вас, я не против.

Обе пони тут же выпустили Радугу Дэш, которая бросила на них убийственный взгляд, но всё же села на кресло и стала ждать объяснений.

— Сейчас, — сказала Селестия, когда снова завладела их вниманием. — Да, Принцесса Искорка покинула вас. Причина, по которой она отказалась объяснить всё на месте, — она тут же сделала паузу. — В том, что мы боимся, что информация об этом может случайно просочиться. Я пригласила вас всех сюда, потому что вы герои Эквестрии и заслужили моё доверие много раз. Но не всем пони вокруг вас можно доверять.

Тут же посыпались возражения.

— Эй, не надо тут оскорблять мою семью, Вы меня слышите?

— Вы думаете, что я стану общаться с какими-то болтливыми слухоносами?

— Я не стучу на своих друзей!

— Мои друзья-животные… могут хранить секреты…

— Даю Пинки-клятву, что не скажу ни одной живой душе!

Селестия подняла копыто, чтобы все утихли.

— Я прошу прощения за любые эмоциональные потрясения, мои маленькие пони, — сказала она. — Но вы должны понять: обстоятельства, в которых оказалась Принцесса Искорка, требуют высочайшей секретности. Было важно не допустить утечки. Вы всецело заслуживаете доверия, но я не могу поручиться за других пони, которые могли бы узнать об этом случайно. Поэтому, прежде чем мы начнём, я хочу, чтобы вы дали слово, что ничто из того, что я собираюсь вам сказать, не покинет пределов этой комнаты.

После того, как пони дружно кивнули, она продолжила.

— Сумеречная Искорка покинула Эквестрию вместе со Спайком, — сказала Селестия. — На самом деле, она покинула саму нашу планету.

— П-почему? — спросила Флаттершай.

— Потому что, мои маленькие пони, мы не желаем оставаться подданными Галактической Империи вечно.

— Скажите мне то, чего я не знаю, — буркнула Радуга Дэш, с ненавистью смотря из окна на Имперский Хаб.

— Но мы не можем надеяться на то, что сбросим их иго на Эквусе сами. Поэтому нам понадобятся… новые друзья. Искорка отправилась искать их среди звёзд.

— Тогда почему она не взяла нас? — спросила Пинки. — Мы отлично умеем заводить друзей! У меня так много друзей среди пони, что порой…

— Не взяла, — вмешалась Селестия. — По ряду причин. Прежде всего, потому что оправдать отсутствие её и Спайка уже будет сложно. Империи, может, и нет до нас особого дела, но со временем кто-нибудь начнёт интересоваться, куда пропала наша четвёртая принцесса. Если исчезнут шесть столь заметных пони вместе со Спайком, это будет чрезвычайно подозрительным. У меня есть несколько мест предполагаемых «визитов», которые выиграют ей время, но если эта миссия займёт так много времени, как я думаю, я со временем объявлю о её безвременной гибели.

Это вызвало серию ахов и горячих возражений.

— Это будет тяжёлым ударом для пони Эквестрии, но если нужно, чтобы её считали мёртвой для того, чтобы получить время для того, чтобы добиться успеха, то Искорка это понимает. Я знаю, как тяжело это будет лично для вас, и отчасти именно поэтому я говорю вам это здесь и сейчас, чтобы вы понимали, что происходит. Теперь, вторая причина, по которой она не взяла вас с собой, в том, что для того, чтобы покинуть планету, Искорка замаскировалась под человека. У неё есть опыт нахождения в таком теле, и она усиленно изучала их культуру, что поможет ей сохранить прикрытие. Ни у одной из вас нет сопоставимого уровня знаний. Вас намного легче будет раскрыть. В-третьих, трансформировать ещё и вас будет слишком тяжело для её магии. Заклинания трансформации в другие виды не так легко наложить, а тем более поддерживать в течение длительного времени. Ей пришлось бы тратить большую часть энергии на то, чтобы не дать вам вернуться в исходную форму во сне и тому подобное. Четвёртая причина, по которой она не попросила вас присоединиться к ней, в том, что она считает, что поддельная личность, которую она создала для того, чтобы выбраться с планеты, со временем будет раскрыта. Она считает, что шесть поддельных личностей будет легче выявить, чем одну. Улетев с одним Спайком, она выиграла больше времени, чтобы ускользнуть, пока Империя обнаружит, что что-то не так.

Селестия дала пятерым пони время, чтобы осмыслить то, что она им сказала, прежде чем продолжить.

— И наконец, Сумеречная Искорка знает, что у вас есть и своя жизнь. Собирать останки разрушенных домов и хоронить погибших родных и любимых, а некоторые из вас к тому же начали заводить собственные семьи, всё это было нелегко для каждой из вас. Она считает, что вы достаточно пожертвовали ради нации, и что вы должны остаться и продолжить жить своей жизнью.

— Это не ей было решать! — запротестовала Радуга Дэш.

— Вообще-то, Радуга, боюсь, что это так, — Селестия выглядела уставшей. — Она принцесса, и она сама предложила эту миссию. Ей было решать, кто пойдёт с ней.

Тут же наступила тишина. Все пони гадали, что же за задание их подруга делала без них, и почему она решила так поступить.

Одна пони, наконец, заговорила.

— Эм, принцесса?

— Да, Эпплджек?

— Не хочу показаться грубой или что-то в этом роде, — почесала затылок оранжевая земная пони. — Но почему Искорка сама нам этого не сказала?

— Очень хороший вопрос, моя маленькая пони. Я сама спросила её о том же. Она сказала, что дело в том, что она не была уверена, сможет ли перенести расставание. Она осознала, что даже короткие прощания чуть не подорвали её решимость пойти на это. Она не была уверена, что сможет заставить себя уйти, зная, что это может быть последний раз, когда вы видитесь.

— Значит, И-Искорка, — пропищала Флаттершай. — Может н-никогда не вернуться?

— Как бы мне не хотелось учитывать эту возможность, — ответила Селестия, — Но на этом задании ни в чём нельзя быть уверенным.