Мэлис (джен)

Высокая женская фигура, идя безлюдными переулками, куталась в плащ и натягивала капюшон глубже на лицо, пытаясь скрыться во мраке улиц. Хоть слабость и одолевала тело, она упрямо двигалась вперед, горя лишь одним желанием — убраться куда подальше от города, от этих героев и их разборок.

Донна смертельно устала. Но страх подгонял.

Тихий и хриплый шепот не прекращал дурманить сознание, но по счастью сражение в канализации вымотало и иссушило его, позволив женщине вернуть над собой контроль. Только вот как бы она ни старалась игнорировать слова существа, но они паутиной оседали в мыслях, превращаясь в ее желания. Неясные, нечеткие, но стоит только надавить — податливые, и тогда уже Донна не определит ей ли они принадлежат или ее невольному соседу. Цель их станет единой.

Но пока она была собой, а страшное существо отдыхало и набиралось сил.

Женщина тяжело выдохнула и прислонилась плечом к стене, понимая, что если не передохнет хотя бы сутки, и не поест, то попусту свалится с ног, тем самым потеряв свободу и жизнь.

Им дали шанс. Маленький, больше похожий на насмешку, но несмотря на это Донна не хотела его терять. Только бы добраться до автобусной станции, сесть в первый попавшийся транспорт и покинуть Нью-Йорк, ставший ей врагом. А там она выспится и решит, как действовать дальше.

Больше ей нельзя оставаться в США.

Им.

На мелочь удалось купить несколько гамбургеров в ближайшем круглосуточном Макдональдсе и бутылку с водой. Кто бы знал, с каким удовольствием она ела, а сам фастфуд казался вершиной кулинарии. Но это лишь немного насытило — голод все также продолжал терзать измученное тело, готовое переварить само себя.

Донна упрямо поджала губы и вышла из светлого помещения, захватив с прилавка бесплатную газету и отправляясь в предрассветных сумерках к вокзалу. Навязчивые мысли давили, но сейчас она была хозяйкой тела и сопротивлялась чужому воздействию — ей до сих пор было тошно и мерзко от всего, что творило существо, пока было у руля. Как оно нападало на беззащитных людей и затаскивало в канализацию, как оно…

Диего поморщилась и тряхнула головой, пытаясь избавиться от образов жертв и сдержать тошноту. На ее пути было много трупов, она не раз убивала, но каннибализм… мерзость.

Она не единожды предлагала сходить в центр помощи нуждающимся, где ее знали, но существо как сорвавшаяся с цепи собака желала только одного — пищи. Энергии. И самый легкий путь ее восполнения — мясо, различные полезные вещества, гормоны. И на Земле существу нравилось все именно человеческое. Оно будто мстило людям за то, что те сделали с ним.

Донна передернула плечами и сильней накинула сползший капюшон — мимо проехала патрульная машина.

Через час женщина нашла станцию, где ожидался рейс до Нью-Мехико, куда и села. Отложенные деньги, которые она успела еще дома взять из тайника, ушли на билеты, и осталась сущая мелочь, чтобы перекусить в дороге.

Наверняка по следу из документов ее быстро отыщут, но отчего-то Донне хотелось верить в обещание Мэлис, что им дадут уйти. Наивно так полагаться на кого-то, но капрал хваталась за любую возможность.

Как и тогда, несколько месяцев назад, когда ее вызвали в кабинет начальства.

Кто бы мог подумать, что, будучи инвалидом, она вновь сможет послужить стране не из кресла, а вернувшись в строй. Что снова сможет жить полной жизнью, ощущая весь ее вкус.

В том далеком 2012 году, когда Нью-Йорк атаковали пришельцы, она вместе со своим отрядом занималась эвакуацией гражданского населения, помогая выбираться из-под завалов и прикрывая людей. В одной из стычек заряд пришельцев обрушил часть этажа, где и пострадала группа капрала Диего, как и она сама — были сильно повреждены внутренние органы, и если бы не своевременная помощь полевого медика, то она бы скончалась от разрывов и внутреннего кровотечения.

В каком-то смысле ей повезло, ведь она выжила, но потеряла больше половины бойцов.

Первое время было тяжело и непривычно жить обычной жизнью на пенсию и выплаты. Да, ей вручили медаль за героизм и оказанную помощь при вторжении, несколько благодарственных писем с красивыми текстами и благополучно выпнули на гражданку, забыв.

Женщина старалась не утонуть в депрессии, взять себя в руки, но пережитые впечатления все равно давали о себе знать ночными кошмарами, бессонницей и потерей интереса к жизни.

Да и сложно было ее существование назвать жизнью. Очередь на пересадку почки, которой она лишилась, строгая диета из-за пострадавшего желудка и кишечника. Множество лекарств, чтобы поддерживать себя в относительно нормальном состоянии. Выдаваемого пособия хватало впритык.

Донна не надеялась на помощь родных — мама давно на пенсии и тревожить ту лишний раз своими проблемами не хотела. А у младшей сестры тоже положение было не лучше — ей не повезло с мужем, который не первый год не мог найти работу и страдал от алкоголизма. Отношения у самой Диего не сложились, пока она после операций на желудок и кишечник восстанавливалась в больнице, ее молодой человек молча ушел, оставив женщину одну.

В то время она как никогда ощущала одиночество, ненужность. Будто была обузой для всех, в который раз понимая, что людям проще бросаться красивыми словами о помощи и содействии, чем реально что-то делать.

Кошмары и тревоги стали верными спутниками Донны. Она даже признавалась себе несколько раз, что была готова к суициду, чем к такому существованию. Особенно, когда не удавалось отвлечься — на работу не брали, ведь не каждый работодатель был готов к ее специфическому графику работы и частым больничным, чем-то увлечься не получалось, не говоря уже о хобби, а жизнь вне армии, где она провела порядком десять лет, казалась не такой, неправильной. У нее-то и образования кроме старшей школы не имелось, а поступать куда-то — это тоже деньги, которых у нее и так не хватало.

Поддержку она нашла в приюте для нуждающихся, где повезло познакомиться с одной из управляющих — Мэй Паркер. Там Донна всегда могла найти помощь и не раз обращалась в центр, иногда пытаясь хоть как-то им отплатить трудом.

Пока однажды с ней не связался сослуживец, который тоже по инвалидности покинул армию, но ему повезло иметь полезные связи, которые пристроили в дальнейшей жизни. Он предложил Диего работу в корпорации «Оскорп» в отделе Службы Безопасности, где как раз требовался специалист. Донна согласилась без промедлений — такой шанс упускать была не намерена. Работодателей особо не волновала ее инвалидность, и они даже предоставляли льготы в медицинском обслуживании. Да и работа была не такой сложной — сидеть за мониторами и просматривать камеры наблюдения.

Вроде в жизни вновь все восстановилось и забрезжили перспективы, как в конце весны 2016 года ее пригласили в проект «Возрождение 2.0». Хоть ничего не было ясно толком, кроме туманных слов о возвращении в строй армии и возможность избавиться от инвалидности.

Донна думала, что ученые «Оскорпа» нашли способ лечения или еще чего в этом роде — кто знает, ведь в мире шляются разные супергерои, а наука и медицина чуть ли не каждый день открывает что-то новое.

Диего согласилась.

И лишь когда ее привезли на испытательную базу совместной с лабораторией, поняла, что стоило быть внимательней в подписанном контракте к строкам о неразглашении и объяснении по факту.

Не быть такой доверчивой.

Но как можно было сомневаться в начальстве?.. Особенно, когда проект от Армии США был как раз направлен на восстановление инвалидов. И из всех выбрали именно ее.

Вместе с Донной на базе находились еще пять счастливчиков и претендентов в проекте. И женщиной среди них она была единственной, что не мешало царить вполне дружеской атмосфере. Каждый там был особенным в чем-то своем, но все без сомнений желали помочь и участвовать в проекте.

Сначала ничего подозрительного и странного не происходило — обычные медицинские проверки, тренировки и ощущение сопричастности к чему-то важному. Нужному.

Но через месяц в их команде осталось четверо участников — по словам начальства двое, лейтенант Трой и Тревис, не прошли подготовку и их сняли с программы. Солдаты лишь пожали плечами, держа при себе изумление, что товарищи не попрощались и «бесследно» исчезли.

Снова медицинские обследования и тренировки занимали почти весь день, не давая времени передохнуть и подумать. Расписан был каждый час. Но никто не жаловался. В них кололи разные препараты, следили за состоянием. Особенно доставалось внимание Донне, ведь только у нее были серьезные проблемы в плане здоровья.

Спустя один месяц «попрощались» еще с двумя, которые не справились с нагрузкой. И в программе остались только Донна Диего и Ли Прайс.

Донне удалось завязать дружеские отношения с Ли и выяснить, что когда-то тот служил в спецназе и на одном задании потерял левую кисть. Из-за травмы его уволили, и долгое время он пытался привыкнуть к обычной жизни и как-то поправить бедственное положение. Но в отличие от Диего ему выплаты задерживали, а на работу в охранные агентства никто не хотел брать инвалида. Родители погибли в пожаре сразу после его увольнения, и мужчина буквально сводил концы с концами, чтобы как-то выжить, часто ночуя в ночлежках или приютах для бездомных, пока его не позвали в эту программу.

Порой женщине казалось, что с Прайсом что-то не так. Он то был спокойным и собранным, но через минуту начинал разговор и мог говорить без остановки, а сама речь резкая и грубая, будто говорил деревенщина. Но Донна списывала все на волнение и психическую травму.

Только вот как с такими тараканами мужчину приняли в программу?.. Но не ей было решать. Может, у него заслуги перед Родиной большие, или боевой опыт перевешивал. Она ведь и сама недалеко ушла со своими кошмарами и тревожным состоянием, чтобы еще кого-то судить.

Вскоре им объявили о конце подготовки и начале испытаний. Первое посещение лаборатории, куда их не допускали раньше, вызвало у Донны смешанные эмоции.

Здание отлично охранялось — патрули и контрольно-пропускные пункты чуть ли не на каждом перекрестке, как и камеры наблюдения. Диего в то время думала, что знания, которые скрыты здесь, невероятно ценны.

Их двоих познакомили с молодым светловолосым и небритым ученым, доктором Аароном Маккензи, и его двумя ассистентами, а уже они ознакомили с целью проекта.

Суперсолдаты.

Нет-нет, не такие, как знаменитый Капитан Америка, к сожалению, нет. Люди выше нашли иной способ создания солдат — сильных, выносливых, ловких, которые смогут на равных биться с так называемыми одаренными или в одиночку пробираться в оккупированные территории и уничтожать террористов.

Донна приняла слова близко к сердцу, а вот задумчивый и оценивающий взгляд Прайса она не приняла в расчет. Мужчину больше интересовало то, что находилось за спинами ученых — огромный плотно запертый аквариум, где под светом ламп извивалось странное желтое существо с алыми вкраплениями. По виду оно казалось жидким и текучим, блестящим на свету, а каждое движение завораживало.

— Это ведь та штука из новостей? — влез в нудные объяснения Ли, ткнув пальцем в аквариум.

— Да, сэр, мы зовем их «симбиотами», — кивнул Аарон, поймав взгляд генерала Доджа, который и сопровождал претендентов в лабораторию.

— И вы хотите скрестить нас с этими пришельцами? — поморщился Прайс, а присутствующие настороженно переглянулись, готовые в случае чего захватить мужчину, но бывший спецназовец улыбнулся и вскинул руки. — Да расслабьтесь. Те двое вроде ничего так, сильные. Землю спасли.

— В целях безопасности, чтобы симбиот не захватил ваше сознание, вам и кололи препараты, чтобы ослабить его влияние, — на всякий случай повторил ученый, явно нервничая. Он будто хотел этими словами успокоить претендентов, но продолжал кидать взгляды на генерала, внимательно следившего за настроением испытуемых.

— А мы типа оказались подопытными кроликами, — хмыкнул Прайс и замолчал, чуть прищурившись. Он так и продолжал смотреть на замершего в своем аквариуме симбиота. Казалось, что тот прислушивался к их разговору.

— Время использования живого костюма ограничено сутками. Пока нам не удалось увеличить время, но мы работаем над этим, — дополнил Аарон.

— Поэтому вас двое, — холодно заметил генерал Додж, проходя по комнате. За ним следом шла поджарая овчарка, будто охраняла человека со спины. — Между использованием костюма врачи советуют отдыхать до четырех дней, чтобы организм восстановился. Курировать испытания и исследования будет капитан Кэтрин Гловер, войска специального назначения.

Из группы бойцов у дверей вышла женщина в блузке и черной юбке. Она коротко кивнула, окинула всех острым взглядом карих глаз и замерла, держа в руках папку. В ее образе все было безукоризненным — от убранных в аккуратный хвост темно-каштановых волос, до идеально выглаженных юбки и блузки.

В Донне скользнула неприязнь к начальнице. А слова об испытаниях и исследованиях вызвали легкие подозрения и косой взгляд на Прайса. Но его реакция оставалась все такой же — больно самоуверенной и толику насмешливой.

— В ее обязанности входит слежение за пришельцем, — генерал остановился и обернулся к претендентам.

— Не советую делать глупости. Пришелец опасен и в случае выхода из-под контроля будет приказ уничтожить его и, следовательно, носителя, — жестко припечатала женщина, а от осознания беды руки Донны похолодели.

Не так она себе все представляла. Совсем не так.

Сказка и фантазии медленно таяли.

Их не будут лечить или восстанавливать. Их будут использовать в качестве носителей пришельцев.

Но также Донна хорошо понимала, что отказаться уже не может. И то, куда делись их товарищи тоже осознала.

Взяв волю в кулак, она лишь отозвалась согласием и не моргнула.

И спустя неделю начались первые испытания.

Если раньше Донна думала, что знает о боли все, то явно ошибалась. Вот теперь она точно знала все.

Первой в дуэте испытанию подвергли ее. Конечно, ее предупредили, что будет больно, но не настолько, когда каждой клеточкой, каждым нервом ощущаешь, будто тебя рвут на части, а затем заново собирают. Казалось, что весь комплекс слышал ее крики, но мало кого это волновало.

Бойцы стояли на постах, не дрогнув. Ученые делали свое дело. Генерал следил за процессом. Лишь его пес подвывал в голос. Капитан что-то уверенно рассматривала на графиках. А Прайс с долей интереса наблюдал. Но было видно его расстройство, когда назвали Диего первой в очереди.

Зато потом, когда симбиот слился с ее телом, женщина ощутила облегчение. Ощутила себя полной и здоровой.

И первое, что она попросила — гамбургер и прожаренный стейк с картошкой фри. Чем удивила военных.

Испытания проходили штатно — ученые углублялись в свои тесты, а женщина только успевала выполнять их требования.

Поднимала тяжести, лазала по стенам, изменяла покров и вступала в тренировочный бой.

Но было сложно. Словно что-то не давало ей управлять телом, будто заклинивало механизм, сопротивлялось. Донна не сразу поняла в чем проблема, отчего костюм оказался «не по размеру». И сказать об этом не смогла, будто ее что-то остановило, заморочив голову. Лишь послушно позволила снять симбиота, когда пришло время.

И снова была безумная боль, выворачивавшая тело.

Ученые объясняли, что это из-за разрыва связей с нервными окончаниями и тех химикатов, которые им кололи, но Диего мало в этом понимала, да и ощущала себя после побитой и полумертвой, неспособной самостоятельно встать на ноги или поднять руку.

На какое-то время, восстанавливаясь в медицинской палате под наблюдением докторов, Донна будто выпала из жизни. Она слабо помнила врачей, что они с ней делали и с каким научным любопытством следили за ней и ее состоянием. Женщина была как в пьяном бреду.

Донна не считала ход времени — не могла уловить его. День прошел, два или неделя. Все слилось в одно вязкое и мутное существование.

Но зато в памяти четко отпечаталась тревога, в которую окунулась база. Ее причины Донна разобрать не могла, да она мало что могла в своем состоянии, больше напоминая овоща.

А потом тело скрутило от боли. В ушах стоял крик.

— Что? Почему она? Нет! Вернись!

Но это казалось неважным. А сознание затопила мягкая и спасительная мгла.

Когда Донна пришла в себя, она сидела где-то в неприятном месте, больше похожим на помойку. Память ей отказывала, а голова гудела. Понять, как она оказалась в таком месте, да еще и среди ночи решительно не получилось, как и встать на слабые ноги.

Голод болезненно сводил желудок.

Тогда она сильно испугалась, на долю секунды. Лишь после взяла себя в руки и начала потихоньку восстанавливать в голове последние события, которые сохранились в памяти. И похолодела.

База. Тревога. Чей-то крик. Темнота.

Он хотел тебя убить. Как конкурентку. А я посчитал, что ты лучший вариант. Его воля тверда и сковывает не хуже клетки, но он не мог заставить меня остаться, — странный низкий голос рассмеялся в голове замершей и побледневшей Донны. — Теперь ты и я — вместе. Вместе мы — Скрим. Запомни это, человек.

Так и началось ее знакомство с соседом по телу, которым оказался симбиот. Злой, безумный, не знавший о морали и правилах. Были только его желания.

Но он был слаб и истощен, признавая это. А еще любил говорить. Ничто не могло его заткнуть. Рассказывал, как в лабораториях почти год издевались над ним и его сородичами. Какую боль они приносили пришельцу, как они отрывали от него куски или вводили яд. Пытали огнем и звуком, проводили электричество. А о кормлении совсем забывали — для них в порядке вещей было морить голодом месяцами.

И все в красках, передавая образы, заставляя и Донну переживать те моменты.

Диего начало казаться, что она тоже пережила пытки ученых. Также страдала. И это сводило с ума.

Она потерялась во времени, пробуждаясь на какие-то часы, а в остальной период пришелец властвовал над ее телом.

Вроде прошла неделя, прежде чем им на хвост сели военные и группа детей, одаренных детей из войск специального назначения. Донне пришлось бежать, хоть она отчаянно пыталась сдаться и не мучиться, только ноги вели в иную сторону.

Она как крыса пряталась по канализации, ночью пробиралась в приюты для бездомных за едой, пока Скрим отпускал ее из-под своего контроля. Иногда симбиот как в насмешку захватывал и живущих там бедняг, высасывая их до капли в недрах туннелей.

Мерзость и отвращение к себе переполняли женщину, но в ответ доносился безумный смех.

Когда она ощутила волнение и беспокойство сожителя, то не сдержала злорадство. Донна уже поняла, что тот боялся своих земных сородичей, а такое настроение могло говорить лишь о том, что один из них, или даже двое, уже поблизости.

И начались гонки со временем.

Пока они не повстречались в канализации.

Диего была благодарна Мэлис. За ощущение спокойствия. Передышки, что она ей подарила. Но глубоко несчастна, что с симбиотом они слились навсегда. Их разрыв принесет женщине смерть или безумие, а вот пришельцу лишь легкую дезориентацию в пространстве.

Донна не знала, что Мэлис сделала со Скримом, но тот спрятался и затих, позволяя вздохнуть полной грудью.

Автобус тронулся ровно в семь часов, унося немногих пассажиров в Нью-Мехико. С легкой улыбкой женщина с красивыми чертами, но изможденным лицом читала газету.

Взгляд невольно цеплялся за статью о космической программе, где участники давали интервью. И лишь перевернув страницу волнение и нотка радости утихли, а убаюкивающее движение транспорта нагнало сон, либо это смертельная усталость сказалась. Вьющиеся рыжие волосы разметались по сидению, казалось, словно живые, оплетая каждую его часть. Но никто из редких пассажиров не обращал внимания на улыбавшуюся и спящую женщину.

Примечание к части

Всем спасибо за чтение и ожидание!

Жду отзывов и замечаний ;)

Короткая арка про Скрим закончена. Но персонаж еще появится в истории, возможно на главных ролях, и очень важен для сюжета :)

В комиксах Марвел проект "Возрождение 2.0" занимался симбиотами. Правительство захватывало любых симбиотов, и их интересовал симбиоз с солдатами. Так появился Агент Веном и команда "Меркурий" (пятерка детишек Венома — Агония, Скрим, Лешер, Райот, Фанг), еще Скорн. Правда, Агент Веном от них потом сбежал, позже вступив в Мстители, а затем в Стражи Галактики. "Меркурий" уничтожил Карнаж, а симбиотов подобрал Дедпул и после выпустил на волю (их дальнейшая судьба неизвестна), а Скорн поддалась влиянию Кналла и погибла во имя него. И проект закрыл Стив, как негуманный.

Но... Правительство США не опустило руки и до сих пор имеет огромные планы на симбиотов. Делает все, что угодно, лишь бы они попали им в руки, а также считают своей собственностью.

____

Может мне так скопом главы и выкладывать? Чтобы сразу всю арку? И избежать дальнейшее недопонимание в случае "неадекватного" поведения героев :)