Мэлис (джен)

Охрана и в самом комплексе зашевелилась, как и персонал активно забегал по коридорам, напоминая пчелиный улей. На меня никто не обращал внимания, поглощенный в свои проблемы, тогда как я старательно пыталась отвести от себя чужие взгляды и добраться до места.

Уединиться и перепроверить по карте маршрут до секретных комнат теперь уже не выйдет — начальство близко, все на взводе. Прямо напомнило картину с ревизором.

Я хмыкнула и завернула за угол по коридору к лифту. Пришлось ускориться, чтобы успеть, пока не закрылись двери.

В кабинке взволнованно разговаривали две женщины, направляясь с объемными папками на нижний этаж. Меня лишь окинули невыразительным взглядом и отвернулись.

И хорошо, что скоро все кончится — вряд ли я дольше продержусь. Все-таки контролировать эмпатию и держать вокруг себя ауру рассеянности тяжело. Любая моя эмоция могла сбить сосредоточенность и все испортить.

Мы вместе покинули лифт на первом этаже. Женщины пошли к главному выходу, а я свернула к черному, откуда по переходу можно добраться до склада с готовой продукцией, а уже в нем отыскать лазейку.

Магнитная карта айтишника открывала все двери в буквальном смысле. Я без проблем прошла маршрут до последней точки, так никому не попавшись на глаза и избегая всех зеркальных поверхностей и камер, стараясь на них не смотреть и вести себя непринужденно.

И на складе, отыскав темный угол, где Мэлис могла меня прикрыть, осталась ждать.

Нет, мы могли бы легко отыскать путь в секретную часть фабрики, которая была как раз под нами — достаточно войти в грузовой лифт и по той же карте спуститься вниз. Только тут охрана была серьезней, чем в остальной части фабрики, а лифт охраняли двое. Обычный человек бы связал это с тем, что тут хранилась готовая продукция — «нюх» Мэлис сразу уловил шоколад.

Слушай, а ведь не страшно, если я… — начала была симбиот, а тонкий отросток метнулся к ближайшему ящику, за которым мы притаились.

Нет, — натолкнулась на мой категоричный ответ.

Раздался тяжелый вздох, а тонкий отросток «поник».

Но я чуть-чуть, — через несколько минут ожидания, пока щупальце гладило ящик, будто свое сокровище, снова начала зудеть Мэлис как маленький и капризный ребенок. — Только попробовать. Я слышала, что этот сорт очень редкий и считается элитным. Всего лишь сравнить.

Я закатила глаза и вздохнула.

Да и как моральная компенсация для нас. И подъем сил и энергии. Мы ведь не знаем, что нас вскоре ждет, — всячески уговаривала меня напарница, чем вызывала легкую улыбку.

У нас работа, — спокойно ответила ей, опять вырвав душераздирающий вздох, а темно-фиолетовый отросток вернулся в тело.

Меня больше заботило, как пробраться к грузовому лифту. Тут уже не так просто зайти вместе с толпой обычных сотрудников, затерявшись среди них, даже если отводить чужое внимание от себя — досмотр серьезный и минус, что все «посвященные» знали друг друга в лицо.

Я закусила губу, сидя в засаде. Вид открывался отличный — сразу и на обычный лифт, да и коридор перехода, и на грузовой.

Оставался вариант ждать перебоя со светом, чтобы уже пойти в открытую.

— Энди, — тихо позвала меня в наушник Мерседес и насмешливо фыркнула. — «Сеньор» Альварез пошел к складам с сопровождающими.

— Мы на складе 5-С. Все там. Ждем вашего прихода, — коротко отчиталась ей.

— Шпион отмечен. Николас Уолкер, электромонтер. Я скоро буду у тебя.

Сидеть в засаде то еще нервное и муторное дело — казалось, что время ползло со скоростью улитки или вообще застыло. Да еще Мэлис под ухом ныла, не давая толком сосредоточиться.

Если Альварез устроил себе небольшую экскурсию, проверяя работу и загруженность складов, то это могло затянуться надолго.

Часы показывали двадцать минут пятого, что заставило нахмуриться — совсем скоро.

Группа из семи человек вошла на склад. Пятерка из сопровождения охраны выглядела весьма внушительно на фоне обычных охранников комплекса. Конечно, не как солдаты, обвешанные оружием, но как элитные телохранители точно. Взгляд сразу цеплялся, оценивая будущих противников, выискивая, где хранили оружие и как бы быстрее обезвредить этих типов.

Немало внимания привлек сам Антонио Альварез. Мужчина был в возрасте, но взгляд твердый, серьезный, цепкий. В идеальном черном костюме. Антонио больше походил на какого-нибудь босса мафии, чем на одного из наркобаронов. Хотя за свою жизнь ни разу ни тех, ни других кроме как в фильмах не видела, чтобы особо судить, но ассоциации такие возникали. Говорил Альварез мало, больше слушая спутника, которым оказался директор фабрики, в цвете рассказывавшем об особенностях данного склада и успехах, разливаясь соловьем и каждое предложение бросая уважительное «сеньор». Теперь насмешливость Мерседес стала мне понятней.

Они организованной толпой подошли к грузовому лифту, створки которого уже были открыты, дожидаясь пассажиров — один из охранников у дверей позаботился об этом.

Люди уехали, а мы продолжили ждать, только уже в нетерпении.

Что ж, цель попала в ловушку, а мы нагло пользуемся этим. И ведь, если оттуда нет другого выхода, то спустившиеся на самом деле в очень нехорошем положении. Но не думаю, что такие дельцы обошлись без черного выхода.

Видимо, не только я следила за перемещением Альвареза, потому как спустя минут десять ожидания свет отключился.

Из естественного освещения на складе был только вход, который загораживали коробки и грузовики. Солнце заходило по другую сторону, так что резкий полумрак немного ошеломил присутствовавших.

— Начали, — твердо сказали что Мерседес, что Мастерс, подавая мне сигнал.

Мэлис на команду среагировала быстрее, забирая контроль и стремительным рывком взбираясь по стене на потолок, где, петляя между балками, пробралась к грузовому лифту, зависнув в тени.

И как это понимать? — во мне взвилось недовольство.

Симбиот была в истинном облике и боролась с предвкушением. Ее энтузиазм напрягал, и я опасалась, как бы напарница не натворила дел. Но я на самом деле не могла понять, с чего ее так переклинило, что она сейчас чуть ли не чужого отыгрывала, нависнув над напряженными охранниками, которые не рискнули отойти от дверей лифта, ожидая отчета по рации от других.

Но рации только неприятно шипели.

На улице была какая-то неразбериха и шум, многие присутствовавшие на складе, кто был без дела, высыпали туда.

Мэлис так и не ответила, отдавая азартом и зависнув на балке вверх ногами.

Два толстых щупальца из-за плеч опустились за спины мужчин и резко опутали чужие головы и шеи, вздергивая к потолку. Жертвы истерично задергали ногами, а руками попытались освободиться. Но симбиот действовала быстро и решительно — скрутила в кокон паутины, закрыв охранникам рты ей же, и подвесила на балке вверх ногами.

Было видно по глазам мужчин, что ужаса они натерпелись.

А я задалась вопросом, как она им шеи не свернула в процессе…

Ты уже поиграла, теперь моя очередь, — с долей возмущения сказала симбиот, заметив, что я собралась бунтовать и возвращать телу контроль. Я мысленно сжала кулаки, понимая, что дальнейшее препирательство сделает хуже, а у нас не так много времени решать кто прав. Да и она на самом деле давно не разминалась.

Мэлис спрыгнула к лифту, оставив глубокие борозды от когтей на балке и после приземления на полу. Повернув голову в сторону, заметила тень, которая быстро приблизилась к нам, но застыла в пяти метрах в неуверенности. И с нотой опаски.

— Не бойтесь, не съем, — симбиот улыбнулась, хотя улыбка походила больше на оскал с ее-то зубами. — Разве что чуть-чуть укушу.

Ты ее пугаешь, — укорила я напарницу.

Мерседес, а это была она, побаивалась приближаться.

Конечно, когда в полумраке на твоих глазах происходит чуть ли не сцена из триллера с ужасным монстром, то невольно захочешь убраться подальше на всякий случай. Во избежание.

Одно дело, когда все видишь на фото или видеосъемке, но вживую это еще более внушительно.

Правда, единственным, кого улыбочка Мэлис быстро перестала пугать, был Питер, который после лишь философски замечал, что внешность обманчива, и подкармливал симбиота шоколадом. Действительно, и чего бояться, когда она еще и поурчать может?..

— Нам… надо поторопиться, — сказала, наконец, женщина спустя пару мгновений. Видимо, столько времени ей потребовалось, чтобы переварить увиденное. Но голос у нее звучал странно, будто через что-то проходил. Маска?

А ведь это мы еще на ее глазах не обедали, — фыркнула Мэлис. — Кстати, об обеде…

Парочка щупалец взметнулись в сторону ближайших ящиков, разрывая корпус и добираясь до упаковки, которую тоже постигла печальная участь. На пол из проделанной дыры посыпался шоколад, который симбиот тут же подхватила, не давая тому достигнуть грязной поверхности.

— Вкусно! — закинув в рот несколько штук, радостно отозвалась напарница, вызвав, что у меня, что у расслабившейся женщины тяжелый вздох. — Но попробовать я вам не дам, — покосилась на агента Мэлис, прижимая к себе щупальца с добычей.

Нам на самом деле надо поторопиться, — напряженно попросила напарницу. — У нас осталось примерно двадцать минут. Потом будет очень жарко.

Не отрываясь от шоколада, который закидывала в рот щупальцами, Мэлис вонзила когти в стык между створками лифта, сминая металл.

Без меня ты бы сама не смогла с этим справиться, — расширяя проем, мысленно заметила симбиот.

Понятия не имела, из чего сделаны двери, но Мэлис с силой разнесла преграду и открыла вход, куда сама без проблем протиснется, не говоря уже о Мерседес.

Рыбкой скользнув во мрак, в котором она прекрасно видела и ориентировалась, симбиот с помощью щупалец зависла между уровнями и вскинула голову, дожидаясь, пока в шахту выглянет агент.

Мерседес не заставила себя ждать и появилась быстро, окидывая темноту фонариком. Мэлис помахала ей, все также улыбаясь.

Ты ведь специально издеваешься, не так ли? — устало отозвалась я на эти «шалости». — Испортишь человеку сон.

Думаю, как агент, она за свою практику и похуже вещи видела, — вторила мне симбиот.

Но никак не инопланетных монстров с щупальцами из любой части тела, с которых капает загадочная слизь и с помощью которых оно опутало всю шахту лифта, да и зубастым оскалом, — заметила я.

Это приветливая улыбка! — возмутилась Мэлис.

Не буду спорить, — отступила, понимая, что спор затянется надолго, а вот «детский» период у напарницы слишком пугающий даже для моих нервов.

— Помочь? — дружелюбно предложила симбиот невольной напарнице.

Мерседес задумалась и отрицательно мотнула головой, видимо, представив, каким образом ее доставят до места.

Кстати, Мерсед не была в униформе уборщицы или в обычной одежде. Не знаю, как именно ей удалось пронести сюда костюм, но она на самом деле была облачена в закрытую и хорошо защищенную тактическую форму, правда, без опознавательных знаков, что наводило на размышления. Да и голос чуть искажен был из-за маски на лице, скрывавшей нижнюю часть. Голову закрывал капюшон куртки. Все черного цвета с белыми полосами на месте швов.

От Мэлис полыхнуло странным шутливым азартом, что невольно обеспокоило, и по телу пополз покров, изменяясь, чтобы через секунду на месте пришелицы висел человек в необычном наряде. Мне удалось распознать только тяжелый плащ за спиной и капюшон, который, впрочем, не мешал обзору.

Мэлис задорно подмигнула изумившейся Мерседес и спрыгнула вниз, приземлившись на крышу кабины с гулким ударом и погнув поверхность под немалым весом.

Да уж, с симбиотом не быть мне девочкой под пятьдесят кило.

Особо не церемонясь, и тут пришелица силой избавилась от препятствия, пролезая в просторную кабину. Здесь уже створок было больше, но и за ними ощущалось беспокойство семерки людей. Мало того, что они в ловушке, так и не знали, что происходило, ведь, наверняка, связь под землей плохо ловила. Да и, услышав грохот со стороны лифта, сильно занервничали, не зная, чего ожидать. То ли помощь им подоспела, то ли за их головами пришли, если было нападение.

Из-за спины выскользнули щупальца, на кончиках которых застыли лезвия из слизи. С мерзким скрипом оружие вгрызлось в металл, полосуя его.

Да ты мазохистка! — меня сильно пронял скрежет, да и восприятие на пару секунд сбилось, и обзор потемнел.

Тут не только симбиота перекосит от звука. Даже Мерседес, спрыгнувшую к нам, передернуло.

— Порой приходится идти на жертвы! — чересчур театрально вскрикнула Мэлис.

Меньше пафоса. А то я не заметила, как тебя всю перекосило.

Но это значительно ослабило преграду, позволив Мэлис дальше без особых проблем смять все как бумагу.

Когда симбиот не сдерживала мощь, то видно, как она сильна. И это пугало — мять металл и лепить из него как из пластилина, не говоря уже о том, что слизью с особым составом она могла изменить свойства объекта, а то и расщепить его.

Но и потом она все мозги мне прополощет, что хочет есть, да и тело будет сводить голодная судорога, доставляя боль нам обеим.

Энергии для таких трюков ей надо прилично.

— Так. А дальше что? — раскинув руки в стороны, под которыми был искривленный и смятый металл, Мэлис немного растерянно посмотрела на людей, которые встречали нас на той стороне, светя фонариками в лицо и направляя дула пистолетов туда же.

А ведь точно. Дальше план не ушел. Только как именно добраться до места и схватить цель. Вон она — цель, за спинами верных телохранителей.

Дальше — неизвестно.

Первый выстрел пришелся в плечо, но покров поглотил пулю, не оставив следа.

Симбиот моргнула и прищурилась:

— Ясно. Значит, импровизация.

За спиной хихикнула Мерседес. Насмешка вторила в наушнике.

А Мэлис затопили предвкушение и задор, передавая частицу и мне, будоража кровь.

Рывком она бросилась вперед. Люди отпрыгнули в стороны, рассредоточиваясь, а двойка закрыла собой Альвареза, отводя в правую сторону, где стояли ящики. За ними в панике кинулся директор фабрики, не сдерживая воплей испуга.

Воцарился тот еще хаос из криков, выстрелов и вспышек.

Мерседес так и оставалась в кабине лифта, лишь изредка выглядывая и мониторя происходящее, пока Мэлис гонялась по лабиринту из ящиков по довольно просторному помещению, пытаясь догнать всех, кто оказывал сопротивление.

Альвареза быстро увели с наших глаз, где-то спрятав его. Сама симбиот будто забыла о цели, с радостью отдаваясь «игре», где надо поймать убегавшего и обезвредить. Ее щепетильность слегка удивила — обычно она не оставляла жизнь людям, а тут матерые преступники, которым она лишь значительно, до подозрительного хруста, смещала кости и исправляла внешность.

А вдруг их допросить захотят? — на мое недоумение ответила Мэлис, схватив за ногу одного из мужчин, который перед этим упал и потерял пистолет, резко сжав пальцы и ломая чужую кость.

По-моему, твои издевательства больше на наказание и пытки похожи, — дернулась я от крика человека и скривилась.

Мерседес стрелой выскочила из укрытия и бросилась вдоль стены, огибая препятствия в виде ящиков и то, что осталось от некоторых. Двигалась она стремительно, мрачно сведя брови. Мэлис, сидя на ящике где-то на четыре метра над уровнем пола, задумчиво наклонила голову, проследив за женщиной.

Дверь, которая вот-вот захлопнется.

Разжав руку, которой сжимала чужое горло, вызывая хрипы измученной жертвы, симбиот выпустила в потолок паутину и сорвалась в полет, выпрямив ноги.

Дверь с грохотом рухнула и проехала по полу, выбивая искры и скрип. Мэлис кувыркнулась вперед и настороженно осмотрела темноту.

— Ушли? — догнала Мерседес.

Симбиот выпрямилась и, затаив дыхание, смотрела на лабораторию. Большую, хорошо оснащенную лабораторию. Она буквально затопила эмофон восхищением, которое мощно подавляло ощущение других живых людей.

— О, Тьма… — выдохнула Мэлис, осторожно ступая между столов и разглядывая приборы.

Все убрано и чисто. Ничего лишнего или провокационного. Видимо, перед приездом начальства всех прогнали, а тут навели порядки. Ну, или сначала навели порядки, а потом всех погнали на выходной.

— Я бы тут жила… и что-нибудь творила! — прошептала симбиот и подошла к стеклянным шкафам, за которыми в ряд стояли реактивы.

Мерседес, в отличие от нас, с особой внимательностью изучала округу, ища, куда могла деться наша цель. Тут явно где-то черный ход. Я же задумчиво смотрела на отражение в стекле.

Капюшон я сразу заметила, отметив, что он явно не подчинялся законам физики, а каким-то своим. Хотя он часть тела симбиота, так что все могло быть. Плащ состоял из щупалец, которые вроде и вместе, слиты в единое полотно, но легко расходились и вились змеями по одному требованию Мэлис. Костюм был почти как у Мерседес, только вместо белых вставок фиолетовые. А маска, плотно покрывавшая нижнюю часть лица и закрывавшая шею, выглядела как скелет лица, только нижней его части, от носа. Открытыми оставались лишь глаза и лоб.

Смотрелось, если честно, жутковато. Учитывая, что кости были подвижны.

И зачем все это?..

Пусть Карен сделает фотоотчет, — попросила я, чтобы Мэлис передала просьбу ИИ, что симбиот и сделала.

Восторг симбиота утихал, позволяя снова настроиться на эмофон и искать сбежавших. Но…

Странная тревога захватила сердце, а в сознании будто раздался звоночек, напрягая. Я хотела было уже привлечь внимание Мэлис к загадочному чувству, как серо-белая картинка пронеслась перед взглядом.

Предвидение!

Громыхнуло. Земля под ногами покачнулась, а напарница присела, прикрыв голову. С полок на нас посыпались реагенты, которые так заинтересовали Мэлис, но она не обратила на это внимания, а покров просто поглотил все лишнее.

Зазвенело стекло и заскрежетало по камню.

Но быстро стихло.

Кроме тревоги.

Мерседес, бродившая вдоль стен, замерла, опираясь спиной о поверхность, но готовая сорваться в любую секунду. И как только все затихло, бросилась на звук. Симбиот среагировала и метнулась следом, подскочив на ноги. Пришелица стремительно пронеслась между столов в сторону одного из углов, где скрывалась стенка, и за которой парой секунд назад исчезла женщина. Обогнув препятствие, выскочила в раздевалку, выбив покосившуюся дверь плечом, и повернула в сторону душевых.

Взгляд сразу заметил в углу зиявшую дыру, куда и сбежали преступники.

Мерседес хотела рвануть следом, как предвидение снова дало о себе знать.

Это еще не все.

Мыслей не было, а время будто застыло. Подобное состояние было тогда, на острове, когда на меня напали управляемые костюмы, как у Старка. Я видела, что произойдет спустя мгновение, и успевала отреагировать.

И сколько бы после не пыталась призвать это состояние, оно толком не работало. Либо я что-то делала неправильно. Нужна реальная опасность для жизни? Угроза?

Мэлис выпустила с двух рук паутину в спину женщины, чем сбила ее с ног и притянула к стене, куда уже и сама подскочила. Подмяла сбитую с толка агента под себя и накрыла живым плащом, замирая.

Секунда.

— Что?..

Взрыв.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов и отметок! :)