Мэлис (джен)

Казалось, что мир подбросило и перевернуло, а я поняла, что ощутил на себе в прошлый раз Питер, когда на него рухнуло здание по вине Стервятника. И ведь тогда ему немного помогли мы с Мэлис. А тут…

Знатно оглушило, а перед взглядом все померкло, затапливаясь тьмой и вязкой болью. Стало тяжело, будто на спину и плечи опустилась вся тяжесть мира.

Я отрешилась и пыталась перебороть страх и накатывавшую панику — еще клаустрофобии не хватало, когда Мэлис собрано прощупывала округу.

Положение не обнадеживало.

Нас завалило. Понятия не имела, сколько метров до поверхности и сколько тонн давило на нас, только это сильнее мотивировало симбиота отыскать лазейку и вытащить всех. Она могла. Я уверена в ней.

Тоннель в пяти метрах от нас. Впереди, — тихо раздалась мысль Мэлис. — Я могу вытащить нас, но потом мне придется восполнить силы.

Я поняла. Думаю, перекусишь парочкой телохранителей, — я вздохнула, осознавая, что она права. Ей на самом деле будет тяжело справиться. Ладно бы только мы вдвоем были, она бы и через щелку протиснулась. Но с нами Мерседес.

— Мерседес, вы в порядке? — пока пришелица расчищала путь, придерживая покровом, чтобы еще сверху ничего лишнего не свалилось или обвал не произошел, я обратила внимание на молчавшую женщину.

Хоть и прошла пара минут на осознание и план действий, но как-то тиха она. Я ощущала от нее волны беспокойства, чистого и искреннего, как и изумления.

Только я не могла понять, в чем именно проблема, и почему она так реагировала.

— Д… да, — ответила женщина, не шевелясь. — Пара ушибов, но, впрочем, цела, — попыталась пошутить она и скрасить обстановку.

Через наушник расслышала вздох облегчения. Все-таки Мастерс тоже напрягся и взволновался, ожидая результатов. А я думала, что тут связь не ловила, потому и тихо на линии. Оказалось, что инструктор просто молчал и наблюдал за нами. Либо говорил только с супругой, переключая канал, чтобы я не слышала их.

Мерседес лежала боком под нами, сгруппировавшись и прикрыв голову руками, но я четко заметила тонкую струйку крови над бровью. Все-таки немного задело ее, возможно осколком. Я пальцем стерла ее кровь, добравшись до царапины. Тонкий слой слизи закрыл рану, а вот сама жидкость впиталась мне в кожу, как в губку.

Мэлис…

— Мэлис сейчас расчистит путь. Правда, вам потом придется либо глаза закрыть, либо отстать от нас, чтобы сохранить остатки психики от знакомства с Мэлис, — я самую малость нервно усмехнулась, поддерживая шутливую атмосферу. — Ей надо восполнить энергию. А из еды рядом только люди.

От Мерседес потянуло сомнениями и настороженностью.

— Они замели следы, — агент, видимо, решила сменить тему на другую и довольно искренне сказала. — Спасибо.

Я слабо улыбнулась, только вот улыбки во тьме видно не было.

Не знаю почему, но была приятна ее благодарность.

— Без проблем.

Готово. По лазу можно проползти, только осторожно, — предупредила Мэлис. — Мы пойдем следом.

Я передала слова Мерседес, и женщина на ощупь двинулась вперед, выползая из-под меня. Фонарик, к сожалению, не выжил, так что будем ведущими.

Со всех сторон раздавался грузный скрип бетона. Где-то журчала вода, явно из пробитых труб, но та пока еще не дошла до нас. Шуршал песок. И любое наше движение сопровождалось сильным давлением сверху, а я радовалась, что Мэлис вовремя отключила нашу чувствительность.

И если говорить честно, то не будь Мэлис, и нам бы всем пришел конец — она единственная, кто может справиться как с грузом, так и с попыткой, удачной, выбраться отсюда.

Стоило Мерседес удалиться достаточно, как симбиот снова забрала контроль над телом, отталкивая меня и от восприятия, чуть ли не запирая внутри сознания.

Так будет лучше, — только и донеслось от напарницы. Вовремя. Учитывая немного паническое состояние, я точно бы испугалась.

Изменение физической формы на самом деле могло не лучшим образом сказаться на и так расшатанных эмоциях.

Гротескно и жутко.

Она будто вода проникала между щелями и стыками. Живой жидкостью двигалась к цели, а в образовавшийся ранее нашими телами карман падали обломки, вздымая только осевшую пыль.

Может, она и сделала узкий лаз для Мерседес, но поддерживать еще и на нас его — лишняя трата сил и энергии, если можно расслабиться и просто просочиться.

— Девочки? — донесся обеспокоенный голос женщины.

Видимо, она выбралась и не заметила нас следом, а лаз, по которому она прошла, завалило камнями.

Но Мэлис уже выбралась, растекаясь по поверхности, и снова принимая гуманоидную форму, застыв на одном колене перед Мерседес.

— Прямо как Т-1000, — нервно хохотнула агент, разряжая обстановку. Напряжение заметно уменьшилось.

Взгляд у Мерседес сквозил любопытством. Ей явно было интересно, куда в жидком состоянии девалось основное тело, но женщина промолчала. А я бы просто ответила — туда же, куда и все мои вещи. И другие вещи тоже.

Бездна.

Конечно, таким образом Мэлис могла и Мерседес поглотить, перенося через завал, но такой удар для психики бесследно не пройдет.

Симбиот мотнула головой. Мир озарился гаммой ощущений и красок. Восприятие вернулось.

В тоннеле было светло — все-таки подачу электричества возобновили, и, несмотря на взрыв, это никак не помешало в данной части пути. Через каждые десять метров на потолке встречались тусклые лампы. Сухо и пыльно, высотой под два метра, но два человека разойдутся в коридоре. Стена, которая некогда закрывала черный вход, толщиной была около полуметра, и, скорее всего, заминирована при стройке.

А вот сами тоннели… на вид очень старые, не похожи на ливневку и канализацию, где недавно мы бродили в поисках Скрим. Возможно, какие-то подземные катакомбы. В Сан-Франциско такие, например, не редкость — в начале прошлого века один из районов старого города почти полностью ушел под землю после землетрясения. Может, и тут что-то такое было.

Я прислушалась к ощущениям, улавливая чужие эмоции.

Сбежавшие успели порядочно уйти, и хоть они не мчались стремглав, но шаг их был быстрым. И нам реально следовало спешить, чтобы не провалить задание. Скорее всего, в конце хода их ждал транспорт.

Еще больше давать им фору мы не собирались.

Ничего не говоря, Мэлис с тихим рыком сорвалась в бег, оставляя глубокие борозды на камне пола, а порой и на стенах при поворотах. Она полностью полагалась на мое ощущение чужих эмоций в этом лабиринте.

Симбиот была очень голодна, и в узде ее держало только чудо, не давая разуму затмиться и подчиниться инстинктам.

Мы уже слышали топот чужих ног и короткие переговоры.

Резкий прыжок к повороту, и Мэлис врезалась в стену, выставив вперед конечности. Спружинив от поверхности, приземлилась на пол на четвереньки. В конце коридора, метрах в двадцати, виднелась дверь, от которой тянуло сыростью и людьми, скрывшимися за створками.

Но то были другие люди.

Альварез с телохранителями застыли на половине пути, встретившись с ужасом. Директор, имени которого я не запоминала, закричал и в панике побежал к выходу. Споткнулся и упал, но все равно пополз к цели.

Мэлис растянула оскал и облизнулась, не сводя взгляда с охраны Альвареза, которая сделала пару пробных выстрелов из пистолетов. Но безуспешно. Таким симбиота не пронять.

Антонио что-то зашептал под нос на испанском и перекрестился. Один из телохранителей, скрыв дрожь в голосе, попросил начальство уходить и не оглядываться. И все они боялись совершить резкие движения, будто это послужит сигналом к нападению неизвестного существа.

Для них неизвестного.

Но отчасти они правы.

Мэлис застыла на месте, тихо урча и дергая хвостом, гипнотизировала взглядом мужчин, а рядом с головой вились тонкие щупальца, готовые сорваться вперед и схватить жертв, чтобы не убежали.

Поторопись, не время с ними играть, — хмуро попросила напарницу.

Симбиот недовольно фыркнула и резко стрелой метнулась на людей.

Крики огласили коридор, но Мэлис не церемонилась, выстрелом паутины прилепив замешкавшего Альвареза к стене, и бросилась на первую жертву, валя на пол и пробивая когтями череп, чтобы добраться до мозга. Второму не дала даже шанса сбежать, обхватывая щупальцами и подвешивая вверх ногами. Его очередь впереди.

Я мысленно дернула бровью, отмечая, что и к «еде» она стала относиться слишком щепетильно, аккуратно. Неужели общение с Питером так виновато? И его порой истеричные вскрики, что людей нельзя убивать, даже если они очень плохие? То-то я смотрю, как она на фабрике всех калечила, не давая перейти опасную грань.

Но сейчас иной случай. Мэлис за день и так значительно растратилась на спарринге, проверяя новую защиту, а тут еще и тренировка мало похожая на ту. Голод очень опасен для симбиотов — они теряют разум, опускаются до инстинктов, деградируют. Мне этого вот здесь совсем не надо было. А так как вблизи нет ни одного магазинчика с фаст-фудом, то выход только такой.

И Мэлис он в радость.

Ее азарт и радость невольно передавались и мне. И пусть сцена не особо приятная и вполне жестокая.

Директор с трудом справился с запертой дверью, не с первого раза подобрав ключ, и распахнул ту. За проемом скрывалось еще одно помещение, откуда и тянуло сыростью. Вода?..

Вдогонку мужчине в спину взметнулись щупальца, намереваясь перехватить и вернуть. Человек, обернувшись, заметил это и с криком запнулся о порог, упав лицом в пол, и отростки пронеслись мимо, прочерчив на коже плеча неглубокие раны.

— Д… девочки? — голос за спиной чуть дрогнул, а в эмоциях потянуло испугом от кровавой картины, отвращением к самому процессу поедания чужой плоти. Кажется, женщину замутило.

Мэлис застыла, а отростки замерли, прекратив преследовать директора, давая ему шанс отползти на безопасное расстояние.

Щупальца взвились в воздух, выстреливая в лампы и разбивая их, затапливая коридор во тьме. Надо было сразу так сделать.

Каким бы закаленным человек не был к ужасам, но такое не всякий захочет увидеть.

Нам Мерседес понравилась, и не хотелось как-то ей вредить. Шутки одно, а подобные картины — совсем другое.

Мэлис отбросила в сторону аккуратно выеденный труп, лишенный важных органов, и поднялась с пола, хотя потолок для нее был весьма низковатый, заставляя сутулиться. Покров «потек», меняя форму, в какой бегала с начала активной фазы операции, то есть в живом плаще и маске.

— Пойдемте, — низким и хриплым голосом сказала Мэлис, осторожно касаясь щупальцем женской руки.

Видимо, директор успел добраться до помощи, которая, спеша, ворвалась в коридор, освещая пространство фонариками. Визгливый крик доносился из-за их спин. А вот бойцы выглядели серьезно, но не готовые к встрече с симбиотом.

Они быстро сориентировались и заметили, как и висевшего без сознания на паутине Альвареза, так и разбросанные и изуродованные трупы, и замершую Мэлис посреди коридора, так как Мерседес оставалась за нашей спиной.

— Приве-ет, — вернув веселый настрой, задорно махнула рукой симбиот, подарив бойцам нотку дружелюбия. Будто в кровопролитии виноваты совсем не мы.

Только это, к сожалению, никого не обмануло и не впечатлило. По коридору разнесся звук взведенного оружия. А вот другие технично стали выпутывать нашу цель.

— Э-эй! Это наша добыча! — живо возмутилась Мэлис и рванула на ощерившиеся дула автоматов, будто не замечая их.

Мерседес кувырком ушла за поворот, чтобы ее не задело лихим выстрелом. А перестрелка началась знатная.

Симбиот пронеслась над головами людей по потолку и спрыгнула за их спинами, в тылу. Двигалась она очень быстро, стремительно, ударами отталкивая противников или сбивая с ног, щупальцами же вырывала оружие из чужих рук, ломая его.

Действовала Мэлис согласно моим мыслям, воплощая их.

Мы не знали, кто эти наемники — враги, напавшие на базу и обнаружившие тайный ход, или же это люди Альвареза, пришедшие ему на помощь.

Из тыла бойцов последовал приказ отступать из коридора, где слишком тесно и не развернуться — это Мэлис юркая, без проблем мелькала среди людей, а им неудобно, да и дружественный огонь сказывался не самым благоприятным образом.

Так что наемники быстро отступили. В тоннеле не осталось никого — всех раненых и выведенных из строя под прикрытием утащили.

Симбиот ринулась за ними, вбегая в крытое и просторное помещение, чем-то похожее на док и склад. Несколько катеров и яхт вдоль пристани, техника у стен и опечатанные ящики. Зафиксировала пришелица все быстро, совсем не отрывая внимания от противников, вставших полукругом у входа метрах в двадцати, угрожая оружием, а в центре застыл, видимо, их начальник.

Мужчина не был одет в бойцовскую форму, обычный деловой костюм темно-серого цвета с расстегнутым пиджаком, и из оружия имел только пистолет в кобуре на поясе, ладонь на котором и держал. Внешность простая, незапоминающаяся, что невольно напрягало — обычно такие «серые» люди всегда припрячут туз в рукаве и с ними стоило быть осторожнее. Наташа на занятиях по маскировке нередко упоминала об этом.

Несмотря на снисходительную улыбку на его лице и открытость к общению, незнакомец заметно нервничал — я ощущала его эмоции и напряжение, как в бойцах подавляемую опаску и страх. Для них продолжать бой самоубийство. И им, как и нам, нужен Альварез, которого уже привели в чувства, спрятали за спинами бойцов, правда, стянули руки наручниками — знакомый ранее директор держался рядом с наркобароном, что-то спешно объясняя на испанском.

Но у нас было задание. И мы должны его завершить.

— Подожди-подожди! — заметив, как мы дернулись вперед для очередной атаки, зачастил мужчина в попытке остановить.

— Хм-м, — задумчиво раздалось в наушнике. Кажется, Мастерс был заинтересован.

Поэтому мы остановились, но я нахмурилась, не понимая причины любопытства.

Мерседес вышла из укрытия, но держалась ближе ко мне и за спиной.

— Можете звать меня… Хамелеон, — широко улыбнулся мужчина, показывая свое расположение и открытость для контакта. — И я хотел бы переговорить с вами.

— Вы сейчас… серьезно? — недоуменно моргнула Мэлис, не совсем ориентируясь в происходящем.

В нашем случае роль симбиота — рваться в бой, хотя и там она больше опиралась на мои мысли и предложения. Разговаривать с людьми ей все равно сложнее, особенно вести смысловые диалоги и принимать какие-либо решения.

Это похоже на попытку переговоров, со злодеями! Прямо как шаблон из аниме! — мысленно начала возмущаться симбиот, пока я напряженно думала, как бы справиться в таком случае.

— Мисс Уайт, дайте этому человеку передатчик, — не попросил, а указал Мастерс. Говорил он как всегда спокойно, без тени эмоций.

Мэлис что-то неразборчивое пробурчала, но послушалась, вытягивая наушник и отдавая Хамелеону. Мужчина благодарно кивнул и углубился в переговоры, уходя за спины бойцов.

О чем происходила беседа, для нас осталось загадкой. Мэлис, обиженно сложив руки на груди, осматривала грузовой док, откуда, наверняка, и отправлялись посылки по Ист-Ривер в разные направления.

И…

Взгляд наткнулся на тень далеко в углу под потолком. Силуэт скрывался на балке, а винтовка лежала на коленях, придерживаемая рукой.

Мастерс.

Он был тут и прекрасно нас видел, контролируя ситуацию. И… не знаю почему, но мне нравилась такая опека. Уверенность, что в любой момент прикроют. А что Мастерс, что Мерседес, именно прикрывали.

Но симбиот не задержала взгляд на инструкторе, все с той же нотой обиды изучая склад.

Зачем нам выдавать третьего члена команды?

— Вот и хорошо! — приободренно закончил Хамелеон, возвращаясь в первые ряды и передавая нам наушник. Мужчина махнул рукой ближайшему бойцу и велел вернуть нам Альвареза.

Директор, державшийся рядом, аж подскочил от недоумения и со злостью посмотрел на Хамелеона. Вероятно, директор этот и был одним из предателей, продав свое начальство.

А ведь они родственники, — меланхолично заметила Мэлис. — Они… по крови как ты и Мария.

Племянник? — предположила я.

Наверное. Так у вас, людей, зовут это.

Такие высокие отношения между родственниками вызвали лишь скепсис — мелкая сошка продала местному криминальному лидеру наркобарона из южноамериканского картеля. Ладно. Подоплека такого поступка к родному дяде неизвестна, и это их проблемы, пусть сами и решают. Наша роль маленькая — поймать цель и привезти заказчику.

— Разговор шел об убийстве! — встрепенулся мужчина и бросил требовательный взгляд на наемника. — Я вам заплатил!

— Не думаю, что стоит волноваться, — мягко заметил Хамелеон и с улыбкой глянул на нас с Мерседес. — Всегда приятно иметь дело с профессионалами.

И если Мэлис мысленно негодовала, что ее лишили финального веселья, то я была в тех еще непонятках. Растеряна.

Что произошло? Кто все эти люди? Почему они знают, что тут творится, а я думала, что знала, но оказалось совсем наоборот?

Немного сбита с толку. Да почему «немного»?! Совсем сбита!

Все разошлись в разные стороны довольные друг другом. Кроме меня. И Мэлис, да. Ее лишили «десерта».

У меня была куча вопросов, но никто не спешил давать ответы. Для начала висела задача — скрыться, что и скомандовал Мастерс. А уж потом я надеялась дождаться объяснений.

* * *

Вопросы — именно та вещь, с которой мне стоило быть осторожней.

И, раздосадовавшись, довела себя ими, чтобы потерять контроль над ситуацией, предоставив все Мэлис.

Очнувшись от видений, прошивших голову болью сотен острых и раскаленных игл, оказалось, что я сидела на крыше машины Мерседес, скрестив ноги, в своем настоящем теле. Внизу на земле о чем-то говорили женщина с мужчиной, и нить их беседы я поймать не смогла.

В ушах немного звенело, да и перед взглядом все плыло.

Вокруг разливалась ночная темнота, и только фары более-менее освещали безлюдную местность.

Все закончилось, и мы почти у нашей базы. Дальше нам идти самим. Инструктору надо сдать задание, — тихо говорила в мыслях Мэлис. — Тебя около часа не было. Вымоталась?

Перестаралась, — также шепотом ответила ей и поморщилась.

Видения были странными.

Мне привиделся загадочный мужчина. Статный и харизматичный. И нервничавший Альварез, который, чуть дрожащей рукой, подписывал какие-то документы под пронзительным взглядом еще двух человек. Мне удалось лишь разобрать слова о некоем острове в бассейне Карибского моря, который переходил в руки нового хозяина.

А потом было имя.

Виктор фон Дум.

Король Латверии. Владелец корпорации. И известный ученый.

Он и был заказчиком задания.

Он изучал новые владения, отдыхал на вилле бывшего наркобарона, снимая пробу с коллекции вин. Фон Дум был доволен. Под переливы Лунной сонаты он сидел в полумраке в богатом кресле с бокалом красного вина в руке. Любовался на коллекцию наркобарона, походившую на своеобразную сокровищницу, среди всех драгоценностей которой он выделял только одно — скалу, размером с легковой автомобиль, нежно мерцавшую в такт музыке прожилками, лишь сияние которых позволяло хоть как-то различить едва заметную улыбку на лице фон Дума.

Метеорит?

А тихая фраза мужчины невольно напрягла:

— Я всегда получаю свое, Т’Чала. Всегда, — и пугающая улыбка с нотками предвкушения и превосходства.

Но все это затмевала другая картинка. Там, в будущем, относительно далеком — два-три года, может, чуть больше, я видела себя. Не Злобой, не я сама, в своем теле. А новым, третьим лицом. С которым Дум… работал. И, похоже, продолжительное время.

Наемница, с которой приятно иметь дело.

Черт. Это надо переварить.

Вроде будущее пластично. Меняется от любых действий. Только вот мои видения показывали то, что произойдет точно. Из всех вариантов исход будет один. Результат никогда не меняется.

Голова снова разболелась, заставив скривиться и прижать прохладную ладонь ко лбу.

— Пришла в себя? — отметил Мастерс, окинув меня пронзительным взглядом. — Вы хорошо справились.

Ага, всю работу за них сделали.

Но в их дуэте четко прослеживались давно отведенные роли.

Мерседес как шпион и разведчик. Все разнюхает, найдет, влезет. Она слабый боец, и работает только с информацией.

Тогда как Мастерс как раз воин. И в этом задании я с Мэлис заменяла его.

— Даже лучше, чем я думал. Вы без проблем можете работать в команде, даже если ее члены вам неизвестны. Хорошая адаптивность, — говорил инструктор все также безлико, отчего «похвала» совсем не чувствовалась, хоть и подразумевалась. — Но с проникновением и диверсией справились очень слабо.

Но… командная работа? Похоже, только это волновало Мастерса. Хотя да. Он не раз о ней говорил и поминал, что для этого его и наняли. Сделать из нас команду. И сегодня, скорее всего, он сделал для себя окончательные выводы на наш с Мэлис счет.

— Можете возвращаться на базу.

И видно, что мы не разочаровали сегодняшних наставников. По крайней мере, Мерседес улыбалась с одобрением, а в карих глазах сквозило дружелюбие и расположение.

Но терзал меня еще один момент. Раз было задание, то должна подразумеваться и награда. Не так ли?

— А что о награде? — я с прищуром глянула на учителя.

Мои слова на долю секунды удивили его. Я заметила по глазам. А потом губы растянулись в легкой, но понимающей улыбке.

Эмоции. Быстро подавленные и спрятанные. Но я ощутила их.

— Опыт? — мужчина чуть наклонил голову, а Мерседес живо заинтересовалась, ожидая моей реакции.

— Он бесценен. Особенно от профессионалов, — теперь я широко улыбнулась и подмигнула.

Хорошо видеть будущее. И тем удивительнее знать, что с этими двумя я зайду дальше всех.

Мы ступаем на очень кривую дорожку, — согласилась со мной Мэлис. — Но она приведет нас к свободе.

— С заказчика две бутылки вина. Розового, полусладкого. Я знаю, они у него будут, — возможно, и наглость, но меня поняли. И это… приятно быть понятой.

Я вздохнула и спрыгнула с крыши машины.

И чего Мэлис туда забралась?..

С основной задачей мы справились. Теперь законный отдых. Для тела и нервов. Слишком напряженный день выдался.

Поправив на плече рюкзак, который симбиот успела вернуть до того, как я очнулась, сориентировалась в направлении.

— И не забудь о Кейт, — донеслось в спину, заставив остановиться и оглянуться. Мастерс выглядел мрачно и внушительно, снова подняв неприятную тему. И как ему так удается взглядом и позой давить? — Верни ей эмоциональную стабильность. Нам не нужны невротики.

Я усмехнулась, кивнула и продолжила путь по ночной улице.

Надо бы поужинать. Тут недалеко гриль-бар, — отметила Мэлис.

Значит, сначала закупим мяса, потом вправим эмоции Кейт, как бы мне не хотелось этого делать, и поедем домой к тете. Можно даже будет по пути заказать ее любимую пасту с морепродуктами, — обозначила план действий.

Еще позвоним Паучку! Надо рассказать, какое веселье он пропустил! — добавила с пылом симбиот, вызвав у меня на лице улыбку.

Какой насыщенный день.

Значит… наемница.

Я все-таки вырвусь? Осталось потерпеть год-два?..

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших заметок и отзывов! ^__^

Вот и закончилась неожиданная тренировка, которая вроде и принесла многое, но и создала еще кучу вопросов и надежд на будущее.

Все как всегда, в принципе)

Что ж, движемся ко второй арке второй части!