Империя и Сопротивление (джен)

«Здесь всё такое… огромное…» — подумала Принцесса Сумеречная Искорка, глядя с отвисшей челюстью на планету в иллюминаторе.

Путешествие на борту «Ржавой Кучи» было… откровенно говоря, не особо насыщено событиями. Искорка повторила про себя свою историю дюжину раз и даже больше, продумала правдоподобные ответы почти на любые вопросы, которые экипаж фрахтовика мог ей задать. Но скоро стало предельно ясно, что заработавшимся людям совсем не было дела до их временного пассажира. Они думали только о том, чтобы доставить груз к месту назначения вовремя и в полном объёме, получить свою скромную зарплату и постараться не разозлить начальство. Насколько они понимали, она была очередным грузом, способным двигаться и думать. Кем она была или что она делала на Эквусе, интересовало их не более, чем рацион питания вомп-крысы.

Если совсем честно, то лёгкость, с которой они приняли «Зиару Блейн» на борт, была почти оскорбительной.

Фрахтовик класса «Гозанти» покинул Неизведанные Регионы за похвальное для корабля с медленным гипердвигателем время, всего за десять дней обогнув все опасные места в регионе и достигнув места назначения: одного из миров Внешнего Кольца — Малой Яги. Искорка смогла сойти с такой же лёгкостью, с какой и села на корабль. Она заверила экипаж, что знала, куда направляется, но тем и так было откровенно наплевать.

Несмотря на всё, что она прочитала, просмотрела в голочипах и сделала, чтобы подготовиться к моменту, когда покинет космопорт и окажется в одном из городов планеты, Сумеречная Искорка была изумлена и поражена увиденным. Какие виды! Звуки! Запахи! Сколько людей! Тысячи шли каждый своей дорогой, дроиды всех разновидностей и сложности сновали по своим делам. Здания, высота которых была больше, чем у довоенных небоскрёбов Мэйнхэттена — каким смешным теперь казалось это слово — на целый порядок. Спидеры всех видов носились в воздухе или по дорогам. Высоко над городом находились строительные комплексы, производящие всё: от новых СИД-истребителей до могучих Звёздных разрушителей, и к ним шёл нескончаемый поток транспорта. Всё было настолько большим и продвинутым по сравнении со всем, что она видела в жизни. Увидеть всё сразу было для неё уже слишком!

Пока она осторожно оглядывалась, Искорка почувствовала себя очень маленькой, словно насекомое, которое попало в большую ловушку, из которой нельзя было выбраться и сбежать. Чтобы сконцентрироваться, она прибегла к дыхательным упражнениям, попутно мысленно пробегаясь по тому, что ей было известно.

Малая Яга была крупнейшим судостроительным центром в регионе и, согласно исследованию Искорки, была таковым со времён Галактической Республики. Насекомоподобные местные жители, ягаи, были известны в галактике за качество своей продукции и за преданность, а также за свой технологический гений. В последнее время эти не-люди страдали от ограничений и рабочих квот, наложенных Империей, хотя, судя по тому, что она о них знала, Искорка не ожидала найти тут крупного движения сопротивления. Инсектоиды были слишком рассудительными и прагматичными, чтобы попытаться сделать такое.

Поскольку Малая Яга была главной космической верфью и промышленным комплексом Империи, и располагалась так близко к Неизведанным Регионам, в которых находился Эквус, было очевидно, что значительная часть судоходного трафика в родной мир Искорки исходила именно отсюда. К тому же на ней проживало многочисленное человеческое население, в котором можно было затеряться, и в продаже имелось множество маленьких кораблей. Вот почему из всех возможных направлений Искорка выбрала именно это. Замаскированный аликорн не собиралась оставаться на этой планете надолго. Это будет первым местом, куда отправятся искать те, кто узнает, что инженер Имперской армии Зиара Блейн никогда не существовала. Она хотела оказаться как можно дальше отсюда к тому моменту, когда кто-то начнёт её искать.

Эта мысль смогла протиснуться сквозь бурю эмоций в голове Искорки. Ей нужно было раздобыть космический корабль, и быстро. У неё был значительный запас кредитов, частично взятый втихаря из казны Эквуса ею или Селестией, частично украденный из-под носа имперцев. Пришло время найти этим деньгам применение.

Включив карту, которую она загрузила на свой датапад, Искорка взяла контейнер, в котором был её друг-дракончик, и отправилась в путь.

У неё теперь была цель.

— Давайте! — голос Инквизитора Ции заглушал завывание песчаной бури. — Если вы не сможете найти боль и гнев, чтобы сосредоточиться на них, где в этой грёбаной галактике вы собираетесь их найти?!

Челюсть Принцессы Луны была крепко сжата, хотя она не рисковала открыть рот, чтобы это стало видно. Частично из-за чисски, частично из-за бури.

После того, как первые несколько сессий медитации не достигли результатов, которые она бы сочла удовлетворительными, одетая во всё черное инопланетянка решила провести следующее занятие снаружи. Прямо во время одной из песчаных бурь на Коррибане. У неё была теория, что беспощадная жара и крутящаяся, обжигающая пыль вызовут боль, которая приведёт к гневу, который приведёт к ненависти, которая приведёт к могуществу в Силе.

Ну, подумала Луна, первая часть этой теории определённо подтвердилась. Быть снаружи было действительно именно больно. Её шкура, может, и защищала её от ожогов, но также она буквально в ней варилась, аки обед для дракона, и адский красный песок попадал повсюду на её королевскую особу. Чистить свою шерсть и гриву потом будет просто кошмаром.

Перед Луной и каждым из тридцати с лишним учеников стояли небольшие наборы металлических грузов. Их задачей было призвать мощь Тёмной стороны, чтобы поднять их в воздух, и чтобы это увидела Инквизитор, а затем передвигать их по заданному набору движений, продемонстрировав тем самым навык отличного контроля.

Пока что, всё, что каждый из них смог продемонстрировать, это то, что сконцентрироваться при песчаной буре было неебически сложно.

Луна сделала так, как приказала голубокожая, стараясь изо всех сил отрешиться от всех помех вокруг себя. Другие создания могли каким-то образом использовать магию без рогов, так почему бы не использовать их методы самой? Она слишком долго была без магии, чтобы быть разборчивой в способах её возвращения.

В любом случае у Луны было достаточно горечи и обиды, из которых можно было черпать гнев.

Она закрыла глаза, и её разум сосредоточился на её воспоминаниях. Она вспомнила о том, как пришла в ярость от вида жестоких смертей её милых пони во время вторжения Сепаратистов. Мучительную боль, когда её рог был жестоко отрублен монстром Гривусом. Унижение, когда снова стала слабой и неполноценной сестрой, превратившись не более, чем в политическую марионетку, пока Селестия контролировала и солнце, и луну. Чувство бессилия, когда Республика стала Империей и поработила их мир, заставив их народ делать за неё грязную работу, пока она беспомощно смотрела. И конечно, она помнила, как эта ужасная женщина, которая сейчас отчитывала их, была в шаге от того, чтобы казнить её, как жалкую рабыню, посмевшую перечить хозяйке. Как она казнила другую ученицу за то, что та споткнулась и упала.

Окружавшая мощь Тёмной стороны, которой пропитался даже сам воздух Коррибана, почувствовала её сильные эмоции и ответила ей. Луна ощутила леденящее чувство, охватившее обожжённый обрубок под декоративным рогом. Впервые за эти годы, сила начала собираться в нём.

Её глаза зажмурились, Луна попыталась сосредоточиться на маленьких объектах перед собой. Мало-помалу, дюйм за дюймом, металлические шары начала подниматься над красным песком. Аликорн рискнула быстро глянуть правым глазом. Её охватил восторг, и её настроение поднялось, когда она увидела, что в самом деле смогла справиться.

«У Нас получилось!» — ликующе подумала она. — «У Нас получилось!».

Грузы упали на землю с глухим звуком. Леденящий поток силы рассеялся, как только её гнев спал.

Прежде, чем Луна успела почувствовать разочарование, она ощутила сильный удар по затылку. Она рухнула вперёд, зарывшись лицом в красный песок Коррибана, и адская субстанция попала ей в рот. Её голубые глаза метнулись назад, и она без особого удивления увидела над собой чисску, сложившую руки на груди и с поднятой ногой.

— Давай! — раздражённо крикнула Ция. — Это всё, на что ты способна? Что стало с нашей всемогущей принцессой луны, о которой я наслышана? Где твоя ненависть? Где твоя ярость?

Луна, прорычав, вытащила голову из песка и начала сначала.

— Ага, — сказал человеческий мужчина, стоявший перед Искоркой, погладив коричневый корабль позади себя. — Она красавица. Эпохи Войны Клонов. Лишь слегка подержанная.

— Она быстрая? — спросила аликорн. Сейчас она выглядела как более молодая девушка со светлыми волосами и фиолетовым мелированием.

— Набирает до 800 км/ч в атмосфере планеты и обладает гипердвигателем второго класса, — ухмыльнулся мужчина. — Так что да, она быстрая.

Гипердвигатели второго класса соперничали по мощности с теми, что стояли на истребителях Империи, и могли развивать скорость больше, чем у её капитальных кораблей. Это было весьма многообещающе в случае необходимости быстрого побега.

— А что насчёт них? — она указала на пару лазерных пушек. — Они рабочие?

— Спросите рейдеров Сеппи, которые попытали счастья в этом секторе, — ответил продавец. — Если найдёте то, что от них осталось.

— А это пакетная сделка, да?

— Было довольно много возни, но я всё сделал. Один фрахтовик HWK-290 производства Кореллианской машиностроительной корпорации, слегка использованный, один дроид-пилот FA-4, два подержанных дроида-механика H-1ME, всё, как Вы просили, — ответил он. — И всё это будет Вашим всего за 200 тысяч имперских кредитов.

Поскольку ни Искорка, ни Спайк понятия не имели, как управлять кораблём далее «инструкции по применению», дроиды были необходимостью. У неё не было ни времени, ни каких-либо идей, как нанять экипаж за короткое время, да она и не особо хотела пытаться. Машины, которые будут управлять полётом и осуществлять рутинную техподдержку, будут бесценными помощниками для того, чтобы покинуть Малую Ягу и отправиться в другие миры как можно скорее.

Учитывая, что её быстрое изучение рынка установило, что средняя цена за подержанный фрахтовик серии «Орёл» составляла 55 тысяч кредитов, у Искорки сложилось впечатление, что её обманывают. Она также осознала, что ей было плевать — скорость сейчас была важнее денег, и она едва сдерживалась, чтобы не посматривать через плечо назад, выглядывая агентов Бюро имперской безопасности. Три дня, проведённых на Малой Яге в поисках нужного типа корабля, который можно было бы купить без лишних вопросов, уже казались слишком долгим сроком.

Всё же, не повредит немного поторговаться. Это к тому же покажется менее подозрительным.

— Скиньте до 150, и ударим по рукам.

Продавец нахмурился.

— 190.

— 160, и это ещё щедро, — возразила она.

— Вы знаете, сколько труда я вложил в эту вещь? — спросил он. — Скину до 180, хотя мой босс меня убьёт.

— Ой, да ладно. Вы и так завышаете цену в два раза. 170.

Человек посмотрел на корабль, затем на Искорку, и издал вздох.

— Я Вам так скажу, мисс Алилия. Вы мне нравитесь. Я буду голодать целую неделю, но отдам за 175 тысяч, и ни на полкредита меньше, — он сложил руки на груди.

Искорка притворилась, что обдумывает это.

— Идёт, — сказала она, наконец, протягивая руку. — Сто семьдесят пять тысяч имперских кредитов, оплата наличными на месте.

Человек улыбнулся и крепко пожал ей руку.

— С Вами приятно иметь дело. Давайте пройдём в мой офис и подпишем несколько бумаг, и мы мигом отправим Вас отсюда, — он повернулся и сделал несколько шагов, затем, вспомнив что-то, повернул голову.

— О, Вы не хотите дать имя для транспондера корабля при регистрации? — сказал он. — Мы можем это сделать бесплатно.

Искорка особо не думала над чем-то подобным, но одно слово всплыло в памяти тут же, когда прозвучал этот вопрос.

— Назовите её «Гармонией».

— Залог успеха в бою на световых мечах, как и во всём вообще, — говорила Инквизитор Ция. — Лежит в призыве Силы для укрепления ваших чувств и преодоления ограничений вашего тела. Вы должны видеть не только то, что противник собирается сделать до того, как это произойдёт, но и научиться побеждать его ещё до начала схватки.

Класс на Коррибане собрался в комплексе для первого урока по фехтованию на световых мечах. Их разбили по парам, и партнёры стояли на противоположных сторонах комнаты. Партнёром Луны был молодой человек по имени Керрик Дерус, который смотрел на аликорна с уверенным выражением лица. В их руках, или в случае с Луной, в телекинетическом захвате, который она освоила — были простые тупые мечи, снабжённые трескучими электрошокерами.

Учитывая послужной список чисски, Луна решила, что должна быть благодарна за то, что Ция не выдала им сразу настоящие световые мечи.

— Призовите Тёмную сторону, почувствуйте, как её мощь течёт в вас, — приказала Ция, закрывая глаза и выжидая, пока ученики сделают то же самое.

В течение минуты в комнате стояла тишина, пока все, кто мог, собирали любые негативные эмоции, которые могли почувствовать. Температура в комнате упала на несколько градусов, когда потоки Силы изменили течение в ответ на их эмоциональный всплеск. Луна почувствовала, как холод снова обволакивает остатки её рога, напитывая его силой.

И тут Инквизитор заговорила снова.

— Начинайте.

Керрик, стоявший напротив Луны, бросился в атаку ещё до того, как его глаза открылись. На его лице была первобытная ярость. Он нанёс мощный верхний удар, целясь в голову Луны. Её собственный меч тут же взлетел, чтобы поставить блок, но от удара затрясся. Керрик обрушил на дрожащий меч шквал быстрых ударов с достаточной скоростью, чтобы у Луны не было времени продумать контратаку. Он оттеснял её дюйм за дюймом, пока, наконец, хватка аликорна не ослабла.

Луна вскрикнула от боли, когда наэлектризованный клинок ударил её в грудь, пропустив через её тело мощный разряд тока. Её нервная система слетела с катушек, её конечности потеряли координацию, и она рухнула на твёрдый металлический пол, тем самым добавив себе в коллекцию новые синяки. Её ноги и крылья дёргались несколько секунд, пока она лежала, тяжело дыша.

Аликорн услышала приближающиеся шаги на фоне звуков мечей и криков других студентов. Краем глаза она увидела знакомый силуэт, взгляд которого излучал презрение.

— Ты жалкая.

Новонаречённая «Гармония» покинула атмосферу Малой Яги на относительно малой, размеренной скорости. Нельзя было давать понять, что они спешат, тем более в присутствии нескольких Звёздных разрушителей классов «Победа» и «Венатор», парящих над орбитальными судоверфями планеты. Флот вокруг Малой Яги насчитывал шесть подобных кораблей, и десятки малых крейсеров и фрегатов. Тысячи истребителей, начиная от старых моделей Войны Клонов до только что сошедших с конвейера СИД-моделей, были повсюду, ведя патрулирование в поисках пиратов, повстанцев и диссидентов. Все вместе, силы около планеты были пугающим напоминанием об имперской военной мощи.

Пока она глядела из кабины на силы Галактической Империи, Искорка в первый раз осознала всю тяжесть возложенной на неё миссии, от чего у неё свело живот. Одного этого флота было более чем достаточно, чтобы порвать её родной мир на части, как бумагу, и ещё больше кораблей было в сборочных цехах!

— Центр управления полётами Малой Яги вызывает фрахтовик «Гармония», — объявили по комлинку корабля. — Передайте коды авторизации и курс полёта.

— Да, сэр, — сказал FA-4Z7B, дроид-пилот, в данный момент управлявший судном. Он нажал несколько кнопок на контрольной консоли корабля, пока Искорка наблюдала.

Аликорн, всё ещё остававшаяся в форме человека на всякий случай, с волнением ожидала, пока диспетчеры системы управления полётами обрабатывали отправленные данные. Насколько ей было известно, всё было законно и по форме. До тех пор, пока кто-нибудь не решит пристально изучить личность, которую она использовала для приобретения корабля (что было маловероятно, учитывая, что у дилера была та ещё репутация), то она не должна была вызывать подозрений. Всё же, когда к маленькому фрахтовику медленно приблизился огромный Звёздный разрушитель, Искорка не могла оставить мысли, что он вот-вот откроет огонь и дезинтегрирует их всех.

— Ваш план полёта одобрен, — раздался голос.

Искорка выдохнула с облегчением, только сейчас заметив, что задержала дыхание.

— Два истребителя сопроводят Вас к назначенной точке прыжка, — продолжил диспетчер. — Не пытайтесь отклониться от курса. Несоблюдение этого требования приведёт к Вашему уничтожению.

Искорка сглотнула, но дроид-пилот, не имеющий лицевых мышц, не мог выразить похожей обеспокоенности, если вообще её испытывал.

Два стандартных СИД-истребителя прекратили патрулирование и пристроились по бокам «Гармонии», следя за тем, как она вырвалась от притяжения планеты и прошла на безопасном расстоянии от драгоценных судостроительных заводов. Они сопровождали корабль аликорна и дальше, пока он не приблизился к краю гравитационного колодца планеты, откуда можно было отправиться в путешествие через гиперпространство.

— Хозяйка, — заговорил своим скучным голосом дроид-пилот, когда они достигли указанной точки. — Навигационному компьютеру нужно направление. Куда мы направляемся?

Искорка собралась с духом. Вот он, момент, которого она ждала. Момент, когда её миссия по освобождению родного мира начнётся по-настоящему.

— Возьми курс на Серенно.