Странные Пустоши (джен)

Кабинет Шубы был небольшим. Особо развернуться для драки там было негде. Увеличило пространство вокруг только то, что мы все втроем — я, Нат и Шуба — разгромили всю мебель в пылу битвы. Что крайне радовало — ни один охранник еще не вмешался. Иначе был бы сейчас для меня и Нат конец игры. Но и без охранников положение было аховое… Что печалило...

Шуба, этот толстый, на первый взгляд неповоротливый человечек оказался до боли шустрым. До боли — это потому, что мне уже через пару секунд спонтанно вспыхнувшей драки так поплохело… Аж вставать не хотелось.

Нат в отличие от меня продержалась против Шубы на пару секунд больше. Столько хватило Шубе времени, чтобы схватить ее за шею и приподнять в воздух. Это при том, что сам он находился метрах в трех от Нат, не меньше… Тут любой повиснет в твоих руках безвольной тушкой…

А как все хорошо начиналось. В этот раз я спокойно произношу эту фразу. Толку от нее мало, потому что ничего хорошего вообще ничто не предвещало. Тем более, когда мы уселись в кресла в кабинете Шубы. Не нравился мне хозяин бара. Какой-то он не такой. Но не об этом речь. То, что мне не нравится Шуба — не повод с ним поговорить.

— И что у вас за предложение, Шуба? — спросила Нат хозяина бара.

— Довольно интересное, и вряд ли вы от него откажетесь.

— Неужели? — спросил я.

— Да. Я знаю, что у вас, Монки, — кстати, он первым назвал правильно мой ник, — перед входом в мой бар был активирован квест без задания. «Рубить бороды», кажется…

— И что же? — честно признаться, я и сам хотел поговорить об этом квесте. Кому же, как не хозяину бара, выдавать его задание.

— Все не так просто, — грустным тоном заметил Шуба. — Дело вот в чем, — после короткого раздумья продолжил он. — Я хотел бы, чтобы вы не выполняли этот квест. Это не только в моих интересах, но и ваших...

— А вот это уже интересно, — удивился я. Первый раз непись на моей памяти уговаривала игрока не выполнять квест.

— Я знал, что так и будет. Нат, Монки… Вы не должны выполнять этот квест ни в коем случае. Хотя…

— Есть какие-то проблемы?

— Никто в баре не знает, в чем суть квеста. Все мы получили этот квест…

— Подождите, вы хотите сказать, что вы…

— Да, все в баре — игроки. Которым не повезло попасть в игру в реальном мире. Я был первым, кто обнаружил этот бар и обосновался здесь, получив этот странный квест.

— Можно вопрос? — спросила Нат и, дождавшись кивка Шубы, продолжила: — Мне кажется, или вы здесь уже несколько недель?

— А вы меньше одного дня, — усмехнулся Шуба. — Да, мы здесь уже несколько недель... Пришли из разных концов Изтока, проснувшись в игре…

— Изтока? — перебил я Шубу. — Но это же…

— Я знаю, что мы в Нововихревске, но сейчас и здесь мы все же в Изтоке, в баре «Шти»...

— Это как вообще? — растерянно спросила Нат.

— Червоточина… — проговорил я.

— «Пузырь», — продолжил за меня Шуба. — Вижу, вы, Монки, в этом хорошо разбираетесь. Вчера ночью, после очередного обновления мы оказались здесь. Кусочек земли изтокской в вашем городе… Не удивлюсь, если таких несколько… Но не будем об этом. Давайте вернемся к квесту.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы не выполняли квест? — спросил я.

— Да. Есть у меня подозрение, что даже если попытаетесь, у вас все равно не получится…

— Думаешь? — удивилась Нат. — Почему же?

— Говорю вам, мы в этом баре уже несколько недель. И у всех нас этот квест. И никто не знает, что он из себя представляет.

— Мне кажется, я знаю, — сказал я. — Не думаете ли вы, что само название квеста очень говорящее?

— Монки у нас настоящий монстр по квестам, — сказала Нат Шубе. — Нет практически ни одного, который бы он не прошел.

— Это не важно, — отмахнулся Шуба. — У нас тут тоже не пальцем деланные бродяги собрались… Но все равно, продолжай, Монки!

— «Рубить бороды»... Как думаете, почему такое название? Мне кажется, это связано не с конкретной бородой какого-либо бродяги или червоточиной, но с другим…

— А именно? — спросила меня Нат. — Червоточина — интересная версия…

— Вряд ли мы поблизости найдем «баттахи», — усмехнулся я. — Тем более в таком в количестве…

— И наверняка вы не найдете такого идиота, что будет рубить вам это растение… — произнес Шуба, немного потешно стукнув кулаком по коленке. В тоже время я поймал несколько напряженный взгляд Нат: она пристально разглядывала руку Шубы. И мне это не понравилось.

— Поэтому я считаю, что квест связан с нами, с бродягами…

— В каком это смысле? — отвлеклась от изучения руки Шубы Нат.

— Кого обычно называют «бородами»? Старых, опытных людей...

— Среди бродяг с прозвищем «Борода» ходит чуть ли не каждый десятый… Так что это не аргумент. Да и что вы предлагаете, Монки? Убить нескольких опытных бродяг?

— Ну почему сразу убить? «Рубить» имеет много значений. Вдруг вам нужно помочь… Только как, я пока не знаю…

— К примеру, — произнесла, поднимаясь со стула, Нат, — помочь можно так: убить преображенного, что баром заправляет, — и с этими словами она кинулась на Шубу. Потупив пару секунд, я бросился ей на выручку.

Вот так началась наша драка. А Шуба действительно оказался преображенным. Ухуном. Точнее, охрененно умным и сильным ухуном. По-другому я и назвать его не могу. Содержать целый бар бродяг, способных его на ноль помножить только за одну его принадлежность к детям Пустошей — это круто.

Одно меня смущало. Я никогда не слышал, чтобы игрок был преображенным. Всегда мы были людьми. Хотя хрен его знает. Но я не встречал игроков-преображенных. По крайней мере, до этого дня.

Так вот, Шуба поднял Нат над полом своей преображенной рукой и произнес:

— Хватит! То, что я преображенный, ни фига не значит. Я такой же игрок, как и вы! Заканчивайте уже…

— Но… — прохрипела Нат.

— Что «но»? Блядь, я три недели назад сохранился в игре и лег спать в свою кровать, а проснулся в Изтоке! Ухуном, сука! Думаешь, я этого хотел? Меня Саней зовут, а не Шубой! Я человеком был. Играл в бродягу, как и вы. А потом… Тьма… Блядь…

— Отпусти Нат, — потребовал я.

— Драться не будешь? — спросил у Нат Шуба.

— А смысл? — усмехнулась Нат и даже попробовала пожать плечами. — Был бы у меня пистолет…

Шуба аккуратно поставил ее на пол и наконец разжал руку:

— Угу, — кивнул он Нат. — А ты знаешь, что на вас в баре ставки ставили?

— Какие ставки? — удивился я.

— Полезете ли вы со мной в драку… — засмеялся Шуба. Мы с Нат переглянулись и неожиданно тоже захохотали.

Посмеявшись, я огляделся по сторонам:

— Слушай, ты извини за это разгром!

— А, не переживай! Все равно респаунится, как только я выйду отсюда.

— Респаунится? Но это же реальный мир! — воскликнула Нат.

— Бар — нет. Это игровая локация. Я сам не поверил, когда его нашел. Но этого бара, поверьте, в Нововихревске никогда не было…

— Да и в игре тоже, — проворчал я, а потом опомнился: — Нововихревск? Постой, но мы же тоже отсюда!

— Ну да, знаю. Я же сказал, меня Саней зовут… Саней Головиковым. Я на Проспекте Мира жил. А три недели назад оказался здесь. Вот такая история. Проснулся — полный трындец, город пустой, напротив дома моего бар этот стоит, пребраженные бегают по улице, да я и сам мутант…

— Ага, Нововихревск, — со скепсисом произнесла Нат. — А куда Изток делся?

— Какой Изток?

— Ну ты же сам сказал, что вы все из Изтока пришли, а потом — Нововихревск…

— А ты выйди, взгляни! Чем тебе не Изток? Сейчас что Изток, что Новихревск — все одно…

— Складно поешь. А почему три недели о вас никто не слышал в Новихревске? Ведь вы уже три недели в игре… Да и как-то это не сходится. Мы же сегодня только вот в таком проснулись. А все это время был город как город.

— Слушай, ну ты нашла о чем спрашивать! Откуда мне знать, что да как? Я три недели торчу в этом баре. И каждый день приходит кто-нибудь новенький. Сегодня у нас вообще много народу пришло…

— Случайно нет тут бродяги Мамочки? — вспомнилось мне сообщение от этого бродяги.

— Да, он самый! Кстати, единственный бродяга-непись в наших краях.

— Непись? Прикольно…

— Ну ладно, что мы будем делать? — спросил нас Шуба. Мы с Нат переглянулись и дружно пожали плечами.

— Есть у меня одно предложение… — протянул Шуба.

—Ну? — спросил я.

— Только есть еще одно условие… Я пойду с вами.

— И куда это?

— Разобраться хочу, что за фигня здесь происходит. Думаете, я так и хочу всю жизнь ухуном оставаться? Да и вас наверняка Пустоши вместо родного города не радует.

— Мягко сказано, — усмехнулась Нат.

— А что с квестом делать будем? — спросил я.

— Нет, Монки, тебя не переделать, — заржала Нат. В ответ я картинно развел руками — дескать, да не переделать.

— А что с квестом? — задумчиво произнес Шуба. — Разве нужен он нам? Есть дело поинтереснее…

— Ну тут как сказать, — почесал я затылок. — Есть у меня одна заморочка, Нат права была. Я терпеть не могу невыполненных квестов.

— Я же сказала — дурной, — сказала Нат. Я оскорбленно посмотрел на нее, но отвечать не стал — права она, с квестами я дурак дураком становлюсь.

— Ну я не знаю, чем вам помочь, с квестом этим… Да и никто не знает. Квест есть, а задания нет. Так что нахер его, так мне кажется!

Шуба был прав, но лишь отчасти. Во время драки я отчетливо слышал сигнал о сообщении своего КПК. Голоса Нат в голове не было, но он обычно появляется тогда, когда я достаю КПК из кармана, чтобы прочитать сообщение.

Поэтому, выслушав Шубу, я едва ли не демонстративно достал КПК и проверил сообщения. К моему удивлению, голос в моей голове подтвердил то, что прочитал:

— Квест «Рубить бороды» выполнен. +500 очков опыта.

— Кхм, — кашлянул я. — Народ, посмотрите свои КПК.

Нат сразу же полезла в карман за своим КПК, а Шуба замешкался. Спустя пару секунд, они оба удивленно протянули:

— Ни фига себе, — но я не обратил внимания на их удивление, я читал задание этого странного квеста.

— Рубите «бороды», рубите! Вам нужно понять этот мир, столкнуться с тем, кого вы посчитаете своим врагом, но подружиться с ним. Только так вы сможете идти дальше...

Более нелепого квеста я еще не видел, но судя по всему цель задания была выполнена. Мы встретились с ухуном, преображенным с прозвищем «Шуба», но приняли его не как преображенного, а как такого же, как мы.

— Что дальше? — спросил Шуба, тоже прочитав задание квеста.

— Думаю, тебе нужно пойти с нами. Интересно, а у других сталкеров в баре тоже квест теперь выполнен?

— Вряд ли. Никто, кроме вас, не знает, что я ухун…

— И лучше всего, чтобы они не узнали, — усмехнулся я. — Ладно, мы двое, но подружиться с этой всей толпой тебе навряд ли захочется. Как и им, впрочем.

— Ну и что вы предлагаете? — спросил Шуба у нас.

Мы с Нат переглянулись и Нат ответила ему:

— Идем с нами. Нам тоже хочется узнать, кто это все натворил с нашим городом...

Шубу бродяги, нашедшие приют в баре «Шти», отпускать не хотели. Почему — хрен его знает. Может, не доверяли мне и Нат, а может быть, и другое. Не знаю. Одно верно — как бы Шуба не хотел уйти, бродяги в баре были этому не рады. Многие даже порывались пойти с ним. Шуба всем отказал, к нашей с Нат радости. Чем больше народа — тем тяжелее. По крайней мере для меня это именно так. Конечно, многие посчитают, что к атомной электростанции, а именно там наверняка скрыт корень всех зол, лучше идти великой силой… Не спорю. Но тут как посмотреть. Я и Нат привыкли работать в паре, хотя больше всего ценили одиночество. Не знаю, как Нат, но мне Шуба нужен был постольку-поскольку. Хотя иметь в команде преображенного с огромной физической силой, выносливостью и зачатками способностей к телепатии все-таки было хорошо. Не думаю, что мой питомец, Джерри, мог что-то сделать из того, что нам мог предложить ухун.

Пока Шуба распинался в его великой любви к бродягам, чтобы те наконец успокоились и его отпустили, я подошел к Мамочке. Узнать его, в принципе, не было проблемой. Кто смотрел старый фильм «Республика ШКиД», тот поймет. Я даже знал, почему этот бродяга получил свое прозвище. Не потому, что он смотрел.

Зачем мне Мамочка — сложный вопрос. Я уже видел бандита-непись, а вот со бродягой-неписью не встречался. И любопытство меня одолело. Да и поблагодарить его хотелось. Все-таки он отозвался на мой призыв о помощи, хоть тот и был случайным.

— Здорово, — начал я разговор. — Спасибо, что отозвался на мой звонок.

— Нет проблем, — ответил Мамочка. Его лицо не выражало никаких эмоций, словно было вырезано из дерева. Также он не жестикулировал. Просто сидел у барной стойки и говорил. Создавался эффект, что он марионетка в руках чревовещателя. Непись, что с него взять. Но говорил он все-таки осмысленно. Я боялся, что он будет говорить стандартными фразами, но обошлось.

— Я бы помог, но только с рейда пришел, ноги уже не ходили, ты извини, браток, — продолжил говорить Мамочка.

— Да ладно. Я и сам не знал, что позвал тебя, — пожал я плечами.

— Это как? — спросила Нат, подойдя ко мне.

— Да я на вокзал зашел, а там елбаны… Я и не сдержался, маму помянул, а мой КПК посчитал, что я Мамочку вызываю. Правда, я сразу отмену дал, но Мамочка мне потом отписался. что на выручку прийти пока не может, сам только с рейда.

— Так и было, — произнес Мамочка.

— Однако, — протянула Нат. — Ну так что, Монки, ты идешь?

— Конечно. А мы уже собрались?

— Да, Шуба ждет у выхода…

— Хорошо, идем.

Выйдя из бара, мы с Нат сразу же пошли в сторону видневшейся вдалеке атомной электростанции, все ответы наверняка были там. Шуба нас нагнал через пару секунд, он видно был обескуражен нашей торопливостью.

— Вы куда помчались? — воскликнул он, нагнав нас.

— К станции, — ответил я.

— Зачем?

— Тот, кто все это сотворил, наверняка там.

— Это понятно, но куда вы поперлись? У нас же ничего нет. Ни снаряжения, ни оружия. Народ, вы ополоумели? Буром переть на станцию! Бродяги по прямой не ходят.

В чем-то он был прав, прямо так скажу. Да вот только хотелось мне и Нат разобраться с этим поскорее и вернуться к нормальной жизни. И то, что у нас нет нормального снаряжения — не повод, вот вообще. Смог же я пересечь полгорода, практически не вооруженный. А Нат долгое время отбивалась от кыров, ожидая, когда я приду к ней на выручку. И вполне успешно отбивалась, мало кто бы так смог. Может поэтому я был уверен в своих силах. Не знаю, конечно, как Нат, но судя по тому, как она шла рядом со мной — у нее уверенности было не меньше. Чего не сказать о Шубе.

Он же две недели просидел в баре, не делая вылазок. Лишь только обдумывал план и ожидал тех, кто с его планом согласится. Думать — это хорошо, это полезно. Но не всегда. Просто действовать порой лучше. Хоть и опасней. Правда в том, что у меня и Нат были лишь зачатки плана дальнейших действий, но он был лучше, чем у Шубы. Хороший план всегда импровизация. Чем страшна импровизация, думаю, пояснять излишне.

Вот и бздел Шуба. Потому что не понимал, чего хотим мы с Нат. А мы понимали, что это уже не игра. Что ставка — наша свобода, а не просто выполнение очередного квеста. Устали мы от игры. Выйти бы в оффлайн. Но как? Мы и так в нем. Мы же не виноваты, что для нас игра тоже теперь в оффлайне.

Значит, нужно идти вперед и искать ответы на вопросы. Главный из которых — как вернуть нам прежнюю жизнь. Кстати, Шуба кое в чем был не прав. Теперь у нас было немного снаряжения. бродяги поделились. Не знаю, почему они так боготворили Шубу, но все равно спасибо им за щедрость. Нат взяла калаш. Старое доброе оружие. Для того, у кого оно в руках. Я взял пистолет «Макаров» и несколько обойм к нему. Думаю, объяснять, что я не очень люблю оружие, излишне. Просто в Пустошах без него не выжить, вот и приходится таскать хоть что-то. А Шубе оружие вообще оружие было без надобности, но он прихватил с собой обрез. Кстати, шубу он так и не снял, она неплохо скрывала его преображенную руку. Нат в отличие от нас приоделась — накинула поверх своей майки куртку. Это смотрелось хорошо, некоторые округлости теперь не отвлекали. Я остался при своем косплее Дрездена.

С жратвой вообще получилось интересно. бродяги накидали нам столько всякого… А рюкзаки все равно остались пустыми. Зато в приложении КПК «Инветарь» ячейки были забиты под завязку. Хрен его знает, как это работает, но едва я переместил туда свой пистолет, как приложение выдало сообщение о перегрузе и я реально не смог оторвать ноги от земли. Сразу же я перебросил пистолет из инвентаря в руку. Системное сообщение о перегрузе тут же исчезло. Странная штука. Вообще вес должен считаться так: инвентарь плюс надетое уже на человека. А тут что не в инвентаре, не считается. Может, я зря себе столько колбасы напихал в рюкзак?

Заметив небольшой кустарник неподалеку от дороги, по которой мы шли, отошел к нему и сбросил три четверти лута из инвентаря, создав импровизированный схрон. Может, кому пригодится.

Не успел вернуться к своей группе, как Нат съязвила:

— До кустиков ходил? Что, меня стесняешься?

— Нет. Не стесняюсь. Но светить своей елдой не очень хочется, — знаю, шутка плоская, но что-то у меня настроение начало портиться. Устал я от Пустошей. Люблю ее, но как игру. Пустоши в реале — нахрен оно такое надо. Каждую секунду мы рискуем головой и никакой опыт и ранги не стоят этого. Ну завалю я какого-нибудь преображенного, а второй завалит меня. Все, трындец, тут респаунов нет. Или пан, или пропал. Может, поэтому ыч сам подставился под удар моего ножа? Задолбало его так жить. Каждый день — респаун, бродяги кругом идиоты, что шашек и шахмат не уважают, даже поиграть не с кем. А тут… Глоток свободы. После сухого, крошащегося на губах игрового воздуха. Суть которого — пиксели. Двоичный код. И он, преображенный, то же самое, только чуть-чуть код другой. Я бы после такого осознания не только под нож полез, но сам бы голову себе об асфальт разбил.

А Живчик? Почему он умер? Как мог умереть бессмертный бродяга Пустошей? Умереть окончательно, если кто не понял. Так не бывает. Только если то, что его одарило этим бессмертием, его-таки отняло.

Жутко становится от таких мыслей. Тоскливо. А мы топаем в сторону нашей АЭС. Надеясь, что все кончится, когда мы придем туда и разберемся. Не знаю, не верю я что-то, что у нас получится. Стремно мне. А ведь совсем недавно я верил, что у нас все выйдет… Черт его знает, что со мной не так.

— Знаете, народ, а может, не туда мы все-таки идем? — остановившись, спросил я у Нат и Шубы.

— Что такое, Монки? — спросила меня Нат, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. Шуба тоже тормознул, взглянул на меня и усмехнулся.

— Что-то неправильно. Не туда мы идем, — покачал я головой.

— А куда? Монки, ты чего? Ты же сам рвался к станции…

— Не туда мы идем, — не знаю, может, у меня сталкерская чуйка включилась, а может, еще что. Но говорил я то, что думал. И пофиг, что меня мои товарищи не понимали.

— Ладно, излагай! — Нат посмурнела. Видно, у нее были похожие мысли. Все-таки не зря мы уже несколько лет топчем Пустоши. Понимать друг друга научились.

— Вам не кажется странным, что Живчик умер? Я имею в виду, окончательно умер…

— Это еще как? — захлопал глазами Шуба. — Ты чего городишь? Какой к черту Живчик?

— Живчика кыры поймали и на алтарь свой повесили. Как Мертвого Бога. Мы с Монки его освободили, а он, Живчик, застрелился. Мы его похоронили, — кратко изложила историю с Живчиком Нат.

Шуба если не прифигел, так точно потерял дар речи. Только молча переводил ополоумевший взгляд с меня на Нат. Я его понимаю. Не каждый день тебе сообщают, что твои новоиспеченные товарищи похоронили одну из Легенд Изтокских Пустошей. Хорошо хоть, мы не Бешеного завалили… Не знаю даже, что бы тогда было…

— Так и было, — кивнул я, подтверждая слова Нат. — Только вот еще одна странность есть. Я ыча завалил. Мы с ним в шашки сыграли, и он проиграл, — по мере того, пока я рассказывал, глаза Шубы становились все больше и больше. — Только мне кажется, что он нарочно проиграл. И подставился под нож сам.

— Уверен? — спросила Нат.

— Нат, я не похож на идиота. И ты тоже. Можешь поверить, что я с одного удара завалил ыча? Я не боец, я — квестовик. А тут ваншот… Можешь в такое поверить?

— Поверить — могу. Ты хоть и квестовик, Монки, но тебе вполне по силам справиться с ычом.

— Ты не путай меня с игровым персонажем. Это в игре я мастер, да и то это нихрена не значит. Здесь — реал. Я в том скверике едва не обделался. Ведь знал, что респауна не будет. И вот сейчас. Не знаю, что это, но нам нельзя идти вот так, к станции. Нельзя и все. Нужно сначала понять, что происходит…

— А ты как будто не знаешь? — воскликнул Шуба. Все-таки отошел. — Там, на станции, все ответы. Нам надо туда. А не разбираться, почему преображенные подыхают по собственной воле. Они всегда подыхали…

— Но не моб такого уровня. Тем паче один из Легенд Пустошей. И что ты так вцепился в станцию? Это не та игра, тут сценарий совсем другой. Давайте сначала посмотрим чей-нибудь СВР, а потом будем решать, что делать дальше.

— Что там планируешь найти? — спросила Нат.

— Не знаю. Но мне кажется, СВР даст подсказку. Не надо напролом топать к станции, проиграем.

— Ладно, я тебе поверю, — кивнула Нат.

— Да блядь! Что вы такие тупые, а? — заорал Шуба. — Сами хотели к станции пойти, теперь на попятную? Уроды, вот вы кто. И нах я согласился с вами пойти…

— Пойдешь с нами, Шуба? — спросил я.

— Да пошли вы, — отмахнулся Шуба. — Никуда я не пойду. Лучше сдохнуть. Задолбало все.

— Дело твое, но знай, если что — присоединяйся…

Продолжать разговор я посчитал бессмысленным. Ну, считал Шуба мое внезапное предложение идиотизмом, его право. Я и сам так думал. Только от своих слов отступаться не хотел. Чувствовал, что они правильные…

Едва я отвернулся от Шубы и направился в сторону дома Нат, как в моей голове прозвучал голос:

— Активирован квест «Сожженная реальность».

Доставать КПК я не стал и без этого знал, в чем суть задания. Просто пошел вперед.