Мэлис (джен)

— Ненавижу вьетнамскую кухню, — Мэлис кисло глянула на коробочки из-под блинчиков Нэм, булочек Бань Бао и острого супа Фо, который я активно доедала с помощью палочек.

— А я — обожаю, — с удовольствием ответила ей. Не все же питаться по ее прихотям. Мне тоже хочется порой освежить меню.

Особенно после стресса — слишком многое произошло за такой короткий промежуток времени.

И Фелиция с Майклом.

И нападение на музей с Венделлом Воном.

Впереди маячил через пару дней доклад на конкурсе.

А теперь еще и это…

Я с тоской вздохнула и допила бульон, откладывая пустую тару в сторону, к таким же формочкам. Мэлис неразборчиво пробурчала возражения и вернулась в мое тело.

Хотелось просто бросить все и отправиться домой в постель, но нет. Приходилось с общим сбором сидеть на базе Мстителей и чего-то ждать. Явно не чуда. С чудесами в последнее время все очень плохо.

Если говорить по порядку, то… Майкла настигли последствия его необдуманного решения, которые значительно изменили его внешний облик, превратив молодого парня в ужасного монстра. Это так сильно его впечатлило, что он решил спрятаться ото всех. Но от Фелиции так просто никто не уйдет, так что, немного повынося мне мозги своим волнением, она-таки отыскала возлюбленного. Хоть я и была свидетельницей их разговора лишь по телефону, но накрепко для себя решила — никаких отношений. По крайней мере, в ближайшем будущем. Я лучше пойду драться со злодеем, чем сталкиваться с проблемами парочек и пытаться как-то их решить.

Все это происходило по пути следования за Венделлом, чтобы поговорить с ним по душам. Я четко ощущала его эмоциональное состояние и ясно понимала, что ему нужна не то, чтобы поддержка, но кто-нибудь, кто помог бы осознать ситуацию и выслушать.

Не знаю, почему слушателем решила быть я, но парень меня сильно зацепил и бросать его не хотелось. Было в нем что-то такое… родственное.

Только вот пообщаться по душам не получилось.

То ли у меня опыта мало в подобных разговорах, то ли собеседник попался тем еще крепким орешком. Но заверив его, что в любом случае он мог спокойно обращаться ко мне, я отстала от парня и больше не давила…

Чтобы в пятницу после школы лицезреть его на базе Мстителей в окружении Старка и мисс Уолтерс. Венделл был хмур и мрачен, по нему прекрасно было видно, что он не хотел быть здесь, только обстоятельства сложились иначе, вынудив его прибыть сюда.

Я с пониманием проследила за ним до самого кабинета нашего юриста и отправилась подтачивать запасы еды, которой накупила в пути до базы.

Я так и сидела на скамейке в холле, разглядывая людей, работавших в штабе, которые заметно волновались от такого внимания, особенно, когда с аппетитом поедаешь булочку или жаренные блинчики.

— Привет, — произнесла я первой, устав от неуверенного взгляда со стороны.

Подросток вздрогнул и, вздохнув, будто согласился с неизбежным, преодолел расстояние до лавки, где я устроилась на перекус, садясь в метре от меня. Этот метр был занят пустыми упаковками.

— Что-то хотел? — я повернулась к корейцу. Выглядел он так, будто реально что-то хотел. Причем очень сильно. И сгорал от нетерпения.

За последнее время я уже закалилась под такими взглядами и без предсказаний догадываясь, что надо от меня людям.

Всем всегда что-то от меня надо. Только не знали с какой стороны подойти, чтобы не покусала. А ведь это вполне реальная угроза — быть покусанным. Правда, только Мэлис.

Амадей кивнул, не раздумывая.

По ощущениям парнишка явно боролся с какими-то мыслями, которые так и рвались с языка. Но что-то смущало вывалить сей поток на меня.

— Я… хотел бы показать тебе один анализ, — поборов внутренних демонов, все-таки сказал Амадей и смущенно потер затылок, отводя взгляд. — Это… мое хобби. Хотелось бы услышать твое… ваше мнение.

Я вскинула бровь.

Предчувствия уверенно подсказывали, чтобы я согласилась и пошла, иначе будет плохо. Что именно плохо — не ясно. То ли парнишку разочарую отказом, то ли приближу конец света. Но лучше не рисковать.

Последнее время твое чувство юмора стало крайне странным. Не понятно — шутишь или нет, — напряженно заметила Мэлис.

О, кто-то узнал, что такое «чувство юмора»? — хмыкнула я.

Ха. Ха, — фыркнула симбиот.

Я оглядела оставленный после себя мусор и порадовалась, что урна поблизости. Быстро все сложила в пакет и убрала за собой.

— Ну, веди, посмотрим, — закончив, я повернулась к все еще ожидавшему от меня ответ парню.

Амадей встрепенулся и поспешил к лестнице.

Темп парнишки вызывал удивление — он так хотел что-то рассказать, что готов был сорваться в бег, лишь бы добраться до заветной лаборатории, где в прошлый раз мы и познакомились.

На месте Чо бросился к своему компьютеру, тут же вводя логин и пароль и находя нужные файлы. Прежде чем дать мне все увидеть, он снова на мгновение замялся и обернулся, начиная объяснения.

— Я… — он откашлялся и поднял на меня взгляд, — хотел бы извиниться, что в прошлый раз не удержал свое любопытство и все-таки подглядел краем глаза за тобой. Вами, — поправился он неловко, имея в виду и меня, и Мэлис.

Я удивленно вскинула брови.

Это он о том разе, когда мы заинтересовались родством Дженнифер и Брюса? — уточнила Мэлис. От нее тоже веяло жутким интересом. Мальчик ее заинтриговал.

— Ваши предположения тоже заинтересовали меня, и я решил проверить, так ли это, — продолжил объяснения Чо. — Все решил случай. Дженнифер неудачно порезалась канцелярским ножом, а в ее кабинете в аптечке закончились пластыри. Так как все оказались на обеде, она дошла до лаборатории, и я помог ей обработать порез. Только…

— Кровь ее ты не утилизировал, как то следовало, а прогнал для проверки, — догадалась я.

Парнишка кивнул:

— Доктор Беннер и Дженнифер и правда близкие родственники. Вероятно, единокровные брат и сестра.

Выглядел Амадей крайне смущенный, будто стыдился своего поступка. Но по нему было видно, что данная проблема не отпускала его, изводя до такой степени, что он все-таки решился взять все в свои руки и лично провести исследование.

— Но показать ты хотел явно не это, — с легким подозрением глянула на парня.

Он сразу отвернулся, выводя на монитор заготовленные файлы.

Я с интересом наклонилась ближе, изучая данные. Назвать меня хорошим специалистом в генетике и биологии было сложно, хотя благодаря увлечениям Мэлис и беременности тети я стала понимать чуть-чуть больше чем раньше. Из всей этой мешанины графиков, таблиц и диаграмм я смогла вычленить лишь какие-то крупицы. У Дженнифер был хороший анализ крови, глюкоза, гормоны, кровяные тельца и еще с десяток параметров — все в норме. Еще она точно не беременная.

— Не вижу ничего особенного. Здоровью Дженнифер можно только позавидовать, — прокомментировала я увиденное, немного склонив голову в сторону Амадея. Тот был подозрительно красным и еще более смущенным.

— Я тоже в начале ничего подозрительного не нашел, — Чо слишком резко отстранился от меня отъехав на стуле. — Посмотри на результаты секвенирования ДНК.

Секвенирования? Это что вообще?

Определение их аминокислотной или нуклеотидной последовательности, — решила прийти мне на помощь Мэлис, до того молча потешалась над моими потугами строить из себя компетентного специалиста.

— Нашла.

М-м. А мальчик молодец. Быстро разобрался, — довольно мурлыкнула симбиот.

Разобрался в чем?

Генетическое скрещивание. Очень похоже на наши игры с мышками.

— Животная ДНК, — смотреть на восхищенного моей проницательностью Чо было не очень приятно. Чувствовала себя мошенницей. — Но чья?

Откуда мне знать. Я еще не всех на Земле успела попробовать, — наигранно обиженно, будто бы в этом моя вина, ответила Мэлис.

— Я вычленил несколько последовательностей характерные для ящериц, медуз, морских звезд и огурцов, — Амадей будто бы ждал моего вопроса. — Все они соединены в сложный комплекс, идентичный у доктора Беннера и Дженнифер. Разница только в том, что у Дженнифер он внедрен в мусорную часть ДНК, и если бы не явная искусственность, то я бы его не заметил.

Мне бы энтузиазм Чо. После всех историй с Морбиусом, мышами Мэлис и Ацидом меня подобное не вдохновляло. Да и до этого тоже. Единственное, что показалось интересным — это ДНК огурца. Понятно, почему Халк зеленый.

— …очевидно нужен катализатор. Иначе этот генетический комплекс в активное состояние не перевести. — Эм… что сейчас было сказано? Пока я с грустью вспоминала, чем начинание Чо может закончится, он продолжал рассуждать. — Думаю, доктор Беннер использовал сыворотку суперсолдата.

Пиздец. Срочно иду к Мастерсу и прошу нам на пару с Кейт выдать какую-нибудь миссию. Долгосрочную. Для налаживания командного взаимодействия. Убью трех зайцев одним выстрелом. Налажу отношения с Бишоп, снижу риски на успех Чо в получении сыворотки и буду отсюда достаточно далеко, если у него все-таки что-нибудь получится.

Не все же мне разгребать чужие проблемы.

Но… Ведь это опыт! — Мэлис явно была не согласна со мной.

Пусть он останется чужим, милая, — я оставалась непреклонной.

Покинуть Нью-Йорк нам так и не удалось. Вмешалось непредвиденное обстоятельство.

Энтони Говард Старк — миллиардер, филантроп и феерический раздолбай.

Такой план на корню уничтожил. А я, между прочим, город хотела спасти от явления нового Халка, раз старый отдыхает на краю космоса. Сделать доброе дело. А он взял и отменил все миссии. И это невзирая каких усилий мне стоило все это организовать. Гад, в общем.

А еще он горький на вкус! — Мэлис тоже решила вставить свои пять центов о Старке. Даже знать не хочу, когда она успела и почему именно горький. — Из палладия плохая приправа.

А вот вопрос, где Мэлис успела попробовать палладий, был интереснее. Воспаленное последними днями воображение рисовало картинку секретного бункера Старка с рядами его грудных реакторов, один из которых был сильно пожеван. Похоже, кто-то опять гулял по ночам без спроса?

Больно надо, подумаешь лизнула разок. И не понадобилось даже лезть ни в какой бункер. У него один стоит прямо на столе. В стеклянном кубе. Там еще гравировка красивая, про сердце, — кажется, мои подозрения слегка задели симбиота.

Ага, помню его, куб этот.

В общем, Старк объяснил, зачем созвал общий сбор, и снизошел до того, чтобы лично объяснить бестолковой мне, почему мое присутствие так значимо на именно этой, такой важной конференции.

Там будет посольство нелюдей.

А я тоже нелюдь.

Вот потому… мне проще было просто согласится — Старка не переупрямишь. От него станется заманить туда даже мою беременную тетю, лишь бы обеспечить мое присутствие. И это не я тешу свое собственное эго. Старк своими «аргументами» прекрасно справился сам. Хм… а вот Мэлис он забросать комплиментами забыл, понятно почему она покусилась на его «сердце».

Из хорошего и греющего теперь уже мое наполненное мстительными мыслями сердечко было только то, что в конференц-зале базы Мстителей в состоянии злобной черной тучки сидела не только я. Наш новорожденный ас тоже был не в духе.

К сожалению, остальные присутствующие не разделяли синергию нашего с Венделлом настроения. Их это наоборот, немного веселило. Даже Кейт. Особенно Кейт. И похоже, что только присутствие мистера Брока и мистера Роудса сдерживало ее от зубоскальства. Зря я тогда послушала Мастерса и избавила ее от наложенного невроза. Сейчас нас было бы трое «тучек». Может, пока мистер Старк не пришел, стоило попрактиковаться в темной эмпатии?

Мои кровожадные мысли прервало появление Старка в сопровождении Дженнифер. Правильно народная мудрость говорит: вспомнишь солнце — вот и лучик. Сиял он действительно как солнышко. Усталое, с черными кругами под глазами. Просто бородатая Панда. Желание испортить кому-нибудь настроение стало практически невыносимым.

— Да ладно вам. Хватит кукситься. Официальные мероприятия — это не так плохо. Попьете мартини, заведете новые знакомства, хорошо проведете вечер, — Старк старался говорить легким непринужденным тоном, но выглядело все это слишком наигранным, словно он сам не верил в то, что говорил.

Мой маленький внутренний садист, тот который не Мэлис, был доволен.

Мне конкуренты не нужны, — проворчала симбиот.

— Тони, хватит. Давай ближе к делу, — видимо Роуди, как хорошо знающий своего друга, решил его приструнить.

— Ближе к телу? Роуди, я знал, что с тобой еще не все кончено... Кхм, — поняв, что немного переборщил с юмором, Старк перешел на более серьезный лад, наконец сев в кресло и окинув нас цепким взглядом. — Ладно. К делу, так к делу. Все здесь присутствующие обязаны через два дня, то есть в воскресенье, к 12:00 быть в штаб-квартире ООН при параде. Вся официальная часть мероприятия будет проводиться именно там.

— В ООН? Там же меры безопасности совершенно недостаточные, Сторожевые… — хотел было возмутиться друг Старка, но тот его перебил.

— Об этом позже, Роуди. Совет Безопасности все решил без нас. Официальный ответ был дан, что это вопрос престижа. Нам со своей стороны остается только принять их решение, — тон Старка неожиданно стал очень жестким, но потом снова смягчился. — Мероприятие будет разделено на две части. Первая — представление новых членов Мстителей и внесение поправок в Заковианское соглашение.

— Поправки в Соглашение? — проявил свой интерес Эдди Брок. Разве что не достал блокнот и ручку, но руки дернул к нагрудному карману.

Ставлю сто долларов, что вечером в его блоге появится новая статья о сегодняшней встрече.

— Из-за появления на Земле целой нации сверхлюдей возник целый ряд вопросов по регулированию их деятельности, — решила прояснить момент Дженнифер. — Текущая редакция не позволяет в полной мере урегулировать возникающие противоречия. Также нам удалось протолкнуть ограничения по применению сверхлюдей в вооруженных силах государств. Аттиланцы тоже на это согласились.

— Целая нация сверхлюдей. Могу понять почему в ООН так обеспокоены, — согласился мистер Брок, который только недавно был на их острове по работе.

— На это мы уже повлиять не сможем, так что закончим и перейдем к более приятным вещам, — снова взял слово Тони, переключая внимание на себя. — Как вы знаете, ряды Мстителей пополнят два новых героя. Эдвард Брок известный как Веном пополнит основный состав, в команду юных героев войдет Венделл Вон… Ты уже выбрал себе псевдоним?

— Эм... я… — Венделл еще не привычный к столь любимой Старком манере резкой смены тем разговора немного растерялся. Или даже смутился, я бы сказала, так как полностью ощутила весь спектр эмоций парня — от растерянности, удивления и смущения. Особенно, когда все воззрились на него.

— Я бы на твоем месте на народную молву не надеялся. Тебе может не повезти как мне. Предлагаю свои услуги. Старлайт, Старфайр, Огненный Шторм… — начал перечислять мистер Старк, чем еще сильнее вгонял в неловкость парня.

— Квазар, — резко произнес Венделл.

— Что «Квазар»? — вскинул бровь Тони и взболтал воду в стакане с таким видом, будто сожалел, что там не виски.

— Псевдоним.

— О… мне нравится. Мощно, ярко, кратко, емко. Сам придумал? — отпив воды, одобрительно кивнул Старк.

— Нет, — ответил Венделл и дополнил на вопросительный взгляд. — Младший брат предложил.

— У твоего братишки есть стиль. Итак, с этим вопросом разобрались. Теперь перейдем ко взрослым делам. Делегация Аттилана, — оставив в покое скованного в неловкости от такого внимания Вона, быстро переключился Старк, посмотрев на старшее поколение. — Формально это будет обычная дипломатическая встреча. Пусть и высокоуровневая. Мстители на ней будут присутствовать по требованию аттиланцев. На это есть несколько причин. Они согласились присоединится к Заковианскому соглашению и ограничить применение нелюдей в своей армии под гарантии безопасности выделенной им территории от Мстителей. Это будет своего рода знакомства с нашими новыми подопечными. Также будет рассмотрен вопрос о включении одного или нескольких представителей Аттилана непосредственно в наш состав, пока что на временной основе. Также их Королевская семья заинтересована в знакомстве с нелюдьми уже входящими в нашу инициативу. Если кто не понял, то речь идет о мисс Уайт.

Взгляды присутствующих скрестились на мне. Хоть Старк и предупреждал, что мое пусть и не столь абсолютное инкогнито придется раскрывать, все равно это было неприятно. Все-таки примерно половина из присутствующих не знала обо мне такого занимательного факта.

Но Старк быстро переключил их с меня на другие немаловажные вещи. Например, о грядущих трудностях.

— Теперь о проблемах, — Тони с какой-то тоской вздохнул. Ну, да. Куда без них, родимых. — Ни для кого не секрет, что в мире к сверхлюдям в целом и к нелюдям в частности неоднозначное отношение. В некоторых странах действуют расистские и террористические группировки, которые нацелены на их истребление. За примером далеко ходить не надо. На территории США действует подобное образование — Сторожевые Псы.

Хм, да. Слышала о них из новостей, но, так как этой группировкой занимался ЩИТ, мы не лезли в те дебри. Нам своих достаточно.

— Громкое появление целого государства нелюдей сильно их встряхнуло. По стране прокатилась целая волна инцидентов с участием Псов и нелюдей, причем именно последние чаще всего были зачинщиками. В чем-то могу их понять. Аттиланцы свободно принимают всех нелюдей на своей территории, не взирая на их прошлое, а то, что они эти территории подняли из глубин Тихого Океана, — убедительное доказательство их силы и намерений. Появление нескольких крупных островов недалеко от Гавайского Архипелага очень сильно впечатлило мировую общественность. В Совете Безопасности ООН беспокоятся, что группировки наподобие Псов могут устроить теракт или иную провокацию во время дипломатической встречи. Угроза стихийного бедствия нам сейчас ни к чему.

Старк закончил говорить, мы же молча осознавали в какой переплет невольно угодили, а ведь у нас с Питером на носу еще выступление на научной выставке. Доживем ли?

Я нервно протарабанила пальцами по столешнице, глубоко задумавшись.

— Ну, и напоследок. Если кто-то из присутствующих еще не ознакомился с циклом репортажей мистера Брока о Новом Аттилане, сейчас самое время задать ему несколько вопросов, чтобы на приеме не ударить в грязь лицом, — на этой ноте чем-то довольный Старк покинул помещение. Явно перекинул с больной головы на здоровую остальные проблемы.

А ведь это он еще о Кри ничего не сказал, — проворчала симбиот.

Кри? Причем здесь они? — я удивленно вскинула бровь, отрешаясь от реальности, где Питер принялся заваливать вопросами Эдди, охотно на них отвечавшего. Вскоре в их диалог подключились и Кейт с Сэмом. Один Вон продолжал мрачно коситься на всех.

Нелюдей они создали. Аттиланцы на Луне от них и прятались.

А тебе откуда это известно?

Папа рассказал, — весело фыркнула в ответ Мэлис.

Ну ясно. Пока мы здесь проводили свое собрание, симбиоты устроили свое.

А еще папа сказал, что у аттиланцев предвзятое отношение к симбиотам, — недовольно пробормотала Мэлис. — А я ведь говорила, что чую твоей печенкой, что добра от них ждать нельзя! Мне и папе уж точно.

С чего так? И… не сделают ли они ничего плохого вам? — я слегка напряглась после таких новостей. Все-таки иметь еще одного врага, который что-то имеет к симбиотам, не хотелось. Тем более после объявлений, что аттиланцы с радостью примут всех нелюдей.

А… если нелюдь с сюрпризом?

Кто их знает, этих нелюдей… Они пока осторожничают, — пробурчала Мэлис и вздохнула. — Боюсь, простым укусом тут не отделаешься…

Ну, ничего. Мы тоже будем осторожны, — заверила ее и подняла взгляд на ребят, которые внимательно слушали Брока. Все-таки умел он красиво и увлекательно рассказывать, даже Вон внимательно прислушивался, хоть и не участвовал в разговоре.

Думаю, время пришло, — с ноткой коварства произнесла Мэлис, тоже вместе со мной смотря на Венделла. Я вопросительно вскинула бровь, ожидая объяснения. — Время для укуса аса!

Мне оставалось только хлопнуть ладонью по лбу. Кто о чем, а Мэлис о вкусняшках.

Нет проверки надежней, чем укус. Не съем, так понадкусываю, — симбиот с упорством достойным лучшего применения начала тянуть под столом к отвлекшемуся на Брока Венделлу щуп. Все ближе и ближе. Вот на кончике щупа сформировалась лукаво поблескивавшая улыбкой мордочка Мэлис, она довольно прищурила глаза, облизалась и укусила свою жертву за ногу. — Ауч. Твердый!

Венделл так ничего и не заметил, лишь машинально почесал конечность. Я спрятала лицо в ладонях, а Мэлис начала планировать вторую попытку.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

А теперь дружно скажем СПАСИБО бете, который явно психанул полгода пинать меня, чтобы писала проду и... САМ НАПИСАЛ ЕЕ.

Кхем... больше половины, ага. Мне оставалось только редактировать и допиливать вываленный на меня скелет главы, ага.

Так что спасибо большое FalConAnd'у, это был веселый опыт :)

(не пора ли его переквалифицировать в соавтора?..)

В оправдании автору есть что сказать — сначала на работе не было время писать, потом болезнь в январе свалила (и до сих пор держит в своих лапах), потом родители приехали в гости и застряли у меня из-за этого вируса и закрытых границ. Писать нет ни сил, ни времени (хотя последнюю неделю его валом), ни энтузиазма.

Так что спасибо, что ждали, что писали отзывы и не забывали.

Автор вас помнит, благодарит, но совсем погряз в унынии.