Империя и Сопротивление (джен)

Принцесса Луна вместе с остальными членами класса стояла снаружи под палящим солнцем Коррибана. Даже когда адский красный шар заходил за горизонт, он обжигал всех, кто находился под его лучами, как будто желая причинить как можно больше боли перед тем, как уступить место холодной ночи. Песчаные штормы и завывающие ветры временно утихли этим вечером, поэтому Инквизитор Ция решила, что это подходящее время для отработки другого аспекта боя на световых мечах — отражения бластерных разрядов.

Все ученики стояли отдельно друг от друга на дюнах, окружённые по три старых B-1 с бластерными винтовками в руках. Для этого упражнения, как заверила их Инквизитор, эти винтовки были переведены в режим оглушения. А чтобы они не особо зазнавались, она также объявила, что первый, кто упадёт, проведёт ночь в песках, и будет впущен обратно только в случае, если выживет. Чтобы было совсем справедливо, она также приняла в этом участие, ей противостояло десять дроидов, а не три. Луна не знала, делала ли она это из-за того, что считала, что это подтолкнёт их зависть и амбиции или потому, что ей просто нравилось издеваться над подчинёнными. Наверное, и то, и другое.

— Готовьсь, — раздался голос Ции.

Все ученики изготовились и приняли защитную стойку, подобную той, что была у чисски. Не являясь двуногим существом, как все остальные, Луна была вынуждена импровизировать так, как могла. Её клинок, который она с трудом удерживала телекинетическим захватом, парил над её головой.

— Цельсь.

Красный световой меч Ции слетел с пояса, и она заняла стойку, которую Луна смутно помнила: Соресу. Его сияние слегка осветило пустыню вокруг них.

— Пли!

Все B-1 тут же ожили, нажав на курки своих бластерных винтовок E-5. Синие энергетические кольца с огромной скоростью полетели в принцессу-аликорна и её товарищей. Они были медлительнее обычных бластерных разрядов, но быстрее любого живого существа, и их было трудно перехватить. Луна поймала один такой кончиком меча, и тот рассеялся электрическим разрядом. Ещё от трёх она просто уклонилась.

Вокруг неё другие ученики оборонялись с различным успехом, хотя для большинства из них это было весьма затруднительно. Исключение составляла, разумеется, Инквизитор. Её красный световой меч плясал в воздухе, легко улавливая все до единого синие кольца, которые летели в неё. Чисска уверенно улыбалась и даже держала одну руку за спиной.

На какое-то время, она не знала как долго, Луна сосредоточилась лишь на ненавистных машинах перед собой и их оружии. Когда она сконцентрировалась на отвращении к себе за прошлые ошибки, Тёмная сторона Силы текла по её телу, наделяя её предвидением того, куда дроиды выстрелят в следующий раз. Это было небольшим, но весьма полезным преимуществом, пока она пыталась не стать первой, кого подстрелят. Она ловила оглушающие разряды один за другим или изгибалась так, что они проходили мимо неё. Испытание было изматывающим, но сквозь пот Луна ощутила чувство удовлетворённости. Она это делала! Она в самом деле это делала!

И тут один из разрядов попал в неё.

Луна вскрикнула, когда синее кольцо задело одно из её крыльев. Оно тут же рассеялось мощным электрическим разрядом, который прошёл сквозь неё, перегружая её нервную систему. Её побитое тело снова свело судорогой, и она потеряла захват на мече, который получила. Тут же ещё несколько синих колец врезались в принцессу-аликорна. Она пыталась пригнуться, но её мышцы сжались, её суставы отказывались подчиняться ей. Луна продержалась на трясущихся ногах ещё несколько секунд перед тем, как завалиться на бок.

Неспособная двигаться, едва способная дышать из-за спазма грудных мышц, принцесса могла только озираться по сторонам, глядя за другими учениками. К огромной досаде гордого аликорна, она увидела, что ни одно другое создание не было ещё сломлено огнём дроидов.

Она была первой упавшей.

Двигатели «Гармонии» громко ревели, когда фрахтовик изготовился сделать прыжок в гиперпространство. Затем, одним резким толчком корабль покинул Малую Ягу и оставил свой эскорт из СИД-истребителей позади. Искорка во второй раз в жизни увидела, как тёмная пустота космоса сменилась яркими полосами синего цвета. От этого вида её слегка тошнило.

— Мы вошли в гиперпространство, — монотонно заявил FA-4Z7B. — Расчётное время прибытия на Серенно: 16 стандартных галактических дней.

— Спасибо, FA, — ответила принцесса-аликорн, с трудом вставая на ноги. — Пожалуйста, не меняй курса и сообщи, если будет что-то новое.

— Понял, понял.

Искорка остановилась в дверях кабины.

— И пожалуйста, не говори так.

— Есть, хозяйка.

— Спасибо, — сказала Искорка, выходя из кабины.

Как только за ней закрылась автоматическая дверь, Искорка сняла своё заклинание со вздохом облегчения. Её человеческое тело замерцало и исчезло, и она приняла настоящую форму. Она не посмела проделать это в той системе, но теперь было так приятно снова оказаться на четырёх ногах. Человеческие тела казались слишком неестественными.

— Эй, Искорка, — сказал Спайк, который уселся на ящике с сухпайками, уминая один из энергетических батончиков. — Не хочешь? — он предложил один аликорну. — Они ничего.

— Спасибо, Спайк, — Искорка с благодарностью взяла батончик, сняла обёртку и тут же надкусила.

Он не был особенно вкусным, но согласно её исследованию, это был самый эффективный способ получить необходимые для неё и её дракончика витамины без ненужного риска. В конце концов, они вряд ли могли надеяться спасти свою планету, если бы оба скопытились от какой-то инопланетной еды, которая оказалась бы для них ядовитой.

Пока оба грызли свой первый обед на «Гармонии», Искорка задумалась о своём выборе. Серенно была родным миром покойного Графа Дуку и главным бастионом Сепаратистов во время Войны Клонов. Впрочем, после загадочного отключения армии дроидов планета мирно сдалась новой Галактической Империи. Этот факт, вместе с её огромным богатством и тем обстоятельством, что её население были почти полностью людским, означал, что к ней относились мягче, чем к большинству бывших миров КНС. Данные, которые у неё были, свидетельствовали о том, что оккупационные силы Империи были не особо крупными.

Искорка не знала, где ещё искать другие недовольные миры — Империя же не объявляла всей галактике, где происходят восстания. Но начать поиски с мира, которые сражался в войне против Республики, и всё же остался относительно невредимым, казалось разумной идеей. Серенно располагалась во Внешнем Кольце, далеко от Центральных Миров, где находилась большая часть имперского флота, что было ещё одним доводом в пользу этой идеи. Искорка была уверена, что сможет найти там недовольных, даже если они были не более, чем кучкой не принявших капитуляцию Сепаратистов.

В конце концов, подумала она, старый союзник стал новым врагом. Так почему старый враг не сможет стать новым союзником?

Ночь на Коррибане была по-своему так же жестока, как и день. Если солнце было пылающим шаром ненависти, то семь лун, обращавшихся вокруг планеты, были ледяным воплощением холодной ярости. Казалось, они стремились высосать жизнь и тепло из всего, что попадало под их сине-белые лучи. Они пробуждали в Луне неприятные воспоминания о Лунной Пони в её душе.

Пока температура вокруг неё падала, тёмно-синий аликорн обнаружила, что снова может двигаться. Вначале дёргалась только одна нога, но вскоре она уже свободно ей водила, а затем и остальными, махала крыльями, а затем и всё тело. К этому моменту три из семи лун стояли в зените, вымораживая песчаный мир внизу. Принцессе-аликорну вскоре пришлось закопаться в песок. Даже её шерстяной покров был неспособен защитить её от жуткого сверхъестественного холода коррибанской ночи. Даже будучи защищённой от ветра в своёй импровизированной норе, Луна дрожала от холода. Неудивительно, что этой ночью ей поспать не удалось.

После нескольких часов в холоде и сидения в норе в песке, Луна была даже рада возвращению жуткого красного солнца Коррибана.

Возвращение шара означало немедленный конец холода, который тут же прошёл, как будто его и не было. На его место тут же вернулось знакомое ощущение жары, и песок в норе Луны начал нагреваться у неё под копытами. Сначала это было даже приятно, у аликорна прошла гусиная кожа, но скоро стало слишком горячо, чтобы оставаться под землёй. Её не остановило то, что это было против естественных инстинктов — Луна знала, что в её родном мире многие пустынные создания выживали днём, прячась под песком. Проклиная звезду, которая, похоже, была полна решимости выкурить её наружу, принцесса-аликорн поднялась из песка — грязная, побитая и злая.

Двери имперского комплекса были закрыты и всё никак не открывались, вынуждая Луну вариться на солнце. Когда двойные дюрасталевые двери отворились, ей очень хотелось кого-нибудь ударить.

— Итак, — сказала Инквизитор Ция, выглядя нисколько не удивлённой, как и обычно. — Ты выжила.

— Ты что, сомневалась? — огрызнулась Луна.

— Да, — ответила та.

— Ну, теперь ты знаешь!

— Увидим. Ты показала потенциал, но… — она нахмурилась. — Ты моя худшая ученица, и я не уверена, почему. Советую тебе постараться в будущем.

Луна лишь стиснула зубы и прорычала.

Ция ухмыльнулась.

— Хороший настрой. Теперь идём.

Чисска повернулась спиной к аликорну и повела её обратно в здание с климат-контролем. Без лишних слов Инквизитор отвела принцессу вниз по череде коридоров, мимо рядов неподвижных дроидов и по длинному холлу с двумя рядами одинаковых запечатанных дверей. Из-за некоторых из них Луна смогла различить слабые звуки плача и крики.

— Мы пришли, — сказала Ция, остановившись перед одной из множества дюрасталевых дверей. Та открылась по мановению её руки. — После тебя.

Принцесса Луна недоверчиво переступила порог. Комната оказалась серой коробкой, сильно напоминавшей ту, в которой она спала, и тонкие красные полоски на потолке были единственным источником света. Однако её внимание сразу же привлёк металлический стол в центре.

Дюрасталевая плита, форма которой отдалённо напоминала гроб, была подсоединена к двум механическим конечностям, с обеих сторон прикреплённых к полу. Они могли поднимать и опускать стол, меняя угол так, как хотелось бы управлявшему им. Рядом с устройством стояли столы поменьше, на которых лежали зловещие орудия и устройства, предназначения которых были Луне неизвестны, но догадаться было легко.

К столу был привязан человек.

— Это бывший штаб-сержант Алтон Дренч из Конфедерации Независимых Систем, — сказала Ция, заходя в комнату вслед за Луной.

Луна невольно прошипела при упоминании этого имени. Ция одобрительно кивнула.

— Он предатель Империи и трус. Он сбежал после окончания Войны Клонов, — Ция сделала несколько шагов вперёд и сжала его щёку своей голубой рукой. — Но Бюро имперской безопасности всегда таких находит, не так ли?

— Прошу вас, — сказал Дренч, уставившись на неё своими зелёными глазами. — Я невиновен! Клянусь! Вы арестовали не того…

Ция отвесила ему пощёчину.

— Не ври мне! Ты Алтон Дренч с Руусана, бывший член Судебного Департамента, сбежавший к Альянсу Сепаратистов, сражался в Войне Клонов, бежал после краха КНС, пойман два стандартных месяца назад на Орд Мантелле, — она наклонилась ближе. — У меня полный отчёт о твоих похождениях, начиная со службы Республике и кончая членством в Альянсе Сепаратистов. Так что не вздумай пытаться врать.

Человек опустил голову и ничего не ответил.

— Теперь, — Ция повернулась к Луне и поманила её. Аликорн осторожно подошла. — Мы попробуем кое-что другое. Я хочу, чтобы ты его расколола.

— Ч-что ты имеешь в виду? — заикнулась Луна, больше для того, чтобы выиграть время. Она всё поняла в ту же секунду, как вошла сюда.

Ция подняла бровь.

— А что, по-твоему, я имею в виду? Залезь к нему в разум, пытай его, что угодно. Вытяни из него имена и адреса его старых контактов.

— Но я ничего не знаю! — запротестовал Дренч, чем заслужил ещё один удар по лицу.

— Молчать! Говори, когда к тебе обращаются, и только!

— Но…

Ция нажала на маленькую кнопку сбоку стола, и мощный электрический импульс разошёлся по металлическому устройству. Человек закричал и начал корчиться в муках. Спустя мгновение, чисска отпустила кнопку, и подача тока прекратилась. Дренч обмяк, рыдая и слегка дымясь.

— Итак, — продолжила Ция, игнорируя стоны мужчины. — Это должно быть просто. Этот человек жуткий трус. Думаю, у тебя будет мало трудностей с его допросом.

Видя, что потрясённая Луна неподвижно стоит на месте, Инквизитор махнула рукой.

— Ну, начинай.

— П-пожалуйста, — выдавил Дренч, тяжело дыша. — Я был просто… квартирмейстером… Я н-ничего не знаю…

— Что я тебе сказала насчёт разговоров? — рявкнула Ция и снова нажала кнопку, устроив пленнику ещё более длинный раунд электрошока. Вопли Дренча отдавались эхом от стен узкой комнаты. Наконец, Инквизитор остановилась, и подача тока снова прекратилась. — Некоторые люди так и не учатся, — вздохнула она. — В любом случае, не я должна заниматься этим. Это твой урок, в конце концов, не мой. Поэтому, Луна, покажи мне, что ты можешь.

— …Нет.

Светящиеся красные глаза Инквизитора сузились.

— Что? — угрожающе прошипела она.

— Мы сказали, нет! — повторила Луна, топнув копытом. — Мы не будем участвовать в подобном варварстве!

— Даже после того, что Конфедерация сделала с твоим миром?

Луна заколебалась, опустив глаза под ноги.

— После того, как твой род убивали такие, как он? После того, как они разрушали города и уничтожали всё живое? — Ция знающе улыбнулась. — После всего этого ты говоришь, что не обрушишь возмездие на одного из виновных?

Луна посмотрела ей в глаза.

— Ага, — заявила она. — Даже если это один из них. Мы не монстр! Мы не будем мучить жертв ради тебя! Мы выше всего этого!

— Ясно…

Луна внезапно оказалась сбитой с ног. Она сильно ударилась головой о дюрасталевую дверь позади неё. Дезориентированная, она ничего не могла сделать Ции, которая швыряла и била её об стены, пол и потолок.

— Ты, — сказала она, отчеканивая каждое слово при очередном ударе. — Слабая! Ты. Бесполезная! Ты. Жалкая!

Ция сделала жест, и Луна рухнула на пол с болезненным хлопком. Как будто на неё навалились десятки тонн веса, и она не могла пошевелиться. Она могла только поднять глаза на возвышавшуюся над ней чисску.

— Теперь я вижу, в чём твоя проблема, — сказала Инквизитор Ция, нахмурившись. — Ты отказываешься посвятить себя Тёмной стороне полностью. Ты хочешь вернуть силу, но в то же время по глупости цепляешься за свой архаический кодекс чести. Тебе не хватает силы воли для того, чтобы стать Инквизитором, — она вытащила свой световой меч, и красный клинок озарил комнату. — Может, мне просто стоит убить тебя сейчас в качестве назидания остальным.

Всё ещё сдавленная телекинезом инопланетянки, аликорн не могла даже зарычать. Спустя мгновение, Ция подняла сияющий клинок над головой.

И тут она заколебалась.

Этот момент, казалось, тянулся целую вечность. Время как будто остановилось. Чисска изучала аликорна, световой меч был занесён для решающего удара, ожидая только её решения, чтобы нанести его. Луна пыталась сопротивляться, но обнаружила, что совершенно неспособна пошевелить даже пером крыла, чтобы защитить себя.

Наконец, Ция выключила меч и вернула его на пояс, покачав головой.

— Нет… у тебя всё ещё есть огромный потенциал… это было бы расточительством.

Давление на Луну слегка ослабло, что дало ей возможность говорить.

— Мы не будем… — процедила она сквозь сжатые зубы. — Твоим палачом.

— Похоже, тебе необходим урок о бессмысленности героизма, — Ция щёлкнула пальцами.

Позади неё Алтон Дренч снова закричал, когда электричество снова прошло через его тело. Его вопли становились всё громче и громче с каждой секундой, его тело дико содрогалось так, что даже трясся сам стол. Но подача тока не прекращалась — напротив, его напряжение только увеличивалось. Поджариваясь и крича в агонии, бывший солдат Конфедерации Независимых Систем был замучен чисской до смерти, а Луна была вынуждена смотреть.

Наконец, когда судьба смилостивилась над ним, позволив умереть, Ция сделала другой жест, чтобы перекрыть поток электричества. Обмякший и дымящийся труп человека повис на столе.

— Знаешь, — заметила Ция. — Он и правда ничего не знал. Я просто хотела увидеть, как ты поступишь, — она посмотрела на Луну. — Ты провалила тест.

Луна плюнула ей под ноги.

— Так, ладно… — Инквизитор брезгливо уставилась на плевок на своём сапоге. — Остаётся вопрос: что делать с тобой? Хм… — она задумчиво потёрла щёку, при этом другую руку она держала за спиной. Затем она улыбнулась. — Знаю!

— Мы не будем исполнять твои приказы, — огрызнулась Луна.

— Будешь, — ответила чисска, садясь на корточки, чтобы взглянуть ей в глаза. — Иначе следующей на этом столе окажешься ты.

Луна прижала уши. Ция ухмыльнулась.

— Я завладела твоим вниманием, а? Очень хорошо, — она поднялась в полный рост. — Я отправляю тебя в… небольшую экспедицию. Ты будешь в точности следовать моим указаниям, и когда ты вернёшься, ты либо полностью примешь Тёмную сторону Силы… или станешь очередной грудой выцветших костей в пустыне.

— Куда, — выдавила Луна. — Нам отправляться?

— В сердце тьмы на Коррибане, — ответила Ция. — В древний могильник ситхов. В Долину Тёмных лордов.