Сопряжение (джен)

Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой прибыл в провинцию голубых роз в полночь. Всю дорогу он пытался отделаться от мыслей о Детлаффе и о произошедшем в Боклере, но даже его любимая настойка из мандрагоры не смогла полностью избавить неприятных воспоминаний.

Назаир был выбран им не случайно. Он занимал выгодную географическую позицию для торговли, по этой причине здешние прогрессивные "обитатели" были слишком заняты предпринимательством, чтобы верить в вампиров. С другой стороны, провинция являлась для Эмиеля чем-то вроде воспоминания о его единокровном товарище, Детлаффе. Далекие отголоски прошлого доносились всюду, напоминая Регису об ушедшем в небытие вампире. Он чувствовал свою вину. Могло ли все быть иначе? Как забыть этот горький вкус крови, кислотой обжигающий глотку и язык? Вкус крови вампира. Вкус предательства.

Эмиель бывал в Назаире, а потому знал каждый захолустный уголок, каждую подворотню блистательного на вид Бор-Хеса. Необходимо было найти какое-нибудь пристанище.

Отогнав тоску, он направился к городскому кладбищу. Годфрой знал, что почти под каждым Нильфгаардским городом лежат внушительных размеров подземные тоннели, построенные эльфами аж за восемьсот лет до появления людей на Континенте. Неприметные склепы зачастую открывают доступ к подобным тоннелям — стоит лишь найти вход.

Регис собирался отыскать уединённое место, дабы никто не смог внезапно вломиться в его обиталище и застать за приготовлением алхимических настоек или чего хуже — за размышлениями. Он любил тишину, а почти неощутимая прохлада подземелий добавляла к ней своеобразную магию. Склепы как ничто другое даровали умиротворение и возможность неспешно и основательно поразмыслить о том многом, что составляло жизнь вампира. А одной из таких составляющих были новые ингредиенты для его мандрагоровой настойки, которая откупоривалась вампиром в особых случаях или в исключительно хорошей компании.

Полностью отказавшись от крови ещё много лет назад, Регис постепенно распробовал человеческие напитки и в понемногу стал самолично участвовать в их приготовлении. Пытливый ум Эмиеля и его неуемная энергия позволили добиться внушительных успехов на винодельном поприще, наряду с изготовлением лекарств, мазей и эликсиров. Но ни одна настойка не могла избавить его от уныния, несвойственного вампиру.

Войдя в полуразрушенную арку склепа, Регис незамедлительно уловил присутствие низших вампиров где-то неподалеку, под землей. Встреча с ними не сулила ничего приятного, ведь после смерти Детлаффа сородичи всего Континента обещали быть агрессивно настроены по отношению к нему. Втянув сырой прохладный воздух, Эмиель спустился вглубь и уже через несколько десятков метров подземных коридоров достиг хлипкой влажной кирпичной стены, у основания поросшей грибами-шибальцами. Вампирье чутье подсказывало ему, что за ней скрыт проход. Так и вышло. Разрушить стену не составило ни малейшего труда. Попав в катакомбы, Регис стал присматривать место поудобнее для расположения алхимического оборудования, которое он прихватил с собой из Боклера.

Спустя непродолжительное время поиски в катакомбах не увенчались успехом — многие из помещений были затоплены, а другие кишели утопцами и ядовитыми грибами. Поэтому, подходящим местом для стоянки была выбрана покинутая много лет назад усыпальница какого-то высокопоставленного барона или графа.

Регису не оставалось ничего, кроме как усесться поудобнее на разложенную дорожную накидку и ждать утра, потому как ночью людские общины погружались в сон, и всяческая народная деятельность приостанавливалась, уступая место ленивому ночному бездействию.

Солнечный свет не достигал стен подземелья, однако Эмиель понял, что наступило утро, услышав пение птиц.

Следующий день прошёл для него совершенно непродуктивно: Годфрой обогнул огромную территорию в поисках интересных трав и грибов, но встретил только самые повсеместные и самые, с его точки зрения, бесполезные.

День близился к концу, в темноте собирать растения было сложнее ввиду того, что некоторые из них цветут и издают аромат только при свете солнца — даже вампиру это весьма осложнило бы задачу. Он решил отложить поиски до следующего утра.

Регис уже шёл на свое кладбище, попутно составляя в голове завтрашний маршрут для обхода, как его тонкий нюх уловил запах крови, такой болезненно-сладкий и ненавистно-желанный. Ему не впервой было подавлять в себе Жажду, не реагировать на кровь, стойко переносить её запах и вкус, не поддаваясь на искушение. Годами Эмиель вырабатывал в себе эту выносливость. Именно поэтому он с легкостью отвернулся от источника аромата и двинулся по привычному пути.

Шаг за шагом он приближался к склепу, где обустроил своё скромное жилище, чувствуя понемногу, как голова становится тяжелой и замутнённой. Регис продолжал идти, борясь с нарастающей пульсацией в висках. Удивившись своему состоянию, он остановился, потёр лоб и подозрительно глянул в сторону доносившегося запаха. Это была определённо человеческая кровь. Ему не очень то и хотелось вдыхать ее в большом количестве, проникаясь аппетитным благоуханием.

«Вероятно, драка неподалеку. Или же косарь порезался о косу», — убеждал себя Регис. — «Но запах такой сильный... Должно быть, кто-то очень сильно поранился. Хм. В такую темень?»

Любопытство всё же взяло над ним верх и вампир неторопливо зашагал по тропинке, ведущей на заброшенную лесопилку. Уже в ста метрах от амбара он услышал сдавленный крик. Ему всё меньше хотелось идти в ту сторону, так как Эмиель начал было подозревать неладное. Он знал, что кровь в высокой концентрации может одурманить его, как после приема сангуриума, Жажде сложно будет противостоять, а виной всему этому кровь вампира, которую ему пришлось испить.

Приблизившись к постройке, Эмиель уже абсолютно точно знал, что внутри кого-то пытают. К тому же, этот кто-то был женщиной. Он тут же вспомнил Сианну, которую так и не смог простить, ведь именно она предала Детлаффа, приведя его к погибели. Окажись она пытуемой, Регис ни за что бы не стал её спасать, несмотря на свои убеждения. По крайней мере, он был уверен, что не стал бы. Врождённая эмпатия к людям была его особенной чертой характера, не раз становившаяся причиной неожиданных приключений. Другие вампиры не разделяли его гуманистической точки зрения, ведомые потребностью своих инстинктов, опьяняемые кровью и человеческим страхом.

«Люди по-прежнему мучают и уничтожают друг друга. Ничего нового», — подумал про себя Эмиель.

Окон в амбаре не оказалось, но были огромные сквозные щели, в одну из которых и стал всматриваться вампир. Изнутри кровью разило так, что у Региса заслезились глаза, и ему пришлось дышать ртом. Посреди комнаты стоял большой столярный стол, спиной к которому была привязана женщина. Её голова свисала со стола, а обмотанные верёвкой руки незаметно подрагивали. Лицо было направлено в сторону стены, за которой находился Эмиель, однако он не мог его разглядеть из-за окровавленных сгустков. Вокруг женщины околачивались трое высоких людей в масках с изображением треугольника и семи глаз. Они вертели в руках маленькие зазубренные ножи странной формы и говорили на языке, которого Регис не знал. Всё это походило на ритуал, при том, что женщина была ещё жива.

Она открыла глаза. Взгляд её скользнул прямо в щель в стене, из которой наблюдал вампир. На мгновение ему показалось, что женщина заметила его. Но она лишь глядела в пустоту, едва заметно шевеля губами.

В следующий миг один из людей в масках занёс нож и со всей силы вонзил его в маленькую женскую ладонь. Истошный крик пронёсся на всю близлежащую округу. Но никто его не услышал. Кроме Региса, конечно, который слегка отпрянул от места своего наблюдения. Внутри него что-то неприятно зашевелилось, но не столько от одурманивающего аромата крови, сколько от жалости к несчастному хрупкому существу, зажатому в тисках судьбы. Он был любопытен, но ему не доставляло особого удовольствия созерцание пыток и смерти, чем он, собственно, и отличался от многих своих собратьев. Медлить было больше нельзя.

Фиолетовой дымкой вампир просочился сквозь запертую на замок дверь ангара и материализовался прямо перед грузным мясником, ошарашенно вскрикнувшем что-то неразборчивое. Все трое неизвестных замерли, глядя на мистического незнакомца из-под деревянных масок.

— Господа, извольте убрать ваше оружие, — произнес он невыразительно, предвидя, какой исход будет у их разговора.

Кровь стояла в воздухе. Кровь была везде. В голове воцарился неистовый звон, звериный голос прорычал на ухо дикие слова. Эмиель покачнулся на ногах, но выстоял.

Громилы, слегка отойдя от шока, тут же рванули в сторону Региса, обнажив свои блестящие кинжалы. Регис никогда бы не стал вмешиваться в подобные казусы без острой необходимости — он умел контролировать себя, как никто другой. Но сейчас вампир просто не мог сопротивляться. Его телом завладел демон, оставив человека под оболочкой сожалеть и осуждать самого себя. Хватило всего пары минут, чтобы раскромсать их тела на куски острыми длинными когтями. В конечном итоге, трое мужчин в разобранном виде лежали по разным углам помещения, истекая кровью. Так вот она, значит, эмпатия?

Регис принял человеческий облик и сделал мимолетную паузу, чтобы прийти в себя — голова всё ещё была тяжелой.

— Нужно убираться отсюда поскорей... Хм, и принять пару капель отвара балиссы, не нравится мне этот туман в голове, — прошептал он, склонившись над лежащей женщиной. Она была без сознания.

«И как же ты угодила в такую передрягу?» — Эмиель отвязал несчастную и порылся в своей сумке в поисках медикаментов. Порезы и ссадины, покрывающие тело женщины оказались несерьезными, не считая сквозной раны руки. Закончив перевязку, он взял ее на руки и направился в город. Там он передал пострадавшую в ближайший лазарет и вскоре поспешил исчезнуть из поля зрения удивлённых лекарей, собиравшихся завалить незнакомца вопросами.

Оказавшись в своём склепе, Регис развалился на самодельной кушетке и потянулся за бутылочкой мандрагоровой настойки.

«И всё-таки, что же это было? Мигрень? Никогда ничего подобного не испытывал. Наверное, я старею, хех. Надо бы запастись эликсирами, а не пить самогон», — он задумчиво отставил настойку в сторону, не сделав и глотка. — «Завтра же отправлюсь на Муредах, там непременно должна расти балисса, ну или хотя бы альдегант», — мужчина продолжал монолог, пытаясь отвлечься от пронзительного взгляда, который до сих пор мерещился у него перед глазами.

Так он просидел всю оставшуюся ночь, раздумывая о случившемся.

«Нужно что-то предпринять. Жажда может помешать мне влиться в назаирское сообщество. Быть может, это последствия нашего с Геральтом эксперимента с Отзвуком?» — успокаивал себя вампир массажируя виски. — «Кажется, фледер пожаловал. Что же, сейчас проверим насколько привлекательной предстанет передо мной субстанция в его жилах».

Некоторое время спустя с кровососом, который явился на запах испачканного кровью жилета Эмиеля было покончено. Однако, убийство чудовища не вызвало абсолютно никаких эмоций, что стало облегчением и недоумением для Эмиеля. Ни одурманивания, ни оглушительной пульсации не наступило. Все это было странно.

Ещё один вопрос не менее интересовал высшего вампира: «Что за персонажи были там, в амбаре?» За свою жизнь он повидал множество изощрённых убийств и пыток, но нелепые деревянные маски почему-то разожгли в нём любопытство.

«Должно быть, на месте преступления я отыщу что-нибудь интересное. Было бы неплохо взглянуть на те самые причудливые ритуальные ножи».

Таким образом, Регис вышел из своего убежища, размял шею и вновь двинулся к лесопилке. От воздействия свежего лесного воздуха туман в голове рассеялся. Войдя внутрь амбара, он, к своему удивлению, не обнаружил ни единого следа вчерашней борьбы, ни единой капли крови, ни единой зацепки. Не осталось даже запаха, будто Регис находился вовсе в другом амбаре. Кто-то вычистил помещение до блеска и убрал все тела. Вряд ли это сделали местные жители, ведь очевидно, что никому не было дела до заброшенного полуразваленного сарая. Это выглядело крайне странно, учитывая то, что солнце едва ли показалось на горизонте.

Регис покинул место преступления со смешанными чувствами. Преступники умело замели следы. Однозначно, это были не наемники. Наемники не особо заморачиваются с уборкой. Банда мародеров? Но зачем им маски? Культисты? Что бы там ни творилось, его это не касается.

Озеро Муредах находилось в миле от городского центра. Водная гладь сияла, отражая в своей поверхности тёплое назаирское солнце. Несмотря на то, что Регис и не любил подобного тепла, он не мог не восхититься прекрасным видом на руины некогда величественного замка Рыс-Рун.

Придя, наконец, к месту назначения для сбора трав, вампир был вновь разочарован васильковой голубизной луга. Чего тут только не было: раека, чемерица, василёк, подкоростник, жимолость. И ни единого намека на балиссу или альдегант, холера. Ни единого.