Наверняка не местный (джен)

Тёмно-коричневая, богато украшенная резьбой барная стойка из полированного дуба видела три поколения клиентов — впрочем, само заведение видело целых пять. «Дозорный пик» был самым старым и самым лучшим трактиром во всём Минас Тирите, что бы там ни воображали себе эти болваны из «Чёрных лепестков».

Раздражённый хозяин трактира принялся оттирать пятно со стойки, прикладывая заметно больше усилий, чем требовалось. Говоря по совести, возможно, что в «Чёрных лепестках» чуть-чуть больше постоянных клиентов. И возможно, что у них фонари получше. И может быть, им не приходится через каждые две недели заменять табуреты из-за одних и тех же пьяных чурбанов, которые постоянно ссорятся над одной и той же игрой в «шесть королей». Но зато у «Дозорного пика» есть история, Враг побери! Пять поколений клиентов получали здесь лучшее пиво, какое только можно купить за деньги, и лучшую закуску на этом берегу Андуина. Нельзя позволить каким-то хлыщам перехватить всех посетителей!

— Извините?

Размышления недовольного трактирщика прервал голос, мягкий и певучий, такого он не слыхал ни наяву, ни во сне. Трактирщик чуть не свернул себе шею, резко подняв голову от яростно оттираемой стойки — и убедился, что стоящая перед ним личность явно не принадлежит к числу его постоянных клиентов. Он даже не взялся бы определить, мужчина это или женщина, но что не человек — это точно. Физиономия этого белолицего создания была какой-то… не такой, она не могла принадлежать простому смертному.

Раньше он не видал подобных существ, во всяком случае вблизи, но, припомнив рассказы старших, уверился, что перед ним кто-то из эльфов. Из самых настоящих эльфов. В его трактире. Чур-перечур, спасите, предки!

Эльфийская улыбка была вежливой, почти извиняющейся:

— Простите за вторжение, но мне бы хотелось… приобрести немного пива, — сообщило это зелёное некто со странным смущением и не менее странным акцентом, а затем оглянулось через плечо. Проследив за его взглядом, трактирщик увидел, что за одним из столов располагается весьма необычная компания. Какой-то гном подтаскивает табуреты, а двое полуросликов (по крайней мере можно предположить, что это полурослики, голоса у них ясные, но явно не детские) уже расселись и шумно и весело подтрунивают друг над другом и над приятелями.

Трактирщик снова повернулся к существу у стойки. Оно опять глядело с неизменным вежливым терпением. Непонятное выражение его глаз нервировало и сбивало с толку.

— Пиво. Да. Конечно, — пытаясь скрыть беспокойство, он засуетился, торопливо доставая кружки. Нет, ему совсем не нужны в трактире чужестранцы! Во всяком случае, такие чужестранцы. Ну почему вместо этой компании к нему не явился десяток замечательных парней из Рохана?

— Пять, пожалуйста, — заявило эльфийское чучело, не обращая внимания на волнение трактирщика. — Наш товарищ скоро подойдёт.

Трактирщик тихо охнул. Хотелось надеяться, что оно не услышало — или по крайней мере притворилось, что не слышало. Когда пять кружек лучшего пива, увенчанные шапками пены, появились на стойке, эльфийское чудо нахмурилось, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем неожиданно рассмеялось:

— Ах, да, да! Мне следует… дать вам что-нибудь взамен, конечно!

Оно принялось с необыкновенной ловкостью вытаскивать разную мелочь из карманов своей тёмно-зелёной одежды, из подвешенных к поясу мешочков, а иногда, казалось, и прямо из воздуха. Через какие-то мгновения на стойке возникло множество засушенных цветков, какие-то семена, фигурка дракона, вырезанная из незнакомого трактирщику дерева, три наконечника для стрел (один из них чёрный и очень странный), яйцо, должно быть, воробьиное (или какого-нибудь зяблика, кто их там разберёт), и медный браслет.

Трактирщик обозревал получившуюся выставку и не имел понятия, что со всем этим делать дальше. Существо перед стойкой тоже озадаченно молчало.

— Да ради Дурина, Леголас! — гном рявкнул из-за стола, легко перекрыв шум трактира. — Просто дай человеку денег, и приступим наконец к делу, то бишь к выпивке!

Эльф Леголас просиял:

— Деньги! Разумеется! Я забыл, как глупо вышло…

Он живо сгрёб все выложенные на стойку вещицы, распихав их по карманам и мешочкам быстрее, чем остолбеневший трактирщик успел моргнуть.

— Я помню, у меня здесь точно где-то были монетки… Ага!

Эльф с размаху хлопнул монетой о барную стойку и подхватил разом все пять кружек, оставив трактирщика что-то бормотать в шоке. Наверняка сейчас уронит кружку-другую, или расплескает, и потом придётся это всё убирать… Но Леголас понимающе улыбнулся (продемонстрировав идеальные зубы, белые и чистые, как королевская гробница) и легко переправил выпивку на стол своей компании, не сказав ни слова и не пролив ни капли.

Трактирщик посмотрел на оставленную эльфом монету, и в груди что-то дёрнулось. Это ведь… Это наверняка какая-то ошибка?

На фоне полированного дуба сверкала одинокая золотая монетка. Гномьей чеканки, восьмиугольная, с выбитыми гномьими рунами. Эти руны блестели на ярком металле, ясные как день для любого грамотного человека.

— Из-звините, — обратился он к странной компании, сам не веря, что вообще решился открыть рот. — Мне кажется, возможно…

— Ох, — нахмурился Леголас. — Я заплатил недостаточно?

Трактирщик ещё раз посмотрел на монету.

— Нет, мой лорд. Этого более чем достаточно.

Гном фыркнул:

— Леголас, по-моему, ты изрядно переплатил!

Эльф пожал плечами и взмахнул изящной рукой:

— Гномья чушь!

В его глазах промелькнули озорные огоньки, как после удачной шутки над приятелем, но хозяин не обратил внимания.

Гном с эльфом заспорили, а трактирщик медленно, словно бы нехотя потянул к себе золотую монету. Очень непохоже, чтобы эльф не понимал, что он кладёт на стойку. Однако его совершенно точно не интересовала сдача.

Трактирщик провёл пальцем по гномьей руне, повторяя её очертания и впечатывая их в память. Семь медяков за серебрушку. Двенадцать серебрушек за золотой. Это знает в Гондоре каждый ребёнок — но эта монетка… Это не просто золотая монетка. Гномы используют свои руны, чтобы чеканить монеты разного достоинства, дороже, чем просто кусочки металла — конкретно вот эта стоит двадцать золотых.

Между прочим, за пять кружек первосортного пива в Минас Тирите попросят серебрушки четыре. Три, если вы понравитесь хозяину; шесть, если не понравитесь.

«Больше никогда не буду возражать против чужестранцев в моём трактире!» — горячо пообещал трактирщик, пряча монету в карман. И твёрдо решил предложить этой компании на весь оставшийся вечер бесплатную выпивку. Можно будет надеяться, что они не вздумают уйти в «Чёрные лепестки».

В конце концов, много ли трактиров в Минас Тирите могут похвастаться, что обслуживают настоящего эльфа?