Скелет (джен)

Начались летние каникулы. Жара стояла такая, что не купаться в речке было просто нельзя, и, как бы ни возмущались родители, дети всё равно убегали на речку. Разумеется, родителей можно понять: они считают, что речка — штука опасная, в ней можно утонуть и простудиться, да и вообще в ней мокро, и каждому родителю хочется, чтобы его ребёнок обошёлся без речки. Поэтому походы туда были строго запрещены.

Но слушались родителей только отличницы Маша и Даша, которые с утра до вечера сидели и выполняли задание на лето, а остальные ребята из Мухоловкино каждый день всей толпой убегали купаться. Они врали родителям, что ушли в гости друг к другу, а сами убегали на речку. Иногда их застукивали, и тогда всех ругали. Дети обещали, что больше никогда в жизни не пойдут купаться, и снова удирали.

У каждого ребёнка была надувная пляжная игрушка — круг, мяч или матрас. Эти игрушки лежали в комоде в ожидании, когда вся семья соберётся на речку, но такого не случалось никогда. Поэтому дети тайком вытаскивали круги, матрасы и мячи и выносили из дома под одеждой, а надували уже на берегу. После купания сдували, аккуратно сворачивали и по возвращении клали обратно в комод, так что родители ничего не замечали.

И вот однажды жарким июньским днём сбежавшие дети резвились в тихой Мухоловкинской речке, глубина которой достигала почти метр двадцать в самом глубоком месте. Течение в ней было едва заметное, да и шириной речка похвастаться не могла: несчастных двадцать метров — разве это ширина? Да и не речка это была, а приток. Настоящая речка находилась чуть дальше, но там никто не купался из-за сильной стремнины.

Конечно, в мелком и узком притоке не получалось устроить соревнования по нырянию, зато в нём отлично прогревалась вода, и купаться можно было хоть час, не вылезая. Дети постарше плавали сами, помладше — на кругах, и все очень громко шумели и визжали. Светило яркое солнце, с толстых прибрежных ив сыпались какие-то противные капли, жужжали слепни, и вообще было здорово.

Но вдруг маленькая Таня почувствовала, что её круг начал сдуваться. Она на всякий случай завизжала и встала ногами на дно. Хотела закрыть выпавшую затычку, но увидела, что круг продырявлен.

— У меня круг лопнул! — объявила она на всю речку и побрела к берегу. — Теперь мама точно узнает, что я купалась.

— Ой, и у меня круг лопнул! — завизжала другая девочка с середины реки и ухватилась за плечо проплывавшего рядом мальчика.

— А у меня матрас лопнул! — заорал четырнадцатилетний мальчишка, который только и делал, что плавал на своём матрасе туда-сюда и изображал водную полицию. — Я так не играю.

— Кто-то плавает по дну и протыкает круги! — сказал Петька. — Вылезайте-ка все по-быстрому — от греха подальше.

Дети выскочили на берег. Все надувные плавсредства были продырявлены!

— Наверно, это щука, — высказала версию старшеклассница Лиза.

— Знаем мы эту щуку, — мрачно сказал Митя. — Всегда она появляется, когда не ждёшь. Ну-ка, покажите круги: чем они продырявлены?

Дети столпились вокруг него, протягивая сдувшиеся круги и матрасы. Митя внимательно рассмотрел повреждения и вынес вердикт:

— Проткнуто не ножиком и не зубами, а костью!

— Всё понятно, — сказал Петька. — ОН вернулся.

— Кто он? — не поняли ребята.

— Скелет, кто же ещё, — ответила Катя.

Все, кроме дружной пятёрки, засмеялись.

— Ну кто же верит в эти глупые сказки! — снисходительно покачала головой Лиза.

— Почему сказки? — обиделся за товарищей Витя. — Ты же сама его видела много раз! Помнишь, как он по школе бегал? А как на проводах зимы чучелом притворялся? А на последний звонок помнишь, что устроил? Вся школа его видела!

— Нам всем показалось, — отрезала Лиза.

— И я считаю, что показалось, — согласился мальчишка, который изображал водную полицию. — Не бывает ходячих скелетов. Но всё равно лучше сейчас домой пойти. Плавать-то не на чем!

* * *

На следующий день в игрушечном магазине Тыквинска скупили все надувные круги. На берегу мухоловкинской речки с утра было тихо и безлюдно, потому что дети уехали на автобусе за новыми кругами. Хотя не так уж и безлюдно: два мальчика, Митя и Петя, сидели в тени и рыбачили. В кругах они не нуждались, так как отлично плавали сами, а надувные матрасы считали барской роскошью.

— Не клюёт, — шёпотом сказал Митя.

— Наверно, погода портится, — так же шёпотом ответил Петя.

— А я думаю, дело не в погоде. Кто-то всю рыбу распугал.

— Кто? Тут никого, кроме нас, нет.

— Ты так думаешь? — загадочно спросил Митя и указал рукой на плывущую над водой кастрюлю. Петька присвистнул.

Кастрюля с дырками в виде рожи медленно двигалась над поверхностью воды, поворачиваясь то туда, то сюда. Под речной рябью проглядывали жёлтые кости. Оба мальчика метнулись за куст ольхи.

— Вот гад. Что теперь, всё лето из-за него на реку не ходить? — пробормотал Петька.

— Надо что-то придумать. Дай кулёк с прикормом.

Петя достал из кармана бумажный пакетик и протянул другу. Митя высыпал крошки на землю, сделал из бумаги самолётик — треугольный, похожий на стрелку — и пустил его над рекой. Хорошо, что ветра не было! Самолётик спланировал на самую середину, прямо перед кастрюлей, и течение понесло его вперёд.

Из кастрюли раздался удивлённый возглас, и она приподнялась над водой на костяной шее.

— Клюнул! — обрадовался Петя. — Только бы самолёт к берегу не прибило.

— Давай держать кулачки, — шепнул Митя, и оба мальчика, сжав руки в кулаки, стали ждать.

Кастрюля почти приблизилась к белому самолётику, но тут вдруг налетел порыв ветра, и лёгкая бумажная игрушка помчалась так стремительно, словно в ней был моторчик. Она проплыла мимо деревни, туда, где спокойный и узкий приток впадал в бурную реку, и унеслась далеко-далеко.

А вслед за ней унеслась и кастрюля. Мальчики специально проследили: скелет шёл вброд, для пущей быстроты загребая своими костяными руками, а в месте слияния рек его сшибло течением, и он с воплем ухнул под воду. Им даже показалось, что от него отвалилась кастрюля.

— Ну, теперь-то, надеюсь, больше не вернётся, — сказал Петя.

— Ага! — кивнул Митя. — Если не найдёт себе под водой какой-нибудь новый заменитель головы.

И они пошли обратно — ведь рыбалка ещё не закончилась!