Воровка (джен)

Три дня спустя

Странно, но из имперской служебной машины Коррибан не казался таким уж страшным и враждебным. Даже жара и назойливый песок, вечные напасти, донимали не слишком сильно: машина шла высоко, поднимаясь над большинством скал, и на такой высоте воздух был чистым, почти освежающим.

Засмотревшись на руины, Иллин слегка перегнулась через борт. Раньше она не понимала, что такого завораживающего в них находили Ремис и Касбир, но теперь у неё самой захватило дух. Этим постройкам было столько веков, но они по-прежнему стояли и простоят ещё много столетий после того, как умрёт Иллин… Только сейчас Иллин поняла, что же они напоминают ей. Ещё из прошлой жизни, дома, на Антареде… Храм Семерых. Перед взглядом Иллин будто наяву промелькнули огромные статуи, даже в детстве казавшиеся ей гнетущими и угрожающими, просторные каменные залы без окон, зато с гигантской мозаикой на высоком потолке, светившейся тускло-оранжевым… И странные символы, значения которых не знал ни один взрослый. Теперь Иллин изучала очень похожие иероглифы на уроках древнеситского.

Имперцы говорили, что Антаред всегда принадлежал им, и они просто возвращают его жителям их законное место в Империи. Как бы Иллин ни было тяжело такое признавать, в этом явно была доля правды. Интересно, может, и Семеро благих духов, праотцов народа Антареда, были на самом деле чем-то иным? Не просто красивой легендой и сказкой для детей, а отголоском полузабытой памяти о прошлом? Прошлом, где Антаред был частью Империи, а Семеро — возможно, его ситхами-правителями? Иллин даже думать об этом было неприятно. Какая тогда гадкая ирония получается. Будто судьба злобно посмеялась над её земляками. Над её семьей, и особенно — над верующей мамой. Молились? Так получите…

Иллин тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья — как оказалось, очень вовремя, потому что как раз в этот момент машина резко пошла на снижение, ныряя в каньон. Нет, лучше не думать о таком. Настроение ведь было почти хорошим. Учитель поручил ей ответственное задание: доставить медикаменты на аванпост в пустошах. Иллин не говорили деталей, но вроде бы группа солдат, расчищавшая очередные руины от хищников, наткнулась на что-то неожиданно сильное, и несколько бойцов теперь медленно умирали от яда — не обычного, а похожего на тот, от которого едва не погибла Рисса. Алхимического происхождения. Лорд Лексарн всегда держал у себя запас антидота, действовавшего на подобную гадость, и сразу же согласился им поделиться, едва увидел запрос.

Теперь кейс с заветными ампулами лежал на сиденье рядом с Иллин, и она трепетно придерживала его на поворотах, чтобы ни в коем случае не упал. Впервые в жизни Иллин отвечала за что-то настолько важное… и ей нравилось это чувство. Она ехала спасать жизни. И лорд Лексарн не бросил этих людей умирать, хотя не обязан был "тратить" редкое и сложное лекарство, которое сам изготавливал для послушников Академии, на какую-то солдатню. Значит, хорошего в нём всё-таки было больше, чем плохого.

Впереди уже виднелся аванпост — довольно внушительный, с крепкими стенами, временными постройками, выглядевшими посерьёзнее некоторых капитальных, и двумя посадочными площадками — для спидеров и шаттлов. Подъемные краны, дроиды-погрузчики и неповоротливая техника, точного назначения которой Иллин не знала, говорили о том, что имперцы не собираются отсюда уходить, как бы старательно ни пыталась убить их проклятая земля.

"И сколько бы рабов ни пришлось здесь уморить", — подумала Иллин, случайно глянув на бараки, обнесённые оградой под напряжением. На самые тяжёлые и опасные работы часто отправляли военнопленных… Может быть, её родители сейчас здесь, буквально в нескольких метрах от неё, а она вот-вот пройдёт мимо и никогда этого не узнает? Иллин заставила себя прогнать эту мысль. Она отыщет и спасёт маму и папу, если… нет, не "если"! Когда сможет. Но уж точно ничем не поможет им, если начнет сейчас высматривать их среди рабов и приставать к надсмотрщикам, упрашивая поискать Марлену и Никаса Мартеса. Она не шестилетняя малышка, чтобы делать такие глупости.

Едва машина приземлилась на посадочной площадке, Иллин схватила кейс и практически выпрыгнула из салона. К ней уже направлялся сурового вида часовой — боец в тяжёлой тёмно-серой броне с алой имперской звездой на плече. Закрытый шлем с непрозрачным визором не давал разглядеть его лицо, но почему-то Иллин оно представилось устрашающим. Очень уж плохие воспоминания у неё были связаны с такой бронёй.

— Это ещё что такое? — Солдат даже не пытался скрыть насмешливых, снисходительных ноток в голосе. — Ребёнок, ты не заблудился? Кто тебя вообще сюда пустил?

Иллин прижала к себе кейс, точно это был щит, и постаралась придать себе самый уверенный и высокомерный вид.

— Я от лорда Лексарна. Мне поручено доставить эти лекарства капитану Джареду. Вы можете сказать, куда мне идти?

Получилось ничуть не взросло. У Иллин немного дрожал голос — рядом с солдатом её почему-то охватывал страх, будто она вновь превратилась в маленькую девочку, которую оторвали от мамы и волокли в какой-то страшный "распределительный центр".

— Ну-ну, кроха. Ответственное дело, ничего не скажешь. Раз так, то, конечно, покажу. Даже провожу, чтобы ты не потерялась.

Солдат протянул ей руку в бронированной перчатке. Иллин поколебалась, прислушиваясь к себе и подсказкам Силы. Вроде бы его доброжелательность была искренней, не наигранной даже…

— Соверелл! — вдруг послышался окрик с другой стороны площадки. К ним быстрым шагом, отдуваясь на ходу, приближался полный человек в медицинской форме. — Кто позволял вам так обращаться к юной леди?

Солдат — видимо, тот самый Соверелл, — вытянулся в струнку и отдал честь.

— Прошу простить, сэр! — гаркнул он.

Капитан отмахнулся от него:

— Вольно, возвращайтесь к своим обязанностям. О нарушении субординации будет сообщено вашему командиру. — Обернувшись к Иллин, он поклонился. — Прошу прощения, миледи, манеры солдат часто оставляют желать лучшего. Я Вельх Джаред, капитан медицинской службы. Пройдёмте со мной, поговорим у меня в кабинете.

Хотя капитан говорил очень почтительно, Иллин не могла отделаться от ощущения, что с ней опять сюсюкаются, как с малышкой. Это было… странно. На Коррибане только лорд Лексарн обращался с Иллин как с ребёнком.

— Разумеется, капитан. — Иллин степенно кивнула, стараясь отделаться от мысли, что в самом деле выглядит крохой, которая изо всех сил пытается казаться взрослой и серьёзной. — Пожалуйста, не нужно так обращаться ко мне, я всего лишь послушница. Меня зовут Иллин. И не наказывайте Соверелла, пожалуйста. Он не сказал и не сделал ничего плохого. Я ведь ещё даже не ситх.

— Хорошо, Иллин. Если Соверелл не оскорбил вас, я прощу ему этот промах. — Улыбка капитана заметно потеплела, став почти отеческой. Иллин невольно зарделась: такое отношение… грело. Хоть и капельку раздражало. — Следуйте за мной.

Капитан повел её через лагерь. Вернее, “лагерь” был для этого места слишком скромным названием — Иллин бы сказала, что это настоящая база. Они прошли мимо добротных казарм, столовой, каких-то административных зданий… Иллин с интересом вертела головой по сторонам: ей ещё не доводилось бывать на военных объектах. Не больно-то и хотелось, на самом деле, но всё же было любопытно. Попадавшиеся на пути солдаты и служащие смотрели на неё удивлённо, как на диковинку — явно недоумевали, что здесь забыла девочка-подросток. Иллин с трудом одолевала стыдное желание спрятаться за капитана Джареда. Рядом с ним она почему-то почувствовала себя увереннее, даже вечный страх перед имперской военной формой отступил. Он будто говорил без слов: эта девочка имеет право здесь находиться и заслуживает уважения. Это было куда лучше нахальной снисходительности Соверелла.

Они остановились у длинного одноэтажного здания с вывеской "госпиталь" над входом, и капитан Джаред вежливо пропустил Иллин вперёд. Иллин с облегчением вытерла потное лицо рукавом, жалея, что не догадалась взять с собой платок или влажные салфетки. Выглядеть невоспитанной было стыдно. Капитан Джаред, не сказав ни слова, протянул ей одноразовый платок в упаковке, чем ещё сильнее вогнал Иллин в краску. Она смущённо поблагодарила.

Госпиталь был очень похож на медблок в Академии — всё те же гладкие металлические и пластиловые покрытия, всё та же безликая стерильность, технологичность и строгость. Зато в кабинете капитана Джареда обнаружился симпатичный цветок с крупными синими лепестками и совсем уж неуставное голофото светловолосого вихрастого мальчонки лет семи. Заметив взгляд Иллин, капитан улыбнулся:

— Месяцами сына не вижу, уж простите мне маленькую слабость… Предложить вам воды?

— Да, пожалуйста, — пискнула Иллин, сложив ладони поверх пристроенного на коленях кейса с лекарствами.

— Вот, держите. — Налив немного воды из кулера, капитан уселся за стол и протянул Иллин стакан. Иллин, будто в обмен, нерешительно передала ему кейс.

— Прошу, передайте лорду Лексарну мою благодарность, госпожа Иллин, — улыбнулся капитан, осторожно забирая у неё лекарства. — Наши медики обучены справляться практически с любой проблемой, но Коррибан каждый раз доказывает нам, что без помощи ситхов ни одному простому человеку здесь не выжить. Восемь человек обязаны жизнями вам и вашему Учителю.

На душе у Иллин сделалось светлее и приятнее от этих слов. Будет здорово, если ей позволят остаться врачом, и она сможет служить Империи вот так — никого не убивая, не мучая и не делая рабами, а спасая жизни.

"Жизни тех, кто будет убивать, мучить и обращать в рабство целые народы. Умница, Иллин", — мелькнула мысль, но Иллин отмахнулась от неё, и даже без особого труда. Дружелюбный и вежливый капитан Джаред совсем не подходил под образ кровожадного завоевателя, а помогать людям вроде него совсем не плохо.

— Конечно, передам, сэр. — Иллин склонила голову. — Я рада, что лорд Лексарн согласился вам помочь.

Добрая улыбка капитана стала совсем уж отеческой. Иллин окончательно убедилась, что в ней видят милого ребёнка, которому по недоразумению доверили взрослое дело.

— Вы очаровательная девушка, Иллин, но очень юная. Простите мне это замечание, но в вашем возрасте даже будущему ситху не следует передвигаться по Коррибану в одиночку. Госпожа Джиа Рамессен, как я понимаю, занята неотложными делами?

— Джиа… — Иллин, замявшись, уставилась в стакан. Ей до сих пор было неприятно вспоминать о том, что произошло с Джией: никак не получалось отделаться от чувства, будто это она виновата в том, что лорд Лексарн выгнал Джию. Формально он просто организовал ей перевод на другую планету, но Иллин прекрасно понимала, что не “просто” и уж точно не “по собственному желанию”. — Джиа попросила о переводе. Сейчас у лорда Лексарна временная помощница, лейтенант Солла, и она очень занята. Пришлось ехать мне.

— Не знал, что в Академию допускают простых людей, — сдержанно удивился капитан.

— Это временно, пока не найдут ситха-целителя Учителю в помощь. — Иллин подавила тяжелый вздох: ей совсем не хотелось, чтобы этого ситха находили. Аликри Солла была очень милой, дружелюбной, исполнительной и скромной — словом, ничем не напоминала стерву Джию. Вчера даже тайком помогла Иллин с домашним заданием, заметив, что та уже ничего не соображает от усталости. И лорду Лексарну Аликри явно по душе пришлась. Жалко, что верховный наставник точно не позволит ей остаться дольше необходимого — традиции же…

Капитан с внимательным видом покивал — понятно было, что спросил для проформы, и кто там будет помощницей у лорда Лексарна, его не волновало совершенно.

— Ещё раз благодарю лорда Лексарна и лично вас, Иллин. Если желаете, я могу вызвать своего подчинённого, чтобы он сопроводил вас до транспорта.

— Спасибо, сэр, но не нужно. — Иллин поднялась с места и слегка наклонила голову, прощаясь. — Я доберусь. Всего вам доброго.

— Берегите себя, Иллин. Да послужит вам Сила.

На обратном пути, уже выйдя из госпиталя и приближаясь к посадочной площадке, Иллин услышала торопливые шаги за спиной. Иллин едва не припустила к машине со всех ног, увидев, что шёл за ней здоровенный, самого зверского вида солдат. Броня делала сложение имперца ещё более крупным и грузным, а его лицо словно засунули в печь и на получившийся горелый кусок мяса неровно наживили клонированную кожу — операцию ему явно делали, но скрыть следы кошмарного ожога так и не смогли. Правда, то, что в громадных лапищах солдат сжимал пластиковый контейнер для еды и банку газировки, делало картину скорее безумной, чем страшной.

— Эй, маленькая леди! Подожди-ка.

Иллин замерла, глядя на странного солдата во все глаза. Поравнявшись с ней, он стёр испарину со лба тыльной стороной ладони.

— Думал, упущу тебя. Ты ведь не против, что я с тобой вот так запросто? Не привык я перед мелкотой лебезить, хоть ситской, хоть нет. Соверелл я, если не узнала. — Иллин осоловело кивнула в ответ, и солдат тут же сунул ей в руки газировку и контейнер, внутри которого угадывался бутерброд. — На, возьми. С обеда тебе захватил. Дорога неблизкая и противная, а перекусить надо. Это тебе от меня спасибо. В госпитале сейчас хорошие ребята умирают. Если бы ты на помощь не прибежала, у них бы никаких шансов не было.

Иллин, ещё не пришедшая в себя от такого напора, промямлила:

— Спасибо, но я же просто принесла, это мой Учитель лекарства отправил…

— Он отправил, а ты принесла, — отмахнулся Соверелл. — Молодчина. Возьми перекусить, кнопка. А то совсем тебя, похоже, в этой Академии не кормят.

Хлопнув её по плечу, Соверелл развернулся и пошёл прочь. А Иллин ещё некоторое время глупо смотрела на "перекус", крутя его в руках. Это было так… странно. И мило. Иллин поняла, что довольно улыбается, глядя солдату вслед.

"И ничуть ты не страшный", — подумала она невпопад. А газировка, судя по яркой этикетке, была вкусной. Иллин запоздало решилась поблагодарить Соверелла, но его уже и след простыл. Пожав плечами, она пошла к машине: Иллин впереди ждал целый день занятий, и она не хотела снова делать уроки глубокой ночью.