Воровка (джен)

Кажется, Иллин начинала «портиться», как выражались некоторые подруги госпожи Тиры, утверждавшие, что от доброго отношения и слишком редких наказаний рабы становятся ленивыми и наглыми. В хозяйском доме Иллин так и не обленилась, зато сегодня почувствовала первые тревожные симптомы: ей ужасно не хотелось идти к лорду Лексарну отчитываться о выполненном поручении — ведь за этим последуют тренировки, уроки, мелкие задания по медблоку… Умом Иллин понимала, что от этого всё равно никуда не деться, но какой вред может быть от того, что она ещё немного потянет время? Лорд Лексарн её наверняка живой из тренировочного зала сегодня не выпустит, а уроки что так что эдак придётся ночью делать…

Оказывается, это было приятно — стоять, прислонившись к прохладной стене Академии, и неторопливо потягивать сладкую газировку, пусть даже она давно нагрелась и стала почти противной на вкус. У младших послушников сейчас были в самом разгаре занятия, а старшие редко собирались большими группами, так что во дворе в кои-то веки было почти безлюдно. Ничего не мешало просто… отдыхать. Одной. Никаких косых взглядов, никаких смешков за спиной — Иллин словно превратилась в невидимку, но по своей воле, а не потому, что её не желали принимать в компанию. Ещё пару дней назад она бы ни за что не поверила, что сможет так хорошо чувствовать себя на Коррибане.

«Ещё пара минут, и я пойду к лорду Лексарну», — пообещала себе Иллин, допивая остатки газировки. Она так и не поняла, нравится ей или нет: госпожа Тира, строго следившая за питанием Иллин и Милли, не позволяла им «вредной» еды, поэтому ядрёный, ужасно химический псевдоягодный вкус был для Иллин в новинку. Сначала она чуть не выплюнула газировку — мерзость же! — а потом распробовала. Вроде даже вкусно, если привыкнуть…

— Ой, да ну тебя! Подумаешь, вышли из столовки на пять минут раньше, зато поглазеть время будет. Там же сейчас этот должен тренироваться, который тебе нравится?

Звонкий голосок прозвучал так резко и громко, что Иллин вдруг захотелось ударить проходившую мимо девчонку — высокую и стройную чистокровную ситку, умудрявшуюся носить форму для тренировок так, будто та была создана лишь для того, чтобы подчёркивать атлетичную, ладную и уже совсем «созревшую» фигурку обладательницы. Отставая на полшага, за ней шла подружка — человеческая девчонка. Невысокая и хрупкая, она казалась ровесницей скорее Иллин, чем красотки рядом.

— «Мне нравится»… будто тебе не нравится, задница лицемерная! — Усмехнувшись, она ткнула ситку под локоть. — Сынок верховного наставника как может не понравиться, с таким-то происхождением и телом? Да и на лицо он очень даже… Ты ж его первая в койку затащишь, что я, тебя не знаю?

— В койку, скажешь тоже… в казарме, что ли? — Ситка презрительно фыркнула. — Я тебе не рассказывала, куда нам с Тайвом забиваться пришлось?..

Девчонки, визгливо хихикая, пошли дальше, к тренировочной площадке, а Иллин вдруг поняла, что смяла банку, как листок флимсипласта. Они же… о Касбире! И так говорили, будто он… раб для удовольствий какой-то! «В койку затащишь…» Иллин выдохнула сквозь зубы. Ну нет, ни за что она не поверит, что Касбир может польститься на таких шлюх! Он… не такой. Совсем не такой. И нечего на него глазеть, как на какое-то животное!

Иллин Силой отправила смятую банку из-под газировки в мусоросжигатель, стоявший метрах в пяти от неё. А как хорошо было бы запустить ею той девице в лоб! С серьезным таким ускорением, чтобы от её глупой башки банка аж в другую сторону отлетела… В койку затащит, как же!

Иллин поняла, что практически бежит к тренировочной площадке, только услышав выкрики инструктора и звуки борьбы — похоже, у кого-то был в разгаре спарринг. Иллин замедлила шаг, чувствуя, что краснеет ещё сильнее. Чуть не вломилась на чужую тренировку, дура, да ещё краснющая… Вот бы народ сейчас повеселила, и тех шлюх тоже. И чего она за ними вообще понеслась? Назад идти надо. Нечего ей тут делать, и лорд Лексарн наверняка поймёт, что она где-то гуляла, и разозлится. Только этого Иллин не хватало.

Уже собираясь уйти, Иллин замешкалась. Там же Касбир, если та дура ничего не напутала… Было бы приятно на него взглянуть, хотя бы издали. Она просто улыбнётся ему и уйдёт. Почему нет? Пара минут погоды не сделает.

Спарринги чаще всего проводили на просторном плато, с которого открывался вид на Долину тёмных повелителей. Места там было предостаточно и для группы, которую обычно выстраивали вокруг сражающихся, и для случайных зрителей — инструкторы таких, конечно, гоняли, но только если они мешали тренировке. Неприятных девчонок Иллин увидела раньше, чем сам круг, — те устроились чуть ли не посреди дороги и громко обсуждали сражающихся. Иллин с независимым видом прошла мимо, чуть ближе к площадке. И обомлела.

Прямо сейчас в круге сражался Касбир. Увидь его Иллин впервые, никогда бы не подумала, что он может быть милым и скромным. Касбир был раздет по пояс, его совсем не детские мышцы бугрились так, что по нему можно было изучать анатомию. Он кружил вокруг своего противника, как хищный зверь, выжидающий удачного момента для броска, да и сам здорово напоминал зверя на его фоне — почти по-взрослому крупный и широкоплечий, он выглядел устрашающе рядом с невысоким и тонкокостным парнем, которого, казалось, мог переломить пополам одной рукой.

Касбир поднял взгляд, и на миг его лицо посветлело — он встретился глазами с Иллин. Что-то похожее на его привычную милую улыбку мелькнуло и пропало, тут же сменившись злобным оскалом: инструктор гаркнул «начали!», и мальчишки схлестнулись — судя по поту, ожогам и ссадинам, уже не в первый раз за день.

— Хор-рош, — промурлыкала девчонка-ситх, вызывающе проведя кончиком языка по полным губам. — Надеюсь, он разделает этого выскочку.

— Разделает, — поддакнула ей подружка. — В тот раз этой швали безродной просто повезло. Сегодня Такор поставит его на место.

Иллин даже не удивилась тому, как девчонка назвала Касбира, — всё её внимание было занято боем. Раньше Иллин думала, что в их группе есть сильные бойцы: тот же Элдриж вытворял в круге такое, что встать с ним в пару другие ребята считали за страшное наказание… Но он бился грязно, по-уличному, некрасиво и стараясь просто причинить как можно больше боли, вообще не думая о технике. Ни в какое сравнение не поставить с поединком этих двух мальчишек. Касбир вкладывал в каждый удар такую силу, что, казалось, мог разрубить противника даже тренировочным мечом, и при этом двигался настолько стремительно, что Иллин не всегда могла уследить за ним. Другой парень явно уступал ему в силе, но был намного более гибким и юрким, старался вымотать Касбира, застать его врасплох внезапной переменой позиции, молниеносным выпадом или обманным финтом. Касбир предпочитал блокировать и отбивать удары, а другой — уворачиваться и отводить их. Каждое движение противников было таким отработанным, уместным и естественным, что трудно было поверить, что сражаются всего лишь четырнадцатилетние мальчишки — примерно так Иллин представляла себе дуэли настоящих мастеров.

Отбив очередной удар, Касбир широко размахнулся, готовясь ударить, пока противник выведен из равновесия, но тот вдруг собрался и с немыслимой скоростью полоснул Касбира по рёбрам. Касбир взревел, как раненый зверь. Девчонки хором протянули разочарованное «ну-у-у!», а Иллин в ужасе прижала ладони ко рту. Дыхание перехватило, словно удар получила она, а не Касбир.

«Если он снова проиграет, Харрад убьёт его! Касбир, ну что ты… Ты должен победить! Слышишь, должен!»

— Касание! — рявкнул инструктор. — На исходную позицию! Ещё раз!

Иллин не отводила взгляда от Касбира. Она забыла, что должна идти к лорду Лексарну, совершенно потеряла чувство времени — сейчас для неё имело значение только то, кто победит. Это должен быть Касбир, не может быть по-другому!

В этот раз бой пошёл по-другому. Касбир стал гораздо осторожнее, больше не набрасывался на противника и, похоже, ушёл в глухую оборону. Иллин решила, что это от боли, — на огромный ожог на его груди даже смотреть было страшно, а уж как с таким сражаться, и представлять не хотелось.

«Бедный, — подумала она, до боли сжимая правой рукой запястье левой. — Хоть бы отец больше не бил его так…»

Всё изменилось так резко, что Иллин даже не поняла, в какой момент это произошло: только что Касбир едва успевал отбивать удары, двигался медленно и как-то неуклюже, и вдруг — одно стремительное движение, и меч вылетел у его противника из руки. Теперь уже Касбир обрушивал на него, безоружного, один удар за другим. От первых двух парень сумел уклониться, но третий с силой врезался ему в грудь, а четвертый — сбил с ног. Он попытался подняться, но Касбир ткнул его острием в живот и тут же, чуть придержав замах, чтобы ослабить силу удара, врезал мечом по лицу. Мальчишка взвыл от боли. Группа Касбира разразилась радостными воплями и аплодисментами, и вместе с ней — две подружки. Касбир, победно взревев, вскинул кулаки вверх и придавил ногой шею побеждённого. Лишь когда тот захрипел и забил ладонью по земле, Касбир нехотя, точно делая одолжение, отпустил его.

Иллин отвела взгляд. Конечно, она была рада за Касбира, но зачем глумиться? Эта показная жестокость… зачем? Он ведь уже победил, что ещё ему было нужно? Дико и по-варварски Касбир себя повёл… И даже не взглянул на неё больше, так увлечённо красовался перед своими…

«Незачем вообще было приходить! Дура, чего я хотела?! У него же столько поклонников… и поклонниц! Они такое любят!» — со злостью подумала Иллин и, развернувшись, пошла вниз, к Академии. Почему-то хотелось плакать.

Касбир догнал Иллин на полпути к главному входу — подскочил со спины, закрыл ей глаза ладонями и радостно крикнул: «Угадай, кто?!». Чуть не оглушил, придурок… Иллин попыталась обернуться, но Касбир крепко обнял её и, прижав к себе, приподнял над землёй и закружил. Иллин заизвивалась и задёргала ногам. Решимость высказать Касбиру за его дурное поведение таяла вместе со злостью на него. Вот как на такого сердиться?!

— Касбир, ну поставь меня на землю! Перестань! — Иллин, не выдержав, хихикнула. — Дурак ты!

— Чего сразу дурак? Победил же, видала?! А всё потому, что ты пришла. Опять бы в ту же яму провалился, что и в прошлый раз, если бы не ты.

— Скажешь тоже… — Иллин зарделась. — Я просто смотрела.

Касбир отпустил её, и Иллин торопливо отошла на шаг — может, Касбира и не смущало, что на них смотрят все вокруг, включая гвардейцев, а вот Иллин бы уже сквозь землю провалилась, не будь ей так приятно.

— А больше ничего и не нужно было. — Касбир подмигнул ей. — Слушай, а чего ты убежала? Торопишься?

Обижать Касбира и портить ему настроение уже не хотелось: былое негодование как водой смыло, и собственная вспышка теперь казалась Иллин нелепой. Да, Касбир некрасиво повёл себя, но глупо на него за это обижаться — перед Иллин-то он ни в чём не виноват. Объяснить, что над поверженным противником глумятся только варвары и шпана, она ещё успеет, а сейчас Касбир точно ничего не поймёт — только расстроится и обидится.

— Да, мне к лорду Лексарну нужно. Он меня уже давно ждёт, как бы не разозлился.

Касбир, заметно посерьёзнев, кивнул.

— Да уж, его лучше не злить. Беги к нему, не тяни. Поболтать ещё успеем… Давай после ужина у нашего камня, как обычно?

Иллин невольно улыбнулась. «У нашего камня»… Забавно это было: место, у которого Иллин чуть не погибла, теперь стало их с Касбиром укромным уголком, где они могли болтать часами напролёт, пока дела не отвлекут или сон не одолеет. Лорд Лексарн уже откровенно посмеивался над ней из-за постоянных вечерних отлучек, но по-доброму — кажется, дружба Иллин с Касбиром ему даже нравилась.

— Конечно. Сразу после ужина. И зайди в медблок, у тебя ожог сильный!

— Обязательно! — ответил Касбир с таким серьёзным и торжественным видом, что Иллин поняла: точно не зайдёт даже к меддроиду на диагностику.

Прежде чем Иллин успела высказать ему всё, что думает о его отношении к собственному здоровью, Касбир помахал ей рукой и горделивой походкой победителя пошёл навстречу своей группе. Даже отсюда Иллин слышала, как его встречают одобрительными возгласами и грубоватыми шутками, которые по странному мальчишечьему этикету считались за комплименты. Касбир милостиво посмеивался, похлопывал других парней по плечам и делал всё это с таким высокомерием, будто оказывал собственным друзьям огромное одолжение. В мгновение ока он из милого Касбира превратился в того парня, который издевался над побежденным одногруппником.

«Не моё дело, — строго сказала себе Иллин. — Это — маска. А со мной Касбир настоящий. Эти ситёныши просто не заслужили видеть его таким».

* * *

Программа на день оказалась не настолько ужасной, как Иллин боялась. Лорд Лексарн устроил ей довольно жёсткую тренировку, после которой Иллин в который раз пришлось залечивать пальцы и сводить синяки с ожогами, но по-другому у него и не бывало. Потом — пятнадцать минут перерыва, а после — работа с Силой. Иллин всё увереннее справлялась с телекинезом и быстро осваивала новую для себя технику — обострять чувства с помощью Силы оказалось проще, чем двигать ею предметы. Когда Иллин в десятый раз поймала с завязанными глазами брошенный в неё мячик, лорд Лексарн довольно объявил, что хочет ею погордиться и поэтому тренировки на сегодня завершает, пока Иллин не напортачила от усталости и не испортила ему настроение. Разбираться со школьной программой ей сегодня было позволено самостоятельно и в любое удобное время, раз уж «всё расписание и так полетело в бездну».

Ужинала Иллин в его покоях. В последнее время это стало нормой, и есть в столовой лорд Лексарн отправлял её только в качестве наказания. Вернее, до сих пор не отправил ни разу — только грозился. Иллин уже почти не чувствовала себя скованно в его присутствии: границы дозволенного она усвоила достаточно, чтобы не мучиться сомнениями, имела она право приступить к еде или нет, и не проявила ли непочтительность сказанным не в тот момент словом. А уж еда лорду и его ученице полагалась такая, что Касбир, питавшийся исключительно в платной столовой, завистливо присвистывал и в шутку просил Иллин припрятать хоть кусочек для него.

— С тобой тут связаться пытались, — сказал лорд Лексарн буднично, уже доедая десерт. Иллин едва не поперхнулась молоком: с ней?! Сердце забилось часто-часто: наверняка это Милли сумела достучаться! — Эти идиоты думают, что я из тех тиранов, которые запрещают своим послушникам общаться с внешним миром, поэтому письмо сначала переслали мне. Теперь оно у тебя на почте. Если хочешь — прочти.

— Милорд, а от кого это письмо? — Иллин поборола желание кинуться к сумке с датападом: вот чего ей точно не позволялось, так это вскакивать из-за стола без разрешения, даже если пришло письмо от любимой подруги.

Прежде чем ответить, лорд Лексарн почему-то помолчал, задумчиво глядя на Иллин. И он явно тянул время не для того, чтобы её поддразнить.

— Тира Ханлед, — произнес он, не сводя взгляда с Иллин. — Не моё дело, зачем она интересовалась тобой. Решишь связаться с ней — мешать не буду.

У Иллин перехватило дыхание. Только что она была готова радостно кружиться по комнате — и вот что-то со страшной силой сдавило грудь, словно на неё навалилась каменная плита.

В первые дни Иллин ждала этого письма. Втайне даже от себя ждала хоть какой-то весточки, хотя бы пары слов от женщины, столько лет заменявшей ей мать. А теперь… Иллин же почти оправилась! Почти заставила себя забыть обо всём и жить дальше! Зачем она объявилась сейчас, когда Иллин почти научилась жить без неё?!

Лорд Лексарн, вздохнув, потрепал её по плечу.

— Я посчитал, что не стоит решать за тебя. Думай, Иллин. Это твоё прошлое. Тебе с ним и разбираться.