Скрытый (джен)

Наступивший на Явине IV вечер был довольно приятным. Дневной тропический зной сменился легкими сумерками. Персонал базы повстанцев оживился, и работа пошла активнее.

Пилоты истребителей сидели в помещениях Храма и играли в сабакк. Высшее командование, как обычно, обсуждало тонкости военной стратегии и строило очередной хитрый и амбициозный план, как бы исподтишка ударить по Имперской военной машине. Простые солдаты разошлись по казармам или просто гуляли по базе. Бродить по окрестным лесам было запрещено не только потому, что Мон Мотма так приказала, но и по той причине, что обитавшая там фауна любила полакомиться человечиной.

Сабин сидела возле полуразрушенного здания на успевшем уже остыть камне. Она набрала веток, развела костер, а теперь сидела, любуясь живым огнем и пытаясь согреться. Звездное небо становилось все более отчетливым, и лишь последние лучи солнца освещали горизонт.

Сзади послышались шаги, и Сабин повернула голову. К ней подошел Эзра. Он был в хорошем настроении, но глаза выдавали: ему чего-то не хватало, будто он забыл что-то важное и хотел поговорить об этом. Подойдя ближе, он сел рядом с ней на камень и тоже стал любоваться пламенем костра.

— Привет, Сабин, как настроение?

— Неплохо, — она улыбнулась. — Но… думаю, что могло бы быть и лучше.

Эзра повернулся к ней:

— Ты это про нашу эвакуацию на Явин? Нам нужно время, чтобы привыкнуть.

— Я не про это, — Сабин тяжело вздохнула. — Не могу забыть Мандалор. Если там начнется новая война, то пострадают все: имперцы, мандалорцы...

— Если на Мандалоре начнется гражданская война…

— Она уже началась, Эзра, — в ее голосе чувствовалось некоторое напряжение. — Мы втянули в нее мой дом. Сомневаюсь, что Империя спустит это с рук.

— Без базы на Аттолоне мы стали ограничены — ни атаковать фабрику истребителей на Лотале, ни каких-либо других действий мы предпринять не можем, — начал отчаиваться Эзра.

— Хей, мы же и раньше бывали, как нам казалось, в безвыходных ситуациях, и все же нам удавалось выкрутиться, — подбодрила его Сабин.

— Тогда мы были сами по себе и отвечали только за свои действия. Но, вступив в Альянс, стали зависеть от других. Теперь, даже если мы одерживаем победу, то страдаем от неудач других групп. Боевые действия затягиваются, и это не сулит ничего хорошего. Мы должны победить. В противном случае нас ждет участь моих родителей, участь джедаев и Республики. Империя уничтожит все, что нам дорого.

После сказанного Эзрой Сабин посмотрела на него так, как обычно смотрят девушки на кумира.

Лучи солнца ушли скрылись, и стало прохладно. Сабин подвинулась ближе к Эзре и положила руку на его плечо, а он обнял ее за талию. Они оба посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

— Что? — спросил он.

— Просто слегка похолодало, — она отвела взгляд.

Внезапно Эзра почувствовал дикий холод, будто среди тропической местности наступила зима, затем Сабин перестала двигаться.

— Сабин? — он потряс ее, пытаясь привести в чувства. — Сабин, что с тобой?

Эзра увидел перед собой три черных силуэта. Один из них, более высокий, выставил руку, одетую в черную перчатку, и обездвижил и падавана.

— Подростковая любовь — это романтично, правда, парни? — произнес силуэт спокойным, но красноречивым тоном, а остальные двое тихо хихикнули. — Хааза, прикажи остальным пустить газ!

— Да, владыка!

— Пусть будут осторожнее, там еще один джедай.

* * *

Кейнан сидел на кухне «Призрака», слушая новости по головизору и наблюдая за тем, как Гера резала хлеб на доске. На столе стояли две чашки из не самого дорогого сервиза и лежали конфеты производства одной из рилотских кондитерских.

По головизору показывали новости Гордианского предела. Местный диктор сообщал о «подозрительной активности повстанцев в секторе». Кейнан усмехнулся, а Гера состроила недовольный взгляд.

— Они действительно могут заявиться сюда с несколькими Разрушителями и устроить второй Аттолон, — строго сказала она, наливая горячий напиток «супругу». Отношения между ними действительно были чем-то средним между сожительством, замужеством и обычным флиртом.

— Маловероятно. Империя распылила свои силы, а мы сосредоточили их.

— Это и делает нас уязвимыми. Нас легко уничтожить одним ударом! — продолжала Гера.

— Мы так давно знакомы, что научились понимать друг друга с полуслова. Ты никогда не замечала, что мы уже живем, как семья? Эзра и Сабин, например, — наши дети, — Кейнан решил сменить тему, говорить с ней про политику не особо хотелось.

— Я задумывалась над этим, — Гера глубоко вздохнула.

— Однажды может произойти так, что мы расстанемся по вине этой войны. Я хотел бы, чтобы этого не случилось, но если придется умереть — то только вместе, — так грустно объяснил Кейнан, будто последние слова прозвучали как нечто неизбежное и уже решенное.

— Порой ты выдаешь сюрпризы. Когда же ты полностью откроешься мне?

— Думаю, что время еще не пришло, — ответил он.

Оба молча сидели несколько минут, просто ужиная и слушая новости про курсы акций, сводки с той стороны фронта и прочую ерунду.

Неожиданно вошли Зеб и Чоппер. Великан спотыкался о ехавшего впереди него дроида, тот же, как всегда, ругался на своем механическом языке.

— На нас напали! — сказал, переводя дыхание, Зеб.

— Империя? — спросил Кейнан.

— Не знаю! Не похоже на них! Они распыляют усыпляющий газ! Где Сабин и Эзра?!

— Я не видела, — ответила Гера.

Быстро вскочив и спустившись на нижний уровень корабля, подбежав к одному из ящиков, она достала три противогаза. Первый взяла себе, а два других бросила Кейнану и Зебу, быстро надела свой противогаз и взяла бластер. Мужчины тоже оперативно надели дыхательную защиту и вместе с Герой вышли из корабля. Чоппер ехал впереди: дроиды не нуждались в воздухе и пострадать от яда не могли.

Кейнан, пользуясь собственным чутьем, обнаружил одного из бандитов возле терминалов. Он, Гера и Зеб побежали туда.

«Им что-то нужно!» — подумал Кейнан.

Открыв дверь, повстанцы наткнулись на высокого незнакомца — того, кто усыпил Сабин и Эзру и приказал пустить газ по базе. На свету был четко различим его облик: одежда напоминала форму военного офицера, только была черной и без опознавательных знаков, лицо закрывали маленький капюшон и черная ткань, но сквозь нее четко виднелись желтые глаза и кожа серебристого цвета. Он вытаскивал голодиски с данными на повстанцев Альянса.

Кейнан активировал световой меч и побежал в сторону незнакомца, но тот ловко уворачивался от сине-белого клинка. Гера пыталась пристрелить его из бластера. Толкнув Кейнана, незнакомец снял с него противогаз. Кейнан, почувствовав удушье, потерял сознание, далее неизвестный переключился на Геру с Зебом. Он легко разобрался с последним, также сняв с него противогаз. Гера внезапно начала задыхаться, но не из-за газа, а будто от невидимой руки, которая схватила ее за горло.

— Ты мне, сестренка, пригодишься, — шепнул незнакомец теряющей сознание Гере. — Ты дорога Калебу, он будет искать тебя.

Забрав два голодиска и датапад, он через наушник сообщил:

— Данные у меня! Все на шаттл!

Достав из кармана серый амулет с изображением красного жука, бросил его возле бессознательного Кейнана на пол, затем взял Геру на руки и понес на корабль. По трапу поднялся на борт, тихо ступил на стальной пол, открыл отсек для отдыха и положил пленницу на одну из коек. После, развернувшись, направился в капитанскую рубку запускать двигатели, чтобы покинуть планету. Он активировал репульсорное устройство, и корабль медленно приподнялся над землей, начав набирать скорость и высоту.

Шаттл непременно заметят.

Уже заметили… Но когда бойцы Альянса поймут, что случилось на самом деле, челнок уже успеет покинуть планету, даже уйти в гиперпространство.

Оставалось дождаться, когда «жертва» заглотит «наживку». Его спутники уже ушли в свою каюту и старались вести себя тихо. Они не хотели мешать своему лидеру, так как прекрасно знали, чем может все закончиться, если рассердят его.

Корабль отлетел от планеты достаточно далеко, чтобы уйти в гиперпространство, то есть перейти на сверхсветовую скорость.

Кейнан сидел на мягкой, слегка влажной желто-зеленой траве. По сиреневому небу плыли розовые облака. На глазах у джедая не было повязки. Спустя долгое время он увидел красивый рассвет своими голубыми глазами. Солнце восходило над лотальским городом, где Кейнан и его друзья проворачивали не совсем законные, но важные для местных жителей дела, где жил и родился Эзра, где они пережили столько приключений! В лицо Кейнану дул приятный свежий ветер, неся прохладу со стороны моря. К нему подошла Гера и села рядом на траву. Где-то вдали бегали и резвились лот-коты.

Они опять будут веселиться и проводить вместе все время. Они уже освободили Лотал от имперской оккупации, и теперь планета жила свободно и без чьих-либо команд извне. Они могли проводить время на этой планете как угодно. Гера и Кейнан больше не повстанцы, а свободные граждане свободной планеты.

— Какое красивое утро, — тихо произнес он, наслаждаясь присутствием любимой.

— Тебе бы побриться, — усмехнулась она, положив голову ему на плечо.

— Зачем? Мне и так нравится.

— Ты выглядишь так, как будто скитался по полям несколько лет и ни разу не встречался с цивилизацией. Когда мы познакомились, ты следил за собой.

— А я и сейчас присматриваю, и не только за собой…

— Прекрати, — рассмеялась Гера и ткнула Кейнана локтем в бок.

— Ай! Гера, ты чего?

— Калеб? — неожиданно прозвучал мужской, немного низкий голос.

Кейнан быстро узнал его. Голос из прошлого… Голос, который и не надеялся услышать. Обернувшись, он увидел подходящего к ним человека и улыбнулся. Это был высокий гуманоид. На худом лице серебристого окраса горели фиолетовые глаза, а черные волосы с редкой сединой были заплетены в хвост. Одет он был скромно: в серые брюки и черную футболку.

— Сато, ты… живой? — спросил Кейнан, до сих пор не веря своим глазам.

— Как и ты. Мне еще рано умирать, — улыбнулся тот.

— Гера, — позвал Кейнан. — Это Сато Вейлон, джедай, ветеран Войн Клонов, мой друг и «последний из чайче».

— Очень приятно, — ответила она, и Сато сделал легкий поклон головой.

— Калеб преувеличивает: нас, чайче, несколько десятков тысяч, но в масштабах Галактики — это мизер. Не будем об этом. Калеб, ты герой Восстания и снова джедай. Как ты жил все это время?

— Лучше ты расскажи, как смог выжить!

— После Приказа шестьдесят шесть, потеряв соратников, я странствовал без цели, пока не нашел дело жизни, смысл существования, — Сато внезапно переменился в лице, фиолетовые глаза стали огненного цвета, и Кейнан заметил это. — Теперь вынужден жить так…

Внезапно все вокруг сменилось черной пустотой, остались только они трое. Сато активировал световой меч. Кейнан увидел ярко-алый клинок.

— Неужели ты не понял? — спросил чайче и бросил меч в Геру. Та упала замертво.

— Гера!!! Что ты сделал, Сато?! — закричал в отчаянии Кейнан, не веря в происходящее.

— Проснись! — раздался спокойный и одновременно не терпящий возражений ответ.

* * *

— Кейнан, проснись, Кейнан! — сверху на него смотрел Зеб. Тот явно был взволнован его состоянием: он только-только пришел в сознание.

— Зеб? Что?.. Как я?..

— Тебе крепко досталось от этого газа, даже слишком крепко.

— Где Гера?

— Эм... — Зеб старался подобрать слова. — Понимаешь, она у них... — Кейнан не мог понять, от чего ему больше плохо: от газа или от видения. Последнее явно намекнуло о судьбе любимой.

— Гера... Где остальные? — спросил он.

— Эзра лежит рядом, — ответил знакомый девичий голос.

Кейнан повернулся набок и увидел, что ученик лежит на койке, без сознания, укрытый одеялом по грудь. На краю кровати, положив ногу на ногу, рядом сидела Сабин. Она явно чувствовала себя лучше — видимо, не пострадала от газовой атаки.

— Кто-то напал на базу и усыпил всех газом, — продолжила она.

— Техники сказали, что они похитили данные… — добавил Зеб.

— Гера… Сато… — шептал Кейнан, практически не обращая внимания ни на кого.

— Джаррус! Прием! — Зеб пытался привести друга в чувства. — Что с тобой?

— Что случилось? — пришел в себя Эзра. — Где они?

— И тебя с возвращением. Ты о чем, парень? — переключился Зеб на падавана.

— Те трое… Они обездвижили Сабин… — увидев ее, Эзра улыбнулся. — Сабин, ты в порядке?

— В порядке, — ласково ответила она. — Кейнан, ты кого-то подозреваешь?

— У меня было видение… Лотал, Гера. Потом Сато... Я не видел его с Войн Клонов. Он неслучайно был в моем видении, но не хочу в это верить. Он мертв! Сато… — Джаррус серьезно испугался увиденного.

— Сенатор Мотма уже в Кабинете, — продолжила Сабин. — Все в курсе, что Гера похищена, поэтому можно навестить ее.

Кейнан и Эзра поднялись. Вся команда отправилась к главе Альянса.

За круглым темно-серым столом сидела одна Мотма. Она выглядела, как всегда, хладнокровной, но последние события заставили ее нервничать. Мотма не удивилась, когда увидела входящих.

— Здравствуйте, — сказал Кейнан.

— Чем обязана? — спросила Мон, едва сдерживая напряжение в лице.

— Сенатор, мне нужна помощь, чтобы освободить коммандера Синдуллу! — продолжил он.

— Я знаю, кто стоит за нападением, — Чоппер незаметно спрятался возле кресла Мотмы. — Один из них обронил амулет возле вас, дроид его обнаружил.

— Молодец, Чоппер, — похвалила Сабин, и тот радостно свистнул.

— Во Внешнем кольце в системе Банджар орудует некий Синдикат Скрытого. О лидере ничего не известно, кроме прозвища, но, по местным слухам, Скрытый — очень опасная личность. Многие наемники трижды подумают, прежде чем напроситься на аудиенцию.

— Но зачем Скрытому нападать на нашу базу? — удивился Кейнан.

— Вероятно, чтоб шантажировать, — ответила Мотма. — Наемники украли диски с данными на каждого члена Альянса, наши базы и прочее. Велика вероятность, что Скрытый может отправить Империи компромат. Погодите… — она достала из кулона инфокарту и подключила к терминалу.

В центре стола повилась голограмма со звездной системой из четырех планет.

— Система Баджар и координаты планеты Баджар Прайм, — констатировала сенатор Мотма.

— Что же Скрытый хотел этим сказать?

— Думаю, Зеб, он хочет поиграться с нами, — предположил Эзра.

— Я никому не могу доверить эту важную операцию. Ребята, от вас зависит будущее Альянса. Если Скрытый и его наемники прячутся в этой системе, то верните компромат или уничтожьте его, заодно спасете коммандера Синдуллу, — отдала приказ Мон Мотма.

Команда молча согласилась и покинула зал. Выходил Кейнан понурившись. Смесь безысходности, недовольства и желания сорваться с места и лететь на край Галактики в поисках Геры — вот что было в голове у слепого джедая. Зеб и Эзра смотрели на него, надеясь, что он проронит хоть слово. Но Кейнан думал о Гере, о том, как она сейчас. Действительно ли Сато причастен к ее похищению? Но почему? Он же был джедаем, благородным офицером, который некогда научил молодого Кейнана сражаться.

— Кейнан, это все из-за Геры? — нарушил тишину Бриджер.

— Вы ведь видели, как она относилась ко мне, как она была ласкова к вам. Мы как семья. Да так и есть, мне разве что жениться на ней не хватало.

— Ты бы это сделал? — спросил Зеб.

— Когда я ее найду, то, может быть, сделаю, — повернув голову в сторону собеседников, улыбнулся Кейнан. В его словах слышалась уверенность и готовность к действию. Остальные поддержали его кивками.

«Призрак» стоял в ангаре. Команда вошла в корабль, готовясь к немедленной отправке.

Кейнан сел в кресло капитана корабля. Эзра расположился в передней полусфере на турели, Зеб — в верхней полусфере, наслаждаясь восходом явинского солнца. Рядом с временным капитаном пристроился Чоппер, подключившись к системе управления «Призраком».

— Кейнан, мы готовы? — уточнил Зеб. Он сложил руки на гашетке, нежась в солнечном свете.

Кейнану было непривычно сидеть за штурвалом, так как пилота лучше, чем Гера, в Альянсе не найти. Она могла посадить «Призрак» хоть на астероид, особо не напрягаясь, поэтому Кейнану предстояло научиться многому. Вздохнув, он включил двигатель и потянул штурвал на себя.

— Да, думаю, готовы.

— Представляю, что подумают имперцы, если нас вдруг задержат: «Слепой пилот, да еще и джедай!» — высказал Эзра мысли вслух.

— Тогда сделаем все, чтобы нас никто не смог поймать, — подбодрил его Кейнан, затем потянул штурвал на себя, одновременно запустив репульсор.

«Призрак» поднялся на пару метров в воздух и начал медленно набирать высоту и скорость. Корабль выровнялся в небе. Стоявшие на наблюдательных вышках диспетчеры провожали корабль с его экипажем взглядами, мысленно желая удачного полета.

Гера лежала на деревянной кровати, накрытая тонким голубым пледом. Рядом стоял стул, на котором лежала ее одежда, ботинки находились под ним. Проснувшись, Гера огляделась по сторонам. Она оказалась одна в просторном светлом помещении. Возле большого окна, из которого лился дневной свет, находился стол с принадлежностями для письма и работы с данными. Над столом висела полка с кучей книг на разные темы: от любовных романов и технических мануалов до исторических хроник. Возле кровати стояла тумбочка с бутылкой прозрачной воды.

Одета Гера была белую в ночную рубашку. Встав с кровати, она решила осмотреться и заметила напротив кровати дверь, ведущую в другую комнату. Подойдя к двери, она сжала кулаки и быстро вошла в комнату.

Внутри находились холодильник, духовка для разогрева пищи, стол и пара стульев. Стол был застелен скатертью, а на нем лежали салфетки и столовые приборы, сделанные далеко не из дешевых металлов. Гера подошла к холодильнику, открыла его и увидела, что продукты для нее припасены с избытком: сок из мейлуранов, фрукты и мясо всяких животных, колбаса из гортов с Альдераана. Судя по тому, что фрукты были свежими, а колбаса — из Центральных миров, похитители явно хотели, чтобы пленница оставалась в добром здравии.

Несмотря на это, Гера понимала, что находится в золотой клетке. Пошарив по ящикам, она нашла свежее печенье и альдераанский чай. Насколько она знала, он стоил сотни кредитов, и похититель, похоже, решил побаловать ее. Заварив чай и достав свежих фруктов, Гера еще раз посмотрела в окно.

Там открывался прекрасный пейзаж: голубое безоблачное небо, зеленые луга с множеством трав и цветов, над которыми свистел ветер. Гере аж захотелось распахнуть окно на кухне. Она не собиралась прыгать, но свежего воздуха не хватало. Открыть удалось лишь небольшую щель сверху на выдвижной панели, но оно того стоило.

Свежий воздух разносил аромат утреннего фруктового чая по ее «изолятору». Гера решила заглянуть еще в один из ящиков. Найдя там свежий хлеб и воспользовавшись затупленным ножиком, который ее похититель специально сделал таким, Гера с трудом нарезала хлеб.

Затем она уселась на стул, глотнула чаю и съела пару кусочков мейлурана. Вскоре за противоположной дверью послышались шаги.

Дверь камеры открылась. Гера узнала черную военную форму — это был лидер налетчиков. Он уже не прятал лицо за черной тканью. Похитителем оказался высокий гуманоид расы чайче с джентльменским утонченным лицом, желтыми глазами и длинными черными волосами с редкой сединой, заплетенными в хвост.

— Доброе утро, — поприветствовал он, слегка улыбнувшись.

— Просто восхитительное, — ехидно ответила Гера. — Вы никогда не просыпались непонятно где?

— Вообще-то много раз... но не будем об этом. Оденьтесь, — чайче подметил, что на Гере была только ночная рубаха.

Она скрылсь в первой комнате. Спустя пятнадцать минут она вернулась в новом наряде. Удивительно, но незнакомец расставил тарелки с готовой едой. Гера тихо села на стул, чайче поступил так же.

— Теперь спокойно поговорим по душам и позавтракаем, — как ни в чем не бывало улыбнулся он. — Для начала я должен представиться. Мое имя очень длинное и тяжелое для понимания, но для остальных разумных меня зовут Сато Вейлон. Вас я знаю, Гера Синдулла. Вы чуть ли не с рождения боец сопротивления. Я ведь прав?

— Какое вам дело? — такие слова обычно задевали ее.

— Прошу прощения за бестактность, — извинился Сато, не отрываясь от завтрака.

— Я немного другого обращения ожидала от наемника и работорговца.

— Вы бы предпочли быть связанной в одиночной камере, пока пыточный дроид вводил бы инъекции? Что за садомазохизм, Гера? — вздохнул чайче. — Вы много путешествовали, но видели криминальных лордов, не брезгующих торговлей рабами, наркотиками, оружием. Меня забавляют существа, которые вешают ярлыки. Например, что ваша раса пользуется популярностью у мужчин других рас, все тогруты и альдераанцы — пацифисты, или все мууны — банкиры. Углубляйтесь, сбрасывайте ярлыки, и жизнь станет проще.

— Мне в вас, Сато, видеть добряка? — спросила Гера, пытаясь поспорить с ним.

— Как угодно. У меня нет причин лицемерить. Каждый получает по заслугам. Напомню: вы в плену, а не в рабстве. Рабство — омерзительная вещь. Я, может, и сволочь, но даже у меня есть свои пределы, во что ввязываться.

Гера вспомнила время, когда была в плену у гранд-адмирала Трауна, каким он был обходительным и в меру вежливым. Сато отличался от Трауна, он не выглядел лицемерным и отстраненным. В какой-то мере он ее заинтересовал.

— Я согласна с вами.

— Однако на Рилоте рабство распространено. Ваш отец — уважаемый гражданин. Как думаете, в случае победы он отменит рабство?

— А вы думаете, что «Свободный Рилот» когда-нибудь добьется своего?

— Гера, мы оба пострадали от несправедливости в прошлом. Каждый из вас шел своим путем. Путь вашего знакомого пересекся с моим, но он свернул не туда. К моему большому сожалению…

— Кто этот знакомый? Вы имеете в виду Кейнана?!

— Я знал его под другим именем. Про меня он бы сказал, что я отступник, перешедший на Темную сторону Силы.

— Ошибаетесь! — Гера, закончив завтракать, пыталась поспорить, но утверждения Сато заставляли ее сомневаться в собственных словах. — Кейнан… он… может, вы и правы. Судя по тому, что вы мне сказали, раньше вы были джедаем, а сейчас уже нет.

— Верно. Но называть меня ситхом неправильно. Сложно объяснить все простым смертным. Я следую собственной философии, и она отличается от того, чему учат остальные ордены. Кстати, вы когда-нибудь задумывались, что ваш повстанческий Альянс — как бы деликатнее сказать — сборище бандитов и негодяев?

— Погодите. Вы против как Империи, так и Альянса?

— Вернемся к ярлыкам, — Сато, немного нахмурившись, продолжил разговор, периодически улыбаясь. — Вы видите окружающую Вселенную через черно-белую призму: Империя — зло, повстанцы — добро. Ответ на ваш вопрос: и да, и нет! Понимаете, Гера, Альянс — не совсем те, за кого себя выдают. Хотя они вовсе не те, кем их называет Империя, они остатки всего того, чем была Республика.

— Свободы?

— Скорее, вольности и взяточничества. Мотма, Органа, Иблис... Не задумывались, что они сражаются не столько за свободу, сколько за власть? Все разумные существа, которых надо освободить, — лишь прикрытие и попутчики.

— Вам не нравится наша борьба? Вы против всех?

— Отчасти, я третья сторона, независимое мнение. Эта звездная система находится вдали от влияния сторон, но все же новости просачиваются.

— Вас тут легко разбомбит Империя, стоит ей только пожелать. Не боитесь? — победно фыркнула Гера, надеясь, что озадачит Сато, но тот был непреклонен.

— Империю такие места заинтересуют не больше, чем черная дыра. Если каким-то чудом они появятся на орбите Баджар-прайма, то пара ядерных ракет отвлечет их, а я найду новое место жительства, — Гера натянуто улыбнулась. — Знаете, Гера, вы можете спокойно покинуть Альянс и перейти работать на Синдикат Скрытого. Идти на задания, которые явно заинтересуют такого первоклассного пилота, как вы. Гера, вам не идет быть «девой в беде». Когда Калеб, то есть Кейнан, придет, — мы решим все одним боем на мечах, а вы, если не хотите работать тут, сможете покинуть Баджар и зажить долго и счастливо.

— Вы похитили данные по Альянсу! Зачем они вам?

— Пока не придумал, как их использовать, — желтые глаза Сато мгновенно засветились. — Я подожду ваших друзей. Если будут долго лететь, я заскучаю и продам эти диски Империи. Уверен, что император готов отдать половину казны за подобное приобретение.

— Сато, вы же говорили про лицемерие. Разве это не вы показываете его сейчас? — Гера напряглась от такого намека. — Ничего вы не сделаете!

— Буду ждать Кейнана, — он достал из кармана голоколл. — Извините, Гера, меня зовут. Увидимся позже, а пока подумайте над моим предложением.

Сато поднялся, убрал пустые тарелки и покинул камеру, оставив Геру одну.

Полеты в гиперпространстве — самое скучное, что только может быть в космосе. Так считали те, кто в этом самом космосе никогда не был, или все же был, но только на очень больших кораблях. Для команды «Призрака» подобные полеты — настоящая рутина. Все члены экипажа прекрасно знали, что в космосе полно опасностей: от метеоритных дождей до летающих космических китов.

Гера была готова к любым неожиданностям. Остальные старались занять себя делом, насколько могли: Зеб учердно чинил винтовку, Сабин рисовала у себя в каюте, Кейнан и Эзра тренировались в фехтовании. Только Чоппер совершенно не был занят. Обычному дроиду не ведомо понятие «скука», но Чоп никогда не был обычным дроидом. Стоя в гостиной, он ремонтировал систему внешней связи. Внезапно включился голопроектор, и на голограмме появилась сенатор Мон Мотма. Она посмотрела на дроида и произнесла:

— Чоппер, позовите мастера Джарруса и...

— Сенатор, что случилось? — спросил Кейнан, входя в каюту.

— Я должна вас предупредить. Наш агент в системе Баджар сообщил, что Баджар Прайм закрыт. Эта система находится под протекторатом корпорации «Джентоск».

— То есть нужно разрешение на посещение? — уточнил джедай, остальные Спектры, услышав голос Мотмы, присоединились к Кейнану.

— К сожалению, да. Вам нужно сесть на Баджар IV. Наш агент поможет с транспортировкой. Его зовут Улге Ос.

— Как он выглядит? — спросила Сабин.

— Вам не нужно его искать: он сам вас найдет, — ответила Мон.

— Понятно. Нам стоит чего-то особого ожидать от местных? — продолжил уточнять Кейнан.

— Таможня там придирчивая, но коррумпированная. Если есть небольшая сумма они могут просто «забыть» о вашем посещении.

— Мило. А местные?

— Сборище торгашей, авантюристов и сорвиголов. Держите ухо востро, чтобы вас не облапошили.

— «Призрак» могут угнать? — поинтересовался Зеб, а Чоппер возмущенно прожужжал.

— Они предпочитают скорее обман и жульничество, нежели открытую кражу. Будьте начеку, — закончила Мотма и отключилась.

— Кейнан, ты как проснулся — сам не свой. Кроме похищения Геры, тебя беспокоит еще что-то? — встревоженно спросил Эзра.

— Да, ты упоминал некого Сато, — вмешалась Сабин.

— Пока мы не долетели, выскажусь, — тяжело вздохнул Кейнан.

Все собрались вокруг стола, начали внимательно слушать товарища.

— Когда я вырубился, ко мне пришло видение, где я и Гера — на Лотале, затем подошел Сато. Из этого я понял, что он мог пережить Приказ шестьдесят шесть и уйти в подполье. Красный световой меч в его руке означал, что Сато перешел на Темную сторону. Мне очень не хочется верить, что он причастен к атаке на базу и похищению Геры, — Чоппер после этих слов с негодованием пропищал.

— Да, я виноват. Прости, Чоп, но если перейдешь на личности, то учти: я — не Гера, на запчасти разберу точно.

— Я слышал, что нападавшие выронили амулет или медальон с какой-то символикой. Кейнан, он у тебя?

— Нет, Эзра. Мотма дала указание на них и их местоположение.

— Хей, насчет твоего видения. Мы будем иметь в качестве улик слова? — возмутилась Сабин, откинувшись на диван. — Замечательно!

— Зато у нас есть доказательства — информация, где могут скрываться эти бандиты! — оправдался Кейнан.

— Геру в любом случае нельзя оставлять в беде, но есть проблема. Может быть, этот амулет специально выкинули, чтобы вести нас по ложному следу? Кейнан, пойми: искать ее по смутным указаниям, не имея точных данных, тоже будет ошибкой! — прикинул Зеб. Дроид одобрительно пробурчал.

— Чоппер, включи карту системы Баджар, — решительно сказал Кейнан.

Дроид включил голопроектор и вывел карту.

Слепец закрыл глаза повязкой, мысленно обращаясь к Силе, и протянул руку к голограмме. Он увидел образ возлюбленной. Прошептав ее имя, он сильнее сосредоточился. Внезапно послышался шепот, знакомый голос:

— Она у меня…

— Сато? — произнес он вслух.

— Я жду тебя, Калеб. Баджар Прайм…

— Кейнан, ты как? — спросил у учителя Эзра.

— Мы летим правильно, — ответил он, придя в себя. — Амулет с координатами специально бросили, чтобы мы отправились к ним.

Неожиданно послышался сигнал. «Призрак» достиг системы Баджар.

* * *

Баджар IV — внешне симпатичная планета, большую часть которой покрывают зеленые долины.

«Призрак» заходил на посадку в местный космопорт Аджунта, небольшого города, который жил исключительно тем, что снабжал пилотов всем необходимым: от топлива и выпивки до поддельных документов. Улицы городка были не то что грязные, но определенный беспорядок имелся: граффити неприличного характера, в подворотнях грязно, возле космопорта всегда стояли несколько попрошаек. Власти держали преступность в рамках «приличия»: не давали воровать вещи у пришлых, но против разборок местных друг с другом не возражали.

Кейнан огляделся по сторонам, спускаясь по трапу. Руку он держал на бластере. Чоппер начал возмущаться: он ни за что не пойдет туда, где его разберут на запчасти и выкинут на помойку. Эзра усмехнулся:

— Да ладно тебе! Ты и не в таких передках бывал.

— Чоп прав, тут надо быть начеку. Место хоть и выглядит тихим, но нас могут поджидать сюрпризы, — кивнул Зеб.

— Все это — ради Геры! — напомнил им Кейнан и пошел вперед, Эзра шел рядом с Сабин, Чоп ехал прямо впритык к Кейнану, а Зеб шел замыкающим.

За ближайшим поворотом команду уже ждали. Перед ними показался серокожий дурос, одетый в серый комбинезон.

— Спектры?! — крикнул он.

— Вы Улге Ос? — спросил Джаррус.

— Добро пожаловать на Баджар IV. Тут более мило, чем на каком-нибудь Татуине.

— На Татуине весело, но ты прав: не хотелось бы там снова побывать, — поддержал разговор Эзра.

— Вы хотели поговорить о нашем знакомом, Скрытом, не так ли?

— Лучше не употребляйте это прозвище. Даже самый жестокий негодяй сглатывает слюну, когда слышит его. Такие дела не делаются у всех на виду, тем более в таком месте, как этот город. Пройдемте ко мне.

— В гости? — уточнила Сабин.

— Если так вы называете переговоры за закрытой дверью, то да, — кивнул им Улге Ос, издав легкий смешок.

* * *

Квартира, где Улге Ос предложил провести переговоры, представляла собой двухэтажное здание. Первый этаж — это три комнаты, в которых убрали все перегородки и объединили в одну, в стороне была лестница наверх. В доме царил небольшой бардак: все было слегка покрыто пылью, на кухне завелись тараканы, а в раковине валялась куча грязной посуды. Видно, что Улге жил один много лет. Перед Спектрами стояли диван, кресло и стол, на последнем размещался головизор.

— Ну, дела! — только и сказала Сабин, когда Улге пригласил ее войти первой по правилам приличия. Остальные вошли по одному. Зеб зашел последним и закрыл за всеми дверь.

— Карабаст! — он так обалдел от увиденного, даже хотел зажать нос.

— Не выражаться! — возмутился Ос. — Это еще роскошь. Скажите спасибо, что в трущобы не отправил.

— Можно присесть? — спросил Кейнан.

— Конечно! — кивнул хозяин дома. — Чай будете? Потому что другого ничего нет, вино кончилось вчера.

— Ладно, — вздохнул Кейнан и, кивнув Эзре, шепнул: — Веди себя прилично.

Сабин и Зеб поняли намек, прочитав все по губам.

— Вы в курсе, что Баждар Прайм закрыт и без разрешения корпорации не полетишь свободно? — начал Улге. — Если быть до конца откровенными, Баджар заселялся колонистами под протекторатом «Джентоска». Когда в системе появился Скрытый и его банда, они показали, кто тут хозяин. У «Джентоска» нет другого выбора, кроме как платить дань, и они превратились фактически в частную армию этого комбинатора. Завтра на Прайм отправится грузовой корабль. Я договорюсь с пилотом, и вы «незаметно» сядете.

— Летим «зайцами»? — кивнул Кейнан. — Дела все интереснее и интереснее.

— Вам надо быть осторожнее, — Улге подошел к двери. — Мне надо будет спрятать от греха подальше ваш кораблик. Не скучайте.

— Мы ждем, но ты тоже не броди вечность, — проводил его Кейнан. Ос закрыл дверь, но не на ключ, а просто на замок. Гости и Спектры были предоставлены сами себе.

— Что делать будем? — спросил Эзра, отпив из кружки старого чаю.

— Как я уже говорил, не хочу верить, что Сато к этому причастен. Он был суров, но справедлив и не пошел бы на подлость. Не его стиль! — в голосе Кейнана чувствовалось напряжение. — Я расскажу вам все, что знал о нем…

Двадцать один год назад.

Манаан был необычным миром, большую часть которого покрывали водные просторы. Небольшие островки становились центрами жизни — как легальной, так и не очень.

Ранее планета была источником кольто, целительного материала. Но после того как все больше и больше стали использовать бакту (она лучше лечила), экономика планеты пошла на спад, а города местные жители забросили. Однако Война Клонов и дефицит бакты вернули Манаану активную жизнь. Ахто-Сити, столица планеты, стала в меру чистым, современным и высокотехнологичным городом, что можно было сказать и о его обитателях.

Благодаря нейтральному статусу и дефициту бакты, Верховный старейшина Салкеш заключил с Республикой договор о поставке кольто. Чтобы Война Клонов не коснулась селкатов, Салкеш заключил как с Республикой, так и с Конфедерацией Независимых систем акты о нейтралитете, заставляющие стороны соблюдать местные законы и запрещающие провокации под угрозой изгнания или казни в зависимости от тяжести преступления.

В небе показался республиканский дипломатический корвет типа «Пельта», быстро шедший на посадку к главному космопорту города. Пожилой бледный селкат, опирающийся на железную трость, вместе с двумя полицейскими-дроидами подошли к спустившемуся трапу, они встречали двоих джедаев: мастера Депу Биллаба, сзади которой шел ее падаван, Калеб Дьюм.

— Мастер-джедай, — поприветствовал селкат. — Это я вас вызывал.

— Старейшина Салкеш, — ответила Депа, сделав легкий поклон головой.

— Ситуация накаляется: посол Вейлон уже неделю как не дает о себе знать. Если его исчезновение вскроется, то будет дипломатический скандал.

— Мы прибыли как раз затем, чтобы найти его.

— В случае неудачи Республика может начать давить на нас. Мы не выдержим конфронтаций. Также у меня есть и личные интересы. Сато — мой друг. Мы многого добились для благополучия Манаана.

— Мы займемся этим, — сказала Депа.

Селкат с охраной пошел сопровождать прибывших в сторону гостевых апартаментов.

Отель «Лагуна» — главная и, по большому счету, единственная гостиница на Манаане, в которой можно было прилично отдохнуть со всеми удобствами. Высокое здание в семь этажей возвышалось в окрестностях делового центра города и находилось рядом с космопортом.

Главный холл, в который вошли Калеб, Депа и Салкеш, был украшен люстрами, висящими под потолком. Посреди зала стояли стильные деревянные столы и кресла, располагалась просторная стойка регистрации, сделанная из серебристого камня со дна Манаана, за ней находились только терминал и пара приборов для внутренней связи.

Стоявшая за стойкой сотрудница была явно не из местных — миловидная синекожая тогрута. Она общалась с белокурой коротковолосой девушкой в красной робе, но услышав, как гости подходили, обернулась.

— Вот, господа джедаи, знакомьтесь: Эшли Вандар, помощница Вейлона. Она вам поможет с расследованием исчезновения Сато.

— Добрый вечер, — поздоровалась Эшли, протянув мастеру-джедаю руку в знак приветствия.

— Хорошо, что для вас он добрый, — согласилась та.

— Энни, будь добра, выдай ключ-карту от двухкомнатного номера госпоже джедаю и ее ученику, — попросила она тогруту, и та протянула Депе карту с надписью «5-й этаж, номер 11».

— Спасибо, — поблагодарила Депа.

— Мастер Биллаба, я жду вас завтра утром в Посольстве Республики. С нашей стороны мы постараемся помочь всем, чем сможем, — кивнула Эшли.

— Эшли, мне сейчас нужна ваша помощь на суде, — обратился с просьбой селкат.

— Я присоединюсь, — Салкеш и Эшли пошли в сторону выхода, последняя оглянулась на гостей. Как только Калеб заглянул ей в глаза, он почувствовал легкую дрожь по всему телу. Депа дернула за рукав ученика, и тот, придя в себя, пошел за ней наверх.

Номер, который им выдали, мог впечатлить падавана, привыкшего к скромной жизни в Храме джедаев на Корусанте, но Депа была и в более богатых апартаментах. Номер состоял из двух спален, небольшой кухни и гостиной. Вид из окна на заходящее в океан местное солнце был прекрасен, и Калеб не мог отделаться от мыслей, что он не на Корусанте. Здесь было уютно.

Сами апартаменты были не так уж богато обставлены: две двуспальные кровати — по одной в каждой комнате, шкаф с банными халатами и полотенцами, голопроектор с местными и республиканскими каналами, диван и пара кресел, расставленных вокруг стола в стиле хай-тек. Небольшой шкаф с книгами, по углам — светильники.

Кухня была хоть и маленькой, но практичной: имелись микроволновка, тостер, соковыжималка, в холодильнике лежали свежие продукты, а в столе — идеально чистая посуда хоть и не высшего, но все равно хорошего качества. Депа по-хозяйски осмотрелась в своих, хоть и временных, владениях.

— Давай отдохнем. Я искупаюсь, а ты пока пообедай, — Депа сняла джедайскую мантию и пошла в душевую.

— Хорошо, учитель, — ответил Калеб, доставая банку газировки из холодильника.

Ванная была довольно качественной. В отличие от Храма, здесь был и душ, и ванная, последняя даже с некоторыми режимами для инородцев.

Калеб же занялся тем, что устроил себе банкет, достав свежий сок, газировку и мороженое, которое он мог отведать только в поездках. Джедаи против этого ничего не имели, но в Храме обычно предпочитали куда более простую, но сытную еду: каши, супы, чай и тому подобное. Здесь же он мог хоть на несколько дней позволить себе отдохнуть от подобного рациона. Поедая шоколад и мороженое, Калеб думал, что не будь он джедаем, то мог бы так жить каждый день. Тут же закралась мысль, что в противном случае его жизнь будет куда более скучной и пресной без джедаев: с ними можно попасть в такие приключения, о которых простые смертные могли только мечтать. Он не заметил за этими мыслями, как вышла из ванной Депа в белоснежном халате, похожем на джедайскую робу, только более чистом и роскошном. Депа напоминала богатого сенатора с Корусанта. Она подошла к Калебу, развернувшись, увидела, как падаван измазался в сладостях, и невольно улыбнулась.

— Что вас рассмешило? — спросил Калеб, глядя на нее.

— Ты бы себя в зеркале видел, — Депа присела рядом с ним и съела пару печенек. — Тебе тоже стоит искупаться.

— Зачем?

— Хотя бы затем, что так не стоит появляться на завтрашней дипломатической встрече.

Калеб, допив сок, пошел в душ, а Депа осталась возле окна, рассматривая розово-оранжевое небо и заходящее за океан солнце. Свежий воздух развевал на ветру ее мокрые черные волосы. Казалось сейчас, что никакой войны нет, что не похищали никакого посла и что все происходящее — лишь сон. Увы, она знала, что это не так.

Спустя полчаса Калеб вышел из душевой, сел на диван рядом с учителем и спросил:

— Учитель, вы ведь знакомы с этим Сато Вейлоном? Что это за человек?

Депа улыбнулась:

— Это не человек, он из расы чайче. Они почти не встречаются в Галактике.

— Впервые о них слышу.

— Все из-за того, что они живут в разных уголках Внешнего кольца. Сато, как и всех джедев, нашли в младенчестве, тогда же его и отдали на воспитание.

— Вы знали его? — поинтересовался Калеб.

— Мы никогда раньше не встречались, но о нем можно было слышать. Сато довольно любопытный, даже любознательный, но скрытый. Он старается не попадать в центр внимания и предпочитает быть в тени.

— То есть не появляется без необходимости?

— Да.

— Вот бы с ним познакомиться! Думаю, ему есть что сказать, — с легкой усмешкой сказал Калеб.

Депа молча посмотрела в окно и тяжело вздохнула. Она ощущала внутренние переживания Калеба. Его что-то тревожило, и ей было важно знать, что именно.

— Ты чем-то опечален, мой падаван? — спросила Депа почти с материнской заботой. От того, как она это сказала, Калебу стало тепло на душе.

— Учитель, вам тоже не нравится эта война, ведь так?

— Разве война может нравиться хоть кому-то? Я сожалею о том, что джедаям не удалось решить все миром. Многие бы хотели повернуть все вспять.

— Это просто бессмысленно. Ладно жестянки сепаратистов, но ведь мы ведем живых солдат, хоть и клонов. Неужели это все — одно большое недоразумение?

— Как знать, Калеб, как знать… Знаешь, если мы найдем Сато... Что бы он сказал обо всем этом? — задала риторический вопрос Депа.

Исчезновение Сато Вейлона стало новостью номер один на Манаане и в соседних системах. Сенат выразил обеспокоенность, канцлер Палпатин лично связался с правительством Манаана, попросив приложить все силы для поиска посла. Голонет передавал в очередной раз, что во всем, как всегда, виноваты сепаратисты. Война Клонов продолжала распространять паранойю повсюду.

После разговора с Палпатином, который услышал новость одним из первых, мастер Биллаба была огорчена: дипломатическая миссия будет провалена, если мастер и Калеб не найдут Сато. По совету Эшли и Салкеша они отправились к главе Манаанской Службы Безопасности. Наверняка там сохранились записи с камер наблюдения, по которым можно отследить, где посла видели в последний раз.

Зайдя в просторный кабинет, два джедая увидели генерала Манту — немолодого селката, одетого в зеленый генеральский мундир с позолоченной прямоугольной табличкой справа на груди, сообщавшей о его звании, рядом была приколота небольшая награда восьмиугольной формы, означающая выслугу лет.

Кивнув гостям, генерал встал с кресла:

— Приветствую вас, мастер-джедай, и вас, молодой падаван.

— Здравствуйте, Генерал Манта, — ответила Депа. — Мы здесь по поводу исчезнувшего посла.

— Я прекрасно знаю об этом печальном событии. В наше время уже никто не чувствует себя в безопасности.

— Вы знаете, как его найти? — вмешался падаван.

— Калеб! — Депа дернула его за рукав, давая понять, что он не должен встревать в разговор.

— Славный мальчишка! Я был таким же в твои годы, — генерал улыбнулся. — Если бы все было так просто… Пойдемте, — он махнул рукой и повел их из своего кабинета по коридорам к техническому отделу Службы.

Здесь было не так много народу, как ожидал Калеб, но, по словам Депы, так даже лучше. Неужели все настолько серьезно, что об этом должны знать только они втроем? Он не находил ответов.

Кабинет, куда их привел Манта, был заставлен мониторами, датчиками и компьютерами. Два дроида круглосуточно следили за всем, что творилось. Неустанные зрители невероятно важного для всех сериала.

— Можете не обращать внимания на дроидов, я дам команду не записывать наше беседу.

— Весьма удобно, — утвердительно кивнула Депа.

Они втроем сели за мониторы, им предстояло прошерстить десятки часов записи.

— Смотрите, — генерал показал рукой на пульт, который управлял всей системой наблюдения. — Здесь мы увидим все, что попало в объективы камер. Все, что нам осталось, так это узнать, где посла видели в последний раз перед исчезновением.

— Давайте посмотрим.

Депа внимательно рассматривала одно видео за другим, но Сато так и не был обнаружен. Калеб, переключившись на следующую запись, присмотрелся внимательнее. По полупустой улице Ахто-Сити двигался темный силуэт, чей облик был сокрыт серой мантией. Внезапно фигура остановилась и, оглядываясь по сторонам, сняла капюшон. Это оказался гуманоид с бледной, почти песчано-серого цвета, кожей и черными волосами. У него были желтые глаза, острая, суженная книзу бородка, рот и нос были на вид небольшими, сама форма лица казалась будто стянутой до такой степени, что выступали некоторые кости.

— Смотрите, — указал на одно из изображений Калеб.

— Это же посол Вейлон! — воскликнул генерал.

— Что это за улица? Не знаете, где это? — спросила Биллаба, указывая на экран.

— Это пересечение Демократик-стрит и Близнецов Дарагонов.

— Как быстро мы туда доберемся? — спросили одновременно оба джедая.

— Об этом вам лучше спросить помощницу посла, Эшли. Она ориентируется в этих закоулках, как селкаты в воде.

— Спасибо за помощь, генерал, было приятно познакомиться, — поклонилась мастер Депа и направилась вместе с Калебом в Посольство.

Эшли, как и ожидалось, находилась на рабочем месте в приемной и выглядела, как всегда, спокойной, хотя и была взволнована — только она уже научилась за годы службы скрывать истинные чувства за непроницаемой маской должностных инструкций и джедайских тренировок.

Калеб и Депа вошли в Посольство и сразу приступили к разговору с Эшли. Та хоть и пыталась отвертеться, но Калеб был настойчив.

— Вы не знаете, куда мог пропасть посол?

— Ох, если бы, мой юный друг.

— А если, например, на перекрестке Демократик-стрит и Дарагонов? — спросила Депа.

— Я примерно помню, где это, — ответила Эшли, и Калеб почувствовал в ее голосе некоторое напряжение.

— Генерал Манта сказал, что вы знаете город как свои пять пальцев, — парировала мастер-джедай.

— Я хоть и не обязана этого делать, все же попробую провести вас туда, куда просите.

— Будем рады, — улыбнулась Депа.

Ночью, ближе к утру, моросил мелкий дождь, и поэтому улицы были влажными. Селкатам это было приятно и полезно для хорошего настроения и самочувствия.

«Только бы сепаратисты тут не были замешаны», — думал про себя Калеб, идя замыкающим в цепи: впереди шагала Эшли, за ней — Депа, и затем он сам. Прогулка затянулась надолго, так как все время идущие делали ненужные повороты.

— Может, мы спросим у местных? — предложил Калеб.

— Незачем отвлекать их, да и знать об этом они не должны. Это дело касается только Республики, — строго ответила Эшли.

Калеб еще сильнее почувствовал недоверие к ней. Об исчезновении Вейлона говорили все СМИ, а она предпочитала молчать, точнее сказать, скрывать.

Долгое время они просто плутали. Эшли упорно строила из себя навигатора и проводника, и выходило у нее это плохо. Мастер и падаван попусту теряли время.

— Эшли, давайте вы все же начнете давать нам полезные советы, а не валять дурака, — не выдержал последний.

— Калеб! — снова одернула его Депа.

— Может, я лучше отправлюсь обратно в Посольство? — нервно ответила Эшли на претензии.

— Мне кажется, что либо вы не знаете, куда идти...

— Хотите знать? Допустим, Сато встречался с одним из своих информаторов в правительстве Манаана. Обычно он делает заметки в своем кабинете, — фыркнула Эшли.

— Вы скрывали это?

— Поведение моего начальника непредсказуемо. Если есть нечто, что могло заставить его исчезнуть, то оно находится только в его кабинете.

* * *

Войдя в кабинет Сато, Калеб и Депа оказались в помещении, представляющем собой что-то среднее между кабинетом чиновника, хранилищем артефактов, музеем и лавкой антиквариата. На дорогом деревянном столе лежали старинные картинки на бумаге, за ним стояло обшитое кожей кресло, а на стенах висели портреты древних джедаев и пыльные старинные гравюры. На одной из них было изображено сражение между джедаями и мандалорцами. На полках расположились древние бумажные книги, некоторым было, возможно, по несколько веков. Пылью пахло так сильно, что у Калеба зачесался нос, но Депа опередила его:

— Не чихай, — сказала она вполголоса.

Что-то выдавало недовольство, которое она тщательно скрывала от падавана. Понимая, что за ними могут шпионить, она стала осматривать кабинет и заглядывать в каждое укромное место. Там могли быть улики — может, бластер или что-то подозрительное.

— Думаю, что нам следует изучить эти книги, — сказал Калеб.

— Тут может быть какая-нибудь подсказка. Наверняка Вейлон хранит ее так, чтобы мы не смогли найти случайно.

Депа открыла одну из книг. Оттуда выпала бумажка с надписями, почерк в записке был не очень ровным и четким, но и этого им толком не дали прочитать.

Вдруг что-то резко щелкнуло, и в кабинет со стороны двери стал поступать подозрительный белый газ. Он стремительно заполнял помещение, распространяясь по кабинету и проникая всюду. Депа и Калеб попробовали задержать дыхание на несколько секунд, но оба понимали, что это лишь временная мера. Они стали искать какую-нибудь кнопку выключения, тайный ход или что-то подобное, но тут ничего не было.

Депа, как ни старалась, не могла держаться долго. Калеб также начал терять контроль над собой. Газ попал в легкие, отчего разум стал затуманиваться.

В помещение спокойно вошла Эшли. Она не испытывала недомогания от газа — противоядие не давало ей упасть в обморок, в отличие от коллег-джедаев. Она посмотрела на свалившихся на пол джедаев с легкой усмешкой — все оказалось проще, чем она думала. Ее ухмылка — последнее, что увидел Калеб перед тем, как потерять сознание.

* * *

Калеб, очнувшись, обнаружил вокруг лишь глубокую темноту. Что случилось? Неужели это смерть? Падаван и думать о таком не хотел.

«Где же учитель?» — промелькнула молнией мысль в голове.

Пройдя сквозь темноту, он увидел впереди слабый мертвенно-бледный свет, а вокруг него — горную породу. Калеб сделал вывод, что он находится в пещере, связанной с океаном, это и объясняло запах морской тины.

Произошедшее не укладывалось в голове. Он подозревал, что помощница посла — Эшли — что-то скрывала. Он чувствовал ее холодный взгляд, напряжение в произносимых ею словах. Возможно, она стояла за исчезновением посла Вейлона и пыталась помешать поискам. Неужели Эшли — агент сепаратистов? Об этом он и поговорит с Депой, когда ее найдет.

Внезапно Калеб услышал мужской низкий голос, распространившийся пещерным эхом.

— Ты что-то потерял, юный падаван?

Калеб обернулся. Он увидел незнакомца, держащего включенный фонарь. Подумав, что это очередной враг, он попытался нащупать световой меч, но рукоятки не оказалось на поясе. Незнакомец невозмутимо подходил все ближе и ближе.

— Если хочешь жить — иди со мной, — сказал он.

Калеб увидел очертания его лица. Этот же лик серого оттенка он видел на записи с камеры.

— Вы… вы — Сато Вейлон? — спросил он.

Сато, одетый в серую джедайскую робу, вел Калеба по темным подземным ходам Манаана. От сырости и соли внутри было прохладно, но душно. Как долго они шли по пещерам? Казалось, что время остановилось. Никакого освещения, кроме фонарика в руках чайче, не было, и падавану пришлось идти след в след за ним, стараясь не отставать. Калеб все больше тревожился об учителе. Он не мог представить, что же случилось с Депой. Не убила ли ее Эшли? А если она выжила, то где сейчас находится? Калеб старался избавиться от этих жутких мыслей, надеясь, что нашедший его джедай поможет.

— Куда мы идем? — спросил он, голос эхом разнесся по всей пещере.

— На базу. Постарайся молчать, у стен есть уши,— холодно ответил посол Сато, продолжая вести его извилистым коридором.

Впереди виднелась металлическая дверь. Подойдя к ней, чайче набрал четырехзначный пароль на электронном замке и отворил дверь, Калеб вошел вслед за ним. Дверь автоматически медленно закрылась.

Яркий свет ослепил Калеба: слишком уж долго они бродили в темноте. Когда глаза наконец привыкли, он увидел хорошо обустроенную базу внушительных размеров под огромным пещерным куполом. Внутри работали более трех десятков солдат-клонов в белой броне, а также несколько техников и связистов. Красными униформами среди персонала выделялись немногочисленные представители республиканского Посольства. Они следили за тем, чтобы о наличии базы никто не знал.

База была автономной, могла быть в изоляции до нескольких месяцев без внешней поддержки. Справа находились палаты-казармы, за ними — склад и реакторная, слева — госпиталь и столовая. Вдалеке виднелся специальный шлюз для выхода под воду.

Проходя мимо стальных стен по резиновому покрытию, один из клонов с удивлением посмотрел на посла, увидев возле него падавана.

— Генерал!

— Приветствую, Джагга! Мальчишка со мной, — ответил Сато.

— Генерал, коммандер Нати вернулась с разведки.

— Приведи ко мне. Пусть доложит.

— Есть! — клон отдал воинское приветствие и ушел.

Для Калеба все это казалось невероятным — целая подземная база, полная секретных агентов, клонов, и об этом никто не знал, даже мастер Биллаба и селкаты. Калеб начал разглядывать ее, хотел пойти проверить, что и где.

— Сейчас, малыш, пойдем в мой кабинет. Поговорим, — Сато потянул его за мокрый рукав. Калеб молча подчинился.

Кабинет Сато был обустроен скромно: деревянные стул и стол, дешевле тех, что были в Посольстве: на столешнице лежали только стопки с дисками и небольшой датапад с самыми важными данными. Калеб чувствовал поразительную разницу с тем, что было в кабинете посла наверху. Там, казалось, что Сато — любитель древности и коллекционер, а здесь — деловой профессионал разведки.

Сато сел за стол, Калеб, увидев в стороне второй стул, взял его и сел напротив.

— Пока моя подопечная идет сюда, есть немного времени для разговоров. Итак, Калеб. Как ты попал сюда? — строго спросил Сато.

— Нас с учителем прислали на планету искать вас…

— Видимо, на Корусанте уже знают, что я пропал. Да и на Манаане это уже не новость, — спокойно, почти шепотом, начал размышлять Сато, на миг забыв о сидящем напротив падаване.

— Потом нас усыпила ваша помощница — Эшли…

— Эшли? — не на шутку удивился Сато, желтые глаза гневно засверкали. — Я же приказал лишь замести следы исчезновения, — он тяжело вздохнул, пытаясь скрыть негодование и сохранить невозмутимый вид. — Глупая девчонка…

— Я очнулся в пещере, но я не знаю, где учитель…

— Не волнуйся, малыш. Мы тебе поможем… — чайче потрепал его по голове. — Ты ведь чувствуешь наставника сквозь Силу?

— У меня есть ощущение, но порой появляются ужасные мысли, — сдержанно ответил Калеб.

— Велика вероятность, что с ней все в порядке. Связь между учителем и учеником может быть очень крепкой. Один чувствует другого сквозь Силу. Ты можешь быть уверен, что и она чувствует тебя.

— А почему вы скрылись?

— Видишь ли, малыш, — Сато вздохнул, стараясь подбирать слова так, чтобы Калеб его понял. — Сепаратисты (а они здесь) планируют тайно напасть на Манаан, чтобы оставить Республику без кольто. Я должен был что-то предпринять, поэтому скрылся с верными мне людьми.

— Можно же было привлечь Республику?

— Наивный ты ребенок, Калеб, — усмехнулся он. — Если говорить простым языком, то Манаан — это мир, в котором Республика не правит. Если узнают о клонах, то посчитают это вторжением. Селкаты рады точно не будут. Моя так называемая пропажа — лишь возможность не рисковать и уничтожить угрозу, пока угроза не стала явной и не посеяла панику среди местных. Пока есть кризис с бактой, Манаан для Республики — единственная возможность получать дешевый аналог лекарства, коим является это кольто, — Сато на секунду отвел глаза в сторону. — А по поводу Эшли приношу свои извинения. С ней я разберусь потом. Мы найдем твоего учителя. Если она в пещерах, то после спасения я выведу вас на поверхность. Я также появлюсь там, докажу, что со мной все в порядке, а вы забудете то, что видели тут. Договорились? — Сато вытянул руку вперед.

— Договорились, — ответил Калеб, протянув руку в знак согласия.

В этот момент в кабинет вошла наутоланка со светло-зеленой кожей, черными миндалевидными глазами и обезоруживающей улыбкой. Одета была девушка в черный топик и юбку от пояса до колен. Она держала в руках серебряную длинную рукоятку светового меча.

— Сэр? — она удивленно посмотрела на начальника.

— Коммандер Нати Ро, я рад вас встретить, — улыбнулся он. — Как обстоят дела?

— Сепаратисты укрылись в бывшем научном центре. Помимо дроидов и местного персонала, есть один офицер. Он что-то упоминал про мастера-джедая…

— Вот как? — удивился Сато.

Сердце Калеба забилось еще сильнее, лицо покраснело от мысли, что тот пленный джедай — Депа. Сато заметил это и успокоил его.

— Не волнуйся, Калеб. Я обещаю спасти ее. У нас есть возможность уничтожить сепаратистов…

— Генерал, — прервала Нати. — Я предлагаю вам взять в плен для допросов их командира, чтобы доказать, что КНС причастны к диверсии против Манаана.

— Хм… Это верно, как я сам не подумал. Спасибо, Ро. Иди спать. Доброй ночи.

— Доброй ночи, сэр, — ответила она на теплое пожелание и покинула кабинет.

— Ро — самая лучшая моя подопечная, отчасти потому, что ее миролюбивая натура спасала нас, — улыбнулся Сато. — Ро всегда советовала решать все мирно, если подобное возможно, предлагала решения, которые будут казаться правильными. Я ей никогда не говорил, но без нее мы бы не выжили. Вот кого нужно было посылать на Маннан, глядишь, и вас не втянули бы в авантюру.

Калеб был впечатлен тем, что случилось. Сато — строгий для бойцов и падаванов — на деле был мягким и заботился о них по мере сил.

— Малыш, иди в палатку и ложись спать. Завтра мы начнем вторжение. Доброй ночи.

— Доброй ночи, сэр… — сдержанно ответил он, опустив глаза.

— Сато, — поправил посол, Калеб посмотрел на его улыбающееся лицо. — Сато…

— Доброй ночи, Сато…

* * *

Депа приходила в себя, голова кружилась от весьма странного чувства. Перед глазами все расплывалось, но мастер-джедай быстро оклемалась, а затем осмотрелась. Она стояла посреди силовой клетки — жуткого устройства, о котором джедаи даже и не слышали много веков, не говоря уже о том, чтобы попасть в него. Вокруг было мрачно и тихо, враги, возможно, умышленно бросили Депу, хотели слегка помучить голодом и жаждой. Джедай хоть и мог обходиться без еды и воды дольше простых разумных существ, но не бесконечно.

Депа подумала о побеге, но как только пригляделась к устройству, внутрь которого была помещена, поняла, что выберется отсюда лишь в виде обуглившегося куска мяса. К тому же тут точно есть ее похитители и тюремщики, и они наверняка были вооружены, а меча при себе у нее не было.

«Судя по обстановке, это, скорее всего, подземный или подводный бункер, селкаты о нем наверняка не знают. Занятно, — мастер Биллаба разглядывала стены помещения и стоявшие вокруг технические устройства. — Калеб. Он теперь точно волнуется. Надеюсь, он не станет лезть туда, куда не стоит. Знаю я его: он облазит весь Манаан в поисках меня!» — подумала она.

Депа знала, что падаван не будет сидеть сложа руки или распускать нюни. Калеб будет действовать, искать и поднимать всех на уши. В конце концов, она его взяла в ученики и ни капли об этом не жалела. Но когда он встретит ее, что она скажет?

«Проснулась в силовой клетке?» — съязвила Депа.

Даже если ей поверят, то она сама не понимала, как здесь оказалась. Эта помощница посла — Эшли Вандар — шпионка сепаратистов, раз решила избавиться от посла и тех, кто за ним пришел? Предчувствие тогда подсказывало, что эта белокурая девчонка искренне пыталась помочь, но самоуверенность Депу подвела, позволила загнать себя и Калеба в ловушку. В любом случае Вандар ответит за предательство.

Вся ситуация на Манаане окончательно убедила Депу, что без сепаратистов тут не обошлось. Из-за дефицита бакты Республика обратилась к правительству Манаана за кольто. Сепаратисты знали об этом и решили устроить диверсию. В этот момент Депа поняла, что Сато Вейлон узнал об этом и решил действовать втихую, подстроив исчезновение.

Этот джедай был самым неоднозначным как в ее жизни, так и среди Ордена. Впервые она встретила его во время задания на Дантуине. На этой равнинной фермерской планете она обнаружила молодого длинноволосого чайче с почти бледной кожей и золотыми сверкающими глазами. Этот незнакомец не спешил разговаривать, постоянно сосредотачиваясь, игнорируя при этом всех находившихся рядом. Несмотря на подобную отстраненность, порой и грубость, как тогда упоминал мастер Винду, «нахальный малый» Сато показал себя с хорошей стороны, помогая фермерам, защищая их от местных хищников.

Тогда Депа узнала, что тысячи лет назад на родной мир чайче обрушились катаклизмы, и жители этого мира распространились по всей Галактике, основывая малочисленные колонии. Но, учитывая генетическую уникальность расы Сато, из-за чего межрасовые потомки были невозможны, вкупе с менталитетом, где запрещены кровные браки, чайче спустя сотни лет почти не появлялись среди галактического сообщества. Недаром спустя время Сато называл себя «последним из чайче».

С годами Сато показывался на Корусанте все реже, так как самовольно путешествовал по Галактике в поисках знаний, предложений о помощи. Все эти десятилетия он оставался в звании рыцаря из-за собственного упрямства: подобно покойному Квай-Гону Джинну, Сато сформировал только одному ему известную философию, стараясь иногда заглядывать туда, куда обычные джедаи бы не решались; отличался Сато от Ква-Гона только тем, что принципиально не брал падаванов, занимаясь собственным самосовершенствованием и помощью другим. Галактический бродяга, так отзывалась о нем Депа.

Так бы и продолжалось, если бы Республика при поддержке Ордена джедаев не решила отправить его представлять их в нейтральном Манаане. На удивление, Сато сумел осесть там надолго и в течение нескольких лет помочь селкатам восстановить мир и, позже, договориться с поставками ценного на данный момент кольто.

Сато не гнушался действовать за спиной официальных лиц, внутренний альтруизм у него было не отнять. Если сепаратисты здесь, а вмешивать Республику было опасно ввиду нейтралитета, то личное устранение угрозы — вполне в стиле Сато.

Депа решила ждать спасения. Она была уверена, Калеб найдет неугомонного посла и вместе с ним спасет ее. В этом она не сомневалась никогда.

* * *

Клоны под командованием капитана Джагги при сопровождении посла Вейлона и коммандера Нати подбирались к базе сепаратистов. Они осторожно, но спешно шли по темным туннелям под Ахто-Сити, надев приборы ночного видения. Туннели были построены недавно, понять это можно по щелям и трещинам в породе от проходческого комбайна дроидов.

Сато успел переодеться в костюм солдата-клона, только без шлема и с серым, как его роба, плащом, на поясе висели многочисленные гаджеты и искривленная серебряная рукоять светового меча с утолщением на одном конце и креплением для пояса на другом.

Калеб следовал за Сато и Ро по коридорам в компании клонов, готовясь к захвату тайного логова сепаратистов и спасению учителя.

— Значит, Ро, — объяснял чайче подопечной, — пока мы будем расправляться с железками, твоя задача — взять в живых их командиров.

— С превеликим удовольствием, сэр, — улыбнулась та.

Туннель кончился, все быстро выбежали в просторное подземелье, выключив приборы ночного видения и убрав их в коробочки на поясах.

— Так, дети мои, вот и они, — указал Сато на небольшой проем, где тускло светила лампочка на камне, освещая серые сырые склоны пещеры. Повсюду были сталактиты и сталагмиты, в соленых лужах копошились местные мелкие твари, в дальнем углу стояли на посту два дроида, поблескивая на свету лампы корпусами.

— Ро, приступай.

— Есть.

Она исчезла в тени, выполняя задание.

— Не волнуйся, Калеб, я в нее верю, — Сато обернулся в сторону бойцов, — Так, по моей команде огонь, — отдал приказ он и знаком показал отряду солдат рассредоточиться меж камней.

Несколько солдат заняли позиции, когда Калеб случайно задел камень и послышался звук ломаемой скалы. Клоны зашевелились активнее.

Дроиды внимательно прислушивались, усилив мощность микрофонов в головной коробке до максимума, что-то заподозрив.

— Пойди проверь, — сказал один дроид другому, указывая бластером в темноту.

— Почему я? Сам иди, — бросил второй.

— Потому что я уже ходил, балда, — проскрежетал первый.

— Понял-понял, — дроид начал идти в сторону камней, гремя деталями, высматривая источники шума в темноте.

Калеб увидел, что любопытная железяка почти дошла до них. У него руки чесались, чтобы включить врученный обратно послом меч и изрубить дроида на кучоски. Сато поднял руку, внимательно следя за противником. Клоны знали, что этот жест означает подготовку к атаке.

«Огонь!»

Посол снял с крючка рукоять и включил световой меч сиреневого цвета, после чего привстал, указав солдатам путь вперед.

Один из солдат подтолкнул Калеба, тот уже понял, что ему делать, машинально включил меч с синим оттенком и побежал. В нем быстро разыгрались любопытство и желание драться. Солдаты-клоны легко прикончили второго дроида, тот даже не успел среагировать на их залпы, значит, об их прибытии пока еще никто не узнал.

Джагга и двое солдат встали возле замка, думая, как его вскрыть, но вмешался Сато.

— Время на исходе, нам нужно действовать быстро, пока еще инициатива на нашей стороне.

— Так точно, — кивнул капитан, наблюдая, как Сато парой взмахов разрезал дверь и махнул рукой солдатам.

Клоны выбили остатки двери, и десяток солдат вместе с Сато и Калебом быстро побежали вперед. В дальний проход полетели ионные детонаторы, вышедшие на шум дроиды были мгновенно оглушены и расстреляны, бластерные залпы превращали их в куски расплавленного рванья и хлама. Войдя в тускло освещенное помещение, заваленное запчастями к строительной и боевой технике, а также всевозможным хламом, солдаты начали выламывать замки к основной базе.

Сато сразу же подошел к висевшей карте пожарной эвакуации и примерно понял, где у них будет штаб, а где тюрьма. Оценив примерные силы противника, он понял, что бойцы при разделении по два взвода по пятнадцать человек при должном профессионализме смогут занять базу в лучшем случае без ощутимых потерь.

— Так, дети мои, я и падаван вместе с половиной отряда идем по коридорам вперед, там будет лестница вниз, парой этажей ниже — тюрьма.

— Наша часть задачи? — спросил Джагга.

— Вы будете держать под контролем штаб. Коммандер Нати займется с командованием противника.

— Есть! — капитан взял бластерную винтовку, дал знак своим бойцам идти за ним.

Вторая половина штурмовой группы пошла вперед за Сато и Калебом. За первым поворотом на них наткнулся патруль дроидов и скакоанин из «Техносоюза», тут же поднявший тревогу.

«Джедаи! Убейте их!»

Сато встал в боевую стойку вместе с Калебом спиной к спине, и они резкими движениями стали отбивать, казалось бы, бесконечные выстрелы прибывших дроидов. Представитель «Техносоюза» попытался убежать, что-то бубня, давая на ходу команды дроидам. Те стреляли по джедаям, но защищать им было уже некого — несколько отраженных лучей прошили скакоанина насквозь, Калеб разбежался и парой ударов разрезал оставшихся противников.

— Малыш, вперед! — перепрыгивая через труп, позвал его Сато, и Калеб машинально последовал за ним.

Отсюда был недалеко до красиво обставленной лестничной клетки, где на двух храбрецов и их солдат обрушился огонь сразу сверху и по бокам. Сато, поняв, что поступил неправильно, начал быстро маневрировать, по полу вокруг него и стен затрещали выстрелы. Рядом безжизненно рухнул клон с простреленным шлемом, Сато прыгнул на пол, перекатившись, забежал под лестницу, Калеб сразу же резким ударом Силы откинул пару дроидов в стену, а сзади их прикрывали тяжеловооруженные клоны с бластерами Z-6.

Скорострельные пушки быстро раскрутили все шесть стволов, узкие помещения бункера наполнились голубыми лучами бластерного огня. Клоны шли вперед, прикрывая друг друга, Калеб маневрировал, стараясь не попасть под дружественный огонь. Он спрятался в какой-то щели, скорее всего, для трубы или просто для мусора, и дал штурмовикам зачистить впереди себя путь.

«Калеб, вылазь!» — огонь стих, и рядом уже бежал Сато с клонами.

Дроиды закрыли соседнюю дверь и перекрыли спуск вниз, но у Сато был план и на такой случай: пара солдат с ракетницами — времени на саперов и закладку взрывчатки просто не было. Встав на линии прямого выстрела, клоны дали ракетный залп, два выстрела пробили закрывающиеся створки двери и просто вырвали ее вместе с частями запирающего механизма, раскидав и дроидов за ней.

«Теперь действуем осмотрительнее, там могут быть ловушки!» — жестами показал Сато.

Он вместе с Калебом пошел первым, слева и справа шли солдаты-коммандос и прикрывали его. Дроиды, однако, вместо боя приступили к эвакуации, они занимали какие угодно позиции, кроме самых выгодных. Закинутый посередине строя инонный детонатор уничтожил единственного дроида модели В-2, который мог взять на себя командование. Калеб, перепрыгнув через позиции и резко разрубив двоих дроидов, толкнул Силой третьего, затем над его головой пролетели бластерные огни — стреляли клоны. Остававшиеся четыре дроида разлетелись в хлам, последние силы сепаратистов отступали, скорее всего, к тюремным камерам. Один из них попытался приподняться, но уже не мог ходить, хотя сервомоторы все еще работали, и как только Калеб отвернулся, дроид попытался выстрелить в него. Сато почувствовал неладное, краем глаза он успел заметить, как железяка сепаратистов приподнимается и целится в Калеба. Он резко прыгнул в его сторону, оттолкнувшись ногами от пола и вытянув руку, и схватил парня. Оба повалились на пол, а в дроида тут же полетели залпы со стороны клонов — гладкая железка затихла навсегда.

— Сато? Ты в порядке? — спросил Калеб, беспокоясь за старшего джедая.

— Ничего страшного, малыш, — усмехнулся тот. — Этот дроид мог тебя пристрелить.

— Сэр, — раздался голос сержанта-клона, — готовы выдвигаться на штурм тюрьмы. По оценке передового отряда, там не более трех десятков дроидов и представителей сепаратистов.

— Выдвигаемся! — скомандовал Сато, встав на ноги.

Калеб, тоже поднявшись, пошел вперед вместе с дюжиной клонов. Сато старался идти замыкающим, опасаясь, что они могут оказаться запертыми дроидами с двух сторон. Впереди им на пути попалась дверь, закрытая на кодовый замок, — посол разрубил ее мечом.

За дверью, как и ожидалось, прятались последние дроиды сепаратистов. Как только Сато разрезал ее достаточно, он резким толчком Силы вышиб дверь. Дроиды что-то трещали за ней, как только последовал толчок Силы, пятерых из них накрыло стальным листом, остальных уже ждали залпы клонов и световой меч Калеба. Последний быстро взял меч горизонтально и крутанулся вокруг своей оси, разрезав дроидов вдоль пояса. Клоны продолжали стрелять по ним — контрольные выстрелы в голову казались сами собой разумеющимися.

«Депа где-то здесь, я уверен», — подумал про себя Калеб, осматривая все вокруг.

Из помещения вела лестница вниз. Спустившись, он наконец нашел длинный коридор с тонкими перегородками из металла, в каждом уголке небольших помещений вдоль коридора стояла силовая клетка — древний, как мастер Йода, прибор, и весьма опасный для любого чувствительного к Силе. Это было самое простое силовое поле энергетического щита, скрученное в трубу, сзади к нему крепилась опора, а также две крышки снизу и сверху, все это вместе соединялось проводами.

Внутри одной из таких странных установок Калеб нашел Депу.

— Учитель! — обрадовался он.

— Нет, не подходи!

Депа стояла смирно, как солдат, и боялась прикоснуться хоть пальцем к силовому полю, она уже еле держалась на ногах, но старалась находиться от поля подальше.

— Что это такое, учитель?

— Энергетическая клетка! Эта вещь бьет током любого, кто прикоснется к полю, — она указала взглядом на голубоватый силовой барьер. — Тут очень легко получить и такие увечья, что пытки будут отдыхом.

— Что мне делать?

— Где-то тут должен быть генератор, который все это питает. Придумай, как его отключить.

Калеб сразу же понял, о чем речь — без питания все силовые барьеры не будут работать. Он нашел старый энергогенератор, пожалуй, еще тех времен, когда Депа была юнлингом.

Найдя сложный рубильник, Калеб удивился, что тут был какой-то странный механизм на блокировку выключателя. Вся суть блокировки заключалась в том, что рычаг нельзя было повернуть физически, не сняв замка, а на замке — пароль.

— Ой! — выдохнул он, размышляя над ситуацией.

— Все нормально, Калеб? — спросила Депа, не слыша ответа от ученика.

— Да, сейчас!

Калеб протянул руку и сосредоточился на кодовом замке, представляя схему его устройства. Наконец он понял, какие провода позволят замкнуть замок и выключить питание — сосредоточившись в Силе, он оборвал один из них в генераторе. Во всех клетках исчезло напряжение — Калеб бросился поскорее к учителю. Вместе они вышли из неприятной установки. От усталости у Депы дрожали ноги — сделав пару шагов, она наклонилась, держась за плечо Калеба, и пошла на выход.

— Как же ты нашел меня, падаван? — пожелала знать Депа.

— Мне помог посол Вейлон.

— Я это предчувствовала. Думаю, что посол сам все объяснит, если сочтет нужным.

— Мне есть что объяснить, мастер Биллаба.

— Вейлон? — удивилась она.

Из тени вышел Сато, держа выключенную рукоятку, его глаза моментально засверкали.

Депа и Калеб в сопровождении Сато медленно шли на выход с базы. Вокруг сновали клоны, проверяли каждый угол базы на предмет дроидов, некоторых из бойцов сослуживцы несли на носилках ногами вперед. Бойцов накрыли черными тряпками. Калебу было грустно, что эти клоны погибли, по сути, просто из-за Депы. Для того чтобы ее спасти и захватить базу, было положено столько жизней. Но это война, клонов создали именно для того, чтобы они умирали за Республику, умирали за мир.

Сато повел их к огромной металлической двери.

— Этот лифт ведет в Ахто-Сити.

Депа и Калеб молча вошли в лифт и выбрались на поверхность. Пройдя пару шагов по городу, они наткнулись на представителей манаанской власти в сопровождении помощницы Сато — Эшли.

Спасшиеся увидели вместо милой девочки дикого зверя, готового хоть сейчас рваться в бой.

— Это они! Они причастны к исчезновению Сато! — рычала она, надеясь окончательно избавиться от мешавших ей джедаев.

Эшли выглядела очень самоуверенно. Селкатские полицейские готовы были взять джедаев под стражу.

— Не тех вы берете под арест, старейшина Салкеш, — попыталась объяснить Депа. Тот выглядел расстроенным.

— О чем вы, мастер-джедай? — спросил он.

— Она пыталась нас убить! — сорвалось у Калеба с языка.

— Клевета! Это ведь вы убили Сато? Вам грозит казнь на Корусанте! — заорала она.

— Эш, если ты не успокоишься, проблем создашь не только себе, но и всем нам! — Эшли успокоилась, ее тело внезапно начало покалывать от услышанного низкого баритона.

Сато был в сопровождении Ро и нескольких солдат-клонов. Ро держала представителя «Тезносоюза» в наручниках, победно смотря на Эшли.

— Сато? Ты… — лицо той побледнело, она поняла, что попала в очень нехорошее положение.

— Не тыкай. Все кончено! Враг уничтожен, а нам отвечать за это.

— Верно, посол, — расстроенно сказал Салкеш. — Я так понимаю, что это у вас представитель Посольства Конфедерации. Что же выходит, и сепаратисты, и Республика тайно создают свои военные базы на Манаане, а нас потом ставят перед фактом? — Сато хотел было открыть рот, но Салкеш даже не дал слово вставить. — Теперь понятно, зачем надо было это устраивать. Вы хотели свалить все на сепаратистов и разжалобить нас, тем самым побудив нас примкнуть к вам и к вашей войне?

— Старейшина, мы просим прощения за наше поведение, я признаю, что подстроил исчезновение, чтобы предотвратить диверсию со стороны КНС. Вам-то дано понять, где между ними зло больше. Также я признаю вину, что моя помощница — Эшли Вандар — покушалась на мастера Биллабу и падавана Дьюма, чтобы скрыть правду. В любом случае я готов к наказанию, старейшина, — ответил на обвинение Сато.

— Вы должны покинуть Маннан в течение двух суток. Наказать всех вас мы не можем из-за вашего дипломатического иммунитета, Вейлон, — надулся Салкеш. — По поводу КНС будет такой же разговор с их послом. В любом случае договор о поставке кольто будет пересмотрен.

— Пусть будет так.

Сато не особо хотел возвращаться на Манаан, по собственному желанию — точно. Обидно конечно, что его теневые игры были в конечном счете раскрыты. Что скажет он теперь? Да, чайче мог начать оправдываться, но это было для него низостью.

* * *

Наступил вечер. Манаанское светило скрылось за водной гладью. В освященном рыжим светом кабинете Республиканского Посольства сидели Депа с падаваном, а Сато, одетый снова в серую робу, смотрел в окно на вечерний пейзаж.

— Что ты будешь делать? — спросила Депа бывшего посла.

— Не знаю. Может быть, фронт, а может, старое доброе путешествие по нейтральным системам. Если, разумеется, суд будет благосклонен, — с легкостью ответил он.

— Я обещаю замолвить за тебя словечко.

Сато обернулся и подошел ближе к гостям.

— Буду благодарен, если такого заслуживаю.

— Ты всегда был упрям, следовал наперекор другим, но действовал от чистого сердца.

— Мастер Биллаба, мне не надо подчиняться кому-то, чтобы жизнь других делать легче, — Сато перевел взгляд на падавана, который пил теплый чай. — Калеб!

— Да? — тот отвлекся.

— Что могу сказать тебе? Ты очень помог в захвате базы сепаратистов и спас свою наставницу. Так что ты для меня повзрослел и готов защищать не только себя, но и тех, кто тебе дорог. Благодарю тебя, герой!

Сато, как тогда в пещерах, протянул руку, Калеб с радостью пожал ее. Депа улыбнулась.

— Помни одно, Калеб, будь собой, что бы ни случилось! Старайся помогать тем, кто нуждается в помощи. Только тогда вера несчастных в надежду никогда не угаснет. Помни это всегда.

— Хорошо, Сато, я обязательно запомню.

Настоящее время.

—...После этого Сато и его батальон отправили на фронт. Это те немногие случаи, когда в моей жизни появлялся Сато Вейлон.

Кейнан чувствовал себя неуютно после долгого рассказа. Он так и не смог до конца поверить, что тот, кого он считал другом и кому доверял, так подло с ним поступил. Несмотря на это, Кейнан твердо решил рассказать друзьям, кто такой Сато и чего от него ожидать.

— Всегда присутствовали какие-то интриги и тайны. Он сам был ходячей загадкой малоизвестной расы, выходцем с планеты в Неизведанных регионах. Многие считали его ситхом, хотя никаких доказательств тому не было. После Приказа шестьдесят шесть, когда клоны убивали генералов-джедаев, Сато и его последователи-падаваны пали. Он научил чувствовать близких сквозь Силу. После смерти своего наставника я искал Сато, но не мог почувствовать его даже таким способом. Я всегда боготворил его, считал примером для себя, да и для тебя тоже, Эзра, — натянуто улыбнулся Кейнан.

— Он точно более серьезен, чем кажется, — скривилась Сабин, вспомнив, как легко Сато обвел их вокруг пальца.

— Если ты так печешься о Сато, то мы можем попробовать с ним договориться, — проявил осмотрительность Эзра, для которого стало очевидно: их противник силен и хитер, — и если с Империей никакого смысла договариваться нет, то с этим Сато уж точно стоит попытаться.

— Не знаю, — ответил Кейнан. — Я уверен лишь в одном, — он встал c дивана. — В том, что он должен многое мне объяснить!

Внезапно дверь на улицу открылась: в квартиру вернулся Улге Ос.

— Надеюсь, вы здесь не скучали? Не сломали ничего? — фыркнул он.

— Нет, конечно, — ответила Сабин.

— Так, Спектры, я договорился с одним парнем из «Джентоска», он вас отвезет прямо на Прайм, столичную планету Системы Баджар. Корабль на пятой площадке, кореллианский «YT-2000». Дальше уже от меня ничего не зависит. Удачи вам. Надеюсь, вернетесь живыми!

— Хей, разве все так плохо? — со смешком спросил Эзра.

— Когда что-то происходит, а Скрытый лично вмешивается, тут не до смеха, — проворчал Улге. — Это чудовище в теле гуманоида. Так что поосторожнее там.

— Спасибо вам, Улге, — поблагодарил союзника Кейнан, пожав серую морщинистую руку.

— Мне-то за что? Да пребудет с вами, как там говорится, Сила.

Команда, выйдя из квартиры, цепочкой отправилась по вечерним улицам космопорта. В небе за фиолетово-оранжевыми облаками светило алое солнце. На вечерних улицах становилось многолюдно. Из-за того что оживились карманники и воры, попрошайки старались убраться прочь. По кварталам разгуливали охранники, люди «Джентоска» с винтовками в руках. Их было легко отличить по зеленой униформе.

Придя на площадку, Спектры прошли к одному из ангаров. На входе имелись бронированные двери из стали, электронный кнопочный замок на которых был военного образца.

— Там, внутри, явно нечто важное, — сказала Сабин, оценивая качество замка. — Чоп, можешь взломать?

Дроид, осмотрев его, отрицательно прожужжал.

— Здесь смысл жизни, видимо, и состоит в надежности замка на двери, если он вообще есть, — пробурчал Зеб.

К ангару подошел пилот, полностью одетый в черную форму, на рукаве виднелся зеленый шеврон, лицо было скрыто за металлическим черным шлемом с дыхательной маской.

— Извините, мы… — попыталась объясниться Сабин.

Тот, увидев пассажиров, молча ввел код. Открыв дверь, пилот провел гостей внутрь.

Перед ними стоял новенький кореллианский «YT-2000» зеленого цвета. По форме корабль напоминал каплю: обе стороны были симметричны, кабина располагалась строго посередине. А в остальном — типичный грузовой корабль с Кореллии, в качестве оружия — автобластерные пушки в турелях сверху и снизу, двигатели сзади были поставлены в виде полукруга, под брюхом корабля — посадочная палуба. Последнее повстанцам показалось непривычным: раньше они не нагибались, поднимаясь на борт.

Пилот молча направил их на посадку по каютам, сам же сел за штурвал. Наконец диспетчер разрешил вылетать, и корабль покинул ангар. «Перелет сегодня обещает быть веселым», — пробормотал себе под нос пилот.

Небо быстро потемнело. Внезапно сверкнула молния, значит, полет будет быстрым, но очень сложным.

Как только корабль выехал из ангара на площадку и оторвался от земли, он начал набирать высоту. Дождя не было, но казалось, что сама погода противится их отбытию. Задрав нос вперед, корабль пролетел мимо черной тучи. За секунду стекло покрылось водяными капельками. Начинался дождь.

Корабль еще несколько минут облетал тучи, и вот наконец покинул атмосферу Баджар IV.

* * *

Улге, убедившись, что остался один, вытащил из кармана коммуникатор.

— Сэр, они отправляются на Прайм, — доложил он.

— Отличная работа, Улге, — ответил из устройства искаженный низкий голос. — Охраняй их корабль. Когда все закончится, действуй немедленно! Следи за сигналом!

— Есть, сэр!

* * *

Сато отключил коммуникатор. Окруженный вечной темнотой баджарских катакомб, он находил покой, лишь спустившись в эти места. Там, в дальних коридорах, где мигал слабый рыжий свет среди мертвой тишины, много лет назад Сато создал усыпальницу.

Каждый раз, сидя среди символических могил и попивая зеленое вино, бывший джедай вспоминал всех, кто был для него дорог, кому посвящена усыпальница.

Еще до того, как стать скандально известным послом Республики на Манаане, Сато путешествовал по Галактике, посещая один мир за другим. Когда кому-то грозила опасность, он, молодой рыцарь-джедай, приходил на помощь. Иногда, посещая очередной мир, молодой чайче знакомился с одаренными детьми, рассказывал им про Силу и джедаев, каждый раз удивляясь, что за этими малышами не приходили с Корусанта. Из принципа Сато не брал учеников, но когда найденные им дети становились сначала падаванами, а потом и рыцарями, они не забывали серокожего бродягу: он стал для родным, и они продолжали любить как старшего брата и уважать как отца. Неудивительно, что во время Войн Клонов они последовали за своим кумиром, помогая нуждающимся точно так же, как и Сато.

Когда капитан Джагг и клоны предали его, он чудом выжил, увидев расстрелянных «детей». Тогда будто вся вселенная рухнула вмиг. Сато многое пережил за свою относительно долгую жизнь, но он тогда и подумать не мог, что солдаты будут стрелять в спины своих же командиров. Он на протяжении Войн Клонов видел, как клоны — по сути, такие же люди, с которыми вместе многое повидали и прошли — в один момент словно превратились в бездушных дроидов, став безвольными машинами для убийства. Он видел, как еще вчера джедаи и солдаты рисковали жизнями, спасая друг друга, а сегодня «в благодарность» получали разряд в спину.

Лишь позже, когда Сато окончательно пришел в себя, он узнал, что случилось, как Республика стала Империей, как джедаев уничтожали. Он понимал, что все это на самом деле игры между джедаями и ситхами, которые длились не одно тысячелетие, но по воле злого рока от них страдали только те, кто в этой войне был всего лишь пешкой. Чайче не следовал путями джедаев никогда, считая, что строгого разделения Света и Тьмы нет, но после пережитого окончательно убедился в одном: эти две грани стали, по сути, одним и тем же — причиной смерти тех, кого он в душе искренне любил и ценил.

Обосновавшись в системе Баджар, Сато сделал своеобразную усыпальницу в память о них. «Ро, Эш, Натар… ребята, — шептал он их имена. — Я скоро вернусь!» Он теперь был полон решимости завершить начатое.

Покинув катакомбы и поднявшись в замок, он направился в камеру с драгоценной заложницей. В столовой ее не было, поэтому Сато зашел в открытую спальню. Гера спокойно лежала на кровати, читая тонкую книгу в серой обложке. Увидев гостя и не дожидаясь приветствия, она ехидно сказала:

— И вам здрасьте, Сато.

— Хорошие новости: ваши друзья скоро прилетят сюда, — его печальное лицо вмиг стало грозным, но в голосе еще сохранялось спокойствие. — Теперь, капитан Синдулла, протягивайте руки.

Гера не показала виду, как сильно она обрадовалась новости про друзей. Суровый взгляд похитителя пугал. Она поняла, что Сато использует ее для шантажа Кейнана. Гера решила не рисковать. Опустив взгляд, она поднялась с кровати и подошла к Сато. Тот достал из кармана два кольца — энергетические наручники. Надев их на пленницу, он пообещал:

— Когда все закончится, я вас отпущу.

* * *

Кейнан сидел в каюте корабля, вспоминая, как им было весело с Герой. Казалось, вся жизнь прошла перед его глазами. Слепому джедаю вспомнился Горс и те безумные приключения на борту установки графа Видиана, то, как они вместе путешествовали. Само знакомство Чоппера и Кейнана было интересным, запоминающимся. Потом они погрузились в приключения, подобрав Зеба, потом Сабин, затем Эзру. Кейнан вспоминал все шутливые перепалки и ломал голову над тем, что с ней сейчас.

И что случится, если он встретится с Сато? Почему тот предал джедаев и Республику? Что сподвигло старого друга дерзко напасть на базу и использовать Геру как приманку? Он стал наемником? Очередным инквизитором? В отличие от гранд-адмирала Трауна, хладнокровного имперского чисса-офицера, Кейнан знал похитителя лично.

Если Сато перешел на Темную сторону Силы, то Кейнан мог почувствовать боль и гнев, исходящие от медленно стареющего чайче.

Пока слепой джедай оставался в размышлениях, Эзра вертел в руке световой меч, Сабина что-то рисовала на броне, Зеб выстукивал пальцами какой-то мотив своего народа, и лишь Чоппер, стоя неподвижно, спокойно ждал, когда же перелет закончится.

— Кейнан, тебе не кажется, что мы… мы летим вслепую. Просто я чувствую какой-то подвох, — заговорил Эзра.

— Я тоже его чую, но кажется, что это из-за Геры, — Кейнан старался быть спокойным, но в чем-то падаван был прав, и кое-что тут не так.

— Так, мы приземляемся, осторожно, — впервые заговорил искаженным басом пилот.

Корабль приземлился на пустое посадочное поле внутри старинного замка, построенного из желто-оранжевого камня с добавлением кирпича. Сам комплекс, возможно, видел рассвет Старой Республики, но было видно, что здесь все еще кто-то обитает. Между старыми блоками тянулась проводка, на крыше стояли приемники сигнала.

Как только корабль приземлился, Кейнан и остальные, щурясь, вышли на присыпанное песком посадочное поле и заметили Геру в сопровождении Сато Вейлона. Неожиданно послышался пугающий голос пилота:

— Добро пожаловать в Замок Скрытого! Прошу без глупостей!

Спектры увидели, что пилот направил заряженную винтовку в их сторону.

— Не волнуйтесь, обойдемся без глупостей, — ответил Кейнан.

Он подумал: если пилот — бандит Скрытого, то без приказа хозяина действовать не будет. Кейнан жестом показал остальным, что нужно подчиниться. Пилот направил Спектров в сторону Сато и Геры, продолжая целиться в прибывших с ним гостей.

Гера, держа скованные руки впереди, вышла на площадку. Позади следовал Сато, используя пленницу как живой щит — ведь так повстанцы сразу не нападут. Зеб и Сабин опустили оружие, догадавшись о намерении врага.

— Вот, Гера, — сказал Сато серьезнее, чем когда-либо, — ваши друзья тут.

— Только попробуй что-то сделать с ними! — злобно ответила та.

— Как грубо! Не волнуйтесь, — спокойно улыбнувшись, ответил он. Выйдя вперед, Сато обернулся к пленнице и подмигнул.

— Кейнан! — крикнула Гера.

Все прибывшие были рады видеть ее. Сато спокойно пошел к ним навстречу.

— Я рассчитывал, что ты прилетишь сюда, Калеб, — промолвил он серьезным тоном. — Значит, ты прекрасно понял мои видения и намеки. Прошло почти двадцать лет с момента той трагедии, когда мы потеряли близких. Столько всего произошло! — желтые глаза сверкнули, и Кейнан сквозь Силу увидел эту моментальную вспышку.

— Отпусти ее, Сато! — грозно сказал он.

— Пока нет, малыш. Пусть посидит тут!

Гера мгновенно встала на колени, руки не слушались и будто приклеились к каменному полу.

— Неужели ты, прихватив столько народу, прилетел чисто для спасения подружки? Или за этим? — Сато, ухмыльнувшись, достал из внутреннего кармана датапад. — Компромат на ваш Альянс. Какие все же ваши охранники бестолочи!

— Сато, — спокойно начал говорить Кейнан, — все эти годы я считал тебя мертвым. Что с тобой случилось? Это из-за предательства? Я чувствую в тебе Темную сторону Силы. Инквизиторы имели слабую волю, чтобы сопротивляться ей, но ты ведь знал прекрасно, что случается с теми, кто связался с Тьмой. Ты не был джедаем, да, но ты сражался лицом к лицу, помогал нуждающимся, не был злобным. А теперь что? Опозорил память своих друзей. Ты не тот Сато Вейлон, которого я знал!

— Ты закончил? — спокойно спросил Сато и, подойдя к гостям поближе, продолжил: — Так дерзко делаешь наглые заявления в мой адрес на моей же территории! В твоем понимании — да, я темный джедай, хотя себя таковым не считаю. Теперь я — Скрытый. Криминальный лорд и владыка системы Баджар. Калеб…

— Я больше не Калеб!!! — разозлился Кейнан.

— Ты назвал меня темным джедаем? Это забавно. Тогда на Манаане, где мы познакомились, я видел в тебе некий идеал. Но сейчас передо мной стоит тот, кто называет себя джедаем, который взял мальчика на обучение. Но вот вопрос: какой опыт этот юноша перенял у тебя?

— Кейнан — хороший друг и отличный наставник! — заступился Эзра, и Сато насмешливо улыбнулся в ответ.

— Твой так называемый учитель сам ничему не научился. «Кейнан» потерял былую форму, как бы он ни пытался приспособиться. Согласен, Калеб?

— Для меня существует лишь одна цель: освободить Галактику от тирании Империи!

— Как это трогательно! — Сато остановился, находясь недалеко от гостей, уже готовых к атаке. — Почему никто не хлопает в ответ? Я и мои парни вторглись на вашу базу и украли ценную информацию, а для того чтоб заманить тебя сюда, я похитил Геру. Вы попали в ловушку, слишком легко попались. Говоришь, я встал на Темную сторону? Будь я твоим типичным врагом с красной палкой или еще хуже, то запросто убил бы Геру, а ее нежное тело порубил на мелкие кусочки. Нет, мой мальчик, я убью одного тебя. Если твои друзья вмешаются, то их ждет та же участь, — Сато перевел взгляд в сторону Спектров. — Вы можете вернуться на этом корабле и забыть про Кейнана и Геру, я разрешаю. Пилот вас сопроводит.

— Кейнан, может, мы решим все это дело миром? Джедаи ведь так поступают, — Эзра сделал попытку решить конфликт мирным путем.

— Эзра прав, — Сабин слегка опустила оружие.

Зебу это не понравилось, он увидел в этом жесте знак отступления.

— Да нам плевать на твое разрешение! — зарычал он. — Я готов умереть, если получится забрать и тебя с собой!

— Ха-ха, ты, ласат, глупее, чем я думал.

Зеб, громко и низко рыча, выбежал вперед, включив Бо-винтовку. Сато снял перчатку с левой руки и выстрелил сверкающей молнией из пальцев. Зеб отскочил назад и повалился на землю.

Все вокруг были шокированы. Сабин и Эзра обменялись взглядами округлившихся глаз, последний приложил правую руку к рукоятке на поясе, готовясь атаковать. Сабин подбежала к Зебу.

— Я не шутил, Калеб. Если тебе дороги друзья, ты не втянешь их в наши разборки. Посмотри на ласата. Я специально ослабил напряжение, чтобы не убить его. Больше пощады не будет! — лицо Сато стало пугающе злым, желтые глаза налились кровью.

— Где все? Я думала, что у тебя тут целая армия, — спросила Сабин.

— Я специально приказал охране покинуть замок. Повторяю, Калеб: здесь только ты и я.

— Хорошо, пусть будет так! — с сожалением ответил Кейнан и активировал световой меч.

Сато поступил так же, взяв в руку искривленную серебристую рукоять с черными полосками на концах, и лезвие меча засияло ярко-алым светом.

Кейнан попытался первым нанести удар по Сато, но тот ловко увернулся, сделав полупируэт и отпрыгнув на пару шагов, пока соперник разворачивался для ответного удара.

— Кейнан! — закричал Эзра.

Он включил световой клинок, пока учитель старался увернуться от хитрого приема Сато: тот взял меч, ринулся вперед и попытался проткнуть соперника, но Кейнан со всей силы ударил по алому лезвию. Оба меча прожгли песок, оставив след и превратив его в расплавленное стекло, после чего Кейнан попятился. Скрытый едва не отрезал ему ногу последовавшим резким ударом.

Сато резко взмыл в воздух, используя Силу для прыжка; взлетев на пару метров, он ударил в меч Кейнана, который тот держал в оборонительной стойке. Эзра попытался защитить учителя и вступил в бой, пытаясь ударить в спину. Нежданная атака с тылу отвлекла бы обычного, без навыков, джедая, но Сато отлично знал, как вел себя в бою Калеб - так же вел себя и падаван. Резкий выпад Эзры в его сторону был отражен: Сато стремительно сменил хват меча на обратный. Подобный прием Эзра видел ранее лишь у Асоки. Резко уйдя с дороги Эзры, Сато подставил подножку, одновременно переместив торс подальше от меча мальчишки и расставив ноги пошире. Эзра споткнулся о сапог Сато и отлетел, зарывшись лицом в песок. В рот набилась грязь. Он выбыл из боя.

«У Эзры и Кейнана серьезные неприятности. Сато не слабее, чем тот Лорд Ситхов, с которым они сражались на Малакоре», — в ужасе думала Гера, наблюдая за дуэлью.

— Эзра! — выкрикнула Сабин, увидев, как друга выбросили, будто плюшевую куклу, она хотела побежать им на выручку.

— Сабин, не надо, — убеждала ее Гера. — Слишком опасно, я видела, что он из себя представляет. Нам лучше не мешать Кейнану.

Кейнан продолжал сражаться с Сато в одиночку. На этот чайче атаковал по-новому: он резко напал на противника сзади. Кейнан поставил блок, но тут же едва увернулся от удара острием меча в бок.

— Твое уникальное видение не поможет тебе, Калеб, — сказал Сато, прекратив атаку. — Ты не закончил обучение. Тебе далеко до Депы, малыш!

— Последний шанс, Сато. Я не хочу драться с тобой.

— Тогда ты обречен, мой друг! — резко ответил тот и принял боевую стойку.

Сато и Кейнан вошли в ближний бой, стараясь нанести удары мечами друг другу по рукам. Быстрые маневры и взмахи световых мечей напоминали со стороны жуткий огненный веер. Кейнан отошел в сторону и поднял меч вертикально, Сато же держал свой параллельно земле. Их удары сошлись один с другим и тут же разошлись. Кейнан завертелся в вихре, его соперник вновь решил послать в него молнию. Сила за считаные мгновения подсказала, что в него движется энергия Темной стороны, он успел принять разряды молний на лезвие меча и отразить их в сторону Сато. Резкий удар заставил того замешкаться на долю секунды. Этого времени хватило на то, чтобы Кейнан нанес удар в правую руку Скрытого. На ней появилась черная корка из запекшейся крови. Несколько капель такой же черной, как тьма, крови впитались в рукав куртки Сато.

— Не плохо, но и не хорошо! — сказал тот, отступая.

Кейнан нанес несколько ударов, Сато их парировал. Он уже с трудом фехтовал левой рукой и чувствовал, что бой начал его изматывать. Внезапно выстрелы мандалорских бластеров прозвучали над головой Скрытого.

— Нравится, урод? — с иронией спросила Сабин, поливая Сато огнем.

Тот был вынужден отступить, отбивая мечом некоторые выстрелы, Кейнан и пришедший в себя Эзра сами решили отражать атаку. Несчастный заряд все проскакивал между лезвиями, пока не ударил в стену.

— Планы поменялись, друзья! — выпалил Скрытый.

Он резко метнулся в сторону, ухватил Геру за руку, приставив к ее горлу включенный клинок, и потащил назад, держа перед собой как живой щит. Сато вместе с Герой скрылся за дверьми базы.

Кейнан и Эзра бросились в погоню. Войдя в помещение, джедаи удивились тому великолепию, что предстало перед их глазами. Кейнан, первые годы после Приказа 66 живший как преступник и беглец от закона, и Эзра, которого воспитала улица, впервые увидели такое богатство.

Замок не поражал обильной роскошью, но и называть его владельца бедняком казалось неправильным. Стены изнутри были песчаного цвета. На мраморном полу лежали дорогие ковры ручной работы, вычищенные почти идеально. На стенах коридоров висели древние картины с батальными сценами в космосе и на поверхности всевозможных планет. На небольших белых пьедесталах стояли вазы с экзотическими цветами.

Кейнан и Эзра шли по этому коридору, последний лишь осматривал открытые просторные комнаты. В одной из них вся стена представляла собой один большой книжный шкаф, где размещались по меньшей мере более тысячи редких — даже эксклюзивных — произведений; шкура ранкора на полу добавляла ощущения, что джедаи находились в резиденции уважаемого богача. В другой комнате стояли скульптуры, вырезанные из экзотических сортов дерева врошир из Кашиика, они изображали не виданных ранее для Эзры существ, возможно, это было искусством чайче.

«Никогда не видел такой… такой невероятной роскоши!» — мысленно признал Эзра с некоторой грустью, это место казалось ему Императорским дворцом Палпатина.

Кейнан вырос в Храме джедаев, где было принято иметь минимум личных вещей, а потом жил как космический бродяга. У него и ученика не было ни сил, ни времени на заработок баснословных состояний. А у Сато, как оказалось, были.

Джедаи наконец пришли в себя после увиденного. Для Кейнана не имело значения окружение, главным на данный момент являлось спасение Геры, но для начала нужно было найти место, куда Сато мог ее увести. Эзра понял, что лучше положиться на Силу, чем на простую случайность. Его учитель, держа в руке включенный меч, закрыл слепые глаза, пытаясь найти Геру и Сато. Зловеще-издевательский смех Скрытого слышался сверху, оттуда же чувствовался холод.

— Эзра, поднимаемся туда! — строго сказал он, и Эзра послушался.

Кейнан обходил помещения. Здесь была кладовка с вещами уборщиков, где лежали метлы, отключенный дроид-пылесос и прочий хлам. Комната рядом с кладовкой была заперта на электронный замок. Джаррус хотел вышибить дверь ногой, но Эзра достал из кармана отмычку.

— Есть другой вариант, — напомнил ему падаван и взломал замок.

Увидев перед собой открытый лифт, джедаи вошли внутрь. Как и ожидалось, он поднимался наверх. Кейнан продолжал чувствовать холод, который порядком измучил слепого джедая.

Лифт остановился, дверь открылась. Перед повстанцами предстал просторный тронный зал. Кейнан был вынужден признать, что это место — средоточие богатства и власти Сато Вейлона, именуемого здесь Скрытым. Мраморные полы были уложены в виде голошахматного поля, они отражали дневной свет, льющийся из окон. Сами же окна украшали шторы из очень дорогого набуанского шелка. Но настоящим венцом зала являлся трон.

Он, выполненный из мрамора и отделанный красным ковролином, расположился в противоположном конце зала на помосте из пяти ступеней. Сам трон был деревянным и резным, ножки были выточены в виде лап экзотических животных, чьи когти вцепились в ковролин. Обитый парчой, он сверкал в солнечном свете драгоценными камнями. В общем, был сделан именно так, чтобы привлечь к себе максимум внимания гостей.

Эзра и Кейнан увидели сидящую на троне испуганную Геру. Возле ее горла сиял алый клинок светового меча. Сато сидел на полу справа от нее, скрестив ноги, и телекинезом держал меч в воздухе. Гера помимо страха испытывала недоумение и изумление, она и не думала, что джедаи способны на подобный трюк. Увидев друзей, Гера улыбнулась. Но Сато оставался равнодушным и холодным. Увидев гостей, его глаза снова засверкали.

— Вы быстро нашли меня, — сказал он, указывая на очевидное.

— Я не хочу драться с тобой! — подходя вместе с Эзрой, крикнул Кейнан. — Я хочу узнать, наконец, что случилось? Почему ты поступил так?

— Все очень просто, малыш Калеб. Когда я выжил, то, как и ты, бродяжничал и скрывался, чтобы инквизиторы и имперские наемники не нашли меня. Я не знал, куда шел, куда летел, но со временем обзавелся союзниками. Блуждал, пока не нашел идеальное место, чтобы начать все заново и одновременно с этим не изменить своему прошлому.

— Система Баджар оказалась тем самым местом? — спросил Эзра.

— В точку, мальчик. Эта систему начали заселять колонисты благодаря компании «Джентоск». Баджар Прайм — это фермерский мир, остальные же миры держались на торговле и промышленности, но все пошло не так. Четвертую планету заселили сомнительные личности, которые установили бандитские порядки. В итоге явился Скрытый, поставив всех под жесткий контроль — и бандитов, и обленившихся главарей «Джентоска».

— Ты создал Синдикат! — дополнил Кейнан.

— Верно. На этой планете я истинный хозяин, имеющий право делать что угодно. Например, использовать ядерную ракету, чтобы уничтожить часть Корусанта — легко. Обрушить имперскую экономику — опытные хакеры взломают сервера. Жаль лишь, что так долго пришлось искать тебя, Калеб, чтобы убить!

— Чертов лицемер! — прошипела Гера.

— Опять за свое, миледи, — ответил Сато, обернувшись к ней с натянутой улыбкой.

Кейнан опасался за Геру, так как она находилась в тяжелой ситуации. Сато с легкостью мог убить ее, воспользоваться чувствами джедая в свою пользу и добить его самого, или же смог бы покалечить Эзру и заставить Геру и Кейнана смотреть на это. Сато уже догадался, что Гера относилась к Эзре, как к сыну, хоть и не признавала этого открыто.

— Но тут главное — одно, Калеб, — Сато достал датапад из внутреннего кармана. — Империя получит полный список членов вашего Альянса — от простого уборщика до сенатора и спонсора. Я им — список, они мне — награду.

— Если ты это сделаешь — пожалеешь! — пригрозила Гера.

— Угрожать мне в моем замке — не выход. Скорее, конец настанет вашему бойфренду и «сыну».

— Тебе конец! — крикнул Кейнан и включил меч. — Тебя уже не спасти, Скрытый!

— Тебя погубит привязанность к Гере и Эзре! — зарычал Сато, сжав левую руку в кулак, одновременно с этим незаметно для соперников активировав некое устройство на правой руке.

Гера против воли поднялась в воздух вместе со световым мечом, который завис на уровне горла, и направилась в сторону спасителей, двигаться она не могла. Сато поднялся на ноги и последовал за ней, продолжая держать левую руку в кулаке.

— Ублюдок! — заорал Кейнан, стараясь держать мысли под контролем, ведь он прекрасно понял план бывшего друга.

— Последний бой, Кейнан! — ответил чайче.

Сато Силой отвел меч от горла Геры к своей руке. Приблизившись к соперникам, клинок Сато быстро двинулся полукругом к Кейнану и Эзре, стараясь отрезать падавана от учителя. Первый удар обрушился на Эзру, но тот сумел отразить нападение, а уже второй замах задел его волосы. Кейнан замахнулся для удара, но Сато увернулся, и световой меч разрезал воздух, оставив на мраморе небольшой след. Он тут же вышел на Эзру, парой замахов с разных сторон он начал изматывать своих противников, попеременно атакуя. Кейнан тут же попробовал заступиться за ученика и едва не пронзил Сато, но резкая подсечка заставила их схлестнуться вновь.

Гера видела, на что были способны Кейнан и Эзра, но также прекрасно представляла, насколько силен Сато, при этом она оказалась словно между молотом и наковальней. Пока джедаи отвлекали Сато на себя, она едва смогла встать сперва на колени и отдышаться, затем, пошатываясь, отошла в сторону. Горло по-прежнему сводило от удушья и боли, но Гера понимала, что лишь создает своему любимому лишние проблемы. В итоге она присела в угол и старалась не попадаться Скрытому на глаза.

Сато едва увернулся от удара лезвием в глаз от пробежавшего слишком резко и близко Эзры. Тот буквально полыхал изнутри от ярости к Сато. Лишь миг — и чайче получил в нос от Кейнана. Меч слепого джедая уже прошел мимо, но голова Сато сместилась и нарвалась на кулак. Сато перекувыркнулся и начал отступать в сторону трона. Он понимал, что на стороне Калеба — ярость, готовность идти до конца и решимость. Ему было что терять, в отличие от самого Скрытого.

— Кейнан, — полушепотом промолвила Гера и, увидев, что Сато начал отступать, добавила: — Не дай ему уйти, он очень хитер!

За троном находился небольшой кабинет без дверей. Сато перепрыгнул через деревянный гостевой столик с журналами и датападом, его уже догоняли Кейнан и Эзра. Успев перепрыгнуть через белый диван, Сато применил толчок Силы, но Кейнан увернулся и отпрыгнул назад. Когда в воздух взлетел журнальный стол и разлетелся вдребезги, Сато использовал осколки дерева в качестве шрапнели. Кейнан ответим толчком Силы, однако часть осколков пролетела мимо него и изрешетила стену позади, а некоторые слегка задели выбежавшего Эзру.

Сато и Кейнан скрестили мечи. Резким маневром в локоть Вейлон едва не лишил Кейнана руки, но быстрая реакция уберегла того от последствий удара. Сато начал уставать и переключил внимание на падавана. Эзра принял защитную стойку, сообразив, что теперь враг нацелился на него, и попытался отбиться от резкой атаки Сато. Тот нанес удар по Эзре, отчего он отлетел, ударившись о стену головой, и, пошатываясь, увидел, что перед его глазами уже два Кейнана и два Сато, скрестив мечи, наносили друг другу удары. Кейнан сделал полуоборот и резким ударом нанес удар по клинку Сато, но тот в последний момент опустил оружие, и удар пришелся по лезвию. Кейнан краем глаза заметил, что от последнего сильно досталось Эзре, и тот хоть и остался жив, но в бою его присутствие стало уже скорее мешать. Джедай теперь разгадал намерения противника: тот хотел добраться именно до падавана.

Эзра пришел в себя и увидел, как Кейнан дрался с Сато. Зрелище было одновременно и жутким, и красивым. Сато нанес резкий удар по мечу Кейнана, но соперник отразил атаку. Их мечи сошлись в дуэли; резкие удары, наносимые бывшими друзьями, следовали один за другим. Сато попытался напасть под высоким углом, но Кейнан отбил атаку и тут же получил новую, уже с другого боку. Удары сыпались друг на друга, световые мечи резко вращались, и со стороны это было похоже на некий невероятный диск из света.

Резкий удар ногой откинул Кейнана, но тот ловко приземлился на ноги и встать в защитную стойку. Сато тут же пошел в атаку, глаза горели гневом и яростью, но тело не до конца слушалось — он промахнулся. Его меч не отрезал Кейнану руку, а прошел мимо. Джедай же не допустил осечки и отсек своему врагу левую кисть вместе с мечом. Стальной цилиндр со звоном ударился об пол, и из него пошел тонкий алый дымок.

Сато Вейлон скрючился, вцепившись раненой правой рукой в культю.

Гера вошла в комнату и застыла на месте как вкопанная. Она смотрела на поверженного Сато и ее Кейнана, увидела отсеченную руку чайче и избитого Эзру, который все еще приходил в себя. Она не хотела верить в то, что все это любимый сделал ради нее, а в голове вертелся лишь единственный вопрос: «Как же так, Кейнан?»

Гера хотела вмешаться, но не решалась, она понимала, что и так видела слишком многое.

Кейнан стоял, пытаясь посмотреть на Скрытого через Силу; у него буквально чесались руки убить бывшего друга, но он, отбросив темные мысли, лишь промолвил:

— Теперь ты доволен, Скрытый? Ты проник на базу, добыл компромат на Альянс и попробовал отнять у меня Геру. В итоге ты получил то, что заслужил. Будь ты действительно моим другом — не стал бы совершать подлые поступки, устраивать все это рубище, а просто обо всем сказал бы. У тебя была возможность помочь мне раньше, но ты не вспоминал обо мне все эти годы. А теперь возвращаешься снова в мою жизнь, похищаешь Геру и начинаешь читать мне мораль о том, как низко я пал. Нет, тут низко пал совсем не я. Теперь по-хорошему предлагаю: отдай датапад!

Поверженный Скрытый вытащил раненой правой рукой из внутреннего кармана носитель информации и отдал бывшему другу.

— Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь осознать произошедшее. Вспомни тех, кого ты вел за собой: Эшли, Ро и других, которые чувствовали в тебе доброту и поддержку. Вряд ли они обрадовались бы, увидев, в кого превратился их наставник и командир. Прощай, Скрытый, береги себя!

— Калеб, я…

— Калеб Дьюм умер вместе с Республикой и Орденом джедаев во время Приказа шестьдесят шесть, мое имя — Кейнан Джаррус.

Наконец Кейнан почувствовал, что Гера находилась рядом с ним, что она была рада видеть, как ее возлюбленный пришел на помощь; хоть она и понимала, как это смотрелось со стороны, но обняла его и поцеловала в губы. Эзра встал на ноги и сопроводил их из комнаты. Все ушли, оставив там лишь замученного Сато. Когда они отдалились, тот равнодушно посмотрел, будто в пустоту, и шепнул себе под нос:

— Я тебя потерял давно, малыш, — посмотрев на отрубленную руку, продолжил он, — неважно, кем я стал, но никогда не отступал и не отступлю от своих планов. Надеюсь, Улге о вас позаботится.

* * *

Кейнан, Гера и Эзра шли вперед по лестнице на посадочную площадку, Гера обнимала одной рукой своего рыцаря за талию, другой вела Эзру. Кейнан чувствовал, что она рада быть с ним каждую минуту, Эзра же искренне гордился учителем. Недалеко от входа их встречали Сабин, пришедший в себя после мощного заряда Зеб и Чоппер, который посвистывал от радости, увидев хозяйку.

Сабин обняла Геру, та поцеловала ее — к мандалорке она давно относилась как к младшей сестре или дочери.

— Без тебя тут было скучно, Гера, — похлопал ее по плечу Зеб, стараясь делать вид, что все в порядке.

— Зеб, как ты? — спросил Кейнан.

— И не такое было! — улыбнулся тот. — Вы победили этого Сато?

— Датапад у нас. Я сомневаюсь, что Скрытый снова еще кого-то побеспокоит, — кивнул джедай.

— Ну и задал же нам задачку твой похититель, — сказал Синдулле Эзра, как будто это не он рисковал своей шеей полчаса назад, но, увидев пилота, прогуливающегося невдалеке от кореллианского корабля «Джентоска» и угрожавшего им ранее, спросил остальных: — Погодите, а этот что тут делает?

— Сами не знаем. После того как вы вошли, он убрал оружие и просто гулял здесь, — ответила Сабин. — По его словам, он лишь выполнял приказ Скрытого доставить нас живыми. Я сомневаюсь, что он теперь опасен.

— Погодите, а где «Призрак»? — спросила Гера, заметив, что ее корабля не оказалось на площадке.

— Нам пришлось отдать его нашему союзнику на сохранение, — объяснил Кейнан.

Сабин посмотрела в небо, где увидела знакомый затемненный силуэт. Это оказался «Призрак», который плавно приземлился недалеко от кореллианского корабля. Из него вышел агент повстанцев Улге Ос.

— А я вовремя! — сказал дурос. — Привет всем?

— Улге? — удивился Эзра. — Как вы тут?..

— Не бросать же вас. Заодно и корабль надо вернуть. Как там наш «скрытый друг»?

— Побежден, — ответил Кейнан, — и вряд ли вернется! Вас высадить на Баджар IV?

— В этом нет смысла. Если вы одолели Скрытого, то теперь это наше дело, что делать с замком, его людьми и прочим. Вы, Спектры, возвращайтесь домой и завершите свое задание. Теперь уже спокойно покинете Баджар. Да пребудет с вами Сила!

Вся команда в полном составе расположилась по своим местам в корабле. «Призрак» стремительно набрал высоту и, покинув орбиту Прайма, вошел в гиперпространство.

Несколько месяцев спустя.

«Нет эмоций, есть покой», — шептал самому себе Сато. Фраза из Кодекса джедаев, сорвавшись с губ и нарушив мертвую тишину, эхом распространилась по катакомбам Баджарского Замка. Фраза, которая помогала начавшему стареть чайче прийти в себя после так называемого сражения между ним и его другом Калебом. Сато не мог понять, что с ним случилось, почему в его огрубевшей душе появилась тревога, какую он давно не ощущал?

В темноте, в окружении поминальных импровизированных могил друзей, Сато искал утешение. Каждый покойный был ему дорог. Многие из его нынешних подчиненных ужасались подобным походам, не каждый отправится в склеп и останется там на несколько дней, но Сато это не беспокоило. Может, так работают мозги у его расы, а может, он неосознанно пытался устрашить самых непокорных подчиненных — как было на самом деле, он не знал.

Бывший рыцарь-джедай, бродяга, посол Галактической Республики, а теперь — криминальный лорд Скрытый сидел среди «могил», сложив под себя ноги для медитации. Он по-прежнему был одет в черный тренч, сделанный из альдераанского хлопка и пахнущий потом и кровью, на коричневом кожаном поясе висел световой меч. Лицо все такое же — бледно-серое — и черные волосы с седыми прядями все так же аккуратно уложены. Изменилось только одно — левая рука после боя теперь была механической. Чайче не мог самому себе признать, насколько сильно он пал духом. Это следствие поражения или то, что один из его друзей вернулся в его жизнь при неприятных обстоятельствах в виде испытания от канцлера Мотмы?

«Чертова старуха!» — ругал он ее. Сато не понимал, почему присоединился к такой сомнительной организации, как Альянс повстанцев. После пережитого предательства клонов и гибели сотоварищей-падаванов он долгое время был бродягой и наемником без имени. Чтобы заработать на жизнь, он захватывал и уничтожал всех, кто оказывался у него на пути.

Из всех вещей во Вселенной Сато больше всего не любил Галактическую Империю и императора. У бывшего джедая душа болела за тех падаванов, что не пережили Приказ 66, за их клонов и за Джаггу, что стали лишь пешками и разменными монетами ситхов. Империя при ее создании утверждала, что сохранит все достоинства Республики и избавится от недостатков. На деле эти обещания оказались засунуты под сукно чиновничьих кабинетов. Ксенофобия была одной из главных причин неприязни Сато к Империи, что делало его «неблагонадежным» в глазах имперцев.

Сато ушел в криминал, где достиг невероятных высот. В отдаленной Системе Баджар орудовала корпорация «Джентоск», которая держала местных колонистов в ежовых рукавицах. Сато в сопровождении верных ему людей, среди которых присутствовал и бывший старейшина Манаана Салкеш, захватил власть в Баджаре, уничтожив местных бандитов, поставив под контроль «Джентоск» и превратив корпорацию в личную собственность. Новоявленная организация, названная Синдикатом Скрытого, не будучи самой крупной, отличилась высоким профессионализмом, скрытностью в работе и железной дисциплиной. Сато Вейлон, он же Скрытый для своих бойцов, был строгим и порой странноватым, но компетентным лидером, отчего никто из членов банды не думал уходить оттуда. Сато распространил свое влияние на соседние системы, фактически установив в маленькой части Галактики личную диктатуру.

Его монополии бросил вызов Синдикат Пайков, но после первого неудачного покушения на Скрытого пайки получили разложившиеся головы своих наемников в контейнерах и благоразумно решили не ссориться с баджарским конкурентом, понимая, что его люди по уровню мастерства преступных дел ни в чем им не уступают.

Сато, наблюдая из Баджар Прайма, с каждым годом все яснее видел, как Империя продолжает катиться в пропасть и что от ее существования для него лично и его преступной организации больше вреда, чем пользы. Среди его сотрудников и бойцов было немало инородцев, законы против которых Империя сильнее ужесточала, а Сато считал, что надо судить по личности, а не по расе. Он по-прежнему ничего не забывал и не прощал Империю: смерть друзей-падаванов, Приказ 66 и репрессии против инородцев. Он также понимал, что среди повстанцев орудовали террористы, вроде Со Герреры, но были и нормальные люди, у которых не было выбора, как бороться за свой дом, вроде недавно пришедших в его Систему спектров.

Рано или поздно люди Мон Мотмы прознали о его деятельности и пришли с предложением о сотрудничестве. Сато не считал Альянс той организацией, за которую хотел бы воевать, но все же считал ее меньшим злом, нежели Империю. Он понимал, что, придя к власти, повстанцы не станут преследовать его из-за расовой принадлежности, не станут мешать его Синдикату, хоть и принесут в Галактику много хаоса, вернув то, что было у Республики — демократию и свободу, но вместе с тем — коррупцию и лоббирование.

Сато согласился сотрудничать, но непосредственный руководитель Вейлона — «Фолкрум» — фактически держала его под контролем, считая, что он может навредить Восстанию из-за принадлежности к Темной стороне, стараясь время от времени обуздать непокорного чайче. Сато считал такие обвинения необоснованными, но держал свою взаимную неприязнь к ней при себе, лишь ее исчезновение на Малакоре помогло ему действовать более автономно. В качестве помощника ему предоставили дуроса Улге Оса, который впоследствии стал верным помощником и координатором, понимающий чайче с полуслова. Несмотря на прохладные отношения к организации, Сато никогда не подводил повстанцев, выполняя редкие поручения с максимальной точностью.

Каждый раз, сидя среди могил, Скрытый прокручивал в голове каждый момент из прошлого, дабы не забывать, кто он такой и ради чего живет, утоляя внутренний эгоизм. Подобная ментальная терапия обычно успокаивала его, но не сейчас.

Сила стала чаще являть образ взрослого Калеба Дьюма, который теперь звался Кейнан Джаррус. Вейлон и не думал, что слова джедая: «Теперь ты доволен, Скрытый? Ты проник на базу, добыл компромат на Альянс и попробовал отнять у меня Геру. В итоге ты получил то, что заслужил. Будь ты действительно моим другом — не стал бы совершать подлые поступки, не стал бы устраивать все это рубище, а просто обо всем сказал бы», — настолько заденут его.

«Заслужил? Я выполнял приказ старухи, проверял вас! Ты бдительность потерял, раз не понял игр Мотмы!» — ответил Сато мысленно.

«Ты имел возможность помочь мне раньше, но не вспоминал обо мне все эти годы. А теперь возвращаешься снова в мою жизнь, похищаешь Геру и начинаешь читать мне мораль о том, как низко я пал. Нет, тут низко пал совсем не я!»

«Мы все низко пали, Калеб, так пали, что падать дальше некуда! Я тебя не нашел, потому что я был эгоистом! Но ты выжил, как и я, и пошел по своему пути!» — рычал Сато самому себе.

Сато Вейлон жалел, что так вышло с Калебом... или Кейнаном, хоть и знал, что его друг сменил имя. Но сменив имя, не сменишь личность. Сато знал, что это все тот же Калеб Дьюм. Годы не дали джедаю мудрости, он все еще думал и вел себя как падаван, хоть и стал умнее, но не научился видеть сокрытое во мраке Силы. «Это его главная ошибка!» — заключил Сато про себя.

Образ Кейнана появлялся перед глазами темного джедая все чаще, этого было сложно не заметить. С каждым видением тело знобило все сильнее. Что ему подсказывала Сила, чайче не понимал. Неужели теперь он не разбирал Ее намеки? Потерял бдительность, как Калеб? Нет. Нечто другое. В последний раз он ощущал это много лет назад, когда клоны получили Приказ 66. Наступающая опасность.

Новое видение пришло Скрытому. Оно было не из прошлого, а из будущего. Сато увидел яркую вспышку в ночном небе, внутри нее — Калеб, с другой прической, без бороды и зрячими голубыми глазами. От вспышки улетал корабль, и всех, кто был там, охватила глубокая скорбь. На мгновение появился белый лот-волк.

Сато почувствовал, будто огромный нож вонзился в грудь — тяжело дышать. Никогда он не получал от Силы таких пагубных ощущений. Одно стало ясно: Калеб в опасности, и он, возможно, на Лотале.

Сато быстро поднялся, отряхнув пыль с колен, пошел на выход из катакомб, шагая быстро и целеустремленно наверх. Включив коммутатор, он отдал приказ, едва сдерживая тревогу:

— Улге, немедленно подготовь мой корабль! Летим на Лотал!!!

— Есть, сэр, — ответил верный дурос.

Улге увидел, как Сато, выйдя из склепа, побежал на улицу, на нем лица не было. Урге уже привык, что начальник порой ведет себя странно, поэтому молча приступил к делу. Корабей у Сато было много, очень много: от поддержанных кореллианских грузовозов до роскошных яхт. Но для полета он решил взять небольшой челнок Торговой Федерации класса «Колчан». Хоть корабль строился во времена Войн Клонов, у Скрытого нашлись механики, готовые довести устаревший транспорт до состояния «как новое».

Быстро войдя в кабину, Сато начал предстартовую подготовку и запустил двигатели. На взлет ушло меньше минуты, а на то, чтобы уйти в гиперпространство — еще две.

Следовавший за ним Улге занял место штурмана и молча выполнял все указания командира. Пока корабль шел на взлет, до посадки на Лотал с их двигателем, даже изрядно улучшенным, осталось несколько часов.

* * *

Корабль вышел из гиперпространства и подлетел к орбите Лотала. Сато рассматривал планету со смесью волнения и тревоги. Он был на этой планете много лет назад, еще во времена падаванства, вместе с учителем он открыл таинственный Храм, где и постигал таиства Силы. Лот-волк, появившийся в видении, подсказал, где искать Калеба.

— Сэр, тут целый флот покидает планету! — рапортовал Улге.

— Интересно! — ответил Сато, увидев, как имперские Звездные Разрушители входили в гиперпространство. — Тем лучше для нас. Сейчас сядем и быстро в город. Я тебе объяснил причину, почему мы полетели в Лотал, Улге! Сейчас нам нужно спасти Калеба. В видении я заметил темные круглые крыши, возможно, какое-то градообразующее предприятие. Завод? Склад?

— Что это за старье? — внезапно прозвучал искаженный голос по рации.

— Не старье, а ретро! — ответил второй. — Это же корабль класса «Колчан», такие вроде у сепаров производились!

— Ну вот, Улге, прилетели! — шепотом сказал Сато. — Надо было взять что-то другое.

— «Колчан», — обратился первый. — Космопорт Лотал-сити закрыт для посадки из-за активности мятежников. Просим подождать на орбите, пока ситуация не стабилизируется.

— Дело государственной важности! — ответил Сато. — У меня есть ценные сведения о мятежниках для Губернатора Прайс! Прошу дать разрешение на посадку!

— Прошу предоставить код доступа, — сказал диспетчер.

— Улге, придется ослушаться!

Сато направил корабль в атмосферу к самому яркому и заметному месту в ночном небе Лотал-сити — на топливный склад возле завода истребителей. Круглые крыши из видения он узнал — значит, Калеб будет там. С высоты было видно, что приземлиться не получится: слишком уж часто стояли дома.

Сато удивился, что не подняли тревогу из-за них. «Видимо, они занимаются со Спектрами», — подумал он.

— Улге, придется сесть за городом, готовь спидеры!

— Есть! — ответил тот и покинул место штурмана.

«Колчан» аккуратно приземлился в указанном месте. Сато и Улге на черных спидерах быстро покинули его.

— Быстрей! — поторапливал подчиненного Сато, схватив бластер и световой меч, он стал быстро удаляться в темноту Лотала.

Спустя минуту «Колчан» взорвался.

— Сэр, не слишком ли неблагоразумно взрывать? — заметил Улге. — Как мы на Прайм вернемся?

— Об этом мы позже позаботимся! Лучше замести следы, пока Империя не узнала о нашем существовании! — ответил Скрытый, прибавив газу, его помощник поступил так же.

Шагоходы АТ-АТ двигались по территории топливных хранилищ завода СИД-истребителей, приближаясь к одной из круглых цистерн, где приземлился воздушный транспортник повстанцев. Сидевшая в одном из них губернатор Прайс жадными глазами смотрела на то, что доставляло ей раздражение уже несколько лет — команду Спектров, в этот момент ей хотелось уничтожить их любой ценой.

— Стреляйте в эту цистерну, быстро!

— Но, мэм, там же топливо! — возразил артиллерист за пультом.

— Я отдала вам прямой приказ! — жестко скомандовала губернатор.

Над заводом раздался звук выстрелов лазерных орудий. В ту же секунду ночь озарилась взрывами.

Сато и Улге, уклоняясь от падающих обломков, двигались вперед, нажимая на газ изо всех сил. У чайче была лишь одна мысль: «Как там Калеб?». Он чувствовал, что сейчас с ним и его друзьями-повстанцами случится что-то нехорошее, он не хотел, чтобы Калеб погиб из-за собственных ошибок и из-за его, Сато, равнодушия к нему в прошлом. «Почему столько лет я о нем не вспоминал?» — корил он себя.

Подъезжая к топливному складу, Сато и Улге наткнулись на новое, но вполне ожидаемое в подобных местах препятствие — трехметровую толстую бетонную стену. Сато, сойдя со спидера, быстро достал и включил меч. Красное пламя осветило его серьезное и напряженное лицо. Сато проделал дырку для себя и Улге. Как только толстый «диск» из бетона упал на землю и Сато смог пройти, он заметил угнанный черный имперский корабль и несколько людей на крыше. Сато опоздал или успел? Предотвратил ли он неизбежное? Однако Сила говорила, буквально кричала ему, что опасность уже близко. В следующую секунду послышались выстрелы, раздался скрежет металла — цистерны лопались и взрывались.

Кейнан, Гера, Сабин и Эзра, залезающие с одного из баков в транспорт, услышали, а через мгновенье и увидели выстрел. На лицах повстанцев отразился ужас от осознания, насколько безумной и смертельно опасной была ситуация: они не смогут никуда убежать и сгорят за считаные секунды. Под ногами содрогнулся металл, по корпусу бака пошла дрожь, внизу полыхнул столб огня и дыма — туда попала лазерная пушка. Вся цистерна пошла трещинами как яйцо, и за секунду огонь почти поглотил повстанцев, их транспорт и все вокруг. Если бы не Кейнан.

Корабль тряхнуло взрывной волной, Гера с Эзрой закрыли глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки, Сабин в ужасе и спешке старалась поднять имперский транспорт в воздух и увести их как можно дальше. Кейнан побежал навстречу взрыву, выставив руки вперед, сосредоточил Силу на рвущемся навстречу пламени. По ушам Геры и Эзры прошел громоподобный раскат ударной волны, они моментально осознали, что еще живы и что Кейнан удерживал ударную волну при помощи Силы. Гера не верила своим глазам, за столько лет жизни с ним она многое видела и слышала, но никогда не догадывалась, что ее любимый способен на такое. Эзра видел и чувствовал в своем учителе такую мощь впервые за всю жизнь. Пылающий перед Кейнаном огонь почти окружил их: он клубился белоснежным облаком смертоносной температуры, но джедай сдерживал его, собрав всю волю в кулак. «Кейнан!» — дернулась навстречу Гера, вырвавшись из руки Эзры, который помогал ей забраться в транспорт. Юный падаван едва соображал от шока. Глядя на происходящее, он тоже хотел остаться с Кейнаном, но понимал — на этом их пути учителя и ученика расходятся навсегда.

Кейнан махнул одной рукой, и Гера зависла в воздухе на середине пути между ним и кораблем. Она парила в воздухе, а он смотрел на нее. Вокруг них пылал огонь, уже начал трескаться корпус топливного склада. Гера протянула руку, умоляя пойти с ней, ее лицо было искажено от страха, ужаса и горечи. Они с Кейнаном прошли много приключений, искренне любили друг друга, были одной семьей. И теперь Кейнан отпускал ее, чтобы спасти всех. Вытянув руку вперед, Гера звала его, но чувства и эмоции переполнили так сильно, что с губ не сорвалось ни слова. Гера просто открыла рот, стараясь докричаться до него. Толчок Силы бросило ее прямо на руки Эзры, которого тоже оттолкнуло от смертельного пламени. Гера посмотрела на Кейнана, на его голубые глаза. Он увидел ее своими глазами, увидел в последний раз. Их взгляды встретились лишь на секунду, но она смогла прочитать в них: «Прости и прощай!» — после чего Кейнан развернулся и, направив вторую руку, сконцентрировал Силу на транспортнике, оттолкнув Геру, Эзру и Сабин, чтобы спасти, жертвуя собой. Спустя мгновение пламя полностью поглотило джедая.

В этот момент лицо криминального авторитета и его подручного озарил свет от пламени. Сато хватило ума понять, что случится в следующую секунду. Офицер, отдавший приказ подорвать склад, начисто был лишен логики. Подняв руки вверх, Сато создал защитный барьер Силы вокруг себя и Улге в тот самый миг, когда последовал взрыв. Лицо Сато исказилось от боли и напряжения, по спине и шее тек пот от усталости, голова гудела, но он сосредоточился и взывал к Силе так сильно, как никогда прежде. Он был куда опытнее Кейнана, и ему было не так сложно создать защитный барьер, чтобы пережить огненный шторм и пламя, бушевавшее вокруг них. Чайче не мог ничего разглядеть из-за ослепляющего пламени, но чувствовал, что помимо него и Улге рядом был кто-то еще, кто-то знакомый, он почувствовал в нем жизнь. Как только взрывная волна рассеялась по округе, и пожар оставил после себя лишь выжженные руины, Сато опустил барьер. Он стоял будто оглушенный, смотря на пожар и последствие взрыв. Спустя секунду он понял, что случилось с Калебом — он пожертвовал собой, чтобы спасти семью.

Недалеко от того места, где они стояли, Сато и Улге увидели лежащий на асфальте силуэт. Чайче подбежал и, к своему ужасу, узнал в нем Калеба. Джедай практически обгорел и потерял много крови, что запеклась на его теле. Штаны и рубашка обуглились и пригорели к телу, пропитавшись кровью, они образовали дымящуюся от жара корочку. Кейнан стал кроваво-красным с налетом сажи. Волосы полностью сгорели и обуглились, то, что от них осталось, напоминало пепел и жженую бумагу. Кейнан держался из последних сил, но все еще был жив. Сато с первого же взгляда понял, что его друг долго не протянет. Стоя посреди разрухи и пожара, они втроем были словно насмешка над Империей, над самой смертью. Два джедая и солдат Альянса стояли на пепелище. Если Калеб выглядел ужасно, то Сато и Улге были в порядке.

Сато встал на колени перед умирающим другом, едва сдерживая слезы, он знал, что нет более жалкого зрелища, чем плачущий джедай.

— Сато?.. — выговорил охрипшим голосом Кейнан.

— Я здесь... с тобой.

— Гера?..

— С ней все в порядке, — едва сдерживал себя Сато. — Ты спас ее, ты спас всех. Прости меня, Калеб... за все прости! Ты был прав во всем, я жутко виноват перед тобой! Если бы я забрал тебя раньше?.. Если бы не тот бой! Я хочу, чтобы ты знал, что я не хотел похищать Геру и не хотел сражаться с тобой! Я был агентом Альянса, исполнял приказ вас проверить! Темный джедай и криминальный лорд на службе повстанцев, как это иронично!

— Сато! Не вини себя! Я выполнил свой долг, и ты — свой. Для меня важна моя семья, как и для тебя твоя. Я знал, что каждый падаван следовал за тобой... ты был для них семьей. Теперь... я это понял, когда появилась моя. Сато, не вини себя! Прошу! Каким бы ты ни был... я всегда видел в тебе добро. Я ни разу... не отрекался от тебя, ты для меня... тоже семья!.. — слезы лились из голубых глаз джедая. — Сато... я рад, что ты со мной!.. Позаботься о них!..

— Обещаю, Кейнан! С ними будет все хорошо! — ответил чайче.

Улге наблюдал со стороны, как его командир теряет лучшего друга. Он заметил, что Скрытый за пару секунд будто постарел. Кейнан, улыбнувшись, медленно закрыл глаза и больше не дышал. Сато стоял на коленях в оцепенении — видение сбылось. Тело чайче горело от горя, левая механическая рука дрожала, будто живая, и готовая взять искривленную рукоятку меча и порубить всех имперцев за Калеба.

Угле услышал издалека шаги.

— Сэр! Похоже, ведроголовые!

— Я их порублю на кусочки! — злобно ответил Сато.

— Сато, неизвестно, сколько их. Это самоубийство! Ради Калеба, давайте уйдем!

— Ради Калеба? Нет! Кейнана!.. Он сделал это для семьи, пора и мне что-то сделать! Включай спидеры, выезжаем за город!

Сато взял на руки тело Кейнана и подбежал к Угле, последний послушно выполнил приказ. Сато сел в спидер, одной рукой держа руль, другой — друга, когда положил тело на колени. За мгновение до того как темный джедай с подручным исчезли, появились штурмовики и местный лейтенант.

Год спустя.

Над Лоталом восходило солнце, его лучи озаряли свободный от имперской оккупации мир. Теперь на Лотале больше не заставляли работать местных на износ и не выкачивали недра планеты до последнего грамма ресурсы. Жители планеты вздохнули свободно.

Сато Вейлон сидел на вершине одного из холмов и наслаждался зрелищем восхода солнца над городом и гаванью Лотал-сити. Сидел на значимом лично для него месте — перед ним был давно погасший погребальный костер Калеба... Кейнана Джарруса. Сато предал тело друга огню, как и полагалось по джедайской традиции.

Чайче сильно изменился внешне — отрастил длинную бороду, волосы теперь спускались до плеч и были распущены, таким образом образовав причудливую «гриву». Сато носил черную футболку и серые брюки, а обут был в сапоги такого же цвета, что и брюки. Металлический протез он заменил бионическим с серой кожей, будто чайче руки и не терял.

Волосы трепал утренний прохладный ветер, который доносил до ушей то, что несколько минут назад он ощутил в Силе.

Он смотрел на то, как «Мираж-2» заходил недалеко от него на посадку. Мысли Сато на секунду пронеслись по всему тому, что он делал последние месяцы на Лотале.

Кто-то должен был организовать народное ополчение, создать городскую службу безопасности и просто наладить жизнь при отсутствии Империи? Не сумев сразу покинуть планету, Сато вместе с Улге начали помогать местному населению.

Эзра пропал без вести вместе с Гранд-адмиралом Трауном, Зеб вместе с бывшим имперским агентом Каллусом улетел на родину, Гера осталась служить в Альянсе, Райдер Азади вновь стал губернатором, на плечи Сабин легло управление делами на Лотале совместно с ним. И пусть никто не говорил напрямую, но многие знали, что им помог Сато Вейлон, хотя темный джедай свое участие не афишировал.

Этим утром он смотрел на Лотал-сити и понимал, что будь с ним Кейнан — он бы гордился своими друзьями-повстанцами и жителями этой планеты. Сато сильно жалел, что Кейнан не застал тот день, когда повстанцы освободили этот мир, что он не видел, не знал, что Гера участвовала в битве над Скарифом, как повстанцы взорвали «Звезду Смерти» над Явином. Это была победа, по сравнению с которой все прошлые достижения повстанцев меркли. Кейнан мог бы стать одним из лучших джедаев в рядах Альянса, может, даже возродил бы Орден джедаев вместе с верным учеником Эзрой и новичком, героем Явинской битвы, Люком Скайуокером, но судьба сложилась иначе.

Прошлое нельзя изменить.

Теперь Сато Вейлон мог смотреть на угли, вспоминать прошлое и думать о будущем. Он слышал все отчетливее, как сел возле него «Мираж» и как скоро к нему присоединится Гера. Сато не особо рассчитывал, что его сообщение дойдет до нее: теперь она генерал Альянса, у нее родился сын — Джейсен. Получить ответное сообщение с обещанием скоро прибыть стало для него приятной новостью.

Гера приземлилась в нескольких метрах возле него, поднимая в воздух тучи пыли, песка и пепла из костра. Трап корабля опустился, и из «Миража» вышла она. Все тот же целеустремленный взгляд, та же одежда, но вот Гера не сразу его узнала.

— Сато? Это вы? — удивилась она.

— Приветствую вас тоже, генерал. Вы не изменились — вижу, фигура у вас все та же. Я слышал, что после родов тяжело приводить себя в форму.

Гера села рядом с Сато и стала смотреть на угли, продолжая разговор.

— Весьма лестно с вашей стороны. Я вижу, вы не совсем в форме: не брились, исхудали.

— Да, — улыбнулся Сато, — вы правы. Как поселился сюда, перестал следить за собой. Уже не припоминаю, когда я мог нормально спать. А где, кстати, младший Джаррус?

— Джейсен сейчас в надежных руках, Сабин о нем позаботится, он Синдулла...

— Да? — удивился Сато. — Обычно детям присваивают фамилию отца.

— Если коротко говоря, то это из-за нашего менталитета. Вам этого не понять.

— Возможно.

— Вы зачем меня позвали, Сато? — строго спросила Гера.

— Продолжить старый разговор, поскольку до этого момента у нас не получалось — вы все заняты, да заняты. Признаюсь честно, долго пребывать на Лотале я не планировал.

— Признаюсь, я была поражена, что вы были здесь все это время. Почему?

— Я пытался спасти Кейнана, — вздохнул он, — но не сумел. Он умер у меня на руках. Я обещал ему позаботиться о вас. Мальчишку еще не нашли?

— Нет, — грустно ответила Гера. — Мы продолжаем его поиски. Бедный Эзра.

— Все меньше я стал понимать всех. Не обижайтесь, но каждый раз, когда я узнавал про новые битвы между Империей и повстанцами, то начинал замечать некоторые закономерности: с той или иной стороны я видел в их действиях глупость. Возьмите в пример — тот подрыв топливного склада. Уверен, что губернатору Прайс грозила бы казнь за такое. Освобождение этой планеты — результат вашего везения!

— Мы были готовы отразить удар, если Империя вернется!

— Едва ли. Вам очень повезло, что Империя была занята другими восстаниями, и Лотал оставили до лучших времен. Радуйтесь тому, что вы имеете, — Сато ехидно улыбнулся. — Один вопрос, Гера, когда вы с Кейнаном ну... успели сделать Джейсена?

— Вам в подробностях рассказать? — смутилась она вопросу.

— Прошу прощения, мои манеры. Просто удивительно, что люди и тви’леки генетически совместимы. Вот представители моей расы такого не могут. Неудивительно, что чайче вымирают.

— Мы крайне плохо сочетаемся с представителями любых других рас, хоть мы и похожи на людей, но наши геномы почти несовместимы. Гибриды рождаются редко и, как правило, умирают в младенчестве, а с другими расами это почти невозможно. Но и ребенок человека и тви’лекки — дело тоже очень редкое.

— Да уж. Кстати, Гера, вы ведь в курсе, что я состоял в Альянсе?

— Признаюсь, для меня это было шоком.

— Да. С одной стороны, я был зол на Мотму, с другой осознал, насколько Кейнан был прав. Тот бой открыл мне глаза. Знаете, Гера, я осознал в итоге, что я устал от жизни тайного агента этого сборища, снова не обижайтесь. Я принял решение дезертировать из Альянса раз и навсегда. Скоро я улечу с Лотала и вернусь на Баджар. Мотма в курсе, что со мной лучше не шутить.

— И ради этого вы меня позвали?

— У меня осталось одно незавершенное дело.

Сато встал на ноги.

— Если будет нужна моя помощь, вы знаете, где меня искать. Счастливой вам жизни, Гера.

— Сато! Спасибо вам за то, что вы есть, — Гера поднялась и обняла его. — Надеюсь, у вас также сложится счастливая жизнь.

— Я придумаю, чем себя занять, — улыбнулся он.

Сато покинул холм. После небольшого разговора с Герой стало легче. Осознав, что его незапланированная миссия на Лотале наконец закончилась, он шел к восстановленному «Колчану» и достал коммутатор.

— Улге, мой приказ тебе: возвращайся на Явин, передай канцлеру, что я не передумал. Я возвращаюсь на Баджар! Больше никаких шпионских страстей и секретных заданий! С меня хватит большой политики и восстаний!

— Сэр, я буду с вами до конца!

— Улге, не рискуй своим положением! Мне командование ничего не сделает, но тебе точно может светить трибунал! Не рискуй собой!

Сато видел, как дурос стоял возле корабля, держа в руках бластерную винтовку.

— Сэр, я не был предан Альянсу, а — вам, после всего, что было, — со всей серьезностью ответил он. — С нами связался Салкеш, он сказал, что пайки решили взять реванш!

— Не пожалей потом о своем решении.

Сато и Улге вошли в корабль. Включив двигатели, чайче связался со старым селкатом по голокомму.

— Салкеш, здравствуй! Я возвращаюсь!

— Привет, Сато. Ты слишком задержался на Лотале! Пайки...

— Я в курсе! Мобилизуй бойцов, выбьем пайков, а потом отправляемся на Кессель!

— Я тебя понял, — рассмеялся старик.

— Давай их грабанем!!! А после, у меня будет для всех великое задание, по прилете все узнаешь!

Глаза Сато засветились. Впервые за годы он почувствовал себя свободным, свободным от обязательств перед Альянсом. Галактика стремительно менялась, и Сато Вейлон, он же Скрытый, не хотел отставать от нее ни на шаг. Он решил всем этим заняться, не забывая об обещании. Сато решил почтить память Калеба Дьюма или, как многие его знали, Кейнана Джаруса. Для этого нужно будет собрать Спектров вместе: потомственную бунтарку с Рилота вместе с ее сыном, паренька-падавана, мандалорскую художницу, храброго ласата и ненавистную ранее ему Фолкрум, чтобы они все вместе могли сказать Кейнану: «Спасибо за свободный Лотал!». Неважно как: лично или за кредиты посылать верных ему людей — Сато Вейлон добьется своей цели.