Второй шанс для Дженни (гет)

Дела у Наблюдателя шли ровно. Нейт смог стабилизировать их. Пришлось снять свою кандидатуру на пост мэра Нью-Йорка, но Нейт не жалел. В отличии от Ван Дер Билтов, которые уже продумывали, как смогут использовать должность Нейта, считая его победу вопросом времени. А Нейта полностью устраивало быть владельцем Наблюдателя.

Но, на собрании акционеров, Нейт снова хмурился. Не было в работе былого азарта. После истории с разоблачением Сплетницы, все статьи стали какими-то обыденными. Они нравились читателям, но не вызывали бурю эмоций, как раньше. Нейту и самому не хватало остроты жизни. Но как вернуть это ощущение, Нейт пока не знал.

Словно в озвучку его мыслей, выступил со своим докладом Эрик. Уже несколько лет, как Серена попросила Нейта устроить брата в Наблюдатель. Нейт сомневался — все же он не любил, когда кто-то пользуется связями для своих целей. Он дал Эрику испытательный срок, и тот с успехом его прошел. Он оказался очень полезен для компании, с присущей ему наблюдательностью и креативностью. Идеи статей всегда были в точку. Часто он предугадывал новые тенденции в обществе, а, быть может, и диктовал их.

Вот и сейчас, он, как и Нейт заметил, что нужно выпустить что-то будоражащее. Эксклюзив, которого больше не будет ни у кого из конкурентов.

Уже после собрания, Нейт попросил Эрика задержаться.

— Мне нравятся твои мысли, Эрик. Есть ли у тебя конкретные идеи по этому поводу? — Эрик улыбнулся своей открытой улыбкой.

— Да, идея у меня есть. Недавно я анализировал наши статьи, и выявил, что наибольшую популярность вызвали статьи о героях Сплетницы. Так вот, почему бы не сделать серию статей о том, кем стали герои через время? Так как никто из конкурентов не получит такие статьи от наших друзей, это будет эксклюзив. Что скажешь, Нейт?

Нейт задумался:

— Звучит интересно. Чак, Блэр, Серена и Дэн часто появляются в светской хронике, однако, интервью о личном получить никому не удавалось.

— А у нас получится, — воодушевленно заметил Эрик.

— Так и сделаем, — улыбнулся Нейт чуть задумчиво. Он уже прокручивал в голове название статей и возможность реализации этой затеи.

Затем добавил:

— Я свяжусь с Чаком и Блэр. А ты займешься Сереной и Дэном. Все-таки твои отношения с ними куда лучше моих.

Нейт давно не общался с Сереной и Дэном. После свадьбы, они стали много путешествовать по всему миру. Дэн находил в жизни людей разных народов вдохновение для своих книг, а Серена, занялась благотворительностью, активно участвуя в жизни нуждающихся. Где-то в Африке ее прозвали "белым ангелом". С тех пор, это прозвище стало часто фигурировать в прессе, при упоминании о ней.

Нейт невольно улыбнулся, вспомнив улыбку Серены. Да, то прозвище ей явно подходило.

— Начнем с завтрашнего дня. Я освобождаю тебя от всех остальных обязанностей, кроме этого проекта. Передай их своей помощнице. До завтра, Эрик!

— До завтра, босс!

Впервые за долгое время, Нейт возвращался домой с вдохновением. Предвкушая интересную работу, Нейт уснул.

Нейт набрал номер друга. Они до сих пор хорошо общались. Несмотря на занятость отелем, Блэр и их двумя детьми, Чак находил время встретиться с другом.

— Привет, Чак!

— Слушаю, Нейт.

— Я создаю серию статей о героях Сплетницы спустя время. Сможете с Блэр поучаствовать? Для меня это важно.

— Интересная идея, по-моему. Я согласен. Думаю, я смогу уговорить Блэр. Она с детьми сейчас в Париже, разрабатывает новую коллекцию одежды. Сможешь приехать к нам в субботу? Она как раз вернется.

— Да, договорились, чувак!

Нейту нравилась семья Бассов. Но ходить к ним в гости он не любил. Они заставляли его думать о том, чего он лишён. Нежность в глазах Чака, когда он обнимает Блэр, Генри и Лорелея, которые обычно не могут усидеть на месте, но при виде гостя, стараются вести себя по-взрослому. Их попытки заканчиваются хихиканием и подтруниванием детей друг над другом. Блэр смотрит строго, но потом, не в силах удержаться, смеется вместе с ними над их шалостями.

Для Нейта это идеал семьи. И он рад за друга. Чак и Блэр заслужили право быть вместе. Им пришлось многое изменить в себе и своей жизни, чтобы любить друг друга. Но они справились. И теперь, их любовь уже никто не смог бы разрушить.

Но у самого Нейта не получалось так. Он был молод, успешен и привлекателен. Но, его последние несколько отношений заканчивались из-за того, что девушки не хотели смотреть внутрь его. Их интересовал фасад успешного и красивого мужчины. Его деньги, связи, иногда просто секс. Все что угодно, кроме самого Нейта. В какой-то момент, он устал от подобных отношений и подобных девушек. Они тоже для него сливались в одну сплошную серую массу. Не было той, особенной.

Нейт давно уже махнул рукой на свою личную жизнь. Он занимался работой, которая ему нравилась, и перестал стремиться найти кого-то по душе. И все же, иногда его мучали мысли: "А вдруг он когда-то упустил что-то важное?". Ответа не было.

Отвлекшись от своих мыслей, Нейт пошел в кабинет Эрика. Тот разговаривал по телефону. Увидев Нейта, он попрощался и положил трубку.

— Я разговаривал с Сереной. Они сейчас в Сирии. Дэн работает над новой книгой о социальном конфликте на Ближнем Востоке. Они не против дать интервью, но пока не знают, когда будут в Нью-Йорке. Договорились быть на связи.

— Отлично! Тогда начнем с Блэр и Чака, посмотрим на реакцию подписчиков на эти статьи.

Статьи получились отличными! Под заголовками: королева драмы/икона стиля, супермен/победитель. Это было гениально — сопоставить образы, придуманные Дэном для своих статей и то, кем стали персонажи сейчас. Читатели были в восторге! И требовали продолжения. И необходимо было дать им то, что они просят, иначе интерес быстро угаснет.

Нейт позвал к себе Эрика. Нужно придумать, как действовать дальше.

— Серена пока не звонила, — сказал Эрик, — поэтому статья про нее и Дэна задерживается.

— Что будем делать? Есть идеи? — поинтересовался Нейт.

— Я проанализировал комментарии к статьям, и узнал, про кого бы еще хотели прочитать статьи наши читатели. Самый большой интерес вызвала Дженни. Все же, Сплетница постоянно про нее писала, пока она была в Нью-Йорке, хоть Дэн и не выпускал статей про нее. Всем интересно узнать, где сейчас малышка Дженни. Что ты думаешь об этом, Нейт?

— Я давно не видел Дженни и не общался с ней. Со свадьбы Серены и Дэна. Тогда она явно показала, что у нее новая жизнь и в ней нет места для старых друзей. А ты с ней общаешься, Эрик?

— Очень редко. Последний раз, на день благодарения. Руфус позвал Ван Дер Вудсенов, там была и Дженни. Я постараюсь ее уговорить на интервью, но не уверен, что получится.

— Нам нужно это интервью! И в самые короткие сроки! Надеюсь на тебя, Эрик.

Дженни жила в Сан-Франциско. Там осуществилась ее мечта о собственном бренде. Пусть пока она и не была так раскручена, как хотелось бы. Все же, она наслаждалась тем, чего добилась таким трудом.

Зазвонил телефон.

— Эрик, привет! Не ожидала тебя услышать! Что случилось?

— Привет, Дженни! Хотел попросить тебя об услуге. Я хочу написать статью о тебе для Наблюдателя. Что ты об этом думаешь?

Дженни очень удивилась:

— Обо мне!? Хм, не ожидала такого. Не уверена, что хочу этого.

— Подумай сама, это будет отличная реклама твоего бренда. А мне просто необходима эта статья! Поможешь по старой дружбе?

Дженни хмыкнула. Ну да, дружбы. Сколько раз мы подставляли друг друга раньше. Хотелось бы думать, что это в прошлом. Но сейчас нужно думать о карьере. Это действительно может помочь обратить внимание манхэттенской элиты к моей новой коллекции.

— Ну, хорошо, Эрик! Я согласна. У меня впереди показ новой коллекции, я приеду в Нью-Йорк. Я постараюсь выделить время перед показом. Приезжай послезавтра. Адрес скину.

На том и сговорились.

Когда Дженни приезжала в Нью-Йорк, она старалась ни с кем не общаться из своего прежнего окружения, предпочитая проводить время в Бруклине, у отца. Он все еще относился к Дженни, как к маленькой девочке, но ее больше это не раздражало. Руфус был одним из немногих, кто хотя бы просил Дженни за ее выходки, хоть и не поверил, что все изменилось. А Дженни давно бросила попытки доказать другим, что она стала другой.

Но, ради работы, которая сейчас была всей ее жизнью, можно сделать одно интервью.

Все пошло не так, как было запланировано. Накануне дня приезда Дженни, Эрику позвонила Серена, и сообщила, что на следующий день они прилетают, и смогут встретиться с ним и дать интервью.

Эрик позвонил Нейту и рассказал ситуацию.

— Да, быть в двух местах одновременно ты не можешь. Может, ты сможешь отложить встречу с Сереной на следующий день?

— Я тоже об этом подумал, но нет. Они приезжают всего на пару дней и у них все расписано.

-И перенести интервью с Дженни тоже, мы уже запланировали выход статьи на следующей неделе, — задумчиво продолжил Нейт рассуждения Эрика.

— Как поступим, босс?

— Думаю, я сам возьму интервью у Дженни. Не думаю, что она даст интервью посторонним. А мы вроде как… у нас были отношения.

— Довольно сложные, я бы сказал, отношения, — заметил Эрик.

— А когда у меня они были простыми? — ухмыльнулся Нейт, — это все в прошлом, думаю, мы сможем поговорить, как взрослые люди, без старых обид.

Уже утром следующего дня, Нейт поехал в здание, которое арендовала компания Дженни для подготовки к показу. Пришлось отменить несколько встреч, но это того стоило. Нейт чувствовал то самое воодушевление, которого не было давно и которого так не хватало. Погода стояла солнечная и относительно теплая, хоть и была середина ноября. Небольшая передышка перед наступающим дыханием зимы.

Нейт подъехал к зданию, где располагался офис J. Humphrey designs. Охранник позвонил секретарю Дженни.

Дженни в этот момент завершала последнюю проверку образцов для сегодняшнего показа. Голова кипела, и Дженни знала, что это закончится после завершения мероприятия. Можно будет вздохнуть с облегчением. Когда пришла ее секретарша и спросила, жду ли я журналиста из Наблюдателя? Я вспомнила об интервью с Эриком. "Как же все не вовремя!" — подумала она. А вслух сказала:

— Да, проводи его сюда.

Нейт зашёл в кабинет Дженни. Она склонилась над столом и подписывала какие-то чертежи, ничего не замечая вокруг. Нейт на секунду засмотрелся на нее. Сосредоточенная, увлеченная, на ее губах играла легкая улыбка. Ей нравилось то, чем она живет. "Все так же красива", — подумал он, и одернул себя. Сейчас нужно думать о статье. Ради этого он приехал.

Нейт поспешил окликнуть девушку:

— Привет, Дженни! — она подняла глаза и удивленно воскликнула:

— Нейт?! Что ты здесь делаешь? Я думала, приедет Эрик! — и одарила парня радостной улыбкой.

— У него возникли срочные дела, а я не мог доверить эту статью другим. Поэтому я здесь. Ты не против? — он чуть улыбнулся девушке.

— Конечно, нет! У меня мало времени перед сегодняшним показом, но давай пообедаем? Мне кажется, последний раз я ела… после прошлого показа, — пошутила Дженни.

Дженни и Нейт пошли в кафе. Нейт включил диктофон и спросил:

— То, чем ты занимаешься — это впечатляет! Как ты добилась такого успеха?

Дженни вздохнула:

— Началось все с работы на известных дизайнеров. Это был очень сложный период. Я работала, практически не отдыхая, чтобы выделиться. До сих пор непонятно, как я жила в таком режиме несколько лет. Четыре часа сна в день, кофеин, и вперед, строить карьеру. Особенно сложно было работать на Waldorf designs, но именно эта компания помогла мне обрести имя в мире моды. После выпуска коллекции "J for Waldorf", меня нашли спонсоры, и, соответственно появились средства на создание собственного бренда. И теперь, я занимаюсь тем, о чем мечтала! Конечно, сил я вкладываю не меньше, чем раньше. Но удовольствия от работы больше.

Нейт выключил диктофон и хитро улыбнулся:

— Как ты выдержала Блэр, как своего начальника?

Дженни наигранно тяжело вздохнула и закатила глаза:

— Сначала казалось, что я не сдержусь и запущу в нее чем-то тяжелым, если она не прекратит командовать.

Нейт рассмеялся:

— Я очень хорошо понимаю такое желание! Когда Блэр за что-то сильно переживает, она становится невыносимой! И как ты справилась с этим?

— Старалась делать все идеально, чтобы придраться было не к чему. Это единственный работающий вариант. Другие перепробованные не помогали! — Дженни тоже улыбнулась. А потом снова настроилась на рабочий лад, — Продолжим?

Нейт включил диктофон.

— Скажи, а у тебя в планах есть создание одежды для подростков?

Теперь уже Дженни жестом показала выключить диктофон.

— Это не для интервью. Нейт, я не хочу переходить дорогу Би, тем более в работе. Я рада, что наше с ней соперничество в прошлом. И я ушла из Waldorf disigns, только с договоренностью о том, что не буду занимать отрасль, конкурирующую с этой компанией, и, желательно вообще буду где-то подальше от Нью-Йорка.

Нейт снова включил диктофон:

— Расскажи немного о том, как создавалось свадебное платье Серены? Ведь именно после него о тебе заговорили.

Дженни чуть поморщилась при упоминании о Серене, и это не укрылось от Нейта. "Неужели она все еще недолюбливает Эс? Интересно, почему?".

— Я понимала, как важно все сделать идеально, и у меня получилось! Мне было важно, что Волдорфы позволили сделать платье именно мне. Я знала, что это мой шанс и не упустила его.

Нейту понравилось, что Дженни не стала лицемерить, ведь можно было придумать личный повод сделать это платье, например, как подарок для невесты брата.

Интервью продолжилось. Дженни с удовольствием отвечала на вопросы по своей деятельности. А когда заходила речь о чем-то более личном, она либо отшучивалась, либо ловко переводила тему.

Обед закончился, Дженни было пора готовиться к показу. У Нейта осталось чувство, что он совсем ничего не узнал о Дженни, которой она стала сейчас. И он понял, что нужно что-то предпринять, иначе статьи не получится.

— Можно я приду на твой показ? — спросил Нейт.

Дженни неопределенно пожала плечами:

— Если хочешь. Не смогу посадить тебя близко, но место найду.

— Спасибо. Тогда, увидимся на показе! — Нейт улыбнулся своей открытой улыбкой. Дженни чуть удивленно улыбнулась в ответ.

Конечно, ей было странно общаться с Нейтом и видеть его после стольких лет. Было в этом что-то мучительное, и все же приятное. Дженни старалась заглушить в себе мысли и чувства, что он вызывал. Девушка запрещала себе вспоминать. И сейчас это было не сложно, впереди показ.

Нейт сидел в ложе, напротив той, где сидела Дженни. На третьем ряду сверху. Отсюда хорошо просматривался как сам показ, так и Дженни, что было важнее. Нейту хотелось видеть ее эмоции. Настоящие. Не те, которые она демонстрирует окружающим. Ему хотелось понять, какая она сейчас? Это было нужно для статьи. Или это интересовало самого Нейта? Он не привык обманывать себя, и учитывал, что ему интересна эта девушка.

А она пока ведет себя так, как будто хочет поскорее избавиться от его присутствия. Внешне упрекнуть не в чем, она открыто и мило общается. Но стоит подойти поближе к личному, и она закрывается, защищает то, что внутри всеми силами. Так что же там?

Нейт спрашивал в интервью, есть ли у Дженни сейчас отношения. Она ответила, что "ничего серьёзного". Так почему сейчас слащавый тип возле нее, обнимает Дженни и что-то шепчет ей на ухо, а девушка что-то шепчет ему в ответ. Кто он для нее? Может, это просто коллега по работе? В душе Нейта шевельнулось что-то неприятное, похожее на ревность. Но парень тут же отмел его в сторону. Он не имеет права на подобные эмоции. Да и не думал, что Дженни Хамфри может вызвать их в нем. Ему нужно написать хорошую статью, а для этого нужно выяснить, что это за тип.

Показ Нейту понравился. И Дженни, которая вышла в конце вместе с моделями в платье до колена, черного цвета, с корсетом сверху и пышной юбкой снизу. На светловолосой Дженни с ее длинными ногами оно выглядело просто шикарно.

После показа была вечеринка. Нейт подошел к Дженни, которая получала поздравления от коллег и гостей показа. Нейт улыбнулся:

— Поздравляю тебя, Дженни! Ты покорила всех своими моделями! Хорошая работа! Ты довольна тем, как все прошло?

— Да, все прошло отлично! Надеюсь теперь на хорошие отзывы о своей коллекции.

— Скажи, а кто сидел с тобой на показе?

Дженни слегка смутилась, но это не ускользнуло от Нейта:

— Это один из моих спонсоров, был им раньше. Сейчас моя компания уже не нуждается в спонсорах. Но он первый поверил в успех моего проекта.

— Как-то слишком лично он с тобой общался. Или мне показалось?

Дженни, будто нехотя ответила:

— Мы встречались. Но сейчас он все еще оказывает мне знаки внимания. А я не протестую — это отсеивает хотя бы часть внимания ко мне, — Дженни постаралась перевести тему, — Ох, вот это я устала! Подготовка к показу отняла у меня все силы, а мне еще весь оставшийся вечер торчать здесь.

— Так не торчи, — Нейт дразняще улыбнулся, — Давай уйдем отсюда?

— С вечеринки в честь меня?

-Именно! Готов поспорить, все прекрасно напьются и без тебя.

Дженни рассмеялась:

— А что, идея мне нравится! Давай уйдем отсюда!

Словно заговорщики, Нейт и Дженни тихо покинули вечеринку, умыкнув с собой бутылку шампанского. На улице было слегка морозно, но безоблачно.

Нейт повел Дженни к своему лимузину. Когда они сели, Нейт спросил:

— Где будем праздновать твою очередную победу, Дженни?

— Давай поедем в место, которое мне больше всего нравится в Нью-Йорке?

— Бруклинский мост? — Дженни удивленно улыбнулась.

— Да! Невероятно, ты все еще помнишь?!

— Разве можно забыть наши прогулки, когда я грузил тебя семейными проблемами, а ты мило улыбалась и давала выговориться?

Дженни смутилась и, опустив глаза, тихо сказала:

— Ты был одним из немногих, кто воспринимал меня всерьез, и для кого Дженни Хамфри была не просто девочкой из Бруклина.

— Ты очень быстро всем показала, что с тобой нужно считаться.

— Да, но цена была слишком высока…

Повисла неловкая тишина. Нейт вглядывался в лицо Дженни, пытаясь считать ее эмоции. "Она правда сожалеет или это снова игра и она хочет, чтобы я так думал?". Почему-то, Нейту хотелось верить, что Дженни выросла и осознала свои поступки.

На мост они забрались уже пешком. Недалеко от середины, Дженни остановилась и повернулась к Нейту.

— Я люблю бывать здесь. Вид на город просто великолепный! Но не это влечет меня сюда. Этот мост, что раскинулся между Бруклином и Манхеттеном, напоминают мне в минуты отчаяния о том, кто я и чего я хочу достичь. Я хочу, чтобы меня помнили. И не только в Бруклине.

Дженни глотнула шампанского прямо из бутылки, Нейт последовал ее примеру.

— Да, здесь очень красиво. Хотел спросить тебя еще на вечеринке — почему ты совсем не пьешь на светских мероприятиях?

Дженни потупила взгляд и еще раз отпила из бутылки.

— Я зареклась не пить алкоголь из непроверенных бокалов после того случая с Агнесс. Помнишь? Ты тогда спас меня фактически из рук насильников.

Нейт ухмыльнулся:

— Такое сложно забыть. У тебя получалось мастерски попадать в неприятности.

— А у тебя, мастерски меня спасать из них, Арчибальд.

Они стояли слишком близко. Попивая шампанское и смотря на ночной город с моста. Это создало ощущение близости. Можно было отбросить все условности и груз всего, что было раньше. Не нужно было притворяться, и Дженни не ожидала, что ей так не хватало возможности побыть собой с кем-то. Кто ее знает.

Они наперебой рассказывали истории из своей жизни, смешные и не очень. Шампанское приятно расслабляло. Руки все чаще соприкасались на бутылке шампанского. Нейт понимал, что его тянет к Дженни, и совсем не как к объекту для своей статьи. С Дженни он чувствовал себя не "главным редактором Наблюдателя", и не Нейтом Арчибальдом для светской публики, а просто Нейтом, словно ему снова было 17 лет и можно было просто наслаждаться моментом, не думая о последствиях. Ему вдруг нестерпимо захотелось узнать, что было бы, если в какой-то момент, ни смотря ни на что, он выбрал Дженни?

Он отпустил руку девушки лишь на секунду, чтобы поставить бутылку на пол. А потом поддался нахлынувшим эмоциям и провел рукой по щеке Дженни, а затем притянул ее к себе и поцеловал. То ли шампанское вскружило голову, то ли этот спонтанный поцелуй, но заканчивать его категорически не хотелось.

Уже в лимузине была мысль, что нужно остановиться, и что его действия неразумны. Но она быстро была отброшена эмоциями, что зашкаливали и выходили из под контроля. Он так сильно хотел Дженни, что это было уже необходимостью в данный момент. Он предвкушал, как будет раздевать ее, как будет чувствовать ее тело.

И реальность превзошла все ожидания. При том, что его желание было почти невыносимым, Нейт все равно не хотел делать все быстро, даже видя ответную страсть в глазах Дженни. Ему хотелось растянуть момент, Дженни заслужила такой их первый раз. Он медленно раздевал ее, целуя и прикасаясь к обнаженной коже. Дженни поддавалась к нему всем телом, дрожала от удовольствия, когда он прикасался к ней. Такая нежная, такая чувственная! Нейт ведь совсем не знал ее такой. Поцелуи сводили с ума, когда Дженни провела рукой по его спине, это сорвало стон с его губ. Когда останавливать себя стало совсем невозможно, Нейт решил точно, что это не последний раз, значит можно не сдерживаться больше и сделать то, что так хочется. И они сорвались, как безумные, продолжая этот безумный танец тел, не в силах оторваться друг от друга. Когда они, достигнув пика удовольствия, легли на кровать, рядом, Нейт сказал слегка хриплым голосом:

— А знаешь, Дженни, мне мало. Мне слишком мало тебя, — и он снова стал дразнить девушку, разжигая в ней огонь страсти. Дженни перевернулась и оказалась сверху.

— А знаешь, Нейт Арчибальд, — сказала она с улыбкой, — мне тебя всегда было мало.

И Дженни впилась в губы Нейта, не требуя ответа, пытаясь скрыть свое признание, отвлечь от него. И Нейт забыл о нем в новом порыве страсти.

Утром Нейт должен был пойти на работу, но решил этого не делать. "Начальник я или нет?", — решил Нейт, тем и успокоил свою совесть. Гораздо важнее быть здесь с Дженни. Тем более, что ночью, когда Дженни заснула, прижавшись к Нейту, у него появилась одна идея.

Он проснулся от невероятного запаха вкусной еды. Собственно, на этот запах он и пошел. В животе урчало от голода. Но вид, открывшийся на кухне, заставил его усомниться, чего он хочет больше: есть или Дженни, стоящую возле плиты, спиной к нему в одной его рубашке, снизу которой немного выглядывало кружево белья. Дженни обернулась и кинула на Нейта оценивающий взгляд. Странно, но без косметики, с собранными в небрежный пучок волосами, Дженни нравилась Нейту еще больше. Она была какой-то Настоящей. А это Нейт ценил в девушках прежде всего.

— Ты снова стащила мою рубашку, — с улыбкой сказал Нейт, и как-то очень быстро оказался сзади Дженни. Он обнял ее за талию.

— Нет ничего удобнее на свете, чем рубашки Нейта Арчибальда, — Дженни хмыкнула, — Это я усвоила еще прошлый раз.

Нейт посмотрел через плечо Дженни на плиту:

— Ммм, вафли! А я уже соскучился по традиционным завтракам Хамфри! — Нейт еще ближе придвинулся к Дженни, провел губами по ее шее и развернул девушку к себе лицом.

— А как же завтрак? — хитро прищурившись, спросила Дженни.

— Пора менять традиции, Хамфри, — хрипло ответил Нейт и впился в губы Дженни страстным поцелуем.

Потом они все-таки позавтракали. Нейт настаивал на том, что Дженни непременно должна сидеть у него на коленях и кормить ее тоже должен непременно он. Они смеялись и дурачились, им было хорошо вместе. Как будто не было всех этих лет, и нет огромного груза ответственности. Первой опомнилась Дженни:

— Нейт, а разве ты не должен сейчас быть в Наблюдателе? — Нейт хитро улыбнулся.

— Должен был. Но появилась одна эффектная блондинка, и все планы полетели к чертям.

— Я серьезно, Нейт! — надулась Дженни, — мне тоже пора возвращаться в офис. Я вечером улетаю назад, в Сан-Франциско. А мне еще нужно попрощаться с папой.

Нейт перестав улыбаться, посмотрел на Дженни:

— Я тоже серьёзно, Дженни. Я долго думал ночью, и решил предложить тебе остаться со мной здесь, в Нью-Йорке, — Дженни хотела возмутиться, но Нейт продолжил говорить, — я понимаю, что звучит это безумно. Но, послушай мои доводы — не сомневаюсь, что они будут убедительны.

Дженни сдалась и рассмеялась, пряча свою растерянность от слов Нейта:

— Могу поспорить, что первым доводом будет твоя сексуальная задница и сногсшибательная улыбка.

— Не угадала. Во-первых, хватит прятаться в Сан-Франциско. Ты создана, чтобы покорить Нью-Йорк. Ты удивительно талантлива и креативна, а прозябаешь где-то на втором плане. Хватит бояться себя, пора показать миру новую Дженни Хамфри!

— Звучит оптимистично, но уж очень идеально, — Дженни скептически посмотрела на Нейта. А в груди ее сердце бешено колотилось от надежды на слова, которые она ждала слишком долго, — А во-вторых? Что должно сподвигнуть меня остаться в Нью-Йорке?

— Нам всегда что-то мешало быть вместе. Ванесса, Серена, Чак. Все было слишком сложно. Но сейчас, больше нет ничего, что мешало бы нам быть вместе. Кроме расстояния, конечно. Я готов рискнуть. А ты, Дженни?

Дженни медлила. Вот сейчас, осуществляется вторая большая мечта ее жизни (после своего бренда, конечно) — быть с Нейтом Арчибальдом, а она не может решиться. Почему?

— Нейт, прежде чем я соглашусь, мне важно знать две вещи. Первая, остались ли у тебя чувства к Серене?

Нейт понимал, почему Дженни спросила. Это больная тема для нее. Их первый поцелуй был по ошибке, когда Нейт принял Дженни за Серену. Потом история с отношениями с Сереной, когда доведенная до срыва Дженни, лишилась девственности с Чаком. Поэтому, важно было объясниться с Дженни, чтобы потом не возникало никаких подозрений с ее стороны. Совершенно уверенно, Нейт ответил:

— Да, я был влюблен в Серену. Но уже, когда она стала выбирать между мной и Дэном, я стал понимать, что она не та девушка, с которой я бы хотел быть. Я должен знать, что я — единственный. В случае с Сереной, я всегда чувствовал, что это не так. Наверно, поэтому и не доверял ей. Так что, она давно в прошлом. Тебе не о чем беспокоиться.

Дженни заметно расслабилась, эта тема явно нервировала ее.

— Что ты еще хотела знать? — Дженни посмотрела Нейту прямо в глаза и спросила:

— Нейт, в школе я совершала много вещей, которыми не горжусь. Я думаю, что изменилась. Но никто из тех, кто мне дорог, не верит в это. Мне важно знать, что ты веришь мне.

Нейт взял Дженни за руку и сказал:

— Я знаю, какая ты, Дженни Хамфри. Я знал тебя, когда Блэр и ее свита еще не заставили тебя бороться за свое место в этой жизни. И ты сохранила в себе ту чудесную милую девочку, с которой было легко и весело проводить время. А по поводу твоих ошибок, спишем все на юношеский максимализм, — Нейт улыбнулся и продолжил, — У всех нас свой путь, чтобы стать теми, кто мы сейчас. И то, что я вижу в тебе, стоит того. Единственное, что я не могу простить себе, это то, что ты тогда из-за меня пошла к Чаку.

Дженни обвила руками шею Нейта, утешая:

— Это был мой выбор, — Дженни улыбнулась, смотря Нейту в глаза, — И, судя по твоей логике, если бы я тогда не переспала с Чаком, я бы не поняла, как это чудесно сейчас быть с тобой.

И Дженни поцеловала Нейта. Она получила ответы на вопросы, которые так терзали ее. Оторвавшись от него, хоть и не хотелось, она спросила:

— А что нужно тебе, Нейт Арчибальд? — Нейт, сделал вид, что задумался, но хитрые глаза его выдавали:

— Ну, самое главное, хочу тебя в своей постели, ну и… не только в постели! — Нейт рассмеялся, но тут же стал абсолютно серьезным, — мне нужна честность. Это то, чего я так и не смог добиться ни от одной из девушек, с которыми был. Никаких недомолвок, никаких двойных игр. Ложь убивает мое отношение. Так что ты ответишь, Дженни Хамфри? Останешься со мной в Нью-Йорке?

Дженни на секунду помедлила, а потом рассмеялась:

— Это безумие, но я согласна!

Днем ранее:

Эрик договорился встретиться с Сереной и Дэном у Ван Дер Вудсенов.

Серена, не успев зайти в дом, сразу же начала обнимать всех домашних.

— Мама, папа, Эрик, я ужасно соскучилась!

— Дорогая, мы тоже очень рады тебя видеть, — Лили, как всегда, выглядела утонченной и элегантной. Кажется, возраст над этой женщиной не властен, и он прибавляет ей только уверенности в себе. А после того, как она снова вышла замуж за доктора Ван Дер Вудсена, в ее взгляде появилось больше спокойствия. Для них обоих это был второй шанс, и они им с успехом воспользовались.

— Здравствуйте, Лили, Уильям, Эрик! — поздоровался Дэн.

— Мама, в нашей квартире сейчас ремонт. Можем мы занять мою комнату, пока мы в Нью-Йорке?

Лили вздохнула, готовясь к неприятному разговору и ответила:

— Серена, я хотела рассказать попозже, но твоя комната сейчас занята. Видишь ли, Лола приехала в Нью-Йорк, на гастроли своего театра. Мы, — Лили многозначительно посмотрела на Уильяма, — решили, что она поживет у нас. Все-таки она не чужая.

Серена взорвалась:

— Лола!? В моей комнате?! Мам, ты серьезно? После истории с Кэролл?

Лили попыталась утихомирить Серену:

— Серена, я понимаю, ты раздражена. Но, несмотря ни на что, она остается твоей сестрой. Надеюсь, ты найдешь в себе силы принять ее, как это сделала я. Ради твоего папы. А пока, в нашей квартире несколько гостевых комнат, выбирайте любую.

Но заведенную Серену не остановит и бронепоезд:

— Вот как ты встречаешь меня! Мы найдем, где пожить! Пошли, Дэн!

Дэн виновато улыбнулся Лили:

— Простите, Лили. Мы зайдем в другой раз. До свидания!

Лили расстроено вздохнула и на секунду прикрыла глаза, возвращая себе самообладание. Именно такой реакции Серены она боялась. Потом повернулась к Эрику:

— Дорогой, ты хоть останешься?

— Прости, мама, но мне нужно взять интервью у Серены и Дэна, побегу за ними.

— Ох, если бы Серена была такой же разумной, как ты! — Эрик улыбнулся.

— Тогда это была бы не Серена.

Эрик догнал Серену и Дэна, когда они садились в такси.

— Стойте, я с вами!

Дэн ответил:

— Конечно, Эрик! — а потом спросил уже у Серены, — куда едем?

— Поехали к Эмпайр. Там всегда найдется для нас местечко.

— Серена, я понимаю, что ты расстроена из-за Лолы, но могли ли вы с Дэном все же дать мне интервью. Нейт не будет ждать вечно. А нам очень нужна эта статья! — решил настоять на своем Эрик.

Серена посмотрела на него и вдруг улыбнулась. Она гордилась братом и ради него готова была забыть на время о ссоре с мамой.

— Давай поедем в отель, и там все тебе расскажем! Да и я так соскучилась по тебе! А ты дашь мне интервью о том, как проходит твоя жизнь? — Серена засмеялась своим заразительным смехом.

* * *

Уже в Эмпайре, Дэн сказал Серене:

— Серена, я хочу завтра заехать к папе в Бруклин. Ты со мной?

— Скорее всего, там будет и Дженни. У нее показ в Нью-Йорке, сегодня, — сказал Эрик.

Серена немного скривилась, но быстро взяла себя в руки. Она до сих пор недолюбливала Дженни за ее выходки в прошлом. Хотя Дженни много раз извинялась, и именно она была автором ее свадебного платья.

— Нет, я, пожалуй, останусь. Хочу увидеться с Нейтом, вдруг застану его дома.

— Договорились, — Дэн обратился уже к Эрику:

— Ну что, начнем интервью!

На следующий день, Дэн поехал в Бруклин. А Серена поехала в квартиру Нейта, она была недалеко от Эмпайра. Она узнала у охранников, что парень не выходил из дома утром, и решила зайти. Они с Нейтом когда-то были хорошими друзьями, и он всегда тонко чувствовал настроение Серены. Сейчас Эс хотелось отвлечься от ссоры с мамой, и Нейт для этого был самой подходящей компанией. Ведь Блэр сейчас сильно занята на работе, да и, наверняка, заставила бы Серену, поговорить с мамой и решить вопрос на счет Лолы. А Серена была сейчас слишком обижена для этого.

Когда она постучала в дверь, никто долго не открывал. Девушка даже занервничала, что там никого нет. Но вдруг, дверь открылась. На пороге был растрепанный Нейт, застегивающий рубашку.

Серена улыбнулась своей обворожительной улыбкой и сказала:

— Привет, Нейт! Я так соскучилась по тебе! — и тут же обняла парня.

Нейт как-то поспешно отстранил Серену от себя.

— Серена, не ожидал тебя увидеть. Ты не предупреждала, что придешь.

— Я решила сделать тебе сюрприз! Мы так и будем торчать на пороге?

Нейт замялся:

— Знаешь, Серена, я, конечно рад тебя видеть, но ты не вовремя. Может, увидимся позже?

— Да ладно тебе, Нейт! Кто там у тебя? Я не покусаю твою девушку! Познакомь нас!

И Серена решительным шагом зашла в квартиру Нейта. И замерла, увидев в гостиной Дженни, сидящую на кресле в одной рубашке Нейта.

Глаза Дженни горели гневом и вызовом, но лицо и тело было расслабленно, будто показывая, кто останется сидеть на своем месте, а кто уйдет отсюда в самом ближайшем будущем.

Серена не смогла сдержать своих эмоций и, демонстративно отвернувшись от Дженни, воскликнула:

— Не верю своим глазам, ты с Дженни?! Нейт, ты сошел с ума?

Нейт встал сзади кресла, где сидела Дженни, и положил руки на ее плечи:

— Я верю ей, и не позволю тебе оскорблять ее в моем присутствии!

— Как она смогла снова склонить тебя на свою сторону? Это просто невероятно! Нейт, не доверяй ей! Это же Дженни, которая манипулировала окружающими и лгала ради своих целей! Как ты можешь думать, что все изменилось?!

— Серена, я извинялась перед тобой много раз! Люди взрослеют! И единственный человек из нас, который все еще не вырос из школьных разборок — это ты! — Дженни не выдержала и высказалась.

— Да как ты смеешь?!

Нейт решил прекратить эту ссору, пока она не зашла слишком далеко.

Он подошел к Серене и указал ей на дверь:

— Серена, я прошу тебя уйти. Ради нашей дружбы, я готов простить тебе то, что ты вломилась ко мне без спроса и влезла в мою личную жизнь. Но знай, я и впредь не допущу, чтобы ты решала с кем мне быть, а с кем нет.

— Нейт, я переживаю за тебя! Не пожалей о своем выборе!

С этими словами, Серена ушла.

Дженни встала с кресла и подошла к Нейту:

— Ну и что это только что было?

— Это была Серена Ван Дер Вудсен во всей своей красе. Не думал, что она все еще может быть такой.

— К сожалению, я ожидала. А теперь, давай представим, какой будет реакция на нас у других людей, — Дженни погрустнела.

Нейт поднял ее подбородок рукой и сказал:

— Эй, не раскисай! Я уверен, что с мнением окружающих мы как-нибудь справимся! Давай начнем с благотворительного мероприятия на следующей неделе. Его устраивает мой дедушка, и быть я там обязан. Там будут все, кто нас знает. Ты пойдешь со мной? — Нейт внимательно посмотрел на девушку, -Ты не боишься, Дженни?

Дженни посмотрела прямо Нейту в глаза и ответила с улыбкой:

— С тобой, Нейт Арчибальд, я не боюсь ничего. Но с завтрашнего дня, мне нужно будет заняться перестройкой своей работы под Нью-Йорк.

Нейт хитро улыбнулся:

— Конечно! Но это будет завтра. А пока, — Нейт облокотил Дженни к стене и впился губами в ее губы, — Ты очень нужна мне здесь.

* * *

Серене было обидно от произошедшего, и ей хотелось с кем-то поговорить о том, как ее обидели. Она позвонила Дэну.

— Дэн, привет! Как вы проводите время с Руфусом и… Дженни? Ведь она тоже с вами?

— Нет, ты знаешь, Дженни я еще не видел, как и отец. Он ждал ее вчера вечером после показа, но она так и не появилась. И сегодня на звонки не отвечает. Впрочем, ничего удивительного. Мы давно не знаем, что происходит в ее жизни.

— Зато я знаю.

— Правда? Ты ее где-то видела?

— Ты не поверишь, но у Нейта. В весьма, так скажем, откровенном виде. Нейт выставил меня из квартиры, представляешь?

— Дженни и Нейт? Хм, я удивлен. Но, может, это к лучшему. Нейт хороший парень.

— Но Дженни ему не подходит! Она снова манипулирует им для достижения каких-то своих целей!

— Серена, я, конечно, не близко общался с Дженни последние годы. Но мне хочется верить, что Дженни повзрослела. И Нейт всегда был ей дорог. Да и, в конце концов, это их дело.

Серена поняла, что Дэн ее не поддержит, и поспешила пойти на попятную:

— Да, ты прав. Я как-то слишком резко отреагировала! Просто все это было так неожиданно! — Серена, чуть задумавшись, продолжила, — Знаешь, любимый, я поняла, что очень соскучилась по Нью-Йорку. Я бы хотела остаться здесь на время.

— Но я не смогу остаться сейчас здесь. Мне звонила редактор, она ждет новую книгу. Мне нужно работать над ней в Сирии.

— Я понимаю. Но мне важно наладить отношения с мамой и родными. Ты позволишь мне остаться?

— Ну, конечно! Как я могу запретить? Но я буду скучать по тебе.

— Я знаю, я тоже!

— Встретимся в отеле вечером. Люблю тебя!

— И я тебя тоже люблю, Дэн!

Серена положила трубку. У нее появился план, как напомнить всем, кто такая Дженни Хамфри.

На следующий день, Дженни первым делом отправилась в офис Waldorf designs. Она застала Блэр в ее кабинете. Блэр окинула пристальным взглядом Дженни и сказала:

— Я слушаю, Дженни. Вообще, была удивлена твоему звонку. И тому, что ты все еще в Нью-Йорке после показа. Мне кажется, мы договорились, — Би сделала акцент на последней фразе, многозначительно посмотрев на Дженни.

Дженни глубоко вздохнула и сказала.

— Блэр, я помню о нашем договоре. Но считаю, что мы могли бы его пересмотреть. Конечно, на взаимовыгодных условиях. Я хочу остаться в Нью-Йорке.

Блэр секунду напряженно сверлила взглядом Дженни, а потом вдруг лицо ее расслабилось и она улыбнулась:

— Вот такого настроя я от тебя ждала! Все думала, когда ты решишь бороться за свое место под солнцем, а не уступать его кому бы то ни было, и даже мне, — Дженни удивленно посмотрела на Би, а та продолжила, — если ты думала, что я буду ставить тебе палки в колеса, то ты ошиблась. И, мне нравится, что ты сразу пришла ко мне.

— Блэр, что ты конкретно предлагаешь? — Дженни с недоверием посмотрела на Би.

— Сотрудничество, конечно! — Блэр сказала это так, будто это очевидно, — А теперь давай обсудим условия. И еще, надеюсь, ты понимаешь, что наш проект пока должен быть в тайне?

— Конечно, Блэр! Это будет сенсацией!

— И все же, Дженни, утоли мое любопытство, что заставило тебя остаться в Нью-Йорке? — и, увидев, как Дженни покраснела, Блэр добавила, — Или правильнее спросить, кто? Уж не красавчик ли Арчибальд?

— Блэр, как ты догадалась? — Дженни всегда поражала проницательность королевы Би. Блэр картинно вздохнула:

— Что тут сложного? Ты такая предсказуемая, Дженни! — Дженни рассмеялась. Она давно не реагировала на колкости Би, — А его слабостью всегда были длинноногие блондинки.

* * *

Тем же днем в Наблюдателе.

Нейт вызвал к себе Эрика:

— Привет, Эрик! Я прочитал твои статьи про Серену и Дэна. Они блестящие! На следующей неделе выпускаем статью про Серену, через неделю про Дэна.

— Постой, Нейт! А как же статья про Дженни? Я думал, мы выпустим сначала ее.

— Ситуация изменилась. Статья не окончена. Дженни переезжает в Нью-Йорк. Я хочу написать про ее путь здесь. Но на это нужно время.

Эрик пристально посмотрел на Нейта:

— Зная тебя, могу предположить, что здесь замешаны чувства? Ты с таким вдохновением говоришь про статью. У вас с Дженни что-то было?

Нейт пожал плечами:

— Даже если и есть, к статье это никакого отношения не имеет. Работа есть работа. И я открою правду про Дженни Хамфри, какой бы она не была.

Эрик окинул Нейта еще одним внимательным взглядом. Иногда, казалось, что Эрик понимает больше, чем его старшие товарищи.

— Нейт, это не мое дело, но ты действительно веришь Дженни?

— Пока у меня не было повода в ней сомневаться.

— Надеюсь, что так оно и останется.

* * *

После долгого разговора с Блэр, Дженни поехала к отцу. Она до сих пор не была у него после приезда в Нью-Йорк. Она постучала в дверь, открыл ее Дэн:

— О, Дэн! Не ожидала тебя здесь увидеть! Когда ты прилетел? — Дженни кинулась на шею к брату, она действительно была рада его видеть.

— Ты бы узнала об этом из ста моих недоставленных сообщений и пропущенных вызовов.

— Прости, я совсем потерялась после показа.

— Это неудивительно, — Дженни с подозрением посмотрела на брата, пытаясь понять, знает ли он про них с Нейтом.

— Дэн, кто там пришел? — раздался голос Руфуса из глубины комнаты.

— Папа, это Дженни.

Тут же на пороге появился их отец:

— Дженни, дорогая! Наконец-то ты пришла! Я скучал, — Руфус тут же сильно обнял дочку, — Давайте не будем стоять в дверях. Наконец-то все Хамфри в сборе!

За ужином, Дженни решила рассказать свои новости:

— Папа, Дэн, я должна сказать вам что-то важное. Я остаюсь в Нью-Йорке, и буду продвигать свой бренд здесь.

Руфус воскликнул:

— Это же прекрасная новость! — но Дженни прервала отца.

— Папа, подожди. А еще, я теперь с Нейтом.

Тут высказался Дэн:

— Дженни, я, конечно рад за тебя. Но переживаю, не вскроет ли прежнее окружение, все плохое в тебе?

Дженни перевела взгляд на брата, и, чуть помедлив, сказала:

— Мне самой очень страшно, что со школы ничего не изменилось. Но мне нужна ваша поддержка. Ведь если даже родные люди не будут верить в меня, то кто поверит?

— Конечно, мы поддержим тебя, Дженни! — растроганно сказал Руфус, — Уже то, что ты осознаешь ответственность за свои решения, говорит о том, как ты выросла!

Дэн тоже поддержал Дженни:

— А по поводу Нейта, сколько я тебя помню, ты всегда была влюблена в него. Рад, что он наконец-то оценил тебя по достоинству!

Когда Дженни рассказала про свои планы, она спросила у Дэна:

— Когда вы с Сереной уезжаете?

— Я уже завтра, а Серена решила остаться на время.

— А она разве не должна была лететь с тобой? — спросила Дженни. Новость, что Серена остается, ей совсем не понравилась.

— Должна была. Но ей надо уладить семейные проблемы. В общем, она пока побудет здесь.

"А жаль!" — подумала Дженни, а вслух поспешила перевести тему, чтобы Дэн не почувствовал, как ей неприятна его жена.

— Мы с Нейтом договорились сегодня встретиться, — Дженни встала из-за стола, — Я рада была с вами увидеться! Папа, теперь ты будешь видеть меня чаще.

Она обняла отца.

— Дэн, я завтра заеду, попрощаться! И буду ждать твою новую книгу! — Дженни и Дэн обнялись.

* * *

Дженни приехала к Нейту. Она вся просто светилась от счастья. Она рассказала ему про разговор с Блэр. Нейта тоже удивило, что Блэр так легко согласилась на возвращение Дженни.

И когда Дженни ушла в душ, он набрал номер Блэр. Та с ходу заявила:

— Привет, Арчибальд! Если ты беспокоишься, не решила ли я обидеть твою малышку Джей, то нет. И знай, ей уже давно не нужен защитник! И пора тебе это усвоить! Все, больше не трать мое время на глупости! Пока!

Нейт даже слова не успел вставить в разговор. В этом вся Блэр. Диктатор. Нейт ухмыльнулся.

* * *

На следующее утро, Серена позвонила Лили:

— Мама, я хотела извиниться за свое поведение. Семья — это самое важное. И я постараюсь наладить отношения с Лолой.

— Серена, я рада, что ты одумалась. Приезжай к нам, скоро как раз подадут завтрак.

— Спасибо, мама! Я приеду.

Когда Серена приехала, вся семья сидела за столом, в том числе и Лола.

Серена со всеми поздоровалась и сказала:

— Лола, можно тебя на пару слов? — Лили заметно напряглась, но промолчала.

— Конечно, Серена!

Девушки отошли на кухню, чтобы спокойно поговорить. Начала Серена:

— Лола, я знаю, что наши отношения были сложными в прошлом. Но ради папы, я хочу попытаться дружить.

Лола улыбнулась:

— Я знаю, что это непросто. Но давай попробуем. Мир?

— Мир! — девушки пожали друг другу руки и рассмеялись.

Потом они вернулись к столу. Все сели завтракать. А Лили, увидев улыбающихся девушек, наконец-то смогла расслабиться.

— Серена, я бы очень хотела, чтобы ты жила с нами, пока ты в Нью-Йорке.

— Боюсь, это будет неудобно, — пробормотала Серена.

— Соглашайся, детка, мы с мамой по тебе скучаем, — сказал Уильям с ласковой улыбкой.

Тут Лола, до этого молчавшая, тоже решила поддержать семью:

— Серена, давай я перееду в гостевую комнату. А ты оставайся в своей.

— Ладно, уговорили! — Серена рассмеялась, — И, спасибо за предложение, Лола! Я ценю это.

Когда Серена хотела, у нее отлично получалось манипулировать другими людьми. И сейчас, она довольно наблюдала, что Лола действительно купилась на ее желание наладить отношения. По-настоящему, Серене до сих пор было противно, что ее отец изменил маме с Кэролл. И от этой связи родилась Чарли Роудс. Серене до сих пор было больно принять этот факт. И саму Лолу. И, пусть, Лили сменила гнев на милость, она освободила сестру из тюрьмы и приняла Лолу. Серена так не могла. Ее семьей навсегда останутся мама, папа и Эрик. А Лола — она лишь пешка в предстоящей игре Серены.

До благотворительного вечера Ван Дер Билтов, все было относительно спокойно. Нейт занимался делами Наблюдателя. Дженни — переводила свою компанию в Нью-Йорк. Это давалось ей сложно и требовало больших капиталовложений. Дженни рисковала. От успеха нового проекта с Блэр слишком многое зависело. Но это был её шанс, может быть, единственный, на покорение Нью-Йорка.

Дженни и Нейт иногда пересекались в городе днем, или Дженни оставалась у Нейта ночевать. Он даже предложил ей пожить у него, но Дженни не стала торопиться. Она сняла квартиру. Ей нужно было личное пространство для работы. А Нейт отвлекал. В его присутствии, Дженни не могла сосредоточиться на работе.

* * *

Серена встретилась с Блэр в их любимом ресторане, недалеко от их школы. Там они часто тусовались, когда учились.

Подруги болтали так, будто не расставались. Серена рассказывала об их путешествии с Дэном, Блэр — о своей работе. Посреди разговора, у Блэр зазвонил телефон.

Она сказала Серене:

— Прости, мне нужно ответить, — и встала из-за стола.

Серена услышала только: "Привет, Дженни", — до того, как Блэр отошла. Серене это не понравилось. Ей начало казаться, будто Дженни заполнила собой то пространство, где раньше была Серена в жизнях ее друзей. Это раздражало.

Когда Блэр вернулась, Серена спросила:

— Какие у тебя дела с Дженни Хамфри? — Блэр внимательно посмотрела на Серену и ответила:

— Да ладно, Серена, неужели ты думаешь, что я до сих пор вспоминаю ту историю с Дженни и Чаком? У меня ощущение, что это было в какой-то прошлой жизни. Дженни талантлива. И, открою тебе секрет — мы готовим большой совместный проект. Только пока я не афиширую это.

— Блэр, это здорово! — воскликнула Серена достаточно искренне, чтобы Блэр не заметила фальши в ее голосе, — просто я удивилась, что Дженни снова в Нью-Йорке. Расскажи мне все, мне очень интересно!

Блэр посмотрела на часы:

— Хорошо, у меня пока есть немного времени.

* * *

Серена встретилась с Энн у нее дома. Мама Нейта пожала Серене руку и пригласила сесть за стол. На столе аппетитно пахло свежезаваренным кофе и ягодами. Энн строго следила за своей фигурой и не позволяла лишнего.

— Серена, признаться, твоя просьба о встрече меня удивила. Неужели, ты решила вступить в мой клуб?

— Что вы, Энн. Боюсь, с моими разъездами, я не могу себе этого позволить. Речь пойдет о Нейте.

Лицо мамы Нейта тут же стало взволнованным.

— У него проблемы?

— Пока нет, но могут быть. Мне стало известно, что он в отношениях с Дженни Хамфри, известной скандалами и недостойным поведением. Но вы же понимаете, что для карьеры Нейта такая связь может быть губительна? Тем более, я уверена, у вашего отца все еще есть планы продвинуть Нейта на пост мэра Нью-Йорка. Я права?

— Да, не могу этого отрицать. Мой отец видит в Нейте перспективу. Он — будущее нашей семьи. Что ты хочешь, Серена?

— Я хочу помочь. Но для этого мне нужно ваше содействие.

— Я готова на все, ради будущего сына.

* * *

За день до благотворительного вечера, Серена подошла к комнате Лолы. Постучалась.

— Можно?

— Да, заходи, Серена.

Лола сидела на кровати, скрестив ноги, и учила свою роль.

— Я не сильно тебя отвлекаю? — Лола улыбнулась.

— Нет, мне как раз нужно немного передохнуть. Что ты хотела?

— Мне передали два пригласительных, на благотворительный вечер. Но так как Дэна нет, я хотела попросить тебя пойти со мной.

Лола скептически посмотрела на Серену:

— В прошлом, публичная жизнь принесла мне одни проблемы.

Серена сделала умоляющее лицо:

— Ну, пожалуйста, Лола! Это хороший шаг к нашему примирению.

Лола сдалась.

— Ладно, я пойду. Только мне нечего надеть на такое мероприятие. Не думаю, что туда подойдут джинсы и майка с Микки-Маусом.

Серена улыбнулась:

— С этим я помогу.

Вечером, у Ван Дер Билтов собралась вся элита манхэттенского общества. Богачи не любили тратить деньги, предпочитали их зарабатывать. Но если уж тратили, то на шикарных приемах, и обязательно на благотворительные цели. И чем больше сумма пожертвования, тем больше статус и влияние.

Огромный зал стал наполняться гостями и прессой. Приехали Лили с Уильямом и Серена с Лолой. Серена была в пастельно розовом платье до пола, Лола в золотом платье до колена. Увидев, куда они приехали, Лола обернулась к Серене:

— Ты не говорила, что вечер будет у Ван Дер Билтов!

Серена пожала плечами:

— Разве это имеет значение?

— Конечно! Ты же знаешь, мы с Нейтом давно расстались. И то, что я здесь, выглядит, как попытка увидеться!

Серена попыталась успокоить девушку:

— Да ладно тебе, наверняка Нейта здесь даже не будет! Он часто занят в Наблюдателе. И, к тому, же, ты всегда можешь сослаться на меня. Ведь это я тебя пригласила, — Лола вздохнула, — Все будет хорошо, не переживай! Давай же, пошли, Лола!

— Ладно, Серена! Надеюсь, ты права.

Лола обвела взглядом зал. Нейта там действительно не было. Лола вздохнула с облегчением. Но ее спокойствие длилось не долго.

* * *

Нейт пришел раньше Дженни, она задерживалась. Он решил пока осмотреться и выпить. Подошел к столу и натолкнулся на Лолу.

— О, Нейт! — сказала Лола и смущенно улыбнулась.

Нейт улыбнулся в ответ:

— Лола, не знал, что ты в Нью-Йорке.

— У меня сейчас гастроли театра.

— А как ты попала сюда? Я думал, ты "ненавидишь толпу снобов, что собираются на подобные мероприятия", — Лола рассмеялась.

— Серена уговорила меня прийти сюда.

— Я думал, вы не общаетесь. Решили наладить отношения?

— Мы работаем над этим. Но, чувствую, что скоро я сбегу отсюда.

— Здесь не так плохо, главное, найти подходящую компанию, — Нейт снова улыбнулся.

Лола только хотела спросить, составит ли Нейт ей компанию, как его взгляд куда-то ускользнул. И Нейт торопливо попрощался:

— Мне нужно идти, Лола. Развлекайся, — и Нейт куда-то пошел.

Лола смотрела ему вслед. Только что ей казалось, что Нейт флиртовал, но теперь она усомнилась в этом. Он шел на встречу шикарной блондинки с длинными ногами. Он поцеловал ее руку, как требовал того этикет и куда-то пошел с ней. Лоле стало неприятно от этой сцены, и она отвернулась. Ей казалось, что Нейт ее не интересует. Но сегодняшний вечер показал обратное.

* * *

Дженни вошла в зал и стала искать глазами Нейта. Он с кем-то разговаривал, но как только увидел Дженни, сразу направился к ней. Девушка была одета в кремовое кружевное платье в пол с вырезами по бокам.

Поцеловав ее руку, Нейт прошептал: "Великолепно выглядишь. Готова?". На что Дженни уверенно ответила с легкой улыбкой:

— Я готова, если ты готов, Арчибальд.

Нейт взял Дженни под руку и пошел к своему дедушке, который стоял спиной к ним и разговаривал с кем-то.

Нейт положил руку на плечо дедушки и позвал его. Уилльям Ван Дер Билт повернулся к внуку, улыбнулся и пожал ему руку:

— Нейт, мой мальчик! Рад, что ты принял мое приглашение.

Нейт оставался серьезным:

— Чего не сделаешь ради детей сирот.

— Представь мне свою спутницу.

Нейт приобнял Дженни, чтобы ни у кого не возникло сомнений в их отношениях, и ответил:

— Это Дженни Хамфри, талантливый модельер и моя девушка.

Уилльям улыбнулся и пожал Дженни руку.

— Мне приятно, юная леди. Обычно, Нейт не балует нас подробностями своей личной жизни.

Потом он повернулся к Нейту и задумчиво произнес:

— Хамфри — эта фамилия мне знакома. Не сестра ли это того Хамфри, что портил жизнь тебе и твоим друзьям? Ты, как всегда выбираешь себе достойную компанию, — Уилльям сказал это с акцентом на слово "достойную". Он умел преподнести оскорбление так, чтобы внешне это было незаметно, и никто посторонний не обратил на это внимание.

Дженни с вызовом посмотрела на Уилльяма и улыбнулась:

— И мне ваша фамилия знакома. Не вы ли, случайно, дедушка неудавшегося конгрессмена, который сейчас сидит в тюрьме за покушение на убийство?

Нейт усмехнулся ответу Дженни.

— Спасибо, Уилльям. Я очередной раз убедился, что наше общение не обязательно, даже на мероприятии, которое организовал ты, — он обратился к своей девушке, — пойдем, выпьем, Дженни.

Он взял Дженни под руку, и они ушли.

Возле стола с напитками, Дженни смогла выдохнуть и рассмеяться:

— Кажется, только что было самое страшное, чего я могла ожидать от этого вечера.

— Ты здорово поставила на место Уилльяма, — Нейт улыбнулся.

К ним подошли Чак и Блэр.

— Рад вас видеть вместе. Вы долго к этому шли, — сказал Чак и отсалютовал бокалом Нейту и Дженни.

— Нейт, ты отпустишь нас с твоей спутницей попудрить носик? — сказала Блэр тоном, не требующим согласия, и потащила Дженни к диванчику возле уборной.

— Что ты хотела, Блэр?

— Публичная жизнь — это очень хорошо, но помни, Дженни, до выпуска нашей коллекции, будь паинькой. Элита Верхнего Истсайда — строгие судьи, скомпрометируешь себя, и они никогда не купят твою коллекцию.

— Я поняла тебя, Блэр. Я не собираюсь делать ничего, что может навредить нашему проекту.

— Очень надеюсь на это!

Когда девушки вернулись, Нейт с Чаком о чем-то увлеченно говорили. Нейт окинул свою спутницу изучающим взглядом. Дженни очень шел такой образ — элегантный и закрытый, и от этого еще более притягательный. Вроде бы, он знал ее так давно, но сейчас это была уже совсем не та девушка, с которой он познакомился в школе. И от этого, ее было интересно изучать заново.

Дженни вопросительно посмотрела на Нейта, заметив его взгляд, а он предложил:

— Пойдем танцевать?

— Боюсь, я разучилась это делать, — Дженни улыбнулась, — кажется, последний раз я танцевала на котильоне. С тобой.

— Я помогу, не сомневайся.

Нейт повел Дженни к танцующим в центре зала, и закружил в вальсе. Нейт был умелым партнером по танцам, а Дженни легко понимала язык его движений, и делала то, что он от нее хотел.

От шампанского, а, может, это от близости к Дженни, кружилась голова. Нейт чувствовал, что заводится. С ним никогда такого не было. Чтобы танец вызывал столько эмоций. Но с Дженни все было по-особенному. Ему нравилось, как изгибается ее тело, когда он ее наклоняет, нравится касаться ее.

Среди лицемерия и обмана, что царили в этом зале, Нейт смотрел в глаза Дженни и чувствовал что-то настоящее. То, что нельзя подделать. Именно это заставляло Нейта так сильно реагировать на Дженни.

При танце, он отвернул девушку от себя, прижав к себе сзади, и прошептал на ушко:

— Пойдем отсюда в более уединенное место?

— Прямо здесь, на вечере твоего дедушки? Безумие! — Дженни улыбалась, Нейт чувствовал это, хоть и не видел.

— Так и есть. Ты сводишь меня с ума, Дженни.

Нейт поцеловал девушку, хоть это и считалось неприличным. К черту приличия, сейчас он мог думать только о том, что ему хочется сделать с Дженни, и желательно прямо сейчас.

Они пошли наверх, туда, где находились рабочие кабинеты Ван Дер Билтов. В одной из комнат никого не было, и Нейт закрыл дверь на замок.

— Теперь нам никто не помешает.

— Это что, рабочий кабинет Уилльяма? — Дженни провела рукой по массивному деревянному столу.

— Плевать.

— Надеюсь, твой дедушка не сильно расстроится, что мы используем его стол не по назначению, — Дженни заговорчески улыбнулась.

Нейт прижал Дженни к столу и впился поцелуем в ее губы. Потом, рывком, развернул Дженни, и она застонала, когда он стал расстегивать ее платье и проводил губами и языком по освобождающейся спине.

Когда шелк платья упал на пол, Нейт усадил Дженни на стол, с удовольствием поглаживая ноги девушки в чулках. Дженни притянула Нейта к себе за галстук и обхватила его тело ногами. Целуя его, она расстегивала его рубашку, думая о том, скорее бы закончились эти бесконечные пуговицы.

Все чувствовалось так остро, что им приходилось сдерживать себя, чтобы не стонать в голос от наслаждения от близости друг с другом.

После, они собрались и ушли с этого вечера, прощаясь со всеми, будто ничего и не было. Вот только, они не могли скрыть счастливых улыбок. И многие недоуменно смотрели на них, не понимая, чем они вызваны.

* * *

И только один человек знал наверняка, что с ними было. Серена. У нее был ключ от смежной комнаты с кабинетом Уилльяма. Энн хорошо выполнила свою часть сделки.

Серена проследила за Дженни и Нейтом. Надеясь заснять что-то компрометирующее. Но на такую удачу она даже не рассчитывала. Она приоткрыла дверь и сняла разговор Дженни и Нейта, когда они только вошли и немного то, что было после. Они, в порыве страсти, и уверенные, в своей защищенности, не заметили ее.

* * *

Утром следующего дня, в интернете снова появилась страница Сплетницы. Первый ее пост звучал так: "Доброе утро, жители Верхнего Истсайда. Вы думали, если Дэн Хамфри раскрыл себя, я исчезну? Я буду существовать всегда, пока вам есть, что мне рассказать. И первой моей новостью становится Дженни, которая решила, что она может вернуться в Нью-Йорк, оставив прошлое позади. Не спеши распаковывать чемоданы, малышка Джей. Манхэттенская элита не прощает ошибок. Целую. Ваша девушка Сплетница".

К посту было приложено видео, как Нейт с Дженни разговаривают в кабинете его дедушки, а потом начинают целоваться так, что нет сомнений, что будет дальше.

Какое прекрасное утро. Лучи солнца проникают через окно и наполняют комнату мягким светом. Дженни проснулась раньше Нейта, и теперь любовалась им, спящим в лучах утреннего солнца. Девушка давно не чувствовала себя такой счастливой. У нее был Нейт и новая интересная работа. Дженни было так сложно поверить в то, что все, что с ней происходит — реальность. И теперь, она начинала верить в эту сказку.

Странно, как один звонок может стать началом разрушения всего, во что с таким трудом веришь. Дженни взяла трубку:

— Привет, Блэр. Что случилось?

— Дженни, немедленно приезжай в мой офис. Нам есть, что обсудить.

Дженни не хотелось будить Нейта. Тем более в субботу. Поэтому она быстро собралась и поехала к Блэр. Нутром чувствуя, что та не стала бы вызывать ее без надобности.

* * *

Когда Дженни зашла в кабинет Блэр, та посмотрела на нее осуждающим взглядом.

— Кажется, мы договаривались, Дженни, что ты должна вести себя хорошо?

— О чем ты?

— Смотри сама, — Блэр повернула к Дженни свой ноутбук, и там была страница Сплетницы и видео, где они с Нейтом уединились в кабинете Уилльяма.

Дженни не верила своим глазам:

— О, боже! Но кто это опубликовал? Дэн точно больше не владеет этим ресурсом.

— Я, конечно, всегда была за свободу в отношении секса, но если делаешь что-то запретное, делай так, чтобы никто не узнал! А то, что вы сделали на приеме у Ван Дер Билтов — это скандал!

— Блэр, я не знаю, кто мог нас снимать! Прости, я не думала, — Блэр прервала, Дженни.

— Вот именно, что ты не думала, Дженни! Я начинаю сомневаться в успехе нашего проекта.

— Мы столько сил уже вложили в него, неужели ничего нельзя сделать? — Блэр закатила глаза и вздохнула.

— Ладно, я постараюсь убедить акционеров Waldorf designs, и особенно, Элеонор, дать тебе второй шанс. Но поверь, Дженни, он будет последним.

Дженни вышла от Блэр очень расстроенной. Ей звонил Нейт, но ей нужно было собраться с мыслями, и она решила отложить разговор с ним. Зато звонок Бена — ее бывшего спонсора, оказался кстати. Ему она могла рассказать о проблемах на работе, ведь только он знал, чего ей стоил успех. Они договорились о встрече.

* * *

Нейт проснулся и обнаружил, что Дженни уже ушла. Он принял душ и сварил себе кофе, и, по привычке, начал пить его, открыв рабочий ноутбук. С удивлением, он обнаружил сообщение на почте от Сплетницы с ссылкой на ее сайт. Когда он увидел ее новый пост, сразу же позвонил Дженни, но она не отвечала. Тогда он позвонил Эрику:

— Привет, Эрик. Извини, что беспокою в субботу. Но ты видел новый пост Сплетницы?

— Видел. Это может подорвать доверие к Наблюдателю. Сплетница снова приковала к себе взгляды читателей.

— Нужно что-то с этим делать. Сможешь приехать сегодня на работу?

— Конечно!

* * *

Утром, после приема у Ван Дер Билтов, Лола чувствовала себя разбитой. Не физически, а морально. Снова встретиться с Нейтом, понять, что он ей все еще не безразличен, и видеть его с другой. Это было неприятно. И все утро Лола пыталась выбросить его из головы. Получалось плохо. В комнату кто-то постучался. Это была Серена.

— Доброе утро, Лола! Я хотела поблагодарить тебя за то, что сходила со мной, — она обняла Лолу, — Одна, без Дэна я чувствую себя неуютно. Как ты провела время на приеме? Я упустила тебя из вида, а потом ты ушла.

Лола вздохнула и решила открыться Серене:

— Все было ужасно. Я встретила Нейта. И мне показалось, что он флиртует. Но потом я увидела его с другой. Теперь я чувствую себя глупо.

— Но почему?

— Увидев Нейта, я поняла, что он все еще дорог мне.

— Так борись за него!

— Но у него же есть девушка. А Нейт не из тех, кто легкомысленно относится к отношениям.

— Поверь, Дженни — не тот человек, который нужен Нейту. Я знаю ее довольно давно. И она всегда все делала из своих корыстных побуждений. Тем более, вот смотри, — Серена показала телефон со страничкой Сплетницы, — она сейчас видится со своим бывшим. Это так похоже на Дженни. Так что, не сомневайся. Нейт заслуживает лучшего.

— И что ты предлагаешь, Серена?

— Будь неизбежной. Я слышала, как Эрик разговаривал по телефону с Нейтом, они сейчас будут работать в офисе. Поезжай туда, попроси Нейта о работе. Он не откажет. А дальше уже все зависит от тебя. Что скажешь?

— Даже не знаю, Серена. Я не люблю все эти интриги. Боюсь, ничем хорошим это не закончится.

— Разве Нейт не стоит того, чтобы попробовать?

Лола сдалась:

— Ты права, я попытаюсь.

* * *

Когда Нейт приехал на работу, в своем кабинете он обнаружил блондинку, стоящую к нему спиной, и смотрящую в окно. Он даже сначала решил, что это Дженни и обрадовался. Подошел и тронул ее за плечо. Девушка обернулась, но это была не Дженни, а Лола. Нейт удивился и отстранился:

— Лола, привет! Не ожидал тебя здесь увидеть. Что ты здесь делаешь? — Лола улыбнулась своей милой улыбкой.

— Прости, что не предупредила. Меня пустил охранник. Он поклонник пьесы, где я играю, и впустил меня в обмен на автограф. Только не наказывай его за это.

Нейт улыбнулся:

— Ладно, так уж и быть, прощу его за слабость к театру. Так зачем ты здесь, Лола?

— У меня сейчас будет перерыв в гастролях. И я хотела бы задержаться в Нью-Йорке. Может, в твою газету нужен обозреватель культурных событий? — Нейт задумался.

— Вообще-то, я пока не планировал расширять штат, — Нейт понимал, что Дженни не поймет, если он возьмет свою бывшую в Наблюдатель.

Тут его телефон завибрировал. Нейт открыл новое сообщение Сплетницы: "А что вы, жители Верхнего Истсайда, предпочитаете на обед? Малышка Джей, после завтрака с Нейтом Арчибальдом, предпочитает обед с Беном Смитом. Кто же будет на ужин? Шлите мне ваши подсказки. Целую, обнимаю, ваша девушка Сплетница". К сообщению были прикреплены фото, где Дженни в кафе с тем бывшим, которого Нейт видел на показе. Нейту было неприятно то, что он видит. Тем более, что Дженни не брала трубку. Он повернул взгляд на Лолу.

— А знаешь, Лола, я думаю, можно попробовать с твоей колонкой о мире искусства. Идея мне нравится!

— Спасибо, Нейт! — девушка от радости обняла Нейта. Тот смутился и отодвинул Лолу. И она стушевалась от своего порыва.

— Прости, я не должна была обнимать тебя.

— Ничего страшного, Лола. Но давай договоримся, что между нами будут только рабочие отношения? У меня есть девушка.

— Конечно, Нейт! Тем более ты теперь мой босс! — Лола перевела все в шутку и улыбнулась.

— Детали обсудим в понедельник. А теперь, мне нужно работать.

— Спасибо, Нейт! До понедельника!

Лола, довольная тем, как все получилось, ушла. В лифте Лола пересеклась с Эриком. Тот удивленно посмотрел вслед девушки и зашел в кабинет Нейта.

— Что в твоем кабинете делала Лола?

— Просила дать ей работу.

— Надеюсь, ты ей отказал?

— Я согласился, — Эрик удивленно посмотрел на Нейта.

— Ты же понимаешь, Дженни взбесится, когда узнает.

— Это было спонтанное решение. Я понимаю, что поступил неправильно. Но уже пообещал Лоле работу. Да и Дженни тоже должна мне кое-что объяснить, Нейт перевел тему на рабочую, — Эрик, теперь по поводу Сплетницы. Мы должны что-то предпринять. Ее первый пост совпал с нашей публикацией статьи про Дэна. В итоге, она провалилась по рейтингу. Кому нужен Дэн Хамфри, когда есть скандал с участием его сестры. Что мы можем сделать, чтобы снова привлечь к себе внимание?

— Выпустить статью про Дженни, Эрик внимательно посмотрел на Нейта.

— Но она еще не готова!

— У нас есть всего несколько дней на ответный ход. Придется тебе закончить ее.

— Ты прав, Эрик. Интересы Наблюдателя сейчас важнее всего.

* * *

Дженни уже шла после разговора с Беном, когда увидела пост Сплетницы с фотографиями ее и Бена. Представив, что подумал Нейт, она позвонила ему:

— Нейт, привет! Я только что увидела, что пишет про меня Сплетница. Не думай ничего плохого! Давай встретимся?

— У меня много работы, Дженни. Давай увидимся вечером у меня?

— Конечно, давай! До встречи.

Дженни положила трубку. Она чувствовала в голосе Нейта обиду. Ей нужно было все объяснить ему.

* * *

Вечером, Дженни пришла к Нейту в квартиру. Она была расстроена.

— Нейт, что происходит? — она заглянула Нейту в глаза, пытаясь увидеть привычное тепло, но в них сегодня был лед.

— Это я у тебя бы хотел спросить. Зачем ты встречалась с Беном?

— Это была не личная встреча, а деловая! В моем проекте с Блэр возникла проблема из-за поста Сплетницы, мне нужно было с кем-то поделиться этим.

— И ты решила рассказать об этом бывшему. Как мило.

— Ты не понимаешь, он предложил помощь!

— И что взамен? Снова будешь притворяться его девушкой?

— Значит, так ты обо мне думаешь? Продолжай в том же духе, Арчибальд. И ты меня обязательно потеряешь.

Нейт понял, что перегнул палку. Дженни отвернулась, чтобы уйти. Но он поймал ее руку и развернул к себе:

— Дженни…

На ее щеке блестела слеза. Он вытер ее своей рукой.

— Не надо, Нейт, — Дженни убрала его руку, — Как только появился малейший повод, ты сразу же усомнился во мне. Мы так не договаривались. Либо ты полностью на моей стороне, либо зря мы с тобой все это затеяли. Подумай об этом.

Дженни ушла, оставив Нейта в растерянности. С одной стороны, она была права — он должен был сначала поговорить с ней, прежде чем делать свои выводы. С другой, все же, ему не нравилось общение Дженни с Беном. Ему действительно нужно было принять решение, верит он Дженни или все это время он обманывал себя.

Дженни поехала в Бруклин, к отцу. Когда Руфус открыл дверь, она просто обняла его и расплакалась. Чего не позволяла себе уже много лет. Чтобы добиться успеха в работе, ей нужно было быть сильной. Но то, что происходило с ней последнее время было слишком. Выбивало ее из колеи. Появление Нейта в ее жизни, проект с Блэр. И вот теперь все катится в пропасть.

Отец всегда давал ей возможность побыть его маленькой девочкой. Чаще всего ее это бесило, но сейчас ей очень хотелось, чтобы он защитил ее от всего мира. И чтобы все снова было так же просто, как в детстве. Хотя бы на один вечер.

Но вечер прошел. И утром, Дженни снова нужно было стать взрослой. И решать свои большие проблемы.

* * *

Серена приехала в гости к Эрику. Он жил в небольшой квартире на Манхеттене, хоть и мог позволить себе большее, фактически являясь правой рукой Нейта в Наблюдателе. Но Эрику всегда было наплевать на материальные блага, поэтому он не тратил деньги на роскошь. Предпочитая благотворительность. Это наполняло его труд смыслом.

Эрик был весь погружен в работу.

— Брат, я смотрю, Нейт совсем не дает тебе выходные? — Серена улыбалась, а Эрик продолжал оставаться серьезным.

— У Наблюдателя проблемы из-за появления Сплетницы. Я работаю над стабилизацией ситуации.

— И как ты собираешься все исправить? — Эрик впервые за все это время поднял взгляд на Серену.

— Вообще-то исправить все должен Нейт. Он должен дописать статью про Дженни, которую откладывал до этого. А я пишу запасной вариант. Со своей интерпретацией происходящего.

Серена заглянула через плечо Эрика.

— Ого! "Охотница за успехом". Интересное мнение. Но ты же понимаешь, что Нейт не пропустит такую статью про Дженни?

— Посмотрим. Один мой приятель знаком с Беном Смитом — бывшим спонсором бренда Дженни. Он рассказал много интересного про их отношения. Не то, чтобы я был против Джей. Но я понимаю, что такая статья обелила бы имя Нейта после скандального видео, и показало бы, что Наблюдатель всегда объективен, о ком бы не шла речь.

— Разумно, — сказала Серена и перевела тему, — Эрик, могу я попросить тебя сделать мне кофе? Извини, что отвлекаю.

— Ничего, я как раз закончил статью и могу провести время с тобой.

Эрик пошел делать кофе, а Серена быстро всунула флэшку в ноутбук Эрика и скачала его статью про Дженни. Все же, по части интриг, она училась у лучшей — у своей подруги Блэр.

* * *

У Нейта было столько работы, что совсем не оставалось времени подумать об их отношениях с Дженни. Или он намеренно откладывал свое решение? На рабочем столе ноутбука, уже который день была открыта незаконченная статья о Дженни, и он не мог написать ни строчки. "Кто ты, Дженни Хамфри? Ты снова играешь в свои игры или ты стала тем человеком, в которого я так поверил, когда встретил снова?" — думал Нейт, снова и снова закрывая вкладку со статьей. А еще, он очень скучал по ней. Пока она была рядом, ее присутствие казалось легким и ненавязчивым. Но когда теперь она не с ним, ее отсутствие чувствуется так остро, будто из его жизни убрали что-то очень значимое, и без него жизнь не кажется полноценной.

Несколько раз Нейт хотел позвонить, но останавливал себя. Он не знал, что сказать. Может ли он обещать ей полное доверие? Без ответа на этот вопрос, он не хотел обнадеживать девушку. Это было бы не честно.

* * *

Несколько дней Нейт не звонил Дженни. Девушка постаралась занять все свое время работой. Но это ей удавалось с трудом. В понедельник, Сплетница выложила пост о новой коллеге Нейта, Лоле с милыми фото их беседы в его кабинете. Это не добавляло уверенности в их отношениях. Но Дженни смогла пересилить желание позвонить Нейту и закатить скандал. Он должен выбрать, не в конкретной ситуации, а решить для себя в целом, будет ли он с Дженни, что бы ни случилось. Ему нужно было дать время. Дженни это понимала. Но с каждым днем его молчания, что-то в ней умирало. И уже в ней становилось все меньше уверенности в том, что этот человек для нее. Боль от происходящего вытесняла все хорошее, что происходило между ними последнее время.

* * *

В среду, Серена вечером встретилась с Лолой в кафе, возле Наблюдателя.

— Как тебе работа в Наблюдателе? — Серена отпила кофе и внимательно посмотрела на Лолу.

— Сама работа все же, не по мне. Я люблю сама быть в театре, а не писать про него. А вот что касается Нейта, — взгляд Лолы стал задумчивым, — он неизменно вежлив со мной, но не более. Может, зря мы это все затеяли?

— Я так не думаю, — Серена говорила уверенно, — Наоборот, пора сделать решающий шаг. У Нейта с Дженни не ладится. Стоит дать ему вспомнить, как вам было хорошо. Поцелуй его.

* * *

В четверг совет директоров Waldorf designs, должны были принять решение, продолжать ли их новый проект с Дженни или нет. Блэр позвонила Дженни в среду и сказала, что смогла договориться, и их проект одобрят.

В четверг утром, Дженни нервничала. Именно в этот день решалась ее судьба. И она даже не могла себе представить, насколько это было так.

Утром Сплетница выложила новый пост: "Доброе утро, жители Верхнего Истсайда. Иногда, удар приходит, откуда не ожидаешь. А я всего лишь рассказываю правду о вас. Целую, ваша Сплетница". К сообщению, приложено фото отрывка статьи Наблюдателя о Дженни. "Дженни спала со своим спонсором, чтобы тот вкладывал деньги в ее проект. Такова цена ее успеха". Когда Дженни прочитала это, она внутренне похолодела. Все было совсем не так! Но для того, кто смотрит со стороны, могло показаться именно так. Неужели Нейт мог написать это? Дженни хотелось думать, что это какая-то ошибка.

Потом позвонила Блэр, и сказала, что после этого поста Сплетницы, акционеры не желают иметь ничего общего с брендом Дженни, это может негативно отразиться на репутации компании.

Странно, но Дженни не плакала. Сказка закончилась и ее ударили в суровую реальность. Ей не место на Манхеттене. То, чего она она достигла тяжелым трудом, в один миг разрушили слухи и домыслы. И теперь ей придется заново отстраивать свою жизнь. Она рискнула всем и проиграла.

Пока она собирала вещи, телефон постоянно звонил. Нейт. Она так долго ждала, что он позвонит. А сейчас, ей нечего было ему сказать. Не было сил ничего объяснять по поводу Бена. И не было желания слушать его оправдания.

* * *

Утром четверга, Нейт тоже увидел пост Сплетницы, и не поверил своим глазам. Он не писал такую статью, хоть в ней и были факты из его интервью с Дженни. Ошибки быть не могло. Только один человек знал, что он пишет статью о Дженни.

Нейт ворвался в кабинет Эрика:

— Эрик, эта статья в Сплетнице — твоих рук дело? — Эрик виновато поднял глаза.

— Я не понимаю, как она попала к Сплетнице! Но да, это я ее писал. Я боялся, что ты так и не решишься дописать статью из-за чувств к Дженни, и написал запасную. И я рад, что ты теперь знаешь всю правду о ней. Тебе решать, что делать дальше.

— Я точно не буду выпускать эту статью! И я должен поговорить с Дженни.

— Что ж, хоть какое-то решение, — Эрик улыбнулся, — Надоело смотреть, как ты вздыхаешь и смотришь на телефон. Иногда действия лучше размышлений.

— Ты прав, Эрик. Молчанием ничего не исправишь.

Нейт почти непрерывно звонил Дженни, но она не отвечала. В душе парня зрела тревога за нее. Что-то было не так. Нейт стал одеваться, чтобы ехать в квартиру Дженни, надеясь застать ее там.

В дверях своего кабинета он столкнулся с Лолой.

— Нейт, ты куда-то уходишь?

— Вообще-то да. Ты что-то хотела, Лола?

— Да, Нейт. Хотела, очень. С нашей встречи на приеме у твоего дедушки, — Лола посмотрела прямо Нейту в глаза и поцеловала его.

Нейт сразу же отстранился.

— Что ты делаешь, Лола? Я ясно дал тебе понять, что между нами могут быть только рабочие отношения!

Лола выглядела виноватой:

— Прости, Нейт. Я надеялась, что смогу это изменить. Я скучаю по тебе.

— В таком случае, тебе лучше уйти из Наблюдателя, — голос Нейта прозвучал резче, чем он хотел.

Лола опустила глаза:

— Наверно, ты прав. Ты был честен со мной, а я хотела принимать желаемое за действительное. Я уйду из Наблюдателя.

— Хорошо, Лола. А сейчас, мне очень нужно найти Дженни.

— Надеюсь, она действительно заслуживает такого парня, как ты. Я желаю тебе счастья, Нейт. Не смотря, ни на что.

— Спасибо, Лола. Ты хорошая девушка.

* * *

Перед выходом из квартиры, Дженни на миг остановилась. Может, все же ответить Нейту? Поговорить с ним? Может, все еще можно вернуть? И, будто в ответ на ее мысли, пришла новая подсказка от Сплетницы. Фото, где Лола целует Нейта. Это была последняя капля. Это был ответ на ее немой вопрос. Кажется, Нейт уже принял решение за них обоих. Это должно было быть больно. Но Дженни уже вышла за грань допустимой боли, она уже ничего не чувствовала. С ней уже такое происходило, когда она убегала из Нью-Йорка в первый раз. Это защитная реакция организма — просто отключить все чувства, чтобы не испытывать слишком сильную боль. Нужно было сосредоточиться на дальнейших действиях, а не впадать в истерику.

Она позвонила Бену: "Твое предложение о новом сотрудничестве еще в силе? Отлично! Тогда жди меня в Сан-Франциско. Вечером вылетаю туда". Дженни взяла за ручку свой чемодан и пошла к такси.

* * *

Когда Нейт приехал к Дженни, ее уже не было. Нейта не покидало предчувствие, что происходит что-то непоправимое. Он позвонил Руфусу, пытаясь выяснить, где его дочь:

— Если Дженни не хочет с тобой говорить, я не стану помогать, — Руфус всегда был на стороне своих детей.

— Возможно, Дженни сейчас совершает самую большую ошибку в своей жизни! Нам очень нужно поговорить! Скажите, где она!

— Ладно, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень. Ее самолет вечером, недавно она приезжала ко мне попрощаться. И сказала, что заедет попрощаться с Нью-Йорком. Не знаю, что это значит.

Зато Нейт знал. Подъезжая на такси, он увидел тонкую девичью фигуру на мосту. Его сердце забилось сильнее.

Он выскочил из такси и побежал к Дженни, боясь, что она снова исчезнет, и он ее больше не найдет.

Он просто прижал девушку к себе. Дженни удивленно посмотрела на него. Попыталась высвободиться из его объятий, но он не выпускал.

— Нейт, что ты здесь делаешь? Скоро мой самолет, мне пора. Все кончено.

Нейт отстранился от Дженни, но только чтобы посмотреть ей прямо в глаза и с уверенностью сказать:

— Дженни, постой. Я знаю, все очень запуталось. Я не звонил тебе, потому что не знал, могу ли я обещать, что буду всегда на твоей стороне. И сегодня я узнал ответ. Когда я понял, что могу потерять тебя навсегда, я осознал, что тогда моя жизнь будет неполной. Я буду с тобой, что бы ни случилось. Я верю тебе и верю в тебя. Я люблю тебя, Дженни Хамфри. И это то, что важно. А с остальным, мы разберемся вместе. Ты готова бороться за свою жизнь, вместе со мной?

Нейт протянул руку Дженни, и она, чуть поколебавшись, взяла ее. В тот же миг, Нейт притянул девушку ближе к себе и поцеловал. Это был поцелуй, разрушающий лед внутри Дженни. Так Нейт ее еще не целовал. Трепетно, нежно. Она чувствовала в поцелуе всю правду его слов, его чувств. Девушка снова растворялась в нем. Сливалась с Нейтом воедино. Да, она верила ему. Он снова подарил ей надежду. Они со всем справятся.

Словно во сне, они добрались до квартиры. Нейт просто содрал одежду с Дженни, его переполняло желание чувствовать каждый сантиметр ее кожи, целовать ее тело, прикасаться к ней. Дженни остро реагировала на его ласки, ей нравилось ощущать его близость. Нейт приподнял Дженни и перенес ее на кровать. Ему очень хотелось войти в нее как можно скорее, снова присвоить ее себе, почувствовать своей. Дженни, чувствуя его и свое желание, обхватила его тело ногами, позволяя ему сдать то, что им обоим так хочется. Близость была просто необходимостью. И они задыхались от удовольствия и острого ощущения счастья. В эту ночь им было не до разговоров. Дженни и Нейт даже не поняли, когда заснули.

Время для разговоров наступило за завтраком. Дженни встала позже Нейта, и с удивлением обнаружила готовый завтрак на кухне.

— Вау! Нейт, о твоих кулинарных способностях я даже не подозревала! — Нейт улыбнулся и усадил Дженни себе на колени.

— Шутишь? Уж тосты и кофе я способен приготовить. Раз в год. На большее даже не рассчитывай! — Дженни рассмеялась и поцеловала парня.

— Договорились. Ты и так слишком идеален, Арчибальд.

Парень прошелся взглядом по Дженни и воскликнул:

— Эй, ты снова стащила мою рубашку! — он провел рукой по спине девушки.

Дженни хитро улыбнулась:

— А ты уже забыл, как разорвал вчера мою блузку? К тому же, твоя рубашка мне нравится больше.

Руки Нейта опустились ниже талии девушки. Но она их убрала.

— Нейт, на это у нас еще будет время. Нам нужно разобраться с тем, что происходит.

Взгляд Нейта стал серьезным, и он позволил девушке спуститься с его колен и сесть рядом.

— Я не писал ту статью в Наблюдателе. Я бы так не поступил с тобой, что бы между нами не происходило. Это сделал Эрик, он хотел сподвигнуть меня на активные действия в отношении тебя. И у него получилось, — Нейт внимательно посмотрел на Дженни и спросил, — А теперь, расскажи мне, что за история с Беном у тебя вышла?

— Когда я ушла из Waldorf designs и хотела основать свой бренд, я познакомилась с Беном и мы начали встречаться. Как-то он предложил мне стать моим спонсором. Мы договаривались — бизнес отдельно, личная жизнь — отдельно. Но все вышло не так, и в какой-то момент, когда я захотела с ним расстаться, он стал грозить выводом своих денег из моей компании. Мне пришлось влезть в кредит, но я все равно рассталась с Беном. Терпеть не могу, когда мной манипулируют! — Дженни посмотрела прямо в глаза Нейта, — Вот так все и было. Ты веришь мне?

— Да, Дженни. Я верю тебе.

— А что на счет Лолы? Что значит ваш поцелуй?

— Ничего он не значит. Я не ожидал от нее такого. И попросил сразу же уйти из Наблюдателя. Я хочу быть только с тобой.

Дженни улыбнулась:

— Теперь, когда мы все выяснили, остается главный вопрос — кто такая Сплетница, и почему она так подставляет меня? Ведь все ее статьи направлены на то, чтобы я уехала из Нью-Йорка.

— Я знаю, кто поможет с этим разобраться.

* * *

Когда Дженни и Нейтом зашли в офис Waldorf designs, в кабинете их уже ждали Блэр и Чак.

Блэр иронично улыбнулась:

— Признаться ты заинтриговала своим сообщением, Дженни. Чего ты хочешь добиться?

— Внезапно появившаяся Сплетница явно неравнодушна ко мне. Помогите вычислить ее.

Глаза Блэр загорелись:

— Интрига? Как давно не было ничего подобного в моей жизни! — она с вызовом посмотрела на Чака, — Ну что, Басс, провернем еще одну интригу?

Чак улыбнулся своей обворожительной улыбкой:

— Я всегда в игре, которая тебя заводит, любимая.

Нейт и Дженни почувствовали себя лишними. Так происходило со всеми, кто был рядом с Чаком и Блэр, когда они так обжигающе смотрели друг на друга.

Нейт, покашлял, привлекая их внимание:

— У вас еще будет время обсудить это, наедине. А теперь, давайте подумаем, как мы будем действовать.

— Для начала, нужно сделать фейковую новость о том, что Дженни улетела. Это даст нам время разобраться со Сплетницей, до того, как она снова начнет атаковать Дженни, — предложила Блэр.

— А теперь, давайте рассуждать логически, откуда Сплетница могла получить информация для ее постов? — спросила Дженни и обвела всех присутствующих взглядом.

— Я думаю, мне нужно поговорить с Лолой — кто-то точно знал, что она будет меня целовать и дал наводку кому-то из офиса. Еще, Сплетница украла статью Эрика, его я тоже расспрошу. И, — Нейт многозначительно вздохнул, — придется мне пообщаться с дедушкой.

— Я тоже подозреваю Уилльяма, — сказала Дженни, — слишком негативно он отнесся ко мне.

— Мой опыт в интригах говорит мне, что все не так, как кажется, — сказала Блэр, — Кто же мог ожидать, что прошлая Сплетница окажется Дэном Хамфри, — Блэр хмыкнула.

— Кстати о Дэне, — продолжила мысль Дженни, — Пора мне ему позвонить. Кто-то украл его ключ к сайту Сплетницы. Может, он сможет как-то помочь. И Бену. Он должен мне кое-что объяснить.

— А я наведу справки у знакомых хакеров, может, они смогут вычислить местонахождение компьютера Сплетницы, — сказал Чак.

— Отлично, — сказала Блэр,- Итак, Дженни едет в аэропорт и делает фотку, будто она улетает. И, не забудь сделать скорбное лицо, малышка Джей.

— Не сомневайся, Блэр, — в глазах Дженни заплясали озорные огоньки и взгляд стал стервозным, — Сплетница забыла, с кем связалась.

— Я поеду с Нейтом. Я точно смогу разговорить его оппонентов, — Блэр предвкушающе улыбнулась, — Все новости сообщайте мне. Объявляю операцию с кодовым названием: "Второй шанс для Дженни" открытой!

С этими словами все разошлись по своим поручениям.

Блэр с Нейтом приехали в его офис. И как раз застали там Лолу, которая собирала свои вещи. Она подняла взгляд на пришедших.

— Нейт, Блэр, привет. А я уже собираюсь уходить.

Блэр подошла вплотную к Лоле и пристально посмотрела на нее:

— Не так быстро, Лола. Признавайся, это ты — Сплетница? Ты использовала сайт, чтобы подобраться к Нейту? — Лола отшатнулась от Блэр.

— О чем ты говоришь, Блэр? Да, я пыталась вернуть Нейта, но не таким путем.

Лицо Блэр стало скучающим:

— Да уж, как я могла подумать на тебя. Тебе бы явно не хватило опыта нахождения в Верхнем Истсайде, для того, чтобы затеять такую игру. И все же, что-то в этой истории не сходится. Кто-то знал, что ты поцелуешь Нейта. Скажи, кто надоумил тебя сделать это?

Лола умоляюще посмотрела на Нейта, ей не нравилось давление Блэр. Нейт поддержал девушку:

— Все хорошо, Лола. Мы просто пытаемся разобраться в ситуации. Тебя никто ни в чем не обвиняет. Просто скажи, кто знал о нашем поцелуе?

Лола вздохнула. Ей совсем не хотелось выдавать Серену, но она знала Блэр и понимала, что та не отстанет, пока не выяснит правду.

— Это Серена посоветовала мне поцеловать тебя, Нейт, — Лола виновато опустила глаза.

— Интересно, — сказала Блэр, — Теперь нужно узнать информацию у Эрика.

Блэр решительной походкой пошла в кабинет Эрика. Нейт только и успел сказать Лоле: "Спасибо!", — и пошел следом за Блэр.

Эрик был в кабинете. Увидев Блэр, он сказал:

— Привет, Би. Не ожидал увидеть тебя в Наблюдателе.

— У меня к тебе дело.

В кабинет вошел Нейт и спросил у Эрика:

— Скажи, кто видел твою статью, кроме меня?

Эрик задумался.

— Не припомню никого. Хотя, подожди, ко мне приходила Серена в гости. И она могла видеть то, что я писал. Но я не давал ей статью.

— Спасибо, Эрик, ты очень помог, — улыбнулась Блэр, а сама взяла Нейта под руку и потащила к выходу из кабинета.

Когда они зашли в кабинет Нейта, Блэр наконец-то могла говорить.

— Странные совпадения, не правда ли?

— Ты права, Блэр. Но я пока не могу поверить, что все это затеяла Серена. Я не понимаю, зачем ей это нужно?

— Нам нужно больше фактов, — Блэр посмотрела на свой телефон, — О, а вот и фотка Дженни и победный пост Сплетницы: "Прощай, малышка Джей. Нью-Йорк не прощает ошибок".

Блэр набрала номер Дженни:

— Видела пост Сплетницы. Все идет по плану. У тебя есть новости?

— Да. Я звонила Бену. Он признался, что некая доброжелательница, рассказала о предстоящем проекте Waldorf и J. Humphrey designs. И когда у меня начались проблемы, он воспользовался этим, чтобы возобновить наши отношения деловые и личные. Решил, что если он будем моим "спасителем", я вернусь к нему. Наивный, — Дженни хмыкнула, — а что касается Дэна. Он и сам не понимает, как пароль от Сплетницы попал к кому-то. Ноутбук всегда был с ним. Блэр, у тебя есть версия, кто это может быть?

— Вообще-то да. Но я должна убедиться, что не ошиблась. Пока постарайся нигде не светиться и жди от меня звонка. Уверена, скоро мы узнаем правду.

— Хорошо, Блэр. Я буду ждать и спрячусь в Бруклине, у папы.

Блэр положила трубку и повернулась к Нейту:

— Пока все сходится. У Серены есть доступ к ноутбуку Дэна. И я ей рассказывала про сотрудничество с Дженни. Остался последний свидетель или подозреваемый. Пора навестить твоего дедушку, Арчибальд.

* * *

Блэр осталась в машине, так как дедушка Нейта вряд ли будет говорить при посторонних.

Нейт зашел в кабинет Уилльяма Ван Дер Билта. Тот что-то писал и поднял голову, когда увидел посетителя.

— Натаниэль? Не ожидал тебя увидеть в ближайшее время. Неужели решил извиниться за то, что ты устроил в этом самом кабинете.

— Не угадал, дедушка. Я хочу знать, кто слил информацию о том, что происходило в этой комнате? Уверен, без твоего ведома, этого не могло произойти. Или за этим стоял ты? Неужели, ты так старался убрать Дженни, что даже воскресил Сплетницу?

Уилльям невозмутимо посмотрел на Нейта:

— Не такой я и злодей в этой истории, как ты думаешь. Серена связалась с твоей матерью и попросила о помощи в деле устранения Дженни. От нас требовались ключи от всех комнат и провокация на приеме. И, судя по последним фотографиям в Сплетнице, Серене удалось совершить задуманное.

— Ты ошибаешься. Впрочем, как всегда. Ты ставишь не на тех людей. Потому, я и не хочу иметь с тобой ничего общего.

Нейт развернулся и пошел в сторону двери. Уилльям напоследок тихо сказал:

— Нейт, ты всегда умел бороться за то, что тебе дорого. Мне бы хотелось, чтобы ты с таким же упорством отстаивал интересы народа на трибуне, а не гонялся за очередной юбкой.

Нейт с вызовом посмотрел на дедушку:

— Если сбудется так, как ты хочешь, знай — тебе стоит опасаться меня. Я всегда буду действовать не в твоих интересах.

— Время покажет, мой мальчик, — на губах Уилльяма играла улыбка.

* * *

Нейт сел в машину к Блэр. Та сразу начала расспрашивать:

— Что сказал Уилльям? — Нейт грустно вздохнул.

— Да, Серена за всем стоит.

— Серена меня удивила. Какое упорство в устранении Дженни. Интересно, ради чего это все затевалось?

— Вот и мне бы это хотелось узнать.

— Посмотрим, что скажет Чак.

Блэр позвонила своему мужу:

— Привет, Басс. Что тебе удалось выяснить?

— Это странно, но сигнал идет из квартиры Серены и Дэна на Манхеттене.

— В этом уже нет ничего странного. Сплетницей оказалась Серена.

— Вау. А у Серены прорезались коготки. Занятно.

— Ладно, я позвоню Дженни, а за твои старания, я вознагражу дома. Ну, или в моем офисе, у меня еще остались дела. Заедешь за мной?

— Как скажешь, моя королева.

Блэр предвкушающе улыбнулась, когда клала трубку. Но потом ее лицо снова стало абсолютно серьезным. Она звонила Дженни:

— Блэр, что вы узнали?

— В общем, Сплетницей оказалась Серена Ван Дер Вудсен — Хамфри, собственной персоной.

— Вот это да! Мы повздорили в нашу последнюю встречу, но я и подумать не могла, что она дойдет до таких мер. Я не понимаю, за что она меня так ненавидит!

— Тогда давай поедем и узнаем все у нее.

— Нет, я хотела бы сделать это сама.

— Как хочешь. Не хочу мешать вашим женским разборкам. Но потом обязательно хочу услышать все подробности того, что там было.

— Где Серена сейчас?

— Судя по данным Чака, она сейчас в своей квартире.

— Спасибо за помощь, Блэр.

— О, это пустое, малышка Джей. Я получила массу удовольствия от раскрытия этой интриги. Серена была хитра, но ей не переплюнуть Блэр Волдорф — Басс.

Блэр повернулась к Нейту:

— А тебя куда подвести, Нейт?

— Я поеду к дому Серены. Как-то у меня неспокойно на душе, я лучше буду рядом.

Дженни позвонила в квартиру Серены. Через минуту та открыла дверь и была очень удивлена:

— Дженни!? Я думала, ты уже на пути в Сан-Франциско.

— Что, не ожидала, Серена? Твоим планам не суждено сбыться. Я знаю, что это ты — Сплетница.

Серена сердито посмотрела на Дженни.

— Ты пришла позлорадствовать, Дженни? Это в твоем репертуаре.

— Я хочу понять, за что ты так ненавидишь меня? Я не сделала тебе ничего плохого. А за прошлое я уже сто раз извинилась.

На глазах Серены блеснули слезы:

— Я приехала в Нью-Йорк, и что я вижу — мое место уже занято. Ты встречаешься с моим другом Нейтом, и он выставил меня, хотя мы долго не виделись. Блэр воодушевлена новым проектом с тобой, и ей тоже не до меня. СМИ заинтересовались новой девушкой на Манхеттене. Ты стала новой звездой, а я осталась не у дел!

Дженни выглядела ошарашенной:

— Серена, это не так! Я не пыталась затмить тебя! Мне это не нужно!

— Я не верю тебе! Ты всегда была маленькой дрянью, мечтающей получить все то, что было у меня. Что же, могу тебя поздравить! Ты получила все, и мне жаль, что не получила по заслугам!

Дженни уязвило то, что сказала Серена, но она не поддалась эмоциям. Она решила закончить этот бессмысленный разговор. Ей не достучаться до Серены.

— Думай про меня что хочешь, Серена. Мне жаль, что ты так запуталась в своей жизни, что решила испортить мою. Но теперь, тебе это не удастся!

— Убирайся из моей квартиры! — Серена была на грани истерики, ее раздражало спокойствие Дженни.

— Прощай, Серена! Надеюсь, что наши дороги не будут пересекаться.

Дженни направилась к двери, как вдруг Серена опустилась на диван и тихо сказала:

— Дженни, стой.

Та обернулась и увидела, что Серена побелела.

— Что с тобой, Серена?

— Мне что-то нехорошо.

Дженни быстрым шагом подошла к дивану и опустилась рядом с Сереной.

— Я вызову скорую.

* * *

Когда скорая подъехала к дому Серены, Нейт насторожился и стал наблюдать за происходящим. На носилках вынесли Серену, рядом шла Дженни и выглядела очень расстроенной. Нейт подбежал к машине и спросил у Дженни:

— Что происходит?

— Серене стало плохо.

Когда Серену заносили в машину, она попросила:

— Дженни, можешь поехать со мной? Мне страшно.

— Конечно, Серена.

Дженни обратилась к Нейту:

— Встретимся в больнице. Адрес скину в сообщении.

Дженни влезла в машину к Серене и взяла ее за руку. Та удивленно посмотрела на нее.

— Папа так всегда делал, когда я болела. Мне сразу становилось спокойнее.

— Спасибо, Дженни. После всего, что я тебе сделала, я не понимаю, почему ты помогаешь мне?

— Может потому, что я не такой плохой человек, как ты думаешь? И я бы не оставила жену брата в беде, — Дженни грустно усмехнулась.

— Прости меня, Дженни. Сейчас я понимаю, что проще было обвинить во всех моих проблемах тебя, чем пытаться разрешить их самой внутри себя.

— Разве у Серены Ван Дер Вудсен — Хамфри, могут быть проблемы?

— Хамфри. Это фамилия счастье для меня, но и проклятье. Теперь слыша ее, люди говорят о Дэне — знаменитом перспективном авторе. А у меня спрашивают: "Вы, наверно, жена того самого Дэна Хамфри?", и интересуются его планами и его произведениями. А я стою в его тени и не понимаю, где в этом моя реализация? Чего я достигла в этой жизни? Я надеялась вспомнить, кто я такая, в Нью-Йорке, но натолкнулась на тебя — ты всегда знала, чего хочешь, и сейчас ты получила то, о чем мечтала, и, если быть честной, то, чего ты заслуживаешь. Казалось, если избавлюсь от тебя, смогу вернуть себе свою жизнь.

— Я уверена, ты найдешь ответ на свой вопрос. Иногда, такие вещи происходят тогда, когда не ожидаешь. А сейчас, поправляйся скорей. В данный момент, это самое главное.

Серена улыбнулась, насколько позволяло ей ее состояние, и заснула.

* * *

Всю ночь Дженни и Нейт провели в больнице. К Серене никого не пускали. Она отдыхала под капельницами. Как сказал врач, полное обследование проведут утром, сейчас ее состоянию ничто не угрожает. Приехали Лили, Уильям и Эрик. Лили подошла к Дженни, обняла ее и сказала тихо:

— Спасибо, что была с моей дочкой в сложный момент. Я очень это ценю. Хоть мы уже давно развелись с твоим отцом, сейчас я снова чувствую нас одной семьей.

Дженни была растрогана от такого признания Лили.

Утром приехали еще Блэр и Чак. Наконец, всех пустили в палату Серены. Та уже сидела на кровати и улыбалась.

Лили спросила у врача:

— Доктор, скажите, что с моей дочкой?

— Я думаю, она захочет рассказать об этом сама.

Все повернули взгляд на Серену. Та, чуть смущенно сказала:

— Мама, все хорошо. Просто, ты скоро станешь бабушкой.

Лили на секунду растерялась, но тотчас улыбнулась и обняла Серену:

— Дорогая, я так рада за тебя! Скоро ты поймешь, в чем самая главная ценность в этой жизни. Вы с Эриком — самое важное, что когда-либо случалось со мной.

Все поздравляли Серену и обнимали. Врач сказал, что у Серены сильно упал гемоглобин, из-за этого она почувствовала себя плохо. Но сейчас все в норме с ней и ребёнком.

С Сереной в комнате остались только родители и брат.

В коридоре, Дженни позвонила Дэну. Он уже должен был ехать в аэропорт, чтобы лететь в Нью-Йорк.

— Дженни, привет! Как Серена?

— Уже все хорошо. Она в порядке.

— Так что с ней произошло?

— Брат, я думаю, не я должна была сказать тебе эту новость, но — ты скоро станешь папой, представляешь?

На другом конце трубки воцарилось молчание. Дэн переваривал новость.

— Боже мой, это просто невероятно! Я стану папой! Как мне хочется скорее оказаться в Нью-Йорке! Скоро уже мой рейс. До встречи, Дженни. Или может, мне называть тебя тетя Дженни?

Дженни рассмеялась и положила трубку.

Нейт стоял рядом и ждал, когда она закончит разговор. Он обнял девушку и сказал:

— Поехали домой, Дженни. Последние дни были сумасшедшими, пора отдохнуть от всей этой драмы.

— С удовольствием. Уже представляю, как завалюсь на твою большую кровать и…

— Только не говори, что собираешься спать!? Не разочаровывай меня, Хамфри! — Нейт веселился, Дженни тоже подыгрывала ему.

Нейт и Дженни направились к выходу из больницы, обсуждая дальнейшие планы:

— Эй, дай мне хоть немного времени отдохнуть, Арчибальд! Спасать кого-то оказалось очень тяжелым делом!

— Конечно я дам тебе отдохнуть. Если только ты сама не передумаешь, — Нейт хитро посмотрел на Дженни и подмигнул ей, — Знаешь, я умею уговаривать.

Дженни рассмеялась:

— Посмотрим, как ты это сделаешь.

— Да, и еще, Дженни, — взгляд Нейта стал более серьезным, — я хочу, чтобы ты жила со мной.

Дженни остановилась, от неожиданности:

— Нейт, это серьезный шаг. Ты уверен, что мы готовы к этому?

— Я готов, если ты готова, Дженни,- Нейт улыбнулся своей самой сокрушительной улыбкой. А Дженни просто поцеловала его.

Они стояли возле выхода из больницы, но им было наплевать на то, что происходило вокруг них. Когда они оторвались друг от друга, Нейт спросил:

— Так это было "Да"?

Дженни посмотрела в глаза Нейта:

— Да, Нейт Арчибальд, я любила того парня, с которым познакомилась в школе, и люблю сейчас того мужчину, каким ты стал. И да, я буду жить с тобой.

Счастливые и довольные, они сели в такси и поехали в домой.

Статья Наблюдателя о Дженни под названием "Дженни Хамфри: новое поколение моды Нью-Йорка", полностью реабилитировала Дженни в глазах элиты Манхеттена, и все написанное Сплетницей было забыто. В статье говорилось о том, как Дженни шла к успеху, начиная от работы на Элеонор Волдорф в школе и заканчивая созданием собственного бренда.

Эта статья также была важна для Наблюдателя. Всем понравилась история золушки из Бруклина, ставшей прекрасной принцессой Манхеттена. Она вызвала рекордный отклик со стороны читателей. Такого не было со времен статьи про разоблачение Сплетницы.

Дела Наблюдателя после нее пошли прекрасно. Настолько, что через какое-то время, Нейт смог передать управление Наблюдателем Эрику, а сам занялся политической карьерой. С его репутацией объективного и честного редактора, его ждал большой успех. Для многих слоев населения, он стал надеждой на то, что их требования будут услышаны.

Дженни и Блэр выпустили совместную коллекцию одежды. Она заставила элиту Верхнего Истсайда посмотреть по-новому на мир моды. Это был успех! Дженни номинировалась на множество модных наград, а ее бренд стал одним из самых продаваемых в Нью-Йорке, а затем вышел на мировой уровень.

С рождением дочки, Серена обрела долгожданный душевный покой и смысл, который она так искала. Маленькая Адалинда или Линди, как ее все называли, помогла Серене сблизиться со своей семьей. Лили не чаяла души во внучке и помогала Серене. Наконец-то между этими двумя женщинами установилось понимание, которого так давно им обоим не хватало.

Дэну пришлось поменять свой образ жизни и обосноваться в Нью-Йорке, чтобы быть ближе к семье. И более любящего отца сложно было найти. Он обожал и боготворил своих девочек — жену и дочку.

Лола, несмотря на уговоры отца, приняла решение уехать из Нью-Йорка. Она очередной раз убедилась, что никогда не сможет стать частью общества элиты Манхеттена. Она другая. Хотя, с Сереной они попрощались по-доброму, та извинилась перед Лолой за свое поведение, осадок у Лолы остался. Ее снова использовали для своих целей. Девушке предложили роль в кино в Лос-Анджелесе, и она согласилась. Лола снова улетела за своей мечтой, подальше от жестокого мира Верхнего Истсайда.

Блэр и Чак, на удивление, стали часто общаться с Дженни и Нейтом. Может, потому что у их пар было много общего — сильные и независимые личности, объединенные сильным чувством. Им было о чем поговорить и посмеяться.

"Эта история заканчивается, но не забывайте, что я всегда рядом, когда вам есть, чем поделиться со мной. Целую, ваша девушка Сплетница".