Исполнитель желаний (джен)

Приглашение

После стольких неудач наконец-то появился просвет!

Лола не могла поверить, что Марк попросил их музыкальную группу сопровождать его на модном показе в Гар-Ин Пашиик.

«Ифриты хотят шоу, — его прокуренный голос шуршал из динамиков смартфона, — они его получат. Иво согласен, а ты?»

А она что? Она смогла только визжать в трубку: «Да-да-да!».

Гар-Ин Пашиик — это ни много ни мало мир огня! Это… не какая-то там Америка или Европа. Это другой мир, совсем иной уровень развития! Интригует, конечно, почему Марком заинтересовались даже там, но ещё больше интригует, что эта поездка даст ей.

— А-а-а! — Лола никак не могла унять возбуждение.

Бегала у кровати, швыряя вещи в раскрытую пасть розового чемодана. Она не могла определиться, что увезти с собой. Сценические костюмы возьмёт Марк и его команда. Ей же оставалось только договориться о доставке музыкальной аппаратуры и набраться терпения. С первым она справилась сразу, как только узнала радостную новость три дня назад. А вот спокойствие так и не приходило. Она ведь никогда не летала в другие миры. Да что там! Она даже с Новы-то — родного острова — редко выбиралась. Из-за понимания, что завтра она окажется в месте, о котором даже в мировой энциклопедии написано мало, сердце бешено колотилось, а мозг никак не унимался. Всё подкидывал образы того, что может произойти.

Но к вечеру Лола взяла себя в руки. Правда, для этого пришлось пять раз принять холодный душ.

Кутаясь в махровый халат пастельно-розового цвета, она плюхнулась на кровать. Пальцы потянулись к тумбочке и сомкнулись на рамке-сердечке со вставленной внутри фотографией девушки в костюме супергероини.

— Я приближаюсь к тебе, моя Дэи Мун! — Лола прижала фото к груди и упала спиной на одеяло. — Я выбью себе место среди звёзд и тогда встречусь с тобой на равных!

Она отняла фоторамку от груди, всматривалась в изображение кумира, а затем не удержалась и со всей страстью — до боли в зубах — поцеловала.

Дверь распахнулась, бахнув о стену, и Лола, вскрикнув, отбросила фоторамку. Та пролетела в открытую дверь, прямо над головой присевшего на корточки Иво.

Иво — второй участник их музыкального коллектива «Кровожралы». Собственно, в группе их только двое и было. Он да Лола. Она пела, исполняла соло на гитаре, скрипке и фортепиано. Всячески, как говорил её отец, «извращалась» над музыкой. А сочинительство и общение с фанатами, которых насчитывалось от силы десять, ложилось на плечи Иво.

— Ого! — Иво повернул голову, устремив обескураженный взгляд на разбитую фоторамку. — Прицельный выстрел, чтобы убить! Ха! Прикинь, попала бы? Офигеть кровищи накапало бы! Ха-ха-ха, я себе это представляю, сына Арканада не смогли взять никакие твари загробного мира и сам главный главнюк-козлюк, а вот фотка Дэи Мун справилась за пару секунд! Классный вышел бы пирожочек.

— И мне совсем не жаль, потому что нужно стучаться! — Лола вскочила с кровати, подвязывая пояском халат. — Что надо? Завтра важный день, разве тебе не нужно готовиться?

Хотя о чём это она? «Иво» и «готовиться». Два понятия, с детства не стоящие друг рядом с другом.

— Я тебе сейчас всё расскажу! — Иво пошёл за рамкой, а Лола мысленно взмолилась «не надо мне никаких рассказов!». — Я уже подготовился и хотел тебя предупредить, что... О, кстати, о подготовках, я же тебе ещё не рассказывал, помнишь, когда на прошлой неделе я к зубодёру ходил? Ну типа чтобы выглядеть на все сто процентов, хотя мне тут сказали, что сто — это не предел, типа отработать можно и на сто семьдесят и на сто восемьдесят процентов, всё зависит от поставленной задачи и пропорций...

Лола зажмурилась, а затем пару раз моргнула.

— Что?! — Как это часто бывало в разговорах с Иво, она теряла нить повествования почти мгновенно.

— Я к зубодёру ходил! — К счастью, иногда он умел вычленять суть.

— Да-да, я помню, после этого мне ещё неделю жилось спокойно без твоего… — Она осеклась, чуть не сказав «трёпа». — Общения.

Иво блеснул на неё зелёными глазами и поднял фоторамку. Как-то заговорщицки улыбнулся, отчего Лоле стало не по себе, и прошёл в комнату.

— Ну типа того, так вот, я же сын Аркажопы. — Он плюхнулся на кровать и протянул Лоле фоторамку. Та, чувствуя, что щеки горят, забрала её и спрятала за пазуху. — Я типа морально готовился, даже щеку себе сигаретой прожёг и тыкал иглу в десну. — Лола поджала губы и зажмурилась, силясь НЕ представлять описанное. — Короче, я ж типа офигеть какой крутой, подготовился, и не зря!

— О Сьюан, за что…

Иво не останавливался, и не происходило никакого чуда, способного его заткнуть.

— А этот хитрый зубодёр сказал, мол, а, вы же тот самый сын Аркадебила, и я такой, вау, он знает, кто я такой!

— Мало кто в Нью-Эйдже не знает Арканада или его детей. — Лола заправила выбившуюся розово-голубую прядь за ухо. — Он наверняка подсмотрел в медкарточку и увидел твою фамилию.

— Я предпочитаю думать, что он наш тайный фанат.

Лола тоже иногда тешила себя такими мечтами.

— Да короче, о чём я?..

— Действительно, о чём ты! — Она уже и позабыла, каким образом они начали обсуждать родственные связи Иво и его поход к стоматологу.

Хотя обсуждением дикий монолог сложно было назвать.

— С мысли сбился... — Иво прищурился, вглядываясь в неопределённую точку на потолке.

— Было бы с чего сбиваться, — буркнула Лола и, поймав взгляд Иво, улыбнулась.

Она решила воспользоваться заминкой, чтобы выпроводить болтливого друга. С некоторыми людьми любо-дорого проговорить до самого утра, но Иво в их число не входил. У него всегда истории заканчивались жестокостью и неоправданной «дичью».

— Знаешь что! Уже поздно, расскажешь завтра, что ты там хотел рассказать.

Иво почесал голову, внутри которой явно происходил тяжёлый мыслительный процесс — Лола могла поклясться, что слышала скрип шестерёнок.

— Ну да! — Он оттолкнулся ладонями от кровати и вскочил на ноги. Почти дошёл до двери, как, ахнув, обернулся и щёлкнул пальцами. Вспомнил! Лола не удержалась от стона негодования. — Блина-малина, я ж о зубодёре втирал. Он меня на понт взял. Типа раз ты такой крутой, говорит, ты сын Аркамудня, вытерпишь боль. Не буду колоть обезбол. И ждал такой, прикинь! С наглой харей! Меня! Иво! «Разрушителя!» — Его кличка в группе. — На слабо!

— Ну, а ты что? — Понимая, что так просто друга уже не выпроводить, он всё равно закончит историю, Лола вздохнула.

— А я такой: «давай!»

— Ага, и... фу, что?! — Она даже отпрянула.

— А он сразу начал обратку врубать, типа не, нужен обезол, ты чё, больной, бла-бла-бла...

— Ну и хорошо, — Лола выдохнула, почти вдавливая в кожу фоторамку, — хоть у кого-то там были мозги.

— Но я заставил его сделать мне зуб без анестезии!

— Иво!

— А? — Он явно гордился собой. — Ты же не слышала ещё этой истории, так вот, этот зуб до сих пор… — Он открыл рот и попытался показать ей, что получилось, но Лола схватила его за плечо и развернула к выходу. К сожалению, она всё равно заметила покрытую чёрными пятнами эмаль. — Эй-эй-эй, ты чего!..

— Уходи! — Она довела его до двери. — Я хочу выспаться, завтра тяжёлый день и мне совсем не хочется слушать твои противные истории о твоём… неадекватстве!

Рассмеявшись, Иво упёрся руками и ногой в дверную раму.

Лола не сумела его впихнуть, и ей пришлось отступить. Она сдула прядь со лба.

— Да погоди-погоди! — Иво в прыжке развернулся. — Я вспомнил! Я же не просто так ворвался к тебе без стука!

— Ой, да ну? — Лола начинала злиться. Ох, был бы Иво её слугой или от него не зависело бы её будущее (кто ещё согласится с ней играть в музыкальной группе?), она бы уже от него мокрого места не оставила. — А мне казалось, ты всегда так делаешь, чтобы потом нести околесицу!

— Ну да, но сегодня нет. — Иво зарылся пальцами в выкрашенную в зелёный цвет шевелюру и почесал голову. — Да короче, во, точан, я пришёл тебя предупредить. Мы с Яном покумекали и решили, что тебя нужно предупредить там, обезопасить, ну, пока мы будем у ифритов. Он типа считает, что вся эта история может быть опасной.

Вот как! Лола шмыгнула и вскинула подбородок.

— С каких это пор ты такой участливый?

— Не, ты меня не обижай, давай! Конечно, я против защиты кого бы там ни было… — Иво положил руку на сердце, Лола закатила глаза. — Но! Может, Ян в чём-то и прав. Ты ж ещё ни разу с Марком и ко не летала, ага? Ага. Так вот. Типа шоу — это круто, для нас крутецкий шанс выступить перед офигительной аудиторией, но, понимаешь, всегда, куда бы они ни летели и что бы ни делали, происходит какая-то дичь. Я те отвечаю. Я те рассказывал, меня комар на себе женить хотел?..

— Иво! К делу!

— А, ну да, ну да. Так вот. Че я. А! Типа ты девчонка смирная…

— Я?! — В Лоле начал просыпаться вулкан.

Да она в своё время сказала «нет» служанке, предложившей ей взять балетки вместо чешек.

— Просто… — Иво посмотрел на ладонь, он что, записал шпаргалку? Лола взглянула. Нет, даже почерк был не его. То есть КТО-ТО написал ему шпаргалку. — Держись рядом с Марком или Талишей. Ни при каких обстоятельствах не слушай Фабьена, Томсу и Валерио. — Он моргнул, словно приходил в себя после гипноза, и посмотрел на Лолу. Лола соединила губы бантиком: знак, что она в высшей степени зла. — Они вообще ребята прикольные, я с них тащусь, но они такие кидуны, эт жесть-моржесть. О, кстати, я тебе показывал фотку моржа, которого видел в…

— Иво! — голос сорвался на писк.

— Ну, в плане, эти трое доведут тебя до болот и кинут. Не в прямом смысле. Вряд ли в этом Пшике есть болота. Только огненные, хотя наверняка есть и…

— Иво!!!

— Да-да, так вот! — Он едва сдерживал смех. Ему всегда нравилось доводить Лолу (и вообще всех) до точки кипения. — Вруны они да безалаберные злодеи. Ха! Вот это комплимент. Короче, поняла? Я просто знаю, что для тебя такая жизнь не твоя.

— Какая такая?! — Лола снова прижала к себе фоторамку.

Осколок стекла давил на кожу. После стольких лет дружбы внезапно узнаётся, что Иво считает её какой-то… Кем?!

— Ну, ты же… такая… — Иво почесал затылок, оглядывая розовый интерьер комнаты. — Принцесса…

Ах, он! Ах!!! У Лолы даже дыхание перехватило.

— Я пою хард-дэнс-рок!

— Да. — Иво широко улыбнулся и похлопал её по плечам. — Точан! Круто!

Да лучше бы он начал спорить и доказывать свою точку зрения, чем вот так «на отвали» принял её позицию.

— Ну, знаешь ли! — Лола скинула его руки с себя. — Я очень… очень смелая девушка! Я единственная в нашей филармонии решила, что мне дет-метал ближе, чем какой-то там Рахманинов. Хотя я считаю, что с той быстротой пальцев, которые его композиции требуют от исполнителей, вполне можно было бы и металлюгу какую-нибудь играть! — С каждым её словом Иво улыбался всё шире. — И я! Я сказала об это отцу! Да! И вообще… Вообще с тобой дружу, а ты никому не нравишься, вот! И ты мне говоришь, что я… Нет, ты не прав, я смогу о себе позаботиться! — И всё-таки не выдержала: — Кретин!

Она тяжело дышала. Ей стало легче, хотя обида всё ещё душила и требовала высказать больше, БОЛЬШЕ оскорблений всему живому.

А Иво просто взял и... подмигнул. Щёлкнул на неё пальцами и, развернувшись, вприпрыжку выскочил из комнаты. А затем крикнул «саечка за испуг!», после чего раздался крик и грохот. А затем зловещий хохот Иво.

— Придурок! — Лола захлопнула за ним дверь, провернула замок и уселась на кровать.

Достала фотографию любимой Дэи Мун и отряхнулась от осколков стекла. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Лоле удалось сглотнуть и вдохнуть полной грудью. Она никогда вслух не признает, но Иво, Сьюан бы его покарал, недалеко ушёл от правды. Это зелёное недоразумение не могло усидеть на месте. Как истинный панк, он протестовал везде и всюду, разрушал чужую собственность, не раз бывал в полицейских участках, разрисовывал стены и подкладывал олигархам свиней, как в прямом так и переносном смыслах, а Лола… Что Лола? Она всегда жила в роскоши, отец и мама, пока была жива, ни в чем ей не отказывали. Единственные дикости, которые она совершала, это покупала брэндовые шмотки с запредельной наценкой и скандалила с отцом, мачехой и сестрой. Никто в семье всерьёз не воспринимал её любовь к андеграунду. Тем не менее Лола просто не находила в себе смелости уйти. Или бунтовать, если даже хотелось.

Но это не означает, что она какая-то неженка!

Она кроссфитом вообще-то занимается!

Да!

Она суровая и сильная женщина!

И никто ей не указ!

Никогда!

И не все так легко воспринимают жизнь, как Иво. Должны же быть в ней и серьёзные люди! И вообще завтра она покажет им всем, какая она смелая. Да! Начнёт прямо с утра!

Эти мысли её чуть-чуть успокоили, и она, забравшись под одеяло и обняв фотографию, уснула.

* * *

Через панорамное окно был виден зал, заполненный рядами телепортационных капсул. К одной из таких подбежало двое работников. Один — в синем комбинезоне — встал напротив капсулы и помахал рукой второму, в белом халате. Тот, проскользив пяткой по голубой плитке, подлетел к блоку управления. Пальцы затанцевали на сенсорной клавиатуре.

Крышка капсулы приоткрылась, работник в синем поднял её горизонтально полу. Миг — и путешественник выпал из телепортатора прямо в объятия работника. Тот усадил его на стул, снял гермошлем и помог отплеваться от обилия сине-зелёной жидкости. «Белый халат» принялся рассматривать прибывшего со всех сторон. Все трое яро жестикулировали, о чём-то говорили, но стены идеально блокировали звук. Приходилось додумывать, что же там произошло.

Судя по стекающей жидкости и липким чёрным водорослям, обмотавшим доспех, путешественник прибыл из водного мира. Царапины и смятый наплечник подсказывали, что его едва-едва успели спасти, «выдернув» обратно, на Землю. Значит, он побывал во враждебном мире.

Уж не у маридов ли?

«И как ты только выжил?» — плечи засаднило, и Силайо, шикнув, понял, что сам виноват: впился в них пальцами, пока наблюдал за комнатой переходов.

Он всего один раз пользовался капсулой, но впечатлений хватило на всю жизнь. После телепорта его вырвало прямо на принявшего его работника. Как же тошнило! Голова раскалывалась, горло обжигал местный воздух, а гравитационный перепад просто приплющил к полу. Его подключили к какой-то капсуле, вводили катетеры туда, куда он не хотел, чтобы что-то вводили, и держали в медицинском изоляторе около месяца.

Словом, воспоминания, связанные с телепортацией, у него так себе.

Стеклянная крышка ещё одной капсулы открылась, и из неё выпрыгнул человек в скафандре военной модели. Чувствовал он себя гораздо лучше первого путешественника. Сразу же стянул гермошлем и подскочил к приходящему в себя напарнику. Они о чём-то громко разговаривали, размахивая руками и тыча в капсулы. Работники безуспешно пытались их успокоить.

В общем, чем дольше Силайо наблюдал за происходящим, тем меньше доверял человеческой технике. Если они первые, конечно, изобрели телепорт.

Силайо не знал наверняка.

— Эй! — громкий девичий голос раздался справа. За такое обращение любой джинн заставил бы проклятую смертную извиняться, ползая на коленях, но Силайо-то теперь «человек»! Нужно терпеть. Он повернул голову. — А где все?! Сказали, приехать к десяти, а я никого не встретила! Или что, Марк теперь такой крутой, что не считает нужным встречать тех, кто будет музыку на его шоу играть?! Хорошо, что хотя бы зарегистрировать меня не забыл!

Лола подходила, громко стуча подошвами бутс.

— Опять произошёл некоторый… — Силайо не знал, как бы поточнее выразиться. — «Затор».

— Ой, у Марка всегда то запор, то затор. — Лола остановилась от него на расстоянии метра и, засопев, обняла розовый гермошлем с сердечком-визором. — Хм! Приветики, Сил.

Сжав пальцы на корпусе, она решительно посмотрела на Силайо. Очень решительно. Тёмно-карие глаза плотоядно блестели.

Так-так… Силайо отступил и постарался не думать о намерениях капризной девчонки. Как и все, кто находился на телепортационной станции, Лола была одета в специальный костюм. Он напоминал помесь скафандра и мотоэкипировки. Эти костюмы позволяли людям — и некоторым другим видам — оставаться в живых в мирах с экстремальными условиями.

Честно сказать, Силайо оскорбляло глаз обилие розового цвета на девчонке. Она даже волосы, достигающие ей до поясницы, красила в розово-голубой цвет: макушка — розовая, кончики — голубые. Счастье, что сегодня она не стала вплетать в пряди блестящие ленты, значки, фигурки супергероев. Ограничилась довольно скромной причёской — тугим пучком на затылке.

«Глупые люди», — в какой раз мелькнуло в голове Силайо.

— Арий опять перепутал даты и количество позиций при оформлении доставки. — И всё же игнорировать девчонку было бы невежливо. Чисто с джинно-человеческой точки зрения. — Ты готова?

— Немножко нервничаю. — Лолу чуть потряхивало. На смуглых щеках выступил румянец. — А ты, милый Силли? Волнуешься? Это же твоё первое путешествие после того как... ну, ты понял!

Она ему улыбнулась и встала гораздо ближе положенного. Силайо вздрогнул и поёжился. Он давно заметил, что Лола на него поглядывает как на жертву. Жертву в сексуальном плане. И её не смущает возрастная разница в три года. По законам, царящим на этом земном острове, сексуальная связь между девятнадцатилетней девицей и шестнадцатилетним юношей считалась запретной. Её могли назвать педофилией. Силайо таких понятий не знал, пока не попал на Землю. Но как узнал, сразу же начал ими оперировать, попадая в такие вот ситуации.

Иногда спасало.

Клейкие пальцы Лолы обхватили его локоть, но он вырвался.

— Мы находимся в общественном месте. — Силайо поправил высокий ворот куртки. — Нас могут заметить, а тебя засудить.

— Я лишь хотела тебя обнять! — Лола насупилась и забубнила, чуть отведя взгляд: — Я же обещала подождать твоего восемнадцатилетния, что ты, в самом деле, меня за насильницу считаешь?!

Силайо предпочёл не отвечать. Он видел только насильников, насильниц как-то не довелось, но что-то общее у них и Лолы порой проглядывалось. Блеск в глазах. Нездоровый такой.

Не дождавшись ответа, Лола вздохнула и снова поглядела на него.

— Ты хранишь моё колечко?

Так вышло, что эта безумная девица подарила ему кольцо. Очень дорогое, с тонкой оправой из белого золота и миниатюрным одиноким цветком фиолетового цвета. Будь проклята любовь Силайо ко всяким украшениям! Он его принял, не сообразив, что тем самым как бы принял предложение Лолы стать её мужем. Если за это время она других кандидатов не найдёт — важная поправочка. Лола не отличалась степенностью. За день могла влюбиться в пятерых, а вечером в них разочароваться.

— Да, но...

— Вот видишь! — Лола все-таки обняла его руку. — Чего же ты тогда стесняешься? Не бойся, милый джинни, — о, люди, как же они иногда… фамильярны! — Сделаем вид, что мы просто друзья, конечно, если ты не хочешь меня поцеловать прямо сейчас…

Она вытянула губки бантиком и подалась навстречу. Силайо встал на носочки и выгнулся назад, с омерзением глядя на тянущиеся к нему губы. Они такие кожистые, толстые, человеческие… Как такое можно целовать?!

Раздался звук раздвигаемых дверей.

— Эй! — Такому голосу мог позавидовать даже закалённый вояка. — Чем вы тут занимаетесь?

Талиша! Слава Илмариэлю! Силайо полуобернулся, а Лола вмиг оказалась за его спиной, всё же не постеснявшись схватить его за плечи возле шеи. Счастье, что вот кого-кого, а Талишу Лола боялась. Хотя мало кто её не боялся. Облачённая в тяжёлую черно-зелёную броню, словно она летит не в гости, а на войну, Талиша шла к ним, массируя шею. Зелёные глаза ярко выделялись на тёмной, как горький шоколад, коже. Черные волосы были заплетены в тугой хвост.

— Ничем! — крикнула Лола из-за спины.

— Наблюдал за телепортацией, — почти одновременно с ней ответил Силайо. Он побаивался Талишу, но не очень сильно: она хоть и выглядела угрожающе, разговаривала грубо, а смотрела так, словно представляла, как выворачивает собеседника наизнанку, никогда Силайо не обижала. Только защищала. — Я сомневаюсь, что всё пройдёт гладко. И в техническом аспекте, и в дипломатическом. Аршахай Гар-Ин Пашиика правда нас ждёт? Ифриты не очень любят других джениев и смертных.

— Этот аршахай любит смертных. — Талиша нахмурилась. — Он же заправляет этим самым, островом туристическим. Один такой на всю Элетею.

Было слышно, что она сомневается в искренности ифрита. Пусть эта женщина и была полукровкой (дочь человеческой женщины и саламандра — как раз таки из огненного мира), тем не менее уж она могла понять опасения Силайо — ифритам нельзя доверять. Чаще всего они просто заманивают смертных в ловушку и играются с ними. Джинны тоже так делают, но делают это деликатней.

— Надеюсь, это не ловушка, — прорычала Талиша, словно прочитав его мысли.

— Какая ловушка, вы о чем?! — Лола выглянула из-за спины Силайо. — Мы сейчас о модном показе говорим или захвате мира?

— Забейте. — Талиша вздохнула. — Аршахай Якуб заверил, что всё будет в порядке. Разослал какие-то бумаги в посольства. Короче, Марк считает, опасаться нечего. — И опять в голосе Талиши засквозило сомнение. — Хотя он может границу не видеть из-за того, что его наконец куда-то позвали. Хотя чего там опасаться, мы же там не одни будем. Там куча людей отдыхает… Ба!

— Талишунь, а ты не параноишь часом? — тонким голоском осмелилась протянуть Лола.

— Аргх! — Она отмахнулась. — Короче, я к чему веду, можешь не лететь, если не хочешь.

Она кивнула Силайо. А он действительно не хотел. Он знал, как коварны стихийные миры. Но он родом из Вурхуры, огромной страны в мире ветров, а Гар-Ин Пашиик — малюсенький город в мире огня, ничего страшного случиться не может и не должно. Главное, никому там не верить.

— Нет, я полечу с вами. — Силайо не намеревался выглядеть трусом. — Со мной все будет в порядке.

— Ты такой смелый. — Лола положила подбородок ему на плечо. — Настоящий принц!

Издевается она, что ли? Обычно Лола несколько скромнее, а сегодня в неё как будто бес вселился. Силайо отступил, чтобы она его не касалась.

Талиша посмотрела сначала на одного, потом — на другую и снова размяла шею.

— Подходите в зал 31-А. Где-то через минут сорок начнём. Не теряйтесь. Тут связь хреново ловит. Потеряетесь и опоздаете — пеняйте на себя.

Она повернула налево и ушла, уткнувшись взглядом в смартфон.

— Как насчёт того, чтобы держаться вместе? — Плечо Лолы коснулось плеча Силайо, как только Талиша скрылась за поворотом. — М-м-м? Будущие влюблённые всегда так делают! Вместе до конца, пока смерть не разлучит их!

— Вряд ли я смогу тебя полюбить. — Правду лучше говорить сразу.

— Это мы ещё посмотрим! — Но не Лоле. Ей хоть правду говори, хоть ложь, не пронимает. — Ты меня ещё не знаешь! Я талантливая, умная, у меня высший бал по музыкальным предметам и географии среди всех в лицее, мне не раз говорили, что у меня широкий певческий диапазон, и, если я буду стараться, моё контральто сможет поравняться с контральто самой Евы Подлес! — Силайо это ни о чём не говорило, но Лола явно собой гордилась. — Я выиграла олимпиаду по игре на фортепиано и, чтобы ты знал, знаю три языка, пусть и поверхностно! И вообще...

— Я в туалет. — Силайо решил, что пора заканчивать с этим перечнем бессмысленной информации.

— Я с тобой!

— Нет. — Он думал, как бы оправдать своё резкое «нет», хотя не то чтобы эта фраза нуждалась в оправдании, но с Лолой иначе было нельзя. — Лучше проследи, чтобы с грузом вашей группы ничего не случилось. Не хотелось бы из-за вас попасть в неприятности. Талиша точно будет не рада.

Подействовало. Лола сразу же отвлеклась от, если так можно выразиться, соблазнения и уткнулась в смартфон, проверяя этап доставки.

Довольный собой, Силайо ретировался со скоростью ветра.

Лола проводила его взглядом и вздохнула. Ну что такое! Не везёт ей с парнями. Вернее, везёт, кто же откажется от такой богачки? Не везёт ей с теми парнями, которые нравятся ей! Все такие мистические, особенные, с богатым внутренним миром. Силайо — джинн. И весь такой холодный и милый, прям так и хотелось пожамкать! Что Лола и делала, хотя натыкалась только на кожу да кости. Растопить его сердце не удавалось. Вот сегодня, помня вчерашние слова Иво, она пошла напролом, между прочим, поступила очень смело, и что в итоге? Спугнула парня!

— Дэи Мун справилась бы лучше… — шепнула она смартфону и пошла искать комнату, в которой можно проверить, доставлен ли груз.

Иво такие вещи доверять нельзя, он точно что-нибудь напутает.

Двери разъезжались и съезжались. Работники указывали то в одну сторону, то в другую. А карта… это была карта какого-то лабиринта, а не серьёзного учреждения для переноса в другие миры! Тем более что связь и правда то пропадала, то появлялась. Куда идти — не разберёшь. Поплутав, она все-таки нашла погрузочный отсек и направилась к терминалу: проверить, есть ли в списках контейнер, все ли позиции указаны верно и туда ли всё направлено.

Проходя от дверей до очереди к терминалу, она увидела ещё не облачённых в униформу Фабьена и Томсу.

Первый — рыжий, высокий и мускулистый, всегда выглядел с иголочки, как будто жизнь для него — сплошной подиум. Бо́льшую часть времени он проводил, любуясь отражением и наводя марафет. Для него выйти на улицу без макияжа да в одной и той же одежде означало безвременную смерть. Но Лола всё равно отмечала, что он не просто так кичится внешностью. В нём и правда «что-то» было, не для Лолы, а в целом. Ещё пикантность его виду добавляла родинка справа, под губой.

Томса же, вроде как его подруга, тощая и большеглазая, выглядела так, будто недавно вылезла из болота и много не надышит. Всё время одевалась в бесформенные штаны и толстовки, а сальные волосы прикрывала шапкой.

Кажется, они о чём-то спорили, потому что Томса явно злилась, почесывая волосы через шапку.

До Лолы долетел высокий голос.

— Ауч! — Фабьен приложил тыльную сторону ладони к губам и запрокинул голову. — Ах, Томса-Томса, понимаю, твоих мозгов недостаточно для такой обычной способности, как сообразительность, но, уверяю, глупое ты моё грязноходное, твоя авантюра провалится, даже Валерио на неё не согласится, можешь не спрашивать.

О чём разговор, интересно? Лола засмотрелась на них, но тут же отвернулась и встала в очередь к терминалу. Иво сказал, не связываться с ними.

Три запретных имени: Фабьен, Томса и Валерио.

Лола решительно сдвинула брови к переносице и уткнулась взглядом между лопаток мужчины в шаге от неё. Не интересно, ей совсем не интересно, о чём беседуют те двое, совсем-совсем!

Всё тело зачесалось. У мужчины впереди, кажется, тоже. Он скрёб пальцами по спинным пластинам защитного костюма.

А-а-а! Нет, Лола не могла себя перебороть. Любопытство побеждало. Да и что ей Иво — указ, в самом деле? Она не будет слушаться дурачка, просто так проткнувшего себе десну иглой!

Лола вышла из очереди и, стараясь не привлекать внимания, благо, народу в зале собралось много, принялась подкрадываться к парочке.

— ...энтот показ не принесёт мне... — донёсся голос Томсы.

— Ха! — Фабьен облокотился на спинку кресла, нисколько не смущаясь, что с обратной стороны сидит старичок и читает газету.

— Нам, я хотела сыказать «нам»! — Томса прокашлялась и натянула шапку почти на нос. — Кароч, не принесёт энтот показ нам так уж мноха денюх! Сам посуди, мы половину растратим на телепортацию себя, груза, потом обратную поездку, аренду телепортационных капсул, О́раз знает, на шо ищо! А как же нужды рабочих?! То ись мои?!

— Нон, Томси, я не буду помогать. — Фабьен ткнул старичка локтём в щеку, тот вздохнул и пересел на другое место. Видимо, не захотел связываться с идиотами. — Тебя обдурят.

— Да шо ты заладил «не хотю, не буду, обдурют!». А кхак же дух авантюризма?!

— Жестоко избит здравым смыслом. — Фабьен упёр руку в бок и гордо вскинул подбородок. — Томси, милая моя дурочка, ифриты не просто так считаются высшей расой, они со смертными играют в эти игры много лет. Они знают все наши желания и поведенческие паттерны…

— Буэх…

— Уи, терпи, чмо ты моё неэрудированное. — Он хмыкнул. — Так вот. Шансы, что у тебя получится задаром приобрести хоть что-то у ифритов, крайне ничтожно малы. Ах, да что я тебя обнадёживаю. Нет шансов. Нон. Ни одного!

— Ты трусло просто! — Томса развела руками и шаркнула кроссовком по полу. — Насрал у в штанишки и терь оправдываешься! Хошь оставить меня без наживы!

— Аха-ха! — Фабьен развернулся.

Очень резко. Лола не ожидала такой прыти. Взгляд синих глаз впился прямо в неё. А она так и замерла в полусогнутой позе подкрадывающегося хищника. Пальцы почти касались стула.

Секунда, вторая, третья, десятая... Осознав, что глазеет, Лола ахнула, отвернулась и заторопилась к терминалу.

Не будет же она признаваться, что подслушивала!

Томса и Фабьен поглядели ей вслед. Дождались, когда она встанет в очередь, и переглянулись. Фабьен на пятке обернулся к Томсе. Его тонкие брови приподнялись, а Томса, почёсывая подбородок, улыбнулась. Коварненько так, подленько.

— Вот ей и пользуйся. — Фабьен сложил руки на груди и дёрнул плечом в сторону Лолы. — Голь на выдумки хитра, но я не настолько безрассудный, чтобы связываться с ифритами. Ещё в постели я бы с ними развлёкся, определённо. — Он мечтательно закатил глаза, но тут же вернулся в реальность, стоило Томсе пнуть его в мысок сапога. — Но тягаться с ними в мошенничестве не буду. Эух, заранее признаю поражение.

Томса нахмурила кустистые брови.

— Ой, ну раз вы с Лером утакие ссыкуны, то и ладна, мене же больше достанется!

— Но посмотреть на твои попытки я буду не против. — Фабьен хохотнул и, подхватив с пола спортивную сумку, пошёл в раздевалку. — Так что обязательно держи меня в курсе.

— Пшёл ты, — донелось ему вслед.

Он не посторонился, когда двери разъехались и навстречу вышел парень на голову ниже. Они столкнулись плечами. Сложно тягаться со ста десятью килограммами, заключёнными в атлетическом теле ростом сто девяносто шесть сантиметров. Поэтому парня просто отшвырнуло на шаг.

— Ау! — Он потёр ушибленное плечо.

— Никогда не преграждай дорогу лучшим. — Фабьен поправил сбитую на бок чёлку и ухмыльнулся.

— Ага. — Парень проводил его взглядом, всё ещё массируя плечо. — Крутая задница!

Фабьен не сбавляя шага полуобернулся и подмигнул.

Только когда двери съехались, перекрывая вид на рыжего бугая с комплексом королевы красоты, Уэс отнял ладонь от плеча. Интересно здесь сегодня, ничего не скажешь! Не каждый день встретишь таких личностей.

Поведя больным плечом, он обогнул ряды кресел, занятые пассажирами и их вещами, и прошёл в центр зала. Взгляд метался из стороны в сторону, пока он наконец не увидел девушку в униформе работницы «телепорты Новы» (кратко — «ТН»). Она держала в руках планшет, сканируя штриходы на сумках и грузовых контейнерах.

Уэс хитро улыбнулся и подошёл к ней со спины. Похлопал по плечу. Та обернулась, а он ловко отступил, уходя из-под угла обзора. Девушка не поняла, что происходит — повернулась обратно, к контейнеру.

— Бу! — На этот раз Уэс не поменял позиции.

Вскрикнув, девушка выронила планшет.

— Мать твою, Уэс! — Она сжала кулаки, а он рассмеялся. — Ну вот какого хрена, а!..

— И я рад тебя видеть, Голди. — Уэс поднял планшет, который даже не поцарапался, и протянул ей. Она вырвала его из рук. — Никаких грабителей или «зайцев»?

— Кроме тебя? — Она сдула со лба прядь выкрашенных в блонд волос. — Ни одного! Что ты здесь делаешь? Опять. Наверняка не заплатил за проход.

— Что ты вечно о деньгах да о деньгах, нельзя быть такой красивой и вместе с тем такой меркантильной! — Уэс развёл руками и приподнял краешек губ, проведя пальцами по шраму через него. Голди сжала в руках планшет и тяжело вздохнула. — Я заплачу, вот увидишь. Как только разделаюсь с долгами отца. Когда я тебя обманывал?

— Всегда?

— Да ну брось! — Уэс подошёл и перекинул руку ей через плечо. — И в общении со мной есть неоспоримые плюсы. Ты сегодня выглядишь исключительно. Я смотрю на тебя и не могу удержать сердце, оно так и норовит вырваться из груди. Что ты со мной делаешь! — Голди приподняла бровь, когда губы Уэса оказались возле её уха. — Если у тебя есть десять минут, я…

И сразу осёкся, когда между его губами и ухом показалась ладонь с растопыренными пальцами. На безымянном, в свете ламп, сверкнуло золотое кольцо. Уэса как пружиной отбросило.

— И ты подверглась этой эпидемии? — Он прижал ладонь к груди. — О Голди, нет, когда!

— Жизнь идёт, Уэс, чтобы ты знал. — Голди продолжила сканировать контейнеры и мешки с грузом, не забывая ставить галочки в списке на планшете. — Пока ты бегаешь и пытаешься дотянуться до несбыточных мечт, остальные живут в своё удовольствие и получают максимум из возможного.

— В самое сердце, дорогая! — Уэс подошёл к ней на трясущихся ногах, а когда дошёл, припал на колено. — Ты убиваешь меня!

— Ах, если бы…

Старичок неподалёку от них даже припустил газету, а розоволосая девчонка возле терминала глядела на представление во все глаза.

— Заканчивай паясничать. — Голди сложила руки на груди.

— Я не с пустыми руками. — Уэс мигом подскочил, как ни в чём не бывало, достал из заднего кармана карточку и, проведя уголком по губам, протянул Голди. — Я же говорил, что расту. На этот раз я даже оплачиваю телепортацию. Впечатлена?

Голди тяжело вздохнула. Взгляд серо-голубых глаз упал сначала на карточку, затем на лицо Уэса, затем — снова на карточку.

Ещё раз вздохнув, она вырвала карточку из его пальцев и прочла название.

— Сидио. Бога ради, Уэс, ты уже с мафией связался? И это ты называешь «расти»?

— Давай только не будем делать вид, что тебя волнует моя жизнь. — Пальцы Уэса коснулись волнистой пряди, выбившейся из пучка Голди. — Красоту ты наводишь и за мои деньги тоже. Ну, так что? — Он убрал руку. — Я заплатил. Как насчёт одолжить мне личную капсулу и не заносить в список пассажиров?

— Уэс… — Голди покачала головой. Она разомкнула губы, явно намереваясь сказать что-то возвышенное и умное, но изо рта вылетело только: — Камера 73-Д. Пароль: Вакидзаси. Не забудь о процентах.

— Сердечно благодарю. — Уэс приложил руку к сердцу и низко поклонился. — А ты зря вышла замуж. Холостяцкая жизнь была тебе к лицу.

— Иди в задницу, — услышал он в спину от Голди и успел юркнуть в закрывавшиеся двери.

«Не волнуйся, Голди, — думал он на ходу, — этот заказ меня не подведёт! Расплачусь за все долги! На этот раз, чувствую, всё получится!»

Отлёт

Им выделили обширную комнату с четырнадцатью телепортационными капсулами и двумя грузовыми камерами. Кажется, в кои-то веки у Марка всё шло более-менее по плану: всё доставлено вовремя, каждый из работников на месте, никто ничего не сломал, не разрушил, закон не нарушил. Всё шло настолько гладко, что в благоприятный исход миссии верилось с трудом. Силайо, например, не верил. Ещё сильней он в него не верил, разглядывая свою телепортационную капсулу.

Он цеплялся ко всему: облупившейся краске, погнутым проводам, подкладке под спину и к фиксаторам туловища. И не забывал делиться мнением с работниками. Сыпал вопросами, например, а нормально ли, что здесь цвет чуть другой или вот тут какая-то трещина. Уверены ли они в надёжности приборов и собственной компетентности? Этот скол не превратит его мозг в фарш?

— Да всё с тобой будет нормально, пацан! — не выдержал работник после двадцатого вопроса и ушёл.

Кого это он пацаном назвал? Какие люди всё-таки… фамильярные! Силайо снова посмотрел на капсулу, обдумывая, что, может быть, зря он согласился на авантюру? Ничего страшного не случилось бы, останься он на неделю дома. Один. Среди людей. Которых не знал.

Бр-р.

Раздался грохот — и он обернулся.

— Так, вот, бери… бери сейчас, ага… — Ян подхватил контейнер метр на метр под дно и, весь красный, приподнял его. Иво, морщась и хохоча, держал груз с другой стороны, спиной отходя к грузовой камере. Обоих шатало так, что казалось, они сейчас разнесут всё на своём пути. — Ух, ёб их мать, могли бы и перенос техники тоже оплатить…

— Денежки на деревьях не растут! — раздалось возмущённое квохтанье Томсы. — Так шо сыделайте милость, не нойте!

— Да-да…

Силайо сощурился, разглядывая грузчиков.

Могли бы и его попросить о помощи, втроём бы они точно справились. Силайо щёлкнул языком. Конечно, он в команде Марка всего лишь год и, наверное, не заслужил доверия. Но хоть какое-то занятие ему могли найти! А-то только и делали, что напоминали о происхождении и чуть ли не пылинки сдували.

Из-за этого Силайо чувствовал себя одиноко и в какой-то мере ущербно.

Все были заняты делом, кроме него и, наверное, Лолы. Правда с ней об этом говорить совсем не хотелось.

Но, как говорится в одной человеческой пословице, вспомнишь гов… ворящее солнце — вот и лучик.

Лола выпрыгнула из-за капсулы, напротив которой он стоял.

— Привет, давно не виделись!

— М-м… — Силайо поджал губы.

И без того тонкие, они как будто скрылись на бледной коже.

— Как в туалет сходил? — видимо, Лоле очень хотелось поговорить хоть о чём-нибудь, даже если это о чём-нибудь смущало!

За спиной послышались смешки Фабьена и Валерио.

— Всё в полном порядке.

Лола нервно улыбаясь хлопала себя по розово-голубому пучку.

— А вот скажи-ка, ты, когда был джинном, тоже ходил в туалет?

Нет, но Силайо не желал разговаривать на эту тему. Тем более — с ней, тем более при всех!

— Мы не могли бы поговорить о чём-нибудь другом?

— Ой! — Лола широко улыбнулась, зрачки расширились. — Ты правда хочешь со мной поговорить? Ты меня любишь! Я так и знала!

Какая коварная оказалась эта диалоговая ловушка. Или же коварной оказалась логика девицы напротив него. В любом случае Силайо «попался».

— Нет, я не лю…

— Расскажи, каково это, быть джинном! — Лола провела пальцами по изгибу шеи и закусила губу. И что это движение могло значить? Силайо на всякий случай отступил. — Почему ты не выполняешь желания и не выглядишь как джинн? Ну, они же вроде бы все такие синие, белые, дымчатые...

Силайо совсем-совсем-СОВСЕМ не хотелось болтать с Лолой, но других дел на ближайшие двадцать минут не предвиделось. К тому же он не знал, куда ретироваться. Не в туалет же!

— Потому что я больше не связан со своим миром. — Силайо задумчиво сдвинул брови к переносице. Он не понимал, грустно ему от этого или нет. Жить без возможности подчинять себе ветер и летать на нём оказалось тяжело, но зато он больше не раб. — Теперь я человек и не уверен, что обратный переход возможен. И нужен.

— Правильно, на Земле веселей. — Лола кивнула, задумчиво почесав запястье. На миг показалось, что девчонка искренна в своём любопытстве. — Хочешь жениться на мне?

Но только на миг.

Силайо закатил глаза.

— Почему ты так зациклена на этом? — Силайо снова отступил. — Хотя…

Он вспомнил свою сестру. Ей с детства говорили, что она должна найти богатого покровителя, иначе их бедный род постигнет рабство. Сестра надежды не оправдала. Возможно, Лолу тоже заставляют искать себе мужа?

— Миром правит любовь! — Лола вновь оказалась рядом, подхватив его под локоть. Да что ж за привычка-то дурная у неё, а! — Джинны что, не влюбляются?

Силайо и не знал, что ответить. Мать наверняка любила отца. А отец — её. Да и легенд о любви в родном мире ходило много.

Почему он вообще об этом думает?!

— Ваши разговоры мерзкие, — сбоку раздался шипящий голос.

Лола повернула голову и сжала ладонь Силайо. Тот сцепил зубы, но руку не выдернул. Что уж тут! Перед ними стоял Валерио собственной персоной. Тут кто хочешь насторожится.

— И вы мерз-зкие. — Валерио оскалился, передние клыки чуть выпирали. — Лучше бы сделали хоть что-то полезное, например, забрались бы на крышу небоскрёба и сбросились оттуда, а не тратили наши деньги, время и терпение. Ш-ш!

Силайо считал, что лучшее в общении с «отбитыми» — молчание. Лола, видимо, решила последовать его примеру. Усмехнувшись, Валерио вжал голову в плечи и юркнул за капсулу. Он двигался бесшумно и о том, что ушёл, было понятно, только когда он оказался в дверях грузовой камеры.

— Он милый, да? — Лола улыбнулась Силайо.

— Нет.

— Уверена, он котик, не только в форме оборотня, но и в душе!

— Нет.

Тем не менее ему не давали покоя слова Валерио. Он джинн — бывший — и бесполезен! Унизительно!

— Так вот, возвращаясь к нашему разговору, я просто хочу верить в любовь! — И когда Лола успела обнять его за руку и лечь ему виском на плечо?! — Как в кино. Чтобы сразу одна — и на всю жизнь! И чтобы цветы, жвачку и коньяк дарили каждый день! — Силайо хотел было возразить, но Лолу несло: — Чтобы каждый вечер мы танцевали под луной, ни часа не обходилось без любовных признаний и стихи! Очень важно читать мне стихи!

— Почему только тебе?

— Ну… — Лола задумалась.

— Так, все сюда! — Гарканье Марка пронеслось по всему залу. В боевом черно-фиолетовом скафандре, берцах, плаще с высоким воротом, в цепях и с шипами, он выглядел так, будто собрался на костюмированную вечеринку, а не на деловую встречу. Ну, или на бдсм-тусовку. Вызывающе он, в общем, выглядел, на взгляд Силайо. — До отправления десять минут! Тэш проведёт инструктаж, что нужно, а что не нужно делать в Гар-Ин Пашиике! Послушайте внимательно, чтобы опять вы не натворили какой-нибудь хуйни!

— Мы и так все знаем! — Адам отвлёкся от ноутбука. — Не дети малые!

— Ни хрена ты не знаешь! — Талиша огрызнулась.

Она размяла плечи, прокашлялась, встала на контейнер, чтобы видеть каждого и достала из кармана исписанный лист бумаги. Пока все собирались вокруг, она перечитывала написанное. Силайо ощутил, как сжимаются на его плече пальцы Лолы. Видимо, он на всю поездку обречён быть рядом с этой девчонкой.

— Ничего не покупайте! — Талиша обвела их взглядом. — Разговаривайте со всеми вежливо. Со всеми. Если вам кажется, что вы говорите вежливо, пытайтесь ещё вежливей! — Разъярённый взгляд (а она умела смотреть так, что у того, на кого она смотрела, заходилось сердце) уткнулся сначала в Адама, а затем в Иво. — Вы, двое, захотите что-то сказать: молчите.

— Да пошла ты! — Адам вскинул кулак. — За кого ты меня считаешь?! Мы не склонимся мы перед работорговцами из!.. — Ему прилетел лёгкий подзатыльник. — Какого!..

— Тс-с, слушай её, она там бывалая. — Ян, сложив руки на груди, опёрся спиной о капсулу.

— Дело серьёзное, не каждого приглашают в измерении огня! — Талиша указала на Адама. — Запомни, мы не на курорт летим!

— Эух, но в брошюре написано, что это курорт, — подметил Фабьен.

Талиша не успела ответить, её прервал запыхавшийся Арий.

— Неужели там так опасно?

Весь обвешанный сумками и с бумагами, зажатыми подмышками, между колен и пальцев, он едва держался на ногах. И недолго продержался. Шагнув, он споткнулся о развязанные шнурки и клюнул носом пол. Документы разлетелись. Марк прищёлкнул языком — Силайо непроизвольно коснулся губ, так вот от кого у него эта привычка (ох уж эти люди)! — и пошёл на помощь.

Талиша снова зарычала. Кажется, ей задали неправильный вопрос.

— Ой-ой-ой, можно мне! — Иво начал прыгать, тряся рукой над головой.

Лола шёпотом передразнила его и крепче впилась пальцами в плечо Силайо.

— Я провожу инструктаж, мать его! — Талиша топнула по контейнеру. — У нас не рубрика вопрос-от...

— Я слышал, там есть летающие острова! — Иво чихать хотел на комментарии Талиши. Та запрокинула голову и зарычала. — А на них всякие древние замки, руины, огненные чудеса света и всякие там крутенские штуки. Но эти острова типа не всегда острова, типа не всегда существуют, они такие летают-летают, а потом в любой момент такие ща покажу!.. — Иво остановился рядом с контейнером-сценой, взмахнул руками и надул губы. — БПВ-ВУХ! — Накопленный воздух вылетел изо рта. На место обычного хрипловатого голоса пришёл гроул. — Они падают в лаву и пщых-пщых, убор-бор-бор-бру, пхрщ-щ! — И фальцет: — Пья-я-уньк!

Секунда, два, три. Игги, чёрная овчарка Яна, гавкнула, нарушая тишину.

— Более непонятного объяснения я ещё в жизни не слышал, а я ведь общаюсь с Фабьеном… — протянул Валерио.

— Ауч! — Тот сразу же сделал вид, что его сердце пронзили стрелой.

«Клоуны», — Силайо насупился. Нет, ну как с такой командой можно вообще куда-либо лететь? Особенно в другие миры! Особенно в стихийные миры, которыми правят могучие существа, в прямом смысле порой употребляющие смертных на завтрак!

— Иво — дебил, но он прав! — Талиша вернулась к ликбезу. Иво же гордо указал на себя большим пальцем. Ян позади них коротко посмеялся, когда как Лола закатила глаза. — Гар-Ин Пашиик — это не столица, город находится на краю огненного мира, но он всё равно его часть! Там всё очень непостоянно и изменчиво! Острова возникают и исчезают, поэтому не смейте улетать с туристического острова, поняли?! Это злое измерение! Там злые твари, злой воздух, злые стены и всё злое! Курорт… — Она глянула на Ария, поднявшегося с пола и подбирающего бумаги. — ...там тоже злой!

— Эй! — Их окликнул работник и постучал по наручным часам. — Давайте, по капсулам!

Все начали расходиться. С одной стороны, Силайо испытал облегчение — Лола наконец отлипла от него, с другой, пришло время залезть в капсулу. Уже поставив ногу на ступеньку, Силайо подумал, что ещё может отказаться от поездки. Но тут же отбросил трусливые мысли. Джинн он или не джинн, в конце концов?

Ответ очевиден: нет. Так что может и забыть о принципах.

Но он же бывший джинн!..

— Ты долго медитировать будешь? — окликнул его работник рядом.

Силайо вздохнул и, обернувшись, уложив руки на подлокотники, и лёг спиной на подкладку, повторяющую контур позвоночника. Работник начал пристёгивать его фиксаторами. Силайо слышал, это помогало во время телепортации быть в одном положении и не рассыпаться на зиллионы частиц при переходе между пространствами. А если телепортация вдруг пойдёт не по плану, позволит выбросить его в тёмном ничто в целости и сохранности.

— Удачи, — услышал он, прежде чем прозрачная крышка накрыла его. Все звуки стёрлись, осталось только собственное судорожное дыхание.

Всё будет в порядке. Всё будет хорошо. Он постарался расслабиться.

А затем глаза застлала тьма.

* * *

Лола поняла, почему попросили прилететь заранее. Потому что только Скей, Талиша да Иво спокойно перенесли телепортацию. Всех остальных сразу же встретили тазики и специальные эмульсии, поглощая которые, не хотелось блевать на всё подряд.

К собственному стыду, Лола не удержалась. Она испачкала не до конца переваренным обедом пол, когда гермошлем сняли. Её сразу же усадили на стул, передали кислородную маску, а затем помогли набрать в рот эмульсии, вернувшей самообладание и желание жить. Однако стоило кислородной маске пропасть, как в нос ударил запах гари. Фильтры, жужжащие в углах кабинета, явно не справлялись с очисткой воздуха.

— Фу-у, что это? — Лола сморщила нос.

— Гар-Ин Пашиик. — Работница в красном комбинезоне усмехнулась. — Добро пожаловать.

Ей посветили в глаза, ощупали шею, заглянули в горло и, спросив, нормально ли она себя чувствует, отправили в медицинскую палату. Там оказались Валерио и Силайо. Валерио чесал шею и явно противился лекарствам врача, стоящего напротив и пытающегося объяснить важность «адаптационной эмульсии». Силайо же сидел неподвижно и с подозрением наблюдал за действиями врача.

— Сюда, пожалуйста. — Темнокожая девушка в белом халате указала Лоле на кушетку. Та, морща нос, послушно села. — Первый раз в стихийных планах?

— Да. — Лола наблюдала, как тонкие пальцы в белых перчатках выдавливают эмульсию в колбу. — Да и вообще я первый раз пользуюсь телепортом в другой мир. Как-то раз летала между городами, у моего папы есть личная капсула, но после неё не так плохо. Голова просто кружится.

— Чем глубже находится мир, тем тяжелее переносится путешествие. — Девушка добавила к эмульсии каплю какой-то жидкости из пипетки и приставила стеклянную трубку к получившейся смеси. — Принимали что-то до перелётов?

— Да, Скей, ну, это наш врач, вернее не наш, а Марка, давал какие-то табл… — Она осеклась, услышав шипение.

— Не тыкай в меня этим, мерзкое создание, ненавижу!.. — Валерио уклонялся от палочки, которую врач пытался засунуть ему в рот. — Со мной уже всё нормально, ты!.. — Но тут врач все же ухватил его за изгиб шеи и сдавил пальцами. Валерио от неожиданности разомкнул зубы — и трубочка угодила ему между губами. Щёки Валерио набухли, но рот ему не позволили открыть — заставили всё проглотить.

Лола сглотнула. Он перевела взгляд на Силайо. Тот кашлял и растирал лицо ладонями. Ему, видимо, тоже засунули эту подозрительную трубочку.

— Как унизительно… — простонал Силайо.

Бедный джинни!

— Готовы? — Его загородила девушка в белом халате, держа трубочку, наполненную коварной смесью.

— А что это? — Лола заёрзала на кушетке. Что-то парни реагировали на этот препарат крайне плохо. Это пугало!

— Поможет быстрее адаптироваться к внешнему климату и спасёт вас от перепада давления, если вы окажетесь за пределами туристического острова.

— Ну… ладно! — Лола зажмурилась и открыла рот.

Не может же быть все таким ужасным…

Капля попала на язык и прокатилась в гортань.

— А-а-а! — Лола решила, что ей сожгли горло и проткнули язык. — А, какая мерзость!

А вкус! Словно кисло и горько одновременно!

— Добро пожаловать в Гар-Ин Пашшиик. — Девушка убрала трубочку и улыбнулась. — Время адаптации три дня. Рекомендуется это время проводить в гостинице и принимать лекарства, — она протянула Лоле чёрную коробочку, — в соответствии с расписанием.

— Кх… — Из-за скафандра Лола никак не могла добраться до горла под плотным воротом и почесаться. Жгучая эмульсия медленно проникала всё глубже в организм, отчего казалось, будто внутренности сгорают. — Спасибо! А у всех здешних лекарств такой, кх-кха, мерзкий вкус?

— Не мерзее, чем твоё лицо… — раздался голос Валерио.

Он сидел на корточках на кушетке и протирал ватой, смоченной водой, язык.

— Ой, это вот сейчас некрасиво было! — Лола надула щеки, но призывать Валерио к совести все равно, что пытаться разжалобить камень.

— Ш-ш-ш… — только и ответил тот.

— У остальных лекарств вкус поприятней. — Девушка-врач улыбнулась и развела руками, из-под белых рукавов блеснули золотые браслеты, украшенные рунами.

— Ой, а что это у вас за красота такая? — Лола указала на украшения.

Она с детства любила драгоценности. Девушка приподняла бровь и сложила руки на груди. Всё её дружелюбие испарилось. Так и казалось, что она сейчас снова воткнёт Лоле трубочку, только далеко не в рот. Валерио вредно захихикал, но — справедливость существует! — тут же закашлялся.

— Лола… — протянул Силайо так, словно хотел провалиться сквозь землю.

Кажется, она спросила что-то не то.

— Ладно, освобождайте кабинет, — другой врач хлопнул в ладоши, — у нас другие гости на подходе!

Лола вышла из кабинета и открыла коробочку с таблетками. Странная здесь была бумага, на которой писали: чёрная и жёсткая, а буквы как будто выжгли и залили оранжевым светом.

— Лола! — Силайо подошёл к ней.

— Ой, Силаушка, привет! — Может быть, её утреннее поведение всё-таки покорило джинново сердечко? — А я тут пытаюсь понять, что здесь написано…

Языка огненного мира Лола всё-таки не знала. Нужно бы воспользоваться переводчиком.

— Твой вопрос о браслетах прозвучал грубо. — Силайо посмотрел на неё сверху-вниз, прищурившись.

Из-за бровей, росших почти что прямой палочкой от переносицы, взгляд Силайо всегда казался злым. Но Лола-то знала, что он милаш!

— Почему? — Она остановилась.

Силайо отвёл её к стене, чтобы не мешать прохожим.

— Ты вообще хоть что-нибудь об Элетее читала?

— Нет… — Лола насупилась.

Ей вообще-то было не до этого! Она собирала вещи и волновалась! До саморазвития руки как-то не дошли!

Силайо прищёлкнул языком.

— Эти браслеты — отметка рабства. Как-то так исторически сложилось, что рабам лучше не напоминать, что они рабы, особенно с таким энтузиазмом. Твой вопрос о браслетах звучал, как насмешка.

— Ой! — Лола чуть коробочку с рецептом не выронила. — Я и не знала. Это что, так серьёзно?

— За это не посадят и не осудят. — Силайо отшагнул. — Дело в правилах приличия.

— Почему? — Лола пока решила вернуть рецепт в коробочку. — Рабство позорно?

— Ну… — Силайо почесал затылок.

Он сдвинул брови к переносице, отчего его взгляд казался ещё злей. Лоле показалось, что её вопрос смутил не столько девушку-врача, сколько Силайо.

— Ещё как позор-рно. — Валерио оказался тут как тут, обогнув Силайо со спины, и встал рядом с Лолой так, чтобы быть близко, но и не касаться. — Ведь наш джинни когда-то и сам был рабом. Подумать только, да? Джинны — рабовладельцы, столько поколений порабощали и тут сами стали рабами. Ай-яй-яй...

На виске Силайо от напряжения забилась жилка. Кулаки сжались.

— Ой, Лерчик, а тебе обязательно всегда гадости говорить? — Лола покосилась на него.

Он ей нравился. Чем-то. Может быть, тем, что умел превращаться в абиссинского кота, или тем, что, когда он принимал форму человека, от него невозможно было оторвать глаз. Ведь Валерио — очень высокий, стройный, с точёным лицом, аккуратным носом и большими карими глазами! Мог бы стать настоящим принцем на белом коне, если бы не вредничал, не сутулился и не изрыгал гадости.

— Ш-ш-ш… — Валерио прищурился и, вжав голову в плечи, отшагнул. — А что я? Лучше о рабстве расскажет только сам раб.

И, сверкнув на Силайо глазами, ушёл. Опять же, бесшумно. И как он умудрялся так ходить?

Лола посмотрела на Силайо. Тот не сгорел, но был близок к этому. Бедный-бедный джинни. Нужно, наверное, как-то поддержать его. Дэи Мун всегда говорила в своих блогах, что поддержка — путь к сердцу любого человека!

— В общем… — Лола заправила выбившуюся прядь за ухо. — Я так поняла, что рабство — это плохо, да?

Силайо прищёлкнул языком, отвернулся и зашагал вдоль коридора.

— Ой, ну прости, Силаушка! — Лола бросилась за ним. — Расскажи! Давай мы станем ближе! Я тебя пойму, ты меня поймёшь, и никаких конфликтов мнений или что там у нас происходит не будет!

— Отстань. — Силайо не оборачивался. — Я не собираюсь больше ничего с тобой обсуждать, потому что ты всё равно не поймёшь!

Но тут он остановился. Лола не успела затормозить и клюнула его носом между лопаток. Помассировав переносицу, она обернулась.

— О-о-о! — Не удержалась от возгласа.

Вместо стены коридора, где они остановились, стояло панорамное окно. Из него открывался вид на огненный мир. Силайо и Лола подошли. Всюду, куда ни глянь, виднелись раскалённые чёрные скалы, по трещинам стекала лава. Серое от пепла и дыма небо перекрывали кучевые чёрные облака, сквозь которые проникали тусклые лучи солнца.

Лола уткнулась лбом в стекло и посмотрела вниз. Здание, в котором они находились, видимо, располагалось на краю острова, а тот медленно плыл над бурлящей лавой. Горящими барашками она накатывала на раскалённые чёрные берега и искры вздымались вверх, превращаясь в пепел. Медленно и плавно, точно танцуя, он оседал на поверхностях будто снег.

— Как же там, наверное, жарко… — услышала она сбоку отдалённо знакомый голос и присвист. Лола моргнула, приходя в себя — всё-таки такую красоту не каждый день видишь! — и повернула голову.

Рядом стоял парень, наверное, не на много старше неё или ребят из команды Марка. Лет двадцать. Чёрные вьющиеся волосы беспорядочно покрывали голову, пряди липли к вискам и лбу. Подбородок покрывала лёгкая щетина. Лола присмотрелась. А не его ли видела в зале ожидания? Он ещё крутился вокруг той работницы-блондинки. Точно, кажется, его!

— У нас есть защитные скафандры. — Голос Силайо показался ей грубым. — К тому же никто в здравом уме не отправится в Огненное море добровольно. Даже ифриты.

— Это была просто попытка пошутить и завязать диалог, — незнакомец улыбнулся — почти обезоруживающее — и повернулся к ним лицом. С левой стороны через губы незнакомца проходил шрам, а верхушка уха была разрублена. — Привет.

Он подмигнул.

— Ой! — Лола сразу же отвернулась и внутренне покраснела.

Водясь с Иво и занимаясь только делами группы, она забыла, каково это, когда мужчины флиртуют. Ведь этот брюнетик точно сейчас с ней заигрывал! Всё-таки подмигнул ей! В команде Марка в этом плане все были какие-то колючие и холодные.

— Прилетели отдохнуть? — беззаботно продолжил незнакомец.

Ох, ну что же она такая нерешительная! Может быть, Иво прав? Она слишком… нежная?

— Это вас не каса… — начал было Силайо, но Лола, дав себе мысленную пощёчину, перебила его:

— У нас тут модный показ и концерт в самом дворце, между прочим! — Она повернулась к незнакомцу и тоже улыбнулась. — Да-да, нас сам правитель пригласил! Как его там, ардушман…

— Аршахай? — Незнакомец склонил голову к плечу, разглядывая её карими бездонными глазами.

— Да, точно, он, — а она не могла отвести взгляд, — вы такой умный!

— Лола… — прошипел Силайо за её спиной.

— Лола! — Незнакомец присвистнул — Какое красивое имя! Такое же, как и его владелица.

— Ой, ну, я… — Лола отмахнулась. Нет, этот парень точно с ней заигрывал!

Силайо почесал затылок, глядя на это представление и переводил взгляд то на одного, то на другую.

— Позвольте. — Незнакомец протянул ей ладонь. Что он хочет сделать? Она неуверенно протянула ладонь в ответ, решив, что они пожмут руки. Но нет, он склонился и поцеловал её в костяшки пальцев, прикрытых перчаткой. — Рад знакомству, меня зовут Дэн.

Сердце Лолы пронзили стрелой Амура. Фейверк сердечек разлетелся от грудной клетки и пробил потолок здания. Она буквально онемела.

— А… Дэн... Хи… Вы… М-м-м… — Лола бездумно прижала к груди руку, потеряв дар речи и думая лишь о том, как они с этим мачо возьмутся за ручки и побегут танцевать на облаках.

— С тобой всё в порядке? — Незнакомец посмотрел на улыбающуюся Лолу, а затем на Силайо. — Она?..

— С ней всё в порядке, — ответил тот, тоже покосившись на Лолу. Её улыбка стала ещё шире, она хихикнула. — Рады знакомству, Дэн, но не пора ли вам идти?

— Парень, ты чего такой грубый? — Дэн усмехнулся. — Хочешь, я и тебя поцелую?

— Поцелуи-поцелуи… — промяли Лола, глядя в никуда глазами с расширенными зрачками.

Силайо покосился на неё, всерьёз волнуясь за психическое состояние. Впрочем, не до неё ему было!

— У вас есть время на поцелуи всего и вся, а у нас — нет. — Силайо взял хихикнувшую Лолу под руку и повёл в сторону. — Всего доброго!

— Эм-м… — Дэн взъерошил волосы, глядя им вслед.

— Пока! — Лола помахала ему поцелованной рукой. — Приходи на наш концерт, таинственный незнакомец по имени Дэн!

Сквозь разъехавшиеся двери, они вошли в зал ожидания. Силайо усадил Лолу на стул. Та всё ещё улыбалась, прижимая к груди руку.

— Планарные высшие, Лола! — Силайо потряс её за плечи. — Ты со всеми незнакомцами себя так ведёшь?

— Поцелуи-поцелуи…

— Лола!

— А? — Лола моргнула. — Что? А где Дэн?

Очень хотелось съязвить, но Силайо же джинн. Он выше саркастических шуток!

— Что с тобой?

— Ой, Силаушка, я, кажется, влюбилась… И в меня тоже, кажется, влюбились!

— Что? — Силайо отступил, почесав затылок. — Он всего лишь…

Так, ладно, не важно. Это же Лола.

— Слушай, глупо вот так доверять незнакомцам в стихийных мирах. Даже если это мирный Гар-Ин Пашиик!

— Ой! — Зрачки Лолы заполнили собой всю радужку, по крайней мере, так показалось. — Ты что, ревнуешь? Это так мило!

— Я не ревную! — Силайо сделал ещё два шага от неё. Ну и фантазия у этой девчонки! — Просто сама подумай! В такие места люди обычно прилетают не самые приличные. Они либо гонятся за исполнением желаний, либо за контрактом, в который обычно входят убийства или захват власти, либо за сокровищам!

— Боже, Силаушка! — Лола вскочила, и не успел Силайо ничего сделать, как его обняли. — Ты всё-таки ревнуешь! Не волнуйся! У нас всё будет хорошо! Он наверняка приехал сюда отдохнуть, покушать экзотическую пищу, снять стресс, найти любовь...

Силайо приложил указательный и средний пальцы ко лбу. Он не понимал, как объяснить, что связываться с кем бы то ни было здесь опасно. А с приезжими, возможно, даже опасней, чем с ифритам. Может быть, сказать об этом Талише? Да нет, глупости какие-то. Будет он ещё забивать ей голову подобными мелочами...

— Вот вы где! — И снова их застала Талиша. — А вы двое?..

Она переводила палец с одного на другого.

— Нет! — Силайо оттолкнул Лолу.

— Да! — Лола вновь к нему прижалась.

— Ага. — Талиша так ничего не и не поняла. — На выход. Только вас ждём.

Она отвернулась и пошла через зал. Силайо вздрогнул, когда Лола переплела их пальцы.

— Это будет классное путешествие, да, Силаушка?

Он вздохнул.

Нет, он чувствовал, что это будет ужасное путешествие и ему стоило остаться дома.

Гар-Ин Пашиик

К запаху гари она привыкла за три дня, как раз пока шла адаптация организма. И как только она завершилась, желание умереть сменилось любопытством.

Гар-Ин Пашиик показался Лоле удивительным. Её, как и Иво, больше впечатлила огненная часть за пределами туристического острова. Очень хотелось спуститься к лаве, залезть в батискаф и исследовать пламенные глубины. Однако они с Иво и Адамом смогли выклянчить только экскурсию на вертолёте. Но и это подарило им неизгладимые впечатления. Пришлось надевать защитные костюмы — Элете́я оказалась негостеприимным для людей местом. Они летали между островами, наблюдали извержение вулкана, увидели, как прямо из глубин Огненного моря выплывает остров, встает на «своё место» между другими островами и плывет дальше прямо по воздуху.

Экскурсовод посоветовал не приближаться к морю самостоятельно. Только элементали да высшие ифриты способны находиться вблизи Огненного моря. В нём самом так и вовсе никто не бывал. По крайней мере, такие ходили слухи. Это разочаровало Лолу, но не сильно: на туристическом острове тоже нашлись интересные места. По сравнению с остальными островами — черными глыбами, залитыми лавой или засыпанными песком, — туристической остров казался оазисом.

Под энергетическим куполом, отсекающим враждебную атмосферу, стояла жара и сухость, как в пустыне. Тем не менее здесь цвели искусственно выращенные растения. Деревья, напоминающие пальмы, переплетались толстыми стволами и вырастали до тридцатого этажа гостиницы, распуская длинные и широкие листья. Их плоды — кауя — чёрные, размером с кокос ягоды раскалывались с трудом. Зато их водянистая мякоть моментально и надолго утоляла жажду. Лола никогда не пробовала такого на Земле!

Песок принимал оттенки от насыщенного красного до тёмно-коричневого. Очень мягкий и приятный на ощупь. Первый день после адаптации Лола валялась на нём, не заходя в море. На второй день она всё же решилась поплавать. Вода, конечно, тоже была краснющая и очень тёплая. И плохо держала на плаву, из-за чего Лола пару раз едва не утонула и наглоталась местной, как будто горелой воды. Некоторые места в море светились зелёным и синим, как ей объяснили позже, такое происходило из-за местного планктона и водорослей. На третий день Лола собрала коллекцию камушков и панцирей местных морских жителей.

К сожалению, живого зверья она так и не увидела.

А вот «хозяева» мира её слегка разочаровали.

Внешне ифриты мало чем отличались от людей. Разве что в среднем всегда были выше. Лоле так и не удалось встретить ифритку ниже её. Их рост начинался от ста семидесяти пяти сантиметров (она уточняла). Кожа варьировалась от бледно-розовой до темно-багровой. Зрачки и радужки отсутствовали, все глаза заполняла склера разных цветов. Лола повстречала ифритов с розовыми, красными, оранжевыми и синими глазами. Да-да, она вела учёт. Всё-таки таинственная внеземная раса, хотелось рассмотреть её поближе! Вот только сами ифриты на контакт не шли — они вели себя высокомерно, порой делали вид, что не замечают людей. В остальном встречались только рабы: полуифриты, люди, полукровки из других миров.

Один раз, правда, из окна гостиницы Лола увидела элементаля. Издалека он выглядел как сгусток летающего пламени, способного разговаривать.

Они с Иво побежали за ним, чтобы сфотографироваться, но он быстро исчез.

Пока что всё напоминало курорт! И дневник Лолы ломился от пережитых впечатлений.

— Но и поработать надо! — напомнила она себе, выходя из душа.

Послезавтра концерт, так что нужно пройтись по текстам песен и заставить Иво пойти на репетицию. Будет очень глупо, если они опозорятся перед самим аршахаем!

Кутаясь в халат, она вышла на лоджию, плюхнулась на шезлонг и взялась за блокнот с песнями.

Признаться, Лолу потряхивало. Она любила выступать на сцене, но ещё ни разу не делала этого перед сильными мира сего. Она поделилась бы переживаниями с Иво, но тот крутился вокруг Яна — перелёт для него прошёл нелегко. Свалился с мигренью, и адаптация организма шла очень медленно. Он объяснил это особенностями своего «восприятия». Лола в подробности вдаваться не стала.

Все остальные ребята из команды Марка разошлись кто куда. Кто-то купался, кто-то отправился на экскурсию. Талиша сказала, что с утра отправится во дворец к аршахаю, чтобы убедиться, что концерт пройдёт безопасно, проверит сцену на предмет ловушек. Она до сих пор не верила в искренние намерения ифритов. Марка она убедила остаться, пока полная безопасность не будет подтверждена. Тот пытался спорить с Талишей, но, как и многие, отступил перед её напором.

Ещё где-то неподалёку поселился Силайо, но он избегал Лолу. Даже не ходил с ней на пляж! Интересно, она его чем-то обидела или это всё плоды ревности к Дэну?

Ах, Дэнчик! Увидит ли она его еще раз?

Решив, что нужно извиниться перед Силайо и как-то наладить контакт, она отправила ему сообщение:

«Приходи, попьём чайку!»

«Или кофе, что ты больше любишь? Сок? Воду?»

«Сегодня не так жарко, можно и погулять!»

Ни ответа ни привета. И на звонок он не ответил. Эх!

Ладно, не стоит о нём думать. Может быть, он только играет в недотрогу. А у неё нет на это времени, ей срочно нужно репетировать!

Не уходя с лоджии, она три часа распевала песни, а затем, усталая, вернулась на шезлонг. Ветерок из кондиционера и тепло солнца её сморили. А ей всегда нравилось засыпать с чувством выполненного долга, а просыпаться с осознанием, что время не было потрачено впустую.

Вот проснётся она, достучится до Силайо, и они вместе прогуляются по пляжу...

* * *

— Лолло-о… — хрип раздался из недр тьмы. — Лолло-о, очнися… Пришло твое время… Ло-ол-ло-о…

Чем-то мазнуло по щеке.

— А-а! — Раскрывая глаза, Лола зарядила кулаком во что-то мягкое перед собой. Глухой удар — и кто-то с кряхтящим вскриком повалился на пол. — Не подходи, вурдалачье отродье!

Она вскочила на ноги. Её шатало, она ещё не до конца проснулась, но сумела ухватиться за спинку шезлонга, готовая его поднять и отдубасить незваного гостя.

Но тут зрение более-менее прояснилось. — Томса?!

— Ты шо сбрендила усовсем? — Томса покатывалась с бока на бок, обхватив себя за живот. — Тоби точна нада сходыть к психотерапевту!

— Ой, прости, — Лола разжала пальцы на спинке шезлонга. Попыталась отдышаться и успокоить колотящееся сердце. — Ты меня напугала. — Но мигом созрел другой вопрос: — Как ты попала сюда?!

Она жила с Талишей и Евой, Томсу поселили к Арию, так что ключа от этих апартаментов у Томсы не могло быть.

— Не важна, — Томса, кашляя, отмахнулась и села на пол.

— В смысле «не важно»? — Лола моргнула. — Ты пробралась на чужую территорию, перепугала меня и испортила мне сон!

— Вот помрёшь, тада и поспишь, развела тута драму! — Опираясь на шезлонг, Томса все-таки поднялась. — Я, межу прочим, к тоби по важному дельцу пришла, да-да-да! Только тоби и моху доверять!

Лола уже вскинула палец, намереваясь допытаться, откуда у Томсы ключ, но последние слова сбили с толку.

— Доверять? — Сердце снова бешено забилось, но на этот раз от радости. — Мне?

Она соединила ладони перед грудью.

— Ой, ой, ой! У тебя есть секрет? Томса, ты влюбилась?! Я так и знала, что весь твой внешний вид — просто защитная маска!

— Шо?! — У той даже шапка на глаза съехала. Она поспешила её поправить. — Нет, ты шо, с дубу рухнула?! Энто тут причём?!

— А что может быть за дело важнее любви?

— Ты шо за хре… — Томса помотала головой, словно старалась вытряхнуть из неё чужеродные мысли. — Нэт, Лола, я не влюбилась, но я кое-шо нашла! Зынаешь, шем бохат любой стыхийный мир? — Томса почесала ладони. — Легендами и сокровищами! И я прэдлагаю тоби отправиться со мной на поиски клада! Потому шо мы — самая настоящая команда мечты!

Лола уже открыла рот, готовая с восхищением согласиться, но осеклась.

— Но… постой! Какая же мы с тобой команда мечты, если мы с тобой никогда толком не общались…

— Я и хрю! Упустили мы моментус, но пора всё наверстать! Ну так шо, хошь приключений?!

Конечно, Лола хотела приключений! Она улыбнулась и приготовилась высказаться, что она, конечно же, «за», но снова осеклась. Это же Томса. Её предложение звучало опасно. А вдруг это как-то связано с тем, что она обсуждала с Фабьеном? Что-то, чего даже Валерио делать не захочет.

Лола теребила пояс от халата, вспоминая, что говорил Иво. Он не советовал связываться с Томсой, Фабьеном и/или Валерио. Но Иво же ей не папочка! Ой, как всё сложно.

— Ой, ну ты даёшь, Томса, какие сокровища! — Лола отвела взгляд. — Талиша же сказала, чтобы…

— Талиша-Талиша-Талиша! — Томса отмахнулась. — Талиша сылишком умнога парится! Я те покажу, шо прауда важно! — Она достала из безразмерного кармана безразмерных штанин какой-то черный пергамент с рунами и ткнула в него. — Энто кладус!

— Ну да, конечно, но... — Лола стыдилась, что не может отвести взгляда от пергамента. — Но, Томса, на этот раз не думаю, что Талиша перегибала палку. Ты видела этих грубых ифритов? А элементалей? Они просто возьмут нас и сожгут! И вообще какая ещё карта сокровищ? Ты в каком веке живешь?

— Ты видала, сыкоко тут затерянных островов над морем? — Томса подпрыгнула к ней, поднеся пергамент прямо к лицу. А-а-а, чёртова змея-искусительница! Иероглифы приковали к себе её взгляд. — Они то появляются, то исчезают, они ж такие уволшебные!

— Волшебные...

— А ифритусы такхие захадочные... — квохтала прямо в ухо Томса.

— Загадочные... — соглашалась Лола.

— Они ошень любят загадки и игры со усякими смертными, и вот, та-дам! — Томса отскочила, держа карту перед собой. — Они и сами не знают, сколько у них островов. Кхак тут углядишь, кохда они то есть, то нет. Кучища их! И на каждом усвои секретики! Ну-ну-ну?..

Лола насупилась, сложив руки на груди. Признаться, её очень интересовало, какие же тайны скрывают коварные ифриты. Но она должна готовиться к выступлению. Тем более Талиша настаивала, чтобы они вели себя осторожно. Да и Иво предупреждал…

Ай-яй-яй, что же делать?!

Видя сомнения на лице Лолы, Томса опустила плечи и развела руками.

— Штош! Я усё понимаю…

Лола озадаченно посмотрела на Томсу.

— Кажется из вас двоих Иво всё-таки смелее…

Ах, она! Опять этот Иво!..

Внутри Лолы забушевал вулкан. Нет-нет, она не поведётся на такое детское подстрекательство! Томса наверняка специально провоцирует!

— Зря стараешься, Том...

— Девятнадцать лет девке, а уже можна в утиль сдавать. — Томса печально вздохнула и отмахнулась. — Вот вы поёте свой дэнс-панк-хард-шо-то-там-рок о нарушениях правил, ратуете за анархию, а в итохе шо? Даж ослушаться кхакую-то Талишу не могёшь! М-да, а мене ховорили, шо ты смелая, закорешиться с тобой хотела. Но, видать, Иво прав! Ты трусиха!

Что Иво сказал?! Назвал её трусихой?!

— Ладушки, пойду к Иво, он точно поможет…

Томса побрела к двери с лоджии, грустно вздыхая. Очень грустно и громко она вздыхала и когда вышла за дверь, оставляя её открытой.

А Лолу заколотило. Какой же Иво коварный приду... парень! Друг называется, а сам гадости про неё за спиной говорит! Или Томса врёт?! Не врёт! Иво же говорил, что Лола «слишком принцесска»! Значит, мог и трусихой назвать.

У-у-у, злодей!

— Стой! — Лола бросилась в комнату.

Томса довольно ухмыльнулась, коснувшись ручки двери, ведущей в коридор. Но тут же приняла недоуменное выражение лица и повернулась к Лоле.

— Шо такое? Я тоби ни в чем не обвиняю, Лола, понимаю, шо искать сокровища — это не для каждого.

— Дай мне одеться! — Лола уже завязывала волосы в хвост. — Что нам понадобится? Говори!

— Скафандры, мы пойдем за пределы купола. — Томса отвернулась, бесшумно злобно похохотала и снова повернулась к Лоле. — Так шо бери костюм с собой! Нас нихто не должон увидеть в скафандрах в гостинице! Энто наша с тобой мини-тайна будет!

— Поняла! — Лола ринулась собирать вещи.

Никогда в жизни она ещё так быстро не одевалась. Защитный костюм оказался сложен за минуту и утрамбован в рюкзак.

Все всегда говорили, что Иво — активный малый. Что ему вот точно всё нипочем. А Лола — разнеженная девочка. Но нет! Ей девятнадцать, она не будет какой-то скучной старушенцией! Не ради этого она напролом шла к своей цели стать рок-звездой! Звёзды должны быть смелыми, прямо как её кумир — прекрасная Дэи Мун: актриса, певица, филантроп, модель, лётчица, писательница, доктор всех наук! Вот она бы ни за что не отказалась от приключений!

Она закинула рюкзак на плечо и вышла в гостиную.

— Идём! — Лола кивнула Томсе и, обогнув её, направилась к двери. Пальцы обхватили ручку и дёрнули на себя.

— Приве... — раздалось через порог.

Она вскрикнула и подалась назад, отдавив Томсе ногу. Та захрипела, сложив на обидчицу пятиэтажный дом из ругательств.

— Нет, тоби точно надо обратиться к врачу! — Она высвободила из-под каблука мысок кроссовка, и, прочищая уши, отпрянула.

— Куда вы? — Перед дверью, держа в ладонях кружку, стоял Силайо.

— Я? — Лола сжала лямку рюкзака. — А, это, я, ты, мы, я, в…

А да что ж она боится?! Дэи Мун не боится, и она не будет.

Набрала в лёгкие воздуха и крикнула:

— Иду с Томсой на поиски сокровищ ифритов! У неё есть карта! И мы не побоимся ей восп!..

— Та шо вы орёте?! — Томса схватила Силайо за локоть и втащила в комнату. Захлопнула дверь и провернула замок. — Совсем ополоумели?! — Она отпустила брезгливо поморщившегося Силайо. — Я же сказала, шо энто тайная миссия, Лола!

— Сокровища ифритов? — уточнил Силайо. — Вы хотите найти сокровища ифритов?

Лола решительно кивнула.

Силайо выронил кружку, но тут же её поймал.

— Кхм. М-да.

Он помолчал.

— Но все же знают, что их невозможно достать. — Он переводил взгляд с одной на другую. — Можно по пальцам пересчитать, кому удавалось найти сокровища. Это ведь нелепо. Каждая их карта — это просто ловушка. Игра.

— Правда? — Лола нахмурилась. — Не хочу в ловушку.

И сразу погрузилась в унылые мысли. Да, ничего они не найдут, конечно. Просто Томса — маньяк до сокровищ. Даже не понятно было, на что она тратит найденные деньги, кажется, просто куда-то складирует.

— Та шо ты его слушаешь! — Томса похлопала Лолу по плечу, махнув на Силайо. Тот крепче сжал кружку. — Он же бывший джинн, усвоих прикрывает!

— Ифриты не «мои»! — от возмущения у Силайо даже брови почти округлились.

— Одын хрен.

— Неправда!

— Томса, а что, если Силайо прав? — Лола чуть ли не плакала. Вот собралась она утереть Иво нос, а если не сможет? — Ифриты же могут над нами просто подшутить. И мы будем выглядеть глупыми!

Томса переводила взгляд с неё на Силайо, явно не понимая, в чем проблема.

— Ну так а он падёт с нами! — Она вскинула руки.

— Что? — Силайо вновь едва успел подхватить кружку.

— Хто, как не он, может подсказать нам, в чем там ифриты наковарничали? — Томса кивала сама себе. — Он же джиннус, он хитрее всяких там огненных дурашманов! Зынает, кхак они мыслют. С Силайо мы не пропадём!

— Ой, а ведь точно! — Лола поглядела на него с надеждой в глазах.

— Я!.. — Силайо осёкся и задумался. — Нет. Это очень опасно. Если нас заметят вне купола или дальше, на другом острове, нас могут убить. Ифриты — не друзья смертным, они работорговцы. Если на острове для нас безопасно, то в других местах без сопровождения — нет.

Коленки Лолы затряслись. От страха и возбуждения, больше, она признавала, от второго. Вот настоящая жизнь рок-звезды. Настоящий путь Дэи Мун. Постоянно быть на грани!

— Пойдём, Силайо! — Лола топнула. — Нельзя жить в страхе! Ты — джинн, с тобой мы наверняка обдурим ифритов, тут Томса права! Давай сделаем это вместе! Представляешь, что будет, если мы всех обхитрим? Это же будет прям... вау! Нас зауважают!

Силайо нахмурился.

— Та шо ты к нему обращаешься, он же трус! — Томса покачала головой и прошла мимо него, взвалив свой мешок на плечо. — Бесполезный мальчишка, пусть лучше пойдёт Талише нажалуется или Марку… Он не из нашей компании, высокомерный, сам себе на уме!

— Да как ты смеешь! — Силайо весь взвился. — Я не высокомерный и не собираюсь жаловаться никому! Я пойду с вами… — Лола с визгом бросилась ему на шею. — ...чтобы убедиться, что с вами всё будет в порядке. И, если нужно, помогу.

— Так здорово, Силаушка! — Лола прыгала, удерживая ладони на изгибах его шеи. — Настоящее приключение! Ура! Сходи в комнату и возьми защитный костюм. Мы должны выкрасться из гостиницы, как ниндзя!

— Я понял, прекрати только скакать. — Силайо отцепил от себя Лолу.

Он пошёл на выход, коснулся ручки двери и обернулся. Губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но все же резко отвернулся и вышел.

— Нишо се, сработало… — глядя ему вслед, ошарашенно прошептала Томса.

— Конечно! — Лола наконец-то полностью решилась. Она сжала кулак и потрясла Томсу за угловатое плечо. Та айкнула. — Потому что Силайо — настоящий рыцарь, в нём живёт любовь ко мне! Он ни за что не оставил бы меня одну! Он борец за добро, любовь и справедливость!

— Шо та я ужо начинаю сомневаться в усвоем выборе…

— А?

— Нишо! — Томса дёрнула плечом и присела, чтобы освободиться от хватки Лолы. Отступила. — Грю, замечательно, шо вы у нас есть! Я уверена, шо вы не пожалеете! Да-да!

— Да! — Лола гордо улыбнулась, а затем почесала висок и посмотрела на Томсу. Та запихнула в мешок что-то ещё. Кажется, на телевизоре стояла ваза. Когда-то. Но Лолу это уже не волновало. Всё её мысли занимало предстоящее путешествие. — Ой, кстати, а откуда у тебя карта?

— Выиграла у ифрита! — Она явно гордилась своей удачливостью. — У нехо была на продажу пара кхарт, ну и я предложила ему ихру. Ежели я выихраю, он даёт карту. Нет, я покупаю три кхарты по удвоенной цене. Так шо вот.

Она достала из кармана черный пергамент, чмокнула его и тут же убрала обратно.

— Та не ссы, Лоллипоп. Нишо страшного не случится.

И то правда! Прочь трусливые мысли!

Она улыбнулась и кивнула.

— Обдурим ифритов!

— Друхое дельце!

Дождавшись Силайо, они вышли из апартаментов. В кафе на первом этаже они увидели Марка, но, дождавшись, когда тот выкурит две сигареты и уйдёт наверх, сумели незаметно для «своих» выскользнуть на улицу.

Теперь Лола могла только надеяться, что их никто не будет искать!

Куда укажет меч

Они арендовали вертолёт. Ну как, арендовали. Томса показала какие-то документы, и их пропустили на вертолётную площадку.

И они улетели.

Только потом Томса сказала, что документы-то, оказывается, поддельные!

Весь полёт Лола и Силайо сидели, боясь пошевелиться. Выглядела Томса не как профессиональный пилот, и их не покидало ощущение, что она в любой момент может потерять управление, и они упадут в Огненное море.

Но они долетели.

* * *

— Не могу поверить, что мы это сделали! — Лола плюхнулась на красный песок и схватилась за гермошлем. Очень хотелось его снять и вдохнуть свежего воздуха, но она понимала, что задохнется, если сделает это. Вне «купола» атмосфера очень враждебна. — А-а! Мы теперь преступники! Мы преступники, великий Сьюан!

Системы скафандра вывели на внутреннюю сторону визора показания давления и пульса, под ними мелкой строкой бежала надпись: «рекомендуется успокоиться».

Но как тут успокоиться?!

Она смотрела на угнанный вертолёт и не верила глазам.

Лола никогда не совершала ничего подобного без Иво. Только у него не хватало мозгов на такое! Да и к тому же, Лола очень удивилась, узнав, что Томса умеет управлять вертолётом. Что ещё эта безумная женщина может?!

Лола стукнула кулаком по песку.

— А что если нас хватятся?! И найдут?! И засудят?! Какое наказание здесь за угон?!

— Смертная казнь. — Силайо на трясущихся ногах выпрыгнул из салона вертолёта и упал на колени рядом с ней. — Если нас хватятся, на нас и весь наш род падет клеймо позора.

Звучало непонятно, но очень неприятно. Лола уже приготовилась расплакаться.

— Не хватятсо нас, ежели мы будем действовать быстро! — Томса спустилась с вертолёта, разглядывая пергамент в руках. — Ухомонитесь, ссыкуны! Развели тута! У меня был допуск, охрана нас пропустила, усё у порядке! Так шо поднимайтесь и падем! Чем быстрее, тем луше!

Делать нечего! Назад-то они вряд ли уже полетят. Тем более ни Лола, ни Силайо пилотировать не умели.

Поднявшись, они пошли по красной пустыне, покрывающей остров ползущими дюнами. Ноги по щиколотку погружались в песок, а порой — по колено. Даже сквозь материал костюма ощущалось, какой он горячий. Ветер беспощадно дул в лицо, принося мельчайшие частички местного грунта. Липнущий пепел мешал обзору, приходилось постоянно протирать визор тыльной стороной ладони. Выставленная вперед рука тоже мало спасала положение, только затекала и болела.

— Уф… — Томса остановилась и упёрла ладони в колени. — Нада было приземлиться поближе к долине!

— Надо было оставаться дома, — донеслось от Силайо.

Лола справлялась с перемещением по пустыне лучше, чем двое её спутников: она же занималась спортом и правильно питалась. Но все равно никогда не думала, что будет бродить по пустыне. Это изматывало.

— Не ныть! — Томса взмахнула кулаком и пошла дальше. — Сокровища ждут! Я уже вижу долину!

— Как ты умудряешься здесь что-то видеть… — Лола провалилась по колено в песок и вскрикнула.

Она очень надеялась, что они тут не умрут!

Было видно, что остров не так давно поднялся из Огненного моря. Твёрдые породы застывшей магмы ещё были покрыты ало-жёлтыми жилками, а кое-где виднелись лавовые озера. От песка исходил дым, на головы падал пепел, и все это перемешивалось ветром и разносилось по острову. Лола махала рукой, чтобы разогнать перед собой чёрный смог, но это не помогло.

Система брони показывала, что снаружи шестьдесят три градуса по Цельсию.

— Талиша нас убьёт, — Силайо шёл сзади неё, согнувшись буквой «Г».

Худой и тонкий, он с трудом пробирался по бархану навстречу ветру.

— Тс-с! — Томса шикнула. В самом дешёвом скафандре коричневого цвета и с антеннами, торчащими из гермошлема, она выглядела как таракан-переросток. — Ухватит ныть, я вам сказала!

Они сошли со следующего бархана, и видимость прояснилась. Они оказались в песчаной долине, усеянной высоченными, с пятиэтажный дом, статуями каких-то мудрецов в колпаках. Лола не была уверена, что это мудрецы, но у кого есть колпак — тот мудрец. Так она привыкла считать с детских сказок.

Лес статуй уходил вглубь острова и терялся в дыме.

— Так-с! — Томса достала из нагрудного кармана чёрный пергамент. — Нужна статуя Ишмарз… Иштрухм… Короче, узнаем ехо по поднятому мечу! Конец укажет направление к сокровищу. Ежели я прально перевела…

— Не одолжишь? — Силайо оказался рядом и протянул пальцы к пергаменту.

— Токмо не потеряй!

Пока они изучали пергамент, Лола огляделась, стараясь увидеть поднятый меч. И непроизвольно застонала и топнула.

— У них у всех мечи подняты… Вы посмотрите!

Томса и Силайо отвлеклись от пергамента. Действительно, каждая статуя походила на другую, держала в руке меч и указывала вперёд. Они отличались только наклоном, трещинами и сколами.

— Ну, значица… — Томса почесала подбородок гермошлема. — Значица, энто уловка ифритов! Падем по направлению каждого меча, наверняка многа мечей в итоге окажутся одним мечом! Уперёд!

И они пошли вглубь долины. Лола поёжилась, ей здесь было неуютно. Ветер гулял между камней и статуй, отчего раздавался пугающий вой. Со статуй то и дело срывались камни или ссыпался песок. И никаких зверьков, никаких птиц. И как ифриты живут в таком мире?!

Ведомые энтузиазмом, они прошли по направлению двадцати мечей. Но в итоге вернулись в начало. Тогда они пошли по направлению другого меча и через шестнадцать мечей зашли в тупик. Смотрели на стену с ифритским иероглифом. Оранжевый, он светился на чёрном камне.

— И шо энто?! — Томса пнула стену.

— «Привет. Как дела?» — перевёл Силайо. — Это очень древнее наречие. Этому острову, наверное, не меньше двух тысяч лет.

— Ошень интересно, — хотя в голосе Томсе не сквозило и доли любопытства, — луше бы тута была нарисована стрелочка, которая указывала путь к моим… нашим сокровищам!

— Ох, а что, если это всё-таки ловушка? — Лола села на осколок статуи, наполовину занесённый песком. — Вдруг никакого клада нет? И мы зря угнали вертолёт! И теперь нас заклеймят позором! И убьют! Мы не найдем сокровища, нужно возвращаться!

— Шо за паника! — Томса ходила из стороны в сторону. — Можат, меч какой-то особенный? Усраные ифриты наверняка шифруюцо!

— Ах! — воскликнул Силайо, и Томса с Лолой посмотрели на него. Он прокашлялся и извинился за несдержанность. — Я просто понял. Древнее наречие. Весь пергамент написан современным языком, но меч здесь пишется по другой графической форме, очень похожей, но имеющей двойное значение.

— Так. — Вот теперь Томса заинтересовалась.

— Ой, Силаушка, ты такой умный!

Силайо поднял на голову, но за визором, заляпанным пеплом, сложно было прочесть его взгляд. Силайо прокашлялся.

— Ифриты никогда не говорят ничего напрямую, по крайней мере, когда это связано с сокровищами. История стихийных миров строится на легендах и мифах. Я плохо знают легенды Элетеи, но они тесно переплетены с Вурхурой.

— Так-так, и шо? — Томса вставала то с одной стороны от Силайо, то с другой. Ветер колыхал её усики-антенки. — И шо, как ты думоешь, тута имелося в виду?

— Иштриан Ат-Ахтраш. — Силайо и сам с трудом выговорил имя, хотя получилось у него лучше, чем у Томсы. — Я помню кое-что о нём. Это легенда об очень древнем ифрите, даже в Вурхуре про него ходят легенды. Но никто не знает, правда ли он жил или это выдумка. Это был очень специфичный ифрит. Его прозвали «гаером» четырех народов. Он объединил разрозненные племена ифритов, наладил политику и отношения с другими стихийными мирами. Он был первым, кто отнесся к смертным с уважением и интересом. Первым нашёл дорогу на Землю.

— Ты давай-ка к делу. — Томса встала перед ним. — Хде там про меч?

— Ой, Томса, не перебивай, интересненько же! — Лола подпёрла ладонями гермошлем и влюблённо глядела на Силайо. — Чувствую, история будет о мире и любви!

— Я просто рассуждаю вслух, чтобы самому сложить паззл в голове. — Силайо потёр часть гермошлема напротив виска. — «Гаер» использовал несколько нестандартную на тот момент для ифритов технику. Я имею в виду, он пользовался дипломатией, а не оружием.

Томса плюхнулась на камень рядом с Лолой.

— Тамачи точно фихурировал меч? — всё не унималась Томса.

— Кхм. — Силайо прокашлялся и сиплым голосом продолжил: — В вурхурской истории Иштриан Ат-Ахтраш пользовался тёмными методами, низкими и подлыми, которыми обычно ифриты пользуются для соблазнения смертных. Такую же тактику он применил и к сородичам, показав тем самым, что и для высших джениев свойственно грехопадение. То есть, он гаер, понимаете, и его методы договариваться правда связаны с мечом, но не мечом-мечом, а «мечом»...

Силайо опустил голову и шаркнул по песку. Вот черт! Он сам себя проклял: ну почему он не может чётко сказать, что имеет в виду. Стесняется, как человеческий подросток!

— Я не поняла. — Лола посмотрела на Томсу.

— Шо тут понимать! — Та хлопнула себя по бёдрам и вскочила с камня. — Хениально! Ищем член!

— Какой… — Лола похлопала по области гермошлема, прикрывающего губы. — Ой! Какой!.. Вы о чём?!

— Я… я… я лишь предполагаю… — Силайо отвёл взгляд, отдавая Томсе пергамент. Та тут же всунула его в нагрудный карман. — Не знаю, я просто ссылаюсь на историю и то, что для ифритов вполне свойственно.

— О чём речь? — Лола всё ещё не понимала.

— Чувак, который усех соблазнял. — Тараканья морда Томсы повернулась к ней. — Меч поднят, конец укажет путь. Двойной смысл. Ну! Соображай!

Лола нахмурилась. Она вновь не поняла, а потом как поняла…

— А-а-а... — Она прокрутила слова Томсы в голове, опасаясь ошибки. — О-о-о… — Щеки обожгло внутренним жаром. — Вы про… про причиндалы этого Ишара? Мы должны найти его поднятый, ну, этот… — Она сложила указательные пальцы и развела их.

Силайо отвернулся и снова закашлялся.

— До-до-до! — Томса посмотрела в сторону выхода из тупика. — Ищем статую с членом!

Силайо зажмурился.

— Это ужасно пошло. — Лола поверить не могла, что они занимаются подобным.

Угнали вертолёт, чтобы искать член у статуи, который может указать на клад?

— Это вполне в стиле ифритов, — прохрипел Силайо, разворачиваясь к ним. — По крайней мере, в стиле легенд об Иштариане. Что из всего о нём правда — не знаю.

— Ну шо сидим! — Томса хлопнула ладонями. — На поиски! Уперёд, уперёд! Время — деньхи!

— Сьюан милосредный… — Лола сползла с камня. — И что мы будем делать, когда его найдём?..

* * *

Такая статуя действительно нашлась, и она действительно оказалась одна. И по сравнению с метровыми мечами, направленными в разных направлениях, детородный орган был размером с предплечье, понуро опущенный и спрятанный под каменным подолом плаща. Если бы Лола не остановилась передохнуть, не присела на сандалию «мудреца» и не посмотрела наверх, она ни за что не заметила бы его.

— Значит, нам шо? — Томса оценивающе разглядывала член, светя вверх фонариком на смартфоне. — Увниз? Под статую?

Ведь именно туда указывал «конец».

— Наверное, тут есть потайная дверь, — предположила Лола, поднимаясь с сандалии и принимаясь разглядывать местность на наличие знаков.

— Ищи!

— Постойте. — Силайо сам не верил, что говорит и делает всё это, но: — В пергаменте сказано, что путь укажет поднятый меч. А этот меч… — Он тяжело вздохнул. — Опущенный. Понимаете?

Силайо радовался, что упакован в костюм, а его лицо скрыто за визором. Иначе все бы видели его неловкость, написанную на лице.

— То ись, — Томса покивала, усики на шлеме подпрыгивали в такт. — Надо ублажить статую?

— Ну, я… — Силайо замялся. — Я… Я лишь предполагаю, что да, надо как-то что-то такое сделать… Это может оказаться дурацкой шуткой того, кто дал карту!

— Да как же, если такая статуя и правда есть? — Лола развернулась к нему. — Одно твоё предположение уже оказалось верным. А что, если ты и сейчас прав?

— Как жаль, шо с нами нету Фаба, он бы ублажил всё, шо угодно… — Томса глядела наверх. — Ну шо же, нада рискнуть!

— Ты же не будешь!.. — Силайо отрицательно покачал головой. Для него всё происходящее переходило за черту допустимого. — Полетели обратно! Я уверен, это розыгрыш! Ифриты никогда ничего не отдают просто так!

— Ну уж нет! У в чём проблема просто подёргать за каменный орхан? Нихто и не увидит! Ну, хроме нас. Мы нихому не расскажем!

— Да, но… — Силайо застыл. Секунда, и до него дошло. — «Нас»? То есть «вас», вы… Нет! Я нет! Я не буду этого делать!

— А шо ты упредлахаешь энто делать удвум беззащитным девушкам?! — разъярилась Томса.

— Я не буду, не буду! — Лола отходила, глядя то на каменный член, то на Силайо. — Это так смущабельно, я просто не смогу! И вдруг у меня не получится?! Я никогда этого не делала!

— Чт!..

— Силайо! — Томса топнула. — Не тупи!

— Что?! — Силайо даже перешёл на крик. — Давайте просто повернём обратно, пока не наделали ошибок!

— Ах, ты, трусло! — Томса перешла в наступление, Лола ахнула. — Бесполезный ты червь! Сам сюда нас заманил, дал надежду, шо клад есть и теперечи бьёшь по тормозам! Ух, сразу видно, джиннова морда!

— Я просто пытаюсь быть разумным! — И почему Силайо оправдывается? — Никакого сокровища нет…

— А ежели есть?! И тада поулчаецо, шо энта захадка рассчитана отвадить как раз таких вот скромников! Так шо заканчивай препираться, полезай наверх и ублажи энту хрёбаную статую!

— А ты?! Почему ты не можешь?!

— А у меня слабое здоровие! Я не долезу!

— Но я… — Силайо опустил руки и посмотрел наверх. — Я ведь…

— Силаушка, не нужно, — Лола коснулась его плеча. — Пустяки, не найдем клад и не нужно. Главное — гордость!

— Увжопу вашу гордость, я никуда вас не увезу отседова, пока мы не найдем клад! — тут же вернула их с небес на землю Томса. — Надо было оставить тебя, Силайо, у в рабстве! У качестве рабов у маридов ты был бы куда полезней!

— Ты! — Силайо шагнул к ней. Томса ойкнула и отбежала, а Лола взяла его за руку. — Ты мерзкая!..

— Не уподобляйся ей! — вскрикнула Лола.

Силайо посмотрел на неё. На миг сжал её пальцы в ответ, но тут же отпрянул.

— Ладно! Я сделаю это!

— Ты герой! — Лола обняла его.

— Чтобы доказать, что это всё дурацкая шутка и оно того не стоило.

* * *

И он полез.

— Не могу поверить, что я это делаю, — оказывается, на внутренней стороне бедра статуи росли каменные выступы, похожие на лестницу и поручни. То есть присутствовало всё, чтобы свершилось задуманное. И почему он помог Томсе, вместо того, чтобы просто промолчать? Трижды! Он всего лишь хотел попить чай с Лолой, а не лететь на один из безымянных островов Элетеи, чтобы потереть член статуи!

До чего же всё глупо получается!

— Силаушка, ты цел?! — Лола, видимо, забыла, что у них есть динамики для удаленной связи, поэтому её крик чуть не пронзил ему голову.

— Да, всё в порядке. — Пальцы сомкнулись на выступе, и он забрался на платформу у внутренней стороны бедра почти у самого паха. — Если можно так сказать…

Каменный опущенный член висел в паре метров от него.

— Хорошенько там ублажи энту статую! — Томса поддерживала по-своему. — Пущай сокровища свои откроет!

Могла бы и промолчать, честное слово. И без неё тошнило от всего происходящего. Силайо подошёл к краю платформы. Тусклый фонарик, прикреплённый к груди костюма, отбрасывал на камень неясные блики.

— Так, ладно… — Не то чтобы Силайо был мастером по ублажению статуй, но надеялся, что это обычное дело. Потрёшь — и всё получится. — Просто… просто сделай это. Убедишься, что это глупая шутка ифритов и всё. Никто не увидит. Лола не сдаст. Томса тоже. Иначе Талиша их убьёт. Все останется в тайне.

Он выдохнул и, держась за поручень, нагнулся и потянулся к каменному органу. И когда сомкнул пальцы, понял, что сомкнул их на чьей-то руке. Он вскинул голову. На него смотрел чёрный визор, из тьмы его выдавал только блик от фонарика.

— Ч…

Силайо не успел понять, что происходит. Неизвестный крайне быстро изменил положение руки, повис на члене, оттолкнулся от противоположной платформы — и его стопы толкнули Силайо в грудь. Он отлетел спиной ко внутренней стороне бедра и вскрикнул, едва не упав. Успел схватиться за поручень.

Кто посмел?!

— Силаушка, что там у тебя, кто там?! — раздался в динамиках голос Лолы.

— Я не знаю…

Но этот кто-то, вися на чуть приподнявшемся члене, сорвал с пояса пистолет и начал вскидывать руку. Выстрелит?! Силайо доверился инстинктам. С разбега прыгнул вперёд, обхватывая талию неизвестного ногами и утягивая вниз. Как бы крут этот некто ни был, он не смог удержать два тела одной рукой. Ему пришлось разжать пальцы с пистолетом. Оружие повисло на тонком тросе, идущем к поясу. Неизвестный ухватился за член обеими руками и захотел столкнуть Силайо, но он держался цепко.

Карабкаясь, Силайо оказался за спиной неизвестного, из запястья костюма выскользнула струна-удавка. Всё ещё обхватывая неизвестного ногами, он перехватил удавку обеими руками и запрокинул за шею того. Не позволяя себя придушить, неизвестный снова повис на одной руке и ударил Силайо локтём в солнечное сплетение. Силайо потерял равновесие и выгнулся назад, едва не ослабляя хватку ног. Чуть не сорвался! Пока Силайо пытался взять себя в руки, неизвестный вновь ухватился за полуподнятый член обеими руками. Извиваясь, попробовал скинуть с себя нежелательную ношу. Но Силайо снова прижался грудью к спине неизвестного. Уложил ладони ему на плечи и приподнялся на них, добавляя груза. Он надеялся, что неизвестный не выдержит такого веса и сорвётся, а сам Силайо успеет ухватиться за член и повиснуть. Но сил у того оказалось не занимать. Или же его костюм работал на усилителях. Каким-то образом неизвестный сумел изменить хватку рук и крутануться вокруг себя.

Силайо такого не ожидал, ладони сорвались, и он полетел вниз, но успел обхватить руками колени неизвестного. Тот захотел высвободить ногу, чтобы отпнуть Силайо, но он не ослаблял захват.

Вдруг раздался гул, отвлёкший обоих.

Они переглянулись. Поднявшийся член крутанулся под ладонями неизвестного. Полы плаща у статуи начали раздвигаться, словно их поднимал ветер — каменные сочленения тёрлись и перестраивались, из зазоров посыпались камни и пыль.

— А-а-а! — Лола едва спасалась от камнепада.

— Вы шо там натворили?! — Томса отбежала подальше от статуи

Полы полностью поднялись, раздался гул, словно кто-то закричал «А-а-а», член провернулся — и из его конца вылетел столп света, указавший на вершину чёрного монумента в конце долины.

А следом раздался взрыв и грохот.

Силайо даже забыл, что находится в невыгодном положении: висит на каком-то неизвестном в темном скафандре. Зато тот опомнился быстрее. Он всё же высвободил ногу и ударил Силайо по гермошлему. Ослабшие руки не удержали собственное тело — и Силайо с криком полетел вниз.

— Ловлю тебя! — закричала Лола.

Бах! Бок и локоть пронзило болью. Раздался треск.

Тем не менее информация на внутренней стороне визора подсказала, что он ничего не сломал и, что самое главное, выжил.

— О-ох… — Лола лежала под ним. — Дэи Мун не говорила, что спасать других так больно…

Она поймала Силайо, но всё равно упала под его весом. Хорошо, что красный песок смягчил падение.

— Больно… — Силайо скатился с неё и посмотрел вверх, нападавшего не было видно. — Кто-то ещё ищет сокровище? Кажется, это человек.

— А энто значит, шо оно существует, и у нас уесть конкурент! — Томса нависла над ними. — Вставайте же, шо разлеглись, сокровище урядом, вон там! — Она указала на далёкий монумент. — Шо, ежели энтот черняк успеет первым?! Бежим-бежим!

Она начала тянуть Силайо за руку.

— Томса, нам больно! — вскрикнула Лола, распластавшись на песке.

— Вам будет ищо больнее, ежели сокровище украдут раньше нас! Мы шо, зря проходили через все эти пытки?!

— «Мы?!» — Силайо начинал терять терпение.

— Не упридирайся к условам! — Томса отпустила руку Силайо и отмахнулась.

Но он и сам поднялся. А потом помог встать Лоле.

— Идёмте же, идёмте! — Томса принялась толкать их в спины и подгонять. — Сокровище рядом!

И они поковыляли по красным дюнам за теряющим силу светом, исходящим из статуи.

— Не могу поверить, что сработало… — только и смог прошептать Силайо, еле переставляя ноги.

— Я тоже, — призналась Лола.

— Отставить разговорчики! Не тратьте силы, они вам ищо понадобятся!

Осторожней со своими желаниями

Лоле помогала мысль, что Дэи Мун сталкивалась и не с такими сложностями. Подумаешь, ударилась рукой и потянула мышцу на ноге! Это всё мелочи. Главное, она смягчила падение Силайо. Если он не совсем пень бесчувственный, наверняка отметит её героический поступок в мысленной книжечке «Почему я влюблён в Лолу», которую он, как она считала, несомненно вёл.

Силайо же шёл прихрамывая, то и дело спотыкался на ровном месте, держался за поясницу. Удивительно, как после падения он не умер, не повредил структуру скафандра или не разбил визор. Ведь костюм Лолы заказывала не Томса, поэтому он был снабжён всякими амортизаторами, укреплениями для мышц и поддержкой жизнеобеспечения. Не удивительно, что с ней всё обошлось. А он мог похвастаться только вычурным дизайном своего костюма. Жизнь эти «тряпки» поддерживали так себе.

И всё же он считал, что Лола поступила глупо, бросившись ему на помощь. Ну, упал бы он. И что? Да, пострадал бы. Но другой сумел бы дотащить его до вертолёта. А так они могли травмироваться оба!

Впрочем, Силайо решил держать мнение при себе. Лола очень радовалась своему «героизму», а ему почему-то не хотелось её обижать. Она всё-таки хотела как лучше, так ведь?

— Жаль, что мы не поймали того злодея, который напал на тебя! — Лола остановилась и развернулась.

Пепел так облепил её костюм, что он уже давно потерял белизну. Превратился во что-то красно-серо-чёрное.

Она всегда ждала Силайо, стоило ему отстать от спутниц больше, чем на десять шагов.

— Мне кажется, это даже хорошо. — Силайо держался за бок, догоняя её. Он правда старался не отставать, чтобы не быть обузой, но не мог. Он не привык к таким вылазкам. — У него было оружие. Удивлён, что он не застрелил нас.

— Ой, а он мог?! — Лола начала озираться по сторонам, словно негодяй в любую секунду мог вынырнуть из-под песка.

«И что на такое ответить?»

— Ухватит разводить панику! — раздался в динамиках голос Томсы.

Она прошла далеко вперёд и, словно огромный таракан ползла наверх по дюнам, стремясь к монументу, открывшемуся благодаря свету из «меча». Чтобы удержаться на скользком песке приходилось держаться за выступы базальтовых столбов или брести на четвереньках.

— Нужно успеть забрать сокровище упервее него! — хрипела Томса. — Он, ух, шо ж так высоко-та, наверняка усыледит за нами!

Силайо поравнялся с Лолой, и они вместе полезли за Томсой.

— Так, может, — неуверенно начала Лола, проваливаясь в песок то по щиколотку, то по колено, — лучше мы понаблюдаем за ним, дождёмся, когда он найдёт клад и заберём его у него?

— Ежели б у нехо не было б оружия и он не скрылся б от нас, я б так и сыделала! — Томса вздохнула и села на песок, решив всё-таки дождаться остальных.

Она провела тыльной стороной ладони по визору — хотела вытереть пот со лба, но тут же выругалась, когда столкнулась с препятствием в виде забрала гермошлема.

И продолжила:

— Нэ знаю, кхак у вас, а у меня воздуха в костюме ещё часов на десять! Уверена, шо у нашего врага его поболе. Луше найдём кладус, а там уж как-то выкрутимся.

— Ой… — Лола сглотнула, держа равновесие на ссыпающемся песке. — Ну… ладушки.

Пятка Силайо скользнула по песку — и он съехал назад. Пальцы промахнулись на миллиметр от базальтового столба, Силайо начал заваливаться на спину, но Лола крепко ухватила его за руку. И отпустила, когда он поймал равновесие. Она даже ничего не сказала, просто снова пошла вперёд, расспрашивая Томсу, как она планирует обхитрить чёрного вора.

Кажется, на этот раз она даже не заметила, что помогла. Силайо вздохнул, следуя за спутницами. Он начинал понимать, почему его ещё не тошнило от Лолы. Эти чувства немного пугали.

* * *

Несмотря на боль в руке и ноге, а также страх, что их преследует какой-то бандит в чёрном, Лола не могла не признать, что чудовищно возбуждена. Она впервые отправилась в настоящее приключение по измерениям! Об искателях приключений она читала фанфики, смотрела сериалы и слушала различные интервью тех, кто буквально жил, ныряя из одного измерения в другое. Но она никогда не думала, что окажется на их месте.

— Ох, ну, усё! — Томса приложилась ладонями к стене монумента. Рядом чернела арка, ведущая внутрь. — Прошу, Лола! Усамые смелые идут первыми!

— Ой… — Лола сглотнула и огляделась, чтобы понять, нет ли запасного входа. Не такого мрачного. Нет, кажется, это был единственный вход и, судя по ошмёткам камня, открылся он совсем недавно из-за светящегося луча энергии. — Ну… ну ладно!

Она сжала кулаки.

— Все за мной! — Потому что таков путь Дэи Мун!

И переступила порог арки, ведущей прямо во тьму. Системы скафандра сразу сориентировались — и фонарик у неё на груди вспыхнул, освещая путь. Узкий коридор не имел ответвлений, вёл вперёд и наверх, по расколотым лестницам. Вначале Лола испуганно озиралась по сторонам, но, миновав два коридора и три лестничных пролёта, непроизвольно расслабилась, опустив плечи.

А вдруг они и правда найдут сокровища этого таинственного Ишара?

Как же будет круто! В колледже все от зависти сдохнут!

— А что за сокровище? — решила спросить она, а то тишина её угнетала.

— Почем я знаю, тута не написано, — брякнула Томса за её спиной.

Лола остановилась. Развернулась. Томса чуть не ударилась лбом об её локоть.

— Шо встала? — воскликнула Томса.

Действительно! Почему это Лола встала. После такого-то заявления!

— Ты взяла карту неизвестно чего? — голос Силайо чуть ли не сорвался на рычание. Хорошо, что он смог цензурно высказать их, по-видимому, общее негодование. — Ты понимаешь, что это может быть просто… ну, например, ничего!

Он несильно побился затылком о стену.

— Как же тупо...

— Да, Томса! — решила поддержать его Лола. — Очень безответственно!

— Да шо вы опять развели, паникёры! — Томса почесала поясницу. Она находилась между ним и Лолой. — Да наверняка энто какое-нибудь проклятое золото или артефакт! Классика! Зашем мне узнавать была подробности?

— Томса! — Лола ткнула пальцем в её тараканий ус. — Это глупо, так рисковать неизвестно ради чего!

— Согласен, — бросил Силайо.

— Та вы достали! — Она отбила руку Лолы. — Луше иди уперёд быстрее, и не умничай, а то устроит этот черняк нам засаду, и шо делать будешь? Увизгом сувоим его пугать? Я тута хлавная! Топайте удавайте!

— Я… я… Ух-х! — Лола потом придумает, как отомстить Томсе.

Она развернулась и зашагала вперёд. Не дай прекрасный Сьюан они ничего не найдут! Укокошит Томсу, честное слово!

Она вышла в коридор, шагнула — и ступила в пустоту.

— А-а-а!

Только благодаря тому, что успела ухватиться за выступ, похожий на перекладину, в стене, она не провалилась во внезапно возникшую пропасть. К счастью, она оказалась небольшой, её смог бы перешагнуть даже карлик. Поэтому, стараясь дышать ровно, Лола поставила стопу на край ямы и отпрянула. Томса деловито устроилась на корточках на самом краю и посветила фонариком вниз.

— Опять кхакие-то иероглифы!

— «Всегда смотрите под ноги, гости дорогие», — Силайо стоял рядом с ней, сложив руки на груди.

Он повернулся к Лоле.

Та трясла кистями рук, стараясь прийти в себя. Она ведь могла провалиться. Да, падение вышло бы несмертельным, тем не менее испугало бы не на шутку. Наверное, нужно проявить хоть какое-то участие.

Силайо только открыл рот, решив поддержать Лолу, как Томса перебила его:

— Ты энто, поаккуратней, хероиня наша. — Томса всхохотнула и выпрямилась. — Ловушки — усё-таки традиция в таких увот местах, а! А ежели бы там были колья какие? Усё, шашлыком бы была!

— Я из тебя сейчас шашлык сделаю! — взвизгнула Лола, отчего Томса и Силайо непроизвольно прищурились.

Гордо выпрямив спину, Лола пошла дальше. Она перепрыгнула мерзкую пропасть, а во вторую уже не попалась. На этот раз она внимательно смотрела по сторонам, заглядывала наверх и ощупывала стены. Проверяла любые неровности.

— Не нравится мне это, — после шестой ямы протянул Силайо. — Обычно ифриты куда изощренней в ловушках. Здесь же всё выглядит как насмешка.

— Не нахнетай! — брякнула Томса

— Потому что нет никакого сокровища! — Лола уже была в этом уверена.

Она даже очень хотела, чтобы никакого сокровища не существовало, потому что так Томса ничегошеньки не получит!

* * *

Ещё пять лестниц, шесть коридоров — и они оказалась на вершине монумента. Ноги налились тяжестью, Лола с трудом их переставляла. Томса тяжело дышала и ползла на четвереньках. Силайо держался руками за стены.

Как хорошо, что Лола держала себя в спортивной форме! Хотя до фигуры Дэи мун ей, конечно, ещё расти и расти. И, наверное, никогда не дорасти. Ведь у Дэи Мун ничего лишнего. Она стройная, фигура — песочные часы, большая грудь, узкая талия, плоский животик. Никаких изъянов! Лола же даже пресловутого просвета между бёдрами достигнуть не могла, хотя искренне пыталась сидеть на диетах. Хотя сестрёнка ей говорила, что нужно есть меньше сладкого.

О чем она вообще думает?!

Кушать захотелось, вот о чём.

Опираясь ладонями о бёдра, она преодолела последнюю ступеньку и оказалась на самом верху монумента.

— Ого… — Она огляделась.

Когда-то эта круглая комната наверняка выглядела иначе. Не засыпанная песком и без кусочков пепла, залетающих в арочное окно. Свет солнца пробивался сквозь черно-красные облака и освещал зал. Надобность в фонариках отпала. Пол покрывали едва различимые под слоем грязи узоры в виде цветов. Стебли переплетались между собой и образовывали рунический став перед пьедесталом с покоившимся на нём ларцом.

— Ну, конечно! — И замочек выглядел как золотой член.

Кажется, у ифрита, спрятавшего сокровище, был какой-то «пунктик» по поводу мужского детородного органа.

— Ох… — Томса ввалилась в комнату и рухнула на плитку, обняв отколотый с потолка кусок камня. — О, шо б тоби… ох! Кхак же я устала!

Она легла на живот и пыталась отдышаться. Силайо, приложившись плечом к стене, вышел следом.

Пока Томса и Силайо приходили в себя, Лола начала как можно тщательней изучать пол, выискивая потайные плиты или ещё какие-нибудь сюрпризы.

— Кажется, всё чисто... — Лола огляделась. — Ой! — Она только-только заметила, что стены зала украшены рисунками, чем-то ифритская техника живописи здесь напомнила земное альсекко. — Выглядит и правда по-древнему. Прямо даже как-то величественно. Я как будто в храме Сьюана побывала. Да. Силаушка?

Тот через усталость поднял голову.

— Да. — Он, тяжело ступая, подошёл к разукрашенной стене. Провёл руками по шероховатому камню, снимая обильный слой пепла. — Кажется, здесь и правда спрятано сокровище. Либо шутка очень древняя.

— Ну, не забывайте, шо мы тута говорим о гаере! — Томса нашла в себе силы сесть. — Так шо, можат, за всякими шуточками он и зарыл сокровища!

— И поставил не то чтобы хорошую охрану. — Силайо уткнул согнутый палец в подбородок и принялся ходить вдоль стен, изучая живопись.

— Давай… — Между тем Томса махнула Лоле. — Открывай ларец! Я тоби разрешаю! Ох…

Она устало откинулась спиной на стену.

— А что я-то опять?! — Лола готова была пнуть этого недотаракана и спустить с лестницы.

— Увсмысле «опять я»? — Усики на гермошлеме Томсы покачнулись. — У прошлый раз работал токмо бедняга Силайо! Но, ежели хочешь опять свалить всё на ухловатые плечи невинного паренька…

— Я не намного вас младше! — Силайо такое заявление обидело так остро, будто ему нож в печень воткнули.

— Ой, только не свирепей, Силаушка! — Лола прижала кулак к груди. — Я сделаю это. Я пойду вместо тебя и в огонь и в воду! Я была рождена, чтобы умереть за любимого! — Силайо и Томса переглянулись. — Я справлюсь! Я — Дэи Мун.

— Кто? — не понял Силайо.

— Забей, — посоветовала Томса.

Лола подошла к ларцу, наступив на рунический став. Крышка не поддавалась, а в замке-члене она никакой замочной скважины или кнопки не нашла. Может, потереть? Нет, не помогло. Только почувствовала себя глупее, чем обычно. Она присела на корточки и принялась разглядывать пьедестал. Возможно, ларец открывается каким-то хитрым образом?

— В пергаменте ничего нет? — Силайо прошёл вдоль стен дважды.

— Там токмо про меч и было. — Томса убрала пергамент в карман и, кряхтя, поднялась. — Так шо надо самим додуматься, шо тут. Напрягися, джиннская сущность ничего тоби не говорит?

Силайо почесал затылок гермошлема.

— Тут явно рассказана какая-то история, но она неполная. — Он поднял с пола осколки стены с частями живописи. — Даже если восстановить стены, краска стёрлась во многих местах.

— Но хоть что-то должно же быть понятным… — Лола похлопала по пьедесталу и снова склонилась над ларцом. — Иначе я не понимаю, как открыть эту штуку! Может быть, разбить?

— А энто идея! — Томса повернулась к ней. — Забирай ларец, дома разберёмся, шо да как…

Но ларец оказался либо приварен к пьедесталу, либо вообще был его частью. Снять его не получилось.

— Не всё так просто. — Силайо остановился возле участка стены с самым хорошо сохранившимся рисунком. — Это, скорее всего, Иштриан Ат-Ахтраш.

Лола и Томса проследили за его взглядом. Нарисованный ифрит держал ладонь на голове другого ифрита, преклонившего колено. Таких ифритов изображалась цепочка до самого арочного окна. После этого частично, потому что краска во многих местах стёрлась, изображался «благословлённый» ифрит. Он стоял в центре круга, разведя руки и открыв рот. Дальше изображалось какое-то свечение, и живопись невозможно было разобрать.

— Кажется… — Силайо присмотрелся, он заглядывал то в смартфон, то смотрела на стены. — Кажется, Иштриан Ат-Ахтраш предлагал послушникам назвать своё желание, после чего он его выполнял, предлагая зайти в круг.

Силайо обернулся и посмотрел под ноги Лолы.

— Ты понял это по этим странным непонятым рисуночкам? — Она неуверенно потопталась на руническом ставе

— Да. А что?

— Ты такой умный!

— Харе-харе! — Томса, почёсывая спину, подошла. — Выполнял желания? Тадыт понятно, пошему ехо утак усе любили! Так шо, Лола, удавай, просто захадай желание!

— Звучит как-то фантастично… — Лола прижала кулак к груди. — Вы уверены?

— Не понимаю. — Силайо постучал по гермошлему напротив лба. — Нужно просто загадать желание? Слишком просто.

— Просто иль нет, а за попытку денях не берут. — Томса махнула Лоле. — Задавай, не получится, бум думать дальше. Вперёд, Лоллипоп!

— Да почему опять я?!

— А хто ещё тут персона с нерешенными психологическими проблемами?

— Ух, Томса, врезать бы тебе! — Лола посмотрела на ларец, потом — на рисунки, потом — на круг перед ларцом.

Ну, в самом деле, ничего страшного же не будет, если она попробует? Она вздохнула и прикрыла глаза. Сердце предательски заколотилось.

Томса отошла подальше, готовясь, если нужно, броситься наутёк. Силайо всё ещё разглядывал живопись на стенах.

— Слишком просто… — прошептал он.

— Я бы хотела стать такой же красивой, как Дэи Мун! — громко сообщила Лола и зажмурилась.

Секунда, вторая, третья. Ничего не произошло. Лола и обрадовалась, и разочаровалось.

— Ну вот… — Она шмыгнула.

— Ха! — крякнула Томса, а затем расхохоталась в голос. — Ха-ха-ха! Нэт, я не могу! Дэи Мун, нашлася тоже! Шо, и энто усе твои мечты?!

— Не смейся! — Лола обернулась к ней. — Я очень люблю её! Она мой кумир! Что такого, если я хочу быть такой же классной, как она?!

— Хо-хо-хо! — Томса согнулась, обхватив себя за живот. — Ой, ну усё, не моху! Ну, и глупая же ты девка! Энта штука в теории мохла исполнить любое тувоё желание, а ты пожелала энто! Хо-хо-хо! Богатства бы пожелала, каких-нить сил сверхъестественных! А так, энто сродни тому, шо я бы пожелала: «Ой, хочу быть курицей с блёстками на лапах!» Ха-ха-ха!

— Прекрати-прекрати-прекрати! — Лола топнула. — Это не то же самое! Не смей оскорблять Дэи Мун, сначала добейся того же, что и она! — Но Томса хохотала только громче. — И почему ничего не сработало?! Силайо!

— Не знаю. — Он понимал, что они ошиблись, но иррационально захотел поддержать Лолу, дать ложную надежду, чтобы она не расстраивалась. — Хотя, возможно, ты не сказала «я желаю». Нужно чётко сформулировать желание. Например, я желаю быть полезным для команды. Попробуй…

— Я желаю быть!.. — Но Лола не успела закончить предложение.

Член-замок поник, отвалился и шмякнулся к мыскам ботинок. Крышка ларца распахнулась, и из него выскользнула сверкающая пыльца. Размером не больше ладони, она облетела голову Лолы, припала к её гермошлему, словно чмокнула в щеку, и вылетела в окно.

— А? — Лола вдруг ощутила, как ослабла, словно из неё высосали все силы. — А что… что это было?

Вместо ответа раздался шлепок неподалёку.

— Что? — Лола посмотрела в сторону, но увидела вместо Силайо тряпку, цветом очень напоминающую костюм, в котором он был: синий с белыми полосами. Тряпочка прыгала и тянулась кончиками к ней. — Че… Я… А-а-а! Силаушка! Это… ты?!

— Ко-ко? — послышалось с другого бока.

Лола снова обернулась, да так резко, что перед глазами на долю секунды потемнело. В конце комнаты, возле лестницы, стояла коричневая курица с пушистыми лапками в блёстках.

— Ко-ко? — У курицы были ошалелые глаза.

— Томса? — скромно поинтересовалась Лола.

— Ко-ко! — Птица забила крыльями и начала носиться по комнате.

Но споткнулась о ползущую тряпочку и завалилась пузом на пол. Но тут же, встрепенувшись, вскочила и снова забегала в панике. Тряпочка пыталась доползти до Лолы, но ей это удавалось с трудом. Она двигалась медленней улитки. Приходилось подтягивать себя уголками тканей.

«Что… что происходит?» — Лола опустилась на колени, ошарашенно глядя перед собой. Она не могла поверить в то, что видит. И слышит. Силайо превратился в живую тряпочку, а Томса — в курицу? Да ещё и без скафандра? Как она дышит? Или Томса в скафандре — и есть курица? Как… такое бывает?

Зачем?! Почему?!

— Ко-ко! — взбешённая курица прыгала возле окна.

Непроизвольно Лола перевела взгляд с неё на небо. Пыльца спиралью улетала в сторону острова-курорта.

— О нет! — Если эта пыльца доберётся до населённого пункта и начнёт выполнять желания каждого так, как она выполнила их желания (хотя Лолу, кажется, зло обошло стороной) начнётся полный хаос! — Талиша нас убьёт! Марк нас убьёт! Ифриты нас убьют!

— Ко-ко? — Курица склонила голову набок.

— А-а-а! — Лола завизжала и закашлялась, удивительно, она ещё никогда не ощущала такой сильной одышки, будто пробежала километров двадцать. Что это с ней?! Или у неё паническая атака?! Наверное, второе. — Что делать, что делать?! А-а-а!

Курица кудахтала. Тряпочка прыгала, всё-таки добравшись до Лолы и начав что-то показывать уголками ткани. Но Лола не понимала. Она всегда плохо играла в пантомимы. Глаза застилали слёзы. Она ревела. Говорил же ей Иво, чтобы она не связывалась с Томсой! А она не послушала!

Она не знала, как долго плакала, но вскоре начала ощущать, как её клюют в бедро, а по визору шлёпают. Силайо и Томса указывал, то на ларец, то на выход. Это она уже поняла.

«Да-да, они правы! — Лола не могла вытереть слезы, поэтому они предательски щипали глаза и жгли щеки. — Нужно поймать пыльцу-негодницу!»

Она поднялась на трясущихся ногах, схватила ларец. Теперь он с лёгкостью отлип от пьедестала, но мышцы рук сразу же напряглись. Казалось бы, лёгкая шкатулка, а на самом деле весила как бойлер с водой. Лола преувеличивала, конечно, но ей правда было как-то уж очень тяжело.

— Сейчас-сейчас! — Лола взяла ларец подмышку и закинула тряпочку-Силайо на плечо. — Держись, пожалуйста!

И, убедившись, что курица бежит за ней, поспешила вниз.

Что делать? Что делать? Что делать?

Нужно предупредить туристический остров или хотя бы Марка с Талишей. Они как-то помогут справиться с ситуацией. Да! Лучше доложить обо всём Марку, он всегда умел решать сложные вопросы!

Но вся решительность испарилась, когда она на полпути устала. Да так, что готова была лечь и сдохнуть. С последних ступенек она спускалась, волоча за собой ноги.

Как так, спускаться же всегда легче, чем подниматься! Так почему же так тяжело?

Путь до вертолёта оказался длиннее, чем она предполагала. Лола едва переставляла ноги, обнимая ларец и следя за блестящими лапками курицы, бегущей впереди с растопыренными крыльями. Ей приходилось ими активно взмахивать, чтобы не утонуть в песке.

А может, Лола спит? Она моргнула и постучала себя по гермошлему. Нет, «видение» не исчезло. Курица всё ещё была курицей, а не Томсой. Тряпочка-Силайо пошлёпал её по плечу, она надеялась, что так он её поддерживает.

Они миновали аллею статуй, и Лола непроизвольно посмотрела на ту самую, «указавшую» им путь. Юбка мантии опустилась, и статуя почти ничем не выделялась среди других, но Лоле казалось, что её каменные губы изогнуты в ухмылке.

— У-ух, гнусный ифрит! — Лола погрозила статуе кулаком и снова получила одышку.

До вертолёта не дошла, а доковыляла. И сразу же запаниковала.

Она же не знает, как им управлять!

— Я тут умру! — Она расплакалась, но курица вломила ей крылом по гермошлему.

С Лолой-то и её костюмом ничего не случилось, а курица заквохтала, размахивая повреждённым крылом. А вот не надо драться! Только Лола хотела высказать эту миротворческую мысль, как раздался звук вращающихся лопастей. Она вскинула голову. Силайо на её плече приподнялся на передних уголках ткани. Из-за соседнего бархана взмыл другой вертолёт и направился к острову-курорту.

Наверняка это тот самый злодей, который чуть не убил Силайо! Ну, конечно. Обхитрил их. Позволили им освободить пыльцу, а сам летит на готовенькое. У-ух, злодей! Так и хотелось… пнуть!

Если бы Лола только могла угнаться за ним…

Томса снова огрела её крылом по гермошлему и, громко квохча, указывала крылом на вертолёт.

— Но я не смогу! — Лола поёжилась.

— Ко-ко!!!

— Ну, если ты так говоришь… — Хотя Лола не знала, что Томса говорит, но слышала вместо её «ко-ко» наставления Дэи Мун из тридцать шестой серии двадцать второго сезона. Что всегда нужно открывать для себя новые границы. — Хуже-то уже не будет...

Переполох в Гар-Ин Паршиике

— Я лечу… я лечу! — Она всё ещё не верила.

Курица-Томса помогла разобраться с управлением и руководила, показывая крыльями, что нужно делать. Конечно, получилось не сразу. Кажется, Лола своими попытками взлететь повредила шасси и бок вертолета. Но она всё-таки взлетела! И, сделав это, чуть не завопила от радости. Которая длилась недолго. Она поняла, что взлететь-то она взлетела, а теперь нужно было не терять управление, вести вертолёт в определённом направлении и не смотреть вниз. Ни в коем случае!

Но она посмотрела.

А внизу бушевало Огненное море. Очень не хотелось в него падать! Она вспотела, тряслась и старалась даже не моргать. Пальцы вцепились в штурвал. Она очень жалела, что не может соединиться с вертолётом, как, например, их общая знакомая Ева и просто не управлять им как самой собой.

Тем не менее туристической остров показался совсем рядом.

Со стороны пляжа валил чёрный дым. Слева прогремел фейерверк, цветастые искры превратились в гигантскую змею, и та упорхнула в небеса. То тут, то там вспыхивали голубой, розовый, жёлтый и другие цвета. Словно весь остров превратился в танцпол в ночном клубе. Лоле очень хотелось рассмотреть происходящее подробней.

Дыщ! — Вертолёт отбросило в бок потоком воздуха.

— А-а-а! — Лола и Томса едва успели вернуть управление. Лола всё же посмотрела в окно. Мимо пролетел зелёный дракон, выдохнувший кислотный туман. Три ифритских вертолёта со знаками службы безопасности стремились нагнать его.

— Дракон?! — Лоле очень хотелось протереть глаза.

— Ко-ко?

Тряпочка-Силайо на её плече развернулся.

Дракон помахал ей передней лапой, сверкнул ярко-зелёными глазами и ощерился. Один из верхних клыков был покрыт чёрными пятнами. Неужели... Прекраснейший Сьюан!

— Это же Иво! — Не живой же дракон, в самом деле, их не существует! — О нет, это значит, что пыльца точно добралась до курортного острова, и Марк в курсе всего… Надеюсь, он не будет сильно ругаться.

И она вернула внимание на управление вертолётом.

— Ко-ко. — Томса печально развела крыльями.

* * *

На острове стоял переполох. Подлетая к гостинице, Лола увидела смятые, поломанные вертолёты и каких-то существ, отдалённо напоминающих щенят розового цвета. Они бегали, лаяли и выпускали изо рта розовый дымок, собирающийся в сердечки и звёздочки. На площадке остался всего один охранник — и тот мелькнул между колоннами, гонясь за живым шлангом, расплёскивающим повсюду воду.

Что ж, площадка свободна, никто её не увидит, так что… Лола принялась сажать вертолёт.

— Ох, мамочки...

— Ко-ко-ко! — орала под ухом Томса.

Нет, это уже слишком, она не сможет! Лучше бы она и дальше летела. Ей казалось, что штурвал потяжелел, а вертолёт вот-вот клюнет носом и перевернётся. Его так резко качнуло, что Лола завизжала. Курица забила крыльями, перья разлетелись по кабине, а Силайо слетел с плеча и шмякнулся о лобовое стекло.

— А-а-а! — Самообладание улетело в тартарары.

Она умрёт, она точно умрёт! Они все умрут! — Лола закрыла лицо руками. Вертолёт бахнулся шасси о плитку, проехался вперёд, оставляя две колеи на дороге, и врезался в колонну. В неё тут же ударилась лопасть — и винт остановился.

— Сьюанчик… — Лолу трясло. Но она понимала, что выжила, когда услышала весёлое тявканье розовых щенят. Те подскочили к упавшему вертолёту, с интересом начав его изучать. — Ух… Мы живы! Я справилась, Дэи Мун, справилась!

Расчувствовавшись, она обняла Томсу, но, та, заквохтав, вырвалась из объятий и выпрыгнула наружу. Но тут же пожалела об этом. Розовые щенята с весёлым лаем погнались за ней, видимо, решив, что им выкинули пернатую игрушку. Пока Томса прыгала и тщетно старалась улететь от щенят, Лола отдышалась. Нет, всё-таки что-то с её организмом стало не так. Она ослабла.

Но не время ныть! Пора искать Марка! Схватив тряпочку за уголки, Лола отлепила её от лобового стекла.

— Силаушка, ты живой?

Тряпочка только махнула уголком ткани и обмякла на ладони. Закинув Силайо на плечо, Лола обняла ларец и выпрыгнула из кабины пилота. Она бросилась было в отель, но услышала жалобное квохтанье и развернулась. Валявшуюся на плитке курицу щенята обслюнявили и истыкали мокрыми носами.

— Простите, щенятки, извините…

Лола принялась расталкивать милых зверюшек. Умилилась на одного из большеглазых щеночков и чуть не забыла, зачем шла. Пощёчина по гермошлему от Силайо вернула её в реальность. Точно-точно! Они же должны предотвратить апокалипсис (или что-то вроде того)! Она схватила свободной рукой курицу, и побежала в гостиницу. Пока она бежала, краем глаза заметила, как что-то сверкнуло. Подняла голову: пыльца, что вырвавшаяся из ларца, увеличилась в размерах до кучевого облака и пронеслась над крышей гостиницы.

— Ой, не к добру это, не к добру!

Задыхаясь, она поднялась по ступенькам и быстрым шагом направилась к дверям. Как из них вдруг выбросился работник отеля. Он завизжал прямо ей в лицо, оттолкнул и прыгнул в кусты. Лола отпрянула, а затем отпрянула вновь, когда следом за работником выпрыгнул вантуз размером с человека.

— Не трогай меня, не-ет, я не засор! — раздалось из кустов.

— Сьюанчик, что же мы натворили... — Лола забежала внутрь.

Окна меняли цвет каждую секунду, пол сиял чистотой, да такой, что Лола видела в нем своё отражение. Девушка за стойкой администрации без умолку, словно робот, повторяла: «Здравствуйте, чем я могу вам помочь?». Она, видимо, сама так устала это повторять, что, плача и пытаясь заткнуть себе рот, выбежала из холла.

— О нет… — Лола остановилась на полпути.

Лифт, на котором она планировала поехать, «ожил». Засасывал близко подходящих к нему существ и пережёвывал. Как оказалось, не в прямом смысле, жевать-то ему было нечем. Просто пассажиры там крутились, болтались, как в стакане, который медленно трясут, а потом лифт их выплёвывал. И никуда не вёз, конечно. Только злобно хохотал. Непонятно, правда, чем.

Не подниматься же ей пешком на семидесятый этаж!

— Ко-ко! — Курица в её руке указала на соседнюю кабину лифта.

— Но мне не подойти близко! — Лола от негодования топнула. — Он меня утянет!

— Ко-ко! — бушевала курица. Она до того резко указала крылом, что из него вылетело перо. А указала она сначала на лестницу, а потом на лифт. — Ко-ко-ко, ко!

— А? — Лола не понимала, что ей пытаются сказать.

Тряпочка-Силайо тоже прыгал у неё на плече и указывал сначала на лестницу, потом на лифт.

— А?!

— Да великий Рагхагар! — окликнул её кофейный автомат, наполняющий кружку кофе. — Они говорят, чтобы ты поднялась на лестнице до следующего этажа и оттуда вызвала нужный лифт. Так тебя не засосёт.

— Ой… — Лола вздрогнула, не ожидая, что техника с ней заговорит, — спасибо тебе, говорящая кофемашина.

— Не за что! — голос кофейного автомата полнился счастьем. — В жизни мне всегда не хватало кофе. Я всегда хотел пить кофе, чувствовать кофе, приносить в этот мир кофе! И вот моя мечта исполнилась! Кстати, не хотите кофе?

— Ко-ко! — Томса потянулась к кофемашине, но Лола её удержала.

— Извините, в другой раз! — Лола попятилась к лестнице. — Нам нужно всё исправить!

И побежала наверх. Со второго этажа Лоле и впрямь удалось вызвать запасной лифт и без каких-либо проблем (не считая ошеломления от вида летающих людей за окнами) добраться до нужного этажа. Вылетев из дверей, она тут же опустила Томсу на пол, а сама бросилась к апартаментам, где остановились Марк, Валерио и Фабьен.

— Марк! — Лола сначала позвонила: не ответили. Потом она постучала кулаком. — Марк! Это срочно, открой, пожалуйста!

Чувства внутри бушевали. Она не могла ждать, поставила ларец на пол и сняла гермошлем. Тряпочка-Силайо подпрыгнул и отпрянул, а Томса, заквохтав, отскочила, приложив крыло к груди. Но Лоле некогда было спрашивать, что их так напугало. Она поудобней перехватила шлем и начала долбить им в дверь.

— Марк! Марк! Марк! У нас проблема!

— Пошла прочь! — Фабьен! Только он мог так истерично визжать. — Твои проблемы не под стать моим, глупая девка!

Но Лоле некогда было спорить со всякими метросексуалами!

— О-о-о! — Лола заколотила и кулаком и гермошлемом. — Открывай немедленно, я должна поговорить с Марком! Это гораздо важнее, чем твои выдуманные проблемы! Мы выпустили на свободу какую-то ифритскую пыльцу, и она исполняет желания каждого, но не совсем так, как просят желающие!

— Ах! — За дверью раздался топот. — Так вот, кто виноват?!

Фабьен распахнул дверь. Лола уже приготовилась доказывать, что им нужно объединиться и решить возникшую проблему, но потеряла дар речи. Ярость улетучилась. Губы дрогнули. На неё смотрел Фабьен, да, но с длинными шелковистыми усами, волочащимися по полу и уходящими вглубь комнаты.

— Пф… — Лола прикрыла губы ладонью, но не удержалась и расхохоталась в голос. — Аха-ха-ха! Это что это… Аха-ха!

— Очень смешно! — В глазах Фабьена блеснули слезы, но он быстро взял себя в руки. Сощурился. — Ты себя-то в зеркале давно видела?!

Но Лола его не слушала. Она хохотала, схватившись за живот.

— Эух, вот как… — Фабьен ненадолго отошёл, вернулся, дождался, когда Лола отсмеётся и всучил ей карманное зеркальце.

— А-а-а! — Лола мазнула по отражению взглядом и тут же отпрыгнула, выронив зеркальце — Это что… это я?!

Она посмотрела на Силайо, тот отполз на самый край её плеча и держался за него уголками. Томса бродила по коридору, делая вид, что она и правда всего лишь курица и ничего не видит.

— Давай-давай! — заголосил Фабьен, поглаживая усы. — Присмотрись к себе внимательней, дорогуша!

Лола присела на колени, подхватила зеркальце и снова взглянула на себя. Часть её лица сгорела. Левый глаз как будто готовился вывалиться из глазницы, полностью побелев. Волос на правой стороне головы практически не осталось, а другие превратились в какую-то солому. Кожа натянутая, сморщенная и покрытая засохшими волдырями.

— А-а-а! — Лола отшвырнула зеркальце, то ударилось об стену и рассыпалось на несколько осколков

— Это было моё любимое! — Фабьен ахнул. — Платить ты за него, конечно, не собираешься!

— Это не Дэи Мун! — Но Лолу не волновали долги. Она зажмурилась и завертела головой.— Нет-нет-нет, я не этого желала! Нет! Как так, это глупая пыльца всё переврала…Я должна была стать прекрасной, как Дэи Мун!

— Ой, вы посмотрите, кто-то тут уже не смеётся и ударился в трагедию, — Фабьен, накручивая на палец ус, усмехнулся. — Вообще-то, милочка, это Дэи Мун, После аварии в две тысячи пятидесятом и до пластической операции.

— Ты что, тоже следишь за Дэи Мун? — Лола ненадолго отвлеклась от своего горя и подняла на Фабьена взгляд.

— Эух, не то чтобы очень... — Фабьен задумался, но тут же перевёл тему, причмокнув: — Так и кто из нас теперь урод?

— Ах, ты! — Лола даже не знала, что сказать. — Усач!

— Горелка!

— У-у-у! — Лола надела гермошем и поднялась на ноги, ну, теперь она точно решительно настроена всё исправить. — Где Марк?! Пыльцу нужно остановить!

— Эух, он…

Но Лола внеслась в апартаменты, она не хотела слушать этого погнаца, которому лишь бы позлорадствовать!

— Марк! — Она заглянула в каждую комнату, даже в туалет, и на балкон. Марка нигде не было. — Где он?!

Она вернулась в комнату. На середине двуспальной кровати развалился абиссинский кот. Лола знала, что Валерио может принимать форму животного, но вроде бы это случалось только в полнолуние. Кот потянулся и зевнул, демонстрируя острые зубы.

Лола засмотрелась на него, но затем, опомнившись, перевела взгляд на Фабьена. Тот уселся в кресло, закинув ногу на ногу, и принялся обмахиваться веером.

— Где Марк?!

Синие глаза Фабьена блеснули из-под косой чёлки.

— Мы его изнасиловали, устроили оргию на окровавленных останках, а потом съели. Непонятно, что ли?

Лола ахнула, попятившись. А потом тряхнула головой — она и забыла, какие у Фабьена порой бывают дурацкие шутки!

— Дело же серьёзное! Говори!

— М-м-м… — Фабьен уложил усы себе на колени. — Эух, ладно, так и быть. Снизойду до тебя ответами.

У Лолы пальцы непроизвольно сжались в кулак.

— Странное дело, мы спорили, буду ли я так же хорош с усами. Валерио утверждал, что я буду уродом. Я же сказал, что буду смотреться всегда отлично, потому что — это я. Я могу найти сексуальность во всём. Даже в обгорелой Дэи Мун. — Лола снова вспомнила своё отражение и вздрогнула. — В общем, мы немного повздорили, я сказал, что хотел бы отрастить себе усы за секунду, чтобы все убедились, что я прав. Марк заставлял Валерио работать, тот сказал, что хотел бы навсегда оставаться котом, потому что им работать не нужно, а Марк…. Он просто пожелал исчезнуть, а не общаться с такими идиотами, как мы.

Он с щелчком сложил веер и, подперев пальцами подбородок, вглядывался в Лолу. Кот на кровати потянулся и приоткрыл глаза.

— Ко-ко? — Томса боком прокрадывалась в апартаменты.

Лола не знала, что сказать или сделать. Из рассказа получалось, что:

— Марк… исчез?

— Уи. — Фабьен стукнул по подлокотникам и поднялся. — Просто взял и исчез. Ни с того, ни с сего. А у меня появились усы. Лер превратился в кота... Так, повтори-ка ещё разок, это всё произошло из-за тебя?

— Не совсем, но…

— Хах! — Фабьен горделиво вскинул подбородок, смахнул чёлку на бок и вдруг набросился на Лолу, та даже пискнуть не успела. Он схватил её за плечи и затряс. Силайо слетел на пол. — Немедленно верни всё на место, дрянь подколодная! Мне совершенно не идут усы, а ещё они растут и растут, не останавливаются, я не могу их состричь, они чересчур плотные, я даже поджечь их не смог, они не горят! Как я буду наводить красоту с таким… таким! — Фабьен остановился и зажмурился. Распахнул полные ярости глаза и снова тряхнул её. — Немедленно верни всё как было!

— Я бы очень хотела! — Лола разрыдалась, тоже схватившись за плечи Фабьена. — Но я не знаю как! Это всё пыльца из ларца! Томса думала, что мы найдём там сокровище, а не нашли, и сами превратились в не понять что! Силайо — теперь тряпочка, я — горелая Дэи Мун, Томса — курица!

Фабьен ослабил хватку и устремил полный гнева взгляд на Томсу.

— Ко-ко… — Та попятилась к выходу.

— Иди сюда! — Фабьен бросился к ней, но запутался в усах и повалился на пол. Раздался грохот, весил-то он немало. Курица, забив крыльями, помчалась за дверь. — Я так и знал, что у тебя ничего не получится, дрянь!

— Ко! — донеслось возмущённое из-за стены.

Фабьен поднялся на ноги и пожелал продолжить священный поход на курицу. Лола открыла рот, чтобы призвать всех к порядку или хотя бы попытаться призвать всех к порядку. Силайо подпрыгнул, показывая уголками, что находится под ногой Лолы, и неплохо было бы его взять на руки. Валерио сверкнул на него игривыми кошачьими глазами и приготовился к прыжку.

Раздался рингтон на смартфоне.

Играл рок-н-ролл. Такой они слышали только у Марка.

Все замерли. Фабьен оглянулся. Кот поднялся и зашипел. Курица выглянула из-за двери. Лола и Силайо проследили за их взглядами. Звонил лежащий на кровати смартфон Марка. Высвечивалась фотография Талиши.

— Ой, нет… — Лола попятилась.

— Что «нет»?! — Фабьен повернулся к ней, сложив руки на груди. — Ответь и расскажи, какая ты молодец, Лола!

— Нет, она меня убьёт! — Коленки Лолы затряслись. — Пусть она вас ненавидит, но не меня!

— Аха-ха, умная какая! — Фабьен хмыкнул, вновь поправляя чёлку. — Если ты немедленно не возьмёшь трубку, она испугается за Марка и прилетит сюда прямиком из дворца аршахая, и его за собой сюда приведёт. А как ты думаешь, что он тут увидит, м-м-м? Кто будет виноват?

— Ой, мамочки… — Лола зажмурилась и отступила.

— Бери трубку! — взвизгнул Фабьен, и Лола бессознательно бросилась к смартфону.

Она села на кровать, чуть не придавив Валерио, и ответила:

— Д-да?

— Лола? — Талиша была спокойна, кажется, поход во дворец прошёл успешно. — Почему... А где Марк?

— Он… — Лола не могла, просто не могла сказать правду! — Отошёл.

Фабьен вскинул брови и многообещающе посмотрел на Лолу, сложив руки на груди. Курица, тряпка и кот слушали очень внимательно.

Прелестнейший Сьюан, Лола врала! Она ведь хорошая девочка, что делает с ней этот мир?!

— Куда? — Но Талишу, кажется, не смутил такой ответ.

Ну что ж, Лола, раз начала врать, надо врать до конца!

— Они очень сильно поругались с Валерио, он тут искорябал одно платье… — Кот возмущённо зашипел. — И он, Марк, я имею в виду, он такой, он сказал, что вернётся, когда… Он там много ругательств сложил, можно, я не буду повторять? Ты же знаешь, как Марчи ругается. Вот, отходит сейчас. Курит, наверное. Успокаивается.

Лола скрестила указательный и средний пальцы и зажмурилась.

— Ладно, позже перезвоню — Талиша выдохнула. Неужели поверила? — Тут во дворце вроде всё нормально. Так что через час-два можно всем прилетать. Осмотрим сцену. Подготовимся. Передашь остальным?

— Конечно, Талиша, передам! Можешь не волноваться!

Талиша сбросила вызов. Лола выдохнула.

— Блеск. — Фабьен сел рядышком, закинув ногу на ногу. Он уже накручивал усы не на палец, а на руку. — Ты только что солгала Талише, которая, если узнает, что случилось, не оставит от тебя живого места. Заметь, от тебя, потому что всё из-за тебя, а я жертва!

— Но Томса…

— Томса — курица, какой с неё спрос? Нетушки, Лолли, тебе каюк.

Лола поджала дрожащие губы.

Она и правда осталась одна. Фабьена может в расчёт не брать, он заинтересован только в себе и больше ни в ком. Хотя ещё есть же Ян и Иво. Иво превратился в дракона и улетел, а где же тогда Ян?! Он вроде бы оставался в гостинице. Она сорвалась с места и сбегала в соседние апартаменты, но нашла только каменную статую в виде Яна, лежащую на кровати. За ней простиралась огромная дыра, видимо, когда Иво превращался в дракона, он разрушил стену.

Ладно. Ян не поможет. Остальные ребята тоже вряд ли сумеют вовремя помочь. Кто был во дворце, кто ещё где. И не дай Сьюан расскажут всё Талише! Нет-нет-нет.

Лола вернулась в комнату. Фабьен разглядывал себя в новое карманное зеркало. Валерио играл с Силайо, тот едва успевал уворачиваться от его лап и зубов. Томса устало сидела на полу, расставив блестящие лапы в стороны. Лола опустила голову и судорожно вздохнула. Затем посмотрела на каждого и остановила взгляд на ларце, оставленном у выхода.

— Вот что!.. — пискляво крикнула Лола, вскинув голову. Она прокашлялась и заговорила мощнее; — Вот, что мы сделаем! Мы найдём того, кто отдал Томсе карту сокровищ! И выбьем из него правду про пыльцу! Потом найдём пыльцу, засунем её в этот ларец, — она указала на шкатулку, оставленную на входе, — и всё вернётся на круги своя! Талиша ничего и не узнает!

— Уи. — Фабьен пожал плечами. — Давай. Ищи.

Вот он пёс смердящий, высокомерный лишай, ух!..

— Вы пойдёте со мной! — Лола подхватила с пола извалявшегося в пыли Силайо и уложила себе на плечо. Тот с благодарностью хлопнул её по гермошлему и растянулся. — Вы же хотите, чтобы всё было как прежде?! Фабьен! У тебя же усы! Они тебе не идут!

Фабьен печально вздохнул.

— Не хочу этого признавать, но ты, эух, права. Хотел бы я оставить весь этот экскрементальный труд тебе, но эти усы меня будут преследовать в кошмарах и в конечном итоге задушат, а такая красота, как я, должна жить вечно. — Он поднялся. — Я оденусь, и мы пойдём. — Он не удержался и метнул злобный взгляд на Томсу. — Лара Крофт хренова!

Курица печально опустила голову, случайно клюнув себя в пузо. Встрепенулась и потопала на выход.

Лола очень-очень-очень сильно надеялась, что её план себя оправдает. И у неё есть час или два, прежде чем Талиша всё поймёт и прилетит сюда сносить головы.

Кинжал и сердце

Чутьё, да и не только оно, подсказывало Уэсу, что на улицах курортного острова Гар-Ин Пашиика ещё никогда не царил такой хаос. Голова шла кругом. Он словно оказался в психоделическом мультфильме. Приходилось уклоняться от апперкота воздуха, сбегать от ходячих домов на жучиных ножках, скрываться от самоуправляемых машин, превращающихся то в блендеры, то в диваны. Какие-то огненные бабочки летали с огромными хоботками, вытягивающимися как хлыст. Непонятно, что эти хлысты делали, но знать Уэсу как-то и не хотелось.

А дракон? Чего только стоил дракон! Уэс впервые увидел реального дракона! Его всё никак не могли догнать местные копы.

Просто... жесть!

Уэс свернул в переулок, надеясь скрыться с глаз, но и там не обошлось без казуса. В конце переулка, на перекрестке, пела обсидиановая статуя, и какая-то девушка с грудью, лежащей на коленях и спускающейся до босоножек, зачарованно ей внимала.

«Дурдом какой-то», — Уэс бочком-бочком, надеясь, что его не заметят, миновал парочку и свернул в другой переулок, прошёл мимо заколоченных окон и оказался возле лавки с табличкой: «Закрыто, приходите никогда».

«О, ну да, конечно, — Уэс встряхнул кистями рук. Поганый ифрит дал подставное задание, и теперь сматывает удочки? Обойдётся! Закрыто для кого угодно, но не для Уэса.

Он с ноги толкнул дверь и...

— А-а-а! — ...заорал. Икроножные мышцы обожгло болью. — Твою!.. И всех!.. Что б... тебя, и твою... мать... А-а-а!

Он прыгал на одной ноге, держась за стопу другой и стараясь её размять. Системы скафандра плохо справлялись с подавлением боли, хотя, по идее, он потратил круглую сумму на обновление скафандра! Могли бы хоть лёгкое обезболивающее в комплекте поставить!

Да и кто ж знал, что на вид деревянная дверь окажется каменной?

Заскрежетал замок — и на пороге показался ифрит, придерживая когтистыми пальцами чашечку с ароматным какао. Его запах проникал в ноздри, заставляя Уэса давиться слюной.

— Уэсли! — Полностью жёлтые глаза ифрита, в которых будто бы текла лава, округлились. Он склонил голову на бок и рыже-красные кудри мазнули плечо.— Ты быстро вернулся, но, я гляжу, посоха у тебя нет.

— Вы очень наблюдательны! — Уэс, скрепя зубы, опустил ногу и выпрямился. — Мы можем поговорить?

За его спиной пробежал орущий раб, размахивая руками. За ним летела мухобойка и, достигая жертвы, шлёпала по местам, до которых могла дотянуться.

— Желательно внутри. — Уэс нервно улыбнулся.

— Хм... — Ифрит вздохнул и, запахнув шелковый халат, тем самым прикрывая старый, но очень яркий шрам на груди, пропустил его в лавку.

Уэсли не зашёл — залетел. Он очень боялся, что хаос настигнет и его. Не хватало ему ещё получить от мухобойки или попасться на пути какого-нибудь сошедшего с ума блендера. Будет не самая завидная участь для охотника за сокровищами.

Он прошёл к заваленному различными картами столу и расстегнул ворот костюма. Регулирование температуры хоть и работало исправно, но всё равно жара душила. Ифрит же, мерно помешивая какао чёрной ложечкой, закрыл за собой дверь и неторопливо прошёл к столу, прихрамывая на правую ногу.

— Мне тебя благодарить за возникший хаос? — Ифрит опустился в кресло за столом. — Неужели ты сумел открыть ларец? Удивлён.

— Я-то ничего не делал. — Уэс почесал взмокшую голову. — И я объясню почему: вы не говорили, «самый честный в ифритском мире заказчик», — ифрит себя так назвал при первой встрече, — что будут другие охотники за сокровищами. Я пересёкся с ними, и они-то и высвободили… Что это, черт побери?

— То, о чём мы с тобой договаривались. — Ифрит поставил какао на стол. — Посох Иштриана Ат-Ахтраша. Посох желаний.

— Посохи обычно выглядят как палки с набалдашниками, — Уэс криво улыбнулся, — а не как пыльца феи, исполняющая случайные желания.

— Потому что ему больше двух тысяч лет. — Ифрит вообще, кажется, не удивился. Его даже не волновали крики и громыхания снаружи. — От магии остались лишь отголоски в виде пыльцы. Открыв ларец, ты... — Он осёкся, а Уэс отмахнулся. — Вернее не ты, а кто-то высвободил силу посоха. Интересно.

— Да ну?

— Ну да, — ифрит криво улыбнулся, — сейчас посох должен насытиться. Тогда-то он и должен принять облик более традиционный. Как ты выразился, палки и набалдашника. Я не закрою заказ, пока ты не принесёшь мне его.

Уэс помассировал шею. И как ифрит предлагает это провернуть? Бегать с сачком и ловить пыльцу, а потом ждать, когда она материализуется в посох? Или поймать пыльцу до последней «пыльцинки», засунуть в банку и передать заказчику, и пусть тот сам мучается с материализацией?

— Ладно-ладно. — Уэс понемногу успокоился. — Так что это за другие охотники за сокровищами? Мне казалось, только вы в курсе про этот посох.

— Откуда же я знаю, Уэсли? — Ифрит изобразил такое искреннее удивление, что Уэс сразу ему не поверил. «Ну да, ну да, вешай мне лапшу на уши дальше». — Конечно, было глупо предполагать, что только я изучил пергаменты, связанные с Иштарианом. Наверное, кто-то из моих сородичей или даже твоих, Уэсли, решил найти посох. И лучшее для этого время, разумеется, сейчас, когда остров с монументом выплыл из Огненного моря. — Он снова отхлебнул какао и поставил чашку на стол. — Мои сородичи любят играть со смертными. — «А ты, конечно, нет!». — Или, возможно, кто-то прознал, что я ищу посох и решил пустить по следу других жадных до наживы охотников. А что, эти охотники настолько опасны?

Уэс отмахнулся.

— Совсем нет. — Он даже стыдился, что хотел застрелить «соперника», с которым они боролись за член. Нет, он бы его не убил, пули просто парализующие, но всё же ситуация возникла неловкая. — Но мы договаривались не об этом.

— Понимаю-понимаю, я увеличу цену в два раза. — Ифрит даже спорить не стал. Уэсу это не показалось хорошим знаком. — Сто тысяч ониксов. Полагаю, для человека это достаточно?

На это можно купить особняк, или выторговать место в Совете, или погасить почти все долги или откупиться от отца...

— Очень щедрое предложение, — Уэс всё же решил задать уточняющие вопросы, чтобы не попасть впросак, как в прошлый раз, — но вас совсем не волнует, что туристический остров сейчас в полной... полный хаоса? Аршахай вопросы задавать не будет?

Ифрит наконец-то соизволил проявить настоящие эмоции. Хмыкнул и улыбнулся. Снова пригубил чашку с какао и пожал плечами.

— В таком случае тебе нужно всё сделать быстро, Уэсли, не так ли? Этот посох в правильных руках поможет всё исправить.

— Вернёт всё, как было?

— Возможно. О его силе ходят легенды, но на практике никто ничего не знает.

Ладно-ладно. Загадки и недомолвки. Это уже похоже на ифритов. Уэсу-то что? Ему важно выполнить заказ, получить деньги и свалить на Землю.

— Эта пыльца куда-то стремится?

— Неужели ты думаешь, что я хоть раз наблюдал подобное? — Ифрит допил какао и убрал чашку в ящик стола. — Иштриан Ат-Ахтраш был хитрецом даже для ифритов.

— Слушайте, ну хоть какая-то подсказка должна быть! — Уэсли запрокинул голову, а потом снова посмотрел на ифрита. — Наверняка в ваших сотнях тысячах вариантах разных легенд есть хоть что-то, что могло бы помочь!

Ифрит отвёл взгляд и ритмично постучал когтями по столешнице.

«Думай-думай, сгусток магмы, думай в мою пользу...»

— Есть одна легенда. — Ифрит посмотрел ему в глаза и ладонью предложил присесть. Уэс тут же плюхнулся в кресло рядом со столом. — Она о любви.

— Конечно, куда ж без неё.

— Действительно. — Ифрит оставил язвительную вставку без внимания. — Слушай...

* * *

Давным-давно, когда Огненное море было Огненным океаном, явился остров. Его обжили ифриты-изгнанники, построили на нём крепость, укрепили, создали гильдию убийц и назвали Алахара. Во времена, когда Единый аршахай желал править всем миром Огня и уничтожал тех, кто ему сопротивлялся, родился Касим. Как отец и мать, он пошёл по пути наёмного убийцы. В двенадцать лет он прошёл ритуал посвящения, в конце которого Огненный океан подарил ему оружие под стать его душе: кинжал. Лезвие было острым, рукоять — крепкой, но на ней изображался прекрасный цветок. Не было для алахарского убийцы позора большего, чем быть отмеченным цветком. Это означало, что дух его не настолько жесток и твёрд, как того требует его ремесло. Над Касимом стали потешаться, и, чтобы избежать насмешек, он постоянно обматывал рукоять кинжала тряпкой. Выкинуть кинжал он не смел: дар Огненного океана священен. К тому же кинжал не раз спасал ему жизнь.

Вскоре Единый добрался до Алахары и разгромил сопротивление. Тех, кто сопротивлялся, рассеял. Тех же, кто присягнул на верность, обратил в рабство. Касим был в числе вторых.

Он умело прятал оружие, даже будучи рабом. Защищался от других рабов и даже от хозяев. Так шли годы. Касим рос, набирался опыта и хитрости, учился давать отпор, а лучшим другом для него оставался кинжал, рукоять которого он всё ещё скрывал.

Один из хозяев увидел в Касиме потенциал и сделал его наёмником. Отправлял убивать врагов Единого, внедряться к оппозиционерам и подавлять мятеж на стадии зарождения. Так дослужился хозяин Касима до советника Единого.

Касим же снискал славу.

Шли годы, Касим служил то одному хозяину, то другому.

И однажды вызвал Касима к себе сам Единый. Давно уж он был не похож на того молодого гордого завоевателя, очистившего Алахару. Ифриты бессмертны, но горе, время и болезни всё равно меняют их душу и тело. Порой необратимо. Быть Единым оказалось тяжело. Он хотел передать трон наследнику, но великая Горгуда, богиня детей пламени, одарила его лишь дочерью — Магмедой.

Ради неё-то Единый его и вызвал. Хотел он, чтобы Касим сопровождал Магмеду и охранял, пока не найдёт она достойного мужа, способного заменить Единого. Касим не выбирал задания, ведь он был всего лишь рабом и наёмным убийцей. Он согласился вмиг. И на следующий день увидел её, Магмеду, и понял, что влюбился. Потому что никогда ни перед кем он не испытывал подобного трепета.

Подавляя чувства, Касим сопровождал Магмеду на церемонии выбора. Она сказала, что сама будет летать на острова в поисках достойного, ей не хотелось всю жизнь просидеть во дворце. И чем дольше Касим путешествовал с ней, тем больше узнавал. Магмеда оказалась проказницей. Она любила шутить над женихами, переодеваться в разные костюмы и бродить по городу. Ей нравилось лазать по скалам, хохотать над глупыми шутками и жить мечтами, что мир Огня — не единственный во Вселенной. Что есть другие миры и полнятся они не только ифритами. Её мечтательность и свободолюбие заразило Касима. Ей первой за долгие годы он показал кинжал с открытой рукоятью. И она не посмеялась над ним. Просто взяла оружие и поцеловала лепесток цветка.

Он проводил с Магмедой день за днём, влюбляясь всё сильнее и забывая, что должен вести её на церемонию, что у него обязательства перед Единым.

Но Единый ничего не забыл. Он отстранил Касима от обязанностей, сообщив, что тот не справляется. И тогда Касим решил, что он и станет достойным для Магмеды женихом. Он ожидал, что их чувства взаимны, поэтому первый отказ огорошил его. Но он не остановился. Восемь лет он добивался любви молодой проказницы, а та отвечала: «Нет! Никогда! Только не ты!».

Не понимал Касим, чем заслужил такие ответы, ведь они с Магмедой провели вместе годы, думали одинаково и чувствовали покой, находясь друг подле друга.

Не понимал Касим и того, как может жить без Магмеды.

И вскоре узнал, что она выходит замуж за наместника Золотого острова. Касим был рассержен, подавлен и в отчаянии. Он понимал, что его жизнь подошла к концу и терять ему нечего.

Он ворвался на свадьбу и пал к ногам Магмеды.

— Что предложил он тебе, чего нет у меня? — воскликнул он.

— Его остров — самый богатый в мире Огня.

Не верил он, что Магмеду очаровало богатство. Слишком уж хорошо он её знал. Уверен был, что всему виной воля Единого, уже не способного удержать власть в одиночку.

— Последнее ли это твоё слово? — с мольбой в глаза вопросил Касим.

— Последнее.

— Что ж! — Касим замахнулся своим кинжалом с оголённой рукоятью. — Он предложил тебе богатство, я же дарю тебе душу.

Касим пронзил своё сердце кинжалом. Однако умер не сразу. Он изъял из груди кинжал вместе со своей душой и заключил её в лезвие. Последнее, что он успел сделать, это положить кинжал к ногам возлюбленной.

Магмеда приняла подарок и сказала, что, невзирая на волю Единого, никогда не выйдет за того, кто не согласится отдать ей всего себя без остатка, кто не готов оголить перед ней душу. Кто не заставит её забыть о Касиме. Она приказала похоронить останки Касима в своих садах и каждый день приходила на могилу, держа кинжал у сердца.

Никто так и не сумел покорить сердце Магмеды.

* * *

Ифрит рассказывал так, словно сам пережил каждое мгновение из легенды. Уэсли слушал внимательно, старался не перебивать.

Но когда ифрит закончил, не удержался от вопроса:

— Простите великодушно, но как это относится к посоху Иштариана?

— Легенды часто оказываются не тем, что мы слышим, их смысл перевирается. — Ифрит сложил когтистые пальцы в замок. — Знаю лишь, что эта легенда часто упоминалась в исследованиях, ведущих к отгадке, как заполучить посох. Возможно, тебе это поможет. Возможно, нет. Ты же просил подсказку, верно?

— Не сказать, что вы прям так уж помогли. — Уэсли откинулся затылком на спинку кресла. Палец постукивал по подлокотнику. — Алахара и сады Магмеды ещё существуют?

— Если они вообще когда-либо существовали. — Ифрит улыбнулся. — Или тыповерил в легенду, Уэсли?

Как сказать? Было в ней что-то человеческое, во что Уэс хотел бы верить. Верность, принятие, любовь не за внешность, а за то, какой ты внутри, жертвенность и прочее-прочее-прочее. Уэс жил совсем в другом мире, реальном, но иногда ему хотелось окунуться в сказку.

— Нет, но вдруг есть похожие названия или что-то вроде того.

— Никогда не слышал, чтобы в мире Огня были сады. — Ифрит провел когтем по скуле, не оцарапав кожу. — Первые сады вырастили на туристическом острове, когда был заключен договор со смертными и появилась искусственная атмосфера. А насчёт Алахары... Возможно, местный картограф и ответит тебе на этот вопрос. Кто знает? Не я выполняю заказ, Уэсли.

Ноль помощи, только больше путающей информации.

— Спасибо уж. Постараюсь найти.

Уэс шлёпнул по подлокотникам, вскочил на ноги и, попрощавшись, вышел за дверь.

Мимо пролетел танцующий рой саранчи, из недр которого доносилось оперное пение. Да кто вообще мог такое пожелать? Ладно, смех-смехом, а ему нужно быть осторожным. Он видел, как люди случайно говорили, чего бы хотели — и их желания тут же исполнялись, пусть и криво-косо.

Так что Уэс дал себе установку ничего не просить.

— Безумие, продолжим. — Он отстегнул от магнитного пояса гермошлем и надел.

Тот с шипением состыковался с воротом.

Сначала — к картографу, если такой есть в Гар-Ин Пашиике, а затем, возможно, стоит найти тех трёх охотников за сокровищами. Кто знает, возможно, они-то и выведут его к злополучной пыльце и, соответственно, к посоху. Всё-таки им удалось отгадать тайны ифритов гораздо легче, чем ему, и они даже сумели открыть ларец.

Так что да, обязательно проведает их.

Поцелованная огнём

Солнце стояло высоко. И как назло его не закрывало ни одно облачко. Всё пространство перед глазами будто бы дрожало. Возможно — было у Лолы такое подозрение — в аду так же плохо. Потому что хуже-то вряд ли бывает.

— Ненавижу... — простонал идущий рядом Фабьен.

Усы нисколько не спасали его положение, наоборот. Закинутые в рюкзак на спине, они только больше согревали. Ко всему прочему, Фабьен надел защитный костюм. Стильный, рыженький, со стразами. Но, судя по красному лицу, чувствовал себя в нём как в фитобочке.

По крайней мере, в своём костюме Лола чувствовала себя именно так. И очень надеялась, что Фабьену тоже плохо!

Вообще ни кому поход радости не приносил. Кот-Валерио сначала шёл впереди, горделиво задрав морду, но затем запрыгнул Фабьену на плечо и расселся, как король. Силайо-тряпочка не шевелясь лежал на плече Лолы, а Томса, делая шаг разве что не в минуту, плелась позади.

Как. Же. Жарко.

— Аблухапрарпа! — мимо проползло щупальцевидное магмовое желе с человеческий рост. — Блупопропр!

И уползло в переулок.

— Не могу поверить, что всё это из-за нас. — Не в силах больше идти, Лола припала плечом к горячей стене дома и захныкала. — Я ведь знала, Томса, что не надо тебе верить! Мы испортили иномирцам жизнь!

— Ко. — Курица шаталась из стороны в сторону, остановилась, развернулась на лапе и плюхнулась задницей на асфальт. — Ко-ко...

— Долго еще? — Лола упала рядом с ней на колени.

Похлопала себя по плечу. Силайо похлопал кончиком ткани в ответ, давая понять, что жив и никуда не делся.

— Ко-ко-ко... — от Томсы доносилось лишь похожее на предсмертное кудахтанье.

— Мне стыдно даже находиться рядом с вами, эух. — Фабьена же было ни жарой, ни усталостью не свалить. Ещё бы, эта гора мышц родилась, чтобы пахать, а не наводить марафет каждые двадцать минут. — Молись, Лолли, чтобы нас не схватили копы и не казнили тебя за то, что ты сотворила со всем островом и бедным мной! Я первым дам показания против тебя.

Кот на его плече мявкнул, будто бы подтверждал его слова.

— Я же не виновата! — Лола посмотрела на них. Фабьен поправлял чёлку, кот топтался у него по волосам — То есть не только же я виновата! А Томса?

— Ко! — Та, наверное, попыталась возмутиться, но в результате распласталась на каменной плитке.

— Я! — Фабьен приложил к груди пятерню в инкрустированной бриллиантами перчатке. Валерио поморщился и повернулся ко всем задом. — Буду обвинять всех, но тебя в первую очередь, потому что ты не остановила Томсу, а пошла с ней. И он тоже.

Он кивнул на сине-белую тряпочку. Та отмахнулась уголком ткани.

— Ух, какой же ты... — Лола чуть не сказала «противный».

Но она не хотела ссориться с единственным полноценным помощником, поэтому промолчала. Опираясь ладонями о стену, поднялась.

Ноги тряслись. Руки болели. Спину ломило.

Как Дэи Мун могла уничтожать монстров и бежать три ночи и три дня без еды и воды, если такая хрупкая? Где-то Лолу точно обманули. И не один раз.

— Пошли, Томса!

Но та всё ещё валялась, раскинув крылья, хорошо хоть, язык из клюва не вывалился. Жива, значит.

— Томса-а... — Лола нашла в себе силы нагнуться, подхватить курицу и прижать к животу. — Давай сюда...

Они побрели вперёд. Томса ленивыми взмахами указывала, куда идти. Чем дальше они отходили от гостиницы, тем ниже становились небоскрёбы, а улицы — у́же и извилистей.

Лола постоянно поглядывала в правый верхний угол визора — проверяла время. Они плутали сорок минут! Так они точно рискуют дождаться Талишу или копов и получить люлей.

Томса указала на переулок. Они свернули за угол, прошли метров десять и остановились перед вывеской на ифритском. Ниже надпись продублировали на всеобщем: «Плакучка. Ставки на спорт».

— М-м-м, — Фабьен провёл пальцем по усу. — Я ожидал увидеть магазинчик артефактов или магических причиндалов. А не это.

Валерио согласно мяукнул.

Томса же только развела крыльями, мол, где была, туда и привела.

— Не важно, главное, что пришли! — Поправив соскальзывающего Силайо на плече, Лола толкнула дверь и зашла внутрь.

И чуть не свалилась с крутой лестницы. Раздолбанные перила спасли её.

Она осторожно спустилась с последних трёх скрипучих ступенек и огляделась. Небольшой черный зал, освещаемый красными лампами, буквально вбитыми до трещин в потолок, был наполнен дымом. Системы скафандра определили его источник — многочисленные кальяны, установленные на круглых столиках. Почти ни один стул не пустовал. То тут, то там пристроились ифриты или полуифриты (отличались от ифритов более низким ростом, «человеческим» оттенком кожи и обычными глазами — с радужкой и зрачками). Они перекрикивали друг друга, пока курили и смотрели, как на эллипсоидных телевизорах передавали прямой эфир с туристического острова. На одном из экранов показался зелёный дракон, пикирующий к Огненному морю.

«Ох, Иво! — Она приложила кулак к груди. — И какого чёрта ты там веселишься, а я мучаюсь?! Ух. Я всё исправлю, правда-правда!»

— Ко-ко! — Томса в её руках оживилась и указала крылом на бармена.

— Мяу… — Не нужно было знать кошачьего, чтобы понять, Валерио точно не обозвал Томсу умной, раз она связалась с владельцем какой-то дешёвой забегаловки ради карты сокровищ.

Бармен, прихрамывая на правую ногу, зашёл за барную стойку и принялся намывать стаканы. Вместе со всеми он рассмеялся, когда зелёный дракон ушёл от преследователей и игриво мотнул шипастым хвостом.

Набрав в грудь побольше воздуха, Лола пошла к бару. Для этого пришлось пересечь зал. Посетители начали отвлекаться от экранов и поглядывать на неё. Разговоры поутихли, что несколько выбивало из колеи. Лола не привыкла к такому вниманию, да ещё и в таком месте!

Она чуть повернула голову, чтобы убедиться, что Фабьен всё ещё с ней. Тот шагал позади, запихивая отросшие усы в рюкзак.

— Здравствуйте! — Лола встала перед стойкой и усадила курицу рядом с собой на барный стул. Тряпочка на её плече приподнялась. — Вы дали моей знакомой карту сокровищ. Она сказала, что выиграла её у вас в...карты. Такой вот каламбур.

Тут все разом стихли. Доносились только голоса ведущих прямого эфира.

— Молодец, Лолли, — тонко протянул Фабьен по левую руку от неё. — Мастерица вести переговоры.

Ифрит отложил тряпку и отставил недавно протираемый ей стакан.

— У меня? — Ифрит сложил когтистые пальцы в замок. Его совершенно желтые глаза изогнулись полумесяцами. Томса нахохлилась. — Она человек, не подскажешь? Из-за ваших костюмов я плохо понимаю, какому виду ты принадлежишь, но, судя по твоему спутнику, ты человек. И твоя знакомая?..

— Ну... да, — Лола повернула голову сначала в одну, потом в другую сторону. Посетители, все без исключения, смотрели на них. — Да, она человек! Человечек. Да... Вот. А что?

— И она... — Ифрит склонил голову к плечу.

Жёлто-красные пряди упали на ткань полупрозрачной рубашки. Лоле показалось, что пятно на его груди вовсе не пятно, а шрам. Ой, куда она смотрит! Лола подняла взгляд.

— ...выиграла в карты? У ифрита?

— Ну... — Лола не знала, в чём подвох, а он точно был.

Секунда — и весь бар взорвался хохотом. Бармен же только улыбнулся и покачал головой.

— Эух, продолжай, Лолли, — Фабьен облокотился о стойку. — Мне прямо нравится смотреть, как ты лажаешь на каждом шагу.

— А что ещё прикажешь мне говорить? — Лола разволновалась и сняла с плеча тряпочку.

Она забыла, что это Силайо, и начала мять его, как игрушку-антистресс. Силайо мог только бить уголками ткани по рукам.

— А вы странная компания… — Бармен осмотрел их. Курицу с блестящими лапами, Лолу в полном обмундировании защитного костюма, парня, прячущего шелковистые рыжие усы в рюкзак, кота на его голове и, кажется, живую тряпку. Тут желтые глаза округлились, и он всё же засмеялся, как раз, когда остальные посетители вернулись к своим делам. — Постойте-ка! Я понял, о ком вы. Та грязная человеческая особь!..

— Вполне похоже на описание Томсы. — Фабьен пожал плечами.

Томса недовольно заквохтала.

— Она проиграла мне, — бармен улыбнулся Лоле, это улыбка не показалась ей злой или мистической, но всё равно заставила внутренне сжаться, — я позволил ей отыграться, но и тогда она проиграла. — Лола, Фабьен, Силайо и Валерио посмотрели на Томсу. Та развела крыльями. — Я сказал, чтобы вернула долг сразу. Так мало того, что она ни обси мне не заплатила, так ещё и захотела выкрасть мои ценности.

Бармен указал на пергаменты за стеклянной витриной.

Валерио согнул правое ухо параллельно полу и недоумённо оглядел ифрита.

«Ой, божечки...» — Лола же себя сейчас чувствовала максимально глупо.

— Что ж, я дал ей украсть то, что хотел. — И бармен снова рассмеялся. Томса нахохлилась, куриные глаза недобро блеснули. — Постойте... Так это вас мы должны благодарить за хаос на острове?

— Ну... — Лола совсем растерялась. — Не уверена, что за это стоит благодарить...

— Ребята, это они! — Бармен хлопнул в ладоши, и посетители снова посмотрели на гостей. — Они нашли сокровище Иштариана!

Зал загудел. Компанию вмиг окружили посетители, заказали им выпивку и сладости, напоминающие рахат-лукум. Хлопали по плечам и говорили, как это весело, снова почувствовать себя ифритами. Утверждали, что в последнее время в их мире чересчур много стабильности, а они хотят постоянных изменений, хаоса, разнообразия!

— Ой, я, да, ой… — Лола посмотрела на раскаленный стакан с красным алкоголем. — Не за что…

— Я был там, — Фабьен принимал комплименты за всех, позволяя себя обнимать, даже отвечал кому-то поцелуями. — Уи, дорогие, без меня вообще ничего бы не случилось. Можете меня любить! Я сразу сказал, что нам нужно это сделать! Ради всего ифритского рода!

Только сейчас Лола поняла, что всё это время сжимала тряпку.

— Ой! — Она ослабила хватку.

Силайо, трясясь, выполз из-под её пальцев и забрался обратно на плечо.

Валерио, всё ещё сидя на голове Фабьена, выгнулся дугой и шипел на каждого, кто тянул к нему руки. Отбивался лапой. Он, в отличие от Фабьена, не хотел, чтобы к нему прикасались.

Томса недовольно квохтала себе под нос. Почему-то всеобщее внимание обходило её стороной.

— Всё это, конечно, здорово… — Лола подняла взгляд на бармена, разливающего выпивку по стопкам. — Но как нам вернуть всё обратно?

Услышавшие это посетители недоумённо на неё посмотрели.

— Зачем? — ифрит, тянущий руку к Валерио, замер. Тот зашипел и царапнул его за пальцы. — Ай...

— Понимаете, — поспешила объяснить Лола, — один наш друг окаменел… — И посетители расхохотались, словно им рассказали отличную шутку. — Другой просто исчез! — Напрасно она надеялась воззвать к сочувствию. Ифриты снова рассмеялись, хлопали её по плечу, приговаривая: «Круто, зачётно, молодец!». — И мы изменились! Понимаете?! Вот Т… — Лола осеклась под взглядом курицы. Да, наверное, лучше не называть её имени. А то мало ли бармен на неё зол. — Вот Тиана, да, подруга моя, стала курочкой…

— Не волнуйтесь, это ненадолго. — Бармен отмахнулся, а затем лукаво улыбнулся. — Если только вы найдете посох Иштариана в миг максимальной его силы, когда он станет материальным. Тогда у вас есть шанс всё обернуть, а если нет. — Он пожал плечами. — Не повезло, навсегда такими останетесь.

— Ко-ко?! — Томса так встрепенулась, что перья повылезали.

Как она ещё их все растеряла — большой вопрос.

— Ауч, что? — Фабьен хихикал уже не так жизнерадостно, как секундой ранее. Всё-таки ему не хотелось оставаться с вечнорастущими усами!

Лола же могла думать только том, что не выживет, если навсегда останется горелой Дэи Мун. Она хотела вернуть себе своё тело!

Силайо шлепнул её по плечу, заставляя отвлечься.

Точно, поздно отчаиваться!

— Может быть, — начала она, умоляюще поглядев на бармена, — вы знаете, что нам надо сделать, чтобы поймать этот посох, когда он станет материальным?

— Что вы! — Бармен расхохотался. — Я обычный бармен! Иногда собираю разные карты сокровищ, знаю пару баек, но никогда не углублялся в историю. От меня никакой помощи в этом вопросе.

— Мя-я-яу... — злобно протянул Валерио.

— Ауч, правда? — Фабьен подпёр ладонью подбородок, устремив взгляд на бармена. — Вы крайне разносторонний ифрит!

— Не жалуюсь, — тот улыбнулся.

Валерио покосился на Фабьена, тот — на Томсу, а Томса — на Лолу.

Но Лола ни на кого не косилась. Она готова была разрыдаться. Неужели она останется изуродованной Дэи Мун?! А Силаушка — тряпкой? А Марк вообще исчезнет из всех миров, как будто его не существовало? А Ян навсегда останется статуей! Только Иво и будет счастлив! Он дракон, ему-то что?!

Нет, так нельзя! Ну почему, почему она согласилась на предложение Томсы?! Глупая, глупая Лола! Талиша точно её убьёт и будет за что!

Перед глазами уже появилась пелена из слёз, как всё резко поменялось.

Фабьен прыгнул за барную стойку, поймал шею бармена в сгиб локтя и прижал спиной к груди. Бах, дзынь! — В лапе Томсы оказалась зажата разбитая стопка, направленная прямо на ифрита. Судя по решительному взгляду, Томса готовилась использовать осколки как оружие. Валерио куда-то исчез.

Наступила тишина. Все замерли. Только по телевизору объявляли, что зелёного дракона все никак не могут поймать.

— А… — Лола сглотнула.

— Не люблю прибегать к насилию, — залепетал Фабьен на ухо бармену, — предпочитаю узнавать информацию более изощрённым методом, но сейчас выбирать не приходится. Говори правду, как отменить все желания?

— Вы что, серьёзно? — Бармен сложил руки на груди, его совсем не волновало невыгодное положение. Фабьен и Томса переглянулись. — Угрожаете мне? Мне? В моём доме? Зря вы это, дети.

Его глаза вспыхнули жёлтым пламенем. Силайо шлёпнул Лолу по гермошлему, и это позволило ей вовремя заметить опасность. Вскрикнув, она отпрыгнула, пропуская мимо себя барный стул, с грохотом опустившийся на стойку. Бармен вырвался из хватки Фабьена, схватил со стойки полупустую бутылку и приготовился разбить о рыжую голову, но тот, ойкнув, уклонился. Стекло зазвенело — и осколки просыпались на пол. Один из посетителей выдохнул в курицу струю огня. Курица закудахтав, забила крыльями и подпрыгнула, пропуская над собой пламя.

— Да что происходит! — Лола обняла Силайо и, упав на четвереньки, поползла под стол, чтобы спрятаться. Но кто-то ухватил её за щиколотку и с криком «Не уйдешь, смертная!» потащил назад. — Помогите!

* * *

Валерио нутром чуял, что бармен плёл какую-то чушь. Наверняка он был одним из тех традиционалистов-ифритов, которые притворяются обычными работниками, располагают к себе смертных, играют с ними в «свои» игры, а затем... поступают по обстоятельствам. Чаще всего им не нужны свидетели.

Томса могла сглупить, конечно, её всегда соблазняли богатства, но Валерио лживые джении ни за что не обманут! Поэтому он подал Фабьену и Томсе знак, чтобы они отвлекли ифритов, и приготовился вынюхивать правду.

Как только началась потасовка, он юркнул под ногами бармена, аккуратно переступил через осколки разбитой бутылки и наспех обшарил всё за стойкой. Нашёл нору. В неё поместилась бы мышь, но не кот. Он недовольно повёл усами.

Что же делать...

Бах! — он ощетинился, грохот прозвучал совсем рядом.

Какой-то ифрит с ноги отправил Фабьена спиной в стену совсем неподалёку. Чтобы удержаться, Фабьен схватился за ручку двери и потянул на себя. Не заперто! Валерио бросился к нему. Но отпрыгнул вбок — нога посетителя в мощных берцах едва не отдавила ему хвост. «Берц» его не заметил, он ринулся за курицей. Та, квохча на весь зал, прыгала по головам, чтобы спастись от когтистых рук, пламени из глоток да и банального безумия.

Гвалт стоял невыносимый.

— Помогите! — откуда-то завопила Лола.

— Только не лицо! — закричал Фабьена, когда двое ифритов схватили его за грудки. — Ах!

И опрокинули на барную стойку.

— Аха-ха! Можно ещё разок?

Раздался треск разбивающихся бутылок.

Так, нельзя отвлекаться. Неважно, что происходит с этими придурками! Ему нужно узнать, что скрывает ифрит.

Валерио подпрыгнул раз, второй, третий. Повис на ручке. Лапы соскальзывали, но, прежде чем они сорвались, замок щёлкнул — и дверь поддалась. Отворилась всего на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы Валерио просунул в щель нос и забежал внутрь.

Оказавшись внутри новой комнаты, он чихнул. Раз, второй, третий, пятый, двадцатый. Чуть мозг не вычихал! Тут даже пахло как в логове ифритов: огнем, тайнами и магией. Как будто он попал в волшебную лампу. Наверняка здесь находится множество артефактов, пропитанных энергией других миров. Р-р-р, попади сюда Валерио в человеческом облике, украл бы всё, отвёз домой и изучил! А так… Нужно сначала вернуть всё на круги своя. Не то чтобы он хотел сменить приятный пушистый облик на две ноги и прыщавую кожу, просто, к сожалению, у человеческого вида были определённые преимущества перед прекрасными кошачьими.

К тому же Валерио не собирался страдать из-за алчности Томсы!

Пока за стеной раздавались крики, ругань и треск бутылок, Валерио обшаривал каждый закуток кабинета. Он прыгнул на стол, на другой — ничего! Да что такое? Должна же быть хоть какая-то подсказка, связанная с посохом, упомянутым барменом! Он цапнул первый попавшийся пергамент и развернул. Нет, не то. И это не то. И то.

Так-так, думай, Валерио, думай. Ифрит точно знал, что за сокровище отдаёт Томсе. Значит, он наверняка разбирал артефакты и документы, связанные с этим сокровищем.

Валерио начал осматривать корешки книг на стеллаже — бесполезно, в своём облике он не сумеет их достать. А затем повернул морду.

— Мяу! — Это было слишком очевидно, чтобы Валерио сразу обратил внимание на стену.

На ней висела старинная карта островов с отметками. Был отмечен и их остров-курорт, который когда-то назывался, если Валерио правильно помнит азбуку ифритов, Алахарой. Над другим островом он увидел схематичное изображение посоха. Ага! Возможно...

Раздался треск, вскрик Лолы, мужское «Ва-а-ау» — и затишье.

Что-то случилось.

Валерио разбежался на столе, прыгнул, цапнул карту, уложил на пол, кое-как сложил лапами, а затем, закусив её, ринулся на выход. С прыжка он снова открыл дверь, хорошо, что та открывалась теперь «от него», и выбежал в бар. Выглянул из-за ножки стола. Посетители стояли практически не шевелясь. Кто держал в руках стул, кто бутылку, кто замахивался на Томсу кастетом, удерживая её за шею.

Стараясь идти как можно бесшумней, Валерио обходил толпу. Его не волновало затишье. Главное, чтобы он не пострадал и сумел выбраться из этого утонувшего в психозе места. Но на полпути к выходу остановился. Краем глаза всё-таки увидел, что заставило посетителей повести себя столь неожиданно.

В центре зала на коленях сидела Лола. Один из полуифритов держал её гермошлем.

— Поцелованная огнём! — воскликнул он и припал на колено.

— Поцелованная огнём! — повторил за ним тот, что держал Томсу, и, отпустив её (та несчастно квохтнула, плюхнувшись на лапы), тоже опустился на колени.

Посетители один за другим начали падать ниц.

— Нет, это не она! — воскликнул другой ифрит. — Подделка!

— Да! — заголосил другой. — Откуда бы поцелованным огнём здесь взяться? Их уж лет триста не появлялось!

— Если они и есть, то только в столице!

Толпа зароптала, обуреваемая сомнением.

— Но это она! — запищал Фабьен. Он полз спиной к выходу и тащил за собой переполненный отросшими усами рюкзак. — Её поцеловало само Огненное море!

Видимо, он попал в цель.

— Точно! — подхватили одни. — Это она!

— Да не она это! — заорали другие.

— Угомонитесь! — вскрикнул бармен, но зал в мгновение ока ожил.

Вновь началась битва. Правда, теперь посетители дрались между собой, кажется, слабо разбирая, кто на чьей стороне.

Валерио дождался, когда двое бойцов пройдут мимо, и бросился к выходу.

Чёрт! — то лапу чуть не отдавили, то на хребет чуть не наступили, то просто чуть не пнули. Он весь вспотел, пока уклонялся от ударов.

И от каждого действительно увернулся.

— Ко-ко! — вдруг услышал он и повернул морду.

Глаза округлились. За Томсой бежал ифрит, изрыгающий пламя направо и налево. Всё б ничего, но он бежал на четвереньках, видимо, чтобы суметь всё-таки зажарить курицу. Та, беспорядочно взмахивая подпалёнными крыльями, бежала прямо на него.

Ну уж нет!

Прижав к макушке уши, Валерио спешно начал крутиться и думать, куда ему повернуть, чтобы уйти с линии огня. Но только подушечки лапы скользнули по полу, как прямо ему за загривок плюхнулось пернатое недоразумение.

— Ко-ко! — ещё и клюнуло между ушей.

Не было времени спорить, им в бок уже летел сгусток пламени. Проскользив лапами по полу, Валерио сорвался с места, уже не особо думая, как оптимальнее добраться до выхода. Главное — не сгореть.

* * *

— Не трогай поцелованную огнём! — прогорланили на весь бар.

Стоя всё ещё на коленях, Лола обняла себя. Через неё перелетели вцепившиеся друг в друга ифриты. Запахло палёным. Грохот раздался совсем над ухом, а затем последовал треск и визг. Похож был на свинячий.

Лола приоткрыла глаза: посетитель снёс другого к стене и ударил с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.

— За избранную Огненным морем! — проорал ифрит и со всей дури вмазал другому стулом по хребту.

— Божечки... — Лола ревела. Она вытерла слёзы платком— и тут же получила мягкую пощёчину от этого самого платка. — Ой, прости, Силаушка! Постоянно забываю!

Встав на четвереньки, Лола поспешила к выходу. Она заползла под уцелевший стол. Надеялась выдохнуть и скрыться хотя бы на пару секунд. Но тут его подняли и откинули в сторону. Она обернулась и завизжала, Силайо в её руках затрясся. Над ними возвышался здоровенный ифрит в одних только шортах. Он открыл рот, над красным языком полыхнуло. Огонь почти сорвался с губ, но тут ифрита снесли. Такую громадину могла снести только другая громадина.

И это оказался Фабьен.

Конечно, это произошло случайно. Он и не думал помогать! Его просто толкнули.

— Ах! — трагично вскрикнув, он завалился на пол. Он бы ещё трагично улёгся, но в него полетела бутылка, и он, визжа, откатился.

Лола зажмурилась и отвернулась, когда осколки брызнули в неё.

— Аха-ха, вот это уже весело! — Фабьен катясь, переместился к перевернутому столу и, вскочив на ноги, оттолкнул полуифрита.

Тот держался за разбитую голову и явно не соображал, кто друг, а кто враг.

— А вот мне совсем не весело! — Лола поспешила за ним, стараясь уклоняться от ног, летающей мебели, бутылок, каких-то палок.

Она догнала Фабьена. Выпрямляясь, юркнула ему за спину. Тот оборонялся от атак двух полуифритов, вооружённых ржавой трубой и бутылкой, столом как щитом, держась за единственную выжившую ножку.

— Зачем ты напал на бармена?! — Лола озиралась.

Они отошли в самый угол бара, поэтому, если на них и могли напасть, то только спереди.

— Аха-ха! — только и ответил Фабьен.

Что-то обрушилось на импровизированный щит, и он покачнулся назад, толкнув Лолу. Та, взвизгнув, схватилась за его полный усов рюкзак, чтобы устоять, и снова разревелась.

— Мы умрём, мы точно умрё-ём!

— Эух, говори за себя, огарышек! — Фабьен отбросил «щит» — и кинулся к выходу.

— Не бросай меня! — Лола, сжимая его рюкзак мёртвой хваткой, полетела следом.

— Иди ты...

Они завизжали, когда мимо них пролетел кинжал и вонзился в стену на половину лезвия.

— Сбежать захотели?! — Глаза бармена полыхали желтым пламенем.

Он замахнулся вторым кинжалом, но трое посетителей, вцепившихся друг в друга в драке, снесли его.

— Бежим! — скорее для себя, чем для Фабьена, завопила Лола.

Тот понёсся к выходу, как буйвол, да так резко, что пальцы Лолы соскочили с рюкзака. Фабьен распахнул дверь, позволяя Валерио и Томсе выпрыгнуть первыми. Фабьен, запнувшись о порожек и чуть из-за этого не упав, бросился следом.

— Да подождите же меня! — Лола сжала Силайо, колотящего уголками ткани по её пальцам, и через ступеньку взбежала на крыльцо.

Когда она захлопывала дверь, через проём прямо в неё полетела бутылка. Какое-то шестое чувство подсказало ей об опасности — и Лола присела. Бутылка пролетела мимо, разбившись о стену.

— Ха! — Лола выпрямилась и победно вскинула кулак, но тут же ей в лоб попал её же гермошлем, который она потеряла в потасовке.

— Ай-яй! — Она пошатнулась и чуть не упала. — Шишечка же будет...

Шлем брякнулся на раскаленную брусчатку. Пошатываясь от удара, Лола всё же захлопнула дверь бара, словно это как-то могло остановить ифритов. Подхватила шлем и понеслась прочь.

— Подождите меня! — Едва переводя дыхание, закричала Лола.

Валерио и Томса уже скрылись из виду. Только Фабьен её и слышал, удаляясь всё дальше и дальше. Останавливаться он точно не намеревался!

— Выживает хитрейший, аха-ха! — победно вскрикнул он и свернул за угол.

Ах, он!..

«Да я тебя догоню, и ты точно не выживешь, говнюк рыжий!» — она добежала до перекрёстка, захотела свернуть туда же, куда и Фабьен, но подалась обратно.

— Пауки, пауки! — Фабьен чуть не снёс её, пробегая мимо.

Воспользовавшись моментом, Лола вновь зацепилась за рюкзак и ринулась следом. Лишь краем глаза она заметила, что так напугало Фабьена. По крышам трёхэтажных домов ползал размером с вертолёт (не считая ножек) милый пушистый паучок, оплетающий в коконы случайных прохожих.

— Ну, ты и трусло, Фабьен! — хоть она уже с трудом дышала, но очень хотела это выкрикнуть.

— Фи!.. — Донеслось в ответ.

Больше они не тратили дыхание на разговоры.

Новый союзник и атака дельфинов

Они тяжело дышали. Спрятались под красно-золотым навесом в каком-то тупике. С трёх сторон их закрывали стены с заколоченными окнами, а спереди Фабьен выставил старые вазоны и бочки, чтобы хоть как-то скрыться от посторонних глаз. Остался узкий проход для входа одного человека или, наоборот, выхода. Может быть, так они и себе перекрыли пути к отступлению, но всё равно, забаррикадировавшись, они почувствовали себя в безопасности.

Особенно когда издалека слышались визг и взрывы.

Лола лежала спиной на брусчатке, вглядывалась в рваный золотой узор навеса и надеялась, что чем меньше она двигается, тем быстрее остынет. Напрасно она так думала. Солнце стояло высоко и, казалось, желало спалить каждого. Перед глазами каждую секунду вспыхивали образы разъярённых ифритов в баре. И от всего этого сердце никак не желало успокаиваться. Томса валялась ничком, растопырив крылья и лапы. Лишь иногда с её стороны доносилось слабое квохтанье, подсказывающее, что она жива. Весь помятый, Силайо отполз в угол тупика и скрутился клубочком.

Только Фабьен и Валерио, кажется, не испытывали дискомфорта. Первый пытался утрамбовать усы, уже не помещающиеся в рюкзак, а второй изучал какую-то карту, водя по ней лапой туда-сюда.

— Так что это за каракули, м-м? — Фабьен начал обвязывать усами лямки рюкзака.

Валерио ощетинился, шикнул и, цапнув карту, поднёс поближе.

«Интересно, что там...» — Лола нашла в себе силы перекатиться сначала на бок, потом — на живот, потом — на другой бок, на спину, и снова на бок. Так она оказалась носом к карте. Приподнялась на локте и тяжело вздохнула.

— Ко-ко... — Томса уселась рядом, а Силайо подполз.

Валерио уложил лапу на выцветшее изображение острова с посохом.

— Лерчик, хочешь сказать, что посох на этом острове? — уточнила Лола.

Кот закатил глаза и посмотрел на неё уничижительно. Валерио всегда смотрел уничижительно, но когда он делал это в форме кота, это выглядело еще уничижительней.

— И далеко этот остров? — Фабьен приподнял тонкие, идеально выщипанные брови.

Валерио указал лапой на какой-то остров. Лола почесала голову, наверное, это тот, на котором находились они. А затем уложил лапой снова на тот, что с посохом. Между ними находилось ещё островов пять. И, честно говоря, никакой разметки, поясняющей расстояние, не было.

— Ко-ко? — Томса развела крыльями. — Ко-ко-ко! Ко-ко!

— Мяу... — Валерио оскалился. — Мяв-м-мяу!

— Ко!

— Мя-я-я... Ш-ш!

Лола и Фабьен переглянулись.

— Что ты на меня смотришь, м? — Он пригладил волосы на затылке. — Я не говорю по-звериному.

— Ой, ну почему всё так сложно! — Лола много, конечно, плакала за сегодняшний день, но захотелось ещё. — Ну почему эти ифриты сами не могут полететь на этот остров, найти посох и вернуть всё как было? Наверняка им тоже всё это не нравится!

— Потому что только смертный и не раб может взять посох, — донеслось от прохода в баррикаде.

Все разом повернулись в сторону говорившего.

— Приве-е-ет! — Прелести Сьюана, Лола его узнала!

Это же Дэн, тот парень, что встретился им на станции перелётов.

Он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Второй рукой придерживал чуть засыпанный песком гермошлем. Солнце играло бликами на волнистых чёрных волосах. Он был такой красивый в свете ифритского солнца, а Лола...

— Божечки! — Лола как можно скорей вернула себе на голову гермошлем.

Она очень надеялась, что Дэн не успел увидеть её обезображенного лица.

— Эух, как тесен мир. — Фабьен поднял ладонь и поочередно опустил к ней пальцы. — Мы же где-то встречались, уи?

— В зале ожидания. — Дэн подошёл ближе, но тут же остановился, когда Фабьен сощурился, а кот, выгнувшись дугой, зашипел. — Я тут проходил мимо, услышал вас и... — Он отмахнулся. — Перейду сразу к делу, я охотник за редкостями, закрываю контракт, и, мне кажется, мы ищем с вами одно и то же. Я могу помочь. Так что предлагаю объединить усилия.

Валерио загородил карту. Шерсть стояла дыбом. Томса заквохтала и приняла позу боевой курицы: нахохлилась, лапы расставила в сторону и крылья держала параллельно асфальту. Если бы у Силайо были глаза, он бы давно уже прожёг в Дэне дыру. Столь прохладный приём заставил его отступить.

— Ой, да ну бросьте-бросьте! — Лола же поднялась и подбежала к Дэну, не заметив, как Силайо предупредительно протянул к ней уголок ткани. — Дэн, это я, Лола, помнишь? Мы ещё виделись после телепортации, ты мне ещё руку поцелова-а-ал...

Она смущенно захихикала. Силайо затряс уголками ткани, указывая на Дэна. Это движение заметил только Фабьен, но вряд ли он понял, что тряпка имела в виду своими пантомимами.

Догадавшись, что Лола не узнала костюм Дэна, Силайо пополз к ней.

— Лола, ну да, конечно помню. — Дэн улыбнулся, явно удивлённый такому радушию. — А почему ты ходишь здесь в шлеме?

— Ой, я... — Лола отмахнулась. — Аллергия на воздух... — Фабьен тонко вскрикнул: «Ха!». — Так ты тоже ищешь посох Ишара?

— С... — он ненадолго замялся и закусил губу, подмяв клыком шрам, — да, с недавнего времени. Я вообще приехал отдыхать, но когда начался весь этот переполох, нанялся в помощь. Нужно же вернуть всё как было, не находите?

— Ко-ко! — возмутилась Томса.

— И почему же, Дэн, — Фабьен подпер ладонью подбородок, — мы должны тебе верить, м-м?

— Потому что в отличие от некоторых, он благородный! — взвилась Лола, даже не позволив Дэну открыть рот. — Он помогает из лучших побуждений, потому что в его сердце живёт любовь и добро, он не убегает быстрее всех, чтобы спасти только свою задницу!

Фабьен цокнул, а Силайо на полпути шлёпнул себя уголком ткани по... наверное, в этой области находилось лицо.

— Присмири свои гормоны, милочка, — Фабьен вальяжно взмахнул рукой.

— А ты свои усы!

— Я этими усами знаешь, что с тобой сделаю?

Курица и кот и закатили глаза.

— Эй-эй... — Дэн прокашлялся, все снова посмотрели на него. — Эй. Кхм. Давайте-ка успокоимся, а то... ссоры не помогут, да?

Он то ли задавал вопрос им, то ли сам себе.

— Ты такой хороший! — Лола обняла его.

— Подлиза... — Фабьен фыркнул.

— Так вот, мне кажется, я знаю, что это за остров, — улыбка Дэна теперь была подарена Фабьену, брови того дрогнули, и он поднялся, — я про тот, что вы рассматривали на карте, где изображён посох. Это сады Магмеды. И я знаю одну легенду-ключ, которая поможет нам разобраться, как заполучить посох. Ещё я знаю, что эта пыльца, летающая по острову, недолговечна. У нас есть от силы часа два, прежде чем всё навсегда останется изменённым. Если объединимся, может быть, сможем всё исправить. Я вам всё расскажу, если мы будем сотрудничать, ну так что?

— Ой, Дэн... — Лола снова захихикала и шлепнула его по чёрному наплечнику. — Ну, конечно!

Но в этот момент она почувствовала, как что-то бьёт её по щиколотке. Она опустила взгляд и увидела Силайо, колошматящего её по ноге.

— Ой, я про тебя совсем не забыла! — Она подхватила его на ладони и подняла. — Не волнуйся, видишь, Дэн нам поможет.

Дэн ошарашено посмотрел сначала на визор её шлема, потом на тряпку в её руках. Но когда тряпка начала прыгать и указывать кончиком ткани на Дэна, ошарашенность сменилась диким изумлением.

— Ну что ж, Дэн, — Фабьен оказался по правое плечо от Дэна и, перекинув руку ему через шею, прижал к себе. — Я главный, поэтому можешь всё, что хочешь и даже что не хочешь адресовывать прямиком в мой ротик, аха-ха.

И пристально посмотрел ему в глаза.

— Ого... — Дэн кашлянул, — прямо так?

— Неправда, это я главная! — Лола закинула возмущенного Силайо себе на плечо и обняла Дэна за левую руку, потянув на себя. — Это я решила, что мы должны всё исправить! А Фабьен даже палец о палец не ударил бы, если бы не его усы! Он эгоистичный склизкий поганец!

— Не слушай её. — Фабьен снова перетянул Дэна. У того уже на лице было написано, что он жалеет, что связался с ними. — Эгоистичный поганец я только для плаксивых, не умеющих держать себя в руках необразованных девок. — Лола топнула. — А слизкий, потому что обмазываюсь маслом, и это очень приятно если касаться меня, когда я без одежды...

Силайо повернулся к Томсе и Валерио, разведя уголками ткани. Валерио сидел, повернувшись к ним задом, а Томса прикладывала кончик крыла к клюву.

— Так-так-так... — Дэн вывернулся из хватки обоих, пока те прожигали друг друга разъяренным взглядом. Пусть лицо Лолы и было прикрыто гермошлемом, но лучи ненависти проходили сквозь любой материал. — Я бы с вами, разумеется, ещё поговорил и узнал бы, кто лучше...

— Я! — хором отозвались Лола и Фабьен.

Силайо на плече Лолы устало распластался.

— Кхм, да. — Дэн приложил к улыбающимся губам палец, хмыкнул и продолжил: — Но у нас, правда, мало времени. У меня есть арендованный вертолёт, так что, как насчёт того, чтобы прокатиться? А пока мы идём, я расскажу вам всё, что узнал.

— Звучит как план по моему обольщению, — проведя указательным и большим пальцем по усам, Фабьен подмигнул. — Я сяду рядом.

— Нет, я! — тут же завопила Лола.

— Тебе лучше вообще скрыться с глаз долой и сделать вид, что ты никогда не рождалась.

— Ах, ты! — Лола сжала кулаки. — Ты-ы!..

Фабьен высокомерно вскрикнул подбородок и махнул Дэну.

— Веди, мон ами.

* * *

Не было больше у «Дэна» арендованного вертолёта. Вместо вертолётной площадки, куда он привёл спутников, оказался бассейн размером с озеро. В нём плавал дельфин, раскраской очень напоминающий тот самый вертолёт, на котором Уэсли... то есть Дэн (сам уже запутался) приземлился час назад. Арендатор купался вместе с дельфином, обнимая и поглаживая его по боку.

— Мне кажется или что-то идёт не по плану? — Фабьен хмыкнул, сложив руки на груди.

— Погодите-ка. — Дэн кашлянул и, оставив спутников в дверях, пошёл к бассейну. — Кхм. Мистер Раджар!

— О, это вы! — Раджар на спине подплыл к нему. Он так и лучился доброжелательностью, хотя обычно хотел сжечь любого, кто на него смотрел. — Рад видеть вас в добром здравии, Уэсли!

«Дэн» оглянулся через плечо. Его странные спутники стояли возле перил и переговаривались, указывая на силуэты дальних островов в небе. Кажется, никто не из них не услышал обращения.

Лоханулся он, конечно. Стоило везде себя Дэном называть.

Ладно, неважно.

— Мистер Раджар, это что вообще такое? Где мой вертолёт? Срок оплаты же ещё не истёк.

— О, простите, Уэсли, но я больше не сдаю в аренду вертолёты. — Ифрит любовно посмотрел на играющих в бассейне дельфинов. — Теперь я развожу этих прекрасных созданий. Как же я люблю воду! Всегда любил! Но, увы, родился я ифри...

— Стойте-стойте! — История обещала быть душещипательной, но Дэна не интересовала. — У вас что, сейчас нет ни одного вертолёта?

— Теперь все они — мои друзья... — И кучка дельфинов всплыла на поверхность и подплыла к господину.

Он расхохотался, лёг на спину и оттолкнулся от бортика. Дельфины подхватили его и утащили на середину бассейна.

— Дела... — Нет, ну такого Дэн точно не ожидал.

Он вернулся к спутникам.

— Ну-с? — Фабьен загородил собой Лолу, но та вышла из-за его спины.

— Как дела? — спросила она.

— У вас, случайно, нет на примете арендованного вертолёта? — Он неловко улыбнулся.

— Эух... — Фабьен принялся по второму кругу оплетать усами лямки рюкзака. — А сам как думаешь?

Курица понуро плюхнулась на кафель, а кот посмотрел на Дэна так, словно секунда — и набросится.

— Ближайшая вертолётная площадка в километрах пяти отсюда, — Дэн огляделся, — но, думаю, можно успеть.

— Никто не даст вам вертолёт! — Хохоча, крикнул Раджар. Он подпрыгивал на струях воды, вырывающихся из дыхал дельфинов. — Вылет и влёт запрещены! Просто наслаждайтесь хаосом! Охо-хо-хо! Аха-ха-ха! У-ху-ху!

— Хоть кто-то счастлив... — Лола шмыгнула, и, чтобы не заплакать, погладила тряпочку на плече.

— Должен же быть какой-то способ улететь. — Дэн почесал подбородок. — У вас точно нет какого-нибудь варианта?

— Эух, — Фабьен вонзил в него взгляд синих глаз, — на секундочку, это ты обещал быть полезным для нас. Не забыл, м-м-м?

— Я же не знал...

— Не слушай его, милый Дэн! — Лола оказалась между ним и Фабьеном. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, не отчаивайся. Я...

Краем глаза она заметила, как между красных облаков блеснул драконий хвост. И её осенило. Ну конечно! Вот уж кому плевать на все правила взлёта и посадки! От переполняющих эмоций она захлопала Дэна по груди, отчего тот аж глаза округлил, но, извинившись, тут же отпрянула, случайно отдавив Фабьену ногу.

— Ауч!

— Иво! — Она указала в небо. Дракон как раз вынырнул из облаков и спикировал вниз. — Иво нам поможет!

— Ко-ко! — Томса попятилась.

Валерио скучающим взглядом наблюдал за мелькающим вдалеке драконом.

— Нужно только...— Лола побарабанила пальцами по визору, — только как-то привлечь его внимание!

— Где-то здесь был усилитель голоса... — Дэн сразу же сорвался с места.

Он окликнул Раджара, но тот был поглощён игрой с новыми друзьями и не помог.

— Ты издеваешься? — Фабьен поглядел сначала на подпрыгивающую от счастья Лолу, потом — на дракона. — Ты нас прикончить захотела?

— Ой, вот сиди со своими усами до конца жизни и ной. — А Лола побежала на край вертолетной площадки. Остановилась у перил и начала прыгать и махать руками. — Иво! Иво-о-о! Смотри сюда! Иво-о-о!

Конечно, дракон летал слишком далеко, он вряд ли увидел бы её отсюда. Но она не сдавалась.

— Иво-о!

— На, держи! — Дэн вынырнул из-за плеча, всучив ей рупор.

Отпрянул и заткнул уши.

— Иво-о! — заорала Лола, и её голос с тридцатого этажа разнёсся над всем островом. Она прокашлялась, выкрутила динамики геромшлема на полную мощность, и снова крикнула: — Иво-о-о!

Она сама едва не оглохла от собственного голоса. Покачнулась. Но цели достигла: зелёная змейка начала приближаться.

— Иво! — не останавливалась Лола. — Иво, лети сюда! Давай, молодец!

С каждым взмахом крыльев змейка превращалась в ящерицу покрупнее, пока не начала затмевать облака.

— Да! — Лола победно обернулась, поглядев на спутников. — Он летит сюда!

— Сюда? — Фабьен хмыкнул, указав на площадку, где стояла Лола. — Понимаю, что твоего крохотного мозга недостаточно, чтобы обрабатывать сразу всю информацию, но всё-таки уточню: огромный дракон летит сюда, прямо на то место, где ты стоишь?

— Да! — Лола захлопала в ладоши, не отпуская рупор. Силайо начал бить её по гермошлему, но от радости она ничего не замечала. — Видишь, Фабьен, я полезная! Я дела делаю, а не выпендриваюсь, как ты! Ты только на словах такой весь очаровательный, а на самом деле ни фига не такой! Вот!

Тот отступал, ехидно улыбаясь. Ага, и сказать нечего Лоле, да? Курица и кот почему-то следовали за ним.

— Э-э-э... — Дэн тоже отходил.

Лола не успела поинтересоваться, а что, собственно, происходит. Их накрыла крылатая тень. И она наконец-то поддалась на уговоры Силайо и повернула голову. Дракон пикировал прямо на них.

— Ой-ёй... — наконец-то до Лолы дошло.

Такой громадине нужно куда-то сесть. Например, куда-то, где сейчас стоит Лола. И вряд ли такая туша, гонимая тяжестью собственного веса, будет аккуратна и никого не раздавит. Даже если захочет. А это Иво. Он в любом случае не захочет.

— А-а-а! — И Лола, отбросив рупор, бросилась прочь.

Дракон рухнул на площадку, снеся перила. Когти проехались по полу, обвавливая края балкона. Блоки бетона и кафеля посыпались вниз. Плитка под ногами подпрыгнула. Лола подлетела вместе с ней. Приземлилась. И устояла на ногах, только благодаря тому, что вцепилась руками в какие-то тугие рыжие верёвки. Вскинула голову — не верёвки, а усы Фабьена! Тот оттолкнул её, но она держалась крепко — до того крепко, что они едва не завалились оба, когда очередная волна прокатилась под ногами. Томса и Валерио успели добежать до дверей офиса, и, если не считать обваливающегося козырька, оказались в безопасности. Дэн, протанцевав то на одной, то на другой ноге, ухватился за фонарный столб и обнял его, овивая всеми частями тела, которыми только мог.

Тряска закончилась. Дракон поймал равновесие, устаканил тушу и прижал огромную чешуйчатую шею к полу. Вертикальный зрачок на зелёной радужке расширился, когда он увидел Лолу.

— Хэй-хэй, ребята! — Он хищно улыбнулся.

— Иво! — Лола ударила Фабьена в грудь, хотя тот даже не покачнулся, и выбежала навстречу дракону, отмахиваясь от поднятой каменной пыли. — Доставишь нас на остров?! Срочно нужно! Чтобы всё исправить! Ну, вот это вот... всё!

— А что, что-то не так? — Голос Иво не изменился, только теперь был громче. Он клацнул зубами. — Мне так всё нравится, гляди, какой я теперь мощный!

И взмахнул хвостом.

— Ты-то мощный, но Марк исчез, а Ян вообще превратился в статую!

— Да-а-а... — Иво почесал когтём чешуйчатую ноздрю, с которой капала какая-то зелёная слизь, прожигающая пол, — обидка, говорил я ему, чтобы сыграл со мной в «угадай, какой я дракон», а он заладил, мол, не хочу, хочу просто ничего не чувствовать, мигрень задолбала, бу-бу-бу...

Теперь понятно, почему Ян вдруг превратился в статую.

— Короче, помоги нам, ладно? — Лола подошла ближе, опасливо косясь на кислоту, прожигающую пол. — У нас очень мало времени!

— Пф! Полетать — это я всегда рад! — Иво снова ощерился. — Залезайте! Только давайте быстрее, за мной сраные копы гонятся. Нигде от них продыху нет, а, даже у ифритов, хотя казалось бы, какой тут в жопу закон...

— Идите все сюда! — Лола обернулась, чтобы докричаться до спутников. — Иво поможе...

— Вы что здесь мне устроили?! — но тут раздался возмущенный голос Раджара.

— О-оу... — Дэн, отлипая от столба, покосился на бассейн.

— Друзья мои! — взвыл Раджар хорошо поставленным фальцетом. — Взять их!

— И что это вообще может... — Фабьен приложил ладонь к щеке. — Ах, ну да, и как я не догадался...

Оказалось, что дельфины, которыми так дорожит Раджар, умеют ещё и летать. Не так высоко, как Иво, конечно, а ещё им постоянно нужно восполнять запасы воды, но сил у них хватило, чтобы спиралью вылететь из бассейна и покатиться колесом по воздуху на обидчиков.

— Это что ещё за... — Лола развернулась и обхватила Иво за лапу, тот забросил её на шею между выступающих шипов. — Давайте быстрее!

Дракон неловко развернулся, готовый прыгнуть и взлететь.

— А что, весело, — подметил он, сдувая воздухом подлетевшего к нему дельфина.

Остальные собратья китообразных решили не нападать на дракона.

* * *

— Ненавижу... — Путаясь в усах и стараясь не споткнуться о раздолбанную плитку, Фабьен бежал к дракону, — всю эту поездку, всех людей здесь, дурацких ифритов, за что мне это, говорили мне, не езжай, лучше полетели на Гавайи... А-а-а!

Он пригнулся, пропуская над собой струю красной воды, вырвавшуюся из дыхала летучего дельфина. Краем глаза заметил, что та попала в перила и снесла их. Поэтому поторопился, когда увидел, что в него прицеливается ещё один дельфин.

— Мистер Раджар! — мимо пронёсся Дэн, даже не подумав помочь. — Я же оплатил аренду за два дня вперёд, не трогайте меня!

— Да ты издеваешься?! — возмущённо крикнул ифрит. Обнажённый, он парил над бассейном. Стопы упирал в спины дельфинов, поднимающихся из воды. Руки держал на груди. — Да ты вовек не расплатишься со мной, человек!

— Мужчина умеет себя подать... — отметил Фабьен, скользнув по телу ифрита взглядом.

— Если выживу, никогда больше сюда не полечу, — ответил ему Дэн, и им обоим пришлось кинуться врассыпную, пропуская между собой струю воды.

* * *

— Ко-ко-ко! — Курица, взмахивая крыльями и подпрыгивая, неслась к дракону.

Из-за того, что они с Валерио отбежали дальше всех, теперь им приходилось бежать дольше всех.

Но чёртов кот её, конечно, обогнал. Не успела Томса проклясть его, как над ним сверкнул влажный хвост. Валерио прижал уши и отшатнулся. Хвост дельфина шлёпнул по плитке перед ним, едва не задев. Выгнувшись дугой, Валерио начал отпрыгивать от громадного китообразного, но тут ему в спину влетела Томса.

— Ш-ш-ш!

— Ко-ко!

Превратившись в комок, они прокатились прямо на хвост дельфина. Тот их подкинул, словно они — котлета, а его хвост — лопаточка для жарки, и отшвырнул в сторону.

Длинное «мя-я-яу» и квохтанье слились в унисон. Они перелетели через полуразрушенные перила. Их крик резко прервался, когда оба оказались в объятиях Лолы.

— Поймала! — радостно крикнула она. — Прямо в кольцо, ха-ха!

Она сидела между шипов на чешуйчатой шее.

Дракон пролетел под балконом-вертолетной площадкой, и взмыл вверх. Долетающие до него струи от боевых дельфинов почти неощутимо били по плотной зелёной шкуре.

— Попадитесь мне ещё раз, и вам не жить! — донеслось им в спины от Раджара.

— Ну, просто... — Дэн крепко держался за растущий перед ним шип, глядя, как небоскрёб стремительно удаляется. — Офигеть! Это просто... просто!

Лола не удержалась и рассмеялась. Возможно, это смех был истерическим. Она уже сама не понимала, что с ней происходит. Знала только, что хорошо, что жива! Ещё её радовало, что Силайо радовался. Он залез ей на гермошлем и подставлялся сильным порывам ветра, совсем не опасаясь, что его может сдуть.

— Ко-ко... — Сердце Томсы бешено колотилось, она обмякла в объятиях Лолы.

Валерио тоже не спешил покидать логово из человеческих рук, пусть и не столь уютное, как ему хотелось бы. Зато пока что безопасное.

— Все готовы?! — Иво ворвался в красные облака. — Следующая остановка — хрен пойми где какой остров, виу-виу, полетели!

Сады Магмеды

Не полетели.

Им пришлось вернуться, потому что в отличие от Томсы и Силайо, обращённых в скафандрах, Валерио превратился в кота, будучи в повседневной одежде. Он просто не пережил бы перелёт. Так что пришлось снизиться и запаковать его вместе с кислородной маской в герметичный рюкзак Фабьена, чьи усы теперь свободно развевались по ветру, прищемленные оранжевым гермошлемом. Томсу и Силайо, чтобы они не потерялись, Лола посадила к себе в рюкзак. Из вещей там был только ларец, так что тесниться они не должны.

Только после этого они смогли покинуть атмосферу туристического острова.

* * *

Они летели так быстро, что казалось, будто мир обозлился на них. Ветер так и норовил сбросить с дракона, пепел черными точками залеплял визор и забивался в складки скафандров. Сквозь серые кучевые облака то тут, то там виднелись извергающиеся вулканы и плеск лавы в Огненном море. Системы костюма постоянно предупреждали об экстремальных условиях: то выскакивало штормовое предупреждение, то опасность перегрева.

Лола постоянно следила за временем. Талише она позвонила полтора часа назад. У них ещё был шанс всех спасти, обратить желания и даже не получить за выходку люлей.

— Мы точно прилетим, куда нужно? — прижимаясь к чешуе дракона, спросила она по внутренней связи.

Они обменялись адресами звуковых каналов с Дэном и теперь могли слышать друг друга.

— В этом смоге ничего не разглядишь! — Вместе с картой он расположился между рогов дракона и указывал направление. — Но интуиция мне подсказывает, мы летим правильно.

— После истории с арендованным вертолётом, вместо которого оказался дельфин-убийца, да ещё и не один, прости, если твоей интуиции я доверять не буду, — разумеется, Фабьен не удержался от «шпильки». — Вообще сомневаюсь, что мы теперь выживем благодаря твоей интуиции.

— Ну... извини, — только и ответил Дэн.

— Эух.

Пока они летели, Дэн успел рассказать легенду любви Касима и Магмеды. Лоле очень понравилась история. Но она не понимала, как посох Иштариана связан с Магмедой и каким-то Касимом. Дэн сам не знал. Он лишь предположил, что между садами и посохом есть связь, а потом увидел карту Валерио и полностью в этом убедился. Возможно, дальше они сумеют понять, как одно соотносится с другим.

Иво снизился и пролетел над одним из островов, затем — над вторым. Все они оказались безлюдными и только недавно поднявшимися из моря.

— Ни кому интуиция не подсказывает, где эти сады? — скептично осведомился Фабьен.

— Вот уж не знаю... — голос Дэна терял решительность.

— Смотрите! — Лола указала на что-то блестящее, скрывшееся в чёрном облаке. Она запоздало поняла, что никто не увидел её движения. — Дэн, скажи Иво, чтобы взял чуть левее! Мне кажется, я видела пыльцу. Она скрылась вон в том облаке, похожем на барашка.

Дракон спикировал. На мгновение они потерялись в облаках, даже взмахи крыльев не разгоняли завесу. Но вот, пролетев плотный слой чёрного дыма, они попали в практически безветренную атмосферу острова, усеянного горными цепями.

— Ого... — Лола на миг забыла, что она верхом драконе, с которого, если не держаться, очень легко свалиться.

Но она не могла отвести взгляд от раскинувшихся внизу руин. Когда-то здесь был огромный город! Обвалившиеся храмы и дворцы располагались почти у вершин гор, соединялись между собой мостами, над некоторыми из которых сохранились каменные навесы. Из-под одного такого вынырнула блестящая пыльца и юркнула за колонну вырезанного из скалы строения. Кажется, из золота. Сложно было судить издалека, к тому же слой пепла мешал разглядеть материал домов.

— Наверное, нам туда! — Дэн тоже заметил пыльцу.

— Как скажете, уважаемые! — И Иво начал снижаться. — Дракон-дворецкий-таксист-летунецкий к вашим услугам, ауе, милые!

Лола крепче обхватила шип перед собой.

Чем ближе они подлетали к городу, тем величественней он казался. Дома, издалека похожие на хижины, при приближении оказались особняками и коттеджами, а выжженная земля, усеянная сломанными статуями и упавшими колоннами, очень напоминала парки отдыха. Весь город будто бы начинался с вершин гор и винтовыми ярусами уходил всё глубже — к лавовому озеру, видневшемуся на самом дне.

— Почему здесь никто не живёт? — не удержалась от вопроса Лола. — Здесь... великолепно!

— На твоём месте я бы радовался, что сейчас здесь никто не живёт, —подметил Фабьен.

— Оу, ну тебя!

— Снижаюсь, держитесь! — Иво расправил крылья, подался спиной назад и начал учащенно взмахивать. — Я большая птичка, курлык! Ха-ха-ха!

Порывом ветра он поднял пепел и песок. Лола с трудом удержала равновесие. Её нещадно мотало из стороны в сторону, и вот, когда она соскользнула вправо, слегка порвав штаны о чешую, а пальцы едва не сорвались, тряска закончилась. Дракон встал на четыре лапы и сложил крылья. В отличие от вертолётной площадки, улица перед зданием, куда улетела пыльца, выдержала зелёную чешуйчатую тушу.

— Спасибо за выбор нашей авиакомпании Ивчанский дракон, ха-ха-ха! — Иво улёгся, чтобы пассажирам было легче слезать. — Мы очень рады, что вы остались довольны перелётом в... А где мы? Куда пришлёпали-то?

— Видимо, где-то, где сады Магмеды. — Дэн спустился первым и прошёл к покрытым пеплам колоннам, образующим арки.

Он провёл ладонью по столбу, снимая слой грязи, и хмыкнул. В свете солнца блеснуло золото. Ряды колонн образовывали проход, и вёл он к полукруглому крыльцу из четырех ступеней и раскрытым вратам. За ними простиралась кромешная тьма.

— Если подумать, это логично. — Дэн развернулся. Фабьен, волоча за собой усы, и Лола, открывающая рюкзак, шли к нему. — По легенде Магмеда была дочерью какого-то нереально крутого правителя. Они жили во дворце, значит, и сады тоже где-то рядом.

— Эух. — Фабьен уложил ладонь на бок, останавливаясь в двух метрах от него. — Но это же легенда, м-м-м?

— Так-то да... — Дэн снова огляделся. — Но пока всё сходится.

Исполинские статуи, высеченные в горах, будто бы взирали на него и на весь город, находившийся ниже. Стекающая по их плечам лава не портила произведения искусства, казалось даже наоборот, полировала, делала ярче и выразительней.

А что, если рассказанное заказчиком, не миф? А вдруг это вообще тот самый Золотой город?

— Вот, иди, погуляй... — Лола поставила курицу на лапы, та, громко заквохтав, клюнула её в руку и отбежала. — Ауч, Томса! Ты плохая курочка!

— Ко-ко! — Та гордо пошлепала вперёд.

Лола покачал головой и погладила тряпочку на ладони, но та начала отбиваться. Вот никто не любит нежностей, а! Как жить, что делать?

— Эух, Лер, ты там живой? — Фабьен же просто потыкал пальцем в рюкзак и, услышав шипение, пожал плечами. — Пока что все живы.

— Тогда вперёд. — Дэн пошёл первым.

Лола же повернулась к Иво. Тот ковырялся когтём между острых зубов.

— Ты подожди нас тут, ладно? Мы туда и обратно. Заберём посох и вернёмся.

— Эх, жаль я туда не помещусь. — Иво печально посмотрел на вход во дворец. — Буду тут, не кисни! Только если полетаю — крылья разомну. Ну, и надеюсь, что полиция не нагрянет. Но в любом случае захвачу вас.

Он осклабился. Огромная зубастая морда показалась совсем рядом с маленькой Лолой.

— Ну, и как тебе? Приключения, погони, риск умереть каждую секунду... Кайфуешь?

— Не говори глупостей, я!.. — Она замялась. — Может быть, что-то в этом и есть. Но сейчас я думаю только о том, как всё вернуть, чтобы спасти Марка и остальных, всех, кто пострадал. Это всё-таки тебе не хиханьки да хаханьки, вот. И вообще! — Она топнула и с вызовом посмотрела в огромный зелёный глаз. — Это я всегда тебе говорила, что мне не чужды приключения, а ты называл меня принцесской! Вот, бери слова назад.

— Вообще-то принцесска — это состояние души. Принцесски тоже могут иногда не быть скучными.

— Иногда?! — Лола подбежала и пнула его в коготь на лапе.

Иво расхохотался. Так громогласно, что системы скафандра благоразумно приглушили входящие звуки.

— Обязательно расскажи мне потом всё в подробностях, лады? — Он поднял морду. — Эх, вот правильно говорят же, а. Размер не главное. Сейчас бы с вами пошёл.

— Нет уж, сиди и от зависти хвост свой кусай. — Лола развернулась и, придерживая рюкзак за лямки, побежала за остальными. — Неудачник!

Он дунул воздухом ей вслед, отчего она заметно ускорилась на последних пяти метрах.

* * *

Лола видела фотографии в интернете и картинки в книжках. И давно сделала вывод: все дворцы прекрасны. Когда за ними ухаживают. Сейчас же всё потонуло во мраке и толстом слое песка. Свет фонарика выхватывал то отколовшийся камень, то треснутую колонну, то древнюю разбитую посуду. Ничего прекрасного как-то не наблюдалось. У отца в подвале, где он хранит старую киноплёнку и дайверские прибамбасы и то величия больше!

Дэн шёл впереди, чувствуя себя уверенно. Как будто он каждый день ходил по заброшенным дворцам. Уверенность передавалась и Лоле. Она шла, глядя ему спину. И чем дольше всматривалась в широкие плечи, тем сильнее хмурилась. Сейчас, в полумраке, когда на него направлен только фонарик, он кого-то ей напоминал. Как будто его силуэт она уже где-то видела!

Но от закрадывающейся в её мозг догадки её отвлекли.

— Смотрите! — Дэн направил свет от фонарика вбок.

— Что там? — Лола резко остановилась.

— Пыльца.

И они бросились за ней. Их шаги гулким эхом отражались от изувеченных временем стен.

— Если бы хотел побегать за волшебным порошочком, сделал бы это и дома, — не уставал ворчать Фабьен.

— Ко-ко!

Они спустились по лестнице, пробежали по длинному коридору и остановились на перекрёстке.

— Вон-вон-вон! — Лола заметила отразившийся от пыльцы свет на стене.

Ещё несколько поворотов, лестница вниз, коридор — и они оказались в круглом зале.

— Ой-ёй-ёй... — Лола покрутилась вокруг себя. Три фонарика поочерёдно освещали многочисленные тоннели, засыпанные песком и заросшие паутиной. Пыльца, как назло, не выдавала своего присутствия. — Да не может такого быть! Я насчитала двадцать пять тоннелей. Куда идти?

— Двадцать восемь, мон ами. — Фабьен вздохнул, отплёвываясь от усов, которые теперь росли внутри шлема. — Эух. Конечно, куда же мы без лабиринтов, м! А вы не думали, что эти живые блёстки заводят вас в ловушку?

— А у нас есть выбор? — Дэн подошёл ко входу в один из тоннелей и посветил внутрь. — Эта пыльца и есть посох, нас шанс всё исправить.

— М, угу. — Фабьен подошёл и закинул локоть ему на плечо. — А ты у нас, конечно, только ради благородных целей его ищешь.

— Ну, я...

— Да что ж такое! — Лола топала, не в силах остановиться. — У нас нет времени исследовать каждый! А если эта пыльца уже стала посохом, и мы упустили возможность?! Нет-нет-нет! Должен быть выход! Думайте!

Кот из сумки, как показалось Лоле, презрительно мяукнул.

— Сам дурак! — вскрикнула она.

— Мяу-мяу...

— Прости, Лерчик, я не хотела, просто мы так близко, а эти тоннели... Ух! Злодеи.

— Предложения? — Дэн отстранился от Фабьена и посмотрел на Лолу.

Но тут Томса встрепенулась и прошествовала на середину зала.

— Ко-ко, ко-ко-ко! — Она вскинула крыло к потолку. — Ко-ко-ко-ко! Ко-ко, ко-ко, ко-ко-ко-ко, ко-ко, ко-ко-ко! Ко-ко-ко-ко, ко, ко-ко, ко! Ко-коро-ко-ко! Ко.

Все так и замерли, глядя на неё. Силайо приподняла на уголках ткани, подперев «голову». Лола облизнула губы и посмотрела сначала на Фабьена, наматывающего усы на руку, затем на Дэна. Может быть, хоть кто-то понял, что она сказала?

Но никто ничего не понял.

— Ко-ко! — Томса отмахнулась, пнула камешек и села лицом к стене.

— Ладно... — Лола сжала кулаки. — Давайте разделимся!

— Ко-ко... — судя по интонации, Томса сказала какое-то оскорбление.

Фабьен причмокнул. Он даже не повернулся к Лоле, но и так было понятно, что он думает о её идее — ничего хорошего. Дэн тоже не поддержал, только почесал затылок.

— Ну а что? — Лола уже не могла ждать. Она хотела раскрыть загадку посоха и вернуть всё на свои места. Ей надоело дышать через силу и скрывать лицо гермошлемом. — Может быть, кто-то из нас найдёт посох быстрее и расколдует остальных.

— Заметь, мы ещё не знаем, как это сделать, — как можно мягче заговорил Дэн. — А ещё ифриты горазды на обман.

— А-а-а! — От злости Лола пнула ближайший камень.

Тот, весело подпрыгивая, укатился под зад Томсы и вонзился острым краем между нежных перьев

— Ко-ко! — Она аж подлетела.

— Прости! — Лола потупила взгляд.

Все снова замолчали, каждый обдумывал, что делать дальше. Лола почти успокоилась, как тишину нарушил въедливый голос, от которого у неё в душе опять забурлил вулкан.

— А давайте… — протянул Фабьен. — А давайте просто подумаем!

— Да мы и так думаем! — Лола сжала кулаки, развернувшись к нему. — Чем ещё тут заниматься, а?! Мы только и делаем, что думаем-думаем-думаем! Мне уже надоело думать! Я своё тело назад хочу!

— Не-е-ет. — Фабьен поводил пальцем, как бы вписывая Лолу в круг. Голос звучал нарочито медленно. — Пусть подумает Дэн, затем Валерио, потом подумает Томса. Пусть каждый подумает! Сам. И тогда наши мысли соберутся в ноосферу, та соединится по каналам ментальных связей с другими ноосферами, и нас поразит идея.

Он хлопнул в ладоши и развел руками.

— Я гений, я знаю. Не благодарите.

— Эм-м... — Дэн помассировал шею. — Думаю, что это...

— Да ты совсем с катушек съехал?! — Лола всё-таки сорвалась и начала орать, не подбирая выражения. — Ты эгоистичный усатый ублюдок, чтоб тебя твои усищи задушили! Посмотри! Посмотри на эти пути внимательно! — Она подскочила к нему, схватила за ус, заставила нагнуться и обращала его взгляд то к одному тоннелю, то к другому. — Ты видишь хоть какие-то различия в этих тоннелях?! Нет, мать твою, потому что они одинаковые! Одинаковые, придурок! Их двадцать восемь! Твоё «подумать» здесь нам ни фига не поможет. И никакая ноосфера нам не поможет, потому что даже если она и существует, у неё точно не ловит связь в этом дебильном забытом богами месте!

Она тяжело дышала, всё ещё сжимая усы Фабьена. Силайо опасливо отполз на край плеча.

— Мя... — только донеслось из рюкзака, как Лола заорала:

— Лерчик, заткнись! — С потолка аж песок осыпался.

Фабьен хмыкнул, даже в таком положении он держал горделивую осанку и нисколько не смущался.

— А теперь, истеричка, когда ты закончила, я скажу, что тонне...

— Я не закончила! — взвизгнула Лола, отпустила усы и упала на колени, ударив кулаком по полу. Дэн сам не понял, что всё это время пятился. Понял только, когда упёрся спиной в стену. — Зачем я поддалась на провокацию Томсы? Зачем? Может, если я принесу её в жертву ифритам... — Томса повернула голову на сто восемьдесят градусов, — ...они меня простят и вернут всё как было?! Без дурацкой пыльцы?

— Ко-ко?

— Эух. — Фабьен рассматривал пальцы в бриллиантовых перчатках. — Кажется, на этом наш путь закончен. Но этого и следовало ожидать, когда Лола решила взять дело в свои руки. Жалко-жалко. Что ж, пока всё совсем не накрылось медным тазом, предлагаю устроить оргию и забыть о старой жизни…

— А-а-а! — Лола вскочила и схватила его за ворот куртки.

Наверное, хотела толкнуть, но такую громадину сдвинуть можно только буксиром. Или помахав перед ним стрингами. Чёрт знает, что действенней. Но она попытается!

— Лола, ты чег... — Дэн пошёл было к ней, но отпрянул.

— Как же ты меня достал! — Пальцы Лолы сжимали костюм Фабьена так, будто сейчас продырявят. — Хоть раз бы ты сделал что-то полезное, ведьма проклятая! — Тот поднял палец и только вякнул, как Лола перешла на визг. — Если ты не придумаешь, как нам попасть в эти грёбаные сады, я от тебя мокрого места не оставлю, гнилая ты задница! Я не собираюсь вечно оставаться больной дистрофией! И с обожженным лицом! А ещё мне совсем не хочется, чтобы Талиша обвинила меня в том, что Марк исчез! И да, мне не хочется, чтобы Марк исчезал! Но если у меня будет выбор: Марк или ты, я выберу Марка! А это значит, что мы будем действовать методом проб и ошибок!

— Милая, — голос Фабьена всё-таки дрогнул, — ты совсем спятиа-а-а!

Лола схватила его за ус, собрала все силы и толкнула в ближайший тоннель.

— Ко-ко? — Курица поднялась и подошла к ним.

Дэн тоже приблизился.

— Иди туда! — Лола указала Фабьену на тоннель. — Если что, вытащим тебя за твои классные нервущиеся усы!

— Пф! Нет! Не заставите! Ты одна со мной не справишься, Лоллипоп.

Курица, шкрябнув лапой, посмотрела на Дэна. Тот посмотрел на Фабьена, а потом — на Лолу. Нет, а что? Вдруг она права? Испытывать правильный тоннель на живца — отличная идея. Тем более Фабьена не то чтобы очень жалко.

— Ко-ко! — Томса налетела первой.

— А! — Фабьен закрылся руками от когтей курицы. — Нет, предатели!

Дэн развернул его за плечи. Вместе они сняли с него рюкзак, чтобы Валерио не пострадал, и толкнули. Ух, ну и здоровый же парень! Тяжело сдвинуть. Лола с разбега врезалась ему в спину. Это помогло: упираясь и крича, Фабьен всё-таки зашёл в тоннель.

— Иди! — приказала Лола.

— Ко-ко! — поддакнула Томса.

— Мы подстрахуем! — Дэн держал за один длинный ус, Лола — за второй.

Ноя и проклиная всех подряд, Фабьен сделал несколько аккуратных шагов и развернулся.

— Видите? — Он развел руками. — Ничего нет, это правильный тоннель! А знаете почему? Потому что я всегда прав!

И он провалился в яму, внезапно образовавшуюся под ногами.

— А-а-а!

Мышцы напряглись, и, крепко держа за усы, Дэн с Лолой вытащили Фабьена.

— Больно-о-о-о! — Фабьен на четвереньках заполз в зал, держась за гермошлем напротив рта.

Наверное, он очень жалел, что не может сейчас его снять и помассировать кожу. Вот только Лоле было плевать. Она и Дэн прошли в тоннель, из которого выполз Фабьен, и осветили пропасть. Ни края, ни дна не разглядеть. И пока они светили в него, он снова как будто зарос.

— Иллюзии, — констатировал факт Дэн.

Значит, им нужно искать другой проход.

— Работает. — Лола почесала ладони. — Не расслабляйся, Фаби, твоя работа ещё не окончена!

Фабьен ахнул.

* * *

Он пострадал только семь раз. Потом они выбрали правильный путь. Тем не менее, пока Лола и остальные эксплуатировали Фабьена, ни один ус не оборвался, ни одна волосинка не поломалась, да и гермошлем выдержал нагрузку. Не слетел где-то на середине падения. Так сказать, испытания на прочность пройдены!

Тоннель, по которому они шли, всё больше обрастал паутиной, ноги по колено утопали в песке. Фабьен шёл впереди, Дэн нёс его рюкзак (так сложилось), а Лола всё ещё держалась за усы. На всякий случай. Вдруг пропасть встретится им чуть дальше? Тряпка на её плече, приподнявшись на кончиках ткани, вертела «головой». Разглядывала всё подряд. А Томса устало плелась позади.

Дэн невольно покосился на Лолу и передёрнул плечами.

Что ж, он не ошибся в союзе. Эти остолопы и правда проведут его к посоху. И, возможно, проявят смекалку и сделают за него всю работу. Нужно будет только придумать, в какой момент забрать посох и сбежать. И как сбежать. Ладно, об этом он подумает позже. Фабьен, кажется, подозревает его в нечестной игре, но сейчас так разозлился на Лолу, что вообще ни о чём, кроме мести, не думает. Что ещё Дэна удивило, так это то, что девчонка его до сих пор не узнала. А где их парень, с которым он встретился у статуи? Чёрт знает. Просто удивительно, как Дэну везло.

— Если хочешь знать, — донёсся голос Фабьена.

— Не хочу! — тут же взвизгнула Лола.

Но Фабьен всё равно продолжил:

— Ты истеричка, никто никогда тебя не полюбит.

— Замолкни и топай вперёд! — Лола дёрнула за усы. — Или я расцарапаю тебе лицо!

— Эух, я тебе ещё отомщу... — В голосе Фабьена засквозили ядовитые нотки. — Ты у меня поплатишься.

— Эй, слышите? — Дэн решил отвлечь их от спора.

Послышался шум водопада. Сначала Дэн подумал, что у него сбоят наушники, но оказалось, что и остальные слышат то же самое. Вскоре фонарик выловил блик, второй, третий. Дэн присмотрелся — и бровь непроизвольно дрогнула.

Золото. Груда золота.

— Ко-ко! — Томса с новыми силами пронеслась между его ног и бросилась к блестящей куче.

Прыгнула в неё, звякнула клювом о монету, а затем, закхвотав, понеслась к другой.

— Фальшивое золото, классика. — Фабьен зевнул. — Ифриты могли бы придумать что-то позаковыристей.

— Ко-ко?! — Томса поклевала одну золотую монету, вторую, а затем забила крыльями. — Ко-ко-ко!

Сколько трагедии звучало в её голосе! Она пыталась подобрать монеты, но у неё ничего не получалось. Золото скользило между перьев.

— Пойдем, Томса! — Проходя мимо, Лола похлопала её по голове. — Может быть, мы ещё сюда вернёмся, когда расколдуемся.

Это заметно приободрило Томсу, и она пошлёпала следом.

Фабьен ждал их у арки, покрытой виноградной лозой. Стоило пройти за неё, как системы скафандра оповестили, что атмосфера благоприятна для человека. Разрешено снять гермошлемы. Дэн попробовал первым, и когда вдохнул полной грудью, Фабьен последовал его примеру. Убедившись, что воздух и правда благоприятный, они выпустили Валерио из рюкзака.

— Это правда похоже на сад… — Лола и не заметила, как песок под ногами сменился травой.

Откуда-то сверху — потолка не было видно — лил водопад. Он пенился, сталкиваясь с кристально чистой гладью озерца. Из него вытекали ручейки, окутывая островки с деревьями и кустарниками из черной листвы. Неизвестные плоды тяжелыми гроздями свисали с веток. То тут, то там парили частички то ли пыли, то ли ещё чего-то, отражающие свет от белого кристалла, парящего над головами. Справа сад упирался в каменную стену того же золотистого материала, из которого был построен дворец, а слева — постепенно переходил в неф.

— Так красиво, что я сейчас заплачу! — Лола шмыгнула и коснулась тряпочки на плече, та лениво отмахнулась.

Так и хотелось пройти к водопаду, раздеться, зайти в озеро и поплавать. Она мечтала оказаться в воде после всего пережитого.

Дэна же повело к шкатулке с драгоценностями, стоящей под стройным деревцем. Он присел на корточки и достал из раскрытого ящичка фотографию.

Но он не успел рассмотреть лица.

— Мряу! — донеслось из глубины нефа.

— Точно, посох. — Дэн опомнился и, откинув фотографию, пошёл на звук голоса.

«Мряу» Валерио и отвлёк и Лолу. Она моргнула и вздрогнула, только сейчас сообразив, что Силайо колотит её по гермошлему. Мысок ботинка наполовину погрузился в воду. Она и правда чуть не зашла в озеро! А если оно глубокое? Утонула бы! В таком-то скафандре.

— Ты почему меня не остановил? — Она развернулась и посмотрела на Фабьена, тот всё ещё стоял у арки и водил пальцами по лозе.

Он лишь пожал плечами, хмыкнул и пошёл за Дэном.

Вы посмотрите, какая обидчивая цаца!

— Томса, идём! — Лола ухватила пробегающую мимо курицу за хвост, обняла и понесла с собой.

Внутри неф тоже освещался белым светом, заключённым внутри кристаллов на подставках, вбитых в стены. В отличие от дворца это место, пусть и одинокое, совсем не казалось тронутым временем. Будто вчера уложенная плитка, насыщенные настенные рисунки и совершенная чистота.

Ведомые мяуканьем Валерио, они прошли глубь нефа.

— Вот это да... — Лола крепче обняла курицу, но та, клюнув её, вырвалась из рук.

Ей не хотелось, чтобы её тискали. Пусть занимается подобным с Силайо! Тот приподнялся на уголках ткани, словно бы желая поближе разглядеть происходящее вокруг.

Валерио бродил вокруг рунического става, перед которым плотным облаком витала пыльца и освещала зал сине-зелёным сиянием. Отблески падали на груды золота, витрины с оружием и артефактами. Из-за изменчивой светотени казалось, что старинные рисунки на стенах и окнах живут своей жизнью, двигаются и показывают какие-то сюжеты.

— Ой! — Засмотревшись, Лола запнулась об ус Фабьена и чуть не упала. — Это очень… интересно! И красиво! Да? Ой, это же прямо то же самое альсекко, что и в том монументе, только тут всё выглядит чётче. Интересно, это магические кристаллы? О-ой, а какой тут пол... И арки, и...

— Всё это, конечно, замечательно, — прервал восторг Дэн, останавливаясь перед руническим ставом. — Но теперь-то что?

Посох Иштариана

— Всё очень легко! — Лола подпрыгнула к Дэну.

Силайо же отполз поближе к шее Лолы, чтобы быть как можно дальше от него.

— Такие же рисунки мы видели в том месте, где лежал ларец… — Она скинула рюкзак на пол и достала шкатулку. Маленькая, помещающаяся на ладонях, сейчас она вряд ли вместила бы в себя пыльцу размером с грузовик. Лола выпрямилась. — Все склоняют колени, Ишар их прощает или что-то такое с ними делает. И вон, гляди! — Она указала на рунический став. Валерио обнюхивал его, но, заметив указующий жест Лолы, осклабился. — В прошлый раз я встала в него и загадала желание! И сейчас, возможно, нужно сделать то же самое.

— Отлично, тогда почему бы тебе не попробовать? — Дэн хотел приобнять её, но получил шлепок тряпочки по запястью. — Ауч!

— Ой, не сердись. — Лола хотела погладить тряпочку, но та ловко уклонилась от касаний. — Силаушка просто очень ревнивый!

«Силайо, да? — Дэн задумался. Тряпка, приподнявшись на уголках ткани, как будто смотрела на него. — А не тот ли это Силайо, с которым мы встретились у статуи?»

Хм, вполне возможно! Тогда очень удобно, что он молчит. Единственный, грубо говоря, свидетель. Не помнил Дэн, чтобы ему ещё когда-либо так везло.

— Давайте-ка только побыстрее. — Дэн побил пальцем по гермошлему. — Времени у нас немного.

Валерио отскочил от рунического става и зашипел. Наверное, намекал, чтобы его не торопили. Дэн усмехнулся и, сложив руки на груди, наблюдал за Лолой.

Та, полная решимости, ступила на рунический став и громко заявила:

— Я желаю, — она переглянулась с тряпочкой на плече, — чтобы всё вернулось на свои места!

Ничего не поменялось.

— Я хотела бы вновь стать собой!

Ничего.

— Может быть, я как-то не так формулирую желание... — Решительность Лолы развеялась как сажа по ветру.

Фабьен помогать не намеревался, только хмыкал. Ходил по залу, вглядываясь в настенные рисунки. Рыжие усы уже не волочились за ним. Они выросли настолько, что лежали на полу, как россыпь проводов. Дэну приходилось их перешагивать, чтобы пройти.

Раздалось звяканье и счастливое квохтанье — Томса прыгала по горкам золота. Кажется, она уже и забыла, зачем они здесь.

А вот Дэн не забыл. Нужно заполучить посох, продать и свалить из этого дурдома! Он тоже принялся внимательно разглядывать настенные рисунки, альсекко, как обмолвилась Лола. Наверняка в них скрывается подсказка.

— Я желаю, чтобы прямо здесь появился принц на белом коне! — продолжала экспериментировать Лола.

Дэн покачал головой. Нет, желанием они освободили пыльцу, но чтобы она материализовалась, видимо, нужно придумать что-то другое. Он прошёл за груду золота, на которой нежилась курица, и присмотрелся. На стенах изображались ифриты, склонившие колени перед другим, видимо, Иштарианом, облачённым в плащ. Капюшон полностью скрывал его лицо. Дэн прошёл было дальше, но краем глаза заметил, что один из ифритов, преклонивших колено, прижимает что-то к груди.

Дэн прищурился и посветил фонариком на рисунок.

Кинжал.

«Сердце и кинжал»

Так-так-так. Значит, заказчик не просто так рассказал ту дурацкую легенду. Дэн дважды обошёл зал по кругу, один раз столкнулся плечом с Фабьеном. Тот опять не уступил дорогу, но сейчас Дэн плевать хотел на поведение этого парня. Главное — найти ответы. И посох. Чтобы убраться из этого измерения.

Все изображённые на стенах ифриты преклоняли колено перед Иштарианом. Возможно, так звали отца Магмеды? Того самого Единого. И здесь как раз повествуется об объединении земель? А вот тот, кто прижимает к груди кинжал, вероятно, Касим.

«Так-так-так... — Дэн повернулся лицом к руническому ставу и отошёл подальше от центра, чтобы охватить взглядом весь зал. — Так, интересно...»

Лола всё ещё загадывала желания. Крикнула Фабьену, требуя хоть какой-то помощи, но тот отмахнулся.

«Как там заказчик сказал? — Дэн попытался вспомнить легенду. — Магмеда сказала, чтобы ради неё согласились отдать себя без остатка и оголили душу»

Конечно, понимать всё нужно не буквально... наверное. Может быть, она просто хранила посох Иштариана, а эта легенда служила чем-то вроде подсказки, чтобы посох оказался в руках достойного. Да ещё и смертного. И чужака. Поэтому, наверное, в садах поддерживается искусственная атмосфера?

Дэн понимал, что что-то не сходится, но...

— Бинго!

Под самым потолком, прямо над пыльцой, концентрированным шаром плавающей перед руническим ставом, висел огромный, размером с два, если не три среднестатистического человека, кинжал хрустальным лезвием вниз. Всё-таки ответ кроется в кинжале! И, видимо, душе.

— Хочу мороженое! — слышался голос Лолы. — Пирожное? Голубя! Живого только. Хочу, чтобы прямо тут появилась Дэи Мун.

Дэн снова окинул взглядом зал. Итак, что он имел? Кинжал сверху, пыльца точно под ним и перед руническом ставом. Сам рунический став, видимо, заключает сделку или как-то перенаправляет энергию. К сожалению, Дэн не изучал теорию магии (а стоило бы!). Но одно он понимал точно: Магмеда требовала душу. Без остатка. Возможно ли, что посох появится, если пожертвовать чьей-то душой? Если так, тогда один Дэн ни за что не выполнил бы задание. Вполне в стиле ифритов! Выжившего быть и не должно.

Возможно, именно этого заказчик и хотел? Впустить в город хаос, а от Дэна избавиться. А-а-а, ладно, потом додумает.

Хмыкнув, он снова надел гермошлем.

— Ну, скажи, пылюшка, ну что ты хочешь? — хныкала Лола, топая по руническому ставу. — Ну, верни всё как было, дорогая. Мы же так далеко зашли.

Дэн, переступая усы, обошёл Лолу и направился к ней со спины. Он шагал тихо, старался, чтобы его не услышали. Курица точно ничего вокруг себя не замечала, она блаженно перекатывалась с золотой горки на горку. Кот куда-то запропастился, а Фабьен слишком увлёкся разглядыванием рисунков.

«Чёрт-чёрт-чёрт! — Девчонке явно не повезло. — Прости, Лола, просто бизнес!»

Она слишком удачно стояла, прямо на рунах и перед пыльцой. Он был бы полным кретином (и хорошим человеком), если бы не воспользовался ситуацией. К тому же это просто попытка. Если ничего не получится, он соврёт, что оступился и случайно толкнул Лолу.

— А может быть, нам всем загадать желание? — Лола постучала себя по гермошлему, явно не замечая, что Дэн приближается. — Нет, как же Силаушка загадает желание вслух, если он тряпочка? И Лерчик... И Томса... Хм!

Чёрт! Чем ближе он подходил, тем меньше хотелось толкать девчонку. Она же не причём! Глупая просто, даже не узнала его после нападения на друга. Или кто там ей тот парень. Чёрт-чёрт-чёрт! Но Дэну нужен посох, чтобы отдать заказчику, вытрясти из того всё до последнего оникса, и вернуться домой.

Дэн приблизился на расстояние трёх шагов, как вдруг тряпочка начала шлёпать Лолу по гермошлему. Заметил!

Ну всё!

— Я не понимаю, ты что-нибудь понимаешь? — Лола недоуменно перевела взгляд на Силайо. — Что такое?

Дурацкая тряпка била её по шлему и указывала прямо на Дэна.

Лола захотела обернуться, но, оказавшись от неё на расстоянии локтя, Дэн коснулся её плеч. Шлёп — тряпка прилипла к визору, перекрывая обзор. Но он успел толкнуть Лолу, и та с криком влетела в пыльцу.

Дэн сорвал тряпку с визора и хотел откинуть, но та обвилась вокруг запястья, не желая сдаваться.

— Да отвали ты!..

— Что происходит?! — взвыла Лола. — Что случилось!

Мириады блесток от пыльцы облепляли её словно мошкара. Она попыталась уйти, но её как будто неведомой силой утягивало обратно, ровно на то место, на которое смотрело лезвие кинжала.

— Прости, Лола, ничего личного. — Дэн же, стараясь избавиться от тряпки, которая обвивалась то вокруг одного, то вокруг другого запястья, отступал.

Скрипнуло. Дэн вскинул голову. Огромный кинжал сорвался и острием полетел прямо в Лолу. Она завизжала и закрылась руками. Дэн зажмурился, тряпка на его запястье замерла.

Вот чёрт! Чёрт!

Но когда открыл глаза, увидел Лолу — живую, что не могло не радовать! — запертой в прозрачном лезвии кинжала, а пыльца концентрировалась над светящимся руническим ставом. И постепенно приобретала форму чего-то материального, вытянутого. Дэн мысленно присвистнул. Так он оказался прав. Нужен обмен, чтобы получить посох. Что ж, опять, вполне себе в стиле ифритов.

— Дэнчик, что происходит?! — Лола била ладонями в полупрозрачные стенки кинжала. — Мне казалось, мы на одной волне и когда-нибудь даже поженимся!

— Прости. — Дэн всё-таки отодрал от себя тряпку и отбросил. Он приблизился к руническому ставу. Пыльца приобретала форму, отдалённо напоминающую посох. — Но ифритам понадобилась жертва. А ты очень удачно подвернулась под руку. Ничего личного.

Ему не хотелось острить, но он не удержался:

— К тому же не люблю свадьбы.

— Выпусти меня! — Лола ударилась о стенку плечом. — Томса! Лерчик! Фабьен!!!

— Эух, что? — Фабьен оказался совсем рядом, отчего Дэн вздрогнул. Он не заметил, когда к нему подошли. — Сама виновата, Лоллипоп. Мне плевать, кому достанется посох, главное, чтобы у меня больше не росли эти мерзкие усищи. — Он повернул голову к Дэну. — Ты же мне поможешь, м-м-м?

— Конечно, о чём речь! — Это оказалось даже проще, чем он думал. Никакого товарищества между ребятами не было. — Заказчик наверняка подсобит.

— Вы что... вы как... — Лола захлёбывалась от негодования, вот-вот расплачется.— Вы что, вот так вот бросите меня?! Вы... правда... Нет-нет-нет! Вы чего! Вы же... мы же... Ну Фабьен!

— Эух, да. — Крик Лолы того, видимо, вообще не пронимал, хотя у Дэна сердце сжималось. — Оставим.

— Ну, прости меня-я! — Лола разрыдалась и упала на колени. — Прости, я не хотела тебя дёргать за усы, просто ты меня довёл! Ты иногда бываешь невыносимым, ну, не бросай меня! Помоги, придумай что-нибудь, ты же не только красивый, но и умный!

— Поздно, Лол-ла. — Фабьен послал ей воздушный поцелуй. — Восхвалять меня нужно было раньше.

— Фабьен! — Она истошно завопила и начала колотить по стенкам тюрьмы.

М-да, жаль девчонку. Но ничего не поделаешь!

Пыльца полностью растворилась, и на её месте показался посох с чёрной искривленной рукоятью. Он заканчивался красными, сплетёнными из тугих нитей косичками, которые словно варежки, желающие уберечь руки от мороза, обхватывали лезвие кинжала. Пальцы Дэна почти коснулись рукояти, как ногу подсекли каким-то рыжим лассо. Дернули назад, и он, выругавшись, повалился на грудь.

— Какого...

И снова визор ему залепила тряпка.

— Что за!..

Он попытался содрать её, но тут раздалось кошачье шипение, и запястье обдало болью — кто-то вцепился в руку зубами. А спину что-то клюнуло. Раз, второй, третий. Грёбаные животные напали на него.

— Так его, мальчики! — Лола победно захлопала в ладоши, но голос ещё полнился рыданиями. — И Томса! Вы меня не оставили!

«Вот они как! — Дэн откинул тряпку, Фабьен подтаскивал его к себе, обматывая ноги усами, как верёвкой. — Усыпили бдительность, по-плохому решили!»

Он оттолкнул правой рукой курицу — и схватился за пистолет на поясе. Сорвал с креплений.

— Мявк! — крик кота, бросившегося на руку Дэна, привлёк Фабьена.

Только благодаря этому и тому, что кот сбил прицел, Фабьен отклонился от парализующего снаряда. Дэн захотел спустить курок второй раз, но в гермошлем влетела курица. Да чёрт бы их побрал! Дэн старался не обращать внимания на удары животных — костюм выдерживал. Он снова выстрелил, заставляя Фабьена отбежать за колонну. Так, от одного избавились. Махнул рукой — кошак отлетел в сторону. От второго избавились. Затем Дэн быстро поднялся, отпнул курицу — от третьей — и бросился к посоху.

— Ах ты, злодей! — Лола заколотила по стенкам тюрьмы пуще прежнего. Её вдруг осенило. — Это же ты — ты-ы — тогда побил Силаушку у статуи! Мерзкий, подлый, гадкий...

— Долго соображаешь, красавица. — Как только пальцы сомкнулись на посохе, древко налилось тяжестью и покорно легло в ладонь.

— Ко-ко! — Курица прыгнула и клюнула его в бок.

Он снова отпнул её, а следом уклонился от прыжка кота.

— Нужно было соглашаться на сделку! — Держа в одной руке пистолет, а в другой — посох, Дэн отходил к выходу. — Оставили бы Лолу здесь, наплели бы что-нибудь вашему дракону, и улетели бы вместе.

— Какой же ты чёрствый! — Лола стукнула по стенке. — Злюка! И... и совсем не принц! Сьюан тебя покарает импотенцией, так и знай!

Дэн криво улыбнулся, пускай никто этого и не увидел.

— Хорошо, я передумал! — донёсся голос Фабьена из-за колонны. — Уйдём вместе!

— Прости, милый, тебе я больше не верю. — Дэн направлял пистолет то на кота, прыгающего из стороны в сторону, чтобы если что уйти от снаряда, то на курицу, прячущуюся за грудами золота, то на Фабьена. Никто из них не спешил нападать.

— И как ты отсюда выберешься, м-м? Иво тебя не повезёт без нас, — напомнил Фабьен.

— О, я что-нибудь придумаю. — Дэн уже скрывался в тени колонны на выходе из нефа, он почти вышел в сад. — Я мастер выживания, ребят. Ну что ж, до скорых встреч!

И он бросился наутёк, пока они не решили кинуться следом.

* * *

Но Фабьен лишь пожал плечами и вышел из-за колонны. Валерио встряхнулся и, мявкнув, вернулся к руническому ставу. Томса гладила монетку, подкатившуюся в пылу драки к лапе.

— Вы чего, нужно бежать за ним! — завизжала Лола. — Спасти посох, вы что! Фабьен! У него же посох, который может всё вернуть на свои места! Почему вы такие спокойные?! Фабьен!!!

— Кажется, ты нас недооцениваешь, но об этом позже. — Фабьен вальяжно подошёл, уложив пальцы правой руки на бок. Он мог бы выглядеть эффектно, если бы не усы. — Из того, что я понял, и Валерио со мной согласен... — Кот мявкнул. — Иштариан был любителем эвфемизмов.

— И... — Лола шмыгнула, удивительно, что у неё за время путешествия гермошлем не наполнился слезами, как аквариум. — И что?

— Ко-ко! — Курица взмахнула крыльями.

— О, брось. — Фабьен отогнул запястье левой руки, направив ладонь параллельно потолку. — Вспомни, как вы нашли пыльцу. Историю про якобы меч. А теперь подумай: посох Иштариана, м-м-м? Как думаешь, сколько в этой формулировке правды?

— Я не знаю, Фабьен! — Лола снова расплакалась. Обгорелая, она сидела в каком-то кинжале, ей было страшно, она не хотела думать. — Расскажи же уже всё! Пожа-а-алуйста! Я уже не могу, слишком много стресса.

— Мяу... — Валерио закатил глаза.

— Загадай что-нибудь. — Фабьен сложил руки на груди. — Я желаю и бла-бла-бла.

— Ой, не понимаю, какой в этом смысл! — Лола ударилась гермошлемом о стенку кинжала. — Я желаю, чтобы всё вернулось на свои места! Чтобы все выполненные желания обратились! Чтобы жизнь текла как прежде!

Усы Фабьена пропали за секунду. Вместо курицы выросла Томса в тараканьем костюме, разве что на материале прибавлюсь вмятин, следов грязи и подпалин. Лола ощутила, что силы вновь возвращаются к ней, дышать становится легче, а костюм не кажется тяжёлым.

— Ах, моё прекрасное лицо! — Фабьен ахнул, увидев отражение в визоре своего гермошлема на поясе. На пол одна за другой полетели перчатки, и он принялся себя оглаживать. — О пресвятой Шарм, танцующий лорд, как же я хорош, как я великолепен! Ах! Я самое чудесное создание во всех измерениях!

— Ой... — Лола подняла голову. — Ой-ой-ой! Не может быть! Ой!

Она отстегнула гермошлем, и, когда тот с шипением отстыковался, сняла. Протерев пыльный и заляпанный пеплом визор, Лола постаралась рассмотреть себя в отражении тёмного пластика. И снова не смогла сдержать слёз, но на этот раз от счастья.

— Получилось! — завизжала она, осознав, что вновь обрела своё лицо. — Получилось, Фабьен! Получилось!!! Мы сделали это! И Марка вернули, и город наверняка в порядке! Фаб, мы справились!

Тот всё гладил лицо и ничто его, кроме себя, очевидно, не волновало.

— Ох, пёрышки-воробушки... — Томса, сидя на коленях и опираясь на ладони, пыталась придти в себя. Мотала тараканьей головой. — Неужель... О-ох... Наканец-та, а.

Лола вскочила на ноги.

— Но как это случилось?! Что произошло?! Фабьен, как ты догадался?

— Я просто умный... — не отвлекаясь от поглаживаний, простонал тот. — И красивый, какой же я красивый...

— Да?.. — На Лолу накатила волна зависти, но она лишь слегка огладила её берег спокойствия. Ведь стенка кинжала, в которую она совсем недавно билась, начала мерцать, того и гляди исчезнет. — Работает! Ха-ха! И правда работает! Мы справились, справились!

— Слышь, «Справились», — донёсся зловредный крик Валерио. — Пожелай мне защитный костюм, остолопка! — Он превратился в кота, будучи в рубашке и джинсах, поэтому и сейчас, при обратном переходе, одежда осталась та же, разве что превратилась в горелую ветошь. — И побыстрее, пока время не истекло, ш-ш!

— Ой, да-да, конечно... — Лола так обрадовалась, что даже не слышала в словах Валерио грубости.

Секунда, вторая, третья — и кинжал рассеялся. Не веря в происходящее, Лола шагнула и, не столкнувшись с невидимым препятствием, сначала ступила на рунический став, а затем сошла с него. Она освободилась.

— Ва-а-а, Фабьенчик! — Она мигом забыла, что совсем недавно хотела его удушить его же усами. — Ты молодец!

Она налетела на него и сжала в объятиях.

— Ах, я знаю! — высокомерно заявил тот и похохотал, а затем резко оттолкнул от себя Лолу. — Руки прочь, прошмандовка! Не для твоих лап я такой красивый.

— О-о-о... — Томса же, тоже сняв гермошлем, уткнулась лбом в колено. — Как же хренова быть курицей... Усё кружица... Тяжко...

Но тут она опомнилась и начала озираться.

— Моё золото... — Но в зале не осталось даже монетки. — Ах ты ж, пучеглазый выдрёныш!

— А ты надеялась обогатиться на ифритах? — Из-за колонны вышел переодетый в гермокостюм Валерио, ему осталось только нацепить перчатки и шлем, к слову, у которого были короткие кошачьи ушки. — Дура.

— О, да шо мы такое ховорим! — Томса вскинула руки. — А вы усе такие умные, та? У Лолы был ушанс захадать в энтом кинжале усё, шо уходно, даже личный авиалайнер, шо ба свалить из энтого места. Или даже бохатсво, на кхоторое можна кхупить энтот авиалайнер. Или... мохущество! А вместо энтого шо?! Нишо! Как были убез усего, так и остались!

— Томса, ты что, совсем не рада, что больше не курочка? — Лола даже не знала, как реагировать на её слова.

— Та надо было больше желаний захадывать, больше!

— И опять нарушить равновесие, — зашипел Валерио, поправляя перчатки на руке. — Магия не берётся из воздуха. Чтобы появился авиалайнер, нужно было бы отдать, к примеру, половину дворца. Может, больше. У магии своя цена. Так что хорошо, что эта идиотка...

Лола возмущено ахнула. Надо было оставить его голым!

— ... не догадалась пожелать всё подряд.

— Та подумаешь... — Томса отмахнулась. — Ну, шего нет, тохо нет.

— И это прекрасно, — Фабьен снова мазнул пальцем по гладко выбритому подбородку. — Вернусь домой, сразу запишусь на лазерную эпиляцию.

Лола похлопала в ладоши, уже хотела снова всех обнять и сказать, что что ни делается, то к лучшему, но кое о ком вспомнила. И даже устыдилась, что не вспомнила об этом кое-ком сразу.

— А где Силаушка?

Все посмотрели на неё. Валерио закатил глаза. Котиком он всё же бил милее.

— Ну, он... — Фабьен перевёл взгляд на Томсу, и та, ещё раз печально вздохнув на пустоту, когда-то наполненную золотом, повернулась к ним.

— Ловит нашего уворюгу, конешн.

И легенда обернётся былью

Когда Томса последний раз подлетела и клюнула Дэна в бок, на самом деле, она помогла Силайо зацепиться уголками ткани за пояс. Дэн был так увлечён угрозами и желанием поскорее сбежать, что не заметил балласта. Он пробегал по тёмному тоннелю, когда Силайо, упорно цепляясь за крепления и части костюма, полз наверх — к гермошлему вора.

Честно, он не знал, что должен сделать. Как, будучи тряпкой, сумеет остановить мерзавца. Но он постарается.

* * *

Интуиция подсказывала Уэсу, что что-то не так. Погони нет, криков нет, ничего нет. Странно! И тут пальцы скользнули по боку, чуть выше талии, и стащили со спины бело-голубую тряпку.

— Ты?! — сжав его в кулаке, не поверил Уэс. — От вас, блин, не избавиться!

Он захотел откинуть тряпку, но та вмиг превратилась в парня, облачённого в бело-голубой гермокостюм.

— Во-па-па... — на бегу Уэс мог удержать тряпку, но не взрослого парня.

Руки потянуло вниз, корпус бросило вперёд, и он рухнул на Силайо. Посох шмякнулся на землю и откатился к стене. Уэс приподнялся на руке, сорвал с пояса пистолет, но тут же получил удар по внутренней стороне локтя, а затем запястье выкрутили — кожу обожгло болью, пальцы разжались. Пистолет выпал, а трос, видимо, заело, и он не спешил подтягивать его обратно.

— Ах ты...

Силайо наотмашь ударил второй рукой прямо в гермошлем Дэна. Удар отразился в висок и на долю секунды оглушил. Потерявшись, он скатился с Силайо и завалился на бок. Воспользовавшись моментом, тот подскочил и снова занёс кулак.

«Ну уж нет!» — Уэс перехватил его за запястье, вывернул, точь-в-точь, как ему недавно.

Раздался крик.

— А, что, неприятно? — Уэс оттолкнул соперника, вскочил на ноги и замахнулся для удара.

Но тут Силайо упёрся здоровой рукой в землю, вытянул ногу и крутанулся, делая подсечку. Ещё бы чуть-чуть — и попал. Но Уэс успел подпрыгнуть. Удерживая равновесие на заплетающихся ногах, он отошёл и ударился плечом о стенку.

«Это что за парень вообще?!» — Он не помнил, чтобы с ним кто-то так яростно сражался.

Силайо же вскочил на ноги и, яростно крича, будто разъяренный зверь, набросился на него, вбивая кулак в живот. Уэс чуть лёгкие не выхаркал, но, поборов приступ боли, успел перехватить вторую руку. Захотел оттолкнуть соперника но колено того угодило Уэсу точно между ног.

— Ай...

И они снова завалились, но на этот раз сверху был Силайо.

— Это тебе за Лолу! — наконец послышался его низкий звериный голос. Удар правой руки пришёлся в гермошлем. — А это за меня у статуи!

Левый кулак направился в изгиб шеи. Уэс перехватил его, попытался оттолкнуть, но вместо этого они вцепились друг в друга и начали кататься по земле, пинаясь и толкаясь.

Силайо выдыхался гораздо быстрее.

«Ну конечно! — облегчённо подумал Уэс. — Сильный, но не выносливый!»

Теперь он знал, как поступить. Экономя силы и не оказывая значительного сопротивления, позволил Силайо нанести три-четыре удара. Тем самым заставил его думать, что победа у него в кармане. И, когда хватка Силайо ослабла, Уэс перевернул его лицом к земле. Силайо взбрыкнул, но без прежнего запала. Куда там! Уэс потянулся к панели скафандра на затылке, скрывающей кислородные трубки. Так он вырубит зверёныша, но не убьёт. Он надеялся. И только он коснулся панели, как кто-то подхватил его под одну руку, а затем — под вторую.

— Оп-па... — Его дёрнули назад, поднимая с Силайо, и поставили на ноги.

Уэс повернул голову сначала налево.

— Фабьен! — А затем направо — и даже подскочил. — Лола?!

— А что, думал, избавился от меня, гнусный ты тёмный тип?! — Она пнула его в колено — ай! — У-ух! Очаровал меня и завёл в ловушку, как тебе не стыдно быть таким обманщиком?!

— Стыдно, поверьте. — Уэс коротко посмеялся. — Но кушать на что-то надо.

— Эух, мон ами, поверь? — Фабьен погладил Уэса по плечу, ну и манеры, а, — если бы ты оказался прав, мы бы тебе даже помогли.

— Фабьен! — возмутилась Лола.

— Но ты оказался не прав.

Силайо поднялся с земли, опираясь ладонью о стену.

— О чём вы? И почему мы расколдованы?

Томса, держась вместе с Валерио за спинами остальных, ответила:

— Потому шо када Дэн...

Уэс закатил глаза. Он начинал ненавидеть свой псевдоним.

— ... отправил Лолу в кинжал, он кхак бы завершил ритуал и сделал её посохом Ишташо-то-там. Типа подумал он в управильном направлении, но не додумал. Шо же, нам же луше. Было бы, ежели б мы прально этим воспользовались! Но нет, нашей хероине узбрело в холову нас расколдовать и не попросить нишо взамен!

— Ой, Томса, хватит тебе о деньгах да о деньгах всё...

— А как же сам посох? — Силайо указал на приютившуюся у стены металлическую трость черного цвета с кинжалом на вершине.

Валерио обошёл всех так, чтобы ненароком не коснуться, сел на корточки и подхватил посох. Внимательным взглядом разглядывал древко в свете фонарика.

— Здесь что-то написано, мр-р... — Он провёл тонкими пальцами вдоль оранжевых иероглифов. — Кажется что-то о возвращении к началу, когда заклятие падёт.

— Ты знаешь древнеифритский? — Силайо не сдержал удивления.

Его не все джении-то знают. Более того, не все ифриты!

— Я много чего знаю, ш-ш-ш... — Валерио сел на корточки и принялся дальше разглядывать посох.

— Пр-р! — Уэс согнул руки в локтях, примирительно поднимая предплечья вверх. — То есть сам посох — это не посох? Я запутался.

— Эух, теперь я тоже. — Фабьен отпустил его и отошёл, почесывая голову. Без усов он теперь казался моложе и, что греха таить, симпатичней. — Я выслушал, всё, что вы рассказали про пыльцу, про члены указующие и прозвища Иштариана гаером. И мне показалось, и Валерио согласился... — Тот прошипел что-то невразумительное, потирая пальцем основание посоха, — что Магмеда и Иштариан — один и тот же человек.

— Это как? — Уэс даже забыл, что хотел подловить момент и сбежать. — Как ты вообще до этого додумался?

— Интуиция, аха-ха! — Фабьен подмигнул. — Видимо, Магмеда не просто так не могла выбрать себе мужа. У неё была тайна, связанная с её, м-м-м, гениталиями. Она не была полностью женщиной, но и не была мужчиной. Одна из причин, почему Иштариан изображен с закрытым лицом.

— Ой, думаешь, поэтому меч указующий был писюном? — Лола же всё ещё крепко держала Уэса, как будто хотела его плечо сдавить до перелома.

— Видимо. — Фабьен провёл пальцем по скуле. — И тайну знал, видимо, только Касим, отдавший сердце, душу, кинжал... Своего рода аллегория на принятие существа таким, какое оно есть. А Магмеда только этого и хотела. Поэтому Лола стала этим неким, м-м-м, воплощением Касима? Она как бы слилась с сущностью Магмеды в одно целое, и стала исполнителем желаний.

— Шо-т сложна... — выдала Томса.

— Нет, как раз таки легко, — бросил через плечо Валерио. — Иштариан был первым, кто открыл путь к мирам смертных, поэтому здесь и держится наша земная атмосфера. Иштариан и был Магмедой, поэтому все пути вели в её сады. Иштариан был гаером, тем, кто любил подшучивать над ифритами и смертными. На его шутки мы вдоволь насмотрелись, я полагаю.

— И он был одним из тех, кто исполнял желания даже ифритов, — подхватил Силайо. Валерио пожал плечами. — Действительно, всё сходится.

— Укромя однохо, — Томса указала на посох в руках Валерио, — энто-то шо за фихня?! Ежели Лола стала исполнителем желаний и всё вернула на свои места, то кхакого чёрта посох-то усё равно появилсо?!

— Эм-м... — Уэс поглядел на каждого.

Все замолчали, явно обдумывая вопрос.

— Ой, ну я не знаю, — первой подала голос Лола. — Лерчик, попробуй загадать желание.

— Желаю ведро свежевыловленных кальмаров.

Ничего.

— Нужно подумать над этим в другом месте. — Валерио выпрямил ноги. — Пойдёмте отсюда. У меня от этих подземелий шерсть всё никак уложиться не может!

— Да, идём! — И Лола толкнула Уэса в спину.

Тот, вздохнув, пошёл вперёд. Он лишь краем глаза посмотрел на валявшийся на земле пистолет. Если он нажмет на крепление на своем поясе, трос подтащит оружие к нему, и появится шанс вырваться. Но тут пистолет подхватил Силайо, демонстративно открепил от троса и поставил на предохранитель. Прикрепил к своему поясу.

* * *

Дворец изменился. Пусть и в освещении фонариков, но отличия улавливались сразу. На ступеньках, плитках, стенах исчезли выбоины и трещины. Песок пропал, словно кто-то пропылесосил каждый угол. Никаких следов разрушений. К тому же они всё ещё дышали воздухом, пусть и с примесью гари.

— Это очень странно... — подметила Лола, когда увидела ряд скульптур в коридоре, а ведь раньше их не было.

— Золотишко, — Томса попробовала сдвинуть одну из них. — Тяжеловато будет! О! — Она открепила картину. — В антихварной лавке за милую душу купют!

— Вандалка, — буркнул Силайо.

Раздалось какое-то уханье и крик. Человека, ифрита, животного? Вроде бы когда они заходили во дворец, город казался мёртвым. Может быть, Иво развлекается? Они ускорили шаг, и пошли к свету в конце тоннеля — выходу из дворца.

— О, ого... — Лола даже запнулась.

Пришлось прикрыть глаза ладонью, как козырьком, настолько яркий жёлто-красный свет заливал округу. Небо, лишённое каких-либо облаков, рассекла красная птица с длинным хвостом. Пламя охватывало перья, и с них срывались искорки, отчего казалось, будто кто-то устроил мини-фейверк. Птица пролетела над золотой лестницей, и только тогда Лола поняла: город-то восстановился! Небоскрёбы возвышались на склонах гор, их купола ослепительно блестели в свете солнца. Частные дома окольцовывали чёрные сады. Совсем рядом вырос фонтан, изрыгающий лаву. По огромным статуям, высеченным из скалы, по обеим сторонам от дворца, ползали огненные змеи и ящерки. Черные лозы с раскидистыми листьями окутывали строения и полнились вытянутыми плодами. Выводок птиц-малюток — жёлтых, издалека похожих на мошкару, сбились в стаю и юркнули под крышу дворца.

— Ни финды себе... — озвучила мысль всех Томса.

— Крутец, да? — раздался весёлый голос Иво откуда-то сверху.

Лола вскинула голову. Он сидел на колонне, окутанной лозой, напоминающей виноградную и дающей такие же маленькие и вытянутые черные плоды.

— Как это всё случилось?! — Лола всплеснула руками.

Она заметила, как с парапета на перила прыгает огненный тушканчик.

— Да просто — пфух! — Иво закинул в рот ягоды и начал прожевывать. — И фсё, осфоф офил! — Он проглотил ягоды. — Ух, сладкие, правда палёным отдают. Но ничё, есть можно, может, можно даже не помереть от них.

— Не понимаю... — Валерио зашипел, прижимая к себе посох и подозрительно озираясь по сторонам. — Это мы, что ли, сделали? Или опять какая-то иллюзия?

— Я удивлён не меньше вашего, — раздался ещё один голос.

Только Иво и не узнал его. Все остальные как один повернулись на звук.

По мосту, соединяющему дворцовую площадь и один из многочисленных небоскрёбов, шёл ифрит. Он прихрамывал на правую ногу. Жёлто-красные волосы спадали до плеч, а жёлтые глаза чуть изгибались полумесяцами, выпуклостями наверх. В уголках залегли морщинки.

— Не сомневался, что вы достанете посох, но сомневался, что вы снимете проклятье.

Пусть он и придерживался гордой осанки, переоделся в одежду изысканней (бордовые шаровары с золотым поясом, золотистая жилетка без пуговиц, множество браслетов и цепочек), Лола всё равно узнала в нём злого бармена, метнувшего в них кинжал.

— Конечно, вы с самого начала всё знали, да? — Уэс закатил глаза.

— Ты знаешь этого барыгу? — Лола удивлённо посмотрела на него.

— Это мой заказчик. Он и дал мне наводку.

— Сурьёзно?! — Томса отошла за спину Фабьена, прижимая к груди украденные картины. — Говорила я тоби, Фаб, низзя верить ифритам!

— Эух, да что ты говоришь! — Фабьен цокнул.

— Что вам нужно? — Валерио же сразу принял стойку, чтобы в любую секунду дать дёру.

— Всего лишь то, зачем я занял мистера Уэсли, — ифрит не отводил взгляда от посоха, даже когда Валерио убрал его за спину.

— Кто такой Уэсли? — Лола почесала лоб.

— Я. — Донелось от парня, плечо которого она всё ещё сжимала.

— Но ты же... Дэн!

Силайо за её спиной тяжело вздохнул.

— Нет.

И тут она догадалась! Он соврал!

— Нет, ты всё-таки лжец, нахал и злодей! — Лола отпрянула, сложив руки на груди. — Вот пусть этот нехороший ифрит сожжет такого же нехорошего человека, как ты, заслужил!

И услышала хохот Иво сверху. Тот всё ещё подъедал ифритские ягоды. Кажется, слишком много он их съел.

— Как видите, мистер ифрит, — Уэсли отошёл на безопасное расстояние от бывших товарищей и развёл руками, — ваши вторые охотники за сокровищами преуспели лучше, чем я. Поэтому решайте вопрос с ними.

— Брось, Уэсли. — Уголки губ ифрита дрогнули. — Тот, кто коснулся посоха в момент его материализации и является его хозяином. Только ты сможешь передать его мне. Не волнуйся, я в любом случае я закрою заказ и переведу деньги.

Уэсли недоверчиво посмотрел на ифрита. Что-то слабо верилось в такое благородство. Однако взгляд ифрита так и был прикован к посоху. Видимо, он его искренне и страстно желал. Так страстно, что сам прилетел на этот остров и предстал перед ними.

— А что насчёт награды для нас? — Валерио посмотрел сначала на Уэса, потом на ифрита, и отступил. — Вы нас использовали, напоминаю.

— В награду я вас верну обратно в Гар-Ин Пашиик, — дружелюбная улыбка на лица ифрита начала спадать, в голосе прорезалась суровость, — и не казню за то, что вы устроили хаос в моем городе.

Опять наступило недолгое молчание. Уэс почесал затылок, а затем вздрогнул: Силайо вышел вперёд и припал на одно колено, склонив голову.

— Аршахай Якуб, мы не смеем вам перечить!

Оп-па. Сам аршахай. Очень интересно... Уэс на всякий случай тоже поклонился, пусть и не так рьяно, как Силайо.

— О... я... — Лола прижала ладонь к щеке. — Совсем запуталась... вы что, правитель города? А как же... А зачем... Ой...

— Мне кажется, вы устали и соскучились дому, — сладко протянул Якуб, взмахом руки повелевая Силайо подняться. — Ваша сотовая связь здесь не ловит, спасения ждать долго, а я могу решить вопрос очень быстро. И мирно. Надеюсь, вы поступите благоразумно.

Иначе он их убьёт. Пусть аршахай и не говорил этого в открытую, Уэс мог читать между строк. Этот ифрит и так проявлял высшее терпение и радушие по сравнению с сородичами.

— Что ж, домой и правда хочется. — Уэс подошёл к Валерио и протянул руку.

«Только не тупи», — мысленно взмолился Уэс.

Тот сжал посох крепче. Визор гермошлема с кошачьими ушами снова обратился к аршахаю. Секунда, вторая — и хватка на древке всё же ослабла. Он передал посох Уэсу.

— Когда-то этот остров был центром ифритской империи и здесь восседал Единый, — произнес Якуб, следя, как Уэс несёт ему посох. — Затем власть перешла к его сыну, Иштариану, открывшему проход между Элетеей и Землей.

— Но у Единого же была только дочка, — Лола посмотрела на аршахая, — или она и правда оказалась, ну, гермафродитом? Или как там правильно. У вас у ифритов часто такое бывает?

Якуб улыбнулся.

— Магмеда была особенной. — Уэсу показалось или в голосе ифрита появилась нежность? — Единый своим высокомерием и амбициями разозлил самого владыку Огня, Рагхагара. Настолько, что он приказал своей супруге, царице Огненного моря Горгуде, следить, чтобы у Единого не появилось наследников. Сколько бы жён не менял Единый, ни одна не могла подарить ему ребёнка.

— Это ужасно! — Лола прикрыла губы ладонью. — Он, наверное, грустил.

— Для Единого, несомненно, это оказалось ударом. — Аршахай хоть и отвечал Лоле, но смотрел только на посох. Уэс даже вспотел не столько от жары, сколько от этого взгляда. Если уронит посох, точно лишится головы. — Но его новая жена оказалась любимой жрицей Горгуды. Она никогда не просила ничего у богини, только отдавала, служила верно, исполняла любую прихоть. И вот однажды всё-таки взмолилась, чтобы Единому и ей ниспослали дитя. Горгуда не могла ослушаться Рагхагара, но и хотела помочь жрице. Так родилась Магмеда. Не наследник, но и не дочь. Даже замужество не могло исправить положение, как бы Единый не хитрил. Его Империя разваливалась.

Уэс остановился в шаге от Якуба и протянул посох. Как хотелось верить, что, заполучив желаемое, он не сотрёт их всех в порошок.

— И когда империя начала раскалываться, — Якуб забрал посох, бережно и аккуратно, словно перенимал хрусталь, — в один миг Магмеда исчезла и появился Иштариан. Спаситель Элетеи.

— Она притворялась мальчиком? — А вот Лола о будущем не думала, её и правда увлекла история.

— Да, чем нарушила один из законов того времени. — Якуб осмотрел людей пронзительным взглядом. Уэс попятился, может, всё-таки убежать? И вообще, ему кажется или пространство покраснело? — Затем нарушений стало гораздо больше. Когда о её сущности узнали, многие не могли понять, ниспослана она богами или же напротив, ошибка природы, которую необходимо вернуть в Огненное море.

— Ой, но всё же закончилось хорошо, да? — вскрикнула Лола.

— Эй. — Силайо одёрнул её. — Не забывай, с кем ты говоришь.

— Да а что такого... ой... — теперь и она заметила красную дымку, исходящую из отверстий между плитками. — Ой-ёй-ёй...

— Опя-я-ять! — застонал Фабьен. — Я же говорил, не связывайся с ифритами!

— Да я случайно жо! — закряхтела Томса.

Якуб же, поглаживая косички, обнимающие кинжал на посохе, продолжал, словно ничего не происходило:

— Иштариан натворил много всего, что изменило Элетею. Но самое главное, что ему не смогли простить: он переступил дорогу ифритам, не желавшим видеть в смертных равных. Он открыл пути в другие измерения. И тогда началась двухсотлетняя война. Иштариана свергли, город Единого прокляли и утопили в Огненном море. Лишь иногда проклятье ослабевало, и это позволяло острову вновь появляться. Иштариана рассеяли, его останки заточили в ларец. И только иногда, раз в двести лет, когда остров Единого всплывал из моря, появлялась и тюрьма Иштариана. Он мог быть только магической пылью, насыщающейся желаниями других. И когда он насыщался, у него появлялась возможность становиться посохом. Обычно, впрочем, энергии никогда не хватало на полноценное превращение. В этот раз всё прошло совсем иначе.

Последнее Уэс почти не слышал. Он осел на горячую каменную кладку и с трудом пытался не уснуть. Системы скафандра, которые заблокировали внешние запахи, всё равно не могли справиться со странным красным туманом. Он проникал сквозь материал, застилал глаза и утягивал в сон.

«Вот и закончилась твоя невесёлая жизнь», — успел подумать Уэс, прежде чем потерять сознание.

* * *

Когда туман исчез, возле тел людей стояли ифриты. Один из них подошёл к аршахаю.

— Если скинуть их на дно ущелья, лава сожрёт их, трупы не найдут. Эти смертные... ну их к саламандрам. Проболтаются ещё. Копать глубже начнут. Вам оно надо?

— Так-то оно так... — Якуб задумался, но затем отрицательно качнул головой. — Нет, отвезите их в гостиницу. Сделка есть сделка. Они свою часть выполнили.

Ифриты унесли людей к вертолётам, оставляя аршахая одного. Он прошёл к балюстраде и окинул взглядом горную спираль, засеянную домами. Она уходила прямиком в огненное ущелье. Сзади донёсся крик феникса — как давно он его не слышал! Столько же, сколько и её.

Он взглянул на древко посоха.

Пришло время. Пальцы коснулись верхних иероглифов. Письмена вспыхнули, словно только вчера отлитые в кузне. Пальцы задрожали, повторяли линии символов. В груди нежным зверьком зарождалась надежда.

Но тут сверху зашуршало. Якуб отдёрнул от посоха пальцы.

Срываясь на лозе, с колонны спрыгнул ещё один ифрит. Он держал на плече зеленоволосого мальчишку с перемазанными ракхуку — местным аналогом винограда — губами.

— Завалялся один. — Ифрит похлопал ношу по ягодице. Якуб приподнял бровь. — Может, хоть этого в огонь, а?

— Я подумаю, а пока отнести его к остальным.

Ифрит печально вздохнул.

— Как скажите, аршахай. Но Рагхагар нас за это накажет, попомните мои слова.

Дождавшись, когда подчинённый уйдёт, Якуб снова коснулся посоха. Иероглифы вспыхнули красно-оранжевым сиянием. Жёлтая дымка окутывала древко тем ярче, чем ниже спускались пальцы. На лезвии кинжала алыми узорами распустился цветок. Руки, вспотели от напряжения, сердце забилось чаще...

— Я вот что подумал! — окликнули его со спины.

Да что ты будешь делать! Сияние посоха исчезло. Якуб обернулся, вперив в ифрита горящий злобой взгляд. Тот поправил зеленоволосую ношу на плече, как мешок с картошкой, и снова подошёл.

— У нас не будет проблем с шахаем Люрцинием? — заговорщицки зашептал он. — Он вроде как запрещал восстанавливать Золотой город. А тут смертные, вся эта пыльца. Мы же не сможем скрыть от него летающий над морем целый остров, да такой огромный. Ой, не к добру это, аршахай...

— Я разберусь, Маруф. — Якуб любил подчиненных, но сейчас понимал, что стоило бы держать их в рукавицах поежовей. Остальным бы аршахаям никто не осмелился так мешать! — А теперь уйди, и, даже если в твоей голове зародится самая здравая мысль, прибереги её на потом. Хорошо?

Наконец-то до ифрита дошло, что он мешал.

— Простите! — Он поклонился и ушёл.

Якуб подождал подольше. А когда огненная голова Маруфа скрылась, подождал ещё немного. А потом ещё. Никто не вернулся.

Хвала Горгуде! Итак...

Он провел пальцами от навершия до конца древка, иероглифы вспыхнули алым. Посох засветился. На лезвии появился узор алого цветка. Бла-бла-бла...

Якуб обнял посох, прижимая к груди.

Едва слышно прошептал:

— Вернись ко мне.

Он прикрыл глаза и постарался не думать, что с ним случится, если его опять постигнет неудача. Ему надоело жить в отчаянии, находя утешение лишь в том, чтобы играться со смертными и ждать тех самых, кто снимет проклятье. В этот раз он следовал по инструкции, оставленной неким Арканадом, но сомневался, что из этого что-то получится.

На его плечах сжались тонкие пальцы. Нос защекотали опалённые волосинки. Он обнимал нагое горячее тело.

Сердце Якуба заколотилось так, что едва не пробило грудную клетку. Он распахнул глаза. И встретился с игривым взглядом полностью розовых глаз.

— Долго почему так? — почти губы в губы спросила она, обнимая его в ответ.

Несильный ветер прокатился по мосту и коснулся её длинных, достигающих пят, кудрявых волос. Не веря глазам, Якуб коснулся ладонью её щеки, а затем, сдерживая слёзы, прижал к себе крепче. Над мостом прокатился звонкий девичий смех. Он отразился от колонн и, казалось, прокатился по всему Золотому городу.

— Ты вернулась, — прошептал Якуб. — Моя Магмеда.

— Ты меня вернул. — Она уложила голову ему на плечо. — Как и обещал.

Кто знает, как долго они стояли вот так, обнявшись, слушая шелест ветра в листьях лозы и крик феникса.

— Я даже приготовил кое-что по случаю твоего возвращения, — прошептал Якуб, не осмеливаясь разжать объятий.

А вдруг это иллюзия? Или морок? Так хотелось остановить время.

— Неужели? — Магмеда тоже не спешила отстраняться. — И что же это?

— Выступление одних смертных. И, если они тебе понравятся, кое-что ещё...

Уэс распахнул глаза. Долго смотрел в потолок, соображая, что произошло, где он и кто он. Через секунду облегчённо вздохнул. Ораз к нему благосклонен: он жив! Лежит в кровати небольшого отеля, где остановился, прибыв в Гар-Ин Пашиик. Ну надо же! Чудеса да и только. Жив. Здоров. Цел!

Он сел, свешивая ноги с кровати. Поднял голову. За окном царил порядок. Никаких световых шоу, летающих драконов или дельфинов-убийц.

Может быть, ему всё приснилось? Всё-таки лежит в кровати, раздетый до трусов, состояние более-менее стабильное, только плечо, запястье да локоть чуть болят. Скафандр вон, аккуратно сложен на кресле сверху записка.

Записка?

Уэс подошёл и подхватил пальцами листок. Писали жёлтым по чёрному, на всеобщем.

«Дорогой Уэсли, деньги я пока не перевёл, но обязательно выполню свою часть сделки. Не волнуйся. От тебя требуется лишь зайти ко мне на праздник.

С уважением, самый честный в мире заказчик».

Ниже были написаны время и адрес: 23:00, дворец аршахая.

Значит, не приснилось.

— Ну, твою-то мать... — Конечно, он пойдёт.

Он столько всего пережил не для того, чтобы уйти с пустыми руками. Хотя интуиция подсказывала...

Да к чертям эту интуицию! Ему нужны деньги.

* * *

Всё прошло хорошо.

Силайо даже удивился.

Аршахай Якуб встретил их с распростёртыми объятиями и вёл себя так, словно видел впервые. Впрочем, Томса не удержалась и всё-таки напомнила о произошедшем. А ещё спросила, где картины, которые она носила с собой всю дорогу. Они достались ей от больной матери, а потому были бесценны. Но Якуб умело уходил от разговора. Да и к тому же стоило им позавтракать, как их захлестнула работа.

Силайо решил, что больше не будет молчать. Он обратился к Марку с просьбой найти ему хоть какое-то занятие. К слову, Марк чувствовал себя прекрасно и вообще не помнил, чтобы куда-либо исчезал. Он сразу накидал ряд задач, и Силайо впервые ощутил себя нужным. Он помогал Еве и Арию с декорациями. Но нет-нет да его взгляд всё равно цеплялся за Лолу, чьи розово-голубые волосы мелькали то тут, то там.

— Слушай, я забыл лампы упаковать в герметичный контейнер, — Арий подскочил к нему, — протрёшь?

И протянул тряпку. Силайо сам от себя не ожидал, что так резко выбьёт её из рук и отшатнётся.

Арий интерпретировал всё по-своему:

— Ладушки... сам протру, и правда, чего это я!

Но не только на психике Силайо произошедшее оставило след. Фабьен постоянно, когда выдавалась свободная минутка, подходил к зеркалу и оглаживал лицо. Валерио как-то раз зашипел на Марка и попробовал юркнуть под стол, но низкая столешница быстро напомнила ему, что он не кот, а сто девяносто сантиметровый парень. Синяк пришлось замазывать, всё-таки Валерио ждал подиум.

А между тем Лола и Иво репетировали. Их гроул, перетекающий в скрим и чистый вокал под гитару слышались с третьего этажа, хотя репетировали они на первом. Стены так дрожали, что приходилось несколько раз перевешивать огненные звёзды.

К вечеру, когда на Гар-Ин Пашиик опустилось хоть какое-то подобие прохлады, приготовления завершились.

Силайо пригласили в зал и предложили занять любой столик. Он выбрал подальше от подиума — поближе к раскрытому окну. Оттуда открывался вид на плывущие над Огненным морем острова и прилетал какой-никакой ветер.

Он приблизился к круглому столику, застеленному алой скатертью, как остановился. Туда сел парень, забыть которого он сможет нескоро.

Силайо подошёл.

— О, привет. — Уэсли переоделся.

Обычная футболка и джинсы. Его волосы явно плохо чувствовали себя в огненном мире, черные локоны блестели от пота и липли к коже. Он смотрелся чужеродно среди остальных гостей в богатых шароварах и мантиях, блестящих от украшений.

— Тоже это местечко присмотрел? Романтичненькое.

— Что ты здесь делаешь? — Силайо решил не здороваться.

— Аршахай пригласил. — Уэсли пожал плечами. — Всё-таки я выполнил заказ, он сказал практически «идеально». А почести я люблю.

— Мы сделали за тебя всю работу.

— Это уже мелочи. — Уэсли похлопал по спинке соседнего стула. — Аршахай сказал, что будет на что посмотреть. Ну, и я остался. Ненадолго.

Силайо огляделся. Столики постепенно занимали гости аршахая. Удивительно, но Силайо заметил здесь даже джиннов. К счастью, незнакомых. Чтобы случайно не нарваться на других представителей стихийных планов, Силайо принял предложения Уэсли и сел рядом. Но карманы он на всякий случай застегнул.

— Расслабься, я не вор. — Уэсли широко улыбнулся и подмигнул. Силайо отодвинулся чуть дальше вместе со стулом. — Просто наёмник, ищу сокровища и редкости для влиятельных господ.

— Хм… — Силайо осмотрел собеседника.

Он выглядел слишком бедно для того, кто берётся за подобную работу. Всё-таки она сопряжена с риском быть, как минимум, убитым. За такое обычно много платят.

Словно прочитав его мысли, Уэсли произнёс, не теряя обольстительной улыбки:

— Деньги я отдаю бедным.

— Ну да, конечно. — Силайо покачал головой и обратил взгляд к сцене.

Все лампы, кроме тех, что подсвечивали сцену, погасли. И без какого либо предупреждения загрохотали гитары. Силайо прищурился и приложил палец к левому уху, чтобы перекрыть звук. Он не был фанатом тяжёлого рока, хотя это даже роком сложно было назвать. Какой-то набор звуков, в песнях «Кровожралов» порой даже мелодии не прослеживалось. Но ифритам шоу явно нравилось, чего не скажешь о парочке маридов, затыкающих уши.

Когда к звукам привыкли, вдоль подиума вспыхнули огни, на стенах и потолке загорелись алые звезды, отбрасывая рассеянный свет. Как только первая модель — Фабьен, облепленный черной кожей и шипами, — ступил на подиум, пол покрылся абстрактными изображениями текущей лавы.

Силайо прикрыл лицо ладонью (он не мог на такое смотреть), а Уэсли присвистнул.

— Парад бдсм-щиков.

— Да, у Марка специфический ассортимент. — Силайо не отнимал ладони от лица.

Уэсли рассмеялся.

«Для альтернативной аудитории», — так говорили про работы Марка. Готические платья, как женские, так и мужские, кожаные изделия, шипы, цепи, сетки и всё с примесью эротики — можно было найти у него в каталоге. Его не очень любили за слишком откровенный эпатаж, но своих поклонников он всё-таки нашёл. И почти каждое дефиле сопровождалось музыкой «из Ада» от «Кровожралов» — так назывался музыкальный коллектив Лолы и Иво. Всё всегда выглядело довольно по кустарному, но к этому показу они готовились долго.

И всё удалось! Это Силайо понял, когда услышал первые аплодисменты и одобрительный возгласы. Силайо отнял ладонь от лица и скользнул взглядом по правителям. Молодая девушка, судя по всему, суженая аршахая безудержно хлопала в ладоши и смеялась, Якуб же сидел почти не шевелясь. Улыбался только глазами.

— Компания у вас, конечно... — Уэсли уложил локти на стол, он неотрывно глядел на подиум и вместе с остальными зааплодировал, когда Фабьен шлёпнул хлыстом по полу, тем самым завершая показ.

— Класс! — Уэсли подмигнул Силайо и показал большой палец.

— Тебе правда нравится?

— Почему нет? — Уэсли благодарно кивнул рабыне, подлившей вино в стакан. — Выглядит весело. И все получают удовольствие. Разве не такой должна быть жизнь?

Силайо показалось или он услышал в словах этого парня неподдельную горечь? Нет, наверное, показалось. Он отвёл взгляд, как раз в тот момент, когда гости поднялись из-за столов и зааплодировали с новой силой. Силайо не сдержал улыбки, отчего-то он почувствовал некую причастность к успеху команды.

* * *

— За нас! — Марк поднял стопку с дымящимся напитком и опрокинул алкоголь в себя.

— За успех! — следом воскликнула Талиша.

Команду рассадили за длинным столом. Не успели модели сойти с подиума, как Марка закидали заказами — многим показанные костюмы пришлись по нраву. Музыка тоже позабавила некоторых ифритов, но они считали, что ей не хватает полноты и дополнительных инструментов.

— Как будто мы сами этого не знаем… — проворчала Лола, заплетая взмокшие от часового выступления волосы в косу.

Она не притронулась к алкоголю. Иво тоже, но ему он был не нужен.

— А, как же клёво все прошло, я прям не могу, щас взорвусь! — вопил он, тряся Яна за плечо и не позволяя тому ни поесть, ни попить. — У них столько огня, что я чуть в него не прыгнул, о, блин, ну почему хорошая мысль приходит так поздно, нужно было себя поджечь!

— Счастье, что эта мысль не пришла к тебе во время выступления. — Ян засмеялся.

И снова попробовал пригубить бокал.

— Ян, я хочу что-нибудь сделать! — Нет, вино всё-таки не достигла рта Яна и пролилось ему на шаровары.

— Да ёб твою мать, Иво!

— Да чё ты, снимай штаны и бегай так.

— Да я твои сейчас заберу.

Силайо отвёл от них взгляд и посмотрел на Лолу. Он сидел напротив неё. Та заплела косу и подвинула к себе фруктовый салат и пиалу с фиолетовым соусом. Ифриты больше интересовались Марком и одеждой, которую он мог бы спроектировать, но иногда кто-то отвешивал комплименты и ей за «приятный голос» и «мощную игру». Она открыто улыбалась и благодарила в ответ.

Пальцы крепко сжались в замок под столом. Силайо хотел бы сказать ей, что она молодец. Хорошо выступила и храбро вела себя, когда случилась вся эта неразбериха в Гар-Ин Пашиике. Но слова встали поперёк горла. А вдруг неправильно поймёт? Опять заладит песню о любви и свадьбе, а он просто хочет поддержать.

— Невкусно? — Лола первой поймала его взгляд и улыбнулась.

— Нет, я… — Ладно, это не так уж и сложно. — Лола, ты…

— Доброй ночи. — Их отвлёк голос аршахая Якуба. Часть стола тут же поднялась, приветствуя правителя поклоном. Его суженая стояла рядом, держа его за руку. Полностью розовые глаза осмотрели каждого, но остановились на Лоле. — Позвольте я вам представлю мою возлюбленную. Это Магмеда... — Силайо округлил глаза, наверное, они были не меньше, чем у ошарашенной этим заявлением Лолы. — ...она лично пожелала высказать вам восхищение.

— Оу… — раздался от Фабьена.

— Эм-м… — Томса и Валерио тоже выглядели озадаченно.

— Присаживайтесь, господа. — Марк же поклонился и сел обратно.

Якуб, будто и не замечая ошеломления некоторых из гостей, подвинул стул для Магмеды, и сел рядом с ней. Они снова взялись за руки. Рубаха, треугольником заправленная в шаровары Якуба открывала его красную, лишённую волос грудь. И возле сердца виднелся шрам. Силайо сразу вспомнил историю, рассказанную Уэсли, о том, что некий Касим пронзил себе сердце кинжалом и вытянул из себя душу.

Вот оно что… Нет, Силайо понимал, что и не такие истории бывают у бессмертных, тем более джениев, но впервые сталкивался с чем-то подобным лично.

— Лола, сядь, — послышался голос Талиши.

Ойкнув, та плюхнулась на место.

Магмеда рассмеялась низким чуть гортанным голосом. Сразу нельзя было понять, принадлежит голос мужчине или женщине. Теперь Силайо вспомнил теорию Фабьена, что Магмеда и Иштариан — один и тот же человек.

— Понравилось мне показ. — Магмеда склонила голову к плечу, камни на её диадеме сверкнули в свете огней. — И понравилась мне игра. — Её розовые глаза устремились к Лоле. — Любимый мой поведал мне, через что пришлось пройти вам. Да и я, пребывая в полурассеяной себе, помнила ваши поступки. Получите вы деньги, верую, рады вы будете подобной награде, — Томса в конце стола закашлялась, — но хотела я отблагодарить и тебя. За снятие проклятия с моей родины.

Её манера изъясняться подсказывала, что она и правда проспала не меньше двух тысяч лет. Лола неловко заправила прядь выбившихся волос за ухо, ведь Магмеда до сих пор не сводила с неё глаз.

— Ой, ну что вы… — Лола хихикнула. — Мы же просто действовали по ситуации, это всё спонтанно получ… ай!

Томса уже стояла позади неё. Ударила в спину.

— Ваше Охнеподобие, Лола с радостию примет вашу нахраду! — Томса снова тыкнула Лолу в спину, чтобы она не перечила. — Хто мы такие, чтобы отказывать?

— Тогда. — Магмеда отпустила Якуба и сняла с шеи красную цепочку с кулоном-кольцом.

Замочек на цепочке щёлкнул — кольцо плавно скатилось на ладонь. Глаза Томсы загорелись, она сжала плечи Лолы.

— Хочу предложить вам я свои услуги. Лола, засим, перед лицом аршахая присягаю я на службу тебе.

Ифриты рядом начали перешёптываться. Гости за соседними столиками поглядывали в их сторону.

Силайо переводил взгляд с Магмеды на Лолу. Подобное случалось нечасто, когда ифрит или любой другой житель стихийных планов становился рабом смертного, да при этом и добровольно.

— Я… — Лола застыла, как и все за столом. Взгляды так и обращались то к Магмеде, то к ней. — А что это значит? Я просто…

Магмеда беззлобно рассмеялась.

— Упросто прими ужо! — шепнула Томса, но Лола начала от неё отмахиваться, как от мухи.

— Жизнь всю мечтала я узреть мир смертных. — Кольцо Магмеды каталось по пальцам, в нём отражалось пламя ламп. — И появилась у меня возможность. Заглянула я в сердце твоё, когда души переплелись наши. Знаю, что не будешь использовать ты дар мой во вред. И верую, что с тобой и группой вашей смогу я насытиться жизнью смертной.

— Группой? — Лола моргнула.

— Хотите присоединиться к нам?! — Иво чуть ли грудью на стол не лёг, чтобы видеть собеседницу, но Ян утянул его обратно на стул.

— Хочу. — Магмеда улыбнулась. — Выучусь я на музыканта, нужного вам. Доверьтесь мне. А кольцо это вызывать меня позволит. И помощь ифрита, поверьте, неоценима будет. Согласны ли вы на моё предложение?

— Ох… — Лола вся засмущалась. Она шаркнула мыском берца по плитке и снова подняла взгляд на кольцо. Томса ткнула её между лопаток. — Ой! Да что такое, я…

— Соглашайся, Лола! — Иво забил ладонями по столу. — Это же знак, ну! В нашей группе настоящий цельноогненный ифрит! Ты прикинь, как мы зажигать будем? Ни у кого такого нет!

Кольцо упало на подушечку большого пальца Магмеды и удерживалось средним.

— Ой, да… — Лола почесала плечо, затем локоть, колено, бок, — да, я… как правильно сказать… как сказать?!

— Я принимаю ваш дар, — подсказал Силайо.

— Я принимаю ваш дар!

Щелчок — и кольцо пролетело через полстола. Упало на алую скатерть и прокатилось к тарелке Лолы. Она охнула и осторожно коснулась украшения.

— Теперь вы друзья Гар-Ин Пашиика, — объявил Якуб и поднял бокал с вином. — Знайте, что вас всегда готовы принять здесь. За вас!

— За новых друзей аршахая Якуба! — воскликнули за соседним столом, и тост подхватили остальные.

— Ого… — О таком Лола и мечтать не могла.

О том, что её история здесь закончится именно так. Она разглядывала кольцо — размер казался очень большим для её пальцев. Магмеда пояснила, что оно подстроится. Судорожно вздохнув, Лола надела его на безымянный палец левой руки. В тот же момент запястья Магмеды обвили широкие золотые браслеты.

— И за нашу новую барабанщицу! — Иво вскочил на стул, поставил ногу на стол и вскинул бокал с дымовым напитком. — Ура!

— Ура! — подхватили остальные, но Ян, смеясь, всё-таки опустил Иво на место.

А-то неприлично как-то выходило.

— Так. — Но тут в разговор вступила Талиша. И её серьёзный тон намекал, что сейчас начнутся разборки. — Как вы вообще с аршахаем познакомились? Это что за разговорчики только что были?

— Ой. — Лола невинно похлопала накладными ресницами. — Понимаешь...

И они рассказали ей всё как было.

Слово за слово, и вечер подошёл к концу. Силайо так и не сказал Лоле слов ободрения, момент был упущен. Но ничего, будет и другой раз. Он уверен, что это не последнее их путешествие.

* * *

Уэсли пригубил бокал с вином и кинул взгляд в зал. Попойка сменилась танцами и задушевными разговорами на диванах по углам дворца. Что ж, для него этот праздник жизни закончился. Он допил вино и поставил бокал на подоконник. Развернулся, пожелав двинуться к вертолётной площадке, — пора возвращаться.

Деньги ему перевели, пора отдавать долги.

— Надеялся ещё тебя застать, Уэсли.

Он замер, а потом повернулся. Из зала к нему степенно шагал аршахай. Золото на поясе бряцало в такт шагам. Через могучую грудь проходило множество шрамов, но один — у сердца, выделялся особенно отчётливо.

— И легенда не была легендой. — Уэсли усмехнулся. — Нельзя было сразу сказать, что вам нужно?

— Не только я желал заполучить Магмеду, — просто ответил Якуб, словно вёл беседу со старым знакомым, а не смертным, — многие искали её, чтобы уничтожить. Я не мог никому доверять. Приходилось вести себя максимально… — он облизнул губы, — ...глупо. Я рассказывал лишь то, что известно многим и что не вызовет подозрений.

— Но переполох-то не мог не привлечь внимание.

— Он и привлёк. — Аршахай встал рядом и посмотрел в зал. Уэсли проследил за его взглядом. На диване сидел представитель маридов. С лиловой кожей, розовыми волосами и яркими золотистыми глазами. Блестящие от пота чешуйки покрывали надбровные дуги и виски. Он — уроженец стихии воды, явно чувствовал себя тяжело в мире огня.

— Магмеде сейчас будет куда безопасней в мире смертных, — продолжил Якуб, — пройдёт ещё немало времени, когда мы сможем избавиться от тех, кто наслал проклятье. Когда наконец сможем быть вместе и жить в относительном мире.

Он посмотрел на Уэсли.

— Не хочешь ещё поработать на меня? — И перешёл к делу.

— Ну…

— Тебе же понравилась оплата?

— Вы не соврали, в этом я точно уверен.

— Присмотри за ней в мире смертных. — Якуб перешёл к делу. — Не прошу быть с Лолой двадцать четыре часа в сутки. Будет даже лучше, если ты последишь за ними издалека. Но о любых странных случаях докладывай мне.

Он вытащил из кармана шароваров карманное зеркало чёрного цвета.

— Через него ты сможешь связываться со мной. Согласен? Мне нужна подстраховка. Конечно, работать будешь не только ты.

Подработка, тем более от честного работодателя, никогда не будет для Уэсли лишней. Он усмехнулся и забрал зеркало.

— Что-то у вас назревает тут в стихийных планах, да?

— Да. — Уголок губ Якуба приподнялся. — И начали это вы, смертные.