Наследница рода Блэк (гет)

Очередное утро Гермионы в доме на Гриммо 12 началось с того, что в соседней с их Джинни комнате что-то взорвалось, после чего сразу послышался крик миссис Уизли. Девушка поморщилась. Поспать больше не удастся.

Зачем проводить свои эксперименты, когда остальные спят, Гермиона не понимала. Бросив быстрый взгляд на соседнюю кровать, девушка увидела, что та уже аккуратно заправлена, а подруга плещется в ванной.

— Ты уже встала? — спросила Джинни, выйдя через несколько минут из душа.

— Твои братья что-то взорвали, — пробурчала она, — вот и проснулась.

— Мама уже воспитывает, хотя это бесполезно, — засмеялась Уизли.

Гермиона кивнула, направляясь в ванную. Смыть с себя остатки сна, позавтракать и снова заняться уборкой в одной из многочисленных комнат этого старого особняка. Девушка никому даже под пытками не призналась бы, что мрачная атмосфера дома пришлась ей по душе, за исключением разве что развешенных вдоль стен голов домашних эльфов.

— Ты уже проснулась, Гермиона? — спросила Молли, отвлекаясь от понурившихся близнецов.

— Да, проснулась, — девушка грозно посмотрела на парней, на что те лишь притворно вздохнули.

— Садись, завтрак готов.

— Спасибо, миссис Уизли, — поблагодарила она женщину, чувствуя себя неловко от того, что та почти все свое свободное время проводит за готовкой.

За завтраком Гермиона получила задание вместе с Джинни, Гарри и Роном, расчистить комнату на третьем этаже.

— Это бывшая гостевая комната моей кузины Цисси, — сказал Сириус, спустившийся чуть позже самой Гермионы. — Потом, если захотите, можете с Джинни разделиться и занять эту комнату, все-равно места в доме много.

Это действительно было так. Пустых комнат Гермиона насчитала что-то около тридцати. Сердце почему-то вновь сковало какой-то болью. Ведь этот дом еще двадцать лет назад был полон жизни, принимал гостей, а лет тридцать назад здесь был слышен топот детских ножек.

Огромная бальная зала тоже поблекла. Краска потрескалась, паркет, как и во всем доме, скрипел от старости.В самом дальнем углу стояло пианино, но спросить разрешения Сириуса поиграть на нем, она никак не решалась.

— Цисси?! — переспросила Гермиона, отвлекшись от мыслей о доме.

— Нарцисса Блэк. Она сейчас замужем за Люциусом Малфоем, — пояснил Бродяга.

— Малфой?! Драко что, получается, ваш племянник? — удивился Рон.

— Да. Все чистокровные в какой-то степени родственники друг друга, — ответил Римус.

— Да, наши родители тоже оба происходят из рода Блэк, если ты забыл, братишка, — включался в разговор Джордж.

— Совершенно верно, так и есть, — закивала миссис Уизли.

Гермиона промолчала. Родственные связи Уизли мало ее интересовали. Она смотрела на повеселевшего после слушанья Гарри и мысленно радовалась вместе с ним, хотя ситуация с дементорами в маггловском районе настораживала.

Неприятно осознавать, что кто-то из министерских работников, у которых был контроль за этими тварями, хочет избавиться от Гарри. Перспективы на этот год у них сейчас, откровенно говоря, слабые. У директора какие-то свои игры, и девушка предлагала другу согласиться на использование Веритасерума, если дело зайдет слишком далеко, но тот им не воспользовался. Надо будет с ним поговорить. Затащить в библиотеку, которой разрешил пользоваться Сириус, и попытаться выведать у него, какого лешего Гарри даже не попытался оправдаться сам?!

После завтрака они направились в нужную им комнату, где взрослые уже проверили все на наличие темномагических артефактов, оставив им лишь пыль, паутину и мусор. Комната была чудесной. Гермиона подумала, что с разрешения Бродяги займет ее, переселившись подальше от комнаты близнецов.

Светло-зеленые обои на стенах давно выцвели, кровать дышала на ладан, да и шкаф, с отвалившейся дверцей вызывали у девушки уныние и тоску.

— О чем задумалась, Гермиона? — спросил вдруг Гарри.

— Потом, вечером поговорим, — прошептала она, вспомнив свои мысли по поводу прошедшего слушанья, на что получила в ответ одобрительный кивок.

Они поднялись наверх, слушая бурчание старого эльфа и крики сумасшедшей матушки Сириуса, но старались не обращать на это никакого внимания. Ведро, тряпки и прочая утварь для уборки, уже стояли посреди комнаты, куда и направились Гарри с Гермионой в компании Рона и Джинни.

Уборка была в самом разгаре, когда Гермиона достала с полки шкатулку, чтобы вытереть там пыль. В этот момент в комнату зашел Сириус, чтобы проверить, все ли у них в порядке, и девушка, увидев мужчину, неловко дернулась, зацепившись пальцем за какой-то выступ сбоку этой антикварной вещицы.

— Ауч! — вскрикнула она.

— Гермиона, ты в поря… — начал было говорить Сириус, но застыл, когда шкатулка, которую девушка держала в руках, открылась с легким щелчком.

— Что за черт? — спросила девушка, разглядывая содержимое шкатулки. — Колдографии трех девушек. Красивые, хотя и разные.

Взгляд скользил по старому фото, поэтому девушка до определенного момента не видела удивления на лице хозяина дома, приправленного некоторой доли радости и счастья.

— Это мои кузины, — сглотнув, сказал Сириус. — Только возникает вопрос, каким образом ты можешь относиться к роду Блэк?

— В смысле? — нахмурилась Гермиона, когда Джинни ахнула. Мальчишки настороженно смотрели на Блэка. Рон, будучи чистокровным, тоже понял происходящее и был удивлен не меньше сестры.

— Эту шкатулку может открыть лишь Блэк по крови, — пояснил Бродяга. — Не дальше третьего колена.

— Не понимаю…

— Шкатулка зачарована, и открыть ее может только тот, в ком течет кровь Блэков, — повторил Сириус, с интересом разглядывая девушку.

Гермиона прикусила губу. О том, что Грейнджеры ее приемные родители, она узнала еще в маггловской школе. В их район переехали старые знакомые родителей, которые «просветили» несчастную сиротку о том, что девочка — приемная.

— С такими генами, как у вас, милочка, — процедила бабушка ее нового одноклассника, — вам не место в приличном обществе.

Будучи тогда еще ребенком, она проплакала весь вечер. Родители сказали не слушать старую грымзу.

Лишь этим летом мама рассказала о том, что ее младшая сестра тоже была волшебницей, и училась в Хогвартсе.

— Встретила там кого-то, судя по всему, не слишком для нее подходящего, вышла замуж, и скрывалась от его родственников, — рассказала мать. — Мы потому и тебе не говорили, боялись, что ты начнешь всё выяснять, и нарвешься на этих сумасшедших фанатиков.

Пересказав свой диалог с матерью Сириусу, девушка замолчала.

— Ты совершенно точно не моя дочь, — сказал он, озорно ей подмигнув, но тут же нахмурился, — а вот Регулус… мой брат… но как он мог, будучи Пожирателем, жениться на магглорожденной?

— А разве Гермиона не должна была появиться на родовом гобелене? — спросил вдруг Гарри, зная, что при рождении все дети автоматически заносятся на гобелен.

— Ставлю сто галлеонов, что братец умело заметал следы, — фыркнул Сириус. — Идем, сейчас все выясним.

Их странная компания спустилась на этаж ниже, в комнату с гобеленом.

— Приложи палец к имени Регулуса и надави, там специальная иголка есть, больно не будет, — сказал Сириус, подумав, что брата вполне могли убить именно за связь с магглорожденной волшебницей.

Девушка кивнула, выполняя его просьбу. Гобелен засветился, и от рамочки с именем Регулуса Блэка вниз поползла веточка с именем Гермионы Джин Блэк.

— Ну вот, племянница, теперь ты от меня не отвертишься, — сказал Сириус, смеясь. — Придет директор, отправим тебя с ним в Министерство, и пусть в магическом мире ты для всех станешь Гермионой Блэк. Мне официально главой рода для этих чинуш не стать, пока я в бегах, а вот ты сможешь стать наследницей и потом, когда тебе исполнится семнадцать…

— У вас главой рода может стать женщина? — удивилась Гермиона.

Маги, особенно чистокровные, те еще консерваторы и шовинисты.

— Главой нашего рода женщина может стать лишь в том случае, если в живых не останется никого из мужчин, либо, если мужчина не может выполнять свои прямые обязанности по болезни или из-за возраста, — сказал Сириус.

К тому времени они уже спустились вниз, в гостиную, встретив непонимание со стороны всех членов Ордена Феникса, собравшихся на внеочередное собрание.

— Что у вас случилось? — спросила Молли. — Гермиона, что у тебя с рукой?

Пока миссис Уизли залечивала на руке девушки порез, остальные наперебой пытались рассказать о случившемся.

— Я помню Маргарет, — кивнула Гестия Джонс, рассматривая смущенную девочку, — но ты больше все-таки Блэк. Сириус, кучерявые волосы у нее явно от вас с братом, лицо, немного похожее на лицо миссис Тонкс, и только карие глаза достались тебе от матери.

Сириус посмотрел на Гермиону новым взглядом, и согласился с ней. Подруга крестника действительно была абсолютно точно Блэк, странно, что он раньше этого не увидел.

— Мисс… Блэк, в Министерство мы пойдем завтра, — сказал директор.

— Хорошо, директор Дамблдор, я могу написать о случившемся родителям?

— Лучше не рисковать, Гермиона, я сам им сообщу сегодня вечером, — покачал головой Римус. — Почта сейчас стала ненадежным видом переписки, сов перехватывают, так что надо быть поосторожнее в письмах с такими вещами.

Девушка кивнула.

— А сейчас марш наверх! — прикрикнула на молодежь миссис Уизли, но была остановлена странным поведением Кикимера, который кинулся в ноги Гермионе и запричитал:

— Дочка хозяина Регулуса, Кикимер должен наказать себя!Кикимер назвал грязнокровкой дочь хозяина Регулуса!

— Прекрати истерику, Кикимер, — прикрикнул на эльфа Сириус.

— Кикимер передаст дочери медальон, маленькая волшебница…

— Кикимер, прекрати истерику и расскажи все четко и быстро! — приказала эльфу девушка, и тот не посмел ослушаться свою хозяйку.

— Что является еще одним фактом принадлежности Гермионы дому Блэк, — сказал Гарри, вспомнив недавний рассказ Гермионы об этих ушастых созданиях, когда он безуспешно пытался заставить Кикимера убраться из его комнаты.

Сириус кивнул. Ошарашенные фениксовцы слушали о храбром поступке Регулуса Блэка, и женщины не смогли сдержать слез. Гермиона была горда поступком отца, ведь он погиб, на шажок приблизив их к победе над Темным Лордом!

— Это то, что я думаю, директор? — спросил насторожившийся Сириус.

— Думаю, что да, — кивнул директор, задумчиво рассматривая лежавший перед ним медальон, даже не удивляясь тому, что Блэк сразу догадался об истинной природе этой вещи. — Только подозреваю, что одним он не ограничился.

— О чем вы говорите? — спросил Поттер, и все подростки, а также взрослые, пытались понять этот странный диалог.

— Дальше позвольте разбираться взрослым, — покачал головой Альбус. — Идите наверх!

— Уборку в комнате вы не закончили, так что вперед! — поддержала директора Молли.

— Мы имеем право знать! — воскликнула Гермиона.

— Это касается только взрослых, мисс Грейн… Блэк, — поправился Снейп, которому не слишком сильно нравилось происходящее.

Подростки поплелись в комнату на третьем этаже, но уборка проходила как-то вяло. Шкатулка, ставшая началом этой странной истории, давно захлопнулась, и продолжала стоять на том самом месте, где ее нашла Гермиона.

— Гарри, ты почему не воспользовался нашим вариантом, когда тебя спрашивали о случившемся? — спросила у друга Гермиона, сидя в кресле около растопленного Кричером камина. Отвратительный эльф стал просто шелковым. Выполнял любое приказание девушки, и даже сейчас перед ними, словно по волшебству, появился горячий чай с любимыми пирожными Гермионы.

Девушка промолчала, хотя понимала, что оставайся она просто Гермионой Грейнджер, такого сервиса от Кричера не дождалась бы, даже если бы оставалась единственной волшебницей на земле.

— Не знаю, растерялся, наверное, — смущенно признался подруге Гарри. — Пришел туда, а там весь состав Визенгамота в полном составе.

— Странно все это, — нахмурилась Гермиона. — Полным составом Визенгамота обычно судят матерых уголовников.

— Эта министерская жаба наверняка считает меня таковым, — блаженно жмурясь от вкусного чая, приправленного вкуснейшими пирожными, сказал Поттер. — Мне даже слова не давали вставить, какой там Веритасерум! Дамблдора боятся, а я для них просто мелочь пузатая, которая смеет идти против министерства.

— Думаю, что стоит ждать в этом году кого-нибудь с проверкой, — сказала девушка.

— Не знаю, если честно, это все так напрягает, особенно поведение директора. Он меня избегает.

— И назначение Рона на должность старосты… Думаю, не будь всей этой истории с воскрешением Волдеморта, значок достался бы тебе.

— Считаешь, директор просто решил не накалять обстановку? — вспоминания все свои метания, спросил Гарри. Было до жути обидно, что не ему, а Рону, достался значок старосты, и парень считал, что все об этом знают, но молчат.

— Думаю, у него сейчас с министром серьезные терки начались, но Фадж ставленник Малфоя. Как белобрысый скажет, так и будет.

— А с учетом того, что Малфой — Пожиратель, его блондинистые пакли я видел там, на кладбище, то в итоге мы имеем весьма плачевную картину, — Гарри вздохнул. — Кстати, ты почему Рона сюда не позвала?

— Хотела поговорить только с тобой, Рон вряд ли понимает весь расклад, — поморщилась девушка.

Гарри кивнул. У них с Гермионой были секреты от Рона, и много, теперь вот добавился еще один. Уизли иногда болтал слишком много, вот и приходилось некоторые скользкие моменты обговаривать лишь с ней.

— Ты на завтра уже договорилась отправиться с директором в министерство?

— Да, в десять, но пойду я туда не с директором, а с Римусом. Надо составить соответствующую бумагу, подтверждающую мою новую фамилию и только потом идти к гоблинам, — кивнула она. — Эти коротышки без подтверждения личности и на пушечный выстрел не подпустят меня к поверенному Блэков.

Гарри сонно кивнул.

— Слушай, я спать хочу, давай завтра продолжим наш разговор, — зевая, сказал он.

— Хорошо, спокойной ночи, Гарри!

— Спокойной ночи, Гермиона!

Подростки собрались было уходить, но были остановлены возникшим словно ниоткуда Кикимером.

— Кикимер приготовил для маленькой госпожи комнату мисс Цисси, — сказал он. — Убрал старую мебель, и с разрешения хозяина Сириуса купил новую.

Гермиона переглянулась с Гарри.

— Ты и вещи мои перенес?

— Если маленькая госпожа прикажет, Кикимер так и сделает, — закивал коротышка с энтузиазмом.

— Хорошо, я сейчас поднимусь наверх, и предупрежу Джинни.

— Кикимер все понял, и исполнит всё, как велит маленькая хозяйка.

Гарри в этот момент едва сдерживал смех. Эльф вел себя так, словно Гермиона стала для него самым главным волшебником в доме. Ее приказы он ставил даже впереди приказов Сириуса, на что тот лишь добродушно бурчал.

— Кикимер обожал Регулуса, — сказал он ей еще днем. — Теперь предметом его обожания стала ты… маленькая госпожа.

Девушка смутилась тогда, так как Сириус после случившегося тоже стал относиться к ней... как к Гарри. Тепло. Особенно. Он словно получил еще одну дозу счастья, которой до сегодняшнего дня у него оставался лишь крестник.

Мама же в письме, переданном Римусу,порадовалась, что не все в семье отца пошли по стопам нацистов, о которых им рассказывала Маргарет. Гермиона сначала злилась на них за то, что сразу не рассказали ей обо всем, а потом подумала: а смогла бы она, считаясь дочерью Пожирателя, подружиться с Гарри? Вряд ли.

* * *

Оказавшись на пару часов в шкуре Гарри, которого всегда рассматривали, стоило ему появиться в зоне видимости любого волшебника, Гермиона окончательно убедилась, что быть знаменитостью, то еще себе удовольствие.

Выйдя из кабинета главы отдела Магической Регистрации Волшебников с бумагой о том, что она является законнорожденной дочерью Регулуса Арктуруса Блэка и урожденной Маргарет Картер, девушка в сопровождении Римуса Люпина направилась в Гринготс.

Там ее ждал Гарри в сопровождении Тонкс и Гестии, который тоже пожелал сходить в Гринготс, и слава Мерлину, что препятствовать или останавливать его никто не стал, наоборот, удивленная Молли настоятельно порекомендовала парню не затягивать с походом к поверенному.

— Я думала, ты попал к нему в свой самый первый год, когда поступил в Хогвартс, — переглянувшись с мужем, сказала она утром.

Гарри пожал плечами, не став напоминать о том, что он вырос в маггловском мире, а Хагрид, сопровождавший его за покупками к школе, о поверенном даже не заикнулся.

— А если директор станет возражать? — подала голос Тонкс.

— Дамблдор всего лишь директор школы, в которой учится Гарри, — удивилась такому поведению молодой аврорши Молли. — Дела семьи его не касаются. Опекунами Гарри официально считаются магглы, как ближайшие родственники, а их я здесь не наблюдаю, так что все в порядке.

— Проведете Гарри к Гринготсу ко времени прихода туда Гермионы, и все.

Друзья переглянулись. Странная ситуация. Надо будет обязательно вечером все обсудить. Гарри кивнул, посмотрев на девушку, молчаливо давая свое согласие, не обращая внимания на вспыхнувшего от их гляделок Рона.

* * *

— Мы подождем вас в кондитерской, — сказал Люпин. — Потом уже сделаем остальные покупки.

— Хорошо, профе…. Лунатик, — улыбнулась она смущенно.

— Отлично, получилось почти с первой попытки, — наставительным тоном сказал он, но тут же рассмеялся. — Удачи, ребята!

— Спасибо, чувствую, она нам сегодня понадобится, — скривилась девушка, заметив на крыльце банка самодовольную рожу Малфоя-старшего.

Девушка подошла с Гарри к свободной кассе и, протянув полученные в министерстве бумаги, сказала:

— Я бы хотела поговорить с поверенным рода Блэк.

Гоблин пробежался глазами по тексту, проверил его на подлинность, и проскрипел:

— Следуйте за мной, мисс Блэк.

Она кивнула. Мягко улыбнулась Гарри, который добился встречи с поверенным рода Поттер, и вновь решительно повернулась к гоблину. Пошла за ним, выпрямив спину, но всем своим нутром ощущала заинтересованный взгляд Люциуса Малфоя, стоявшего у соседней кассы. Пожиратель явно был заинтригован.

— Рад, что вы все-таки выяснили, кем являетесь на самом деле, — сказал поверенный после обмена приветствиями, вызубренными Гермионой наизусть.

— Благодарю вас, Дорг.

— Мастер Регулус выделил для вас ученический сейф еще до своей кончины, — сказал поверенный. — Ежемесячно на этот счет с основного поступала определенная сумма, и всю отчетность по нему я пришлю вам завтра утром. Сейчас на вашем счету с учетом начисленных процентов, примерно двести тысяч галлеонов.

Гермиона мысленно присвистнула. Прилично.

— Ограничения по снятию стоят или нет? — спросила девушка.

— Нет, хоть сейчас можете снять все деньги, но в следующем месяце на счете будет лишь тысяча галлеонов, согласно заключенного контракта по обеспечению наследника рода.

— Снимать все я не буду, но возможно, чтобы не ходить каждый раз за деньгами в Гринготс… — начала было Гермиона, однако гоблин ее прервал.

— Я в курсе, что у магглов есть возможность расплачиваться с помощью специальных приспособлений, — на его лице появилась улыбка. — Наши кассиры часто сталкиваются с такими вопросами от магглорожденных, но увы, у нас некому этим заниматься. В маггловском мире мы по закону не имеем права появляться из-за Статута, а чистокровные маги и сами не понимают всей системы.

— Хм… надо будет попробовать заняться этим вопросом, — кивнула Гермиона, воодушевленная новой идеей.

— Думаю, об этом в ближайшее время нечего и мечтать, — вздохнул поверенный.

Гермиона кивнула.

— Деньги со счета вы можете получить на кассе, — сказал Дорг. — Держите ключ, предъявите его кассиру, и он проведет вас к вашему сейфу.

— Спасибо, мистер Дорг.

— Рад, что у рода Блэк появилась наследница, они одни из немногих, кто позволяет женщине занять место Главы Рода, если тот находится на грани вымирания. Только вам в таком случае придется выходить замуж либо за магглорожденного, не связанного ни с каким родом, либо за младшего сына в роду.

— Ну, мой дядя Сириус еще жив и вполне себе здоров, — улыбнулась девушка, чувствуя, как краска заливает лицо. — Надеюсь, что его оправдают, и он займет место, которое принадлежало ему по праву с момента рождения.

Гоблин кивнул. Девушка ему понравилась. Возможно, сказывалось маггловское воспитание, но разговаривать на равных с волшебником, ему приходилось впервые за всю его службу на посту поверенного рода Блэк.

Гарри был в ярости. Поверенный рода Поттер хотел было что-то сказать, но его пригвоздило к креслу яростной, бушующей стихией, которую обозленный человеческий детеныш оказался не состоянии удержать, узнав, что его маггловские опекуны ежемесячно с его ученического сейфа получали по тысяче галлеонов, передаваемых им на содержание ребенка через сквибку Арабеллу Фигг.

— Простите, Ульдар, я…

— Ничего, я не в обиде, мистер Поттер, — замахал руками гоблин. — Желаете предъявить им официальные обвинения?

— Чем мне это грозит? — спросил Гарри устало.

— Разбирательство, которое министерство…

— Нет, с министерством мне сейчас связываться не с руки.

Гарри рассказал об инциденте с дементорами, который закончился разбирательством в суде и благополучно для него разрешился лишь после вмешательства директора и свидетельских показаний той самой миссис Фигг.

— Тогда, увы… ничем не могу помочь, разве только… — пальцы гоблина застучали по столу. — Знаете, ваше участие в Турнире можно трактовать, как признание вас эмансипированным. Я переговорю с нашими юристами, пусть пробьют в министерстве эту информацию, и тогда вы сможете стать официально совершеннолетним, а им опекуны не нужны.

— А Сириус, он…

— Пока министерство считает его виновным в смерти ваших родителей и тех двенадцати магглов, он не сможет стать вашим опекуном, — ответил гоблин. — Я вышлю вам письмо и…

— Нет, официально ничего высылать не нужно, — покачал головой Гарри, вспомнив слова Римуса. — Возможно, я попрошу своего бывшего учителя и друга моих родителей, чтобы он пришел к вам и забрал все бумаги, а передать их мне для него -плевое дело. Его зовут Римус Люпин.

Гоблин кивнул. Он верил, что Темному волшебнику, наводившему страх на магический мир до своего падения, удалось восстать из мертвых. Придется выкручиваться сподручными методами, пока кто-нибудь вновь не отправит его в небытие на неопределенный срок… до следующего воскрешения.

* * *

— Ты чего такой взвинченный, Гарри? — спросила друга Гермиона, когда встретилась с ним в холле банка.

— Потом расскажу, — мрачным тоном сказал он.

Девушка кивнула. Поттер явно был не в себе. Люпин хотел было тоже спросить его о том, что случилось, но его остановила Тонкс. Девушки тоже поняли, что в банке случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Гермиона, ты поможешь мне наверстать нумерологию, чтобы я мог сдать по ней СОВ в конце года? — спросил Гарри, твердо решив бросить Прорицания и УЗМС, как совершенно бесполезные в будущем предметы.

Назначение Рона на должность старосты, больно ударило по его самолюбию, даже с учетом того, что директор сделал это, чтобы умаслить министерство. Ему было до чертиков обидно, так как пусть он иногда и ленился, потворствуя Рону, но учился то он гораздо лучше!

— Жаль, что я поддержал два года назад Рона и не пошел с тобой на Руны. Нумерология там почти как маггловская математика?

— Да, и третий курс тебе даже повторять не надо, я думаю, хотя проверить стоит, — сказала обрадованная таким развитием событий, Гермиона.

Гарри кивнул. Математика в маггловской школе давалась ему легко, только вот чтобы не получать подзатыльников от дяди, ему приходилось почти всегда сдерживаться и специально получать гораздо более низкие оценки, чем ему хотелось бы.

— Хорошо, буду тебе очень благодарен за помощь.

— Глупости, Гарри, если ты перестанешь… — начала было говорить девушка, но замолчала, мысленно став костерить себя за поучительный тон, от которого безуспешно пыталась избавиться на протяжении всех четырех лет их дружбы.

— Лениться, как Рон, — засмеялся Гарри, — давай уже, договаривай!

— Прости.

— На правду не обижаются, Гермиона, — ответил он, и добавил: — К твоему сведению, шляпа мне помимо Гриффиндора, предлагала еще и Когтевран, так что смею надеяться, мозгов для учебы мне хватит.

— Когтевран? — скептически глядя на друга спросила Гермиона, отвлекаясь от книги, которую собиралась купить для углубленного изучения трансфигурации.

Сняв небольшую сумму денег со своего счета, девушка решила потратить немного, раз уж выдалась такая возможность, на покупку парочки книг, позволить себе которые она еще вчера не могла, но старательно откладывала на них деньги из карманных, которые ежемесячно присылали ей родители.

Сейчас она покупала обычные книги, а вот после этого, самой главной мечтой из печатного дела была раритетная вещица, денег на которую она не насобирала бы и к концу учебы. Никаких карманных денег на это не хватит, а родители вряд ли одобрят покупку антикварной рукописной книги времен Средневековья.

— Ага, Когтевран, — кивнул тем временем друг. — Ну… еще и в Слизерин пыталась пропихнуть, но я смог ее уговорить на Гриффиндор, я тебе уже говорил.

— После драки с хорьком немудрено, — напомнила она о том давнишнем инциденте, когда они ехали в Хогвартс и подрались с Малфоем и его припевалами перед самым поступлением в школу.

О том, что Шляпа настоятельно рекомендовала ему Слизерин, Гарри рассказал лишь Гермионе. Рон бы не понял. Обозвал бы темным магом и все дела, а Когтевран вполне себе нормальный факультет, если что.

Домой они вернулись еще спустя час, и Гермиона передала свертки появившемуся перед ними эльфу, попросив отнести все в ее комнату.

— Спасибо, Кикимер, — поблагодарила эльфа девушка.

— Кикимер рад служить мисс Гермионе! — тут же ответил тот с энтузиазмом.

Внутренне посмеявшись такому поведению Кикимера, она последовала за Гарри на кухню, где их уже ждала вся семья Уизли и Сириус. Обед был готов, так что все расселись за стол, поглощая вкусную стряпню Молли, и с нетерпением ждали рассказа обоих подростков о посещении Гринготса и того, что в результате всего этого получилось.

Пока Гермиона рассказывала о своем походе к поверенному рода, Гарри молчал, но это его мнимое спокойствие всегда было предвестником бури, уж она то его знала, как облупленного. Наверняка узнал какую-нибудь гадость, раз такой злой.

— Я так понимаю, часть денег ты уже потратила на книги? — со смешком спросил Сириус. — Осталось там в книжном хоть что-нибудь?

Девушка покраснела. Молли добродушно засмеялась. Как и все присутствующие, женщина знала о любви Гермионы к книгам, и потратить деньги на них, а не на вкусности, вполне было в ее духе.

— Купила книгу, на которую у меня раньше не было денег, — призналась она. — Я собирала деньги, но сегодня решила ее приобрести.

— Ты могла бы для начала посмотреть в нашей библиотеке, вдруг она там уже есть, — сказал Сириус.

— Первое издание Ульриха Мезойского «Тайны древнейшего зельеварения», — едва не стукнув себя по лбу, сказала девушка.

— Надо глянуть, но такой вроде нет, в букинистическом магазине приобрела? — присвистнул Бродяга.

— Да, мы с Гарри заглянули после похода в обычный книжный.

— Такие раритеты продают обедневшие рода, и я удивлен, что она пролежала на прилавке все это время и ее не купил тот же Малфой.

— Цена там действительно кусачая, — покраснела Гермиона, чувствуя себя транжирой. — Пятьсот галлеонов.

— Ого… неплохо! — воскликнул Сириус. — Тогда понятно, почему так долго пролежала. Можешь поместить в библиотеку и внести ее в каталог.

Уизли переглядывались. Подумать только, пятьсот галлеонов за какую-то книгу! Да учебники за год стоят меньше! Рон завидовал, и присутствующий здесь же Гарри с трудом, но увидел промелькнувшую в глазах друга зависть. Его семья купить себе одну книгу за пятьсот галлеонов не смогла бы совершенно точно, да и не стала бы на это тратиться, чтобы купить за эти деньги что-нибудь более полезное.

— Я посмотрю каталог, Гарри, поможешь мне? — спросила она друга, намекая, что кроме помощи по сортировке книг, им не помешало бы продолжить вчерашний разговор.

— Конечно, помогу.

— Я думал, ты со мной в шахматы сыграешь, — недовольным тоном сказал Рон.

— Прости, но я не только книги с ней буду раскладывать, — сказал Гарри, и Сириус, пивший в этот момент поданный Молли чай, поперхнулся. Близнецы заулыбались, показав Поттеру «класс». Нимфодора резко поменяла цвет волос на красный, а Гестия смущенно улыбнулась.

— И что вы собрались там делать? — покраснев, спросил Рон, на что Гарри фыркнул.

— Рон, того, о чем ты подумал, мы с Гермионой совершенно точно не собираемся делать, — парень старался не покраснеть, хотя все Уизли наверняка подумали о том же, о чем и Рон.

— А жаль… — послышался тихий шепот, но Гарри его услышал, и метнул в крестного предупреждающий взгляд.

— Я решил отказаться от Прорицаний и УЗМС, взяв себе нумерологию, — сказал он. — Гермиона пообещала проверить мои знания, так как третий курс, по ее словам, почти полностью повторяет программу из последнего класса нашей маггловской школы. Четвертый курс придется поглощать ускоренными темпами, но думаю, я справлюсь к моменту сдачи СОВ.

— Зачем тебе нумерология? — поразился Рон.

— А зачем мне Прорицания или УЗМС? — задал риторический вопрос Гарри. — Прорицания без дара — простая трата времени.

— Одобряю твое решение, Гарри, — кивнул Сириус. — Руны упущены, хотя твоя мама, помнится, была от них в восторге.

— Рунами я с ним тоже позанимаюсь, — быстро сказала Гермиона. — Попробуем, Гарри. Если что, СОВ сдавать не будешь, а ЖАБА, если они придутся тебе по душе, вполне.

— Но у тебя тогда совершенно не останется времени на развлечения! — сказал возмущенно Рон, совершенно не желая, чтобы друг стал таким же заучкой, как и Гермиона.

— На развлечения, Рон, времени и так не будет с учетом того, что Волдеморту удалось вернуть себе тело, — взбесившись, почти закричал Избранный. — Или ты думаешь, что во время битвы забросаешь его шашками или навозными бомбами и он от тебя отстанет?!

— Гарри, успокойся, — сказала подруга, подходя к нему, и, положа ему руку на плечо. — Ты с похода в Гринготс весь на взводе.

— А как мне не быть на взводе, если я узнал, что Дурслям ежемесячно на мое содержание выделялось по тысяче галлеонов, а они все тратили на Дадлика, да еще и куском хлеба меня попрекали, одевая в обноски?!

Очередная вспышка ярости вылилась в магический выброс, разметавший Уизли, как кегли, даже миссис Уизли не удержалась, свалившись на пол. Сириуса вместе с креслом отбросило к стене, и лишь Гермиона, ухватившаяся за него, словно за спасительный круг, осталась стоять.

В этот момент в дом вошел Дамблдор в сопровождении Снейпа, и, услышав последние слова Гарри, директор покачал головой:

— Гарри, ты сделал необдуманный поступок.

— Мне нельзя было посещать Гринготс? — пораженно спросил Гарри, заметив, что и Уизли со всеми остальными присутствующими готовы задать лидеру этот вопрос.

— Я забочусь лишь о твоей безопасности, — холодным тоном сказал он, присев на освободившийся стул. — С твоей стороны, это было безответственное решение. Впрочем, Сириус, ты тоже мог бы позаботиться о безопасности крестника, а не потворствовать юношеским капризам.

— То есть, вас сам факт того, что мои маггловские опекуны крали деньги, выдаваемые им на мое содержание, не смущает? — вновь вверх поднялся вихрь стихийной магии, и Гарри чувствовал, что злость не уменьшается, а наоборот, с каждой секундой сдерживаться становилось все труднее.

— С ними мы потом разберемся, а вот твое поведение…

— Прекратите, Альбус! — прервала этот монолог Молли. — Не понимаю, почему он не мог посетить своего поверенного?! На улице его охраняли Гестия и Тонкс, а потом и Римус, который ходил в министерство вместе с Гермионой.

— Гарри должен был сидеть в доме, — категорично заявил Дамблдор.

— Мальчишка такой же, как и его отец, безответственный, глупый…

— Заткнись, Нюниус! — прикрикнул на Снейпа Сириус. — Меня не устраивает вся эта таинственная хренотень. Альбус, Гарри принял наследие предков, официально став наследником рода Поттер по праву рождения, в чем проблема?

— Вам знать пока не время…

— Тогда не смейте высказывать претензии, если не собираетесь ничего рассказывать, а будете и дальше продолжать сидеть на своих секретах! — воскликнул Бродяга.

Таким злым Гарри не видел своего крестного ни разу, за все время своего пребывания в этом доме. Он тоже вот-вот готов был сорваться, но сдерживался, в отличие от самого Поттера, который прекратил убаюкивать внутри свою магию, и направил ее прямиком в сторону Дамблдора и Снейпа.

— Гарри, успокойся! — говорила шепотом Гермиона, прижимая друга к себе, пока Молли приводила в чувство Дамблдора и Снейпа, которых что есть мочи приложило к стене, после чего обоих вырубило и не помогал даже Энервейт. Дамблдор оказался беспомощен против сырой и яростной мощи магии Поттера. И щит не помог. — Тихо, ну! Мы все решим, во всем разберемся! Я с тобой рядом, и никогда не брошу!

Она шептала ему какие-то глупости, пытаясь отвлечь от мучительных воспоминаний, не дающих магии успокоиться, из-за чего никто из Уизли даже близко не мог к нему подойти. Молли и Гестия разбирались с директором и деканом Слизерина, но Сириус, больше всего боявшийся за крестника, смотрел, как племянница совершенно спокойно находится в эпицентре магического вихря, который только ей не причинял никакого вреда, словно она была частью всего этого безобразия.

Занятное явление. Надо будет поговорить потом с Гарри. Джеймса в моменты ярости тоже только Лили могла успокоить, даже если он был очень сильно зол, как в том случае с Нюниусом, когда тот в полнолуние поперся в Визжащую хижину, где находился Рем. Ох и получил он тогда на орехи от Сохатого! Лили вмешалась, хотя они еще даже не встречались, и Джеймс довольно быстро пришел в себя.

— Вы, мерзкий маленький недоносок! — взвился Снейп, стоило ему только прийти в себя, но его тут же остановил директор.

— Успокойся, мой мальчик! Ничего страшного с нами не случилось, а мистер Поттер вряд ли смог бы сдержать такую мощь в себе без вреда для собственного здоровья, — голос директора был спокойным и мягким.

Гарри в ответ промолчал. Не говорить же, в самом деле, что магию на них он направил вполне осознанно.

— Интересно излагаете, Альбус, — язвительным тоном, таким, которого до сегодняшнего дня никто от бывшего сидельца не слышал, сказал Сириус, — но вы сами виновны в его срыве.

— Наш диалог я считаю бессмысленным, — поднявшись с пола, ответил Дамблдор, взмахом палочки приведя свою одежду в полный порядок. — Вам все-равно не понять моих мотивов.

— Конечно, если вы и дальше будете продолжать играть в молчанку, — позволила себе дерзость Тонкс. — Вы ведь не хотите никому ничего говорить, так и не удивляйтесь тогда, что мы можем делать вещи, которые противоречат вашему непонятному плану.

— Альбус, я удивлена, что Гарри до сегодняшнего дня не посетил своего поверенного, прошло ведь четыре года после его возвращения в волшебный мир! — поддакнула молодой аврорше Молли.

Дамблдор осмотрел всех присутствующих, и сказал:

— Впредь без моего ведома прошу ничего не предпринимать. И еще, Гарри, с начала учебного года у тебя будут проходить занятия по защите разума, которые будет вести профессор Снейп.

— Ни за что! — воскликнул Гарри. — Никогда не позволю лезть себе в голову человеку, который меня ненавидит и сравнивает все время с покойным отцом, не в силах побороть в себе детские обиды!

— Это необходимо сделать, чтобы защитить твой разум от воздействия Волдеморта! — резким тоном сказал директор.

— Нет, ни за что! И заставить меня вы не сможете! — противился Гарри. — Я лучше из Хогвартса уйду, но никогда и ни за что не позволю человеку, который поносит имя моего отца, копаться в своей голове!

— Гарри, ты пока ничего не понимаешь, поэтому…

— Альбус, это переходит все границы, — нахмурился Артур, перебив лидера Ордена Феникса впервые с момента их знакомства. — Ты превышаешь свои полномочия обычного директора школы, и даже не вздумай ссылаться на свою функцию лидера Ордена в этом случае!

Тот в ответ промолчал, и почти сразу покинул дом на Гриммо 12, пробормотав что-то, но не озвучив своих мыслей более громко, чтобы их услышали все присутствующие.

— Поведение Альбуса меня немного напрягает, — сказал Сириус. — Гарри, ты действительно до сих пор видишь все эти сны?

— Сегодня ничего такого не было, — признался Гарри, который обессиленно опустился в кресло, и Гермиона, отлучившись ненадолго, принесла ему пузырек с восстанавливающим зельем. — Небольшие странные видения, не более.

— Держи, выпей это, Гарри.

— Спасибо, Гермиона, — с благодарностью ответил он ей.

Она кивнула, вновь сев рядом с ним, позволив взять себя за руку, словно она была для него спасительным кругом утопающего. Друг все еще был напряжен. Его трясло от осознания того, что директор хочет заставить его впускать в свой разум человека, который ненавидит его лютой ненавистью с самого первого дня его учебы в Хогвартсе.

— Ну, твоя связь с ним должна прерваться, и ее не будет, пока на тебе кольцо наследника, — кивнул Сириус на его палец. — Главы родов всегда таким образом защищали своих отпрысков от любого ментального воздействия.

— А почему ты сам мне не сказал об этом? — спросил Поттер, немного нахмурившись.

— Ты ведь не говорил, насколько сильно на тебя влияют эти сны, — с легким упреком сказал Бродяга. — Хотя, что я оправдываюсь, виноват, как пить дать виноват.

— Но почему директор возражает против того, чтобы Гарри стал настоящим наследником, приняв на себя все обязательства? — спросил Артур. — Меня его поведение беспокоит с каждым днем все больше и больше.

— Создается впечатление, что ему известно о Гарри что-то такое, о чем другие даже не догадываются, — мрачным тоном сказал Римус.

— Все началось с той ночи, когда Гарри получил свой шрам, — кивнула Молли. — Мы ведь хотели взять тебя к себе, Гарри, даже заявку на опекунство подали, но нас никто и слушать не стал. И Августа пыталась, даже Гринграссы, они ведь соблюдали нейтралитет.

— С учетом того, что тетя Юфимия в девичестве носила фамилию Гринграсс, то при благоприятном исходе дела Гарри обязаны были передать им, но директору зачем-то понадобилось отдавать Сохатика магглам, — нахмурился Сириус и тут же обратился к Артуру: — Кажется, ты неплохо знаком со Сметвиком, он может прийти к нам и обследовать шрам Гарри? Мне кажется, именно он причина всей этой таинственности Дамблдора.

— А мадам Помфри… — начал было Фред, но осекся.

— У мадам Помфри не та квалификация, — сказал Артур, задумчиво глядя на Поттера. Тот сидел рядом с Гермионой, и магия его от ее присутствия практически успокоилась, и это было хорошо. — Я поговорю с ним завтра утром, и приведу его сюда, но Альбусу знать об этом необязательно, как и всем остальным членам Ордена Феникса.

— Не мешало бы Непреложный Обет со всех взять, — робко сказала Джинни, так и не вступившая в разговор с момента прихода директора. — Гарри и Гермиону никто не прочитает, а вот мы…

Взрослые, присутствующие на этом небольшом собрании, согласились с ней. У Дамблдора какие-то свои игры, а для них главное — помочь Гарри выжить!

* * *

— Мерзкий мальчишка! — бушевал Снейп, шагая по кабинету директора, испытывая к этому мелкому чудовищу самую настоящую, лютую ненависть.

— Северус, ребенок не смог справиться с магией, такое случается, — барабаня пальцами по столу, сказал Альбус. — Меня больше беспокоит сам факт того, что с помощью кольца наследника Гарри перестанет взаимодействовать с разумом Волдеморта и весь мой план можно будет выбросить в мусорное ведро!

— Снять кольцо и стереть память! — фыркнул Снейп.

— Рискни здоровьем, мерзкий полукровка, — надменным тоном сказал Финеас Блэк с портрета, сожалея, что клятва, данная директору Хогвартса, не позволит ему предупредить Сириуса об опасности. — От тебя мокрого места не останется. Кольцо с пальца может снять лишь сам Гарри или глава рода Поттер, остальные получат проклятье, которое даже убить может. Поттеры — наследники Певереллов, рискни тронуть мальчишку, и будешь умирать, медленно и мучительно!

Альбус задумчиво смотрел на портрет одного из директоров Хогвартса, пытаясь осознать всю степень катастрофы. Фадж не желает ничего слышать о воскрешении Волдеморта, а с помощью Гарри можно было бы заставить его раскрыться. Теперь все планы коту под хвост, да еще и крестраж…

— Ладно, придется придумывать что-то новое. Иди, Северус, но не забудь мне сообщить, если Том вызовет тебя, это очень важно!

Тот вылетел из кабинета, оставив Дамблдора одного. Жаль, очень жаль, что члены Ордена Феникса решили проявить инициативу. Они ведь не понимают, что мальчик обречен! Разве может он сказать о таком тому же Сириусу? Да этот дурачок схватит Поттера и увезет его куда подальше, и что тогда ему делать?

Будь его воля, и имей они возможность снять с мальчишки перстень наследника, заобливейтил бы всех, кто был в тот момент на Гриммо 12 и дело с концом. А так… выкручивайся теперь, как хочешь, да еще и Фадж свою помощницу пришлет для контроля, не повернуться никуда!

Ну ничего, к концу учебного года он обязательно что-нибудь придумает!

* * *

— Но каким образом эта грязнокровка относится к Блэкам? — не выдержав, спросил Драко у отца.

— Я уже узнал в министерстве, что она дочь Регулуса Блэка и грязнокровной волшебницы, — с едва сдерживаемым отвращением, сказал Люциус. — Как он вообще, будучи Пожирателем, умудрился выкинуть такой фортель?

— Тогда понятно, за что его убили, — побледнела Нарцисса. — Что будем говорить Повелителю, когда он придет в себя?

— Не знаю, но вряд ли после таких новостей мы останемся в целости и сохранности, — сглотнул Малфой-старший, вспоминая недавнюю взбучку, которую совершенно безумный лорд устроил своим слугам после побега Поттера с кладбища.

Драко тоже сглотнул. Его Темный Лорд пока не трогал, а что будет дальше, никто не знает. Эйфория от того, что наконец-то пришел тот, кто избавит мир от грязнокровок, прошла. Стоило только ему увидеть, как чистокровные волшебники ползают на коленях перед каким-то чудовищем, а тот швыряется Круцио… нет, не таким он представлял себе Темного Лорда.

— Люциус, ты не выяснил причину, по которой лорд восстал таким… чудовищем? — спросила Нарцисса.

— Нет, это сейчас Северус выясняет, — вздрогнул муж. — Тело Повелителя пока нестабильно, ему потребуется много зелий для восстановления, но сомневаюсь, что Темный Лорд сумеет вернуть себе прежний облик. Или ритуал изначально предполагал такой вариант, или Питер что-то напортачил. Если виноват крысеныш, то я ему заранее сочувствую.

— Но отец, ты же не собираешься служить… ему?

— А что остается делать? — мрачным тоном спросил Люциус у своего отпрыска. — Метка не позволит мне соскочить, из Пожирателей я могу уйти только вперед ногами. Смерти моей хочешь?

— Отец, ты чего, я просто спросил! — побледнел Драко.

— От сомнительной чести получить метку, будешь скрываться в Хогвартсе, — приказным тоном сказал Люциус. — На рождество оставайся там, а потом я что-нибудь придумаю. Не понимаю, как выкрутиться из этой ситуации.

— Я могу попросить Сириуса помочь, — робко сказала Нарцисса. — Он…

— Он — беглый преступник! — воскликнул муж.

— Так поговори с Фаджем, пусть инициирует повторное расследование! — твердым тоном сказала она. — Не знаю, что там такого случилось, но поговори с министром об этом, потом подумаем, как все провернуть. Сириус сможет спрятать Драко на Гриммо 12.

— Вы меня спросили, хочу ли я жить…

— А твоего мнения никто не спрашивает! — воскликнули оба родителя одновременно, отчего Драко понял, что решение принято, и обжалованию не подлежит.

Жить в доме у Предателя Крови? Падать дальше уже точно некуда будет, но спорить с родителями, когда они имеют общее мнение — бесполезно. Мамин блэковский темперамент, как сказал однажды отец, переплюнуть еще никому не удавалось, приходилось подчиняться.

— Гарри, я понимаю, что ты хотел поговорить с Гермионой, но наш с вами разговор должен состояться раньше, — сказал Сириус, заметив одобрительный кивок Артура. — Потом обсудите то, что я вам скажу, а также запланируете свои занятия по Нумерологии.

Молли с беспокойством посмотрела на дочь, но похоже, никто из детей так и не понял, почему Гермиона смогла так быстро усмирить Гарри. Джинни была до одури влюблена в Поттера, но при таком раскладе ей абсолютно точно ничего не светит. Блэк не позволит.

— Хорошо, идем, — переглянувшись с Гермионой, сказал парень. Снова секреты от Рона? Не слишком ли их много в последнее время?

— В библиотеке, там удобнее всего, — предложила Гермиона, всегда чувствовавшая свободно и спокойно в окружении книг.

Гарри кивнул. Он уже почти успокоился, хотя до сих пор о воспоминаниях о тетке, директоре и Снейпе, магия вновь то и дело начинала бурлить, грозя затопить все вокруг. Пусть бы его эмансипировали, и тогда плевать он хотел на Дурслей.

— Сириус… — начал было Гарри, но был остановлен мужчиной, который был явно чем-то встревожен.

— Скажите, кто-нибудь из вас читал о таком явлении в магическом мире, как магический якорь? — спросил Бродяга племянницу и крестника.

— Да. Это очень редкое явление между двумя волшебниками, когда один из них обладает высоким магическим потенциалом, а второй… — запнулась Гермиона, и глаза девушки расширились от мелькнувшей в голове догадки. — Ты считаешь, что я…

— Один я не понимаю, что здесь происходит? — мрачным тоном поинтересовался Гарри, глядя то на подругу, то на крестного, ощущая себя при этом полным бараном.

— Магический якорь не позволяет сильному волшебнику потерять разум и помогает усмирить разбушевавшуюся магию, — сглотнув, ответила девушка. — Часто так образуются супружеские пары.

— Ты думаешь, что Гермиона… — как некстати вспомнилось предположение Рона о том, что в библиотеку они с Гермионой идут вечером, чтобы обжиматься, поэтому лицо Поттера стремительно начало приобретать свекольный оттенок.

Гарри вспомнил свои ощущения во время всего безобразия, когда он выплеснул на Дамблдора и Снейпа поток своей магии, и та потом категорически отказывалась его слушать, пока подруга не обняла его, и не стала утешать. Присутствие Гермионы усмирило магию, а ведь остальные даже подойти к нему не могли!

— Она одна могла быть рядом с тобой, и твоя магия не причиняла ей вреда, — сказал Сириус. — Уизли разбросало в стороны, Тонкс с Люпином и меня с Гестией. Спасибо, кстати, пока она на мне лежала, я вполне смог оценить то, что у нее под мантией.

— Дядя! Имей совесть, мы вообще-то еще несовершеннолетние, — зарделась Гермиона, краем глаза глядя на такого же смущенного друга, который не знал, куда себя деть от таких откровений.

— Молчу, но присмотреться к этой красотке мне определенно стоит! — подмигнул он смущенным подросткам.

— Значит, у сильного мага всегда есть якорь? — вернулся к теме разговора Гарри.

— Проблема в том, что встретить якорь очень сложно, даже не встретить, а понять, что это именно он и есть, — ответил со вздохом Сириус. — Знаю только, что твои родители тоже были такой парой, так как Лили единственная могла успокоить Сохатого. Джеймс потому и не оставлял никогда надежды на то, что твоя мама когда-нибудь станет его женой, так как была одна неприятная история, после которой я едва не отгреб, как сегодня директор с Нюниусом, и, если бы не Лили, получил бы по первое число.

— Что ты натворил? — спросил заинтересованно Гарри.

— Глупость сотворил, которая могла стоить жизни не только сальноволосому ублюдку, но и Лунатику, — ответил он, решив не скрывать от крестника подробности той мерзкой истории. — Я в молодости был тем еще засранцем, Гарри, и решил подшутить над Снейпом. Он всегда все вынюхивал, следил за нами, и я показал ему, где прячется Римус во время полнолуний, а тот, придурок, поперся туда, и если бы не твой отец… Джеймс тогда был так зол, что я уже почти смирился с тем, что полечу в свободном полете к ближайшему дереву.

— Я понимаю, что Снейп мог погибнуть, а Римус при чем? — нахмурился Гарри.

— Если бы он убил Снейпа или заразил его ликантропией, то его бы приговорили к Поцелую, — ответила за дядю Гермиона.

— Да, и Джеймс разозлился в первую очередь из-за этого. Моя глупая выходка могла стоить жизни Римусу, и я до сих пор благодарю Мерлина, что Сохатый тогда спас этого ублюдка, иначе я бы от чувства вины не избавился до конца своей жизни.

Сириус замолчал. Гарри, прикусив от волнения губу, пытался осознать, что крестный был отнюдь не белым и пушистым, хотя зачем Снейп поперся в полнолунье в хижину, это еще тоже огромный вопрос.

— А Снейп не знал, что Римус — оборотень? — спросил Поттер.

— В том-то и вопрос, что он об этом подозревал, — кивнул Сириус. — Я же говорю, вынюхивал, следил, чтобы потом сдать директору.

— Тогда с какого перепугу он поперся туда в полнолунье? — не понял Гарри. — Он что, больной?

— В общем, получили мы тогда оба, — подытожил Бродяга. — Директор был зол на нас обоих, и из отработок мы не вылезали до конца года, в котором это случилось, и половину следующего.

— Значит, вот о каком спасении жизни говорил директор в конце моего первого курса, — догадался парень.

— Да, Джеймс тогда со мной не разговаривал месяца три, наверное. В тот день и выяснилось, что Лили — магический якорь для твоего отца. Собственно, только в такие моменты выявить якорь и можно, а подобные срывы обычно случаются очень редко.

— И нам теперь обязательно с Гарри… жениться? — Гермионе неловко было это спрашивать, но выхода не было, хотя она уже не раз и не два представляла себя вместе с другом, даже маме об этом сказала.

Маме Гарри понравился. Папе тоже. Как многие девочки ее возраста, она мечтала о том, что у нее будет парень, но пока единственным представителем мужского пола, который обратил на нее внимание, был Крам. И тогда, когда объявили о святочном бале, она ждала приглашения Гарри. Многие девочки думали, что Поттер давно занят. Гермионой Грейнджер.

Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Гарри был недосягаем, да и влюблен в Чжоу.

— Мы сейчас обо всем поговорим, — быстро сказал Гарри, поняв мысли подруги даже без легиллеменции.

— Хорошо, но имейте в виду, что в таких парах всегда рождаются одаренные дети, — подмигнул подросткам Блэк, и быстренько ретировался, заметив грозный взгляд племянницы и крестника.

* * *

— Северус, ты прочел ритуал, который помог мне восстать из мертвых? — спросил Темный Лорд, чувствуя, как тело ломит от боли и никакие зелья ему не помогали.

— Да, мой лорд, и смею вас заверить, что Питер сделал все как надо, по крайней мере, порывшись в его мозгах, я не нашел никаких отклонений от описанного в трактате вашего великого предка, — ответил Снейп, чувствуя внутреннее удовлетворение от мучений крысеныша во время этого сеанса.

— Тогда почему мое тело… такое? — брезгливо скривился Волдеморт.

— Не знаю, мой лорд, но я проведу все исследования, которые необходимы, чтобы вернуть вам ту внешность, которая у вас была до… гибели, — пообещал Снейп, внутренне желая лорду развоплотиться и скопытиться как можно быстрее.

— Хорошо, если нужны какие-либо дорогие ингредиенты, сообщай об этом Люциусу, он достанет тебе все, что скажешь, — кивнул Темный Лорд. — Круцио пока обойдет тебя стороной, так как работать ты вряд ли сможешь после него, а мне нужно обрести нормальное тело как можно скорее!

Снейп поклонился, и вышел в коридор, мысленно выдохнув. Хотя бы какая-то отсрочка перед пытками, которые наверняка будут после того, как он озвучит свой приговор.

— Что ты ему сказал? — спросил Люциус, когда зельевар пришел к нему в кабинет, чтобы сообщить результаты разговора с Повелителем.

На столике стоял поднос с бренди, которое Люциус любил,даже несмотря на его сомнительное маггловское происхождение. Малфой имел свои связи с магглами, и даже вложил немало денег в прибыльные предприятия, наплевав, по сути, на собственные пожирательские убеждения. Деньги не пахнут, таков был его девиз. И следовал ему белобрысый неукоснительно.

— Сказал, что ритуал прошел нормально, но причину такого нестабильного тела я пока не нашел и для исследований мне понадобится время, — сев в предложенное ему кресло, Северус тоже взял бокал с бренди, пытаясь успокоиться для начала хотя бы так.

— Все правильно, так и говори, — задумчиво кивнул Люциус. — Ты выяснил, что произошло на самом деле?

— Питер напортачил, — хмыкнул Снейп. — И серьезно. Процесс необратим, у Лорда еще года три-четыре, и боли у него будут жуткие, когда это нестабильное тело начнет заживо гнить. Никакие зелья не помогут, разве только продлю агонию, давая ему кое-какие травки, но тогда разум станет разрушаться еще быстрее, чем до этого.

— Драккл побери! Что теперь делать?

— Не знаю, но мы бессильны, разве что этот мелкий недоносок Поттер его в очередной раз спровадит на тот свет, — почти прошипел он. — Ненавижу этого мелкого уродца!

— Ты вообще в курсе, что случилось? Как эта грязнокровка узнала, что является дочерью Регулуса? — переведя разговор в другую сторону, спросил Люциус, в который раз мысленно застонав от этих разговоров о шрамоголовом. Мало ему Драко, который просто помешан на Избранном, так еще и Снейп туда же.

Зельевар, раздраженный таким допросом, рассказал историю со шкатулкой. О том, что жена Регулуса — родная сестра миссис Грейнджер, и именно она оставила ребенка у них, чтобы уберечь от Блэков, тоже не забыл присовокупить.

— Ты ведь понимаешь, что Белла вряд ли бы оставила девчонку в живых, если бы узнала? — задал риторический вопрос зельевар.

— Понятно, что мадам Лестрейндж не допустила бы такого позора, как полукровка с фамилией Блэк, — согласился с другом Люциус.

Говорить ему о том, что собирается вызволять Блэка, Малфой не собирался. У Снейпа патологическая ненависть к этой четверке, после всего, что происходило в школе. Эта группа шалопаев действительно подшучивала над Снейпом, но ради Мерлина, их шутки не причиняли никому вреда, разве что кроме той дебильной выходки у озера, после которой Северус вдрызг разругался со своей грязнокровкой Эванс.

Жизнь сына для него важнее. Пусть Снейп хоть удавится, но ему просто жизненно необходимо иметь пути отхода для единственного отпрыска, чтобы он не попал в эту кабалу, как он сам по настоянию своего придурочного папаши, чтоб ему на том свете икалось!

Драко никогда не будет служить Темному Лорду! Он приложит для этого все усилия!

* * *

— Значит, Гарри с Гермионой… — судорожно выдохнув, сказала Джинни, услышав предположение матери о том, что подруга является магическим якорем Поттера и теперь никто не позволит ей даже надеяться на что-то. По крайней мере, Блэк точно.

— Ты же все видела своими собственными глазами, дочка, — мягко сказал Артур. — Я знаю, что он тебе нравится…

— Все знают, — подмигнул покрасневшей сестре Фред.

Джинни кивнула. Она никогда и не скрывала своей симпатии, только рассчитывать на взаимность даже раньше не могла, а теперь и подавно стоит обратить свое внимание на кого-нибудь другого.

— Магический якорь Гарри просто необходим, — сказал Римус. — Сомневаюсь, что этот год будет спокойным из-за политики министерства, и я почти уверен: Фадж пришлет в Хогвартс своего человека, чтобы контролировать Дамблдора.

— Гермиона станет его единственным спасением, — помрачнел Артур. — Он и сегодня успокоился лишь благодаря ей, я уж думал, что нам всем достанется.

— А по итогу досталось Дамблдору и Нюниусу.

Все промолчали, а что говорить, если Римус и Артур правы на все сто процентов. Гермиона была единственной, кого магия Гарри обошла стороной, словно она была с ней одним целым, и осознание этого причиняло Джинни боль. Не она якорь для Избранного, а та, кто с первого курса дружит с ним и поддерживает во всем! Даже когда Поттера объявили участником Турнира, она одна поверила в его невиновность!

Рон в этот момент тоже думал, что Гермиона ему не светит после всего случившегося. Отнимать у друга якорь, который всегда сможет вытащить его из-за грани? Нет, он пусть и был немного влюблен в их подругу, но не до такой степени, чтобы ругаться или злиться.

— Поговорили? — услышал он вопрос отца, адресованный вошедшему в гостиную Блэку.

— Да, они сейчас сами во всем разберутся, — кивнул Блэк. — Им нужно поговорить в свете всего случившегося, и я там явно буду лишним. Сейчас главное для нас — узнать, что такого в этом шраме, что директор плюет на любую логику и любой здравый смысл, совершая эти нелепые поступки вроде запрета посещения Гринготса.

— Поговорю вечером с Гиппократом, и договорюсь на завтра, — кивнул Артур, — а то послезавтра дети поедут в школу,времени совсем не осталось.

Заговорщики разошлись, отправив молодежь убирать очередную комнату, но теперь уже без Гарри и Гермионы.

* * *

Фадж раздумывал над судом, который состоялся над мальчишкой, и скрипел зубами от злости. Он не верил в воскрешение Волдеморта, Поттер наверняка все придумал вместе с Дамблдором, чтобы снять его с должности.

Кладбище, ритуал… Бред. Чем-то их всех опоили, и в этом явно замешан директор Хогвартса. Снова хочет всколыхнуть магическое общество якобы возрождением Того-кого-нельзя-называть, чтобы отобрать у него очки избирателей! Но он этого не позволит!

— Долорес, зайдите ко мне, — сказал он своей помощнице.

Отвратительная женщина, но исполнительная.

— Да, министр, я вас слушаю.

— Вы уже подготовили документы о вашем временном переводе на должность преподавателя ЗОТИ? — спросил он.

— Да, все готово. Дамблдору всё отправлено, он не сможет отказать, — улыбнулась она, и Фадж от этой улыбки внутренне содрогнулся.

— Отлично, я надеюсь, что вам удастся чем-нибудь скомпрометировать Поттера, чтобы этот щенок вылетел из Хогвартса и перестал пороть эту чушь про возрождение Волдеморта!

— Не сомневайтесь, министр, я выполню все ваши указания! — заверила Амбридж начальника, испытывая самую настоящую эйфорию от сознания того, что наконец-то без вреда для себя она сможет удовлетворить свои садистские наклонности. Мерзкий мальчишка ответит за то, что сорвал ее безупречный план с дементорами!

Подростки стояли друг напротив друга, разглядывая себя с новой стороны, с учетом всего услышанного от Сириуса. Они оба не знали, как реагировать на тот факт, что, по сути, связаны теперь на всю жизнь.

— Гарри… я… — начала было девушка, но запнулась, не в силах выразить свои мысли вслух.

— Гермиона, я очень рад, что именно ты мой якорь, — сказал он, подойдя к ней, не дав ей сказать ничего такого, что потом сможет им помешать выстроить свои отношения в нужном ему направлении. — Ты единственная, кто никогда меня не предавал, всегда заботился обо мне. Ты единственная, кто поверил мне, когда этот чертов кубок выбросил мое имя, и…

— Но была история с метлой от Сириуса, — покраснела она от таких слов друга.

— Ты просто заботилась обо мне, — возразил он ей. — Тогда я на тебя разозлился, но ведь твои действия были продиктованы лишь заботой обо мне. Вдруг бы она действительно была заколдована? Так что это недоразумение мы опустим.

— Но я не интересую тебя как девушка, — сказала она.

— Кто тебе сказал такую глупость? — удивился он, а потом, стукнув себя по лбу, сказал: — Чжоу! Это все ерунда.

— Ерунда? — переспросила она, недоверчиво глядя на него.

— Ерунда, — упрямо повторил он. — Просто… знаешь, Рону ты нравишься, и…

— Но Рон не нравится мне! — воскликнула Гермиона, пытаясь осознать всю степень возможной катастрофы в будущем, если бы не выяснилось, что она его магический якорь. — Ты решил уступить меня этому балбесу?

— Он мой друг.

— И что? А меня спросить ты не хотел, нравится ли мне наш друг? — разозлилась она, и возникший магический вихрь легко погасился, когда Гарри прижал ее к себе.

— Прости меня, дурака, — попросил он.

— Впредь, когда соберешься делать какую-нибудь глупость, скажи мне об этом сам, а не жди у моря погоды! — вспыхнула она, чувствуя себя в объятиях Гарри, защищенной ото всех невзгод. Странное ощущение.

— Хорошо, скажу, — покорно согласился Поттер.

Он слегка отстранился, и, глянув на нее вопросительно, наклонился вперед, касаясь губами ее губ. Не принуждая, спрашивая разрешения, давая время отодвинуться и отступить. Но Гермиона и не собиралась делать этой глупости.

Гарри нежно поцеловал ее губы, и через миг она ответила ему, позволив его рукам взять ее за талию, а самой обвить руками его шею. Их поцелуй стремительно развивал в бушующих гормонами телах пожар, грозя перерасти в нечто большее.

— Гарри, думаю, для первого раза будет достаточно, — оторвавшись от его губ, сказала она, тяжело дыша.

— Да… прости, — пробормотал он, чувствуя себя неуютно от того, что девушка явно чувствует его возбуждение.

— Ничего, я… мне понравилось, — сказала она, все еще ощущая его руки на своей талии, а в бедро ощутимо упиралось… Ох, неужели это из-за нее?!

— Мне тоже, — кивнул он. — Ты станешь моей девушкой, Гермиона?

— Да!

Он вновь потянулся к ней за поцелуем, но девушка покачала головой.

— Гарри, нас там наверняка уже заждались, потом, вечером… — покраснела она, на что Гарри рассмеялся, и сказал шепотом:

— Значит, мы здесь не только книги раскладывать будем?

Девушка вспыхнула, и стукнула его по плечу кулачком, заставив его рассмеяться. Оба подростка пошли в гостиную, чтобы объявить всем о том, что отныне они теперь вместе.

* * *

— Ну вот, а то, не то, что ты подумал, Рон, — подмигнул Уизли друзьям, когда те, держась за руки, вошли в гостиную.

Не заметить опухших губ Гермионы мог лишь слепой, а значит, друзья там явно нацеловались вдоволь.

— Рональд Биллиус Уизли! — возмущенно прошипела Гермиона. — Имей совесть!

— Вау, мы такой куш сорвали! — дав друг другу «пять», сказали близнецы.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась миссис Уизли.

— Просто на их отношения в самом начале прошлого года замутили тотализатор, — пояснил Фред. — Каждый высказал предположение, когда они начнут встречаться, и мы разбили временные отрезки от летних каникул до зимних. Мы с Джорджем поставили на лето перед пятым курсом, так что…

— Вы… отвратительные, гадкие… — задохнулась в возмущении Гермиона.

— То есть, все думали, что мы с Гермионой станем… парой? — недоверчиво переспросил у близнецов Гарри.

— Да, у нас даже есть ставка от профессора Макгонагалл, — самодовольным тоном сказал Фред, — она с нами в доле! Мы втроем выиграли, остальные либо ставили на шестой курс, либо на седьмой, а были и такие, кто поставил ставку на Гермиону и Рона.

— Профессор тоже участвовала в этом безобразии?! — воскликнула девушка, не веря собственным ушам.

— Да, но это, только между нами, — улыбнулся Джордж.

— Рем мне тоже продул, к твоему сведению, — подмигнул крестнику Сириус. — Он сказал, что ты пойдешь по стопам отца и влюбишься в мисс Уизли.

Джинни хотела было возмутиться, но была прервана Гермионой:

— Дядя, вы вообще все с ума посходили?!

— Да уж, а вроде взрослые люди, — пробормотал Гарри.

— А что тут такого? Да ваша симпатия друг к другу видна невооруженным взглядом, — тон Бродяги был самодовольным, и новоявленная мисс Блэк поняла, что никогда за последнее время не видела дядю в таком приподнятом и веселом настроении.

— Только вы забываете, мальчики, — с ехидством в голосе сказала Тонкс, — что не выяви мы этот странный феномен, как магические якоря, выигрыша вы бы точно не увидели.

— Никому не стоит знать, что Гермиона — магический якорь Гарри, — вмиг сделавшись серьезным, сказал Блэк.

— Это понятно, — кивнули все.

— Тогда пусть все думают, что Гарри с Гермионой выяснили свои отношения на каникулах сами, без посторонней помощи, — вмешалась в разговор Гестия, чувствуя себя неуютно от пристального внимания Блэка.

Рассчитывать на нечто большее с Сириусом, чем просто секс на один-два раза, не приходилось, а Гестии хотелось именно большего. Он ей нравился даже сейчас, когда был не в самой своей лучшей форме. Откормить его не проблема, а вот прекратить его моральные страдания, связанные с тем, что невольно стал причиной гибели друзей, предложив этот фортель со сменой хранителя, вряд ли.

Он сам себя загоняет в угол, но теперь, когда кроме крестника у него появилась племянница, возможно, им удастся вытянуть его из трясины, в которую он погружал сам себя на протяжении многих лет.

Да и факт того, что брат одумался, и пошел наперекор семьи, тоже сыграл немаловажную роль. Все-таки, брата Сириус любил, несмотря ни на что.

— О чем задумалась, Гестия? — услышала она вопрос, заданный предметом размышлений.

— Ни о чем, — ответила она, получив в ответ долгий, задумчивый взгляд синих глаз, пробиравший до костей.

Эх, как бы не влюбиться в него еще больше, чем тогда, когда они учились в Хогвартсе. Это будет просто катастрофа!

* * *

— Но это ведь катастрофа, лорд Малфой, — воскликнул Фадж. — Вы… значит, мальчишка Поттер не врал?

— Увы, мистер Фадж, я готов дать свои показания под веритасерумом, — кивнул Люциус. — Единственное, что я от вас хотел бы, представить общественности факт возрождения Волдеморта так, чтобы мое имя там не мелькало. У меня ведь жена и сын под прямым ударом сейчас, и выхода у меня нет, а если Темному Лорду как-то удастся вырваться из моего поместья, то мне тогда точно не жить, как и Нарциссе.

Фадж чувствовал, как холодный пот катится по спине от осознания того, какую ошибку он совершил, не поверив Поттеру и Дамблдору. Не будь лорд Малфой честным и добропорядочным гражданином, который, не желая повторять ошибку молодости, почти сразу решил донести до него правду, потом было бы слишком поздно.

— Это ведь катастрофа, — простонал министр. — А я ведь не поверил мальчику, решил, что их там чем-то опоили на этом конкурсе, или как-то воздействовали на разум!

— Увы, но мальчишка видел все собственными глазами, и Питер Петтигрю действительно жив. Именно он был тем человеком, который проводил ритуал. Именно он запустил в Седрика Диггори Аваду.

— Но тогда получается, что Сириус Блэк…

— Невиновен, — кивнул Малфой. — Моя жена его кузина, и она никогда не верила в его виновность, только вот Барти Крауч тогда, много лет назад, категорически отказался заново поднимать его дело и расследовать более детально. Они с тогдашним министром натворили дел, а разгребать придется вам, дорогой Корнелиус.

— Но ведь он сам признался, что виновен в гибели Поттеров! — пораженно воскликнул Фадж, прочтя дело Блэка, когда тот смог бежать из Азкабана.

— Не знаю, почему он это сделал, — правдиво ответил Люциус. — Может под давлением, или…

— Под Империусом, — засипел Фадж, осознав весь размер надвигающейся на министерство катастрофы.

— Вы вполне можете поговорить с мальчишкой завтра в присутствии мадам Боунс и главы аврората. Необходимо как можно быстрее решать этот вопрос, мистер Фадж. Тело лорда не стабильно, это так, но на его мощи это никак не сказывается, и вся его магия совершенно точно при нем.

— Я обговорю этот вопрос с мадам Боунс, — сглотнув, ответил Фадж. — Сейчас же пошлю мальчишке письмо, а заодно и Дамблдору, чтобы они завтра пришли ко мне, и Поттер рассказал все заново. Мерлин, бедный ребенок! А я, как осел… да еще и это разбирательство с дементорами! Явно кто-то из министерских натравил их на Избранного и его маггловскую семью, чтобы устранить. Слава Мерлину, что его научили заклинанию Патронуса, иначе была бы катастрофа! Министерству ввек не отмыться бы было, если бы Поттер и его родственники подверглись Поцелую.

Люциус внутренне скривился, от упоминаний о магглах, но даже виду не подал. Разделываться с Лордом надо сейчас, не ожидая того кошмара, который предстоит, стоит только Снейпу привести его тело в более-менее нормальной состояние. Недолговечное, но становиться рабом полукровного змееподобного существа Малфой считал ниже своего достоинства.

— Ну-ну, министр, думаю, что вам стоит думать о будущем, и ваша попытка исправить свои ошибки лишь добавит вам очков в глазах ваших избирателей, — сказал Люциус. — Пусть мистер Поттер расскажет, как там было дело на самом деле, и вашей задачей станет сообщить об этом общественности, чтобы люди знали о грозящей им опасности!

— Да, вы правы, мой дорогой Люциус! — обливаясь потом, сказал Фадж.

А Малфой в этот момент подумал, что он сделал свой выбор. Темный Лорд в его нынешнем состоянии, как физическом, так и моральном, совсем не тот лидер, который им необходим.

Когда они наконец-таки обсудили более детально завтрашний день, и собрались расходиться, Кикимер появился перед ними и доложил:

— Кикимер нижайше просит прощения, хозяин Сириус! Прислали письмо для будущего мужа маленькой хозяйки!

— Письмо для Гарри? — улыбнувшись покрасневшим подросткам, спросил Бродяга.

— Да, хозяин. Доставить его сюда? — странно, что сейчас, когда выяснилось, что Гермиона — дочь Регулуса, а также после того, как в ритуальном зале Бродяга с удовольствием лишил Темного Лорда еще одного крестража, эльф стал практически вменяемым. Неужели кусок этой дряни так сильно влиял на него?

— Неси, только проверь, нет ли там чего, — переглянувшись с остальными, попросил эльфа Сириус. Было уже довольно поздно, кому крестник мог понадобиться так поздно?

— Кикимер проверил, все чисто, — важным тоном сказал старый эльф, вернувшись в гостиную, с поклоном отдав конверт Гарри.

— Письмо от министра, — удивленно воскликнул Поттер.

— Что еще ему от тебя надо? — пробурчал Рон.

Гарри тоже хотел бы это знать. Странно, что Фадж вдруг решил с ним связаться после всего случившегося.

— Читай, Гарри, — с нетерпением сказала Гермиона.

«Уважаемый мистер Поттер!

Прошу меня простить за столь позднее послание, но я бы хотел завтра утром еще раз поговорить с вами по поводу случившегося на Турнире. Поразмыслив о том, что случилось с вами у маггловских родственников, вынужден признать, что рассказанная вами история о возможном воскрешении Того-кого-нельзя-называть, вполне реальна. Увы, некоторые министерские работники вполне могут быть его помощниками, в прошлую войну и не такое было, но пока что выявить их нет никакой возможности. Однако, обещаю, что расследование соответствующие органы проведут тщательное и виновные будут наказаны.

Завтра я вызову к себе Альбуса Дамблдора, и вы дадите свои показания еще раз под протокол в присутствии главы ДМП и Главы Аврората.

Если вы или ваша подруга, которая совсем недавно выяснила о своей принадлежности роду Блэк, имеете возможность связаться с Сириусом Блэком, то передайте ему, что в отношении него дело тоже пока приостановлено, и дементоры на его поимку отозваны до выяснения всех обстоятельств. Будет неплохо, если он пока в письменном виде изложит, что случилось, и почему он под Веритасерумом на суде признался в гибели ваших родителей.

Жду вашего прихода завтра в 11.00.

С уважением, министр Магической Британии,

Корнелиус Фадж.»

— Интересно было бы узнать, кто заставил его изменить своё решение, — задумчиво глядя на ошарашенного крестника, сказал Сириус. — Неспроста всё это.

— Согласен, явно началась какая-то подковёрная борьба, — согласился с Блэком мистер Уизли. — Сомневаюсь, что он «поразмыслил» об этом, скорее всего, кому-то из важных шишек стало выгодно признание возрождения Волдеморта. Тот же Малфой имеет дела с магглами, и вряд ли Тому-кому-нельзя-называть, это понравится.

— Думаю, что многие Пожиратели не хотели его возвращения, — сказал Сириус. — Что и говорить, некоторые действительно не хотели ему служить, и поддавались лишь после угрозы жизни семьям.

— Но ведь это в любом случае — хорошая новость, — робко сказала Гермиона. — Теперь хотя бы эти мерзкие статьи прекратятся и Гарри не будут считать обманщиком, или, не дай Мерлин, соучастником убийства Седрика. С них станется.

— Артур, свяжись со Сметвиком. Пусть он, если у него есть возможность, приходит к нам сегодня, — решительным тоном сказал Сириус. — Надо иметь лишний козырь в рукаве от директора, а то завтра еще выкинет что-нибудь, проблем потом не оберешься.

— Хорошо, сейчас аппарирую к Святого Мунго, и поговорю, — кивнул Артур, соглашаясь с Блэком на все сто процентов. — Ответ пришлю патронусом.

— Хорошо, ждем, — кивнул Бродяга.

Гарри в этот момент подумал, что два последних дня переворачивают его жизнь с ног на голову, но одно хорошо: уже завтра министр будет в курсе всей истории и Сириус пусть не сразу, но станет свободным человеком.

* * *

Альбус не понимал, что происходит. Почему Корнелиус вдруг передумал? Неспроста все это. Официальное, скупое письмо лишь ставит его перед фактом завтрашней встречи в присутствии Амелии Боунс и Руфуса Скримджера. Никаких объяснений не было, скупые факты и информация о том, что дело Блэка тоже будет пересмотрено.

— Северус, зайди ко мне, — позвал он своего ручного зельевара, воспользовавшись камином, зная, что тот не сможет проигнорировать его просьбу.

Тот явился через десять минут, и услышав о том, что министр собирается вызывать завтра Поттера для допроса по поводу возможного возрождения Волдеморта, скривился.

— Вы ведь хотели, чтобы Фадж признал возвращение Волдеморта, в чем проблема?

— В том, что еще рано, — забарабанил пальцами по столу Дамблдор. — А оправдание Блэка приведет к тому, что он сможет официально забрать Гарри у Дурслей, а мне этого не надо.

— Я спрошу у Люциуса, он завтра лично побеседует с этим надутым индюком и все выяснит, — поморщился Снейп. Оправдание блохастой псины ему тоже не нравилось, и он даже испытывал внутреннее удовлетворение от того, что тот все эти годы сидел в Азкабане вместо неудачника Питера.

— Хорошо, Северус, ступай.

Оставшись один, Дамблдор вздохнул.

— Что, Альбус, события развиваются не по плану? — с ехидством спросил Финеас Блэк со своего портрета, радуясь, что министр все-таки не такой кретин, как ему показалось в самом начале.

Дамблдор в ответ промолчал. Еще не хватало с портретом пререкаться. Взмахом палочки заморозив портреты всех директоров, Альбус отправился к тому, кто сможет ему помочь, не привлекая скользкого Малфоя.

* * *

— Значит, Сириус Блэк не виновен, — кивнул сам себе Сметвик. — Я предполагал, что так и есть, слишком сильно они с Джеймсом дружили, но полагаю, что даже леди Вальбурге не удалось достучаться до министра, если Блэк все эти годы провел в Азкабане.

— Ты сможешь прямо сейчас пойти со мной. осмотреть Гарри и сказать, что там такого в этом шраме, что Альбус словно с ума сошел, делая вещи, которые всех нас ставят в тупик? — спросил Артур.

— Да, мне и самому, если честно, интересно, — в глазах целителя загорелся огонь. — Он ведь к нам так и не попал на обследование в тот день, Альбус спрятал, и концов не найти, а потом, когда Гарри приехал в Хогвартс, меня просто вежливо послали под предлогом того, что его уже осмотрела мадам Помфри и ничего такого в этом шраме нет.

Артур кивнул, едва сдерживая желание при следующей встрече не выдрать Альбусу всю его бороду. Посылать Патронуса Сириусу он не стал. Подождав своего друга в коридоре, пока тот закончит свои дела, Уизли аппарировал на улицу между домом 11 и 13 на Гриммо.

— Подожди, вот бумажка. Прочти адрес.

— Фиделиус?

— Да.

Гиппократ кивнул. Внутри он уже дрожал от нетерпения поскорее осмотреть Гарри Поттера и проверить, прав ли был он в своих догадках, или все его идеи относительно природы знаменитого шрама пустое сотрясание воздуха.

Все-таки, Альбус зря не отправил ребенка к ним. Прочтя некоторые фолианты по целительскому делу за авторством самого Бонама Мунго, Сметвик понял, что если во лбу Поттера действительно находится крестраж Темного Лорда, то ему совершенно точно не позавидуешь.

Правда, если он носит перстень наследника, то никакой связи между ними не должно быть. Впрочем, совсем скоро он все узнает, и если крестраж действительно внутри ребенка, то его срочно нужно отправлять в больницу, а там, в отделении проклятий, он с ним справится в два счета.

Альбус хоть и считал себя великим волшебником, с чем никто, впрочем, и не спорил, но он ведь не целитель!

* * *

— Все прошло хорошо? — спросила у мужа Нарцисса.

— Да, отлично я бы сказал, — кивнул Малфой. -Ты бы видела рожу этого придурка! Он трясся как осиновый лист.

— Ставлю сто галлеонов, что он мечтал, чтобы все оказалось лишь сном, — совсем не по-аристократически фыркнула жена. — Жил бы и дальше в неведении, а сейчас придется решать проблему, и чем скорее, тем лучше.

Люциус вздохнул. Возрождения Темного Лорда он и еще несколько адекватных соратников не хотели, от слова совсем. Зачем Питер вообще поперся его искать. Жили ведь хорошо. Деньги текли пусть и не рекой, но ручеек от магглов был стабильным и вполне его устраивал.

Закрывать свои предприятия у простецов не хотелось, но если не удастся уничтожить Повелителя, то другого выхода у него не будет.

— Ладно, уже поздно, я спать, — поднявшись с кресла, сказала Нарцисса.

— Спокойной ночи, Цисси!

— Спокойной ночи, Люциус!

* * *

В гостиной собралась толпа народу. Дети и взрослые с нетерпением ждали их прихода, а сам Гарри Поттер сидел рядом с девушкой, в которой целитель без труда опознал его подругу, мисс Грейнджер.

— Целитель Сметвик, добрый вечер! — сказал Сириус. — Я рад, что вы согласились нам помочь.

— Что вы, я же целитель, должен помогать людям в любое время дня и ночи, — любезно ответил тот. — Мне иногда по нескольку суток приходится быть на ногах, так что это еще не поздно даже, а скорее рано!

— Гарри вы, я думаю, знаете, — со смешком сказал Бродяга, — а вот его подруга…

— Мисс Грейнджер, — кивнул тот.

— С сегодняшнего дня она носит фамилию, данную ей при рождении, — сказал Блэк. — Гермиона — дочь моего брата Регулуса. Они с женой спрятали ее у младшей сестры Маргарет. Она маггла.

— Блэк и магглорожденная волшебница?! — удивился Гиппократ. — Ваш брат ведь вроде из…

— Мой брат не был Пожирателем, — сказал Сириус твердо, не став дальше развивать эту тему. Регулус не Пожиратель и точка!

— Хм… очень рад это слышать. Мисс Блэк, добрый вечер!

— Добрый вечер, целитель Сметвик, — ответила девушка.

С семейством Уизли Гиппократ поздоровался по простому, так как был давнишним другом Артура, и частенько захаживал к ним домой на чашечку чая, всегда шедшего в комплекте с вкусным пирогом, на которые Молли была мастерицей.

Бродяга представил целителю и Дору с Гестией, а с Ремом они были знакомы из-за его «пушистой проблемы».

— Артур вкратце рассказал мне, что вы хотите, но хочу сразу предупредить, что если это то, о чем я думаю, то Гарри придется провести ночь в Святом Мунго в отделении проклятий, — сказал Сметвик, и Гарри судорожно вздохнул.

— Значит, этот шрам действительно особенный, — с сожалением сказала Молли.

— Кто-нибудь из вас знает, что такое крестраж?

— Вот же бородатая сволочь! — воскликнул Сириус, и всем стало ясно, что они были правы в своих предположениях и шрам у Гарри действительно не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Сметвик заинтересованно смотрел на бывшего заключенного, и понимал, что только такая семья как Блэки могла знать о такой мерзкой магии. Некромантия в чистом виде, ни больше ни меньше.

— Что такое крестраж? — нахмурился Артур. Молли, как и все присутствующие, тоже хотели это знать.

— Крестраж — очень темная магия. В него помещается кусок души мага после ритуала, связанного с убийством. Человек раскалывает свою душу и помещает его в предмет…

— Так что, во мне есть… — Гарри передернуло от отвращения. — Мой шрам — вместилище души Темного Лорда?

— Скорее всего так и есть, — кивнул Сметвик, в то время как Поттер чувствовал, что, если бы не присутствие Гермионы, он бы снова сорвался.

— Тот медальон, который ты уничтожил, тоже был крестражем, — некоторое время спустя, высказал предположение Люпин.

— Да, и дневник, который Гарри уничтожил на втором курсе, тоже, — со вздохом сказал Сириус, и на вопросительный взгляд Сметвика в общих чертах рассказал о том, что происходило в Хогвартсе, когда крестник и племянница учились на втором курсе. О глупом, но смелом поступке Регулуса тоже пришлось рассказать.

— Гарри, расскажи подробно, что происходило на кладбище, — попросил целитель, промолчав о том, что был прав, и Регулус Блэк действительно вступил в Пожиратели по принуждению родителей, но вовремя одумался, хотя это и привело его к смерти.

Парень немного задумался, и шаг за шагом воспроизвел все, что видел и слышал на кладбище. Когда он остановился, описав внешность Темного Лорда, лицо целителя разгладилось, и теперь выражало крайнюю степень облегчения.

— Значит, после ритуала тело будет нестабильно, и максимум что у него есть, года три-четыре, — пояснил Гиппократ, глядя вопросительные взгляды всех присутствующих. — Пожиратель, скорее всего, где-то напортачил, так как тело в случае удачного ритуала получилось бы такое, каким было на момент создания последнего крестража.Обязательным условием ритуала должно быть наличие всех частичек души, но и оно было нарушено.

— Но ведь магия в нем… сила ведь осталась, — сказал Гарри.

— Да, но тело будет постепенно разрушаться, — вновь сказал Сметвик. — И боли будут ужасными. Считайте, что он будет гнить заживо.

Все буквально позеленели после этих слов. Гермиона едва сдерживала тошноту, представив такую картину, как, впрочем, и все присутствующие девушки.

— И вы сможете достать из меня эту гадость? — спросил Гарри. — Не хотелось бы мне дальше ходить с куском души того, кто убил моих родителей.

— Тогда позвольте мне вас обследовать, — сказал Гиппократ. — Если в вашем шраме действительно крестраж, то вам придется провести эту ночь у нас в отделении для проклятий, а завтра утром от него не останется и следа.

Гарри кивнул, и позволил целителю провести диагностические чары, чтобы определить, действительно ли он — крестраж Волдеморта. Поттер понимал, что шансы на обратное слишком мизерные.

— Что же, в шраме действительно крестраж, — с сожалением сказал Сметвик спустя пять минут. — Видения у вас уже были или кольцо наследника помогает от ментальной атаки?

— Кольцо наследника я надел лишь сегодня, — мрачным тоном сказал Гарри. — Не спрашивайте, почему. Видения были. И часто. Дамблдор предлагал позаниматься защитой разума.

— Хороший вариант, но кольцо лучше, — кивнул Гиппократ.

— Ладно, что уж теперь говорить об этом. Собирайся, Гарри, завтра утром ты станешь свободным от этой гадости! — бодрым тоном сказал Сириус. Его все еще трясло от осознания грандиозной аферы Альбуса. — А другой способ убрать крестраж из живого носителя есть?

— Нет. Есть небольшой шанс, но для этого Гарри пришлось бы самому подставляться под Аваду, — ответил Сметвик, и присутствующие здесь зашумели. — И пусть крошечный шанс и есть на то, что погибнет крестраж, но вариант с тем, что умрет Гарри, а тело займет тот, чья душа находилась в шраме, гораздо более правдоподобный.

— Альбус, мать его за ногу, — выразился Артур, — наверняка рассчитывал, что погибнет крестраж.

— Артур, не ругайся при детях! — пожурила мужа Молли, хотя и сама была в ярости: подумать только, отправлять ребенка на смерть, не рассмотрев все имеющиеся варианты!

— Я бы и сам хотел выругаться, — высказался Сириус. — Завтра будет бойня, и думаю, что мне стоит пойти…

— Ты с ума сошел?

— В облике собаки. Реально, это выход.

— Тебя могут скормить дементорам, дядя, — испугалась за Бродягу Гермиона. — Пусть Гарри разведает обстановку, а потом можно министра пригласить сюда вместе с мадам Бонус и мистером Скримджером. Ведь что у них есть: а у них есть твои показания под Веритасерумом о том, что ты виноват в смерти Лили и Джеймса Поттеров. Кому придет в голову, что ты считаешь себя виновным из-за того, что сам предложил кандидатуру Хвоста в качестве Хранителя.

— Гермиона дело говорит, — кивнул Люпин. — Это будет отличным решением нашей проблемы.

— Ну что, нам пора, — сказал Сметвик, увидев спускающегося по лестнице Гарри. — Мистер Поттер, предлагаю воспользоваться аппарацией, чтобы мы оказались в моем кабинете, где я смогу вас незаметно для всех остальных посетителей провести в палату.

Парень кивнул. Обнялся с Гермионой и попрощался со всеми остальными со словами:

— Завтра увидимся!

* * *

Темный Лорд был в бешенстве. Боль во всем теле прошла от тех зелий, что дал Северус, но видеть в зеркале вместо своего обычного лица эту рептилию… Почему ритуал сработал не так, как надо? Снейп что-то темнит, наверняка Питер напортачил, хотя, будь это так, то зельевар не стал бы скрывать от него правду.

Питеру не поздоровилось бы, а их вражда была известна всем. Так что вариант с Питером отпадает. Надо и самому еще раз прочитать этот фолиант. Вызвав через метку Снейпа, он раздумывал над происходящим, и не понимал, что ему делать.

Самые ярые последователи в Азкабане, а те, что остались здесь, наверняка не желали его возвращения. Отмазались Империусом, чтобы в течение десяти лет нарастать жирком, пока он скитался духом черт знает где, да вселялся в тела нерадивых помощников!

— Мой Лорд, вы позволите? — спросил Снейп.

— Входи, Северус, ты выяснил, в чем причина такого результата или все еще исследуешь мою кровь?

— С вашей кровью все в порядке, мой лорд, — ответил зельевар, приготовившись получать Круцио за плохие новости. Люциусу хорошо, он остался за дверью, а ему сейчас отдуваться за всех. — Во-первых, прочтя более внимательно трактат вашего предка, а также проведя свои собственные исследования, я пришел к выводу, что тело нестабильно из-за маггловского происхождения вашего отца.

— Даже из могилы меня достал, мерзкий маггл, — прошипел Том. — Значит, ритуал подразумевает под собой кости волшебника?

— Да, мой лорд, мне кажется, ваш великий предок даже не рассматривал вариант… кхм…

— Я понял тебя, Северус, — сквозь зубы проговорил тот. — Это было во-первых, что во-вторых?

— Я прошу прощения мой лорд, но та история с дневником, вы помните ее?

— Разумеется, я поручил Люциусу эту миссию, но Поттер в очередной раз смог разделаться со мной, — ответил Волдеморт, испытывая к мальчишке самую лютую ненависть, которую только можно себе представить. — Дневник уничтожен.

— Да, но в ритуале все части души должны быть на своем месте, — ответил Снейп. — Потеря вами крестража, вторая причина такого странного результата.

— И это навсегда? — мрачным тоном поинтересовался Темный Лорд, и от его обманчиво-спокойного голоса у Снейпа задрожали колени. Круцио он не отделается, это точно.

— Я буду и дальше проводить исследования, как стабилизировать ваше тело.

— Сколько оно продержится?

— От силы года четыре, — озвучил его приговор Снейп.

— Четыре года… и они явно не будут самыми лучшими, да? — спросил Том, отлично зная некромантию.

— Я постараюсь составить зелье, чтобы спасти вас, мой Лорд, — ответил зельевар. — Только мне нужны будут ингредиенты, и придется уволиться из Хогвартса, чтобы заниматься лишь исследованиями, иначе все затянется на неопределенный срок и за вашу жизнь я не ручаюсь.

— Все расходы компенсирует Малфой, — ответил Темный Лорд и спросил вдруг: — Я ведь не выполнил твою просьбу и убил эту грязнокровку, ты не злишься?

— Она сама встала на вашем пути и отказалась отойти в сторону, — сжав зубы, сказал Снейп. — Мальчишка помнит этот момент, он является ему во снах.

— Читаешь мысли учеников? — с ехидством спросил Волдеморт.

— Он разговаривал со своей подругой, мисс Блэк, когда случилась та история с дементорами. Они разбудили его воспоминания.

— Вот как… кажется, мальчишка на самом деле не так прост, каким хочет казаться на первый взгляд, — заинтересованно спросил Темный Лорд, почувствовав вдруг, как его разум словно заволакивает туманом. Возникло огромное желание пытать, значит, Северусу не повезло!

— Круцио! — прошипел он, взмахнув палочкой.

Снейп, не ожидавший нападения, рухнул на колени. Началось! Хоть бы выбраться живым!

* * *

Гарри было страшно. Очень страшно. Конечно, Сметвик говорит, что все пройдет без сучка и задоринки, но коленки его тряслись, и сердце колотилось как бешенное.

— Налить вам успокоительного, мистер Поттер? — спросил целитель, зайдя к нему.

— Да, успокоительное не помешало бы, — кивнул тот, с благодарностью принимая зелье.

— Успокойтесь, вам ничего не угрожает. Идемте, завтра вы будете вспоминать обо всем, как о страшном сне.

— Эти два дня какие-то совершенно странные, знаете, — вымученно улыбнулся Гарри. — События летят с такой скоростью что не успеваешь за ними следить. То Гермиона оказалась племянницей Сириуса, то Фадж вдруг решил, что все-таки я был прав и Волдеморт действительно возродился, а тут еще и это…

— Ну, считайте, что вам повезло, — проницательно заметил Сметвик. — Вы ведь понимаете, что в противном случае вам пришлось бы несладко?

— Понимаю, потому и удивляюсь, — смущенно улыбнувшись, ответил Гарри.

— Пора, мистер Поттер, — сказал целитель, когда в палату заглянула его помощница. — Мы погрузим вас в состояние сна, а завтра утром вы уже проснетесь, как огурчик, и без этого довеска внутри вашего шрама.

Парень кивнул. Все будет хорошо! Целители достанут из него эту мерзость, и он выдохнет с облегчением!

* * *

« — Хоть бы Лорд не превратил Снейпа в овоща», — думал Люциус, слыша из-за двери стоны зельевара. Наверняка Лорд решил оторваться на нем за плохие новости, и хотя влитые зелья должны были как-то приглушить мучения, но Круцио перемежалось с костедробильным заклятьем, а от этого совершенно точно никакими лекарствами не спасешься. Режущие, костедробящие, Круцио… Мерлин, он его точно убьет!

Малфой чувствовал, как по спине льется пот.

— Люциус, что здесь происходит? — прошептала Нарцисса.

— Северуса пытает, — ответил тот. — Боюсь, что после такого его только в Мунго откачают.

— Вызови нашего медика, пусть посмотрит, когда все закончится.

Стоны, раздающиеся из-за двери, заставляли Нарциссу дрожать от страха и ужаса. Разум Темного Лорда совершенно точно поврежден этим ритуалом.

Когда дверь открылась, они увидели разъяренного Темного Лорда и машинально отступили.

— Заходи, Малфой, составь компанию нашему дорогому Северусу!

* * *

Люциус. Дамблдор нахмурился. Мог ли он быть тем, кто рассказал Фаджу о возрождении Темного Лорда? Вполне. Ему не выгодно было возвращение Тома, и не только из-за его делишек с магглами. Он и в прошлую войну принял метку лишь под давлением покойного Абраксаса. Тот был чертовым фанатиком идей Реддла, а вот сын, пусть и презирал магглорожденных, все-таки, смерти им не желал.

Подтвердил сей факт под Веритасерумом во время суда, и был отпущен, как и многие другие. Альбус поморщился. А как удачно произошла эта история с молодым Сириусом? Поперся за Питером вместо того, чтобы взять мальчишку и отправить своему непосредственному начальнику Патронус, рассказав обо всем.

Впрочем, для самого Альбуса это стало благом. Поттера он смог пристроить к магглам, и наличие крестража в шраме мальчишки идеально вписывалось в его план по окончательному устранению Тома. Теперь его идеальный план пришел в негодность. Тщательно распланированные действия придется корректировать с учетом новых вводных.

Но ничего, время у него есть. До окончательного разложения Тома у него есть четыре года, за это время он совершенно точно и от крестража Поттера избавит, и крестражи Реддла уничтожит. Знать бы еще точно, сколько их и где они находятся!

Альбус ждал Северуса до поздней ночи, но тот так и не пришел. Директор подозревал, что зельевар ведет свою игру, так как слишком сильна была его ненависть к сыну своего злейшего врага, отобравшего у него любимую женщину, но крючок, на котором он его держал, не позволит зельевару сбежать просто так.

— Альбус, там… Северус… — влетела в кабинет директора МакГонагалл. — На границе с Запретным лесом. Он очень плох.

Дамблдор сорвался с места. Только бы успеть! Неужели безумие настолько охватило Тома, что он даже Северуса стал пытать? Ведь не трогал его, считая, что с трясущимися руками от него никакого толку! Что на него нашло? Северус очень важен, его смерть будет еще одним ударом по его плану.

— Позови Помфри!

— Помфри уже там. Сразу вызвали ее, а она позвала меня, — на бегу поясняла она.

— Хорошо, только бы с ним было все в порядке!

Они были у Запретного Леса через десять минут.

— Боюсь, придется подключать Мунго, Альбус, — сказала Помфри, оторвавшись на минутку от бесчувственного тела мужчины. — Костедробильное с режущим и Круцио… И сколько это длилось, неизвестно.

Альбусу не хотелось так рисковать.

— Сделай все сама, в Мунго ему нельзя, — он указал на левую руку.

— Но ведь никто не верит в возвращение Темного Лорда! Пусть это будет просто нападение неизвестных! Альбус, я его не вытяну! Это не для моей квалификации!!!

Тот заскрипел зубами. Чертов Том!

— Хорошо, тогда скажем, что он смог сюда аппарировать, и мы не знаем, где он был, — кивнул Дамблдор.

Помфри не понимала происходящего, но научилась не задавать лишних вопросов. Вызвав по специальному жетону подмогу из дежурящих колдомедиков, она молила Мерлина, чтобы Сметвик сейчас не был занят ничем таким серьезным, и именно он занимался Северусом.

Иначе за жизнь декана она не даст и кната. Слишком долгие пытки. Удивительно как он вообще не умер от болевого шока!

* * *

— Целитель Сметвик сейчас занимается сложным случаем, — процедила целительница, презрительно глядя на директора Дамблдора. — Он не может бросить спасать ребенка ради Пожирателя!

— Профессор Снейп не Пожиратель! — заступился за зельевара Альбус.

— Метка на руке есть, значит совершенно точно кого-то убил, — сказала, как отрезала, женщина, потерявшая в прошлой войне почти всю семью. И мистеру Поттеру она верила. Наглядное доказательство лежало сейчас перед ней. — Ставить жизнь вашего ручного Пожирателя впереди жизни ребенка никто не собирается! Выйдите из палаты, не мешайте мне работать!

Альбус был в отчаянии. Потеря Снейпа будет ужасающей для предстоящей войны. Шпионов у него больше нет среди последователей Тома, и это просто катастрофа! Он вышел в коридор, пытаясь понять, как теперь быть в случае, если Северус умрет или, не дай Мерлин, станет овощем.

Весь гениальный план окончательной победы над Томом после уничтожения крестражей, даже того, что сейчас в шраме у Гарри, летел в тартарары со скоростью Хогвартс-экспресса и сделать ничего уже было нельзя!

* * *

— Так и сказал? Пусть Снейпа осматривает Сметвик, а ребенок… — поразился Гиппократ.

— Бородатая сволочь он, а не мессия света, — пробурчала его коллега. — Я бы с крестражем справилась, конечно, но ты ведь уже был в процессе извлечения!

— И как этот меченный, жить будет?

— Сомневаюсь. Шансов у него практически нет, — призналась она. — Скорее всего либо останется овощем, либо умрет. Слишком долго его пытали Круцио, а добавь к этому костедробильное и режущее… Этот моральный урод должен быть весь в крови!

Сметвик кивнул. У этого недочеловека явно прогрессирует безумие, хотя с чего бы вдруг? До этого момента еще год-два как минимум должно пройти. В этот момент в Мунго практически влетела леди Малфой, которую сопровождал Артур, неся на руках белобрысого павлина, одежда которого была вся в лохломотьях и в крови.

— Срочно, помогите моему мужу! — закричала она. — Кто-нибудь, на помощь!

Она осела на пол, рыдая, совершенно не стесняясь своего неаристократического поведения. Сметивик побежал туда, и присвистнул.

— Картина такая же, как и у Снейпа, — сказала подбежавшая следом за ним целительница.

— Темный Лорд… он… он жив… восстал… в меноре… и Снейп тоже…мертв, — бормотала женщина, и не сопротивлялась, когда ее повели в палату и влили пузырек успокоительного.

Через пять минут в Мунго появился министр собственной персоной. Заметив Дамблдора, который не собирался уходить и ждал результатов обследования декана Слизерина, он кивнул, здороваясь, но тут же обратился к окружившим лорда Малфоя целителям.

— Лорд Малфой будет жить? — спросил он. — Я получил Патронус от его жены, она бьется в истерике.

— Мы отвели ее в палату и дали успокоительное. А по поводу мистера Малфоя и его шансов выжить… Думаю, все с ним будет в порядке. Его состояние гораздо лучше, чем у декана Слизерина, который лежит в соседней палате, — ответил Сметвик, проводя диагностику белобрысого павлина.

— Декана Слизерина?

— Да. Северус Снейп. Но там практически без шансов.

— А ведь лорд Малфой боялся за свою жизнь, — практически простонал Фадж. — Он сообщил, что Темный Лорд смог воскреснуть, и теперь практически живет в его доме. Мы собирались завтра допросить повторно мистера Поттера и потом проводить… Надо сделать все сегодня. Неудобно беспокоить ребенка в такой поздний час, но…

— Мистер Поттер сейчас у нас, — сказал Гиппократ. — Мы убрали остатки темной магии, которая была в его шраме, но поговорить с ним вы сможете только завтра, простите.

— Остатки темной магии? — сглотнул Фадж.

— Вы же не думаете, что последствия от Авады проходят сами по себе? — язвительным тоном поинтересовался Сметвик, передав Малфоя в руки Розалии. Белобрысый будет жив-здоров. — Или Дамблдор сказал вам, что с ним все в порядке? Может, показал вам результаты обследования?

— Но разве его не обследовали… тогда? — просипел министр, с ужасом глядя на Альбуса.

— А это вы у директора Хогвартса спросите, министр, — снова язвительность в голосе, и было видно, что обычно спокойный целитель в бешенстве. — Мистера Поттера тогда отдали магглам, даже не позволив нам провести осмотр, а потом лично МЕНЯ Альбус послал далеко и надолго, сказав, что ребенка осмотрела МЕДИКОВЕДЬМА, и ничего такого она в шраме не нашла!

Фадж чувствовал, как земля уходит из-под ног. Мерлин всемогущий, КАК такое могло произойти? Бедный ребенок.

— Альбус, как это понимать?!

— С мальчиком все было хорошо, — настаивал на своем директор. — По какому праву его вообще забрали в Мунго?

— У вас с головой точно все в порядке, директор? — спросил Сметвик. все еще не веря в то, что Дамблдор настолько слепо верит своим знаниям, что готов подставить под удар мальчика, спасшего их тогда, когда они все почти сдались.

— Вы не понимаете…

— Это вы не понимаете, Дамблдор! — прогромыхал на весь коридор Гиппократ. — В шраме у мальчика все эти годы находился осколок души Темного Лорда, а вы даже не подумали показать его нам!

— Мальчику ничем нельзя помочь, — вновь сказал Альбус, — если Том завладеет его телом…

— Да нечему уже владеть! — воскликнула целительница. — Нет уже больше в шраме Гарри ничего. Вы отвратительный старикан, который считает себя Богом, а на деле просто мерзкий маразматик!

— Я бы попросил не оскорблять…

— Да за такое отношение к ребенку вас не только с должности директора Хогвартса пора снимать, — сказал Сметвик, — но и в Азкабан посадить за то, что планировали практически подставить ребенка под Аваду!

Вся больница замерла. Многие вышли в коридор, чтобы понять, кто вообще осмелился орать на целителя Сметвика, и теперь с ужасом наблюдали и слушали, как тот обвиняет директора практически в планировании убийства Героя магической Британии.

— Целитель Сметвик, я прошу не нагнетать обстановку, — утирая лоб от выступившей испарины, сказал Фадж.

— Я не нагнетаю, а говорю только факты. Крестраж убрать для нас было делом времени около получаса, а ребенок проходил с этой гадостью в голове больше десяти лет! Альбус, вы не целитель, поэтому на будущее позвольте нам решать, как лечить больных людей, оставив себе интриги и прочую политическую грязь.

— Но ведь…

— Ребенок жив-здоров, и навсегда избавлен от этой гадости! Никаких побочных явлений, никаких остатков темной магии, — пристально глядя в глаза побелевшему министру, сказал Гиппократ. — Завтра утром это будет здоровый пятнадцатилетний пацан, который будет жить полноценной жизнью подростка: встречаться с красивыми девушками, пить тайком сливочное пиво с друзьями, играть в квиддич! Завтра вы собираетесь признавать возвращение Волдеморта, но вы поверили в его возвращение лишь когда вам сказал об этом лорд Малфой, и не поверили, когда об этом кричал мистер Поттер! Убирайтесь все, вы мешаете нам работать!

Через пять минут больница опустела, и никто не заметил на мантии одного из посетителей странного жука в оправе, улетевшего сразу после того, как все шишки волшебного мира убрались, не желая нарваться на разгневанного целителя.

* * *

— Малфой, не мельтеши! — не выдержал Рон, следя за мечущимся из угла в угол Драко.

— Этой не твой отец сейчас в Мунго после пыток валяется!

— Фильтруй базар, хорек, мой отец не Пожиратель смерти! — взвился младший Уизли. — Это вы приютили его у себя, так что хлебайте последствия полной ложкой!

— Да ты…

— А ну тихо! — гаркнул Сириус, которого достали пререкания этих двоих. — Драко, сядь, с твоим отцом все будет в порядке.

— С отцом может и да, но не с деканом! — ответил тот. — Его пытали гораздо дольше.

— Они сами виноваты, — повторил Рон, но осекся под грозным взглядом Блэка и матери, которой с одной стороны, было жаль этого ребенка, но с другой… его отношение к Гермионе даже сейчас не стало лучше.

Он огрызался, наверняка испытывая самый настоящий ужас от увиденной дома картины, а она явно была не для слабонервных. Лорд Малфой, которого целитель с Драко принесли к порогу дома на Гриммо 12, действительно выглядел не самым лучшим образом. Семейный колдомедик ничем не мог помочь и посоветовал отправить Люциуса в Мунго.

— А вот второй пациент вряд ли останется жив, — признался он. — Не понимаю, как он вообще умудрился быть в сознании после всего случившегося и категорически запретил отправлять его в Мунго.

— И что вы сделали?

— Отдали на краю Запретного леса на поруки мадам Помфри, но думаю, она не справится. Самым лучшим выходом будет отправить его к целителю Сметвику, возможно только он может его спасти.

Артур, скрепя сердце, согласился помочь леди Малфой и отправился с ней в Мунго, но прошел час, а от нее не было никаких новостей, и это нервировало Драко больше всего остального.

— Что с этим уродом вообще случилось? — спросил Фред. — Он совсем больной пытать своих сторонников?

— Конечно, кукуха у него точно слетела, — кивнул Джордж. — Вспомни, что говорил дядя Гиппократ, после ритуала тело Лорда нестабильно, может и психика тоже, того, поехала.

— Дядя Гиппократ? — повернулся в сторону близнецов Драко.

— Да, целитель Сметвик, он дружит с нашим отцом, — ответил тот. — Они вместе учились.

Малфой кивнул. Ожидание его выбешивало, а сидеть в компании гриффиндорцев настолько близко ему не доводилось еще никогда. Грейнджер сидела, уткнувшись в какой-то старинный фолиант, и…

— Грейнджер, это что, первое издание Ульриха Мезойского «Тайны древнейшего зельеварения»? — спросил он, разглядев вдруг обложку.

— Начнем с того, что моя фамилия со вчерашнего дня звучит немного по-другому, — ответила она, заставив его фыркнуть. — А с книгой ты угадал.

— Вот кто ее купил! — воскликнул он. — Я же сегодня с отцом ходил в антикварный еще с самого утра, а до этого вчера вечером уламывал его на эту покупку!

— Ну, если под утром ты подразумеваешь почти полдень, то да. Мы с Гарри были там в десять.

— Вот же… Не успел всего на пару часов!

— Знаешь, у магглов есть такая пословица: «Кто рано встает, тому Бог подает!» — ехидным тоном сказала девушка.

— Кстати, а где шрамоголо… в смысле, Поттер? — только сейчас заметив отсутствие Избранного, спросил он.

— В Мунго, лечит последствия той ночи на Хэллоуин, — ответил Сириус, с интересом разглядывая племянника. — Завтра утром он будет здесь, так что надеюсь, никакой ругани от вас я не услышу.

В этот момент из камина вышел Артур.

— Что с отцом и где мама? — спросил Драко.

— У твоей матери нервный срыв, ее напоили успокоительным и оставили на ночь в Мунго, — мягко ответил мистер Уизли. — С отцом тоже все будет в порядке, ему хоть и досталось, но целители его подлатали.

— А с деканом? Он ведь в Мунго?

— Да, мадам Помфри не решилась сама его лечить, но с Северусом все плохо, — ответил мрачным тоном Артур. — Шансов практически нет. Либо станет овощем от Круцио, либо умрет.

Все побледнели. Как бы они не любили декана Слизерина, желать ему смерти никто не хотел, как и участи всю оставшуюся жизнь провести в отделении для душевнобольных.

Драко облегченно выдохнул. Отец будет жить. Все будет в порядке. Декана жаль, конечно, но он сам виноват, что поперся к этому змееподобному существу с такими плохими новостями. Темный Лорд совершенно выживший из ума лич, других слов, определяющих его нынешнее состояние — нет.

— И по поводу директора Гиппократ был прав, — со вздохом сказал Артур. — Он готовил Гарри к тому, чтобы просто подставить под Аваду, так как считал, что другим способом достать крестраж этого сумасшедшего из Гарри невозможно.

— Крестраж?! — воскликнул Малфой. — Поттер — крестраж Темного Лорда?!

— Ты знаешь, что это такое, Малфой? — поразился Рон, как, впрочем, и все остальные.

— Услышал как-то разговор отца с деканом, — поморщился тот. — Отвратительная магия, которая помогает волшебнику вернуть себе тело в таком виде, каким оно было на момент создания последнего крестража. И если бы все было проведено, как положено, Темный Лорд возродился бы вполне нормальным, но как я понял, из-за того, что Питер Петтигрю напортачил, а также из-за разрушения крестража на нашем втором курсе… получилось то, что получилось.. Но что будет с Поттером? Он умрет?

— Теперь с Гарри все будет в полном порядке, Драко, — ответил мистер Уизли. — Крестраж извлекли, и завтра он будет совершенно здоров. Но знаете, Сметвик орал буквально благим матом на всех подряд: на директора, за то, что фактически хотел подставить ребенка под убийство, а на министра за то, что тот решился признать возрождение Волдеморта лишь после разговора с Малфоем.

Малфой вопросительно посмотрел на мистера Уизли и переспросил:

— Я правильно вас понял: мой отец рассказал министру о возрождении Темного Лорда?

— Да, так и есть, — кивнул мужчина. — Твой отец вряд ли жаждал этого, как и многие другие из их шайки.

— Но… почему? Его идеи…

— Полный бред, Малфой, — решительным тоном сказала Гермиона. — Не будь магглорожденных, вы бы вымерли давно, а некоторые из вас стремятся к этому, заключая браки между родственниками. К твоему сведению, магглы уже научно доказали, что кровосмешение ведет к вырождению, и рождению больных детей. Я тебе могу даже книгу дать на эту тему, но ты вряд ли что в ней поймешь.

— То есть, ты считаешь, что, к примеру, твой дядя... — он кивнул в сторону Сириуса, на что тот категорично замахал руками.

— Драко, ты не забывай, что моя бабушка Меланья была полукровкой. Ее отец чистокровный волшебник Макмиллан, а его жена — магглорожденная. Кровь обновлена, но мне действительно нельзя жениться на представительнице рода Блэк, если бы таковая нашлась подходящего возраста даже из более отдаленной ветви. Мой отец и моя мать — троюродные брат и сестра.

Малфой кивнул, задумчиво глядя на Гермиону, на что та фыркнула, слегка при этом покраснев.

— Даже не думай о таком, Малфой, — ответила она, в то время как остальные тихонько посмеивались.

— Гермиона уже занята, — сказал Сириус, и взгляд его стал серьезным, сразу напомнив остальным о небольшом секрете между Гарри и его подругой.

— Занята? — отвлекся Малфой. Щеки его покрылись румянцем, и он изо всех сил старался подавить свое смущение.

Увидев такую картину, близнецы присвистнули, а Рон насупился, сверля сыночка Пожирателя злым и настороженным взглядом. Еще не хватало, чтобы хорек оказывал подруге знаки внимания!

— Рыжим, что ли? — он кивнул в сторону Уизли.

— Малфой, мои родители тоже оба из семьи Блэк, — снисходительным тоном напомнил Рон своему недругу.

— Тогда Поттер, — кивнул тот.

— Ты прав, я не стану возражать, если они сойдутся, — кивнул Сириус, заинтересованный такой реакцией белобрысого на племянницу.

Похоже, паренек втрескался по уши, но до недавнего времени она была для него недосягаема. Люциус наверняка уже подобрал сыну «подходящую» невесту. У кого там есть девочки его возраста? Гринграссы, Паркинсоны, Девисы. Самые древние и самые выгодные. Потом идут рода менее значимые для Малфоев. Появление Гермионы в волшебном мире в качестве представительницы рода Блэк наделает много шума, и Бродяга готов был поспорить на что угодно: как только его оправдают, и он займет свое законное место главы рода Блэк, его забросают брачными предложениями.

Племянница слишком лакомый кусочек для любого рода, а то, что ее мать магглорожденная, сейчас не имеет почти никакого значения. Сильная, красивая, умная ведьма, чем не вариант для любого чистокровного?

Гермиона же, в свою очередь, не знала, как ей реагировать на заинтересованность со стороны Малфоя. Он ей не нравился, от слова совсем. Блондины, как и рыжие, вообще были не в ее вкусе. Его вечно прилизанные волосы вызывали брезгливость. Что только в нем девчонки находят? Он ведь действительно популярен, даже Лаванда Браун и та как-то сказала, что Драко — красавчик.

Драко же в этот момент усиленно размышлял над сложившейся ситуацией и думал, как теперь быть. Отец уже уведомил, что он склоняется к варианту с Паркинсонами, а уж Панси совершенно точно ничего против не имеет. А он? Он терпеть не мог эту мопсоподобную девицу.

Поттеру и бывшей Грейнджер повезло. Шрамоголовый сам волен решать, на ком ему жениться из-за отсутствия старших родственников, а Блэк никого не будет навязывать новоприобретенной племяннице. В отличие от него, они могут выбрать кого захотят. И это жутко бесило.

— Так, мне кажется, сегодня мы как-то засиделись, — спохватилась миссис Уизли. — Всем пора спать.

— Кикимер! — позвал эльфа Сириус. Тот появился спустя секунду с легким хлопком.

— Чего изволит хозяин Сириус? — спросил тот, и Бродяга в который раз за сегодняшний день подумал, что сумасшествие домовика наверняка было связанно именно с долгим воздействием с крестражем. Да и появление дочери любимого хозяина Регулуса, тоже приободрило этого фанатика.

— Ты приготовил комнату для Драко?

— Да, хозяин, Кикимер все сделал. Кикимер прибрал все комнаты, и разложил вещи гостей по разным комнатам, как и приказал хозяин.

— Сириус, не стоило беспокоиться! — воскликнула Молли, пораженная услышанным.

— Каждому по комнате? — уточнил Рон, переглядываясь с братьями. Малфой на это лишь фыркнул, но тут же сдулся под строгим взглядом дяди Сириуса.

— Да, каждый гость будет жить в гостевых комнатах, предусмотренных для этого еще много лет назад. Кикимер вас проводит.

— Спасибо, Сириус, — кивнула Молли.

— Располагайтесь, чувствую, завтра будет жаркий день!

* * *

— Глотик, лентяй ты этакий! — воскликнула Гермиона, войдя в комнату. Рыжий котяра разлегся на кресле, и, судя по всему, продрых тут почти весь день, выходя лишь поесть и справить нужду.

Впрочем, как только хозяйка появилась в комнате, Живоглот соскочил, и знакомо потерся о ее ноги.

— Я тебя тоже люблю, Глотик! — сказала она, взяв его на руки, и села на кровать.

Сегодняшний день показался ей каким-то странным кадром фильма, перемотанным на большой скорости. Столько всего случилось, что кружилась голова, а началось все с того, что она смогла открыть эту странную шкатулку. Кстати, где она!

— Кикимер!

— Чего хочет маленькая госпожа Гермиона?

— Где та шкатулка, которая была здесь?

— Хозяин Сириус предположил, что она понравится дочери хозяина Регулуса, — кивнул эльф. — Кикимер положил вот сюда.

Домовик подошёл к небольшому туалетному столику, которого вчера вечером еще не было, и на нем стояла та самая шкатулка рядом с ее баночками с кремом и прочими девичьими штучками.

— Если это шкатулка миссис Малфой, отдам ее ей, она наверняка будет этому рада.

Эльф кивнул.

— Можешь быть свободен, Кикимер, — сказала девушка. — Спасибо за помощь!

— Кикимер рад служить маленькой госпоже, — ответил он и исчез.

Гермиона лишь покачала головой. Этот эльф готов пылинки с нее сдувать. Любой каприз, как говорится. Да и к Сириусу тоже перестал обращаться «мерзкий предатель крови» или «отвратительный, гадкий мальчишка». Только «Хозяин Сириус».

Наверняка безумная старуха провела с ним профилактическую беседу. Либо еще что случилось. Дом постепенно приходил в себя, словно стряхивал с себя все эти годы застоя, когда в нем не было ни одной живой души.

Теперь хотя бы уборка по дому не будет отвлекать от чтения книг, которые Сириус раньше не позволял читать из-за того, что на некоторые самые интересные специально были наложены чары против чужаков. Впрочем, послезавтра в Хогвартс, и оторваться она сможет только на каникулах, когда приедет погостить.

Пусть Сириус и был ее дядей, но все-таки, своих настоящих родителей она не знала, и считала таковыми Грейнджеров. Мама ведь тоже ее родня, наравне с Бродягой. Только бы его оправдали! Тогда точно все будет в порядке!

* * *

— Я не мог так поступить со Снейпом! — недоверчиво сказал Волдеморт.

Придя в себя, и обнаружив на своей одежде и теле кучу крови, Том попытался вызвать Люциуса, но пришел только Питер, который, трясясь от страха, рассказал о том, что он в порыве безумия запытал Снейпа практически до смерти, и почти также сильно досталось Малфою.

— Я хотя бы леди Малфой не тронул? — пытать мужчин одно, а женщины, чистокровные волшебницы, совсем другое.

— Нет, мой лорд. Они всем семейством сейчас в Мунго, наверное, и Снейп там же.

Питера всего трясло, так как он не желал себе такой же участи, какую получил за верную службу Сопливус.

— Надеюсь, они выживут! — мрачным тоном сказал Волдеморт.

Разум еще более нестабилен, чем предполагал Северус. Безумие прогрессирует, а если Малфой и Снейп умрут, его сторонников сильно поубавится. Да и Том не хотел себе такой участи. Живой труп, заживо гниющий, то еще зрелище, а уж от боли наверняка можно будет на стену лезть.

— Питер, тебе нужно попасть в Хогвартс и принести мне книгу моего предка, которую Северус хранит в своих покоях. Надеюсь, ты сможешь это сделать, не привлекая к себе внимания.

— Я постараюсь, мой лорд, — кивнул тот, думая, как бы скрыться от этого урода куда подальше. Только вот Метка… приговор. Как там покойная Лили говорила? Никуда не денешься с подводной лодки? Очень метко, но чистокровный не поймет.

Том кивнул, задумчиво провожая взглядом своего слугу. Нужно еще раз перечитать книгу. Кости отца для возрождения не годятся, а вот дедовские или материнские — очень даже. Судя по всему, ему осталось недолго, надо подготовиться к очередной смерти, и попытаться с помощью более расторопного слуги, чем Петтигрю, добыть себе нормальное тело. Потеря одного крестража, конечно, весьма и весьма печальна, но главное — кости волшебника.

Только бы Малфой и Снейп выжили!

— Значит, мистер Поттер говорил правду? — на Аммоса было больно смотреть. — Моего Седрика действительно убил Питер Петтигрю?

После посещения Святого Мунго, Фадж созвал экстренное совещание со всеми главами отделов, чтобы рассказать о том, что Волдеморт действительно смог вернуть себе тело. Было уже довольно поздно, но ситуация экстренная, не до сна теперь. Придется завтра выступить перед прессой с сообщением и предупредить народ об опасности.

— Я сожалею, Амос, но это, скорее всего, именно так, — кивнул Фадж. — Я еще, конечно, проведу с мистером Поттером дополнительную беседу, но и так все понятно. Скорее всего, Тот-кого-нельзя-называть как-то узнал о том, что лорд Малфой рассказал мне обо всем. Мерлин, на каждом шагу одни предатели!

— Проверь для начала свою жабу, Корнелиус, — гаркнул Грюм. — Она, как заместитель министра, вполне могла натравить на мальчишку дементоров. В прошлую войну ее подозревали в принадлежности к Пожирателям, но из-за отсутствия метки и богатого отца не стали трогать.

— Амелия, проведите тщательное внутреннее расследование, но тайно, — дал задание главе ДМП министра, и продолжил: — С должности преподавателя ЗОТИ придется ее отозвать. Как там того оборотня звали, после увольнения которого ученики и их родители требовали вернуть его обратно?

— Но он же оборотень?! — воскликнул Тимоти Дорфин, наплевав на фырканье со стороны Грюма.

— И что? Заразить ликантропией в обычные дни он никого не может, только в полнолунье, — сказал, как отрезал, Фадж. — Пока мы найдем квалифицированного преподавателя, уйдет довольно много времени. Придется теперь все менять. Всю спланированную политику министерства на ближайший год.

Амелия молчала, хотя внутри тряслась от ярости. Значит, ребенку поверить о возрождении Волдеморта мы не можем, а как Пожиратель об этом сказал, так сразу бурная деятельность началась? Она даже не представляла, насколько сильно они отстали бы за этот год или даже два, пока Темный Лорд собирал бы свою армию. И во что потом все это бездействие вылилось бы?

Вспоминая ту, первую войну, она сжимала зубы от злости. Прятали голову в песок, пока не стало слишком поздно и сейчас была бы аналогичная картина, если бы Малфою не вздумалось из-за каких-то своих личных мотивов… Нет, здесь явно было что-то еще. Неспроста этот белобрысый пошел к Фаджу каяться, наверняка какая-то подлянка имеется, тут к гадалке не ходи.

— Что конкретно рассказал вам лорд Малфой? — сквозь зубы спросила она.

— То, что Волдеморт действительно возродился, но тело его нестабильно из-за неправильно проведенного ритуала, — ответил Фадж. — Там вроде кость отца участвует, но он у него, оказывается, был магглом.

— Темный Лорд полукровка? — не поверил один из волшебников. — Не может такого быть!Малфой лжет! Вы уверены в том, что он вам не соврал?

— Уверен что, это так, — министр подозрительно посмотрел на говорившего, отмечая, что тот не сказал Волдеморт, не сказал Тот-кого-нельзя-называть, а назвал его «Темный Лорд». Сделав себе заметку разобраться с ним попозже, воспользовавшись услугами Грюма, он продолжил. — Его мать — была чистокровной волшебницей из рода Гонт, но отец совершенно точно был магглом. В юности его звали Том Реддл.

— Том Реддл?! Он и есть Волдеморт? — спросила министра Рейчел Маршлоу, которая училась вместе с этим отморозком в Хогвартсе.

— Лорд Малфой уверял меня в этом, и думаю, директор Дамблдор об этом тоже знал.

— Так почему молчал? — возмутилась Амелия.

— Я вам скажу гораздо больше, Альбус Дамблдор после той ночи на Хэллоуин как-то догадался, что в знаменитом шраме Гарри Поттера находится осколок души Темного Лорда! — возмутился Фадж. — Он его даже в Мунго не отправил! Спрятал у магглов! Слава Мерлину, теперь ребенок избавлен от этой гадости, и это все отнюдь не заслуга нашего уважаемого Альбуса!

В конце министр сорвался на крик. Все сидели, пораженные услышанным.

— И что директор планировал делать с ним дальше? — обманчиво-спокойным тоном спросил лорд Гринграсс.

Он вспоминал все свои безуспешные попытки установить опеку над Гарри, как самый ближайший родственник, а также непроходимые стены, которые стояли перед этим самым простым, казалось бы, действом, и медленно зверел.

В любом другом случае ребенка-волшебника отдали бы самым ближайшим родственникам-магам, каковыми и являются Гринграссы Поттерам из-за того, что его отец и бабушка Гарри были родными братом и сестрой. Какие магглы для наследника рода?

— Насколько я понял из Слов целителя Сметвика, — со вздохом сказал Фадж, вернув лорда Гринграсса в реальность, — планировалось просто подставить мальчишку под Аваду.

Все присутствующие побледнели. Подставить ребенка под Аваду?! Это было довольно серьезным обвинением в сторону Главы Визенгамота.

— У него совсем мозги набекрень съехали? — спросил Амос, едва отошел от шока. Убить ребенка?! Планировать его убийство?!

— Не знаю, но завтра я все выясню. Амелия, Руфус. Завтра вы мне будете нужны, чтобы запротоколировать все показания мистера Поттера относительно истории с воскрешением Того-кого-нельзя-называть, — сказал министр. — И еще… Он и его друзья говорили мне, что Сириус Блэк невиновен.

— Готов это подтвердить, — сказал сидевший тише воды, ниже травы Артур Уизли, которого его непосредственный начальник попросил заменить из-за того, что у него сильно поднялось давление и участвовать ночью на совещании не может по состоянию здоровья. — Если пожелаете, мы можем поговорить с ним завтра в его доме, где сейчас живет не только наша семья, но и мисс Блэк, а также сам Гарри Поттер.

— Но… почему он признался тогда? Я всю голову сломал над этим вопросом, — сказал министр. — Ведь пусть и закрытый, но суд был с применением Веритасерума, и он признался в том, что виновен в смерти Лили и Джеймса Поттеров.

— Потому что Джеймс и Лили хотели сделать Хранителем его, а он сказал, что этот вывод слишком очевиден, и предложил этого тихоню! — гаркнул Аластор. — Я тоже знаю о его невиновности, Корнелиус, но ты же до сегодняшнего дня и слышать ничего не хотел о повторной проверке!

— Моя ошибка, признаюсь, — скривился Фадж. — Я решил, что он как-то воздействовал на разум детей, чтобы добиться оправдательного приговора.

— Ты поэтому отозвал сегодня дементоров? — проницательным тоном спросила Амелия, испытывая огромное желание прибить этого кретина. Пусть и посчитал, что на детей могли воздействовать, так проверь это, а не прислушивайся к мнению Пожирателей.

— Да.

— Готов поспорить, что и тут без этой белобрысой твари не обошлось, — поморщился Грюм.

Фадж покраснел, и все сразу поняли, что Аластор своим высказыванием попал в точку. Многие недолюбливали министра, и тот об этом прекрасно знал. Многим он был поперек горла, и теперь нужно очень сильно постараться, чтобы сохранить свое место.

— Лорд Малфой пострадал за свою честность! — высказался он, на что многие фыркнули.

— Честность?! — воскликнул Гринграсс. — Да он пришел к вам только из-за того, что у него есть бизнес у магглов. Думаете, его повелителю это понравится, если тот узнает о таком?

— Бизнес с магглами у чистоплюя Малфоя? — недоверчиво переспросил Макнейр, тоже присутствовавший на собрании.

Повелитель должен знать о предательстве этого скользкого типа. Подумать только, иметь дела с животными! Совсем уже на фоне денег помешался!

* * *

Драко лежал в кровати, пытаясь понять происходящее. Он был очень удивлен тем обстоятельством, что именно отец рассказал министру о возвращении Темного Лорда в мир живых.Зачем он это сделал? Ведь наверняка у него были на это весомые причины.

Сегодняшний разговор с рыжим выводком и Грейн… Блэк, поправил он себя, многое выставлял в совершенно другом свете, нежели он привык видеть. Про то, что близкородственные браки ведут к вырождению… Вспомнив мопсоподобное лицо Панси, а также горрилообразных Крэбба и Гойла, в его голове мелькнула мысль о правильности таких выводов, но тогда все их идеи о превосходстве чистокровных можно совершенно спокойно выбрасывать в мусорное ведро.

Все-таки, стоит попросить Грейндж… Блэк эту книгу. Еще одна восхитительная новость. Девушка, которая ему нравилась, оказалась вовсе не грязнокровкой. Ее новая фамилия будоражила кровь, и он подумал, что стоит за нее побороться с этим шрамоголовым. Вечно ему достается самое лучшее, а Гермиона, да, именно так, после смены фамилии, обогнала по предпочтительности на роль будущей леди Малфой даже сестер Гринграсс.

Их отец тоже рассматривал, но они придерживались нейтралитета, и не были сторонниками Темного Лорда, что было жирным минусом до недавних пор. Сейчас ситуация изменилась, и одна из сестер Гринграсс вполне могла бы заменить Панси… не стань Грейнджер представительницей еще более древнего рода чем этот.

Раньше все сладкие видения нужно было тщательно прятать, загоняя в самые отдаленные уголки души мечты о ней, а сейчас… сейчас он может себе позволить помечтать о том, что отец позволит ему жениться на ней.

Поттера конкурентом он себе не считал. Мелкий, тощий очкарик. Пусть они и дружат, но этот шрамоголовый вроде сохнет по Чанг. Вот пусть и тянет к ней свои лапищи, а Гермиону оставит в покое. Впрочем…Драко поморщился.

Мечты мечтами, а реальность где? В таком месте, о котором приличные люди вслух не говорят. Все его размышления разбиваются о тот факт, что все эти годы он обзывал ее грязнокровкой, задирал, и она имеет полное право послать его подальше.

Надо было бы задобрить ее, но как? Любой другой девушке можно было подарить милую безделушку, и она бы лужицей растеклась у его ног. Любая, но не Грейнджер. Пожалуй, растопить сердце этой гриффиндорки сможет лишь книга.

Драко улыбнулся. Он знает, что подарить ей, и она совершенно точно не сможет отказаться! Главное, выгнать из мэнора Темного Лорда, а там есть древняя рукопись, которая точно придется ей по душе. Главное, уговорить отца подарить девушке эту редкость, но Драко решил обдумать все завтра.

* * *

— Чем закончилось собрание? — спросил Артура Сириус, ожидая его на кухне. Выпитый кофе вызвал бессонницу, поэтому он сидел в кресле, пытаясь собраться с мыслями.

День сегодня и вправду выдался сумасшедшим и безумным. До этого время текло медленно, неторопливо, размеренно, погружая его в пучину меланхолии все больше и больше. Чем бы все закончилось — непонятно, но сейчас… Сейчас есть надежда обрести свободу.

Стены особняка до недавнего времени давили на него грузом тяжелого прошлого. Страшного, жестокого и беспощадного ко всем его обитателям. Хорошо, что Гермиона укололась об эту шкатулку. Сириус почему-то был уверен, что в противном случае его участь была бы печальной.

— Завтра Фадж придет к нам вместе с Амелией и Руфусом и двумя аврорами, чтобы взять у тебя показания, так что все будет в порядке. И возвращение Темного Лорда он признает, — Артур выглядел уставшим. — Чертов Перкинс! Старикан сплавил на меня свои обязанности, и дрыхнет сейчас, а мне еще отчитываться завтра перед ним.

— Есть будешь? Молли оставила тебе на всякий случай.

— Нет, пойду спать.

— Кикимер! — позвал он эльфа. — Проводи мистера Уизли в комнату.

— Но разве…. — начал было он, но был перебит Сириусом.

— Я попросил эльфа переселить вас в другую комнату, — сказал он со вздохом. — Я еще посижу, выпил кофе, теперь не могу уснуть.

Артур кивнул.

— Спокойной ночи, Сириус!

— Спокойной ночи, Артур!

* * *

— Время смерти три часа сорок пять минут, — констатировала целительница, влетевшая в палату после криков медсестры.

— Так даже и лучше, что не мучился, — пробормотал Сметвик, тоже прибывший в палату декана Слизерина.

Спасти Снейпа не удалось. Слишком сильно над ним поиздевались, и смерть, пожалуй, была для него благом. Остаться на всю жизнь овощем, как те же Лонгботтомы, хуже участи не представишь, даже если человек и заслужил все это.

— Надо утром сообщить министру и директору, — сказал он. — Альбус будет безутешен тем обстоятельством, что его ручной Пожиратель мертв.

— Одной сволочью на земле стало меньше, — отрезала Матильда. — Метку просто так не дают, а значит, одного человека он убил совершенно точно.

Сметвик кивнул. Что вообще можно было сделать не так в таком простом ритуале?

Раннее утро принесло свои проблемы. Известие о смерти декана Слизерина разлетелось по больнице в мгновение ока и как только дошло до оклемавшегося Малфоя, рядом с которым сидела жена, тот побледнел.

— Северус действительно мертв, целитель Сметвик? — спросил он мужчину, который пришел на осмотр.

— Да, умер сегодня ночью, увы, шансов было слишком мало. Мне только интересно было бы узнать, что такого можно было напортачить в таком простом ритуале, что разум этого чудовища стал разрушаться настолько быстро? Вы в курсе, что произошло?

— Нет, Северус мне не говорил, но узнай обо всем Пове… хм… Темный Лорд, то Питеру не жить, а он пока нормально себя чувствует, если только тоже под раздачу не попал после нас.

— Целитель Сметвик, я прошу прощения, но что вообще происходит? — спросила Нарцисса. — В коридорах только и слышно, что директор Хогвартса хотел убить Гарри Поттера и то, что Темный Лорд действительно воскрес.

— Министерство в лице министра Фаджа с самого утра собрало пресс-конференцию и по радио рассказали, что Волдеморт действительно воскрес и в стране вводится чрезвычайное положение, — сказал Сметвик. — Думаю, вам стоит задержаться у нас еще на несколько дней, лорд Малфой.

Тот кивнул. Возвращаться домой ему сейчас не с руки, да и вообще, лорд Малфой рассчитывал, что министр к этому времени уже все сделает сам и Темный Лорд снова уйдет в небытие.

Его трясло от воспоминаний о вчерашней пытке. Чувство, когда у тебя ломаются кости, при этом все нервные окончания поражены Круциатусом… Люциус поежился, что не ускользнуло от внимания целителя.

— Здорово вам досталось, я даже не представляю, как мистер Снейп смог выдержать такое, не умерев от болевого шока.

— Наглотался зелий, — вздохнул Малфой. — Северус был гением зельеварения, жаль, что такой талант ушел так рано.

— Нечего было в Пожиратели идти! — отрезал Сметвик. — Отдыхайте, лорд Малфой. Я попозже к вам зайду, у меня, кроме вас, еще куча пациентов.

Люциуса покоробило такое отношение к собственной персоне, хотя он понимал, почему почти все целители и колдомедики относятся к нему с таким пренебрежением. Пожиратель, убийца, меченный… самые частые упоминания, и самые мягкие.

— Нарцисса, тебе пора уходить, — сказал он жене, чувствуя себя уставшим. Спать хотелось неимоверно. — Я рад, что вы с Драко теперь будете в безопасности.

Она кивнула. Сириус все-таки настоящий гриффиндорец, до мозга костей. Не бросил ее, одну, помог, хотя вполне мог бы послать подальше, куда бы они тогда пошли?

* * *

— Гарри, я рада, что с тобой все в порядке, — сказала Гермиона, когда друга и возлюбленного целитель Сметвик лично привел к ним, передав, так сказать, с рук на руки.

— Теперь вашей жизни и спокойствию ничего не угрожает, мистер Поттер, — сказал Гиппократ. — Живите полной жизнью: тискайте красивых девушек в чуланах для метел, пейте сливочное пиво и развлекайтесь!

Парень вспыхнул, и скосил взгляд на Гермиону.

— Ну, красивую девушку вы уже нашли, как я понимаю? — подмигнул он смущенным подросткам. — Мисс Блэк весьма привлекательная молодая ведьма.

— Спасибо, целитель Сметвик, — ответила девушка, покраснев.

— Гиппократ, я вам очень благодарен за помощь, — пришел на выручку смущенным подросткам Сириус. — Если бы не вы, неизвестно чем бы все это закончилось.

— Ну, так как на пальце мистер Поттера есть кольцо, то ничего такого ему бы не грозило, а вот в противном случае, думаю, видения между вами и Темным Лордом постепенно учащались и закончились бы катастрофой, — тон целителя тут же стал серьезным. — Хочу вам также сообщить, что сегодня ночью декан Слизерина скончался от полученных ран, а вот ваш отец, мистер Малфой, будет жить и через несколько дней может покинуть Мунго полностью здоровым.

— Подождите, что я пропустил? — не понял Гарри, пораженный словами целителя.

— Вчера вечером Волдеморт пытал Снейпа и отца Драко, — девушка кивнула в сторону побледневшего Малфоя. — Костедробящее, режущее, Круцио… в общем, их обоих вчера отправили в Мунго, но у профессора изначально было мало шансов.

Гарри сглотнул. Как бы он ненавидел Снейпа, смерти ему никогда не желал. Тем более такой жестокой.

— Мне пора, рад был с вами познакомиться, мистер Поттер, — сказал целитель, протягивая ему руку. — Обращайтесь, если что.

— Спасибо вам, целитель, — ответил тот легким кивком.

После ухода Гиппократа наступила звенящая тишина, нарушенная лишь вопросом Гарри:

— А что здесь делает Малфой?

— Драко мой племянник, если ты не забыл, — ответил Сириус. — Пока авроры не выгребут из их поместья Волдеморта, он поживет здесь, хотя вам ведь все-равно завтра в Хогвартс, так что денек как-нибудь перетерпишь.

— Мне плевать на его присутствие, главное, чтобы меня не трогал, — ответил Гарри.

— Больно надо, — фыркнул блондин, испытывая жуткую ревность, видя, как Гермиона с этим шрамоголовым не просто сидит рядом, но и позволила его руке сжимать свою ладошку, что явно указывало: они стали парочкой.

— Отлично, ждем министра в компании с мадам Боунс и Руфуса Скримджера, чтобы сделать тебя свободным человеком, — сказал мистер Уизли. — Они должны прибыть с минуты на минуту, выйду на улицу, в дом ведь просто так не пройдешь.

— Директор тоже сказал, что придет, — поморщился Сириус. — С самого утра прислал письмо совой, и думаю, он еще не в курсе о смерти Снейпа.

Стоило ему только сказать эти слова, как явился и Альбус, в сопровождении профессора Макгонагалл. Та, окинув взглядом гостиную, остановилась на Драко.

— Мистер Малфой?! — пораженно воскликнула она. — Что вы здесь делаете?

— Все объяснения потом, профессор, — ответил Сириус, кивнул женщине на свободное кресло. — Еще не все прибыли.

Через минуту на Гриммо 12 появился министр в компании мадам Боунс, главы аврората Руфуса Скримджера и двух авроров.Присутствовал там и Аластор Грюм с Тонкс и Гестией.

— Интересная компания у нас подобралась, — прокашлялся Фадж.

Его слегка трясло от осознания того, что перед ним сам Сириус Блэк собственной персоной, и, хотя его невиновность была практически доказана, ему все-равно было слегка не по себе. Да и дети вон сидят, и в ус не дуют, значит, он действительно не виноват.

— Для начала хочу всех уведомить, что сегодня утром уже было объявлено о возвращении Темного Лорда, — начал свою речь министр. — Мистер Поттер, я приношу вам свои самые искренние извинения за то, что не поверил вам.

Гарри нахмурился.

— Знаете, министр, мне на ваши… — он почувствовал на своих руках ладошку Гермионы и проглотил слова, которые готовы были сорваться с губ. — Вы поверили Малфою, но не поверили мне!

— Я признаю это, — Фадж едва не скрипел зубами. — Мне очень жаль, мистер Поттер, но я предполагал, что на вас тоже воздействовали. Ведь тот же мистер Крам… на нем ведь нашли следы Империуса.

— Тогда тем более надо было все проверить! — не выдержал Драко, который впервые посчитал, что их министр не просто кормится с руки отца, но и является самым настоящим кретином.

— Считайте, что смерть профессора Снейпа на вашей совести, — сказал, как отрезал, Гарри.

Минерва ахнула, а директор побледнел. Впрочем, пораженными выглядели все, так как декан Слизерина был, все-таки, слишком значимой фигурой в волшебном мире. Ко всему прочему, как знал Гарри со слов Гермионы, Снейп был самым молодым Мастером Зельеварения за последние сто лет.

— Он умер? — спросил Дамблдор. — Откуда вам это стало известно?

— Целитель Сметвик сообщил, — ответил за всех Артур. — Он привел Гарри, и сказал, что Северус скончался сегодня ночью от полученных ран.

На Альбуса было страшно смотреть. Он явно был очень сильно расстроен. Потеря Снейпа снова отправляла план к чертям собачьим, да и вообще сегодняшний разговор не вписывался в картину мира директора Хогвартса на ближайший год минимум.

— Думаю, что для начала стоит проверить показания мистера Блэка, — прокашлявшись, сказал один из авроров.

Министр кивнул. В Сириуса влили Веритасерум, и он тут же стал отвечать на вопросы, рассказав всю историю со сменой Хранителя, своей дурацкой погоней за Питером и как итог всего этого безумия: камера в Азкабане.

— Сириус Блэк признается невиновным в инкриминируемых ему преступлениях, — сказал главный аврор. — Сегодня мы сделаем еще одно заявление прессе и с вас официально будут сняты все обвинения, мистер Блэк.

Тот кивнул, приходя в себя после дозы антидота. Он будет свободен, что может быть лучше?

— А теперь приступим к рассказу мистера Поттера о воскрешении Волдеморта, — деловито сказал министр.

Гарри скривился… внутренне, хотя, если честно, его жутко бесила самодовольная морда Фаджа, который говорил и вел себя так, словно после всего случившегося прошло не несколько месяцев, а пару часов. И не было нападения дементоров, не было этих гнусных статей о том, что у него с головой не все в порядке.

И смерть Снейпа тоже была на совести министра. Пусть этот мерзкий человек и был отвратительным преподавателем, но все-таки, он действительно, скорее всего, был шпионом директора, а это означает, что и храбрости ему было не занимать.

Когда Гарри дошел до момента, когда две палочки соединились, все стали вопросительно переглядываться, но ситуацию, как ни странно, разрешила глава ДМП.

— Приори Инкантатем, — кивнула Амелия, пояснив всем, кто не понял, — такое бывает, если у палочек сердцевина одного и того же животного. Обычно палочки-сёстры не сражаются друг против друга, но если это всё же происходит, возникает редчайшее явление: Приори Инкантатем. Палочка, принадлежащая духовно более сильному волшебнику, заставляет сестру выдать последние заклинания в обратном порядке.

— Значит, Темный Лорд всегда будет мне проигрывать в такой дуэли? — нахмурившись, спросил Гарри.

— Скорее всего да, и это не может не радовать, — сказала Амелия. — Но в любом случае, в этом году с вами будут усиленно заниматься авроры, которых министерство выделит для вашей охраны.

— Лучше бы преподавателя нормального нашли на ЗОТИ, — сказал Фред.

— Мы решили вернуть мистера Люпина, как только с ним свяжутся….

— Мистер Люпин это я, — кашлянув, сказал Ремус.

Министру понадобилась вся его выдержка, чтобы не отшатнуться. Одно дело говорить о том, что оборотень не опасен в любые другие дни кроме полнолунья, и совсем другое осознавать близкое присутствие чудовища.

— Мне кажется, вы прислали в Хогвартс своего заместителя на эту вакансию, — прищурив глаза, сказала Минерва. — Долорес Амбридж.

— Ее кандидатура отклонена, и по просьбе многих учащихся, я решил вернуть это место мистеру Люпину, — нарочито-бодрым тоном сказал Фадж.

— Но все ведь в курсе, что я оборотень? — вопросительно подняв бровь, спросил Лунатик, испытывая сейчас самую настоящую эйфорию.

— Да, но в дни полнолуния вас будет заменять кто-нибудь из…

— Я буду заменять, — вызвался Сириус. — Мне нетрудно будет подменить Рема!

— Ура!!! — воскликнули все присутствующие. — Профессор Люпин, мы вас поздравляем!

Дети радовались, а министр с главным аврором озабоченно переглядывались. Неужели этот оборотень так хорош?

— Мистер Малфой, вы имеете другое мнение относительно кандидатуры мистера Люпина? — спросил вдруг Скримджер, разом оборвав все веселье.

Драко промолчал, глядя на всех остальных, а потом, пожав плечами, сказал:

— Профессор Люпин действительно отличный преподаватель, — щеки парня покраснели. — Вы действительно хорошо все объясняете.

— Спасибо, мистер Малфой, — кивнул Люпин, задумчиво глядя на блондина, не сводившего ревнивого взгляда с Гарри и Гермионы.

Сириусу стоит с ним поговорить и объяснить, что девочка для него недоступна. Под Непреложный Обет, чтобы никому не мог сказать. В противном случае с него станется что-нибудь придумать, и тогда проблем у всех прибавится, и нешуточных.

Обговорив все вопросы, министр не стал задерживаться, а быстренько попрощавшись со всеми, ушел, в то время как директор в упор смотрел на Гарри, и не мог понять, как так получилось, что весь его план полетел в тартарары в течение каких-то двух дней.

Теперь Томом будут заниматься авроры, а его самого словно выставили за дверь. Он остался не у дел. Крестраж из шрама Гарри удалили, Сириуса оправдали, возрождение Тома признали. Альбус чувствовал себя отвратительно, а еще и смерть Северуса, который был идеальным шпионом.

Корнелиус сказал, конечно, что при желании директор может поучаствовать в операции по обезвреживанию Темного Лорда, но сказано все было так, словно ему делают великое одолжение! Давно с ним не разговаривали с таким пренебрежением, и это сильно огорчало директора Хогвартса.

Он сидел во главе стола, и не понимал, почему все так случилось? Почему Малфой пошел к министру? Почему Гарри ни с того ни с сего поперся к гоблинам? Почему Том запытал Северуса до смерти и что теперь со всем эти делать?

— Альбус, а теперь объясните мне, какого рожна вы не показали Гарри целителям в ту ночь? — угрожающим тоном спросил Сириус, когда в доме остались лишь члены Ордена Феникса и находившийся в гостях Малфой. — Я, конечно, и сам виноват в том, что поперся ловить эту крысу, но вы… вы … оставили Гарри этой сушеной вобле, которая терпеть не может все, что связано с магией!

— Я сделал то, что посчитал нужным на тот момент, — ответил Дамблдор.

И в голосе его никто не услышал раскаяния. Артур подумал о том, что все они понадеялись на Дамблдора, доверив ему жизнь того, кто спас их, и тем самым отдали в руки магглов, которые не только воровали у ребенка деньги, но и относились к нему как к домовому эльфу.

— Вы даже не раскаиваетесь, директор, — прищурившись, сказал Сириус, озвучив то, о чем в этот момент думал каждый из присутствующих.

— В чем мне раскаиваться? — спросил Альбус, и Гарри в этот момент почувствовал, что его магия вновь начинает бурлить, словно ее взболтали, как шампанское в бутылке, и собираются открыть пробку.

— Не раскаиваетесь? — почти прошипел Гарри. — Не раскаиваетесь в том, что подбросили меня магглам, которые ненавидят магию, которые наказывали меня за малейшее проявление «ненормальности»? Обращались со мной хуже, чем некоторые обращаются с домовыми эльфами, называли моих родителей алкоголиками и пьяницами, которые разбились в автокатастрофе из-за того, что мой отец сел пьяным за руль, крали деньги, выделяемые на мое содержание и вы считаете, что за это вам не нужно раскаиваться или хотя бы признать свою вину?!

— Гарри, мальчик мой, ты пока мал…

Но Гарри уже не мог остановиться. Магический вихрь, который был еще сильнее того, что возник вчера, начал кружиться вокруг его тела и Поттер понимал, что сейчас сорвется.

— Меня достало все это дерьмо! — магия Гарри разметала всех вокруг, и только Гермиона осталась стоять на месте, обняв парня со спины, призывая его успокоиться. — Я не вернусь в тот дом никогда!

— Кровная магия… — начал было директор, но Гарри его прервал:

— Я не считаю дом на Тисовой своим, слышите? — закричал он. Директор хотел подняться с пола, но не смог. — Мой дом здесь, на Гриммо 12, здесь мои близкие, слышите?!

После его слов дом знатно тряхнуло. Раздавшийся треск усиливался раскатами грома, напугав всех присутствующих. По стенам пробежали искры, заставив всех трястись от страха. Но закончилось все так же быстро, как и началось.

— Гарри, что ты наделал? — побледнел Дамблдор.

— Он перенастроил защиту Лили на этот дом, — улыбнулся крестнику Сириус, сразу поняв, в чем дело. — Фишка того ритуала, который она провела, заключается в том, что Гарри может жить как у кровного родственника, так и у крестного отца или матери, если он будет считать их дом таковым, как, собственно, сейчас, и случилось.

— Ты…

— Альбус, не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам, — вся веселость Блэка улетучилась. — Гарри никогда не вернется к этим тварям! Уходите, и думаю, нам стоит сменить Хранителя.

— Сириус..

— Альбус, снова хотите полететь в стену, как в прошлый раз? — спросил Бродяга, краем глаза наблюдая за крестником и племянницей, которая вновь успокаивала разбушевавшегося парня, стоя в эпицентре самого настоящего урагана.

Они все сейчас сидели на полу, пригвожденные к стене сырой магией, не в силах пошевелиться, но Гермиона словно и не замечала ничего вокруг. Вокруг летали поднятые со стола предметы, чашки, ложки, скатерть… Но племянница снова стояла рядом и шептала ему что-то успокаивающее.

Постепенно вихрь спадал. Чашки с тарелками с грохотом упали на пол, приведя Поттера в чувство. Он дернулся, а потом, осмотревшись вокруг, покраснел.

— Простите, я…

— Ничего страшного, Гарри, убрать этот беспорядок дело пяти минут, — сказал Артур, поднимаясь с пола сам, и помогая своей жене.

— Директор, вы переполнили чашу нашего терпения, — сказала Молли. — Я не понимаю вашего упрямства. Вы считаете себя непогрешимым? Истинной в последней инстанции?

— Молли, девочка моя…

— Я давно уже не девочка, — фыркнула миссис Уизли, заставив всех детей покраснеть.- И уж точно не ваша.

— Не хочу видеть вас больше в этом доме, директор Дамблдор, — перешел на официальный тон Сириус, помогая в этот момент Гестии, вновь полетевшей к нему во время всего этого безобразия. — Вы играете жизнями людей, словно они пешки на шахматной доске, и если вы вместо того, чтобы поднять на уши Мунго и Отдел Тайн для решения проблемы крестража в шраме Гарри, просто отдали его магглам в надежде подставить его под Аваду… Я не желаю иметь с вами ничего общего.

— Дети, идите наверх, — сказал Артур, не обращая внимания на всеобщий стон.

Гарри к этому времени пришел в себя, хотя его все еще слегка потряхивало. Он не понимал, откуда в нем столько силы, но был очень благодарен Гермионе, которая снова смогла привести его в чувство.

В гостиной оставались почти все члены Ордена Феникса, и все присутствующие собирались выйти из организации, собранной для борьбы с Темным Лордом, а на деле занимающихся бездельем и фактически ставшими соучастниками в планировании убийства ребенка.

* * *

— Ты магический якорь Поттера? — спросил Драко девушку, когда они собрались всей компанией в комнате Гарри.

— Да, но тебе придется дать моему дяде Непреложный Обет о неразглашении, — решительным тоном сказала Гермиона.

Он кивнул, хотя и чувствовал себя паршиво из-за осознания того, что никто ему якорь Поттера не отдаст. Драко и сам понимал, насколько непредсказуемым становится такой силы волшебник, если его некому успокоить. Тот же лорд, с его несокрушимой магией, которая не раз и не два за эту неделю разносила в пух и прах все вокруг.

— Повезло тебе, Поттер, — со вздохом сказал Малфой, глядя на девушку. Та вопросительно подняла бровь, заставив его покраснеть.

Гарри кивнул, хотя мыслями был далеко отсюда. Он не понимал, откуда в нем столько силы. Он, конечно, никогда не был слабым волшебником, но сегодняшняя буря была на порядок сильнее той, что случилась с ним вчера.Это был сплошной бушующий океан. Бескрайний, как пустыня, как река, которая выходит из берегов и ее потоки сносят все на своем пути.

— Хорошо, что, хотя бы эти дурацкие статьи прекратятся, — сказал Рон. — Да и министерство теперь на твоей стороне.

— До поры до времени, — поморщился Гарри. — Потом снова что-нибудь случится, и я как всегда окажусь крайним.

Все промолчали, и Малфой в том числе. Настроение магического мира относительно Избранного менялось со скоростью света. Сегодня он всеобщий любимец, а завтра — презираемый всеми Наследник Слизерина, обманщик, а то и убийца Седрика.

— Ничего, Гарри, прорвемся! — сказала Гермиона, присаживаясь рядом с ним. — Самое главное, это то, что оправдали Сириуса, признали возрождение Волдеморта и сегодня будут предприняты меры по его устранению, а остальное переживем как-нибудь.

Он кивнул, сжимая ее ладошку. Она права. Остальное действительно не имеет никакого значения.

* * *

— Значит, Малфой — предатель, — спросил шипящим тоном Темный Лорд, когда выслушал Макнейра.

— Да, мой лорд, — тон Макнейра был холодным. Сейчас, в этой комнате, они были одни, так как Темный Лорд выгнал всех прочь. — У него, оказывается, есть бизнес с магглами. Не знаю, какой, но Гринграсс говорил об этом с такой уверенностью, словно и сам в этом участвует.

— Не удивлюсь, если это так, — тон Повелителя словно похолодел на несколько градусов. — Кажется, здесь становится небезопасно.

— Да, мой лорд, надо отсюда уходить, — сказал тот, стоя перед Волдемортом, склонив голову. — У меня есть поместье, о котором никто не знает, вы сможете жить там, сколько захотите.

Том сидел в кресле и думал. Значит, Малфой раскрыл его возвращение перед министром. Не зря он его пытал, лучше бы этот скользкий тип погиб. А вот Северуса искренне жаль. Теперь ему точно никто не поможет. Зелья варить так как этот полукровка никто не мог, а выловить Слагхорта и заставить работать на себя он пока не может. Хитрый жук спрятался — не достать.

— Хорошо, но стоит сделать Люциусу очень милый подарок перед уходом, — оскалился Темный Лорд, вскидывая палочку. — Ничего ценного забрать отсюда мы не можем, а вот сжечь дотла, вполне.

Он поднял палочку вверх, и вызвал Адское Пламя.

— Пошли отсюда! — сказал он, и Макнейр попытался открыть дверь, чтобы выйти, но она не открывалась.

И аппарировать они не смогли.

— Что за черт?! — воскликнул Волдеморт.

— Наверняка Малфой активировал защиту, когда отправлялся в Мунго, — закричал Макнейр, в ужасе глядя на то, что Адское Пламя вместо того, чтобы расползаться по комнате, медленно подбирается к тому, кто его создал.

Огромные языки пламени подбирались к ним, словно живые, но Темный Лорд сколько ни пытался, не смог загнать их обратно. По стенам гостиной начали пробегать искры, которых никто из двоих волшебников не понимал, пришло лишь осознание того, что поместье было защищено, и очень неплохо.

Они отступали, но оба понимали, что все бесполезно. Щелчок на двери означал полную изоляцию и невозможность покинуть эпицентр Адского огня, принимавшего разнообразные формы, что означало: оно идет по следу своей жертвы.

— Мой лорд, мы же сейчас… — в ужасе сказал Макнейр.

— Сгорим заживо, — мрачным тоном сказал Темный Лорд. — Малфою не жить, когда в следующий раз я обрету свое тело.

— Мой господин, что вы имеете ввиду?

— Я обрету свое тело! Питер снова мне поможет! — проорал Волдеморт, когда пламя, словно голодная стая волков набросились на двух волшебников, заживо сжигая обоих. И если Волдеморт принимал свою смерть молча, то его слуга орал от боли до последнего, пока его тело постепенно не превратилось в обугленный кусок плоти.

Черный дух, вылетевший из тела Волдеморта покинул особняк Малфоев, направившись в леса албании, в тот самый артефакт, который вновь позволит его телу воскреснуть, нужно только дождаться Питера.

Когда оба волшебника погибли, по стенам комнаты вновь пробежали искры, погашая бушующее пламя…

— Вы уверены, что хотите выйти из Ордена? — спросил Дамблдор, все еще не веря в то, что его соратники собираются сделать это только лишь из-за его планов относительно Гарри Поттера.

Что такое жизнь одного ребенка по сравнению с жизнью сотен других? Его мнение осталось прежним: он был прав. А если бы в Мунго не знали, как доставать крестраж? Ребенка бы забрали в Отдел Тайн на изучение и к нему никто и близко не подошел бы.

Впрочем, обывателям не понять его рассуждений. Они считают, что он хотел убить Гарри, но ведь его смерть не была бы напрасной! Пророчество сбылось бы, и тогда бы он смог сам убить Тома… или посадить в Нумергард, как и Геллерта.

Главное — Пророчество, но никому об этом знать необязательно. Гарри и Том еще обязательно встретятся в последней схватке, здесь и к гадалке ходить не надо, и он должен ко всему подготовиться. Составить новый план, с учетом всех последних событий, но на это нужно время.

— Ты совсем заигрался со своими играми во всеобщее благо, — поморщился Артур. — Мы боролись с Томом, чтобы уничтожить его, а на деле помогали тебе в нужное время подставить Гарри под Аваду! И скажи, что я не прав.

— Никто не сможет понять моих мотивов, — сказал Альбус со вздохом. — Я всего лишь хотел сохранить жизни сотни волшебников!

— За счет жизни Гарри?! — воскликнула Гестия. — Да вы хуже Волдеморта!

— Мисс Джонс…

— Альбус, мы выходим из Ордена, я тоже поддерживаю это решение, — кивнул Сириус, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться. Директор на самом деле не понимал их претензий. Уперся, как баран,и как всегда свое вечное благо пихает. Да в гробу он его видал и в белых тапочках, как говаривала иногда Лили.

— Пора тебе на пенсию, Альбус, — гаркнул Грюм. — Еще вопрос, на самом ли деле ты не знал о том, что под моим обликом скрывается Пожиратель!

Дамблдор промолчал, но не стал настаивать на своем. Лишь скорбно вздохнул, освобождая себя от клятвы Хранителя, рассчитывая, что без его помощи они вновь вернуться под его крыло, чтобы вместе предпринимать все меры по устранению Тома, но делать это под его чутким руководством.

— Я надеюсь, что вы все еще одумаетесь, — сказал он и ушел, оставив всех осознать тот факт, что Альбус действительно считает себя непогрешимым настолько, что не считается с мнением других относительно жизни ребенка, спасшего их в ту ночь, когда все они готовились к поражению!

— Странный он какой-то в последнее время, — со вздохом признал Аластор. — Что-то мне кажется, что вся эта ситуация с воскрешением Волдеморта не прошла мимо него, и про Барти он совершенно точно знал. Как знал и о ритуале на кладбище.

— Тогда это вообще черт-те что получается, — сказала Молли, с волнением оглядывая всех бывших Орденцев.

— Ты же слышала, судьба Гарри его практически не волновала, — поморщился Люпин. — Всеобщее Благо, будь оно неладно.

— Ну, теперь пусть остается один со своим благом, а нам главное, что теперь Гарри свободен от кусочка души этого чудовища, и сможет жить жизнью нормального подростка, — ответила Молли. — Бедный ребенок и так настрадался со своими магглами!

— Я еще с Петуньей поговорю, когда они уедут в Хогвартс и меня официально признают невиновным, — сжав зубы, сказал Сириус. — И деньги она со своим боровом мужем вернет все до пенни!

— И проценты сверху, чтобы жизнь малиной не казалась, — согласился с другом Ремус, которого бесил сам факт того, что Петунья срывала свою злобу и зависть на маленьком ребенке!

По поводу процентов все согласились. Дурсли ответят за такое ужасное отношение к Гарри, но нужно сделать все официально. Сириус знал, как Петунья любит выставлять напоказ свою доброту и заботу и трясется над своей репутацией. Растоптать ее, используя тот факт, что они с мужем воровали деньги у сироты, будет очень просто.

Гарри теперь может жить обычной жизнью подростка. Сметвик прав: пусть обжимается по чуланам с Гермионой, пьет сливочное пиво, играет в квиддич. А с Темным Лордом пусть авроры разбираются, а то придумали, сваливать все на бедного несчастного ребенка!

* * *

Темная Метка вновь почти исчезла. Питер не мог поверить своим глазам. Закатал рукав рубашки, когда почувствовал знакомую по прошлому разу боль, и даже едва глаза не протер, решив, что ему все мерещится. Неужели Лорд снова погиб? Возвращаться в тот дом не хотелось. В жилище Снейпа он не попал, с такой защитой туда даже мышь не проскочит.

И что теперь делать? Попытаться сбежать на континент и жить, пока кто-нибудь не воскресит Лорда вновь? Впрочем, воскрешать его сейчас некому. Все его самые ярые сторонники сидят в Азкабане, а те, которые отмазались Империусом, наверняка вновь потирают руки.

Для всех было очевидно, что после ритуала Повелитель постепенно сходил с ума, и Питер знал, что в этом есть его вина. Он подслушал разговор Снейпа с Малфоем, но никак не мог понять, почему школьный враг не выдал его Темному Лорду и не сказал, что именно из-за неправильно проведенного ритуала тело Повелителя было больше похоже на рептилию.

Впрочем, Снейп сдох, а он хочет еще пожить. Надо как-то перебраться на континент, в Америку, там можно затеряться, и жить в облике человека, не боясь быть раскрытым. Только стоит посетить свой тайник. Деньги там есть, а думать о том, что с ним будет, если Темный Лорд вернет себе тело, Питер не хотел.

* * *

— То есть, как погиб? — привстал со своего кресла министр.

— Не знаю, наверное, кто-то из прихлебателей прибил этого урода, — отрапортовал главный аврор. — Кучку Пожирателей, которые не смогли вовремя выбраться из поместья,мы поймали,но они и сами ничего толком не могут сказать. Он оставался в комнате с Макнейром, кстати, он ведь работник министерства?

— Да, так и есть, — мрачным тоном сказал Фадж, вытирая пот со лба. — Кругом одни предатели!

— В общем, они закрылись в комнате, а спустя пять минут оттуда стали доноситься крики, но войти туда никто не мог. Когда это все прекратилось, комната открылась сама, и там было обнаружено два трупа.

— Вот как… И что там случилось?

— Не знаю, но такое ощущение, что по комнате прошелся Адский огонь.

— Надо будет поинтересоваться у лорда Малфоя, возможно, какая-нибудь защита сработала, — высказал предположение Фадж, мысленно выдыхая от такой хорошей новости, которую следует незамедлительно представить общественности как собственное достижение.

— Не знаю, но стоит общественности сказать…

— Общественности скажем, что Темный Лорд погиб в результате слаженной работы аврората, — сказал, как отрезал министр. — Пожирателям, которых выловили в поместье, организуйте скорый суд, и Поцелуй. Пусть поменьше свидетелей останется. Амелии ни слова о том, что случилось, Скримджер.

Тот кивнул. Та слишком дотошная, затеет дополнительное расследование, а им сейчас главное успокоить общественность и прекратить панику, которая волнами накатывала на магическое общество после утреннего сообщения о возрождении Темного Лорда.

И в итоге все будут довольны. Лорд Малфой сможет вернуться к себе домой, мистер Поттер жить без осколка Темного Лорда в голове, а он, в результате блестяще проведенной операции, набрать еще голосов избирателей на следующие выборы.

— Пусть в Отделе Тайн займутся поисками крестражей этого урода, пока он снова не организовал себе ритуал воскрешения.

— Я уже с утра разговаривал с Тоусоном, — ответил Руфус, — и он мне сказал, что после того, как они узнали о крестраже в голове мальчишки Поттера, то сразу стали заниматься этим вопросом.

— Хорошо, Скримджер, держите руку на пульсе, — одобрительно кивнул министр. — Пусть переговорят с мистером Блэком, он знает еще о двух крестражах, правда,уже уничтоженных, но может им это поможет.

— Думаю, что это будет серьезной зацепкой.

— Что показало расследование относительно дементоров у дома родственников мистера Поттера? Ты уже разговаривал с Амелией? — перешел к следующей теме министр.

— Нет, она ездила в Азкабан, чтобы выяснить подробности, но мы пока с ней не пересекались, — ответил Руфус. — Хотя я почти уверен, что все дело рук вашей помощницы, Долорес Амбридж.

— Не будем обвинять кого-то просто так, без доказательств, — сказал Фадж. — Как только мадам Боунс что-то выяснит, пусть сообщит мне.

— Хорошо, я передам ее секретарю, — кивнул главный аврор, вставая с кресла.

Фадж рассеянно кивнул. Да, напряженные деньки выдались!

* * *

Магическая Британия за последние два дня выслушивала от министерства разную информацию. Сначала им сообщили о том, что Гарри Поттер был прав, и Волдеморт действительно смог вернуть себе тело, потом всех шокировали внезапным доследованием дела Сириуса Блэка, после которого его признали полностью невиновным во всех преступлениях, в которых его обвинил предыдущий министр и глава ДМП.

Теперь же министр бахвалился тем, что в результате слаженной работы аврората, был ликвидирован волшебник, называющий себя Волдемортом, и общество может продолжать жить беззаботно, как и раньше.

— Что-то нечисто с этой историей, — говорил один волшебник другому за кружкой сливочного пива в баре Аберфорта Дамблдора.

— Наверняка наш министр решил добавить себе голосов избирателей, ввязавшись в эту сомнительную историю, — согласился второй, мысленно благодаря свою благоверную, которая с утра едва смогла остановить его от опрометчивого шага: тотчас отправиться жить к матери в Америку, подальше от войны.

— Думаешь, никакого героического спасения не было? — скептически посмотрев на своего собеседника, спросил первый.

— Уверен, что они договорились с мелким Поттером: министерство прекращает лить на него помои в «Пророке», а мальчишка проглатывает все остальное.

Такие речи не нравились сидевшему за соседним столиком Мундугусу Флетчеру. Он не понимал, что происходит, так как только сейчас понял, что даже не представляет, где находится дом Сириуса. Ведь у него есть бумажка от Дамблдора, почему он ни слова прочитать не может: все буквы тут же расплываются!

Надо как-то попасть в Хогвартс и спросить Альбуса, что за дела. У него столько заказов на разные безделушки висит, которые он до этого без проблем выносил из родового особняка Блэков. Книги он не трогал, там защита стояла такая, что его бы по стеночке размазало, а остальное бывший сиделец охотно выбрасывал.

Мундугус заботливо подбирал все, что плохо лежало и заработал на этом неплохие деньги за последние два месяца. Надо пойти к Альбусу, точно!

* * *

Когда Молли и остальные спохватились и собрались звать детей, Кикимер привел в гостиную Нарциссу Малфой. Женщина была бледной, под глазами залегли круги от явного недосыпа и усталости.

— Как себя чувствует твой муж? — спросил Сириус.

— Ему уже лучше, спасибо, Сириус, — кивнула она, с благодарностью принимая из рук миссис Уизли горячий чай.

— Твоему мужу повезло, — вновь сказал Блэк, глядя на сестру, прищурив глаза. — В отличие от Снейпа.

— Северуса пытали гораздо дольше, — поежилась она. — Не понимаю, как он вообще смог дотянуть до Мунго и не умер от болевого шока, пусть и с обезболивающими зельями в крови. От костедробящего никакие лекарства не помогут.

Сириус кивнул. Жуткая смерть, никому такого не пожелаешь.

— Где Драко? — спросила женщина, осматриваясь.

— Он наверху вместе с остальными детьми, — ответила Молли. — Надо их позвать, ужинать пора. День сегодня пролетел как один миг.

Нарцисса кивнула. Она почти весь день провела в больнице. Сидела рядом со спящим мужем и не понимала, что будет делать дальше. Сириус примет их, в этом нет сомнений, но жить в доме, вызывающем грустные воспоминания, не очень-то и хотелось. Впрочем, у них не будет другого выбора, пока Волдеморт жив.

Женщина рассчитывала, что министр действительно предпримет все меры по уничтожению чудовища, не имеющего никаких прав называться волшебником и просто человеком. Рептилия, лич… Какие красочные описания для мага, который, имея такую силу и внешность,смог бы достигнуть блестящих результатов в любой сфере деятельности, но вместо этого потратил их на глупые мечты о бессмертии.

Она тряхнула головой, отгоняя все мысли о Темном Лорде. Надо думать о семье. Остальные пусть катятся подальше и не лезут в их маленькое семейное счастье, состоящее из трех человек… пока что из трех. Нарцисса непроизвольно коснулась рукой своего пока что плоского живота, поймав изумленный взгляд Молли Уизли. Вздернула подбородок, но на вопросительный взгляд брата, сделала легкий кивок.

У них с Люциусом будет ребенок!

— Мама, ты в порядке?! — воскликнул Драко, когда спустился вниз в компании остальных подростков.

— Со мной все хорошо, сынок, — мягко улыбнулась женщина, и добавила: — С нами все хорошо.

Тот кивнул. О том, что мама ждет ребенка, он знал. Он привык быть единственным сыном в семье, но ему также было известно, что у родителей никак не получалось завести второго ребенка. Драко старался не вникать в такие интимные подробности, но знал, что у мамы было несколько выкидышей. Заполучить себе второго ребенка было для Нарциссы Малфой своего рода идеей фикс, но до недавнего времени у них с отцом ничего не получалось.

Эта беременность длилась дольше всех остальных, и целитель давал неплохие шансы на то, что в этот раз у них все получится.

— Значит, ты беременна, Цисси, я правильно понял? — спросил Сириус, внимательно следя за переглядываниями кузины и ее сына.

— Да, три месяца, — кивнула та, заметив, как покраснели после этих слов спустившиеся многочисленные отпрыски Молли Уизли, а также мистер Поттер и новоявленная дочь Регулуса, до недавнего времени считавшаяся обычной грязнокровкой.

— Поздравляю, — совершенно искренне сказал Бродяга.

— Спасибо, Сириус! — ответила та.

— Тогда вам совершенно точно нельзя волноваться! — решительным тоном сказала Молли. — Вы же весь день на ногах, вам нужно больше отдыхать!

Суетливая миссис Уизли тут же спросила, что ей рекомендовал пить доктор, и когда леди Малфой ответила, кивнула:

— Знаю, такое зелье. Очень помогает, и совершенно безвредно для женщин в положении.

— Мне в Мунго уже дали эту настойку, так что все в порядке, — Нарцисса была удивлена таким хорошим отношением к себе этой волшебницы.

Молли кивнула. Она сама выносила семерых детей и прекрасно понимала состояние этой женщины, пусть они и были по разные стороны баррикад. Дети — святое.

— Тогда нам всем пора ужинать и спать, эти два дня были просто сумасшедшими, — сказал Сириус, приказывая Кикимеру накрывать на стол. — События летят, как снежный ком.

— Кстати, вы собрали учебники? — спросила Молли отпрысков, и после ее слов Драко застонал:

— Мама, мои вещи остались дома!

— Ничего страшного, Малфой, учебники можно заказать совой, — ответил Фред. — Напиши все на пергаменте, отправь…

— Не нужно мне говорить то, о чем я и сам знаю, — вспыхнул Драко. — Просто кроме учебников, у меня отсутствует и повседневная одежда, и мантии! Мы вообще-то оттуда убегали так быстро, что я только волшебную палочку и смог захватить с собой.

— Гардероб тоже можно заказать почтой, сынок, — успокоила отпрыска Нарцисса. — Напишу письмо мадам Малкин и в «Твилфитт и Таттинг», и попрошу, чтобы повторили наш последний заказ. Не переживай, пока ты будешь ехать в Хогвартс-экспресс, я все решу, сынок.

Драко кивнул, обратив внимание на то, как стали переглядываться Уизли. Конечно, этим нищебродам не понять, как легко можно решить любую проблему, имея деньги. Они-то такого себе совершенно точно не могут позволить, наверняка считают каждый кнат.

Остаток ужина прошел как-то не очень радужно. Каждый из присутствующих думал о своем. Сириус о том, что наконец-таки сможет спокойно выходить на улицу и завтра он без проблем сможет проводить Гарри и Гермиону в школу. Ремус о предстоящей преподавательской деятельности и возможности хотя бы год провести, не думая о заработке и крыше над головой. Молли Уизли планировала перебраться обратно в Нору, так как стеснять Сириуса не хотелось, да и что им с Артуром здесь делать?

Блэк — молодой, здоровый мужчина, которому наверняка захочется наверстать упущенное и завести отношения с какой-нибудь молодой ведьмой. Той же Гестией, которая явно пришлась ему по душе, вон как весь вечер пялятся друг на друга.

Школьники размышляли о предстоящей учебе, и завтрашней поездке в Хогвартс-экспрессе.

А вот Гермиона с Гарри переглядывались, и без слов поняли, что им нужно поговорить без посторонних ушей, отправившись в библиотеку. Им нужно многое обсудить, без Рона.

* * *

— Альбус, что случилось? — спросил Мундугус у директора, договорившись о встрече в тихом месте. — Почему эта чертова бумажка не работает?

— Наверное потому, что теперь не я Хранитель Тайны, — ответил мрачно Дамблдор. — Ты только ради этого меня позвал? Что, теперь не сможешь воровать темные артефакты семьи Блэк?

— Бизнес у меня был, да, — закивал ошарашенный воришка. — Дык это чё… теперь Орден не будет собираться на… ну, в том доме?

Альбус поморщился. Общаться с этим мелким воришкой не хотелось, но он был его информатором в Лютном. Сообщал кое-какие сведения, которые помогали держать некоторых магов подальше от творящегося в школе беспредела. У сильных мира сего всегда были свои скелеты в шкафу, и Альбус считал, что пользоваться этим знанием ради победы Света не зазорно, а очень даже полезно.

— Ты ведь слышал, Том снова обезврежен, — безразличным тоном сказал Дамблдор, напомнив о пресс-конференции, которую устроил этот индюк, чтобы успокоить общественность новостью о том, что с помощью слаженной работы аврората удалось обезвредить воскреснувшего Волдеморта и поймать несколько Пожирателей.

Мундугус если и подозревал, что дело тут нечисто, но предъявить директору было нечего. Придется отменять все полученные заказы, и хорошо, если никто не станет предъявлять ему претензий по поводу срыва сделки!

* * *

— Кикимер! — сказала Гермиона.

— Чего изволит маленькая госпожа? — спросил появившийся домовой эльф.

— Принеси нам чая, пожалуйста, — попросила она, заметив, как после этих слов на лице Гарри появилась ехидная ухмылка.

— Только чая или мисс Гермиона хочет что-то еще?

— Больше ничего, спасибо, Кикимер! — ответила девушка и сказала, глядя на своего парня: — Не смешно, Гарри!

— Ладно тебе, уже и улыбнуться нельзя, — со вздохом сказал он. — Какой сумасшедший сегодня день!

— И не говори! — согласилась она, усаживаясь на диван, за руку притягивая его к себе, позволяя ему сесть рядом и обнять. — Даже не верится, что за какие-то последние два дня волшебный мир перевернулся с ног на голову! И знаешь, мне почему-то кажется, что все началось с этой дурацкой шкатулки!

— Почему? — нахмурившись, спросил он.

— Ну смотри, не выясни я ничего о себе, мы бы с тобой не пошли в банк, — начала она. — Ты бы так и не узнал о том, что Дурсли тебя обкрадывают, не сорвался бы на директоре и Снейпе, из-за чего вскрылась наша с тобой связь. О том, что я твой якорь, мы не узнали бы еще долго.

— Если бы вообще узнали, — мрачным голосом сказал Гарри.

— Да, могли бы и не узнать, — согласилась с ним девушка.

— Ну, про воскрешение Волдеморта Малфой и так бы рассказал, так что изменения относительно магического мира от нас вряд ли зависят. Люциус поговорил с министром, а остальное уже наложилось одно на другое, постепенно перерастая в это жуткое безумие, хотя и приятное, должен признать. Да и с директором и выходом взрослых из Ордена тоже не все так просто.

Гарри замолчал. Его до сих пор трясло от предательства директора. Туманные намеки на какие-то дурацкие обстоятельства приводили его в бешенство. Почему сразу не сказать обо всем? Зачем скрывать от своих же сторонников такие важные сведения? Отнес бы его директор в ту ночь в Святое Мунго, сразу бы выяснилась вся история с крестражами, и Отдел Тайн мог бы со всем разобраться к моменту его поступления в Хогвартс.

Так нет же, нужно было устраивать все эти дурацкие препятствия, позволить Реддлу воскреснуть, из-за чего уже погибли Квирелл, Седрик, Снейп, а сколько еще жертв до этого было, никто ведь не знает. Декана Слизерина жаль, пусть он и был тем еще сукиным сыном.

— О чем думаешь? — спросила Гермиона.

— О Снейпе, мне его жаль, — со вздохом ответил Гарри. — Пусть он и относился ко мне, как тиран и деспот, но…

— Что поделать, Гарри, он ведь сам согласился шпионить, — сказала девушка. — Непонятно, что там случилось, но я надеюсь, аврорат все выяснит, равно как и расследует более детально нападение дементоров у дома твоих так называемых родственников.

— Наверняка кто-то из министерства виновен в этом безобразии, — задумчиво протянул Гарри.

В этот момент в библиотеке появился Кикимер, поставил на столик поднос с чаем и чашками, а потом, поклонившись обоим волшебникам, вновь исчез с легким хлопком, предварительно вновь поинтересовавшись, не желает ли «маленькая госпожа» своих любимых пирожных.

Гермиона отказалась, вновь замечая на лице парня улыбку. Тот, по всей видимости, едва сдерживал смех.

— Все-таки, этот чудик слегка повернут на тебе, Гермиона. У него маниакальное желание тебе угодить.

— Ты вспомни для начала Добби, — улыбнулась девушка в ответ, но потом вновь стала серьезной.

— Я с тобой согласна по поводу дементоров, сама думала об этом.

— Просто… это странно.

— Согласна, без министерского чиновника тут не обошлось, — согласилась с Гарри Гермиона. — Дементоры наверняка контролируются с помощью какого-то артефакта, а он может быть только у охранников Азкабана и того, кто отвечает за данный участок работы. Думаю, мадам Боунс легко справится с этой задачей.

Гарри подозревал, что среди работников министерства найдется немало тех, кто поддерживает идеи Волдеморта и это было ужасно. Сплошная коррупция, взяточничество и расхлябанность… вот что царило в министерстве магии.

— Ничего, Гарри, прорвемся, — бодрым тоном сказала девушка. — Главное, теперь за Волдеморта возьмутся взрослые, а мы сможем спокойно учиться дальше.

— Сомневаюсь, что все будет спокойно, — поморщился Поттер. — Наверняка этот урод носатый просто так не сдастся.

— Посмотрим, Гарри, не будем загадывать наперед.

Они еще некоторое время посидели в тишине, выпили принесенный Кикимером чай и когда Гермиона предложила пойти спать, так как было уже довольно-таки поздно, Гарри сначала кивнул, а потом повернулся к девушке и наклонился вперед, чтобы поцеловать.

— Гарри, еще зайдет кто из взрослых, — прошептала она у самых его губ.

— Никто не зайдет, но если ты не хочешь…

Девушка не стала ничего говорить. Просто позволила ему себя поцеловать, положить руки себе на талию, а сама подняла руки вверх и запустила пальцы в его волосы.

— Так и знал, что найду вас здесь, — послышался голос Сириуса, и подростки тут же отскочили друг от друга.

— Сириус!

— Что Сириус? Нацеловались, а теперь марш спать, — скомандовал Блэк, хотя в синих глазах плясали смешинки.

Парень с девушкой кивнули. Оба были жутко смущены.

— Спокойной ночи, Сириус! — сказал Гарри.

— Спокойной ночи, дядя!

Бродяга был рад. Крестник с племянницей были замечательной парой. Как хорошо, что они выяснили о собственной совместимости так рано, а то с каждым годом шансов обрести якорь у Гарри было бы все меньше и меньше.

Кто знает, что могло бы случиться с этими двумя, не произойди всех этих событий?

* * *

Волдеморт был взбешен. Малфой — предатель. Скользкий тип, который всегда себе на уме и делает только то, что ему выгодно. В финансовом плане. Деньги он любил. Они стояли для него на втором месте после семьи.

Защита на поместье сработала безупречно, здесь к белобрысому нет никаких претензий. Он сам виноват. Запустил Адское Пламя и тем самым включил механизм защиты, здесь пенять не на кого. Макнейра только жаль. Один из самых верных его сторонников, пусть и без метки, чтобы никто не мог связать его с Пожирателями. Потому и остался на свободе.

Теперь стоит продумать, как поступить и кого позвать в помощники. Все самые преданные сторонники в Азкабане, а Питер еще не скоро доберется до Албании. Время подумать у него есть. Надо обдумать все, и попытаться понять, как провести следующий ритуал так, чтобы возродиться в нормальном теле, а не рептилией без носа и с признаками инфернала.

Отвратительное зрелище, мерзкое. Надо ждать Питера и более тщательно проработать весь план!

Утро на Гриммо 12 для Гермионы началось в шесть, когда все еще спали. Девушка привыкла вставать в такое время во время учебы в Хогвартсе, и решила, что перед тем, как все проснутся, стоит поговорить с дядей Сириусом относительно предстоящих изменений в его жизни.

Он в такое время уже сидит в гостиной и с грустью смотрит на огонь в камине, выпивая крепкую чашку кофе с тостом из жаренного хлеба и кусочка сыра.Кикимер вчера посетовал на то, что хозяин Сириус совсем себя не бережет.

Его меланхолия и самобичевание разрывали сердце всем, кто жил или часто бывал в этом доме. Все знали, что он винит себя в смерти Лили и Джеймса Поттеров, и никто не мог переубедить его в обратном.Хвост предатель, это факт, а он… Он предложил сменить хранителя и обрек своих друзей на смерть, словно собственными руками заавадил.

Полежав в постели еще несколько минут и поразмышляв о дяде и его несчастливой жизни, Гермиона решительно поднялась с постели и направилась в ванную. Быстренько приняв душ, девушка спустилась вниз, но Сириуса еще не было. Она вздохнула. И почему, когда ей надо с ним поговорить, его нет.

— Мисс Гермиона хочет позавтракать? — с легким хлопком появился перед ней эльф, кося глазами на ее кота, развалившегося в кресле Сириуса.Глотик так разленился, что даже не поприветствовал ее, как обычно. Открыл с ленцой один глаз и продолжил дальше дрыхнуть, не обращая внимания на недовольство эльфа.

— Да, яичницу, если можно, и чашку чая! — сказала она и тут же добавила: — Спасибо, Кикимер!

— Маленькая хозяйка не должна благодарить Кикимера, — с достоинством ответил эльф. — Для любого уважающего себя домовика, честь служить для волшебника!

Гермиона на такой его выпад лишь вздохнула. Никак его не переубедишь и не выбьешь эти его рабские замашки!

— Ты уже встала, Гермиона? — послышался голос Сириуса, входившего в гостиную с уверенностью, что никто еще не встал после их вчерашнего заседания, которое закончилось письмом от министра и заверениями в том, что теперь менор свободен и леди Малфой с сыном там ничего не угрожает.

Драко тут же засобирался домой, и оба представителя рода Малфой поспешили отправиться туда, где еще утром было весьма и весьма опасно находиться не только для собственного здоровья, но и жизни в целом.

— Да, я всегда рано встаю, когда начинается учеба, — кивнула она. — Есть время посмотреть, не забыла ли чего, а то потом не хочется бегать, как Рон и его семья. Вечно у них все в последний момент делается.

Блэк кивнул. На красивом лице появилась улыбка.

— Дядя Сириус, я хотела бы уточнить…

— Можешь называть меня просто Сириус, — поморщился он. — Чувствую себя старым, когда ты так говоришь.

Она улыбнулась в ответ.

— Хорошо, Сириус, — согласилась она. — Я хотела бы спросить: ты собираешься оформляться в министерстве как глава рода Блэк?

— Да, конечно, чтобы получить магическую опеку не только над тобой, но и над Гарри, мне нужно стать главой рода Блэк, — ответил он. — Почему ты спрашиваешь.

— Мои родители…

— Останутся твоими родителями, — мягко улыбнулся Бродяга, поняв, наконец, ее метания. — Не волнуйся ты так, я не буду препятствовать вашему общению, и даже на каникулах, если хочешь, можешь ездить к ним или звать их сюда.

Гермиона кивнула, глядя на него с извиняющейся улыбкой. Потом Кикимер принес обоим завтрак, и они поговорили о предстоящем возвращении Сириуса к обычной жизни, и договорились, что он зайдет к ее родителям, дабы обсудить их дальнейшее совместное существование.

Как ни странно, после них первой проснулась не Молли, а Гарри.

— Ты чего поднялся ни свет ни заря? — спросила у него Гермиона, удивленная тем, что Гарри не дрыхнет без задних ног в последний день каникул, а уже вполне бодр, чего не случалось ни разу за всех годы их знакомства.

— Да не спится мне что-то, — пожал плечами Гарри. — Даже чемодан уже собрал.

— Мистер Поттер хочет завтрак? — спросил Кикимер.

— Да, спасибо, Кикимер, было бы здорово, — ответил парень, и спросил Сириуса: — Ты пойдешь сегодня в министерство?

Бродяга рассмеялся. Его лающий смех разносился по всей гостиной, из-за чего Гарри вопросительно посмотрел на Гермиону, словно спрашивая, что такого смешного он сказал.

— Просто я почти слово в слово у него об этом спросила, — ответила Гермиона, тоже улыбнувшись на эту реплику своего парня.

— Пойду, приму род, раз уж все так сложилось, — со вздохом сказал Сириус. — Когда я сбежал из дома, то получил от матери вопиллер и заверения в том, что я никогда не стану главой рода из-за своего поведения, которое не пристало представителю древнейшего и благороднейшего рода Блэк. Они все так хотели, чтобы Регулус был наследником рода, только сомневаюсь, что моя матушка приняла бы магглорожденную в качестве будущей леди Блэк.

— Знаешь, по поводу тети Петуньи… — пробормотал Поттер. — Гоблин мне посоветовал обратиться в министерство по поводу признания себя эмансипированным в связи с моим участием в Турнире.

— Ты хочешь стать для министерских совершеннолетним? — переспросил Блэк.

— Ну… это было до твоего оправдания, — покраснел Гарри. — Просто…

— Я поговорю с министром, если хочешь.

— Нет, не надо, я ведь… на самом деле, я не против, если ты…

— Я тебя понял, Гарри, спасибо! — сказал Сириус, и было видно, что ему приятны слова крестника. — Теперь никакой кровной защиты на доме твоих родственников нет, поэтому каждое лето и Рождество будешь проводить здесь.

— И я рад этому, — вырвалось у парня.

Сириус кивнул, хотя внутри все сжималось от осознания факта: он подвел Сохатого и не исполнил его просьбу в случае чего хватать Гарри в охапку и вырастить достойным представителем рода Поттер. Поперся мстить Хвосту, и из-за этого Гарри пришлось жить в аду! Он виноват, и никогда не искупит этой ошибки, стоившей крестнику нормального детства.

* * *

— Как все-таки хорошо, что авроры выдворили отсюда этого безносого урода, — блаженствовал Драко, неторопливо поедая свой завтрак. — Спасть в собственном доме не совсем то же самое, что в гостях.

— Согласна с тобой, сынок, — кивнула одобрительно Нарцисса. — Ты хотел посмотреть что-то в библиотеке, поторопись, чтобы не опоздать на Хогвартс-экспресс.

— Не волнуйся, мама, — ответил он. — Просто хотел… думаю, отец не будет возражать против моего небольшого презента Гермионе в качестве извинений за…. недостойное поведение.

— Недостойное поведение? — вопросительно подняв бровь, спросила леди Малфой.

— Я же не знал, что она представительница рода Блэк, — полыхнул щеками сын.

Нарцисса кивнула. Драко наверняка называл ее грязнокровкой, и сейчас хочет сгладить негативное впечатление от подобного поведения. Впрочем, знала она и то, что девушка нравилась ему, даже будучи простой Гермионой Грейнджер. Женщина не сомневалась: Драко будет просить Люциуса расторгнуть помолвку с Паркинсонами и отправить брачный договор Сириусу, когда тот станет главой рода Блэк.

Сама миссис Малфой сомневалась в ответных чувствах девушки, да и Сириус не станет племянницу ни к чему принуждать. Даже пробыв на Гриммо 12 ничтожно малый промежуток времени, она смогла заметить то, что новоявленная наследница рода Блэк по уши влюблена в Гарри Поттера, и чувства эти были взаимны.

Разумеется, они были еще слишком молоды для серьезных чувств и отношений, но Драко, судя по всему, ничего не светит. И Сириус не станет навязывать для племянницы договорной брак, если сама девушка не согласится.

— Я тебя поняла, но и ты не надейся на взаимность, сынок.

Драко смутился еще больше, но смог покачать головой.

— Нет, мне ничего не светит, — сказал он. — Она по уши влюблена в этого шрамоголового очкарика, да и… хм… дядя Сириус не против их отношений.

Нарцисса удивленно подняла бровь.

— Договорной брак? — спросила она с недоумением. — Между мистером Поттером и Гермионой?

— Что-то типа того, — кивнул Драко, которого Непреложный Обет, данный будущему лорду Блэку, связывал по рукам и ногам.

— Не ожидала от него такого, — недоверчиво глядя на сына, сказала Нарцисса. — Он всегда считал, что между двумя волшебниками брак по принуждению — это не брак, а тюрьма.

— Здесь немного другое, — попытался подобрать слова парень. — Что-то типа магического… контракта… древнего.

— Древний договор? — снова нахмурилась леди Малфой. — Непогашенный брачный контракт из тех времен, что заключались на магии крови? Не слышала, чтобы Поттеры вообще когда-либо женились по принуждению.

— Мама, я все-равно ничего не смогу тебе сказать, — обреченно простонал Драко.

— Непреложный Обет? — сразу догадалась она, и понятливо кивнула, когда сын ответил:

— Да.

— Тогда ясно, не буду тебя больше тревожить, — сказала она. — Иди в библиотеку, бери то, что ты хотел и пора собираться. Не хочу опаздывать.

— Да, мама, я буду готов через десять минут, я уже знаю, что я хочу ей подарить.

Леди Малфой улыбнулась, догадавшись, что книга будет не из простых. Люциус побурчит, конечно, но быстро остынет. Сына он любит, и потакает его капризам.

* * *

Гермиона стояла рядом с Гарри и Сириусом, пытаясь не обращать внимания на шепотки, которыми сопровождался весь их путь к ближайшему свободному вагону, около которого стояло меньше всего людей.

Конечно, для любого чистокровного она теперь завидная партия, пусть ее мать и была магглорожденной. Вон как смотрят, хотя еще несколько месяцев назад презрительно морщились, глядя ей вслед.

— Не обращай внимания на этих снобов, — прошептал ей Гарри.

— Просто противно от того, как сильно изменилось их мнение относительно меня только лишь из-за того, что я теперь наследница рода Блэк, — ответила она. — Гермиону Грейнджер презирали за маггловское происхождение, а Гермиону Блэк готовы хоть сейчас признать будущей женой.

Разозлило девушку полученное утром послание от лорда Нотта, в котором лежало брачное соглашение между двумя старинными семьями и Сириус даже высказал предположение, что оно у скользкого змея было готово давно, оставалось лишь вписать фамилию невесты.

— Думаю, это только первая ласточка, — сказал Бродяга, отправляя послание обратно с отказом. — Даже не стал дожидаться подтверждения моего официального статуса.

— Выбирать просто практически не из кого, — просветил Артур. — Они заключают браки лишь с представительницами священных двадцати восьми, а невест в этих родах раз-два и обчелся.

— Но ведь это кровосмешение в чистом виде! — ахнула Гермиона.

— Да, но Нотт-старший это вряд ли понимает, — ответила Молли. — Впрочем, они не слишком сильно афишируют тот факт, что хотя мать Нотта и принадлежала роду Шафик, но была полукровкой. Его бабка была стопроцентной магглой. Младший сын Джошуа Шафика сбежал из дома с обычной девушкой, и после смерти Миранду забрала родня отца.

— Кровь разбавлена, — задумчиво глядя на миссис Уизли, сказала Гермиона.

— Да, и Нотт даже мне присылал такой контракт, — с кривой ухмылкой сказал Артур, заметив удивление на лице дочери.

— Ты ничего не говорил, папа, — сказала она, побледнев.

— Ну, тебя в жены и Гойлы просили, — фыркнул мистер Уизли, — не буду же я тебе обо всем рассказывать!

— Так наша малышка весьма и весьма востребована! — присвистнул Фред. — Хотя, ты очень красивая, сестренка, так что не вижу в этом ничего странного.

В такой шутливой форме продолжались все утренние разговоры, закончившиеся совместной поездкой на Кинг-Кросс, дабы отправить всех детей в Хогвартс и заняться своими делами в тишине и спокойствии.

Их поездка в Хогвартс прошла спокойно. Они обсудили предстоящий учебный год, а потом, когда Гермиона и Рон пошли на собрание старост, Гарри стал обдумывать создавшуюся за последние дни ситуацию в магической Британии со всех сторон, чтобы решить, что делать дальше.

Первым несомненным плюсом стало избавление его от крестража. Носить частичку души этого чудовища — то еще себе сомнительное удовольствие, которое могло бы привести его непонятно куда, но предполагалось, скорее всего, что на кладбище. По планам директора так точно туда.

Гарри был зол на Дамблдора. Непонятная игра выводила парня из себя, и не только его, так как взрослые тоже не совсем понимали, зачем великому волшебнику понадобилось постоянно сводить в схватках одного из величайших волшебников столетия и простого студента. Ответа на этот вопрос не нашлось ни у кого, даже у Грюма, а тот был тем еще параноиком.

Второй плюс, оправдание Сириуса и то, что теперь каждые каникулы Гарри будет проводить у него, а не у Дурслей. Бродяга пообещал сделать все возможное, чтобы разбить репутацию этой отвратительной семейки в пух и прах. Гарри все еще слегка потряхивало от осознания того факта, что они воровали у него деньги, при этом попрекая каждым куском хлеба и заставляя пахать, как проклятого.

Тетя Петунья всегда тряслась над своей репутацией, строя из себя святошу, но когда соседи узнают, что они обворовывали сироту… Это будет полным фиаско для этой отвратительной женщины и ее борова мужа.

Третий плюс — очередное поражение Волдеморта в результате слаженных действий аврората. Поттер выдохнул с облегчением, что война откладывается на неопределенный срок, до очередной попытки этого безносого урода вернуть себе свое тело.Если таковое, конечно, состоится.

Четвертый плюс, самый главный для Гарри, стали их новые отношения с Гермионой. Поттер был рад, что его якорем оказалась подруга, а не кто-то другой. Конечно, о симпатии Рона к подруге Избранный знал, но по словам самого Уизли, сказанными не далее, как вчера вечером, она ему просто нравилась, не более. Ничего серьезного Рон к ней не испытывал, и Гарри вздохнул с облегчением.

Единственным минусом во всей происходившей в последние дни катавасии стала гибель профессора Снейпа. Пусть тот и был отвратительным человеком, но смерти Гарри ему не желал, да еще и такой ужасной.

Интересно, кто теперь у них будет преподавать зельеварение? Сириус предполагал, что Дамблдор вызовет в школу прежнего преподавателя — профессора Слагхорна. По словам крестного, тот сбежал из Англии, как только ситуация с Темным Лордом стала выходить у министерства из-под контроля и запахло жареным.

Трус этот профессор, но обожает знаменитостей и тех, кто, по его мнению, в будущем сможет добиться больших успехов.

- Прощелыга и хитрый жук, короче, — подытожил Сириус, когда рассказывал о своем бывшем профессоре. — Обожал твою мать. Она была у него любимицей.

- Даже несмотря на то, что она была магглорожденной? — спросил Гарри.

- Он предрекал ей блестящую карьеру зельевара, — с грустью сказал Бродяга. — Лили была гением зельеварения еще похлеще Снейпа, что бесило многих слизеринцев. Слизнорт всегда сравнивал твою маму с Гектором Дагворт-Грейнджером.

- Это тот самый Дагворт-Грейнджер, который основал «Сугубо Экстраординарное Общество Зельеваров»? — спросила Гермиона.

- Да, знаменитая личность, — кивнул Сириус.

Сам Гарри не чувствовал в себе таланта к зельям, хотя и совсем тупицей в них тоже не был. Его стихия ЗОТИ, а что будет с новыми предметами, он пока еще ничего не знал. Вечером позанимались с Гермионой нумерологией, и Поттер понял, что ничего сложного в этом предмете нет.

— Ты тут не уснул? — раздался от двери голос Гермионы.

— Нет, просто думал о происходящем, — признался он, позволяя ей сесть рядом, обнимая и прижимая к себе.

— Последние дни действительно были очень насыщенными, — сказала она со вздохом.

— Зато снова избавили мир от Волдеморта, — указал на очевидный для всех плюс, Рон. — Не представляю, что могло бы случиться, если бы Малфой-старший не пришел к министру и не подтвердил твою историю.

— Кошмар был бы, — помрачнел Поттер. — Думаю, что для всех я считался бы врунишкой, и хорошо, если не убийцей Седрика.

Друзья промолчали, да и что говорить, если Гарри был совершенно прав?!

* * *

— Значит, это Долорес натравила на мистера Поттера дементоров? — переспросил у мадам Боунс побледневший министр.

— Да, вот папка с ее делом, — ответила холодным тоном женщина, внутренне испытывая настоящее удовлетворение от выполненной работы. Эта жаба многим была поперек горла, но из-за ее семейки, эту тварь никто до поры до времени не трогал.

Амелия провела полное расследование, выявив еще кучу нарушений закона со стороны этой мерзкой, отвратительной жабы. Здесь было все: и покупка запрещенных артефактов, и наличие у нее кровавого пера, которое она собиралась использовать на провинившихся учениках.

Все прочитанное привело министра в состоянии, близкое к обмороку.

— То есть, она собиралась пытать детей?! — сиплым голосом спросил он.

— Совершенно верно, — кивнула та. — И больше всего мистера Поттера. Садистка, убийца и воровка. Это краткая характеристика вашей бывшей теперь уже помощницы. Все допросы были проведены с применением веритасерума, что запротоколировано в присутствии главного аврора и двух его помощников, как и положено по закону.

Фадж был в ужасе от того, что прочитал. Неужели Долорес действительно планировала убийство Избранного и его маггловской семьи, отправив к ним дементоров?

— Это катастрофа! Мы можем провести закрытое заседание, без привлечения прессы?

Мадам Боунс кивнула. Корнелиус, как всегда, пытается спрятать концы в воду. Неумело, так как кому нужно, тот и так уже в курсе. Ничего нового. Шумиха вокруг победы над Темным Лордом была ему на руку, а вот тот факт, что его помощница готовила покушение на Избранного… Второго срока Фаджу не видать, как своих ушей.

— Хорошо, сделаем все так, чтобы до широкой общественности детали расследования не были доведены, — сказал Фадж. — Можете быть свободны, мадам Боунс.

Та не стала ничего говорить. Нужно пересечься с Аластором и поговорить. Вся эта история вокруг мелкого Поттера была ненормальной с той самой ночи на Хэллоуин. Действия взрослых с самого начала были лишены всякой логики, и женщина не представляла, зачем вообще Темный Лорд поперся убивать ребенка?

* * *

— Ты шутишь? — спросил Блейз, и по лицам всех остальных сокурсников, Драко понял, что удивлен не только он. — Темный Лорд на самом деле запытал декана до смерти?

— Да, отец тоже пострадал, но гораздо меньше, — Малфоя передернуло. — Круцио, костедробящее, режущее…

— Но… почему? За что? Мы слышали, что твой папаша рассказал министру о возрождении Темного Лорда, но я в это не верю, — послышался голос Нотта.

— Мой отец действительно рассказал обо всем Фаджу, но другого выхода у него не было, — спустя некоторое время ответил Драко. — Декан… Покойный декан, выяснил, что ритуал воскрешения прошел неправильно, и Темный Лорд… он сходил с ума. Предполагалось, что у него есть два-три года, а потом тело стало бы постепенно разрушаться, как и разум. Вы хотели бы служить такому… полутрупу?

— Но ты же понимаешь, что твоему отцу не жить, если Темному Лорду удастся всё провернуть еще раз? — спросил Блейз, переглянувшись с Тео.

— Надеюсь, что отделу тайн удастся уничтожить его крестражи еще раньше, — высказался Драко.

— Что такое крестраж? — спросил Нотт.

— Крестраж — своеобразный якорь для души, — начал свой рассказ Малфой, вспоминая все, что рассказывала ему мать. — Волшебник помещает туда душу, и у него после смерти тогда будет возможность вернуться из-за грани, но ритуал, который надо проводить… специфический.

— Тогда почему, если волшебник может вернуться после смерти… — спросил Крэбб, но был невежливо перебит Ноттом.

— Не тупи, Винс. После такого ни о какой обычной жизни и речи быть не может.

— Тео прав, — вздрогнул Драко, вспоминая прочитанное. — Тело будет таким же, как и раньше, но… это будет просто бездушная оболочка. Ни чувств, ни эмоций. В одной из прочитанных мною книг писалось, что после воскрешения не ощущаются ни вкусы, ни запахи.

— Не волшебник, а кукла, — поежилась Милли.

— Значит, ты вместе со своим папашей стал предателем крови, как Уизли, — процедил Винсент Кребб, словно и не слышал этого разговора.

— Следи за языком, — сквозь зубы процедил Малфой. — Ты вообще в курсе, что твой обожаемый лорд — жалкий полукровка, у которого отец самый настоящий маггл?

— Врешь! Он — наследник Слизерина!

— Его мать действительно была чистокровной волшебницей из рода Гонт, а вот отец — самый настоящий маггл по фамилии Реддл! — Драко старался говорить спокойно, хотя трясло его знатно.

— Откуда ты знаешь? — спросил, нахмурившись, Забини.

— Отец рассказал еще после нашего второго курса, — ответил Драко. — И Поттер подтвердил вчера.

— Ты общался с Поттером? — удивился Гойл.

— Нам с матерью пришлось бежать из менора, когда у Лорда началось помутнение рассудка, — прокашлявшись, ответил Малфой. — Мама с отцом на этот случай заранее обо всем договорились. Попросили временного убежища у Сириуса Блэка, и он нам не отказал.

— Кстати, о Блэках… — перебил его Нотт. — Мой отец прислал брачный договор бывшей Грейнджер, но ему отказали под предлогом того, что она уже занята. Ты не в курсе, кому достанется такой лакомый кусочек?

— Пфф… я тебя умоляю, Поттеру, конечно, — фыркнула Панси, впервые встряв в их разговор. — Здесь и Трелони не нужно быть, чтобы это понять.

Драко кивнул, подтверждая эту догадку.

— Жаль, очень хорошая кандидатура… могла бы быть, — вздохнул Тео. — После Святочного бала воспринимать ее синим чулком никак не получается.

Все присутствующие здесь представители мужского пола закивали в ответ, а вот Панси и Миллисент внутренне скривились от отвращения. Мерзкая выскочка!

— Она всего лишь полукровка! — высказалась Булстроуд.

— И что? Оба ее родителя — волшебники, — пожал плечами Тео. — Сильная, умная, красивая ведьма из древнейшего и благороднейшего рода Блэк. Хороший куш… мог бы быть. Там все серьезно, Малфой, или все-таки, есть надежда?

— Нет, без вариантов, — покачал головой тот.

— Сам, небось, тоже был бы не прочь послать от своего имени брачный контракт! — усмехнулся Блейз.

— Малфой уже занят, — высокомерным тоном ответила Панси.

— Вы… помолвлены? — переспросила Милли.

— Нет, пока еще нет, — нахмурился Драко. Лучше пусть отец поговорит с Гринграссами. Дафна не может быть его невестой, так как станет впоследствии главой рода, а вот Астория… вполне.

Гринграссы тоже позволяют женщинам возглавлять род, если нет представителя мужского пола на эту роль. Малфои в этом плане шовинисты, как выразилась Грейн…Блэк.

Панси промолчала, стараясь не показывать свою злость и разочарование. Папа уже сказал, что Малфои, скорее всего, откажутся подписывать брачный договор, и в свете последних событий очередной леди Малфой станет, скорее всего, Астория Гринграсс. Белобрысая девица, без мозгов, хотя и красивая. Гораздо красивее самой Панси, и этот факт бесил ее еще больше.

Почему она родилась такой… страшненькой?! Несправедливо! Девушка затолкнула внутрь свои слезы. Она — Персефона Артемида Паркинсон! Чистокровная волшебница! Держать лицо перед всеми девушка привыкла давно, а вот придумать план, чтобы Драко и не думал о браке с Гринграсс, стоит как можно быстрее!

Малфой приперся к ним почти в самом конце их поездки на Хогвартс-экспрессе. Без своих горилл, правда, что было странно. Обычно без Крэбба и Гойла он и шагу ступить не мог, а сейчас пришел один, не побоялся.

— Я уж думал, что хотя бы в этом году мы тебя не увидим в нашем купе, — сказал Гарри. — У нас с тобой вроде как перемирие.

— Я не к тебе, Поттер, — ответил Драко, слегка покраснев. Смотрел он при этом на Гермиону.

— Малфой, ты берега не попутал? — удивленно спросил Рон. Поведение этого белобрысого было странным, и скорее всего близнецы были правы, когда высказали предположение, что Гермиона ему нравится. Как девочка.

— Не твоё дело, Уизли! — вспыхнул Драко. — Мисс Блэк, я хотел перед вами извиниться за своё поведение в наши прошлые годы, и хотел бы… хотел бы сделать вам небольшой подарок.

Он протянул ей коробку, брать в руки которую Гермиона не спешила, не зная, что за подлянку мог приготовить этот отвратительный мальчишка.

— Ваших извинений будет вполне достаточно, мистер Малфой, — ответила она, не зная, как вести себя в этой странной ситуации.

— Я все-таки настаиваю на подарке, мисс Блэк.

— Малфой, а откуда мы знаем, что там нет ничего запретного? — спросил Гарри, с прищуром глядя на Драко, понимая, что такого поведения от него они бы так и не дождались, оставайся Гермиона обычной магглорожденной.

— Это всего лишь книга! — вспыхнул Драко.

— От книги тоже можно ожидать чего угодно, — напомнил ему прописные истины Рон. — Малфой…

Драко было обидно слышать такое, но он понимал, что причины такого поведения у этих троих есть, и немаленькие. Разорвав обертку, он своими руками достал из коробки книгу, и спросил:

— Теперь удовлетворены?

— Мистер Малфой, я принимаю ваши извинения, — сказала Гермиона ещё раз, — но книгу не приму. Она слишком дорогая для обычного подарка в качестве извинений. Не обижайтесь.

Тот вздохнул. Вот ведь засада! Выставил себя идиотом перед Поттером и его дружком-нищебродом!

— Как вам будет угодно, мисс. — поклонился Малфой Гермионе и откланялся, полностью игнорируя Гарри и Рона, что неимоверно взбесило последнего, но увидев предупреждающий взгляд девушки, рыжий промолчал.

* * *

Сириус был рад, что теперь он свободный человек и может спокойно прогуливаться по улице, наслаждаясь теплыми осенними деньками. Никаких погонь, никаких дементоров, да и Темный Лорд канул в лету… на неопределенный срок.

Самым важным было то, что теперь все знают правду, да и министр ведет себя более-менее адекватно. Мадам Боунс уже сообщила о проведенном расследовании относительно нападения на крестника дементоров, но ничуть не удивился.

Амбридж и в прошлую войну подозревали в том, что она поддерживает идеи Волдеморта, но отсутствие метки и наличие у ее семьи денег, помогло ей избежать Азкабана. Артур об этом рассказал сразу после того, как они вернулись из заседания суда. Эту отвратительную жабу тогда никто не стал трогать, а вот сейчас ей припомнили всё. Амелия воспользовалась отмашкой Фаджа и выпытала у Долорес всю ее подноготную, которую та тщательно скрывала ото всех, включая свою собственную семью.

Копии результатов допросов ему прислали утром, и лишь мягкая ладошка Гестии помогла ему сдержаться и не аппарировать в ту же секунду в министерство, чтобы свернуть этой жабе ее толстую шею.

Гестия… Девушка ему нравилась. Молли лишь понимающе улыбалась, когда видела их переглядывания. Только вот Бродяга отчего-то не чувствовал себя уверенным в этих предполагаемых отношениях. После стольких лет Азкабана мужчина, фактически оставшийся тем двадцатилетним парнем, не знал, что делать. Раньше Гестия и оглянуться не успела бы, как оказалась бы в его постели, а вот сейчас…

Сейчас Бродяга чувствовал себя старым бродячим псом, который никому не нужен.

— Ты сейчас куда? — спросил его Артур, когда они проводили детей на поезд.

— Пойду в Министерство, чтобы вернуть себе официальный статус волшебника, — со вздохом ответил тот. — Потом в Гринготс надо попасть, ну и прогуляться… на свежем воздухе.

Артур кивнул. Он прекрасно понимал состояние Сириуса, который впервые за многие годы может насладиться свободой. Пусть проветрится, отдохнет, позабудет хотя бы на время о чувстве вины за свою ошибку, стоившую не только жизни друзьям, но и нормального детства крестнику.

— Хорошо, нам пора домой, раз уж теперь никаких собраний не предвидится, — улыбнулась Молли. — Но ты всегда можешь на нас рассчитывать.

— Спасибо, Молли, — кивнул Сириус, глядя на эту замечательную пару.

Они стали для Гарри самой настоящей семьей, чему Блэк был рад. Все эти годы его учебы в Хогвартсе, Уизли были для него тем, чего его лишили в младенчестве, и Сириус знал, что никогда с ними за это не расплатится.

* * *

Оставшийся путь до Хогвартса они провели втроем. На пиру после Распределения представили новых преподавателей, и Гарри убедился, что Сириус был прав. Новым деканом Слизерина и учителем зелий стал Гораций Слагхорн.

Змеи были подавлены. Смерть Снейпа была ужасной и страшной. Многие планировали стать Пожирателями, но Волдеморт снова мертв, да и прислуживать сумасшедшему, по мнению многих, то еще себе сомнительное удовольствие.

Получать Круцио, ползать у его ног, словно они не чистокровные волшебники, а мерзкие магглы, вымаливающие пощаду. Отвратительное зрелище! Те из старшекурсников, кому не удалось отмазаться от приказа родителей присутствовать на собраниях, еще в поезде посвятили кого нужно в то, что там происходило.

Многим стало не по себе, но почти все они пришли к выводу, что такого лидера чистокровным волшебникам не нужно. Зачем, если у него так сильно сносит башню, что он даже сторонников пытает до смерти, невзирая ни на что?!

Возвращению Люпина радовались почти все, а на выкрик кого-то из змей по поводу того, что Ремус — оборотень, Дамблдор сказал:

— Во время полнолуний мистер Люпин будет закрыт в специальном помещении, а замещать его в такие дни будет небезызвестный всем Сириус Блэк, — голос директора Хогвартса был мягким и доброжелательным. — Оборотни в обычное время не опасны для людей.

Гарри же думал, что он не может доверять ему, как раньше.После всего, что случилось за последние дни, директор перестал быть для него авторитетом. Какой авторитет может быть у того, кто готовил из него смертника?! Не отправил в Мунго для лечения, отдал тёте Петунье, и даже не проконтролировал, как с ним обращаются «родственники»? Или даже знал, но считал несущественным такое отношение Дурслей к несчастному сироте?

— Гарри, успокойся! — прошептала Гермиона, хватая его за руку. — Ты о чем таком сейчас думал?

— О директоре и тете Петунье, — глубоко вздохнув, ответил Поттер. Магия вновь начала искрить, пока не слишком сильно, так как одно лишь прикосновение нежной ладошки почти вернуло его в форму. — Спасибо! Как подумаю, что этот…

— Забудь! Выбрось из головы. С Дурслями разберется Сириус.

— А с директором кто будет разбираться?

Девушка в ответ промолчала. С директором вряд ли кто станет разбираться, хотя после последней статьи Риты Скитер, репутация директора значительно пошатнулась. Один заголовок с шокирующим названием «Альбус Дамблдор планировал убийство Гарри Поттера?», чего стоит. Эта журналистка совсем безбашенная, судя по всему.

* * *

— Лорд Блэк, примите наши поздравления! — со слащавой и лживой улыбкой сказала сотрудница министерства, когда возвращала ему его волшебную палочку.

— Благодарю вас, мисс… — он глянул на бирку с именем и продолжил: — мисс Рейн.

— О, можно просто Джулия! — захлопала ресницами она, не вызвав в нём ничего, кроме раздражения и брезгливости.

А ведь когда-то ему нравились такие куклы. Глупые, хихикающие… Возможно, будь ему лет двадцать, он бы с радостью затащил девицу в постель, перепихнувшись с ней один-два раза, а потом выбросив из головы за ненадобностью. Сейчас всё представлялось ему в другом свете.

— Мисс Рейн, простите меня, но вынужден откланяться, — ответил он с вежливой улыбкой. — Рад был с вами познакомиться.

Сказал, и быстро вышел из кабинета, чтобы нос к носу столкнуться с Гестией.

— О, прости, Сириус, — сказала она.

— Это ты меня прости, — ответил он.

— Забирал у Рейн свою волшебную палочку? — спросила Джонс, глядя на приоткрытую дверь и любопытную девицу, смотревшую на них с явным удивлением.

— Да, теперь пойду к гоблинам. Нужно сделать кучу дел, но через часика два, если ты не против, мы можем встретиться в кафе Фортескью и… — Сириус полностью игнорировал присутствие блондинки, раздраженной тем обстоятельством, что ей предпочли какую-то серую мышь.

— В кафе-мороженом?! — хихикнула Гестия, не обращая внимания на скривившуюся рожу своей бывшей одногруппницы.

Сириус же смутился. Давненько с ним такого не случалось. Кафе-мороженое, Бродяга?!

— Мы вполне можем потом посетить какой-нибудь маггловский бар, — прокашлявшись, ответил он. — Я знаю парочку мест, и если их еще не снесли к этому времени, то мы вполне можем посидеть там и…

— Договорились, Сириус, — сказала она. — Встретимся в кафе, а потом посмотрим.

Тот кивнул. Драконье дерьмо! Он вел себя с ней, как придурок!

— Рад за вас, лорд Блэк, — сказал поверенный, когда все дела были решены, и Сириус взвалил на себя бремя, от которого в своё время пытался откреститься руками и ногами.Рассматривая на пальце кольцо, последним обладателем которого был дед, он испытывал странные чувства.

Мать всегда сетовала на то, что именно Сириус — наследник рода. Взбалмошный, свободолюбивый характер старшего сына, выводил Вальбургу из себя. Они часто ругались, а уж после его поступления на Гриффиндор разногласия продолжали расти, и с каждым годом пропасть между ними ширилась, пока не привела к тому, что он плюнул на всё и сбежал. К Поттерам.

Родители Джеймса всегда были для него гораздо лучшими родителями, чем его собственные. Приняли его, как родного, и он до сих пор помнил свою истерику, и то, как тетя Юфи успокаивала полностью опустошенного предательством родных юношу. От матери Сириус даже сотой доли той любви не получил, которую ему дала миссис Поттер, и горевал он о ней и дяде Флимонте после их смерти не меньше Джеймса.

— Благодарю вас, Дорг, — кивнул Блэк, сбрасывая с себя эти грустные воспоминания, причинявшие обжигающую боль в груди. Он бы и рад отпустить эти воспоминания, но они давили на него, заставляя мучиться и страдать всё больше и больше.

Прикидывая, сколько у него ещё есть времени для того, чтобы привести себя в божеский вид, он понял, что ничего не успевает, и после банка нужно сразу идти в кафе-мороженое на встречу с Гестией.

Сириус ещё никогда не волновался так сильно перед встречей с девушкой. Конечно, прошло немало лет с тех пор, как Сириус Блэк ходил на свидание, но его волнение явно было чем-то другим. Что могло его ожидать с той же белобрысой девицей из министерства? Маггловский бар, выпивка, секс, а потом расставание, и… следующая легкомысленная ведьма.

С Гестией такой номер не то, чтобы не прокатывал, он просто не мог отнести её к таким же вертихвосткам, как эта… Рейн. Их встреча, при должном желании с его стороны. могла закончиться в постели, но Сириус не хотел ставить в один ряд Джонс и прочих легкомысленных дурочек.

Решив делать по одному шагу за раз, Сириус снял со счета немного денег. Как галлеонов, для расчетов в магическом мире, так и маггловских фунтов, для вечернего похода в ресторан в один из лучших маггловских ресторанов Лондона.

Гестии там обязательно понравится.

* * *

Подходя к кафе, Блэка Гестия увидела сразу. Он вглядывался в толпу снующих туда-сюда волшебников, не обращая внимания на легкие шепотки, которые то и дело слышались от идущих по своим делам волшебников. Впрочем, выражение его лица заставляло многих вздрагивать.

Женщина улыбнулась своим мыслям и подошла к Сириусу, который сразу изменился в лице, став радостно-приветливым.

— Гестия, привет!

— Привет, зайдём? — спросила она, кивнув на вывеску Фортескью.

— Если хочешь, — кивнул Сириус, открывая перед ней дверь.

Все разговоры при их появлении смолкли. Посетители провожали их взглядами, но заговорить или что-то сказать никто не решался. Они присели за угловой столик, от которого открывался великолепный вид на дома и бездонное голубое небо. Заказав мороженное женщине и себе, Сириус улыбнулся Гестии.

— Ты уже закончила работу? — спросил он.

— У меня сегодня выходной, — ответила она, и на его вопросительный взгляд, добавила: — А в министерство ходила утром для того, чтобы заполнить кое-какие бумаги после последнего обхода.

— Там что-то серьезное случилось? — спросил он.

— Нет, нас с Тонкс пока не особо пускают туда, где жарко, — усмехнулась она. — Наш начальник не слишком жалует женщин-авроров.

Поедая мороженое, они немного поговорили о её работе, а уж в самом конце, когда пора было уходить, Сириус спросил:

— Сходим куда-нибудь вечером?

Гестия, услышав этот вопрос, смутилась, но кивнула.

— Форма одежды какая? — спросила Джонс перед тем, как они разошлись.

— Ты в маггловском мире ориентируешься? — задал он провокационный вопрос.

— Да, моя бабушка со стороны матери — маггла, — кивнула она. — Я там бываю очень часто, особенно после знакомства с Тонкс. Пусть я на десять лет старше её, но это не мешает нам время от времени пересекаться в маггловских барах и ресторанчиках.

— Отлично. Хочу сводить тебя в один чудесный ресторанчик, если ты не против.

Она кивнула.

— Я тебя поняла.

— Тогда в шесть на Косой Аллее!

* * *

Питер чувствовал себя отвратительно. Пробираясь по маггловской канализации, он несколько раз едва не стал жертвой котов, шаривших там же в поисках пропитания. Пару раз даже пришлось оборачиваться человеком, чтобы не съели.

Он хотел побыстрее добраться до порта, и пробраться на корабль в облике крысы. Бежать… срочно бежать из Англии! Зря он тогда, после первого поражения, решил затаиться и выбрал семью Уизли, живя там в роли питомца.

Сколько всего за эти годы пришлось пережить от рук этих шутников-близнецов! Перебрался бы на континент, сделал себе липовые документы… да и с Тёмным Лордом лоханулся. Попёрся в Албанию, провёл ритуал, который, испугавшись и сто раз передумав, пытался запороть, чтобы он не состоялся и господин не смог вернуть себе тело, но… получилось то, что получилось.

Теперь пусть кто-нибудь другой проведет ритуал. И пожертвует своей плотью тоже… кто-то другой.

* * *

Они встретились на Косой Аллее, когда солнце коснулось краем крыш города. Сириус шагнул к Гестии, улыбнувшись, и сразу же вручил женщине букет ее любимых цветов, отчего та едва заметно покраснела.

— Я хочу сделать тебе сюрприз, доверься мне, — сказал Сириус, улыбнувшись, на что Гестия кивнула, слегка смутившись.

Они аппарировали куда-то в маггловский Лондон, оказавшись перед зданием в старом стиле. Она внимательно осмотрела представшее перед ними величественное сооружение, которое буквально кричало о том, что простому смертному сюда не попасть. Оформление фасада здания заранее предупреждало своих посетителей о том, что позволить себе это заведение могут не все.

Внутри их встретил улыбающийся метрдотель. Он, безусловно, знал в лицо Блэка, потому, ничего не спрашивая, провел пару в отдельный кабинет. Гестия подумала, что столик Сириус заказал ещё днем, и явно был здесь раньше, ещё до своего заключения в Азкабан.

Круглый стол, обрамленный кожаными креслами, в которых было очень комфортно, что Гестия сразу же почувствовала, будучи вежливо усаженной. Такая незаметная и непритязательная забота была женщине в новинку, что неимоверно смущало и привлекало в мужчине. Подали вино и первые блюда.

— Начинаем мы с нежнейшего сырного суфле, приготовленного по швейцарской традиции, в сопровождении шампанского Comtes de Champagne, — начал рассказывать Сириус. — Игристое вино органично вплетается в гамму вкуса суфле, оставляя ожидание чего-то чудесного.

— Ты хорошо разбираешься в кухне? — спросила Гестия.

— Да, в своё время мистер Эванс рассказывал. Он здесь работал шеф-поваром до своей гибели, — с грустью ответил Блэк, и женщина пожалела, что задала этот вопрос. — Когда Лили и Джеймс начали встречаться, они частенько звали нас в гости.

Следующее предложение Гестия проглотила… почти вовремя. Сириус и без устного озвучивания повисшего в воздухе вопроса обо всем догадался.

— Да, меня и Марлин, — ответил он.

— Прости, — сказала она, жалея, что вновь напомнила ему о прошлом.

— Ничего страшного, Гестия, продолжим? — спросил он, как ни в чём не бывало, хотя Джонс и видела, насколько тяжело ему дается эта показная беспечность.

Она кивнула, пробуя первый кусочек. Блюдо было необычным — нежным с тонким сырным привкусом, который переплетался со вкусом изысканного шампанского, заставляя женщину испытывать почти физическое наслаждение от блюда.

Но это было только начало. Стоило закончить наслаждаться нежным блюдом швейцарской кухни, как принесли тартар из оленины, со слегка терпкой приправой, отдающей орехом. С блюда подмигивал полужидкий ярко-желтый яичный желток. Полусухое итальянское вино с нежным и романтическим вкусом придало яркости блюду. Гестия наслаждалась каждым кусочком, прикрыв глаза и слушая пояснения Сириуса, который не только рассказывал из чего сделано то или другое блюдо, но и легенды или истории с каждым блюдом связанные, заставляя женщину задумываться, мечтать или даже смахивать непрошенную слезу.

— Сейчас мы с тобой погрузимся в мир моря, — вновь услышала она его бархатистый голос. — Морской гребешок в обрамлении морских овощей, и сладкий соус из копченого угря. Попробуй окунуть в соус и сразу же глотнуть токайского Mobius. Чувствуешь, как аромат вина перекликается с соусом, выделяя яркие нотки вкуса гребешка и нори? Есть легенда о том, что однажды…

И вновь льется история, поучительная, грустная или веселая. Вновь наслаждается

Гестия небольшой, но такой яркой порцией.

— А вот тут у нас обжаренный палтус гига, украшенный петрушкой, он возлежит на жареных каперсах, рядом — коричневое масло с особенным вкусом, лимонный мусс создает неповторимую гамму вкуса, в которую гармонично вплетается классическое вино из Лангедока, тебе нравится?

У Гестии просто не было слов, блюда и истории полностью захватили женщину. Но пора было переходить к следующему блюду, которое, тем не менее поражало воображение своей историей, запахом и неповторимым вкусом.

— А здесь у нас равиоли из баранины с нежным привкусом шалфея, чувствуешь его запах? Тыква, печенье амаретти, которое не ожидаешь здесь встретить и свежий трюфель, дающий такой специфический привкус, который органично добавляет прекрасное бургундское вино. Покатай его на языке, чувствуешь?

Зачарованная бархатным голосом своего визави Гестия следовала за ним по пути вкусовых наслаждений, прикрыв веки и чуть ли не мурлыкая от удовольствия.

— А вот у нас прекрасный образец вина известных виноградников Роны, которое сопроводит голубя, запеченного на открытом грилле с соусом из ферментированной ежевики. Если понюхать блюдо, что можно ощутить дымок сгоревшего дерева. Возникает ощущение уюта и покоя…

Каштановая лепешка, покрытая муссом из шоколада и каштанов, горький шоколад, покрывающий безе и белое молочное мороженое, контрастно выглядещее на фоне этого темного великолепия стали последней ноткой восхищения этим праздником вкуса. Гестия была совершенно очарована.

Такой Сириус запросто мог свести с ума любую женщину. Гестия подумала, что возрастной диапазон его возможных поклонниц колеблется в районе от семнадцати и до… бесконечности. Пусть он был пока не в лучшей своей форме, но даже она сводила с ума.

— Чему ты улыбаешься? — услышала она вдруг.

— Так… прости. Отвлеклась.

Время с ним пролетело, как одни миг. Пока Сириус рассчитывался, она думала, что будет дальше. Спать с мужчиной на первом свидании она не привыкла.

— Ты не против прогуляться? — спросил он ее, когда они вышли на улицу, и он набросил на неё свой пиджак.

— Прогуляться?

— Да. Или проводить тебя домой?

— Прогуляемся, — ответила она, и с удовольствием и затаенной радостью позволила ему взять себя за руку.

Вечер был замечательным!

— Спасибо за чудесный вечер, Сириус! — смущенно улыбаясь, сказала Гестия.

Они стояли около её дома, и женщина не представляла, как ей сказать о том, что не собирается продолжать вечер… в постели.Свидание прошло замечательно. Сириус был приятным собеседником и очень неплохо знал не только кухню того ресторана, в котором они были, но и историю Британии. Маггловской.

Этот факт впечатлил женщину, ведь Сириус был чистокровным. Откуда он мог знать такие нюансы? Наверняка покойная Маккиннон проводила ему ликбез. Поговаривали, что у них дело двигалось к свадьбе, и откладывалось лишь из-за фанатичных родственников Блэка.

Матушка Сириуса с помощью этой фанатички Беллы могли сделать с Марлин все, что угодно. И напали на них скорее всего из-за того, что Питер, будучи Пожирателем, мог как-нибудь проболтаться мадам Лестрейндж о том, что Сириус решил жениться на магглорожденной.

Его горе и боль до сих пор стояли у нее перед глазами. Он переживал, и Мерлин знает, как он смог прийти в себя после гибели не только своей невесты, но и их нерожденного ребенка. Об этом она совершенно случайно узнала от покойной леди Поттер, то бишь, бывшей Лили Эванс.

— Это тебе спасибо, Гестия! — ответил он, шагнув к ней, вырывая ее из тягостных воспоминаний прошлого. — Позволишь поцелуй на прощание?

Она кивнула. Поцелуй. Сириус вдруг подумал, что не целовался с женщиной больше десяти лет. Губы Гестии были мягкими, и пахли дорогим вином. Она прижималась к нему, будоража кровь.Прервав поцелуй под, как ему показалось, разочарованный вздох, Сириус тихо спросил, лаская своим дыханием губы женщины:

— Ведь мы еще встретимся?

Она кивнула. Внутри неё всё дрожало, а ведь это был всего лишь поцелуй!

— Тогда до встречи, Гестия, — сказал он.

Хлопок аппарации она услышала лишь тогда, когда вошла в дом. Мерлин! Хоть бы вновь не влюбиться в него, как тогда, в Хогвартсе! Второго фиаско она не переживёт!

* * *

— Как думаешь, этот год будет спокойным или снова какая-нибудь оказия случится? — спросила парня Гермиона, сидя рядом с ним в кресле у камина. Гриффиндорцы бросали на парочку заинтересованные взгляды, но дальше легких шепотков дело не доходило.

Близнецы уже закрыли тотализатор, поделив выигрыш на троих, сорвав вполне неплохой куш. Декан Гриффиндора, глядя на них с Гарри, добродушно улыбалась. Никогда не скажешь, что эта строгая женщина может участвовать в такой авантюре и ставить ставки на отношения своих студентов.

— Не знаю, если честно, — пожал плечами Гарри. — С одной стороны, директору сейчас незачем стравливать меня с Томом, если Реддл вдруг найдёт того, кто будет ему помогать возродиться, а с другой… всякое может быть.

— Надеюсь, Отдел Тайн со всем разберется, — ответила девушка, в голосе которой отчетливо слышалась надежда на скорейшее окончание всего этого кошмара.

Гарри кивнул, полностью с ней соглашаясь. Вроде осталось совсем немного, совсем чуть-чуть, и Поттер рассчитывал остаток учёбы провести так, как описывал целитель Сметвик: целоваться с Гермионой, отмечать победы Гриффиндора после квиддичных матчей, потом, после Хогвартса, отметить пышную свадьбу, завести детей… с ней, с той, которая с первого курса была рядом и никогда не предавала.

— О чем задумался, Гарри? — спросила она, с интересом глядя на мечтательное выражение лица своего парня.

— О детях, — честно ответил он и добавил, глядя на её вопросительный взгляд: — о наших с тобой будущих детях!

Гермиона стремительно покраснела.

— Гарри!

— А что такого, Гермиона? — удивился он. — Я тебя люблю, и никого рядом с собой в будущем даже не представляю. После школы мы с тобой поженимся, и у нас с тобой обязательно будут малыши.

От его слов у девушки перехватило дыхание. Настолько далеко в свое общее будущее они с ним пока ещё не заглядывали.

— Я тоже тебя люблю, Гарри, — мягко ответила она, сжимая его ладонь.

Целоваться при всех они не стали, слишком много любопытных глаз, но Гарри наклонился к ней и все-таки легонько коснулся ее губ.

— Имей в виду, я хочу как минимум трех! — заявил он, отстранившись. На усилившиеся шепотки он не обратил никакого внимания.

— Два мальчика и девочку, — со смешком сказала она, чувствуя, как колотится от охватившего ее счастья, сердце.

— Договорились, — серьезным тоном ответил Поттер. — Я завтра напишу Сириусу, и официально, как глава рода Поттер попрошу твоей руки. Чтобы никто даже подумать не смел о том, что сможет у меня тебя забрать, и на Рождество заключим помолвку!

Гермиона смотрела на него, широко раскрыв глаза.

— Ты сейчас серьезно? Не рановато ли? — спросила сначала она, а потом спохватилась. — У слизеринцев уже половина студентов нашего возраста приехали в Хогвартс помолвленными.

— Ты согласна? — спросил он.

— Куда же я денусь, — пробурчала добродушным тоном она. — Надеюсь, наша помолвка укоротит некоторым девицам ручки относительно тебя, а то многие уже раскатали губу на твою тушку.

— В смысле?

— Слышала в поезде, когда проходила мимо купе слизеринцев, — ответила она, а заметив его удивление, сказала: — Дафна Гринграсс вполне себе не против твоей кандидатуры на роль своего будущего мужа. Она этот вопрос со своей младшей сестрой обговаривала и Трейси Девис.

— Слизеринки? Меня в возможные мужья?

— Пф… Гарри, ты как будто с луны свалился! — рассмеялась Гермиона. — Ты ведь глава рода Поттер, завидный жених.

— Тогда тем более мне нужно как можно быстрее писать письмо Сириусу!

— Успокойся ты, — приструнила она его. — Сириус и без официального письма согласится. Не пори чушь и не стоит делать из мухи слона, Гарри.

Гарри кивнул, но с крестным решил поговорить сегодня же!

* * *

— Как прошло твое свидание с моим дядюшкой? — спросила по телефону Тонкс, не выдержав любопытства. Они договорились с подругой встретиться завтра утром и все обсудить, но младшая коллега никогда не обладала ангельским терпением.

Гестию попросил спуститься вниз отец. К этому времени она уже приняла душ и собиралась ложиться спать. Сейчас, разговаривая с Тонкс, Джонс косилась на стоявшего рядом с ней отца. После ее неудавшегося замужества и неприятного, мучительного развода с магглом, он всегда пытался контролировать жизнь дочери тем или иным образом.

Вот и сейчас, стоял, и явно пытался подслушать, о чем они с Тонкс говорят. Серию допросов относительно нового ухажёра она уже пережила… почти.

— Нормально. Мы вроде договаривались о встрече на завтра, Тонкс, — ответила она.

— Но интересно же! Я от любопытства умру, и только ты будешь виновна в моей смерти!

— Нормально.

— Я это уже слышала, — бесцеремонно сказала она. И в этом всем был характер Доры, который ее мать с сожалением, но и с какой-то затаенной гордостью называла блэковским.

— Завтра все подробности, Дора.

— Ну пожалуйста!

— Дора, я сказала завтра.

— А… мистер Джонс рядом? — догадалась Тонкс. — Вот блин… ладно, завтра так завтра. Спокойной ночи, Гестия.

— Спокойной ночи, Тонкс!

— Так ты назовешь мне имя того мужчины, который приглашал тебя на свидание? — вновь начал свой допрос отец.

— Папа!

— Что, папа?! Тебе мало было одного маггла, так ты решила и второго себе завести?! — разозлился мистер Джонс.

— Начнем с того, что мой новый кавалер не маггл, — ответила женщина. — Папа, давай ты не будешь задавать мне эти вопросы и дашь спокойно пожить у тебя все это время, пока в моей квартире идет ремонт.

— Но я желаю тебе только добра! Тебе пора завести нормальную семью, детей!

Гестия побледнела. Отец ударил по самому больному. Она не была бесплодной. В Мунго подтвердили, что с ней все в порядке, а вот ее бывший муж… категорически не хотел верить вердикту врачей. Обвинил ее во всех грехах, даже в том, что во всем виновата ее ведьмовская сущность.

После развода Гестия несколько месяцев была сама не своя, и в себя прийти ей помогла смешливая Тонкс, после чего они, даже несмотря на приличную разницу в возрасте, стали подругами.

— Отец, мои отношения с мужчинами тебя не касаются, — холодным тоном сказала она. — Но если тебе так интересно, то моим кавалером сегодня был Сириус Блэк. Спокойной ночи, папа!

Сказала, и пошла наверх. Пусть даже Сириус планирует провести с ней всего лишь пару жарких ночей, но это будет ее ошибка в случае чего. И она будет потом разгребать последствия, в очередной раз латая свое разбитое сердце.

* * *

Том был зол. Он не знал, сколько времени ему еще придется ждать Питера, если тот вообще соизволит второй раз прийти к нему на помощь. Вокруг одни предатели. Никому нельзя верить. Был один преданный соратник и тот… сгорел заживо в Адском Пламени. От его руки.

Мысленно застонав, Реддл подумал, что является самым невезучим Темным Лордом в истории. Сначала все шло хорошо. Война, которую он начал, почти закончилась в его пользу, но ему приспичило пойти к Поттерам, где его убил младенец. Не сам, конечно, но факт остается фактом.

Потом эта история с Квиррелом. Первокурсник завалил взрослого волшебника простым наложением рук… звучит бредово, но снова факт остается фактом. Том поежился, вспоминая те жуткие ощущения заживо гниющей плоти, а затхлый запах разложения тела своего слуги до сих пор заставлял его морщиться. Ощущения не из приятных.

На втором курсе второкурсник Поттер смог убить василиска. Огромного. И пусть он не умер только лишь благодаря птичке Альбуса, но… ему вновь удалось отправить его дух в небытие, а ведь победа была так близко!

Том выругался. И потеря Снейпа была болезненной. Северус был единственным самым преданным его соратником, пусть директор и считал по-другому. Волдеморт фыркнул. Эта грязнокровка была единственной слабостью зельевара.

Нет, она была довольно красивой, спору нет. Как полноценный мужчина, Том это понимал, и даже ее магия была… восхитительной. Тяжело признавать такое за грязнокровкой, но девица в дуэли могла заткнуть за пояс даже Беллу, а мадам Лейстрейндж абсолютно точно была одной из самых лучших дуэлянтов среди его слуг.

Размышления Тома прервало какое-то странное ощущение. Его словно втягивало в какую-то воронку, и поделать с происходящим он ничего не мог. Магия его исчезла, и только после этого Темному Лорду стало очень страшно. Что, драккл его побери, происходит?

— Значит, ты просишь у меня руки Гермионы? — улыбаясь, спросил у крестника Сириус.

— Мы с ней поговорили… она… — Гарри никак не мог найти слов, чтобы описать крестному свои эмоции. — Ты знаешь, она для меня гораздо больше, чем друг и мы с ней…

— Гарри, я понял, — мягко сказал Бродяга, пытаясь не рассмеяться, глядя на смущенного крестника. Мерлин, неужели они тоже были такими забавными в таком возрасте? — На Рождество проведем официальную помолвку, но с родителями Гермионы поговорить стоит, как ты думаешь?

— Ну… ты ведь моим опекуном… будешь? — задал вопрос Гарри.

— Конечно, завтра подам документы в Министерство, — ответил Сириус. — Все будет в порядке, Гарри. Вы с Гермионой — чудесная пара! Я рад, что ты нашел себе ту, которая станет тебе опорой и твоим якорем, и вытащит тебя из любой передряги!

— Не хотелось бы мне больше Гермиону ни во что втравливать, — сказал Гарри со вздохом. — Мы уже с ней сегодня говорили, что после того, как из меня извлекли эту дрянь, директору я стал не нужен и возможно, остаток учебы мы проведем в тихой и спокойной обстановке.

— Мы тоже на это надеемся, Гарри, — согласился с парнем Бродяга. — Ладно, иди спать, завтра на занятия! Еще раз поздравляю вас с племяшкой с предстоящей помолвкой!

— Спасибо, Сириус, — кивнул парень, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. — А тетя Петунья…

— С семьей твоей тетушки я разберусь, — заверил крестника Блэк, мгновенно помрачнев. — Уж они у меня попляшут!

Гарри не испытывал никаких чувств к ним. Ему вообще не хотелось с ними связываться. Пусть живут в своей «нормальности», а расследование его жизни у них, вновь привлечет внимание общественности к Избранному. Он так и сказал Сириусу, на что тот ответил:

— Не стоит беспокоиться о магическом мире, для твоих дяди и тети мнение волшебников мало интересно, — Бродяга хитро прищурился, — но кто сказал, что суд над ними будет проходить у нас?

— А как ты…

— Все будет сделано в лучшем виде, Гарри, — заверил крестника Сириус. — Репутация тетушки и всех этих свиноподобных будет уничтожена в маггловском мире, а способы я найду, уж поверь.

Гарри кивнул. В маггловский мир он теперь будет наведываться лишь мимоходом. Теперь никаких каникул у Дурслей! И это не может не радовать!

* * *

Весь следующий день Гестия провела словно в тумане, вспоминая свое потрясающее свидание с Блэком. Вечер с ним был замечательным, и с самого утра Тонкс уже выпытала подробности, сказав в конце:

— В дядю очень легко влюбиться, Гестия, — голос младшей подруги был озабоченным. — Не знаю, что вас ждет дальше…

— Не думаю, что я смогла избавиться от своей любви к нему за всех эти годы, — призналась Джонс. Дора была в курсе этой печальной истории, поэтому понимающе кивнула. — В Хогвартсе девчонки были в него влюблены поголовно, за исключением лишь нескольких, включая Лили Эванс. — Знаешь, такое ощущение, что мои чувства все эти годы дремали, словно их заморозили под чарами стазиса, а вчера вечером они вновь вырвались на свободу, игнорируя любые доводы разума.

— Ты дяде нравишься, но…

— Не путай любовь и симпатию, Тонкс, — со вздохом сказала Гестия.

Та в ответ промолчала. Она понимала подругу, как никто другой.

— Как твои дела с этим оборотнем?

— Он вообще-то уехал в Хогвартс, — пробурчала Тонкс. — Сбежал, и не подступишься к нему. Только вот если он думал таким образом избавиться от меня, то Рем сильно заблуждается!

— Вижу, сильно ты в него втрескалась, подруга, — присвистнула Джонс.

Они сидели в маггловском кафе, где любили проводить свободные часы за великолепной чашечкой крепкого кофе, который варили здесь просто отменно.

— Только вот он считает себя недостойным. Ссылается на свой возраст, на свою болезнь. и прочие глупости.

Гестия промолчала. Она этой любви Доры к оборотню не понимала. Тот был… никакой. Не пригодный для жизни, и не только из-за того, что был заражен ликантропией. Сама Джонс встречала оборотня, вполне себе неплохо устроившегося в маггловском мире, и плевать он хотел с большой колокольни на все магическое сообщество, запрещающее таким как он работать.

Магглы, у которых он работает, так ничего и не узнали. Ну пропадает человек на пару дней, якобы навещать больную тетушку, с кем не бывает, а Люпин словно упивается своей болезнью. Работу не ищет. Сдает родительскую квартиру в хорошем районе, а сам ютится черт знает где.

Как Тонкс вообще в случае чего собирается с ним жить? Гестия старалась не затрагивать эту тему. Отговорить подругу или заставить ее разлюбить Ремуса — бесполезная затея. Она уже попыталась, так из-за этого чуть не поругалась с ней.

Джонс считала, что рано или поздно все закончится. Ремус — трус. Рохля и мямля.Тонкс достойна лучшего. Возраст не проблема. Проблема его патологическая жалость к самому себе из-за якобы своей болезни. Болезнь?! Да, но будь ты мужиком!

Сколько раз Сириус напоминал другу слова Лили о том, что с его физической силой его примут на работу в маггловском мире. Пусть и не самая престижная профессия, но ведь лишние деньги не помешают!

Гестия тряхнула головой. Она надеялась, что Тонкс найдет себе кого-нибудь получше Люпина, иначе будет всю жизнь страдать!

* * *

Темный Лорд приходил в себя постепенно. Ему не было больно, но он не мог и пальцем шевельнуть, даже тем мерзким, который у него был в выращенном големе.

— Ну что, как себя чувствуем? — раздался грубоватый мужской голос.

— Где я?! Что со мной? — требовательным тоном спросил Том.

— Не в вашем положении вести себя так грубо, мистер Реддл, — покачал головой другой мужчина.

— Вы не ответили на мой вопрос!

— В Отделе Тайн, где же еще вам быть, — тон говорившего был снисходительным. — Ваш огрызок души был призван в специальный артефакт, разработанный много веков назад для таких кретинов, как вы.

— Да я вас… — Темный Лорд вдруг почувствовал адскую боль.

— Вы уже никому ничего не сможете сделать, мистер Реддл. Завтра над вами будет проведен специальный ритуал, и ваша душа отправится, как говорит директор Дамблдор, в очередное путешествие. Ваши крестражи, все без исключения, превратятся в обычные безделушки.

Злость стала охватывать Тома все сильнее и сильнее. Его бесило такое пренебрежение к собственное персоне. Он привык, что ему повиновались, а сейчас с ним обращаются, как с каким-то… магглом.

Впрочем, поделать он ничего не мог. Отдел Тайн не зря ест свой хлеб. Ему отсюда живым не выбраться! Никогда! И завтра он умрет. Окончательно и бесповоротно. И от этого ему хотелось рвать и метать, разрушая все вокруг. Только вот ничего не получалось.

Любой всплеск магии влек за собой вспышку боли, а завтра… завтра он умрет!

— С вашим потенциалом, мистер Реддл, вы могли бы стать замечательным волшебником, — с горечью сказал один из мужчин. — Завели бы семью, детей, внуков, а вместо этого разделили свою душу и теперь из-за вас еще два рода исчезнут с лица земли. Стоило это того? Ваши предки вас и на том свете достанут!

Том заскрипел зубами, но возразить ему на эти слова было нечего. Слизерины и Гонты канут в лету, и виновен в этом будет ОН! Томас Марволо Реддл!

* * *

Оформить опекунство над Гарри с учетом всех последних событий оказалось проще-простого. Как магический крестный, он имел на это все права. Лорд Гринграсс не стал претендовать на роль опекуна, так как родство с Поттерами хоть и было, но магический крестный все-таки в данном случае главнее.

Фадж был так любезен, что не забыл поставить Сириуса в известность о поимке огрызка души Темного Лорда и его скором развоплощении. Бродяга был доволен. Скоро все закончится.

— Сириус? — услышал он удивленный голос Гестии. — Что ты здесь делаешь?

— Получил документы на опеку над Гермионой и Гарри, — ответил он, глядя на нее слегка прищурясь. — А ты сегодня работаешь?

— Да.

— Тогда напиши, когда мы сможем встретиться, — сказал он. — Ты ведь не возражаешь против второго свидания?

Джонс покачала головой и сказала:

— Не возражаю.

— Тогда договорились.

Сириус был доволен тем, как складывается его жизнь. Возможно, с Гестией у них все будет серьезно, возможно, через пару встреч они разбегутся, но надежда на новую жизнь давала силы и заставляла хоть и на время, но забывать о том, что больше десяти лет ему пришлось сидеть в Азкабане за этого труса Питера.

С Темным Лордом разобрались, поэтому Альбусу его странный план вряд ли удастся воплотить в связи со смертью неудачника Волдеморта, и все у них будет хорошо. Бродяга дал себе слово, что позаботится о Гарри, пусть и спустя столько лет.

У них все будет хорошо!

* * *

Питера поймали авроры. Случайно, когда он пытался пробраться на маггловский корабль, плывущий в далекую Америку. Туда, где его могла бы ждать жизнь вдали от Англии, вдали от Темного Лорда.

— Питер Петтигрю! — вспыхнула волосами молодая аврорша, в которой Хвост узнал маленькую Нимфадору, с которой они познакомились на их седьмом курсе. — Дементор уже тебя заждался, я думаю!

Ее напарница рассмеялась, хотя самому Пожирателю было не до смеха.

— Сириус будет доволен, что мы его поймали, а уж Фадж совершенно точно не будет отправлять его в Азкабан.

— Поцелуй ему обеспечен! — злорадно сказала Дора, отчего незадачливый и однорукий убийца упал в обморок.

* * *

Альбус не понимал, в какой момент весь его тщательно спланированный план полетел в тартарары. Собирая по крупицам всю нужную информацию, постепенно выставляя фигуры на доске, он столкнулся с гроссмейстером гораздо опытнее его самого. И Имя этому мастеру — Случай.

Нелепый случай, который позволил Гарри узнать обо всем и избавиться от крестража так легко и непринужденно… нет. Здесь он сам виноват. Нужно было приструнить Петунью, поговорить с ней, да и своим соратникам объяснить пагубность…

Дамблдор помотал головой. С утра он уже получил извещение о том, что из-за всех последних событий, случившихся в том злополучном коридоре в больнице Святого Мунго, его отстранили от всех занимаемых должностей и вскоре состоится заседание Визенгамота в отношении его действий с Избранным после той ночи на Хэллоуин.

Никто его не поймет. Ему никогда не простят такого, даже не взирая на многолетние заслуги и победу над Геллертом. Как бы ни хотелось, но придется убегать. Провести остаток дней в Азкабане из-за решения тех, кто не понимает всей сути происходящего, Альбус не собирался.

Дети распределены. Все легли спать, самое время собрать свои вещи и убраться из Англии подальше.

— Ну что, Фоукс, нам пора, — сказал он.

Дамблдор указал фениксу на свое плечо, и тот полетел к нему. Не сразу. Лишь внимательно посмотрел на своего хозяина и печально закурлыкал, словно плакал. Или прощался с кем-то. Его песня заставила портреты беспокойно задвигаться. Губы директоров что-то говорили или кричали, но Альбус их не слышал. Он собственными руками наложил на портреты Силенцио.

Фоукс резко оборвал свою песню. Он подлетел к Дамблдору, и когда уселся ему на плечо, тут же вспыхнул. Огонь быстро перекинулся на ошарашенного происходящим директора Хогвартса, но ни пошевелиться, ни закричать он не мог.

Феникс умирал. Он сжег вместе с собой того, с кем был связан, но не жалел, что не сможет больше возродиться, растворившись в мироздании… Утянуть с собой этого человека по-другому было нельзя. Слишком темными делишками стал заниматься хозяин, а фениксы никогда не служат злу!

Гермиона была счастлива. Сегодня она выходит замуж за Гарри! Они вместе уже почти пять лет. Подумать только, пять лет прошло с того времени, как совершенно случайно выяснилось, что она его якорь! Столько всего случилось за эти годы!

— Дочка, ты готова? — в комнату заглянула мама.

Джинни и Гестия к этому времени уже ушли. Джинни, чтобы встретиться со своим женихом Теодором Ноттом, а Гестия проследить, чтобы сын и дочки ничего не натворили. За ними было бесполезно присматривать, особенно после того, как девочки стали ходить. Молли заверила, что присмотрит за детьми, а леди Малфой, которую тоже позвали в качестве гостьи, обещала ей помочь.

Сейчас Гермиона ждала отца, чтобы сопроводил ее к алтарю, где ее ждал Гарри.

— Да, мама, — кивнула девушка.

— Ты выглядишь чудесно, Гермиона! — с грустью сказала миссис Грейнджер. — Даже не верится, что сегодня моя малышка станет замужней женщиной.

— Мама, ну что ты! — всплеснула руками мисс Блэк. — Не плачь, а то и я сейчас заплачу!

— Все, я пошла. Папа ждет тебя за дверью, — поторопилась женщина.

Гермиона кивнула. Она вышла из комнаты, где в коридоре уже стоял отец.

— Ты такая красивая, малышка! — восхищенно присвистнул он.

— Спасибо, папа!

Они вышли к гостям, когда заиграла музыка. Она шла вперед, не обращая внимания на восхищенный вздох, пробежавший по рядам гостей.

Вот сидит счастливая Джинни со своим будущим мужем, который добивался девушки почти два года. У них свадьба будет через две недели, и одобрение мистера Уизли они получили не так просто, как рассчитывали изначально.

Рон с Полумной, ожидающие своего первенца, сидели в первых рядах рядом с Сириусом и Гестией. Гермиона едва смогла удержать улыбку, глядя на Бродягу, который пытался удержать на руках Регулуса, в то время как младшие полуторагодовалые дочери осаждали колени миссис Уизли, мистера Джонса и его супруги.

Бродяга в роли отца четверых детей смотрелся забавно. Он обожал и сына, и тройняшек, но притворно вздыхал, сетуя на якобы расшатанную стольким количеством женщин в доме, нервную систему.

Рождение тройняшек в свое время отправило его в нокаут. От счастья Сириус упал в обморок, и его пришлось тогда откачивать. Звездные имена своим принцессам он дал сам. Адара, Исида и Кассиопея. Все в традициях рода Блэк.

Портрет Вальбурги тоже был доволен происходящим в доме.

Никто и никогда не слышал его криков после того, как Гестия клятвенно пообещала свести портрет леди Блэк обычным маггловским растворителем, если та хоть раз еще откроет свой рот. Сириус тогда впечатлился и сразу предложил Гестии выйти за него замуж, а та взяла и согласилась.

Гермиона постаралась отвлечься от мыслей о прошлом, услышав разговор отца и Гарри.

— Передаю тебе в руки свою принцессу, Гарри, и надеюсь, что ты будешь смотреть за ней и оберегать ото всяких невзгод! — дал напутствие своему будущему зятю мистер Грейнджер.

— Обещаю вам, Брендон, со мной она всегда будет в полной безопасности! — заверил в ответ Поттер, не сводя глаз со своей будущей жены.

Церемония была обычной для гостей, но необычной для новобрачных. Гарри с Гермионой смотрели друг на друга, словно не видели никого вокруг, что, собственно, и было правдой. Какие гости, когда напротив тебя находится твой любимый человек?

— Я люблю тебя, Гермиона! — выдохнул он, наклоняясь к ней.

— Я люблю тебя, Гарри! — ответила она, и позволила его губам коснуться своих.

С этого момента они одно целое, как и было предназначено Великой Магией!