Бешеный Воробей

- Будь твоя воля, мы бы все не вылезали из-под Круциатуса, - процедил Люциус.
- Не совсем, - с ледяной учтивостью возразил Родольфус. - В отношении тебя и прочих... отговорившихся... я предпочитаю другое заклятие, Meretrices patiantur.
- Тогда уж Spurii patiantur, - немного рассеянно поправил его Руквуд. - А то скажешь "meretrices", и будет корежить только представильниц древнейшей профессии, а не тех, кого ты подразумеваешь.
Беллатрикс рядом с мужем страдальчески прикрыла глаза ладонью, и у Темного Лорда аж руки зачесались повторить ее жест.

Когда на подоконник ее квартиры в Косом опустилась незнакомая сипуха, Рита не удивилась - мало ли кто какую информацию прислал.
Удивилась она, прочитав письмо - так, что помянула Салазаров необрезанный и ощутила острое желание что-то расколотить, лучше всего голову отправителя. Но вместо этого выдохнула, выкурила три сигареты разом и аппарировала к воротам одного особняка в Уилтшире.
- Полюбуйся! - спустя еще четверть часа она хлопнула письмом перед своим давним визави. - Как тебе такое, а?
Тот взял письмо и пробежал его взглядом, близоруко прищуривая здоровый глаз.
- Заход на шантаж, достаточно наглый и топорный... от подружки молодого Поттера, судя по фамилии. С чего она тебе пишет?
- С того, что я по милости этой дряни несколько недель просидела в банке, - процедила Рита.
- В Гринготтсе?
- В стеклянной! - рявкнула Рита. - Эта мелкая грязнокровная сучка вычислила мою анимагическую форму, заперла меня в банку и угрожала сдать Министерству, если я не прекращу писать про ее дружка! И продолжает угрожать!!
Собеседник приподнял брови и... расхохотался в голос.
- Погоди, погоди, - выдавил он. - Серьезно? Тебя держала взаперти и шантажирует малолетняя грязнокровка? Теряешь хватку, Мэг.
- Очень смешно, Мистер-Вчера-Из-Азкабана, - буркнула Рита.
- Брось. Кафф бы тебя не откупил? Ты же, считай, ему тираж делаешь.
- Мы с Барнеби тогда разошлись во мнениях по кой-какому вопросу, - Рита снова достала из сумочки мундштук и прикурила. - Мог и не откупить, червь ленточный, а мне к тебе в гости не очень-то хотелось.
Собеседник чуть наклонил голову, продолжая посмеиваться - принято, мол.
- Ну и что ты собираешься с этим делать?
- Ты мне скажи, - развела руками Рита. - Девка требует, чтобы я взяла у ее дружка интервью о том, что случилось летом в Хэнглтоне. Я Теодора спрашивала, он говорит - она высокомерная узколобая кретинка, твердо уверенная, что она одна знает, как надо, и иногда берегов не видит. Может и впрямь меня сдать; драккл с Азкабаном, в самом деле, но если моя анимаформа раскроется - ты же понимаешь.
- Как не понимать, - Родольфус Лестрейндж побарабанил по подлокотнику. - Слушай, а сходи. Вытяни из Поттера все, что он знает, там посмотрим, что из этого можно будет Каффу подсунуть.
- Думаешь, что-то он всё-таки углядел? - засомневалась Рита.
- Эйвери говорит, на кладбище было темно, как у Шеклбота в заднице, а мальчишка - потрепан и не вполне адекватен, но мог и что-то увидеть и запомнить, - пожал плечами Родольфус. - Вот ты это и узнай под предлогом интервью. Чем скорее, тем лучше - ты же безработная, материал и деньги тебе нужны позарез. Даже сопливая грязнокровка это понимает и жирно намекает.
- Ну да, этой дурехе невдомёк, что у людей бывают накопления и что половину пасквилей про ее приятеля в "Пророке" пишу по-прежнему я, только под псевдонимами, - Рита раздавила окурок в пепельнице, представляя на его месте девчонку Грейнджер. - Ладно, разыграю перед детишками, развлекусь заодно.
- Мэг? - окликнул ее Родольфус когда она была уже на пороге.
Она обернулась - друг и бывший одноклассник скалился точь-в-точь как в детстве, когда задумывал очередную гадость в адрес старост или особо невыносимых старшекурсников.
- Нарцисса говорит, у них по чуланам скопилась уйма банок из-под варенья. Прислать тебе парочку?
Нечасто и немногие осмеливались слать главу разведки Темного Лорда к дракклам на хер не сворачивая... но Рита Скитер, она же Меган Селвин, принадлежала к числу этих счастливчиков.
И от души воспользовалась своей привилегией прежде чем хлопнуть дверью.

Во дворе, тем временем, происходило что-то странное: толпа студентов образовала небольшой круг, внутри которого были двое. Один - Драко Малфой, покрасневший от злости, со стиснутыми кулаками; другой - его длинноволосая, куда более лощеная и надменная копия, смотревшая на него с едва скрываемым презрением.
- Малфой против Малфоя, - прокомментировал Рон, кидая сумку на землю и устраиваясь под дубом. - Всегда мечтал на это посмотреть.
- Да, кто бы мог подумать, что Драко не так уж плох, - вздохнул Гарри. - Эй! Какого...
Откуда-то сверху на него посыпалась ореховая скорлупа.
- Пвошти, Поффев, - прошамкали сверху.
- Тебя Риддл не учил, что неприлично сыпать мусор людям на голову? - раздраженно прошипел Гарри.
- Я извинился и я нечаянно.
- А это не мои экспериментальные орехи для летающих свиней Хагрида? - насторожился Невилл.
Наверху на мгновение задумались.
- Не. Эти я с кухни увел, а твои Макклаггену скормил. Бесит он меня, чмо береговое.
Невилл тихо взвыл и закрыл лицо руками.
- Кстати, - как ни в чем не бывало продолжали сверху, - там Падди Финниган тотализатор устроил...
- Он Шеймус, - напомнил Гарри.
- Да плевать. Так вот, если не боитесь риска, ставьте на Драко. Все уверены, что Люц его раскатает.
- А ты на что поставил? - простонал Невилл.
- На Макгонагалл, которая придет и надает обоим по шее. Фигурально.
- А ты уверен, что она придет?
- А кто ей, по-твоему, сказал? - наверху снова захрупали орехами. - Не можешь подстроить тотализатор - подстрой результат. Простая комбинация.
- Слышь, комбинатор, - Рон несильно стукнул по дубу. - Мне тут сова наухала, что кто-то взломал рабочий стол старины Снейпа и увел ответы к контрольным на этой неделе...
Гарри поморгал, не веря своим ушам, и с изумлением посмотрел на Невилла. Тот только страдальчески развел руками - ничего не попишешь, мол, он с детства такой, оказывается.
- Ну допустим, - зевнули наверху. - Хотя там и ломать было нечего, средненькие чары и легилиментская ловушка, рассчитанная на существо с разумом пня.
- Гриффиндор, шестой курс, - Рон был предельно конкретен. - Цена вопроса?
- Галеон за ответ.
- Че-его? - взвился Рон. - Семь сиклей!
- Не-а. Несерьезно.
- Ладно, восемь.
- Пятнадцать.
- Девять.
- Тринадцать.
- Десять сиклей за ответ и... - Рон задумался. - Месячная скидка в двадцать пять процентов в магазине моих братьев.
- Сойдет, - подумав, ответили сверху. - Там пятьдесят вопросов. Деньги в обед, скидку совой.
- Договорились.
Ко все еще не сцепившимся Малфоям с дальней галереи спешила тем временем очень сердитая Макгонагалл.
- Упс! - Родольфус Лестрейндж спрыгнул с дуба, чуть не свалившись на Рона. - А теперь пора сва... то есть, стратегически отступить. Дикон, спроси у Падди, какой у него банк на ставках, может, плату за ответы перекроет - я ж не гоблин, чтоб двойную цену драть!
- Во всяком случае, теперь понятно, в кого двойняшки такие отбитые... - протянул Гарри, глядя, как мелкий засранец привычно, даже профессионально замешивается в толпу студентов.
- Потрет деда говорил, что бывало и похуже, - буркнул Невилл. - Но знаешь... в такой версии он мне нравится намного больше.

Один из плясавших с топориками поскользнулся на крови и, громко бранясь, грохнулся на задницу; в следующее мгновение его собственные пальцы полетели в миску с чьим-то жарким. Дядя Хамфри побледнел и поспешно приложился к кубку с кислым элем, Фрэнку тоже стало не по себе, но весь чертог Пайка ходуном ходил от хохота; смеялась даже леди Аланнис, прикрываясь длинным рукавом платья из тонкой черной шерсти.
- Что с вами, сир Фрэнсис? - ядовито спросила она, заметив выражение лица Фрэнка. - Или у вас в Хайгардене непривычны такие развлечения?
- Я не сир, - пробормотал Фрэнк. - Но... да, моя леди, у нас все по-другому. У нас охотятся с соколами или собаками, слушают певцов или катаются на лодках по Мандеру, а не рубят пальцы себе и другим.
- По нашим водам не особенно покатаешься, менестрели хороши только воспевать чужие подвиги и разогревать кровь перед битвой, а лучшая охота может быть только в море, как говорят мужчины, - дернула плечиком леди Аланнис.
- На наши корабли, конечно же? - просипел дядя Хамфри.
- Не льстите себе, сир Хамфри. Корабли Хайгардена богаты, но брать их легко, как доступную девку в перинном доме, - лорд Родольфус не глядя протянул кубок подошедшей чашнице. - А вот тирошийские куда более зубастая дичь, и тем более привлекательная.
Чашница - высокая, статная и полногрудая, с длинными золотистыми волосами и в слишком нарядном для прислуги платье - налила вино, не проронив ни капли мимо, и вопросительно посмотрела на лорда Родольфуса, но тот взмахнул рукой, отсылая ее; чашница склонила голову и пошла прочь. Пирующие расступались перед нею, и даже вдрызг пьяные мужчины, уже тащившие себе на колени других прислужниц, держали руки подальше от нее.
- Кто это? - шепотом спросил Фрэнк у леди Аланнис.
- Филомена, - ответила она так, будто речь шла о том, какую рыбу класть в похлебку. - Соленая жена моего брата. По-вашему - наложница.
- Она из Западных земель или Простора?
- Ни то, ни другое. Она родилась здесь, на Пайке, - леди Аланнис взяла с блюда с фруктами яблоко и сама принялась его чистить. - Но ее мать из Ланниспорта, стала добычей одного из наших гребцов. Его потом зарубили в зеленых землях, и Филомена ныряла за раковинами на продажу, чтобы прокормить мать и себя, пока мой брат не заметил ее и не взял в замок и в постель, - она снова посмотрела на Фрэнка. - А сейчас-то вам что не по нраву, сир Фрэнсис?
- Вы, моя леди, так спокойно говорите о бесчестии женщины... - тихо сказал Фрэнк. - Мне странно это слышать.
- Где же тут бесчестье? - изумилась леди Аланнис. - Вот если бы ею тешились гребцы в порту...
- Ты пугаешь юношу, Ланни. Женщины зеленых земель не так вольно говорят о подобных вещах, - усмехнулся лорд Родольфус. - А вы, юноша, побереглись бы так судить наши обычаи, иначе Аланнис разозлится и сложит на вас ниду.
- Брат!
- Что сложит? - не понял Фрэнк.
- Хулительное стихотворение, - поспешно пояснил дядя Хамфри. - Ничего страшного в нем нет, это как у нас подкупленные менестрели изощряются в злословии.
- Да... кроме стыда, как правило, - кивнул лорд Родольфус. - Но ниды Аланнис особенные. Они сбываются - и каждый на Пайке про то знает. Некоторые наши жрецы говорят, что сам Штормовой бог говорит ее устами, и считают колдуньей.
- Брат шутит с вами, сиры. Это все досужие сплетни и несколько совпадений, - слабо улыбнулась леди Аланнис, но в ее глазах отчетливо виднелась тень ужаса.
Ужаса человека, тайну которого только что выдали, и он молится всем известным богам, чтобы в это не поверил никто.

- А кто у нас такой щекастый? А кто у нас такой крупный олень?
- Сириус, не разгуливай его, - мягко попросила Лили. - Кстати, сегодня в Мунго я видела твою маму.
- А, - рассеянно отозвался Сириус. - Ну и кой нюхлер принес туда старую каргу, спину заклинило?
- Не знаю. Выглядела она хорошо, наверное, хотела проконсультироваться по поводу беременности.
Сириус замер.
- По поводу ЧЕГО?!
- Беременности... - моргнула Лили. - Она месяце на шестом, ну, пятом точно...
Сириус молча хлопнул глазами - раз, другой. Потом так же молча вручил Лили гулившего Гарри и вылетел за дверь.

- Ты знала?! - заорал он с порога дома Лонгботтомов.
Алиса, одевавшая Невилла в мантию для малышей, и бровью не повела - спокойно закончила свое дело, подтолкнула сынишку к двери в сад и только потом ответила:
- О том, что у родителей будет ребенок? Да.
- А мне почему не сказала?!
- А надо? Ты не горишь желанием с ними общаться, даже наоборот, так зачем тебя грузить лишней информацией?
Сириус где стоял, там и сел - на ступеньки крыльца.
- Пи... - он покосился на топавшего по дорожке Невилла и благоразумно прикусил язык. - И тебя ничего не смущает?
- А должно?
- В смысле? Элли, ты себя слышишь? Им по пятьдесят, какие дети?!
- Им всего по пятьдесят, - поправила Алиса. - И их старшие дети уже выросли, самое время... хм... сделать младших, заодно и внукам компания. Впрочем, если тебя утешит, то Рудольф отреагировал точно так же: он считает, что тридцать с лишним лет разницы с младшим братом или сестрой - это перебор.
- А тебе нормально, значит? - с сарказмом спросил Сириус. - Что твой брат или сестра пойдет в школу на год позже твоего же сына?
- Почему бы нет? - пожала плечами Алиса. - Во всяком случае, у него будет, с кем поговорить и поиграть, если мы с Фрэнком не решимся на второго. И да, предупрежу - скорее всего сильно младших братьев и сестер у нас будет не меньше трех, родители не хотят останавливаться на одном.

— Наверное, начну я… с одного человека, — произнес Эгг через несколько мгновений. — Нет, поверить не могу, что вы, сир Дункан, про него не знаете, его все знают…
— А кто он такой? — спросил Дунк, не дав Эггу замолчать и уйти в себя.
— Ну… Я вообще-то не люблю его имя произносить. Никто при дворе не любит.
— Но почему?
— Сначала мой дед-король запретил. Потом он снял запрет, но дядя Бейлор хмурился каждый раз, как слышал, отец злился и порой выходил из себя, а тети и бабушка-королева плакали... даже если был праздник, стоило прозвучать его имени, и все портилось. Все потому, говорит отец, что тот человек не только королевство предал, он семью предал, и если бы не он...
Эгг задохнулся от волнения и замолк.
— Может быть, ты лучше напишешь это имя? — предложил Дунк.
— Вы же читать не умеете, - буркнул Эгг. - Да и не знаю я точно, как оно пишется, его из всех дворцовых документов вычеркнули. Ну ладно… — Эгг вдохнул и передернулся. — Эйегор Риверс. И больше не просите, ни за что не повторю.

Утром после ужина в шатре Баратеонов Дунку было... плохо. Голова была темной, что тот погреб, который вечно поминал сьер Арлан, и гудела, перед глазами мелькали разноцветные пятна, к тому же в уши все настойчивее ввинчивался чей-то голос:
- Эй! Ауууууу! Дылда! Ты меня слышишь?
Дунк моргнул: пятна сложились в светлый шатер, уставленный походными койками, а самое большое, прямо перед глазами - в белобрысого парня примерно его лет, в облачении зеленого септона, активно размахивающего рукой перед его носом.
- Эй! Орясина! Реагируй хоть как-нибудь, если жив! - парень огорченно опустил руку. - Па-ап! Я этого здорового в чувство привожу-привожу, а он ноль реакции!
- Сейчас, - ответил мужской голос; занавеска в дальнем конце шатра отодвинулась, и из-за нее показался самый странный человек, которого Дунк видел: худой, бледнее обычных людей, с алыми глазами и алым же родимым пятном на щеке и шее. Когда он приблизился, на его облачении - зеленом, как у мальчишки, только более глубокого оттенка, Дунк заметил странную брошь: трехголовый дракон свернулся вокруг фонаря.
- Робин, свет, - коротко велел человек мальчишке, и тот послушно забрался на табурет рядом с койкой, держа в руках небольшой светец. - Встать можешь?
Дунк не сразу сообразил, что это относилось к нему, и с запозданием поднялся на все еще нетвердые ноги, оказавшись почти на голову выше человека.
- Реакция запаздывает, - человек поводил пальцем у него перед носом: вверх-вниз, вправо-влево. - Хотя зрачки нормального размера, на свет реагируют... Левой рукой до носа дотронься.
Дунк покорно выполнил приказ.
- Теперь правой. Теперь с закрытыми глазами.
Дунк снова починился и ойкнул - что-то несильно стукнуло его по коленке; открыв глаза, он увидел малявку лет шести - тоже белобрысую и красноглазую, в милом красном платьице и с небольшим молоточком в руках.
- Я памагаю! - гордо заявила она.
- Да, Мел, помогаешь, - отец усадил ее на соседнюю койку. - Продолжим, юноша... имя свое помнишь?
- Сьер Дункан Высокий, - без запинки выпалил Дунк.
- Что высокий, то верно. Где находишься?
- В... В Эшфорде, млорд? На турнире?
Человек махнул рукой:
- Все с ним в порядке. Притормаживает после вчерашнего, но ничего, расходится через час-другой.
- А... а что было вчера, млорд? - робко спросил Дунк. - Я помню только ужин у лорда Баратеона...
- И самый сумасшедший приход в моей жизни! - раздался из-за занавески трубный голос Смеющегося Вихря. - Брин, еще есть?
- Нет! - рявкнул человек.
- А лорд Талли утверждает, что есть!
- Вот Талли у меня оставшееся и... изъял, на правах гранд-лорда! - отрезал человек. - И двадцатипроцентную скидку потребовал, селедка тухлая, - еле слышно добавил он и снова повысил голос. - И вообще это была случайность, Робин сундуки с подарками перепутал!
- Пусть еще раз перепутает!
- Не с чем путать!
- Так свари!
- Ты моего брата хочешь завтра в бугурте побить? - неожиданно вкрадчиво спросил человек.
- Шутишь? - занавеска чуть не слетела: Вихрь попытался сесть. - Я за полгода очередь занимал!
- Ну вот, а как ты его завтра погонишь, если опять нагрузишься? - возразил человек. - Отлеживайся давай. А вы, юноша, если в разум пришли, так ступайте, нам еще половину вчерашних... гостей лорда Баратеона... откачивать.