Непостижимый замысел (гет)

2987-2988 гг. Т.Э.

Всё-таки люди до забавности странные существа, придающие значение совершенно странным вещам. Эльфам никогда бы не пришло в голову праздновать круглую дату начала правления. Тем более, что десять лет для бессмертных и вовсе смешное число. Но люди живут иначе. Особенно, обычные люди, не обладающие и каплей нуменорской крови. Поэтому Трандуил довольно легко согласился на приглашение Бранда и отправился на празднество.

К тому же, по такому случаю в Дэйл заглянул и Даин, к которому у Лесного короля имелась парочка вопросов. Что примечательно, заговорил Король-под-Горой первым, едва выдалась возможность.

— Трандуил, — со свойственной гномам прямотой позвал гном, опрокинув кружку эля, — от твоей следопытки никаких известий?

— А должны быть? — уточнил эльф, глядя, как король Бранд танцует с женой.

— Вот я и спрашиваю, — крякнул наугрим и ткнул вилкой в тарелку с закусками, — может, она какую весточку отправляла, прежде чем спустилась вниз. Из Ривенделла-то она давно должна была уйти.

— Спустилась вниз? — переспросил Трандуил. — Ей вроде надо было просто что-то передать твоим родичам в Синих горах?

— В Синих?.. — Даин не донёс вилку до рта и опустил руку. — Она говорила, что хочет сперва посоветоваться с лордом Элрондом. Мне это показалось разумным.

— Даин, — ласково произнёс Трандуил, повернув голову к гному, — какое конкретно у тебя было дело к этой следопытке?

Король-под-Горой поднял тёмные глаза, в которых явственно блеснул смешок.

— Значит, эта козявка ничего не сказала? М-да… — он почесал подбородок и подпёр щёку кулаком. — А я-то, дурак, рассчитывал, что ты её завернёшь или Элронд. Тогда я мог бы запретить Балину… — он тяжело вздохнул и зажевал ломоть сыра. — Я попросил её разведать обстановку в Мории.

— Где, извини?

Даин с чувством выругался на кхуздуле, что даже Трандуил не вполне уловил смысл сказанного.

— Видишь ли, — пространно начал наугрим, плеснув из кувшина эля в кружку, размером чуть ли не с этот кувшин, — у меня тут некоторым вскипело отвоевать Морию. Они почему-то думают, что раз с Эребором вышло, то и Казад-Дум на раз-два вернут. Мне напомнить тебе о гномьем упрямстве?

— Нет.

— Вот-вот. По мне, так провались эта Мория вместе со всеми обитателями. Можно подумать, мы без мифрила не проживём, — брякнул гном, стукнув о стол кружкой. — Жалко, конечно, такие рудники, но проживём. Не знаю, какой тролль меня дёрнул сказать, что позволю поход, только после предварительной разведки. А тут эта… следопытка. Я был уверен, что эльфы подобное предприятие не одобрят, и рассчитывал сослаться на вашу многовековую мудрость.

— А твоих подданных этим можно пронять? — с иронией поинтересовался эльф.

— Представь себе, — гном ввинтил в эльфа тяжёлый взгляд. — Торин был моим родичем, но, если бы не ты, здесь, по его милости, был бы второй Азанулбизар. А вернее, и того хуже.

Всё-таки Даин был на диво разумным гномом. Он только одного не учёл: Лэйтэриэль, если начинает играть в наёмницу, играет до конца. Иди речь о любом другом месте, Лесной король не стал бы переживать больше обычного. Он прекрасно знал способности девушки и то, что справиться с ней непросто. К тому же, она всегда может просто сбежать в небо. Вот только в Мории этого неба не было…

Дорога упёрлась в стену деревьев и отряд въехал под сень Чёрной Пущи, укутанной свежим снежным кружевом. Трандуил попытался отвлечься, считая по дороге деревья, но пока одна часть сознания дисциплинированно пересчитывала стволы, другая отправлялась к восточным вратам Мории.

Он невольно коснулся кольца под перчаткой. Если сосредоточиться на нём, то можно услышать тихое сердцебиение. Подарок Саурона оказался как нельзя кстати. Впрочем, он это наверняка предвидел.

Лесной король медленно выдохнул и сосредоточился на дороге и окружающем лесе. Даже жаль, что поездка заняла всего пару дней. Особых дел за столько времени накопиться не успеет. Или проехаться до ближайших застав?.. То-то стражники обрадуются.

Но никуда он в итоге не свернул, к вечеру добравшись до дворца.

— Мой король, в твоё отсутствие никаких происшествий не было, — отрапортовала встречавшая у ворот Тауриэль.

— Хорошо, — он отдал поводья подошедшему эльфу.

Хотя он так в кои-то веки предпочёл бы, чтобы что-нибудь случилось. Пойти потренироваться что ли? До изнеможения — тогда можно будет упасть в глубокий сон без мыслей.

Остановившись на этом варианте, он отправился к себе, чтобы переодеться. Однако дойти до своих покоев он не усел. В сознание ворвался звон потревоженных нитей Сети. Вернее даже, мерное позвякивание. Практически мелодичное. Его внимание явно старались привлечь. Ну хоть такое развлечение.

Сосредоточившись на ощущениях, он повернул к лестнице. В итоге, к немалому своему удивлению, пришёл в библиотеку. В главном зале было пусто, а вот в задней комнате нашёлся гость. В кресле у растопленного камина сидел высокий беловолосый эльф, проглядывающий какую-то книжку.

— Я уж думал, ты застрял в Дэйле, — произнёс Саурон, не поднимая головы.

— Судя по всему, у тебя много свободного времени, — заметил Трандуил, плотно прикрыв двери.

— Достаточно, — не стал отнекиваться гость. — Кирьятан хорошо ведёт рутинные дела, так что моего постоянного присутствия не требуется.

Трандуил решил не спрашивать, кто такой Кирьятан. Ради собственного душевного равновесия. С одной стороны, конечно, было интересно, с другой — чем больше он узнавал от Саурона, тем… Он даже не мог толком определить это чувство. Хорошего в нём было мало.

— Твоя Сеть, — произнёс Саурон, когда Трандуил сел в кресло по соседству, — стала лучше.

— Что не мешает тебе ходить здесь, как у себя дома, — добавил Лесной король, впрочем, без особого недовольства в голосе.

— Очевидно, раз я тебе с этим помогал, — гость перелистнул очередную страницу. — К тому же, как видишь, я предупреждаю о своём визите.

— Очень любезно с твоей стороны. К слову, чему обязан подобной чести?

— Ты мне нравишься, — обрадовал Саурон. — Ты интересный.

— Почему-то меня это не радует, — хмыкнул Трандуил.

— Почему?

— Не хочу, чтоб всё закончилось, как с Ар-Фаразоном.

Саурон-таки оторвался от книжки и в упор взглянул на хозяина Чёрной пущи.

— Ар-Фаразон был жадным и властолюбивым, в следствие чего — совершенно скучным и предсказуемым, — заявил он и, подумав, кивнул: — разве что забавным.

— Как же он такой скучный умудрился одержать над тобой верх? — едва вопрос сорвался с языка, Трандуил понял, что сморозил неописуемую глупость.

— Потому что я хотел попасть на Нуменор, — Саурон вернулся к книге, — сдаться было проще всего. К тому же, это было…

— Забавно. Да, я понял, — хмыкнул эльф.

Не то чтобы он питал какую-то симпатию к сгинувшему Нуменору и его обитателям, но его конец ему забавным не казался. Потопить остров ради забавы?.. Очень немаленький остров, к слову. Похоже на сумасшествие, но сидевший по соседству меньше всего походил на сумасшедшего. Нет, просто для него чужие жизни были разменной монетой.

— По поводу Сети… — задумчиво начал гость, — если хочешь, я могу тебя ещё чему-нибудь научить.

— Что за приступ альтруизма?

— Не знаю, — замявшись, ответил Саурон, — наверное, становлюсь сентиментальным.

— И всё же мне странен выбор объекта, — отметил эльф. — Я полагал, для подобных приступов существует Лэйтэриэль.

— Эрэса? — гость вновь поднял голову. — Ты прав. Именно поэтому. Ты уже должен был заметить, что она в отношении магии… гм, не одарена. И раз уж вы двое… — он склонил голову набок, явно подбирая подходящее выражение. Трандуилу в очередной раз показалось, что подобное развитие событий майя не вполне удовлетворяет. — В общем, ты должен знать и уметь не меньше, чем другие эльфы.

Судя по тону, он имел в виду вполне конкретных эльфов. И Трандуил даже догадывался, каких именно.

— Раз уж о том зашла речь, — Трандуил воззрился на огонь, — Лэйтэриэль отправилась в Морию.

— У неё всегда были странные интересы, — хмыкнул хозяин Мордора.

— То, что прежде выгнало гномов, ещё там?

— Балрог? Вероятно. Если бы он оттуда вышел, кто-нибудь бы это наверняка заметил, — он усмехнулся. — А, ты об этом… Эрэса достаточно разумна, чтобы не соваться на глубину.

Удивительное дело, но его слова практически успокоили Трандуила.

— Почему Эрэса?

— Что Эрэса?

— Почему ты её так зовёшь?

— Потому что это её имя, — Саурон пожал плечами. — Раньше я звал её Майнэ. Но потом она переросла это имя.

Майнэ… Одно? Почему «одно»? А Эрэса? «Одиночество» или «Очаг»? Или и то, и другое? Почему такой выбор?

— Лэйтэ… Эрэса. Кто она?.. Книга действительно настолько интересная?

Саурон перелистнул очередную страницу.

— Читал и поинтереснее. Никогда не обращал внимания, как эльфы своеобразно пишут? Исключительно о себе. У тебя же тут есть и человеческие рукописи, и гномьи…

— Не меняй тему.

Тёмный Властелин захлопнул книжку и воззрился на хозяина дворца. Золотистые глаза были лишь немногим ярче, чем у Лэйтэриэль.

— Откуда у неё способность оборачиваться?

— А это имеет значение? — с улыбкой спросил тот.

— Нет. Но я хочу знать. Она на этот вопрос отшучивается.

— Она и не знает, — Саурон пожал плечами и упёр подбородок в ладонь. — Я её нашёл. Так что и у меня только предположения.

Нашёл? Тогда откуда у них такое сходство, если всего лишь подобрал?

— Я думал, она твоя…

— Моя?.. — светлая бровь изогнулась. — От меня в ней только дурное влияние. В остальном же… — он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Ты уже встречал нечто подобное. В Дориате.

Трандуил замер. Не подобное. Подобную. Одну единственную.

— Ты хочешь сказать, что её родители?..

— Не хочу, я говорю. Вернее, предполагаю, что один из её родителей был, вероятно, из майяр Манвэ. Второй — явно из ваниар, — на лице Саурона появился какой-то намёк на сильное раздражение. — Либо же её всё-таки наделили подобной способностью. Непонятно только, за какие такие заслуги. Или проступки, как посмотреть. Как она попала в Средиземье… Вероятно, проделки всё того же Манвэ. Или Эонвэ.

— Почему ты говоришь, что она именно попала в Средиземье? — немного подумав, спросил Лесной король. — Разве она не могла родиться здесь?

— Теоретически — могла, — Саурон согласно кивнул. — Но её сюда прислали.

— Почему?

— В тот раз, когда она очнулась… Как думаешь, кто смотрел её глазами? — так как ответ явно не требовался, Трандуил решил промолчать. — И имей в виду, это может повториться.

— Повториться? Разве это с ней случилось не из-за того, что она попала под удар в Дол-Гулдуре?

Саурон медленно пересел, облокотившись на другую руку.

— И из-за этого тоже, — подтвердил он, — однако… Ты же понял примерно, что с ней произошло? Физически она была в порядке, и всё же едва… не уверен, что бы с ней стало, если бы не получилось её вернуть.

— Тогда что с ней вообще было?

— Ты никогда не задумывался, почему она так живёт? — поинтересовался гость. — Почему просто не поселится здесь?

— Задумывался.

— И что надумал? — со смешком переспросил Саурон.

— Что иначе она просто не может, — едва не процедил Трандуил.

— М-м… — на лице хозяина Барад-Дура нарисовалась улыбка, — крайне точная формулировка. Она действительно не может иначе. Это её суть — наблюдать за происходящим. Я лишь сделал так, чтобы этим никто не мог пользоваться.

А ситуация всё веселее. Впрочем, было бы чему удивляться, учитывая, с кем его угораздило связаться. И он даже не жалеет об этом.

— Кроме тебя, так? — уточнил он, припомнив слова Лэйтэриэль, когда она едва пришла в себя.

— Разумеется, — не дождавшись от Трандуила комментариев, он продолжил. — Так вот: наблюдать за происходящим. Но ей необязательно для это путешествовать. Она может делать это во сне. Тогда она просто ушла. Вероятно, слишком далеко, так что забыла о том, что нужно вернуться.

— Значит, с ней было такое прежде?

— Подобное, — уклончиво ответил собеседник. — Один раз, насколько я знаю. И проблем тогда не возникло.

— А если возникнет? Что мне тогда делать?

На лице Саурона вновь нарисовалась довольная улыбка. Это была улыбка существа, которое добилось того, что хотело. И она зовёт его Майроном… Впрочем, следует быть честным. Учитывая, что Трандуил теперь знает и о чём догадывается, этим существом трудно не восхищаться.

* * *

Раздавшийся стук отвлёк от задумчивого чирканья по бумаге.

— Войдите, — Трандуил перевернул листок чистой стороной.

В кабинет прошёл Ферен с несколькими папками в руках.

— Мой король, — замерев по струнке перед столом, выложил первую папку, — отчёт от Раудила по доспехам и примерная смета.

— Хорошо, — он пролистнул солидную пачку страниц, — просмотрю позже.

— Это от Ноларэн, — перед ним легло несколько скреплённых листков, — на подпись.

Трандуил бегло проглядел их и подмахнул, особо не вчитываясь. У Главной Целительницы всегда всё выверено до последней буквы. Ферен тут же подложил следующую бумажку.

Отчёты, распоряжения, накладные… Порой он сам поражался, откуда в его жизни столько бумажной волокиты, а заодно, почему занимается всем этим лично. Кажется, желание держать всё под контролем у него слегка избыточное.

— Позволю себе напомнить, — эльф забрал последний подписанный документ, — завтра должны прибыть купцы из Дорвиниона.

— Да-да, помню, — он возвёл глаза к потолку. Попробуй таких забыть. — Что-нибудь ещ?..

— Ещё нужн…

Трандуил резко вскинул ладонь, и Ферен замолчал. Сеть на что-то реагировала, но он не мог понять, на что.

— Мой король? — осторожно произнёс помощник.

Лесной король торопливо поднялся и вышел в коридор. Там, разумеется, было пусто. Он прислушался к собственным ощущениям. Явных враждебных намерений он не чувствовал, и всё же чужое присутствие ему отчётливо не нравилось. Хотя бы потому, что оно вообще было.

Он поспешил по коридору к источнику, даже не обратив внимания, что Ферен по-прежнему следует за ним. Коридор, переход, мост, снова коридор… Раздавшийся рядом грохот заставил его вернуться на мост. На нижнем уровне у ступеней на полу сидела скрючившаяся фигурка.

Трандуил бросился в коридор и к лестнице. Переход, переход… Сколько в этом дворце переходов!.. Нужный поворот. Коридор и лестница…

— Лэйтэриэль?!

Фигурка у ступеней вздрогнула и с явным трудом подняла голову. Сквозь прижатую к лицу ладонь текла кровь. На полу валялась сумка и колчан с рассыпавшимися стрелами.

— Что случилось? — он опустился на колени и отнял руку.

Из носа хлынула струя крови. Он опустил взгляд — на полу уже была приличная лужа. Эльф полез за платком, оглядывая девушку. Не похоже, что это от падения. Правильно падать она умеет. Тогда что?..

— Зажми, — он сунул ей ткань, — Ферен?.. — он оглянулся. — Позови Ноларэн. Я отведу её к ней в комнаты.

— Да, мой король!

— Эй, ты как? Не опускай голову, — он поднял ей подбородок. Лицо было белее снега. — Идти сможешь?

— Мог… — он потянул её за локоть, помогая встать. Однако она тут же упала, как подкошенная. — Голова…

Лесной король подхватил эльфийку на руки, едва не запнувшись о злополучный колчан, и поспешил вверх по лестнице. Мимоходом он отметил на ступенях кровавую дорожку. Сколько из неё уже вытекло?.. От кровотечение из носа ведь не умирают?..

Двери в комнаты он открыл пинком, в несколько шагов пересёк гостиную и спальню. В ванной он усадил девушку на табурет.

— Ну-ка, — он осторожно отнял пропитавшийся платок.

Кровь тут же закапала на губы. Трандуил выругался и огляделся. Метнувшись к шкафам, он вытащил первую попавшуюся тряпку и, намочив в холодной воде, положил на нос.

— Ты как, сидеть можешь?

В ответ раздалось нечленораздельное мычание. Трандуил осмотрел чуть пошатывающуюся фигуру. Одежда и руки в крови, но больше увечий вроде не было. Он осторожно ощупал голову, но и там ничего не нашёл. Правда, и он в целительстве мало, что смыслил. Не придумав ничего лучше, он стащил с неё пояс с оружием и кафтан.

— Мой король?..

— Сюда!

Через секунду порог ванной переступила Ноларэн, за которой семенил её помощник с увесистой корзиной. Не отвлекаясь на вопросы, Главная Целительница сразу же направилась к девушке. Трандуил отошёл, чтобы не мешать.

Ноларэн поддержала одной рукой голову, а другой убрала с лица полотенце. Кровь снова закапала. Целительница поспешно утёрла ей лицо и коснулась шеи. Прикрыв глаза, она положила ладонь на лоб. Трандуил заметил, как едва уловимо изменилось её лицо.

— Настойку цитры, Милоэр.

Помощник тут же полез в корзину и вынул бутылёк тёмного стекла и рулон ваты. Целительница отщипнул клочок и, смочив его, сунула девушке под нос. От резкого запаха резво отшатнулась не только Лэйтэриэль, но и сам Трандуил. Ноларэн, удерживая её затылок, настойчивее сунула под нос вату, заставляя дышать этой гадостью. Когда девушка закашлялась, она мазнула ватой по вискам и отбросила в сторону.

— Посмотри на меня, — она положил пальцы ей на виски и повернула к себе лицо.

Трандуил и из угла комнаты почувствовал поток силы. Через минуту она отпустила её и выпрямилась, взяв за запястье.

— Кровь больше не идёт, — констатировала целительница. — В целом, состояние стабилизировалось, но лучше ложись отдохнуть. Сон сейчас будет полезнее всего, но я ещё приготовлю настой из трав и пришлю с кем-нибудь. Поняла?

Девушка чуть кивнула, всё ещё теребя в руках полотенце. По-прежнему бледное лицо в кровоподтёках смотрелось жутко.

— Мой король? Мы можем переговорить?

— Конечно, идём.

Он вышел из спальни последним, прикрыв дверь. Помощник Ноларэн уже успел умчаться. Сама эльфийка замерла посреди комнаты.

— Полагаю, ты хочешь знать, что это было? — тут же спросила она. Лесной король молча наклонил голову, сложив руки на груди. — Больше всего это похоже на… магический удар. Как будто кто-то пытался добраться до её фэа.

— До фэа… — рассеянно повторил Трандуил, памятуя ощущение чьего-то присутствия. — Вот значит, что… Но ничего не вышло, так?

— Леди Лэйтэриэль, кажется, не вполне поняла, что происходит, но смогла защититься подсознательно, — медленно произнесла эльфийка. — Ты же знаешь, в магии порой воля важнее знаний и умений.

— Пожалуй, — согласился король, раздумывая над услышанным. — Но как?.. Не похоже, чтобы это был кто-то из дворца.

— Бесспорно одно — он обладает большой силой. Или она.

Ноларэн замолчала, просто уставившись на короля. Целительница умела красноречиво молчать и не менее красноречиво смотреть. Впрочем, и говорить тут было не о чем. То, что недоброжелатель за пределами дворца, не слишком утешало. Потому что это значило, что он достаточно могущественен, чтобы пробиться сюда. Вопрос лишь, зачем.

— Ладно. Можешь идти.

Она кивнула и вышла. Трандуил какое-то время просто пялился на закрывшуюся дверь, а потом вспомнил о девушке. Дверь в ванную оказалась заперта.

— Лэйтэриэль? — он стукнул пару раз в дверь. — Ты как?

— Всё хорошо, — послышалось отчётливое бульканье. — Просто… мне надо привести себя в порядок.

— Я буду в комнате. Зови, если нужна будет помощь.

В ответ раздалось что-то нечленораздельное. Пришлось удовлетвориться этим и выйти в гостиную. Упав в кресло, он бездумно воззрился на пустой камин.

Сообразив, что после такой потери крови ей наверняка будет холодно, он вернулся в спальню и принялся складывать в камине поленья. Обнаружив в корзине шишку, он запалил её и сунул к прочей ветоши.

Он так и сидел перед камином, когда раздался стук. На пороге спальни снова появилась Ноларэн.

— Лекарство, — произнесла она, поставив стакан на прикроватный столик. — Желательно выпить всё.

— Я передам, — кивнул Трандуил.

— Хорошо. И… — эльфийка замерла на пороге, замолкнув. — Нет, ничего.

Она вышла, прикрыв за собой дверь. И что это было? Вернее, что она хотела сказать? Ведь хотела же, Трандуил слишком хорошо знал Ноларэн. Она ведь и пальцем просто так не пошевелит, не то что рот открыть. Так что…

Трандуил перевёл взгляд на дверь ванной. А ведь она… она, наверное, всё поняла после того случая. Хотя и сама Ноларэн тогда была изрядно выбита из колеи — ведь она фактически ничего не могла сделать. А для Целителя с призванием это хуже пытки. Она ведь тогда даже не спрашивала, как ему удалось привести её в чувство. Она и так всё поняла (вернее, поняла не так и не всё, но про них — поняла).

Мужчина подскочил и подошёл к двери.

— Лэйтэ? — он постучал костяшками пальцев. — Ты там уже долго.

И тишина. Помедлив секунду, он уверенно толкнул дверь, благо, в собственном дворце закрытых помещений для него не существовало.

— Лэйтэ?..

Она даже не шевельнулась, просто повиснув на бортике ванной. Трандуил присел рядом и коснулся её лица. Дыхание было спокойным и ровным. Просто уснула. Он поднялся, оглядевшись.

Сперва он вернулся в спальню и стащил с кровати одеяло, потом нашёл в одном из шкафов в ванной простынь и остановился перед девушкой. Он едва не засмеялся, подумав, как это со стороны смотрится.

— Аккуратненько, — он осторожно приподнял девушку и вытащил из ванной, тут же укутав, — вот так.

Вернувшись в спальню, он опустил её на постель и обтёр, после чего закутал в одеяло.

— Вот так, — тихо повторил он, отшвырнув мокрую простынь в кресло, — теперь можно спать.

Трандуил сел на край постели и коснулся руки. Холодная. Он сжал тонкие пальцы и провёл рукой по лбу. Колебания отняли у него несколько секунд. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Что там Майрон говорил о том, что магический след всегда можно отследить и понять, кому он принадлежит?..

Для начала — найти остатки чужих нитей. Аккуратно подцепить и добавить силы — тогда они сами потянутся, куда надо, чтобы соединиться с источником. Всё получилось так легко, будто он только этим и занимался. Тонкая вибрирующая нить уходила на юго-запад. Она кого-то встретила, когда возвращалась из Мории?..

Нить натянулась, задрожала и лопнула, оборванная. Лэйтэриэль резко дёрнулась и громко вздохнула.

— Трандуил?..

Он опустил голову. Лэйтэриэль приоткрыла глаза и завозилась, пытаясь сесть.

— Не надо. Спи.

— Почему ты?.. — она с трудом села и тут же привалилась к его плечу, чтобы не упасть. — И я…

— Лекарство, — вспомнил эльф и потянулся к столику за стаканом, — выпей.

Она послушно сделала несколько глотков и отстранилась, покачав головой.

— Ложись.

— Ты… — она упрямо уцепилась за его руку, прислонившись головой к плечу. — Не злись.

Он воззрился на её макушку. Разве он злится? Да он спокоен как холодное зимнее утро. Яростная метель кружится глубоко внутри, в строго отведённом для этого месте, незаметная для посторонних. Или она просто чувствовала за что-то вину?

— А я должен? — тихо спросил он, положив руку на шею. Он знал, что её этот жест неимоверно нервирует.

— Нет… Ничего так…

— Завтра, — перебил он и уложил её на постель, — завтра расскажешь.

Девушка перевернулась на бок и, притянув к себе его руку, поцеловала.

— Останься.

Он усмехнулся и, высвободив руку, убрал влажные волосы. И с чего она взяла, что он вообще собирался уходить.