Тони молча посмотрел на Питера, потом на ошеломлённую экскурсовода, затем снова на Паркера.Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но тут внезапно тишину разорвал взволнованный голос:

— Ты знаком с Железным Человеком?! — вперед вышел Флэш и остановился, вперив взгляд в Питера. На его лице медленно проступило выражение откровенного ужаса, словно он увидел нечто совершенно невообразимое.

— Эээ… ну… — Питер отпрянул, явно застигнутый врасплох и не имея ни малейшего представления, как выкрутиться из ситуации.

Тони закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Великолепно, — пробормотал он себе под нос. — Вот почему я не выношу школьные экскурсии.

Когда два идентичных якоря сталкиваются в одной временной линии, их структура вступает в конфронтацию. Здесь-то и включается правило энергетического вытеснения: если вы бросите камень в воду, он вытеснит точку, где вода уже была. Так и с Питером — его старший вариант оказался энергетически устойчивее. Более мощный временной якорь занял место более слабого.

Паркер замер, прислушиваясь. Один из голосов был ему смутно знаком и у него складывалось ощущение, что принадлежал он… Пеппер Поттс?

— …Результаты анализов крайне необычны, мисс Поттс, — до слуха приглушенно донесся другой, не знакомый Питеру женский голос, и в этом голосе слышалось явное беспокойство.

— Я никогда не сталкивалась с подобным.

— Что именно вас тревожит, доктор Чо?

— Результаты комплексного обследования Питера показывают значительное расхождение между его хронологическим и биологическим возрастом. Согласно документам, ему 15 лет, однако анализ длины теломер методом количественной ПЦР показал, что средняя длина теломер лейкоцитов периферической крови Питера соответствует значениям, характерным скорее для людей, приближенных к двадцати годам. Как вы знаете, теломеры укорачиваются с каждым делением клетки, и их длина считается надежным индикатором биологического возраста.

— О чем они говорят? — растерянно произнес про себя парень.

— Мы исследовали несколько ключевых локусов, ассоциированных с возрастными изменениями. Дополнительно, биохимический анализ крови показал уровни некоторых возраст-ассоциированных белков, в частности p16INK4a и бета-галактозидазы, превышающие ожидаемые для 15-летнего подростка, — продолжала Хелен. — Кроме того, уровень митохондриальной активности и экспрессия генов, связанных с регенерацией тканей, значительно превышают норму даже для его улучшенной физиологии. Это похоже на… ускоренное старение на клеточном уровне.

Питеру на миг показалось, что комната вокруг него начинает ходить ходуном. Это было уже слишком.

Он отшатнулся от двери, пытаясь осмыслить услышанное. Его локоть задел металлическую панель на стене, издав громкий лязг. Звук эхом разнесся по коридору, и голоса за дверью мгновенно стихли.

— Кто здесь? — из-за двери раздался встревоженный голос Пеппер.

Паника захлестнула Паркера волной, и он, не раздумывая, бросился бежать. Ноги, еще секунду назад казавшиеся ватными, теперь двигались с невероятной скоростью, подгоняемые адреналином и страхом.

Где-то в темноте послышался слабый едва уловимый стон.

— Твою ж? — прорычал в пустоту он, дрожащими руками активируя дополнительное освещение.

Мрак вокруг отступил, позволяя разглядеть распластавшуюся у стены фигурку и… кровь.

Слишком много крови. Она была повсюду — пятнала слипшиеся в неопрятные пряди темно-русые волосы, пузырилась в уголках бескровных плотно сжатых губ, струилась из раны на виске, запекшимися дорожками спускаясь по почти прозрачной от мертвенной бледности рассеченной щеке.

Старк почувствовал, как его сердце пропустило удар, а затем забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот пробьет нагрудную пластину брони. Слишком осязаемым становился кошмар, слишком реальным. Перед ним, освещенное безжалостным светом прожектора, в темной вязкой жиже безвольной куклой лежало истерзаное и неподвижное тело до боли знакомого мальчишки.

— Пацан?