Новость облетела Хогвартс со скоростью чумы. Произошедшее пугало и шокировало, ученики пребывали в прострации, сбившись в группы и опасливо оглядываясь по коридорам. Но более всех остальных произошедшее переживал Гарри Поттер, как всегда держа все в себе. Продолжая общаться с друзьями, Гарри держал при себе самые тяжелые мысли. Пытаясь все это осознать и переварить. В чулане-под-лестницей не особенно учишься делиться своими переживаниями. Так что состояние было привычным, отчасти.
Рон делал вид, что пытается написать эссе по зельям. Гермиона лихорадочно листала учебник, даже не заметив, что взяла книгу за прошлый год. Гарри сидел в кресле и бездумно смотрел в огонь. В голове билось тупое ощущение боли, где-то в глубине затылка. Почему-то кололо шрам, но он постарался не обращать на это внимания.
- Сходим потом в больничное крыло? - обронил в пространство Гарри. Негромко, но он понимал, что они его услышат. Рон прерывисто вздохнул и нахмурился.
- А пропустят?
- Кто их спросит - дернул плечом Поттер, жестко сжав губы. - Пойдете?
- Хорошо, Гарри - покладисто и тихо согласилась Гермиона.
Эссе они все-таки дописали, сказалась привычка. По ночным коридорам Хогвартса идти втроем под мантией-невидимкой было гораздо сложнее, чем в прошлом году. Главным образом из-за Рона, который за лето вытянулся почти на целый дюйм. Но они дошли. По пути им не встретилось ни призраков, ни преподавателей. Замок будто вымер. Заклятьем открыв дверь, они проскользнули к отгороженной ширмами кровати.
Профессор лежал, крепко сжимая в руке трость. Костяшки пальцев левой руки даже побелели. Жестко сведенные брови и рука с фотоаппаратом только дополняла картину. Сняв мантию, они подошли ближе.
Неизвестно почему, но Поттер ощутил, как в груди что-то оборвалось и в глубину живота рухнуло что-то тяжелое. От боли немного скрутило мышцы. Гермиона вдруг всхлипнула и прикусила губу, уткнувшись Рону в плечо. Тот её растерянно обнял. Гарри сделал несколько шагов вперед, прошептав:
- Я не знаю, что произошло, сэр. Но это вы зря. Без вас замок будто накрыло чем-то нехорошим. Мы знаем, что мандрагоров тоник сварят, но.... Вы такого не заслужили. - неуклюже закончил он. А потом, движимый любопытством, коснулся холодных пальцев. - Мы больше не придем, не будем рисковать. Вы бы, наверное, сейчас разозлились.
Некоторое время они ещё постояли у кровати, слова больше не шли. Гермиона вытерла красные глаза и шмыгнула носом. Дорога обратно почему-то казалась ещё длиннее, чем сюда. Почему-то сейчас Гарри почувствовал себя очень уставшим. Ноги вдруг налились свинцом. По лестнице до родной башни Гриффиндора он поднимался с трудом. В гостиной они сняли мантию и переглянулись. Гермиона без остановки кусала нижнюю губу, будто пытаясь сдержать истерику.
- Что? - уточнил Гарри, по наитию заправив локон волос ей за ухо. По щеке Гермионы прокатилась слеза.
- Гермиона, не молчи! - обеспокоенно шикнул Рон.
- Да я просто подумала, если со мной вдруг это случиться..... - они уже открыли рты, чтобы возразить, но гриффиндорка надавила интонацией, перебивая - Я не хочу, чтобы вы приходили и видели меня такой. Пообещайте!
- Хорошо, обещаем. - сдался её требовательному тону Гарри и усмехнулся уголком губ. - Да только знаешь, чтобы с тобой что-то случилось, наследнику придется переступить через нас. А мы этого не допустим.
- Точно! - закивал Рон. - Так его проклянем, чтоб неповадно было.
- Дураки.... Оба. - покачала головой Гермиона, но улыбнулась сквозь слезы. - Идемте спать, у нас завтра первым уроком трансфигурация живого в неживое. Сложная тема.
Им ничего не оставалось, кроме как кивнуть. После взаимного пожелания доброй ночи, они разошлись по спальням. Но сон все не шел. Гарри хоть и чувствовал себя уставшим, но разум держало в непонятном напряжении.... Что-то. Он не мог как следует это описать, знал только, что оно нещадно тянет тугим узлом где-то между лопаток и не дает расслабиться. На соседней кровати ворочался Рон.
- Слушай.
- М? - откликнулся Поттер, моргнув.
- Как думаешь, зачем профессору был нужен фотоаппарат?
- Без понятия. Колин сказал, что профессор просто попросил его, а потом велел уходить.
- Может, расспросим его ещё раз?
- Не надо. - для верности Гарри отрицательно помотал головой, хотя Рон этого и не видел. - Он и так считает себя виноватым.
- В чем? - недоуменно уточнил Рон. - В том, что сделал, как сказали?
- Вы там совсем охренели что ли оба? - буркнул из своего угла недовольный Дин Томас. - Дайте поспать.
Друзья замолчали. В темноте было слышно только засопевших во сне однокурсников. Гарри повернулся на бок и свернулся в клубок, старательно закрыв глаза. В детстве, когда ему снились кошмары, стоило только сменить положение, как менялся и сон. Гриффиндорец с силой сжал в кулаке собственную подушку. Когда сосредоточение сменилось сном он этого даже не заметил.

У Нимфадоры Тонкс было на редкость паршивое настроение. В груди клекотал тяжелый, неповоротливый ком злости. Заклятья попадали в мишень сегодня точнее, с особенной, искренней яростью. Но это не помогало. Противный, склизкий ком никак не желал уходить, а в сознании роились панические мысли, она толком не была ни на чем сосредоточена. Но по привычке остановилась, когда услышала свисток инструктора.
- Эй, Тонкс, ты могла бы.... Воу, полегче! - стажер испуганно отпрянул, когда она развернулась, щелкнув каблуками и направила палочку. - Я всего лишь хотел попросить тебя о небольшой услуге.
- Нет. Я занята. - отчеканила девушка и направилась прочь из зала. Вслед она услышала явное "Ненормальная!", но останавливаться и выяснять отношения не стала. Суета Академии внезапно показалась ей пустой и бесполезной, какой прок от этого всего? Если важные люди все равно попадают под удар, то для чего вообще стараться?
Аппарировав со входа в Академию прямо на площадку Хогсмида, Тонкс покачнулась и решительным шагом в сумерках направилась к замку. Проходя мимо паба "Три метлы" она явственно услышала пьяные голоса и женский смех у самого входа. Не сразу она узнала хозяйку таверны, которая улыбалась какому-то мужчине. Тот что-то негромко говорил, положив массивную ладонь на округлое бедро. Тонкс почувствовала, как ком в груди заледенел, неотрывно на это глядя. Помимо злости появилась и обида.
Обида на несправедливость. Почему, почему у таких, как она было все?! Почему им не нужно было прикладывать для этого никаких усилий? В то время, как она сама не знает, как подступиться к важному для неё человеку. Так почему?! Почему, черт возьми, эта спокойно может вот так разбрасываться чужим доверием и чувствами?
- Иди, куда шла. - небрежно посоветовал незнакомец. Тонкс заморозила его взглядом, изогнув губы в непривычной для себя презрительной усмешке.
- Ну ты и тварь. - выговорила Нимфадора негромко, глядя прямо в глаза владелице таверны. Та хотела ответить, но почему-то побледнела и осеклась. Нимфадора, чеканя шаг, направилась дальше. В Хогвартс. Оттуда, никого не предупредив, в больничное крыло. Одна из кроватей была огорожена ширмами. Именно к ней она и направилась, ощущая, как ноги тяжелеют с каждым её шагом. А когда она увидела его, лежащего холодной, недвижимой статуей на кровати, то почувствовала, как колени и вовсе подогнулись. В горле пересохло. Нимфадора присела на край и накрыла ладонь, что сжимала трость, своей теплой рукой.
- Знаешь, ещё раз меня так напугаешь, и я тебя сама задушу. Безо всякой палочки - глухо сказала она. - Розмерта тебе изменяет. Тварь. Я всегда знала, что с ней тебя не ждет ничего хорошего, но кто я такая, чтобы тебе указывать? - Нимфадора прикусила губу, сдерживая слезы. - Мерлин, терпеть не могу, когда ты молчишь. Я такая трусиха. А твое молчание пугает меня ещё больше. Как ты мог?!
Истерика все-таки вырвалась на волю, и она позорно разрыдалась, уронив голову на холодную грудь. Она не знала, сколько это длилось. Знала только, что что-то противно и неотвратимо ломает её изнутри. Тем не менее, звук шагов заставил её заткнуться и скрыть себя чарами. Заглянула Поппи Помфри, озабоченно посмотрев на пациента. Потом тяжело вздохнула и, судя по хлопнувшей двери, вернулась к себе.
- Не очнешься, я тебе этого никогда не прощу. - обронила Нимфадора безжизненным голосом, прежде чем уйти. "И себе тоже...." - противно усмехнулось мерзкое чудовище в мыслях. Оно язвило. Жалило. Критиковало. И в последнее время всё чаще поднимало голову. Нимфадоре начало казаться, что она рехнулась. Впрочем, сейчас это осознание проскочило с каким-то безразличным равнодушием. Никогда раньше в безлюдных коридорах Хогвартса она не чувствовала себя настолько паршиво.

- Альбус..... - угрожающе рыкнул экс-аврор.
- Нет, Аластор. И это мое последнее слово. - Грюм зло хватил сжатым кулаком по столу. Хозяин кабинета только невозмутимо моргнул. - Если на этом всё....
- Вот так, да?! - бешено заворочав волшебным глазом в глазнице, рявкнул Грюм. - Великий Альбус Дамблдор ведет свою игру, поэтому все остальные пошли к черту?!
- Не надо так волноваться, ситуация под контролем. В конце концов, я пытаюсь сделать, как лучше.
- Боюсь представить, что будет, когда ты захочешь сделать как хуже. - горько усмехнулся обезображенной стороной рта аврор. - Никакого расследования, стало быть? И никакой контрабанды?
- Совершенно верно. - спокойно подтвердил директор Хогвартса, глядя на собеседника мерцающими глазами. - Я не жду, что ты меня поймешь.
- Куда уж мне - фыркнул Грюм, тяжело поднимаясь. Культя уже неприятно ныла из-за протеза, за последнее время ему пришлось больше необходимого ходить пешком.
- Аластор.... Не предпринимай ничего.
- Катись в пекло, Альбус, со своими советами. - буркнул, не оборачиваясь, мужчина. - Ты мне давно уже не командир.
- Ты даже тогда их не слушал - в мягком тоне Грюм безошибочно угадал грустную улыбку. Это подстегнуло раздражение, так что аврор зло и звучно захлопнул тяжелую дверь за собой, стоя на движущейся лестнице.
Тяжело дыша, будто раненый боров, мужчина пытался вернуть самоконтроль. По коридору он шел, громко цокая деревянным протезом и сильно опираясь на посох. Когда возле уцелевшей ноги раздалось требовательное мяуканье, он даже не повернувшись пнул надоедливое животное. Ещё не хватало!
С сожалением спустя несколько этажей пришлось признать, что сучья культя не оставит его в покое и не даст быстро дойти до больничного крыла. Ещё безобразно распухнет, и в результате он будет не на ходу неделю, если не две. Грязно выругавшись, Аластор уселся прямо на лестнице и тяжело вытянул ногу. Время было упущено, Альбус наверняка уже предупредил колдоведьму, а проклинать Поппи Помфри просто за то, что она делает свою работу, как-то уж совсем не по-человечески.
- Блядский день. - вынес вердикт аврор, мрачно прихлебнув из собственной фляжки, и тут же повернулся корпусом на звук, когда услышал не менее мрачное:
- Я согласна.
Нимфадора Тонкс не стала выставлять щит, просто автоматически отступила за ближайший доспех, тоже нацелив на него палочку и только потом выдохнув. Грюм ворчливо хрюкнул, ощущая странную смесь одобрения и жути. На какую-то долю секунды ему показалось в темноте, что прямо перед ним стоит молодая копия Беллатрисы Лейстрендж, но наваждение быстро развеялось. Девушка сжала губы в тонкую полоску и добавила:
- Возьмите меня в дело.
- А с чего ты решила, что у меня есть дело? - грубо осведомился Аластор, прихлебнув из фляги и волшебным глазом не прекращая сканировать пространство. Палочку, он чуть погодя, все же опустил.
- Иначе на кой черт вы сюда пришли? - выразительно подняла брови Тонкс. - Я хочу помочь, я должна.
- Кому ты уже должна? - порядка ради осведомился Грюм. - Мне груз не нужен.
- Себе. И я не груз. Только дайте шанс это доказать.
- Ой, вот не надо мне этого - поморщился экс-аврор. - Терпеть не могу женских истерик. По зубам получишь.
- Я в деле? - уточнила Тонкс, до крови кусая нижнюю губу.
- Помогай встать и пошли отсюда.... Пока эта блядская культя не свела меня в могилу раньше времени. Ох....- аврор скрипнул зубами, навалившись на девушку, та протяжно выдохнула, но его вес удержала, хоть и не совсем без труда. - Шевелись давай, ещё не хватало, чтобы приперся сюда любопытный Альбус со своими расспросами.
- А вы зачем....
- Рот закрой и не трать силы на разговоры. - посоветовал аврор, сказав - По делу, уточнял собирается ли он что-то предпринимать. - Нимфадора с любопытством скосила взгляд, Грюм на молчаливый вопрос буркнул. - Хрена лысого он собирается.
Когда они дошли до границы Хогвартса, Аластор аппарировал с места. Как только он оказался в собственном доме, охранные чары взвыли. Небрежным взмахом палочки он их отключил и тяжело упал на диван, отстегивая и снимая с покрасневшей, опухшей культи проклятый протез. И тут же с ненавистью отшвырнув в сторону.
Тонкс с трудом разогнулась и, наконец, выровняла дыхание, с любопытством осматриваясь. Наткнувшись взглядом на красный бугор культи, она отвела взгляд, как будто увидела нечто постыдное. Но все-таки спросила:
- Я могу помочь?
- Катись отсюда, пока я себя в порядок не приведу. Кофе свари или еды приготовь, хоть пыль сметай, но ближайшие два часа исчезни с глаз моих.
- Поняла. - кивнула Нимфадора, у арочного прохода все же остановившись и спросив - Вы любите острую пищу?
- Не отравлюсь. Иди давай.
Нимфадора скрылась на кухне и начала выполнять требуемое. Сейчас у неё и в мыслях не было, что её выставили. Напротив, в голове впервые с того момента, как она узнала о нападении было ясно. Дала о себе знать и усталость тупой болью в желудке и тошнотой. Перед глазами заплясали цветные пятна, но девушка усилием воли встряхнулась. Не сейчас. Она не имеет права на слабость. Не сегодня.

Валар Моргулис! Вот и продолжение. Потихоньку движемся по линии сюжета, обещаю, что главы будут дополнятся. Пишите, что думаете и как вам такой "первый взгляд" на события в Хогвартсе.