Снова вернуться сюда было странно и радостно одновременно. До сих пор до конца ей так и не верилось в происходящее. Проведя рукой по шелковым простыням, Беллатрикс бездумно уставилась в потолок. Богатая фреска без единой трещины от времени, все вещи лежали так, как она их оставила. Много-много лет назад. Сейчас казалось, что это было в какой-то другой жизни.
В зеркало в полный рост она задумчиво рассматривала собственное тело. Болезненно худое после Азкабана, но по прежнему её. И всё также без единого изъяна на белой коже. Перейдя в ванную, она сама наполнила её горячей водой. Милый старый Кричер осторожно добавил миндальное масло в горячую воду, тело окутала ароматная пена. Беллатрикс глубоко вздохнула и откинула голову на каменный бортик, расслабленно закрывая глаза. Волосы рассыпались по плечам, частично коснувшись воды.
- Старый Кричер может помыть молодой хозяйке голову?
- Я буду тебе очень благодарна, Кричер.... - домовик за эти годы сильно постарел. За ушами у него были видны белые волосы, но одет он теперь был в белое полотенце с гербом Блэков, а когда она коснулась мокрой ладонью его головы, щедро делясь магией, то глаза домовика и вовсе засветились от счастья. На них выступили слезы.
После ванны она неспешным шагом перешла в столовую, невзначай касаясь перил и дверных проемов. Ей казалось, что каждое движение, каждый её вдох сопровождается заботливым, внимательным взглядом. Дом уже выглядел лучше, со стен исчезла паутина, некоторые шкафы прекратили трястись. Рамы портретов и мебель потеряли затхлость, демонстрируя величие и готическое богатство.
Как только она села за стол, перед ней тут же появился полный поднос с завтраком. Чуть позднее - заварочный чайник, а следом и флакончики необходимых зелий, которые ей следовало выпить. Беллатриса невольно улыбнулась, глядя на это. О ней очень давно никто так не заботился.
- Спасибо, мой добрый друг....
Завтрак прошел в тишине и спокойствии, Беллатриса выпила зелья и немного посидела за столом, бездумно глядя в окно, на грязную лондонскую улицу. Возле дома туда-сюда сновали фигуры авроров, но в доме она была в безопасности. Да и Кричер при необходимости может незаметно перенести её куда требуется. Но пока....
Чем ближе она подходила к прихожей, тем больше ноги будто наливались свинцом. Беллатриса с трудом сглотнула тяжелый, колючий ком в горле, когда разъехались тяжелые шторы, бархатно-красного цвета, чистые и выглаженные. Старая леди в траурном платье и черном чепце внимательно на неё посмотрела. Беллатриса беззвучно присела в реверансе и внезапно охрипшим голосом проговорила:
- Здравствуйте, тетушка.
- Здравствуй, милая.... Ну, вот ты и дома. Хотя бы ты. Я долго ждала. Очень жаль, что встретить тебя могу теперь только так. Не плачь, дорогая, твои слёзы терзают мне сердце.
Беллатриса с трудом выдохнула носом, но по щекам продолжала стекать соленая влага. Заботливый Кричер подал платок с гербом Блэков, подвинул кресло из гостиной в прихожую. Белла впервые за много лет горько рыдала, прижимая платок к лицу и вслушиваясь в ласковый, скрипучий голос умершей много лет назад Вальпурги Блэк.

- Надеешься убедить министра пересмотреть старые дела? - проницательно высказался Поттер, поставив её в не очень удобное положение. Сын навострил уши.
- Ну, хотелось бы, но это маловероятно - честно признала она. - Политики, а особенно уровня Фаджа, очень не любят признавать свои ошибки. Пересмотр дела поднимет большую волну. Которая может зацепить и остальных, подняв на свет то, что было бы нежелательно. Корнелиус.... Не самый талантливый политик на моей памяти, но он качественно умеет обращаться с общественным мнением, разворачивая трендовые позиции в нужную сторону. Это одна из причин его переизбрания, если хочешь знать.
- А если я его подтолкну, что произошедшее вина прежней администрации? - предложил Поттер, задумчиво качнувшись на месте. - Мимоходом упомянув возможную поддержку в будущем.
- И этот человек говорит, что не любит политику - фыркнул Драко, но умолк под строгим взглядом матери.
- Я бы не рекомендовала. Сейчас дела Пожирателей Смерти активно освещаются в прессе. И на волне общественных настроений любая новость о возможном пересмотре дела будет принята в штыки. Корнелиус не пойдет на такой риск, а тебе не стоит портить с ним взаимоотношения заранее.
- Как скажешь. - пожал плечами Поттер, над чем-то раздумывая. Драко поднялся с места.
- К ужину стоит подготовиться - объяснил он. - Всё-таки, в гостях будет министр.
- Хорошая мысль.... - одобрила Нарцисса, а заметив поднявшегося с места крестника, добавила - Гарри, останься ненадолго, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Сын на прощание окинул обоих заинтересованным взглядом, но всё же вышел, сохраняя градус достоинства и уважения.
- Так что ты хотела? - дождавшись его ухода, поинтересовался крестник. Нарцисса улыбнулась и налила себе бокал вина.
- Сделать тебе подарок. Правда, я порядочно опоздала, он должен был стать твоим, когда тебе пять исполнилось, но.... - вздохнув, женщина щелкнула пальцами. К её изумлению, крестник не выдержал и ругнулся

- Добби не хотел причинять вред Гарри Поттеру! - испуганно уворачиваясь от проклятий, лепетал домовик.
- Да что ты говоришь?! - с редкостным ядом в голосе проговорил я, пытаясь достать это лопоухое существо заклинанием. - Всего лишь помогал так, что чуть не довел до смерти!
- Добби не хотел смерти Гарри Поттера! Никогда не хотел!
- О чем он говорит, Добби? - вмешался в происходящее голос Нарциссы, я остановил движение кисти на половине, эльф мелко задрожал и слезно бухнулся на колени.
- Хозяйка Нарцисса должна простить Добби! Добби должен был уберечь Гарри Поттера!
Крестная меланхолично сделала глоток вина, переводя взгляд с меня на эльфа. Я вздохнул и кратко вспомнил произошедшие в прошлом году события, особенно припомнив мое вынужденное пребывание в больничном крыле и непередаваемый по вкусу и последствиям прием костероста. Эльф по мере рассказа всё больше съеживался, а в конце и вовсе начал биться головой о паркетный пол.
- Я даже и не знаю - вынесла вердикт леди Малфой, задумчиво хмуря светлые брови. - Если хочешь, мы можем подобрать тебе другого слугу, но....
- ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ПРОГОНЯЙТЕ ДОББИ! ДОББИ БУДЕТ СЛУШАТЬСЯ! - истово взвыл эльф, раньше, чем она успела договорить.
- Заткнись! - рявкнул я, не выдержав. Эльф испуганно сжался, глядя на меня круглыми глазами, но замолчал.
- ....Но вся проблема в том, что он тебя уже слушается - задумчиво закончила Нарцисса.
- А бывают эльфы, которые не слушаются хозяев? - с иронией откликнулся я.
- Не поверишь, бывают - улыбнулась женщина и взяла наполненный заново бокал с журнального столика. - У эльфов голова немного иначе работает, у них все магически завязано на служение и благополучие хозяевам. И чтобы добиться этого благополучия.... Впрочем, не думаю, что тебе нужны примеры.
Я кисло на неё посмотрел и потер переносицу, эльф застыл, не смея шевельнуться. В его глазах собрались дрожащие слезы, а кончики ушей покачивались в такт худому тельцу на одном месте. Во мне шевельнулось что-то подозрительно похожее на жалость, и я отвернулся.
- В любом случае, мне действительно нужен слуга?
Кажется, мой вопрос заставил Нарциссу растеряться. Она тут же сделала большой глоток вина, чтобы взять секунду-другую на раздумья. После занятий политикой я стал невольно подмечать такие вещи немного острее, чем раньше.
- Ну, как я уже говорила, Добби формально уже принадлежит тебе. Это моя вина, что я так опоздала с подарком.
- Ладно. Тогда ладно - вздохнул я, домовик тут же выпрямился, не прекращая дрожать. Но на этот раз не от страха, а от возбуждения.
- Добби будет служить великому Гарри Поттеру сэру?
- Да. - обреченно признал я. - Осталось разобраться, для чего конкретно ты мне нужен.
- Добби сделает всё, что угодно! - энтузиазма домовика я вовсе не разделял, но колкий комментарий сдержал.
- Ладно.... Ладно. Тогда вот что. Ты будешь выполнять все обязанности, какие обычно выполняют личные домовики для волшебников. И никогда не станешь самостоятельно спасать мне жизнь. Если мне будет угрожать опасность, твоя задача нормально меня предупредить. Единственное, что я позволяю тебе сделать, это доставить меня в больницу Святого Мунго, если вдруг ситуация станет настолько серьезной. Это тебе ясно?
- Добби всё ясно, великий Гарри Поттер сэр! - я непроизвольно поморщился и решил дополнить.
- Без великого и без сэров. Обращайся ко мне просто Гарри Поттер.
- А Добби может называть вас хозяином? - вот от этого меня передернуло совсем, вспомнился Фенрис с его сеточкой лириумных шрамов по всему телу. И почему-то полубезумный блеск в глазах Андерса, когда за нашими спинами с грохотом взорвалась последняя гарантия мира между магами и храмовниками - Церковь.
- Не стоит. Просто Гарри Поттер будет достаточно. А теперь иди, я позову, когда понадобишься.

- Подожди, Гарри. Я тебе кое-что подскажу, если можно - деликатно вмешалась крестная, баюкающая в руке недопитый бокал вина. - Тебе стоит иногда подпитывать его магией, домовики служат Роду долгие годы, как раз из-за активного магического обмена.
- Как это сделать? - мне всё меньше и меньше нравилась эта затея с домовиком, но не идти же на попятную, когда я уже согласился.
- Гарри Поттеру просто нужно пожелать.... - пролепетал домовик, вперив глаза в пол от смущения. Я с сомнением посмотрел на него, но сосредоточился, направляя небольшую порцию магического потока в его сторону. На моих глазах домовик начал меняться. Исчезла болезненная худоба и почти безумный блеск в глазах. Серая застиранная наволочка изменилась на бордовое полотенце с золотым изображением грифона Поттеров. Когда я аккуратно оборвал поток, домовик выпрямился и поклонился без лишней суеты и дерганных движений. - Добби благодарит Гарри Поттера. Должен ли Добби прямо сейчас что-то сделать?
- Нет, я тебя позову. - ещё раз поклонившись, домовик исчез со звучным хлопком, я вздохнул. - Сумасшествие.... Я чувствую себя рабовладельцем.
- Издержки маггловского воспитания, дорогой. - успокаивающе сказала Нарцисса и обняла мои плечи, обойдя со спины. Я почувствовал прохладный поток, прошедший вдоль тела и откинулся к ней затылком, позволив себе прикрыть глаза. - Ты привыкнешь, иметь домовика - это вполне естественно. Они верны и надежны по определению, это хороший старт для тебя.
- Спасибо - встряхнулся я, хотя и здорово сомневался в том, что привыкну когда-нибудь к мысли, что это нормально, держать в полном и безоговорочном подчинении другое живое существо.
- Не стоит благодарности. Ну, иди, готовься к ужину. Да и Драко, наверное, жаждет задать тебе миллион вопросов.
- Я даже не знаю, что меня пугает больше - саркастично откликнулся я, Нарцисса ответила мягким смехом. Выйдя из комнаты, я безошибочно свернул в коридор и направился по лестнице. Малфой оказался прав, мне действительно не нужна была карта этого дома.

- Очень-очень рад познакомиться, мистер Поттер - улыбнулся мне Фадж, по-отечески потрясая мою руку. А я всё ещё не мог опрередиться, какое впечатление на меня произвел Министр Магии Британии. В своей жизни я встречал порядочно политиков самого разного сорта, с некоторыми мы были врагами, с некоторыми - временными или не очень союзниками. Но, хорошо подумав, я не могу вспомнить ни одного политика-друга. Или хотя бы политика, которому я мог бы в достаточной степени доверять. Даже наместник Киркволла в конечном итоге производил на меня двойственное впечатление, и я держал с ним дистанцию.
- Взаимно, сэр - кивнул я, угадав дряблый живот под широкой и роскошной мантией министра, а по походке - легкие проблемы с сосудами, которые обещают стать вполне серьезными, если ими не заняться. Боец из министра явно никакой, убьют в первую же минуту из-за недостаточной подвижности. Но его глаза смотрели на меня с доброжелательной проницательностью, что заставляло быть настороже. - Идёмте, нас все уже ждут.
- Должен сказать, мистер Поттер, очень приятно, что вы с вашей крестной нашли общий язык. Это поможет вам влиться в магическое сообщество и научиться правильно оценивать ситуацию, если вы понимаете, о чем я.
- Спасибо, министр. Я тоже очень рад, что всё так удачно сложилось. И очень символично, что мы познакомились с вами именно в этом доме, вы не находите?
- О, прошу тебя, Гарри, зови меня Корнелиусом - хохотнул министр, с явным удовольствием осматриваясь. Мужчине нравилась роскошь и чувствовал он себя здесь по-настоящему значимым и уместным. Могу поспорить, что в его кабинете лежит дорогой персидский ковер, а письменный стол - всегда блестит полированной поверхностью тёмного, роскошного дерева. - Если ты не против неформального общения, конечно.
- С удовольствием. - кивнул я, когда перед нами открылись двери ведущие в синюю столовую. Пока Драко и министр обменивались любезностями, я послал крестной успокаивающий кивок. Всё получилось так, как мы и планировали. То, что я лично вышел встретить министра дало свои плоды и создало нужное впечатление. Честно говоря, тот даже не показал вида, что растерялся, поздоровавшись со мной, как с внезапно вернувшимся любимым родственником. Должно быть, опыт.

- Прекрасный вечер, Гарри.
- Спокойный и уютный. Побольше бы таких - согласился я, поднимая взгляд в небо, на котором уже начали появляться первые звезды. - У вас тяжелая работа, Корнелиус. Неужели не надоедает?
- Мерлин упаси. - мужчина с улыбкой качнул головой, подняв взгляд наверх по моему примеру. - Просто некоторые люди созданы для определенных дел. Призвание - страшная сила, Гарри. А что, я, по-твоему, не справляюсь?
В его голосе сейчас звучало сытое любопытство, без намека на колкость или враждебность, но я не сомневался, что мой ответ он не только запомнит, но и учтет на будущее. Двоякая ситуация, но мне в любом случае не выгодно делать своим врагом текущего главу государства, даже потенциально.
- Честно говоря, я совсем недавно обратил внимание на политику, и не уверен, что могу оценивать ситуацию правильно - министр подбодрил меня кивком, отхлебнув бренди и от удовольствия выдохнув носом. - Но я думаю, что с учётом сложности ситуации вы делаете всё, что в ваших силах, Корнелуис. Двойной побег из Азкабана - просто неслыханное дело.
- Да, да.... - Фадж немного нахмурился, у него на лбу появилась морщинка, сразу прибавляющая ему визуально несколько лет. - Всё это очень сложно и не вовремя, честно говоря. Могу только представить, как тебе страшно.
- Отчего?
- Мерлин! Из-за побега, конечно! - Фадж покачал головой, будто сообщил самую очевидную в мире вещь. - Честно говоря, сначала я думал не говорить тебе этого, но после нашего знакомства.... В общем, есть вероятность, что серийный убийца Сириус Блэк будет охотиться за тобой.
- С чего бы вдруг? - нахмурился я. Фадж помялся и одним махом осушил свой бренди, будто придавая себе смелости. На круглых щеках от выпитого уже выступил румянец.
- Мне неприятно вспоминать, но.... - мужчина вздохнул и заговорил ровным, задумчивым тоном, будто что-то просчитывая в уме. - Я был там в тот день.... Блэк взорвал целую улицу и хохотал, как псих. Он даже не стал сопротивляться, когда группа авроров его арестовала. Хохотал и повторял, что это он во всем виноват. Целая улица трупов, он был обвинен в обрыве 13 жизней. И предательстве твоих родителей. Он был самым ближайшим и преданным соратником Сам-знаешь-кого. И после этого побега есть вероятность, что он захочет отомстить за смерть своего обожаемого хозяина.

- Этому есть какие-либо реальные подтверждения? - министр замялся и облизнул губы. На столике появилась ещё порция бренди, которую он тут же пригубил, прежде чем заговорить снова.
- На самом деле, это только предположения. Да и доказательства косвенные. Но ведь осторожность никогда не помешает, правда? Его предательство убило твоих родителей. Логично, что он захочет закончить начатое.
Я ничего логичного в этом не видел, но благоразумно промолчал. По тону, каким министр говорил о Блэке, я понял, что просить его пересмотреть дело было бы глупостью. Фадж до дрожи в коленях боялся Блэка, воспоминание о дне его ареста, видимо, произвело неизгладимое впечатление. Мы помолчали. Я пил шоколад, Фадж цедил свой бренди, глядя вдаль.
- Спасибо за предупреждение. Я это ценю, Корнелиус.
- О, не стоит. Совсем не стоит - отмахнулся министр, сжимая мое плечо. - Мы сделаем всё возможное для твоей безопасности в этом году, можешь быть уверен. Я бы сделал тоже самое для любого другого волшебника.

Валар Моргулис! Я, наконец, три недели спустя полностью написал главу! В отличие от других произведений цикл Хоука пишется по принципу строгого количества сюжетных сцен на каждую главу. И придерживается среднего объема в десять и более страниц. Я буду стараться держать эту тенденцию и в дальнейшем! С особенным удовольствием пойду дальше, а последняя сцена, разбитая логически на несколько частей как-то подогрела мой интерес. Ну и ни для кого не секрет, кто уделяет время моим статьям, что я отчасти уважаю действия Фаджа в Поттериане, хотя с чисто политической точки зрения он вполне обычный политик. Образцом идеального для меня был и остается сенатор Кос Палпатин, но и описать Фаджа мне по своему приятно. Дальше нас ждем много интересного в рамках летних событий, а в последствии и в замке! Не будем торопиться! Приятного чтения!