Гарри стоял посреди кабинета, скрестив руки на груди от недовольства. Амбридж с высоты своего роста пыталась нависать над ним коршуном, но то ли из-за более плотной комплекции, то ли из-за общего впечатления, ничего не выходило. Та же декан или Снейп справлялись с подобной задачей на раз-два. Если бы того хотели.

Сейчас выражение лица профессора Макгонагалл было таким же скептическим, как и у троих её студентов. Рон и Гермиона за его спиной стояли тихо. Гарри не нужно было оборачиваться, чтобы представить себе их напряжённо-сосредоточенные лица. Каким-то образом здесь же оказалась и Падма Патил вместе со своей подругой. Все они спокойно возвращались с прогулки, и только перешагнув порог вестибюля, столкнулись нос к носом с Амбридж с группой слизеринцев. По счастью, декан тоже оказалась неподалеку.

— Ещё разок: за что задержаны мои студенты? — повторила вопрос Макгонагалл. Звук её голоса был таким, что сразу же на ум приходила формула замораживающего заклятье.

— За нарушение школьного устава! — торжествующе ответила Амбридж. Выглядела она при этом так, будто готова лопнуть от распирающего ликования. — Мне стало доподлинно известно, что ваши студенты покидали территорию Хогсмида.

— Мистер Поттер?

— Без понятия. — процедил Гарри, очень постаравшись не отводить глаза. Мелькнула мысль об осторожности… В будущем. Сейчас самое главное — выпутаться из сложившейся ситуации.

— Разумеется, он врёт! — с придыханием взвизгнула Амбридж.

— У вас есть доказательства? — поморщилась Макгонагалл. Проигнорировала полный ненависти взгляд и обернулась к Гарри, но обращалась явно ко всем сразу. — Идите к себе.

— Постойте! — возмутилась Амбридж. — Но ведь Поттера действительно не видели в деревне в компании своих неразлучных друзей. Где вы были?

— На свидании. — ляпнул Гарри первое, что ему пришло в голову.

— Ага. Со мной. — неожиданно поддержала его Падма и для убедительности взяла за руку. У Амбридж тут же сделался чрезвычайно кислый вид.
— Прекрасно. — сухо подвела итог Макгонагалл. — Если вам не нужны подробности студенческой личной жизни, предлагаю разойтись и заняться чем-то интереснее сплетен. Хотя я в принципе не особенно понимаю, с чего вы взяли, что пятикурсники могли покинуть деревню, учитывая чары на её границах. Аппарировать они не умеют, а появление автобуса «Рыцарь» обратило бы на себя внимание.

Амбридж покраснела, как помидор, и первой выскочила из кабинета. Крыть ей было нечем, во всяком случае пока.

— Это было круто, профессор! — восторженно присвистнул Рон.

— Спасибо, мистер Уизли. — улыбнулась Макгонагалл. — А теперь действительно идите к себе, мне нужно заняться делами. Поттер, задержитесь на минуту.

Гарри замешкался, выпустил руку Падмы и кивнул друзьям на выход. Гермиона взяла за руку притормозившего Рона и прикрыла за всеми дверь.

— Профессор?

— Вы действительно покидали Хогсмид?

Гарри заколебался. Но почти сразу решил, что если бы его отсутствие действительно заметили, то потребовали бы сразу отдать портключ. А раз уж этого не произошло, то отказываться от такого способа покидать замок глупо. Как если бы он вдруг решил отдать карту или мантию-невидимку.

— Нет, совсем нет. Я ведь не умею аппарировать. Да и вряд ли из деревни можно просто так выйти.

Макгонагалл выдохнула, пристально рассматривая его лицо.

— Я хочу, чтобы вы были особенно осторожны, Поттер. В этом году постарайтесь обойтись без приключений и необычных происшествий. Отношение к вам со стороны Министерства и без того напряжённое, ни к чему давать лишний повод их ищейке под вас копать.

— Да какое мне дело до Министерства? Рано или поздно им всё равно придётся признать факты!

— Тише! Подумайте головой хоть минуту! Что будет, если вас обвинят, скажем, в убийстве Седрика Диггори и сломают палочку? Вам так хочется в Азкабан? Или стать лесничим и составить компанию Хагриду?

Гарри возмущённо открыл рот и почти тут же закрыл обратно. Раздражённо отвёл взгляд в сторону. Конечно, он считал себя виноватым в смерти Седрика, но попадать за это в тюрьму совсем не хотелось.

— Просто немного осторожности, Поттер. — мягко добавила Макгонагалл. — О большем я вас не прошу. Я заметила, что в этом году ваши эссе стали гораздо лучше.
И заклинания теперь более чёткие. Сосредоточьтесь на этом. Сдайте экзамены на высшие баллы, особенно…

— По защите от тёмных искусств? — улыбнулся Гарри, вмиг позабыв о своём негодовании.

— Именно. — кивнула Макгонагалл. — Амбридж и Министерство не хотят, чтобы вы стали серьёзным магом. Постарайтесь их разочаровать. И, разумеется, если вам понадобиться помощь…

— На самом деле, у меня есть несколько книг, и там есть кое-что о трансфигурации… — припомнил Гарри. — Некоторые вопросы я разобрал сам, но…

— Продолжайте.

Гарри не знал, каким чудом декану удалось добиться разрешения для гриффиндорской команды, но давление в этот раз ощущалось колоссальное. С приближением первого матча в этом сезоне, росло и количество стычек со слизеринцами. За несколько дней до матча Алисия умудрилась попасть в больницу, а Фред с Джорджем схлопотали три недели отработок у Амбридж. Это не считая того, что Амбридж и сама не спускала с Гарри глаз в поисках повода для придирок.

Опыт жизни с Дурслями пока помогал Гарри избегать неприятностей. Да и сейчас настоящей проблемой было совсем не это.

— Ты получил обратно свою метлу?

— Я получу её до начала игры. — небрежно ответил Рон. Продолжать разговор Гарри не стал.

«То, что Рон что-то скрывает, понятно всякому, у кого есть мозги. С другой стороны, я не Гермиона, чтобы у него всё выпытывать. Итак полно дел…»

Взгляд Гарри скользнул по залу и остановился на спине Падмы. Они уже пару раз гуляли вместе по территории Хогвартса и делали вместе уроки в библиотеке. Больше для поддержания легенды, чем из-за каких-то романтических чувств. Однокурсники шушукались и тыкали пальцами, но Падма явно не против проводить вместе время. С одним единственным условием: обойтись без пошлых намёков и поцелуев на людях. Это Гарри вполне мог. Да и потом…

«Сириус прав. Я должен научиться разговаривать с девушками, а не только с ними спать.» — от этой мысли Гарри покраснел и отвернулся от райвенкловского стола. В конце концов, всё могло быть и гораздо хуже. Например, если бы ему пришлось встречаться с Чжоу…

Нет, конечно, она ему нравилась в прошлом году. И по-прежнему была такой же красивой, только вот… Она была девушкой Седрика. Поэтому между ними как будто появилась какая-то неловкость.

Точнее сказать Гарри абсолютно не понимал, что от него требовалось. Было бы понятно, если бы она, например, спросила его о смерти Седрика. Но нет. Последний их разговор касался квиддичной команды, о существовании которой Гарри до этого момента даже не догадывался. А так как он не ходил на квиддичные матчи и не читал досконально спортивную колонку «Пророка», предпочитая не касаться этой газеты вообще, разговор вышел несколько односторонним. В конце Чжоу спросила планирует ли он идти в Хогсмид на следующих выходных, Гарри отказался быстрее, чем успел как следует это обдумать. Странно это всё…

— Нам пора на Прорицания. — отвлёк его Рон. Гарри постарался выкинуть из головы девочек с их странными загонами.

Участие Рона в команде секретом не было, и почти наверняка кто-то следил за тренировками, обнаружив очень характерное слабое место. Стоило совершить хотя бы одну ошибку, как уверенность Рона таяла подобно мороженому под жарким июльским солнцем. И никакие слова поддержки со стороны команды не могли этого исправить вплоть до следующей тренировки.

Гарри сделал круг над полем, бросил прищуренный взгляд в сторону фигуры Рона у колец и раздражённо цокнул языком. Слизеринские охотники легко обхитрили его и заработали первые десять очков. Оставалось надеяться, что Рон всё-таки сможет что-то придумать, а пока…

Не успел Гарри додумать мысль, как раздался свисток. Оказывается, Фред и Джордж, озверевшие от злости зарядили битой Гойлу по затылку. В ответ на вполне справедливое возмущение судьи кто-то из них буркнул что-то мало похожее на извинение. В результате Гриффиндор получил штрафной удар. Разрыв увеличился ещё на десять очков.

Чем громче пытался комментировать Ли Джордан, тем громче становилась песня. Ощущение складывалось такое, что эту дурную кричалку скандирует весь стадион, а не только серебряная трибуна. Спустя ещё пятнадцать минут напряжённой игры Алисия забила первый квоффл.

«Нужно найти снитч, отыграемся и закончим с этим цирком.» — принял решение Гарри. Поднялся повыше, зорким взглядом окидывая поле. Как назло, снитч не показывался. Малфой тоже нарезал ленивые круги над полем немного ниже самого Гарри. Рон умудрился отбить одну атаку, правда почти тут же получил бладжером. в живот, не иначе как чудом удержавшись на метле. Этого оказалось достаточно, чтобы слизеринцы забили снова.

С каждой минутой Гарри всё больше начинал нервничать и злиться. Ещё немного и даже поимка снитча им не поможет. Ощущение собственного бессилия жутко бесило.

Гарри не выдержал и отвесно нырнул вниз. Ветер летел прямо в лицо, заставляя сощуриться. Выровнялся он у самой земли, левой рукой потянув метлу на себя, комок удушающей злости стал гораздо меньше. Трибуны взревели: Алисия ухитрилась забить ещё один мяч. А на другом конце поля, лениво взмахивая крылышками, повис снитч.
Гарри постарался прижаться к метле поближе, чтобы добиться большей скорости. Слева послышался резкий свист воздуха: у Малфоя преимущество. Метла Гарри, конечно, быстрее, но Малфой находился ближе. И сейчас одна ошибка может стоить всей игры, а то и школьного кубка, учитывая разницу в очках. Нет, этого допустить никак нельзя!

Приняв решение, Гарри изменил курс. Вместо того чтобы бестолку понукать метлу в попытке выжать ещё больше скорости, он просто сменил цель. Влететь в бок Малфоя, честно говоря, было малоприятно. Но эффективно. Манёвр был стар, как мир. Гарри сотни раз видел, как его выполняли игроки на иллюстрациях его любимой книги «Полёты с Пушками», но никогда не применял до этого дня.
Не ожидавший столкновения Малфой отлетел в сторону, обеими руками вцепившись в древко метлы. И с перекошенным от злобы лицом обернулся на Гарри, но сделать ничего не успел. Раздался свисток.

Гарри кивнул судье, соглашаясь с назначенным штрафным, поднялся повыше, наблюдая за Роном. Метла Рона как-то странно дернулась вправо, квоффл тем временем угодил в среднее кольцо.

«Чтоб вас! Отстаем на семьдесят очков. Снитч ловить нельзя, пока Алисия не забьёт хотя бы пару мечей. Это при условии, что мы ничего не пропустим.»

— Фред! Джордж! Делайте, что хотите, но не давайте никому добраться до ворот, помогите брату! — отрывисто велела Анжелина, пока Рон в очередной раз возвращал квоффл в игру. Гарри про себя согласился с капитаном. Пока Рон не справится с нервами, это единственный шанс на победу.

Теперь Малфой летал за ним, как приклеенный, а у слизеринцев как будто открылось второе дыхание. Игра стала ещё жестче, если такое вообще можно себе представить. Даже Гарри досталось бладжером по спине, благо, на этот раз обошлось без переломов. В очередной раз раздался свисток: Алисия пробила успешное пенальти, обхитрив вратаря кручёным броском.
«Ещё чуть-чуть! — напряженно подумал Гарри, взглядом внимательно следя за снитчем и пока намеренно отклоняя свой курс в противоположную сторону. На счастье Малфой больше думал над местью, чем над поимкой снитча.

Трибуны ахнули, Гарри тут же обернулся. К гриффиндорским кольцам мчалась тройка охотников, молниеносно перебрасывая друг другу квоффл, Рон застыл справа. Вся его фигура выражала жуткое напряжение, а потом…

«Нет, сегодня определённо не наш день…» — кисло подумал Гарри, наблюдая как метла Рона внезапно дернулась вверх, активно теряя прутья из хвоста. Судья снова свистнула, но слизеринцы успели забить.

Гарри не стал наблюдать, как Фред с Джорджем пытаются снять Рона с неисправной метлы под руководством судьи, вместо этого он быстрым взглядом окинул поле, заметил снитч и рванул за ним.

Выиграть уже не получится. Если Рон на своей метле не смог справиться, то на школьной уж подавно их ждёт только увеличение разрыва в счёте. По крайней мере, сейчас они могли проиграть на своих условиях. И в будущих играх побороться за кубок. Нельзя упускать шанс.

Гарри слышал преследование Малфоя, отдельные фразы Ли Джордана за слизеринской песней, гул трибун, но в данный момент это всё не имело никакого значения. Звуки слились воедино, напоминая шум морских волн. Секунда, другая, снитч затрепетал в кулаке, тщетно пытаясь вырваться. Гарри круто развернулся и поднял кулак вверх, отчётливо расслышав свисток.

«Наконец-то. Всё кончено.»

С метлы он скатился чуть ли не кубарем, земля под ногами показалась ужасно твёрдой. Скоро рядом с ликованием стали приземляться другие игроки, только Рона поблизости почему-то не было видно. Гарри покачнулся от очередного похлопывания по плечу, в кулаке неистово продолжал биться снитч. Неподалёку приземлился белый от злости Малфоя, швырнул наземь метлу, открыл рот и что-то прокричал. В общем гуле спускающихся с трибун болельщиков и ликующих криков команды, Гарри так и не расслышал, в чем было дело. Зато прекрасно увидел, как Фред рванулся вперёд и свалил Малфоя на землю.

Тут же вмешались остальные игроки слизеринской команды, и уже через пару мгновений началась массовая драка. Анджелина что-то кричала, пытаясь всех угомонить, с другого конца поля уже спешила судья.

В окружающем бардаке разобраться что к чему было сложно, но Гарри всё-таки попытался прорваться к Фреду и Джорджу, жалея, что не взял с собой палочку.

Увернулся от чьего-то кулака, пнул Флинта в пах, но пропустил удар по затылку от Крэбба чем-то увесистым. Покачнулся, упал на землю. Встать не получилось: кто-то ударил его ботинком в живот, и Гарри, памятуя прошлый опыт, постарался свернуться калачиком, закрыв все самые уязвимые места. Теперь удары сыпались со всех сторон. Пальцами он почувствовал что-то липкое и тёплое на затылке, спина и руки уже начинали гореть саднящей болью, сверкнула вспышка заклинания, и мир, к счастью, погас.