Грозный сэр Макс в Хогвартсе (джен)

Зима пробуждает аппетит. Пока на улицах лежит снег, шоколадное пирожное — лучшее лекарство.

Эрих Мария Ремарк. Тени в раю

Я решил проявить совершенно несвойственную мне предусмотрительность — зайти за своей спутницей для бала заранее. С меня бы сталось отложить все на последний момент, зачитавшись — мне как раз подарили на Рождество целых две книги о квиддиче. И Гермиона, и Джинни, кажется, всерьез отнеслись к необходимости обучить меня премудростям этого вида спорта, столь любимого Гарри Поттером.

Но я нашел в себе силы мужественно отложить в сторону оба этих литературных труда — кстати, довольно неплохо написанных. Нацепить на себя парадную мантию и отправиться к Миртл.

Еще на подступах к туалету, где обитала моя спутница, я заподозрил неладное. Да и трудно было не заподозрить — по каменному полу струилась вода, льющаяся прямо из-под двери той самой женской уборной.

Я с опаской заглянул внутрь и обнаружил в голос ревущую Миртл. Умывальники и унитазы толчками исторгали из себя воду в такт судорожным рыданиям.

— Миртл! — встревоженно позвал я. — Что случилось?

Девочка-призрак примолкла, давясь всхлипами. Затем, виновато глядя на меня из-под промокшей челки, выдавила:

— Гарри, тебе придется поискать другую спутницу...

— Почему? — огорчился я.

— А ты не понимаешь?! Я же призрак, я не могу переодеться, сделать красивую прическу... На балу все должны быть нарядными, а я...

— Я об этом как-то не подумал, — виновато признался я. — А может, ты просто пойдешь, как есть? Школьная мантия — это не так уж плохо... Хочешь, я тоже надену свою повседневную мантию — тогда мы будем подходить друг другу.

— Ни за что! — взвилась Миртл. — Чтобы все показывали на нас пальцем и говорили гадости?! Нет уж, если я пойду на бал, то только в самом красивом наряде!

— Я понял, — поспешил я заверить Миртл. — Уверен, я смогу что-нибудь придумать. В конце концов, волшебник я или погулять вышел?

Миртл притихла, с надеждой глядя на меня широко открытыми глазами, блестящими от готовых снова политься сплошным потоком слез.

Ну разве можно оплошать, когда на тебя смотрят такими глазами? Конечно, я обещал профессору Макгонагалл даже не пытаться ничего трансфигурировать, но тут ведь был особый случай, верно?

Я собрал все свои скудные познания о магии в кучку и принялся колдовать. Мысленно сконцентрировался на кружевах, оборках, узорах — почему-то мне в голову упорно лезла та ледяная вязь, что имеет обыкновение появляться на оконных стеклах в морозы...

Я был готов к тому, что у меня вовсе ничего не выйдет. В конце концов, я никогда даже не слышал ничего о трансфигурации нематериальных сущностей, к числу которых относилась Миртл. В учебнике об этом не говорилось ни слова.

Но у меня получилось. Правда, совсем не так, как я надеялся.

По краю мантии Миртл действительно заструилось белое кружево, ледяная россыпь поблескивающих снежинок взлетела вверх, от подола к воротнику... Вместе с этим пришел холод. Лужа на полу туалета на глазах покрылась ледком. Я поежился и громко чихнул, ощущая, как покалывает щеки от мороза. Настоящий, вполне осязаемый снежный вихрь кружил вокруг Миртл. У нее даже ресницы покрылись инеем и челка заледенела.

— Ох, прости, Миртл, — поспешил извиниться я. — Я не знал, что так выйдет, и...

— Это потрясающе! — перебила меня Миртл. Глаза её сияли. — Я теперь как ледяная принцесса! Спасибо, Гарри!

— Ну, если тебе нравится... — растерянно протянул я. — А тебе не холодно?

— Не говори глупостей, — отмахнулась от меня Миртл. — Я же умерла, я уже давно не чувствую ни тепла, ни холода. Пошли скорее на бал!

Галантно распахивая перед своей спутницей дверь, я мысленно посетовал на то, что не могу похвастаться термоустойчивостью Миртл. Мне было очень холодно — а ведь я находился в нескольких метрах от своей спутницы! Что же будет, когда мы приступим к основной части любого бала — танцам?!

* * *

Мы произвели фурор одним только своим появлением. На нас с Миртл все откровенно пялились — только что пальцами не показывали.

— Что это такое, рядом с Поттером?.. — уловил я чей-то шепот краем уха.

— Мне кажется, это призрак!

— Как думаешь, а когда он ее приглашал, она была еще живая или?..

— Да это же Миртл! — громко изумился кто-то. — Плакса Миртл! Что это с ней, интересно?

Я получал искренне удовольствие. Миртл же и вовсе светилась от восторга — и это очень ей шло. Если бы не холод, густыми морозными волнами распространяемый моей спутницей, я был бы просто счастлив!

— Привет, Гермиона! — стуча зубами, поздоровался я, увидев знакомое лицо. — Скажи мне, что ты знаешь согревающее заклинание!

— Я знаю, — опередил Гермиону ее спутник, Виктор Крам. А через несколько секунд я уже наслаждался разливающимся по телу блаженным теплом.

— Спасибо! — с искренним чувством проговорил я. — Ты спас мне жизнь! Гермиона, держись этого парня, он настоящий волшебник, без шуток!

Гермиона закатила глаза, Виктор непонимающе нахмурился.

— Хватит кокетничать с другими девушками! — возмутилась Миртл.

— А я вовсе не кокетничаю с девушками! — гордо возразил я. — Я кокетничаю с парнями! — и, глядя на то, как закаменело лицо Виктора, рассмеялся: — Не обращай внимания, Виктор, это у меня юмор такой!

— Да уж, надеюсь, что это ты не всерьез! — ядовито отозвалась Миртл. Она выглядела немного обиженной — но уголки ее губ так и норовили расползтись в улыбке. Кажется, она получала от происходящего огромное удовольствие.

Вскоре подтянулись и остальные — Флер со своим ошалевшим от нахлынувших чувств спутником и Седрик с Чжоу. И началось!

Распахнулись двери Большого Зала, и мы прошествовали внутрь. Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы сохранять серьезное лицо — улыбка так и норовила расцвести на моей физиономии. Не потому, что я находил происходящее смешным. Нет, мне просто было очень хорошо — кажется, впервые настолько хорошо за все мое пребывание в этом мире.

Рядом плыла полупрозрачная Миртл, вокруг которой кружили самые настоящие снежинки. Серебрились инеем стены, сверху мерцали звезды, а на маленьких столиках, сменивших привычные факультетские столы, светились теплым золотистым светом маленькие фонарики. Впереди вышагивала под руку с Крамом непривычно счастливая и причесанная Гермиона. Душа радовалась наблюдать, как ее лицо светится искренним удовольствием от момента!

Я плюхнулся за стол рядом с Дамблдором, Миртл зависла в воздухе аккурат над соседним стулом и гордо выпрямилась, сложив руки на коленях.

А потом началось самое лучшее! Нас начали кормить! И не каким-то банальными пудингами и тыквой во всех видах. Нам дали возможность выбрать из целого длиннющего меню, состоявшего из нескольких дюжин пунктов! Уже через мгновение я наслаждался изумительнейшими паровыми котлетками в горшочках с какими-то незнакомыми мне зелеными овощами, нарезанными дольками. Затем последовали крошечные пирожки с кисло-сладкой ежевичной начинкой.

Потом я все-таки нашел в себе силы оторваться от угощения и вступить в общий разговор. Дамблдор как раз рассказывал о тайнах Хогвартса, неизвестных полностью, по его собственному утверждению, даже ему! Директор поведал изумленным слушателям о своей недавней находке — комнате, полной разномастных ночных горшков — вот уж воистину, этот замок щедр на сюрпризы. В том числе, довольно забавные.

— А я недавно обнаружил целый склад зонтиков! — встрял я. — Справа от главного входа находится такая приметная ниша, если приложить к ней ладонь тогда, когда снаружи идёт дождь, открывается проход.

— Никогда об этом не слышал! — с радостным удивлением сказал директор.

— Но самое занимательное, — увлекшись, продолжил я, — меняются сами зонтики! Они там каждый раз разные — мне уже доводилось наткнуться на целую коллекцию чудных прозрачных зонтов, огромных семейных гигантов с узорами из бабочек. О, а еще были кружевные — кажется, такие используют для защиты от солнца.

— А я знаю, о чем речь! — оживилась Миртл. — Я тоже там была и даже брала зонтики — на время, чтобы не вымокнуть на улице. Когда я училась на втором курсе, староста по секрету показала это место… Правда, после своей смерти мне уже ни разу не доводилось там побывать… Ведь теперь мои руки нематериальны. Как, впрочем, и все остальное тело. И прикладывать ладонь к стене совершенно бесполезно…

Миртл горестно вздохнула.

— Уверен, в нематериальном существовании тоже есть свои плюсы, — лукаво произнес Дамблдор. — Вы наверняка можете теперь бывать в гораздо большем количестве потайных уголков этого поистине волшебного замка.

— Это так! — приосанилась Миртл. — Я даже плаваю иногда по Черному озеру! Там очень красиво, особенно летом. Но и зимой я иногда выбираюсь полюбоваться на поселение морского народа, что обитает там…

— Поселение морского народа! — мечтательно повторил я. — Вот бы его увидеть!

Организаторы Турнира в ответ на мое замечание как-то странно переглянулись.

— Директор, наверняка есть какие-нибудь магические способы долгое время находиться под водой! Вы, случайно, не знаете парочку не слишком сложных? — обратился я к Дамблдору с надеждой. Прежде чем ответить, он посмотрел на меня как-то особенно внимательно.

— Боюсь, Гарри, в этом вопросе я ничем не смогу тебе помочь.

— Почему? Только не говорите мне, что таких способов не существует! Ни за что не поверю! Уверен, в распоряжении магов имеются десятки вариантов… В крайнем случае, можно позаимствовать у магглов акваланг.

— Кажется, мне попадалось какое-то подходящее заклинание… Головной шар? Или пузырь? — подала голос Гермиона, до того увлеченно щебетавшая с Виктором Крамом.

Но ее размышления резко прервал один из организаторов. Он с каким-то преувеличенным энтузиазмом воскликнул:

— Танцевать! Уже давно пора танцевать!

— В самом деле, это же бал! — согласился кто-то с нервным смешком.

Признаться, это заявление заставило меня нервно поежиться. На этот раз не от холода — согревающее заклинание Виктора Крама работало безупречно. От волнения. Не то чтобы я мог похвастаться большим танцевальным прошлым. Неловкое топтание на месте с доверительно льнувшей ко мне девушкой на школьной дискотеке — вот и весь мой опыт.

Однако стоило музыке заиграть — и все мое волнение исчезло. Мелодия сама вела меня — и мечтательно улыбавшуюся Миртл заодно. Не знаю, как нам так хорошо удавалось подстраиваться под движения друг друга? Ведь я же не мог вести ее в прямом смысле этого слова — она была нематериальна. Но все-таки нам это как-то удавалось. И удавалось неплохо.

К концу танца я вновь ощущал идущий от Миртл холод — согревающие чары начали ослабевать. На плечах у меня даже осел иней. Но я мужественно вытерпел еще два танца. Затем резко отстранился, звонко чихнул и проговорил в нос:

— Прости, Миртл, но я больше не могу. Я замерз!

— Вот как? Тогда мы пойдем гулять! — решила моя спутница. — На улице сейчас должно быть очень здорово.

Там и впрямь оказалось просто отлично! Ледяные скульптуры, благоухающие розовые кусты, крошечные феи, порхавшие с куста на куст, извилистые дорожки, мощеные разноцветными камнями — профессора постарались на славу.

Если бы я еще не был оглушен и раздавлен симптомами подступающей простуды! Я так расчихался, что даже вспугнул целующуюся на лавочке парочку. Миртл забеспокоилась:

— А ты не заболеешь? Я, конечно, очень хочу с тобой погулять, это так романтично!.. Но было бы неправильно, если бы ты из-за этого оказался в Больничном Крыле!

— Наверное, мне и в самом деле хватит, — виновато развел руками я.

— Тогда иди в замок и выпей чего-нибудь горячительного! — деловито распорядилась Миртл. — А я еще погуляю. Такой чудесный вечер!

Напоследок моя спутница, смущаясь, чмокнула меня в щеку — я ощутил колючее морозное прикосновение и снова звонко чихнул. На этом мы и разошлись.

Однако далеко мне уйти не удалось.

До сих пор в точности не знаю, как я тогда умудрился попасться? Может, дело было в подступающей простуде. А может, я расслабился из-за общей атмосферы беззаботного праздника? Так или иначе, я не ощутил чужого приближения. И поразившее меня в спину заклинание оказалось для меня полнейшим сюрпризом.

* * *

Очнулся я в каких-то катакомбах. Они настолько точно соответствовали моим представлениям о типичных зловещих подземельях, что я даже выразил бы свое почтение здешнему декоратору, если бы смог открыть рот.

Меня сковывали самые настоящие ржавые цепи, по стенам струилась вода, пахло сыростью и еще чем-то мерзким. Особенного упоминания заслуживали факелы, распространявшие вокруг себя неверный голубоватый свет — они здорово нагоняет жути.

Скосив глаза вправо — голову мне повернуть не удалось, увы — я обнаружил и финальный штрих. Злодея, который похитил и заточил меня здесь. Мне потребовалась добрая дюжина секунд, чтобы узнать этого сгорбленного жуткого человека.

Профессор Грюм. Прелесть какая!

Я постарался привлечь его внимание возмущенным мычанием.

— А-а-а, очнулся, самозванец! — рыкнул он. — Вовремя! А я как раз приготовил инструменты…

Он потряс прямо у меня перед носом чем-то вроде ржавой тупой пилы.

— Мои игрушки помогут вытащить из тебя сведения, куда ты дел настоящего Гарри Поттера!

Хотя ситуация и отдавала фарсом, мне все равно стало очень жутко. Я протестующе замычал, намекая, что был бы куда разговорчивее, если бы Грюм вернул мне способность говорить. Но он то ли не понял, то ли не пожелал понимать.

— Я выясню! Выясню все! — патетично повторял этот странный дяденька, маниакально размахивая своей пилой.