Дом (гет)

Кажется, ещё немного и телепортация станет неотъемлемой частью моей жизни, и когда всё закончится, я буду стоять и щёлкать пальцами в аудитории вместо того, чтобы идти на остановку. Это ведь так удобно! Можно в мгновение оказаться на другом краю света, стоит только захотеть.

Да и вся магия — вещь невероятная. Пусть Спектра и Ноэл в два голоса утверждают обратное, я всё равно продолжаю смотреть на заклинания и магическое оружие, словно на нечто действительно впечатляющее. А больше всего мне постоянно хочется касаться странных предметов, чтобы на практике убедиться в принципе действия. Любая магия… впечатляет. Я смотрела бы на неё с приоткрытым ртом, будь немного менее собранной. Как человек, который всю жизнь исключительно смотрел, читал и с вниманием впитывал всю информацию о выдуманных магических мирах, я влюбилась в реальное волшебство с первого взгляда.

Конечно, применение особенно сильных заклинаний пугало меня. Тем не менее всего лишь некоторым «неудобным» аспектам не затмить всей красоты происходящего! И даже сейчас, когда вскоре я окажусь в руках у неведомого заказчика, я не могла не восхищаться силой магов, окружающих меня.

Темнота вокруг медленно развеивалась и таяла. Вероятно, процесс телепортации завершился, и теперь я оказалась там, где и должна была быть… меня встретила небольшая комната-офис, которая утопала в полумраке. Из-за штор выглядывала луна. У окна располагался внушительный стол и стул, на стенах висели завешанные тканью картины. Среднестатистический кабинет самого обычного офисного клерка, как их называли у нас, но, вероятно, комнатка принадлежала магу, а не человеку.

Я медленно поворачивалась, во второй раз разглядывая помещение. Откровенно говоря, ничего интересного. Какие-то бумаги на столе, исписанные аккуратным мелким почерком, доска с заметками в виде одинаковых паролей и целей на сегодня; впечатляющая ручка с пером, из тех, которые дарят директорам на дни рождения, якобы для заключения важных сделок…

Где-то вдалеке завыла собака.

Громко и отчаянно, будто на неё наступало нечто, что явно по размерам не соответствовало привычным шаблонам маленького существа, и мне не требовалось повторять дважды: снова какая-то пакость решила поохотиться на мой артефакт! Я медленно подошла к единственной двери в офисе и толкнула её. Дверь плавно поддалась, открывая проход в ярко освещённый лампами коридор, а дальше мой путь лежал либо на кухню, где тоже горел свет, либо наверх, по лестнице, в темноту второго этажа.

— Кто здесь? — из кухни с демонстративно поднятыми вверх руками вышел мужчина в пижаме в крупную голубую клетку.

Будь на моем месте кто-то иной, возможно, трюк бы и сработал, но я-то знала, что обычный человек не услышал бы моих передвижений по комнате. А даже если и услышал бы, первая мысль, которая помимо воли приходит в голову, — обороняться или прятаться. Человек передо мной поступил совершенно иначе. И этот его поступок заставил меня внимательнее приглядеться к магу, искать в образе дополнительные не состыковки.

— Сдаюсь! — выдохнул он. — Пощади, прошу.

Я немного неловко попятилась. Этому мужчине стоило бы разъезжать по миру с каким-нибудь Шапито, а не стоять здесь и сейчас, пытаясь продемонстрировать искреннюю покорность: всё равно выходило не слишком хорошо, а на сцене старания мага обязательно бы оценили.

Несчастная собака где-то вдалеке снова раздалась криком, но теперь её поддерживали ещё несколько «собратьев» по несчастью, а следом раздался рык. Уже явно не животный…

— Нам лучше спрятаться, — я покорно приняла роль, которую хотел играть маг. Хотя бы на время. Сейчас намного важнее было уйти из зоны досягаемости, а дальше можно будет разбираться и со странным мужчиной. — Здесь есть подвал?

Маг не выглядел опасным. Самый обычный чуть полноватый человек с короткими рыжими волосами и намёком на образующуюся лысину. Он неторопливо шёл впереди, позвякивая ключами, и мне время от времени приходилось напоминать о своём существовании, а иначе, казалось, этот беспечный невежда остановится посреди коридора и будет смотреть в окно, ожидая приближения зверя. Неужели бывают настолько беспечные существа? При всех моих недостатках, мне удавалось отличать опасные ситуации от безопасных, а потому — вовремя прятаться и не попадаться в самый ответственный момент.

— Девушка, я вызову полицию! — предупредил меня человек, и я тяжело вздохнула.

— Вам самому не надоело? — мужчина толкнул дверь в подвал.

И снова мы спускались по ступенькам в темноту. Она медленно поглощала всё, чего касалась, а свет включить было то ли в принципе невозможно, то ли хозяин решил, что подобная мелочь нам просто не пригодится.

— Может, и надоело, но у меня нет выбора, — я буквально кожей ощутила жуткую ухмылку на лице незнакомца и жуткий блеск в его маленьких хитрых глазах. — Магов трудно ловить…

В каком-нибудь малобюджетном фильме пол подо мной обязательно бы рухнул, и я резко остановилась на последней ступеньке лестницы, притаившись во тьме.

Несколько мгновений ничего не происходило: мужчина спокойно шёл вперёд, только теперь на большем расстоянии… Я уже было посчитала свои мысли предрассудками, когда по всему периметру помещения загорелся свет, а дальше, начиная от подножия лестницы, пол провалился вниз, демонстрируя глубокую яму. Вероятно, там этот человек держал пленников, которым хватило глупости следовать за ним до конца.

По крайней мере, на дне не было клишированных шипов, и за это я была искренне благодарна мужчине: я хотя бы не умерла бы, будь менее внимательной…

— Ну, как тебе ям… — мой спутник запнулся, не обнаружив моего скрюченного в истерике тела на дне хитроумной ловушки. — Серьёзно?!

Я оглянулась назад. Возможно, не будь на улице жуткого монстра, сейчас мне следовало бы бежать, пока не появился кто-то ещё и не сцапал меня в свои дружелюбные «объятия». Но наличие твари решало всё за меня.

И я, надеясь, что повод исчезнуть из-под конвоя ещё появится, снова обернулась к незнакомцу.

— Вы глава Ассоциации Магов? — уточнила я, отходя чуть подальше от зияющей ямы и присаживаясь на ступеньки.

Кажется, человек напротив опешил. Не то чтобы он был глупым, но, вероятно, купился на моё вечно потерянное лицо и невинный взгляд, построив какие-то собственные теории… Да никто и не предполагает, что я являюсь магом. Они смотрят слишком поверхностно, чтобы заметить, и чертовски ошибаются, считая меня неопасной.

Мужчина неловко улыбнулся: я явно вывела его из равновесия, а затем кивнул и продолжил.

— Мы знакомы? Если нет, моё имя Иван, очень приятно, — лёгкий поклон-почтение с его стороны оказался неожиданным, но всё равно приятным.

Как будто я внезапно стала кем-то значимым. Всё ещё собой, но уже более взрослой и самостоятельной, той, которая сможет постоять за себя и ответить на оскорбление, не моргнув и глазом. Той, которая достойна стоять рядом с Фантомом.

— Саша, — я не стала подниматься со ступенек, но едва кивнула в ответ. — Вы пытались поймать меня. Зачем?

— Я всегда поступаю так с непрошеными гостями, — будто бы извиняясь, произнёс глава Ассоциации. — Времена-то сейчас весьма… опасные. А теперь я хотел бы знать, кто тебя послал и с какой целью.

Да уж, а я ещё и не придумала достойную историю! Не стоило говорить правду. Не только потому, что меня тут же снова попытаются поймать, но и во имя будущего побега и сотрудничества с этим подозрительным человеком.

Я молчала, пытаясь придумать нечто подходящее, а глава Ассоциации будто бы доброжелательно ожидал, но… В его глазах определённо было нечто большее, нежели просто терпение. Иван явно видел меня насквозь. Этот доброжелательный маг, который чертовски походил на человека, словно заглядывал в мою душу, копошась внутри своими грязными пальцами, чтобы отыскать то, что ему необходимо. Ощущение пренеприятное… Я медленно поднялась на ноги.

— Я ни на кого не работаю.

Глава Ассоциации хмыкнул, будто бы не оценив мою попытку уйти от ответа.

— Такая талантливая девушка… Если у тебя нет хозяина, ты, вероятно, перебежчица или шпионка какого-нибудь внушительного государства.

«Так вот кем меня считают. Это не слишком плохо, тем не менее чертовски далеко от правды: я просто потерянная, до которой никому нет дела. Никому, кроме Фантома».

Я подошла ближе к краешку ямы и ещё раз заглянула вниз. Высота не слишком-то внушительная, но, вероятно, есть в этом нечто большее, иначе половина магов сбегала бы до процедуры допроса. Интересно, что случилось бы со мной, окажись я не сверху, а там, внизу? Вероятно, стала бы рабыней какого-то престарелого мага (если такие существуют, ведь, как я поняла, живут волшебники не слишком долго) и весь остаток своих дней провела бы, выполняя разнообразные указания извращенца…

— Отвечай, Саша, — то ли приказал, то ли попросил человек напротив.

«А что он может мне сделать?» — я потянулась за пистолетом.

Он — враг Фантома. Человек, который подстроил смерть родни дорогого мне мага, и теперь Ивану придётся ответить за всё. За каждое действие, причинённое во вред человечеству…

Я навела револьвер на мужчину.

— Не делай этого, — резко побледнел глава, поднимая руки над головой, — я тебе пригожусь…

Мне хотелось закричать, что на самом деле я хотела быть с Фантомом. Прямо сейчас касаться его. Я хотела находиться у него дома, а не бегать от магов по всему миру, не в силах остановиться даже для того, чтобы только перевести дух, не говоря уже о полноценном отдыхе. И кто, если не этот человек, виноват в этом?!

На лбу у мага появилась точка зелёного цвета.

Да, я говорила, что оружие не для того, чтобы убивать людей, тем не менее для меня глава Ассоциации Магов — не человек, а ужасное чудовище. Это ведь он… он — причина моих бед и страданий. Что уж говорить, я ведь стою здесь именно по приказу Ивана! Тварь. Лицемер и лгун, ему придётся умереть ради меня и Фантома. Ради нашего будущего!

Внезапно кто-то толкнул меня вперёд.

Замечтавшись, я и не заметила, как со спины подошёл ещё один противник, и теперь я в мгновение оказалась скована сильными руками, повиснув над пропастью. Человек мог легко отпустить. Тогда я бы рухнула вниз, встречая лицом пол, и потеряла бы всё, что вообще оставалось у меня… Да уж. Действительно я слишком замечталась, возомнив себя вершителем правосудия: я всё-таки далеко не Фантом, а единственное оружие не поможет, если противник подобрался слишком близко, как сейчас.

— Виктор! — Иван обрадованно хлопнул в ладоши. — Бросай девчонку вниз — и получишь всё, что у тебя отняли. Статус, деньги, амулеты… что пожелаешь!

«Так это Виктор», — я тяжело вздохнула.

— Не «отняли», а ты отнял, — хмуро усмехнулся маг, тряхнув мною, будто плюшевой игрушкой. — Кто начал копать под меня?! Не ты? — юноша рассмеялся. И его дикий смех отдавался от стен, превращая помещение в небольшую камеру для троих психически больных. — Что молчишь? — ещё улыбаясь, уточнил маг. — Сказать нечего?

Мужчина напротив тяжело вздохнул, а затем медленно опустился на колени и склонился перед Виктором.

— Ты прав! Я виноват. Но если убьёшь меня сейчас, маги раздерут Ассоциацию на части. У тебя не будет власти, как раньше. Даже девушка эта твоей не станет.

— Мне больше не нужна власть, — мягко улыбнулся Виктор.

Он так крепко держал меня за запястья, что они горели, будто от наручников… мне едва удавалось сдерживаться от стонов.

— Так чего ты хочешь, останавливая её?!

— Хочу, чтобы ты, мразь, ещё немного пожил, — маг резко вытащил меня из подвешенного состояния и поставил рядом с собой, всё ещё не позволяя двигать кистями рук. — Чтобы именно при тебе Ассоциация Магов развалилась на куски. И у меня есть кое-что, что ускорит этот процесс в несколько раз, — последнюю фразу юноша уже прошептал и коварно улыбнулся: — Я хочу, чтобы ты страдал не меньше, нежели я когда-то.

Иван молчал, не двигаясь. Кажется, всё сказанное повергло его в ужас или шокировало настолько, что глава Ассоциации в мгновение лишился дара речи. Так в прошлом Виктора было нечто большее, нежели просто изгнание? Кажется, я узнала нечто действительно важное, раз маг не решился рассказать мне это, когда я обыграла его в том странном споре…

— Пошли, — Виктор повернулся и потянул меня за собой. — Тут делать больше нечего.

Маг более не держал мои руки самостоятельно, надёжно закрепив их вместе заклинанием, и мы поспешно поднимались вверх по лестнице, прямо в пасть к жуткому чудовищу где-то на улице… когда до поверхности оставалось всего ничего, Виктор замер, закрывая глаза, а затем проход обрушился, погребая Ивана в собственной ловушке.

— Он не умрёт, — обращаясь скорее к самому себе, юноша тяжело вздохнул. — Такого не убьёшь, если самолично не проткнёшь сердце каким-нибудь осиновым колом…

Я молчала. Да и как-то неловко общаться со своим конвоиром после всего, что произошло, вспоминая и пляж, и последние события… кто он для меня? Чего хочет? Могу ли я вообще хоть немного доверять этому напоминающему Фантома парню?

Чертовски много вопросов и, как обычно, ни одного вразумительного ответа.

— Ты не хочешь ничего спросить? — мы всё ещё стояли у двери из подвала, не покидая черту «безопасной зоны».

— Если ты о том, что только что произошло… — я на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, — то я с самого начала знала, кто ты. А пока ты враг Фантома, то и мой враг тоже.

— Ничего личного, — маг пожал плечами, — за голову Фантома платят чертовски много, а продать его живую спутницу можно в разы дороже. Ты ведь та самая невероятно дорогая леди, не так ли? Я пришёл за тобой, как только сопоставил факты. Этому человеку не достанется задаром то, что можно продать в десять раз дороже его врагам.

Отвечать не хотелось. Откровенно говоря, мне казалось, что Виктор неплохой человек. Он ведь помогал мне, рассказал о своём прошлом… да и теперь спас меня, пусть и в своих целях. Выходит, он всё-таки не такой уж жестокий человек? Или я слишком наивная, чтобы признать принадлежность этого парня к стороне противника? Как же сложно… Сдавать письменный экзамен по психологии и того легче.

Пусть я бы ни за что и не выбрала учёбу вместо этого волшебного путешествия, ведь даже сотни лет теории никогда не заменят те пару дней практики магии рядом с Фантомом и Виктором, когда я могла собственноручно касаться «правил из книжек» и творить историю. Даже если в будущем это будет стоить мне жизни.

— Ты будешь сражаться? — хмуро уточнил маг, внезапно оборачиваясь к поверхности. — То существо явно пришло по твою душеньку. Конечно, я буду защищать мою собственность, но если захочешь пострелять — буду только рад.

Я медленно вдохнула спёртый воздух подземелья. С одной стороны, я пленница, у которой нет особенного выбора, но с другой, Виктор, кажется, прислушивался ко мне. Будто какая-то свобода воли всё-таки была… ещё один человек-загадка. Кажется, чтобы стать магом, обязательно нужно быть больным на голову или невероятно загадочным, чтобы окружающие не просто не понимали тебя, но и с удивлением качали головами, мол, что происходит вообще…

— Я хочу.

В этом вопросе не было и сомнений. Конечно, я могла бы стрелять и в Виктора, только отчего-то мне казалось, что не смогу: ведь маг неплохо ко мне относится даже сейчас. Он не убил меня, не сбросил в пропасть и вообще относится относительно… неплохо.

— Хорошо, — Виктор хмуро улыбнулся и, щёлкнув пальцами, уничтожил сковывающие меня наручники. — Я не слишком на тебя рассчитываю, ты ведь новичок, но буду рад, если поможешь.

— Каков план?

Я неловко потёрла запястья. Они невозможно горели, и я едва представляла, как буду стрелять, если даже движение руками вызывает ноющую боль.

— Атакуем, если выпадет шанс, — юноша пожал плечами. — Я буду удерживать тварь на расстоянии, тебе нужно только попадать.

Тысяча мыслей в голове не позволяли быстро сформировать ответ, а Виктор уже толкнул дверь и вынырнул из темноты в наполовину освещённый коридор квартирки-офиса главы Ассоциации Магов… чёрт, и почему такие ситуации вечно случаются со мной?! Я медленно выдохнула, чуть замедляя пульс и выравнивая дыхание, а затем тоже поднялась по ступенькам, оказавшись на поверхности.

Очередное неведомое существо, чем-то отдалённо напоминающее громадного динозавра, замерло у окна и рычало, готовясь разрушить здание, как башню из кубиков. Что ж… Не в первый раз уже! Хлопнула входная дверь, и почти тут же я услышала, как рык существа стал ещё и болезненным.

«По крайней мере, один из нас знает своё дело».

Я решительно двинулась к чёрному входу, по дороге решая, бежать или помочь Виктору. С одной стороны, парень хочет продать меня за внушительную сумму денег, но с другой… я ведь сказала, что помогу. Слишком очевидно, что маг не справится сам: тварь невероятная, кажется, из тех, которые создают магические катаклизмы масштаба целой страны, а он планирует сам одолеть её.

На самом деле, я решила всё уже много мгновений назад. Сейчас только старалась убедить себя, что поступаю правильно и не пожалею о принятом решении.

Скорее всего, больше настолько удачных шансов для побега не случится. А мне так хотелось увидеть Фантома… Коснуться этого только моего забавного мага, рассказать обо всём, что случилось, похвастаться своими небольшими достижениями. Ведь с того момента, как мы разделились, я всё делала сама!

Я наконец попала туда, куда и собиралась: на девятый этаж того же здания. Какой смысл стрелять с земли? Только заставлю существо погнаться за мной и отвлеку Виктора. А здесь… Я медленно отворила окно и выглянула вниз. Возможно, позиция не самая удачная, но мой противник — безмозглый ящер, он не поймёт, что его убил неправильно сидящий снайпер.

Меня всё ещё терзали сомнения насчёт дальности револьвера, пока я поднималась на лифте, но сейчас, оказавшись у окна и собственными глазами наблюдая схватку, у меня просто не оставалось выбора.

Динозавр нещадно «жал» мага. Виктор размахивал копьём, будто зубочисткой, едва касаясь тела монстра: тварь оказалась нещадно проворной, и даже на той скорости, что мог развить маг в своём сражении, опережала скачки юноши. Вероятно, если бы я сбежала, Виктор лишь ненадолго задержал бы мою собственную кончину…

Я чуть поспешно присела на стул и выставила в окно пистолет.

Возможно, моё промедление будет стоить жизни Виктору… Он ведь так старается. Даже здесь я ощущала просто невероятные всплески магических атак, но они то ли являлись бесполезными против существа такого ранга, то ли наносили не слишком много урона. А я хоть смогу помочь? Чёртовы сомнения разъедали голову не меньше, чем мысли о Спектре. И стоило мне взяться за револьвер и прицелиться, как красная точка заметалась, указывая то на Виктора, то на монстра.

С этим нужно было срочно что-то делать!

Я шумно выдохнула, позволяя напряжению немного упасть, а сердцу — вернуться на своё законное место. Было кое-что… что я могла сделать прямо сейчас. Я мысленно вернулась назад, в мгновение, когда Фантом легко и естественно притянул меня к себе, лаская губами; когда мы были так близко, что могли слышать мысли друг друга; когда воздух мог загореться от единственной искры, ведь мы стояли рядом и принадлежали только друг другу.

Он мой. Только мой и ничей больше. Никто не посмеет отбирать у меня Спектру. Чёрт, ни одна живая душа!

Я снова направила револьвер на неведомое существо, всё ещё будто физически ощущая горячие следы мага с белоснежными волосами на своей коже в тех местах, где юноша касался меня. Ведь и я тоже… я тоже безвозвратно принадлежу ему.

Красная точка послушно возникла, стоило мне этого пожелать.

А затем… мой небольшой револьвер внезапно резко увеличился в размерах, представая передо мной в виде серебряной снайперской винтовки с десятикратным прицелом. Я едва не выпустила оружие из рук: никто не предупредил меня, что оно может так внезапно измениться, и я обязательно уронила бы винтовку, если бы она не стояла на подоконнике… Оружие казалось действительно смертоносным.

И с такой вещицей я смогу победить даже неведомое существо из прошлого.

Я приникла к прицелу, наблюдая за Виктором. Ситуация внизу тоже изменилась: маг смог нанести несколько внушительных ранений твари, и теперь мелодию танца задавал именно он, демонстрируя своё владение магическим копьём во всей красе. Такую идиллию и разрушать жалко… И всё-таки я выстрелила, стоило точке прицела оказаться на лбу у нападавшего на нас существа.