Диссонанс (джен)

— Хорошо. — Тали подавила зевок и пожалела, что не осталась в постели еще немного подольше. — Ты определенно нуждаешься в тщательной очистке, и, вероятно, будет лучше, если мы еще и отполируем твою броню.

Она обследовала взглядом комнату, ища коробку с чистящими принадлежностями.

— Кто-то еще придет?

— Запрашиваем уточнение.

— Кто-то из гетов.

«Ага, вот оно». Тали схватила коробку и вытащила оттуда уже знакомые щётки и бутылку растворителя.

— Нет.

— Почему нет? — Она скрестила на груди руки, пытаясь выбрать место, откуда лучше начать. Исходя из логики, лучше было бы начинать с головы и спускаться вниз, но так увеличивались шансы, что жидкость повредит хрупкие микросхемы, если она будет ждать слишком долго.

— Мы определили, что значительное присутствие гетов будет вызывать страх у Создателей.

— Пожалуй, — Тали улыбнулась. — Наклони голову. Пожалуйста.

Гет последовал просьбе, дав тем самым Тали непосредственный доступ к подвижным пластинам на голове и шее. Она опрыскала голову Легиона сначала водой, затем растворителем — и, вспомнив об этом в последнюю минуту, протянула руку, прикрывая оптику Легиона от брызг.

— Отлично. — Тали коснулась влажного металла. Частички грязи остались на ее перчатке. — Посиди так минутку, ладно? И можешь поднять руки?

Легион не ответил.

Тали сощурилась.

— Легион?

— Приносим извинения, Создатель Зора. Мы стараемся удовлетворить ваш запрос.

Пытаясь быть терпеливой, Тали моргнула и качнулась на каблуках.

— С тобой что-то не так?

— Неизвестно.

В голосе Легиона звучало явное напряжение. Тали шагнула назад — и тут же возненавидела себя за это.

— Помогите нам. — Легион резко повернул голову, каплями рассыпая вокруг чистящую жидкость. — Помогите.

Тали осторожно протянула руку и обхватила пальцами запястье гета.

Оно казалось тяжелым. Вялым.

— Ты можешь меня почувствовать?

— Да.

Она отпустила его запястье и двинулась выше, к предплечью.

— А так?

— Да. — Теперь Легион смотрел прямо на нее.

Тали прикоснулась к его плечу.

Легион испустил неразборчивые помехи, его голова задрожала; Тали уронила руку.

— Легион?

Гет всё так же не отводил от нее взгляда.

Тали неуверенно улыбнулась ему.

— Все будет в порядке. Просто дай мне минутку. — Тали расправила плечи. — Сейчас я заберусь тебе за спину и проверю блоки управления моторикой.

Легион кивнул.

Тали потянулась с намерением сжать Легиону плечо — а затем тут же вспомнила. Она прикусила губу и вместо этого осторожно коснулась руки гета.

Мысленно Тали поклялась составить список всего того, что отличало Легиона от прочих гетов — вплоть до мельчайших деталей. Его моторные блоки находились внутри тела. Она бережно приподняла его руку — и слепо уставилась внутрь его раскрытой грудной клетки.

Ничего.

Ее руки перебирали провода и толстые кабели, затем коснулись «позвоночника». Раздосадованная, Тали кинула взгляд вверх, на внутреннюю сторону руки гета — и её взгляд застыл там.

Глаза распахнулись. Гнев поднялся у нее изнутри — льдисто-холодный и расчетливый.

— Ох.

Она остановилась и осторожно переместила руку Легиона на прежнее место.

— Аппаратная проблема, Легион, — она улыбнулась. — Не о чем беспокоиться. Но тебе лучше было бы отключиться на несколько минут, пока я буду это чинить. Даже меньше, чем на пять минут, — уточнила она. — Я не хочу получить удар в голову при каком-нибудь непроизвольном движении.

Чистящая жидкость стекала по «лицу» Легиона. «Кила». Это выглядело так, будто гет плачет.

— Всё в порядке, — сказала Тали — больше себе самой, чем Легиону.

Она приподнялась на цыпочки и прижалась шлемом к голове Легиона.

Гет издал хнычущий звук — тихий, но отозвавшийся глубоко у нее в костях.

— Пять минут.

Оптика Легиона погасла. Его тело поникло, но не упало.

Тали вздохнула. Активировала омни-инструмент и схватила со скамейки универсальную отвертку. Прикусив губу, Тали отправила мощный электромагнитный импульс сквозь тело Легиона — на частоте, недостаточной, чтобы повредить самому гету.

Платформа взвизгнула.

От этого звука у Тали по позвоночнику пробежали мурашки. Она активировала отвертку и снова подтолкнула руку Легиона вверх, быстро обнаружив полинявший, погнутый металл.

«Здесь». Выемка, фрагмент пространства, где один из аппаратных блоков, внедренных Жнецами, был втиснут между броней и синтетическим полимером, составлявшим большую часть бока Легиона.

Она воткнула отвертку, сжимая до тех пор, пока не услышала едва различимый хруст. Медленно, Тали вытащила ее обратно.

Она вскрикнула от отвращения при виде мясистого «жучка», застрявшего в тусклом сером металле. Он яростно пищал и сигналил, но его хребет был сломан.

— Кила, — прошептала Тали. Она слепо зашарила у себя за спиной, пока ее руки не нашли бутылку растворителя. Она без церемоний вылила его на пол и засунула «жучка» внутрь, а затем захлопнула крышку.

— Полагаю, там еще и второй с другой стороны.

«Жучок» беспомощно прогудел.

Тали послала сквозь Легиона еще один электромагнитный импульс, быстро извлекла второго «жучка» и тоже запихнула его в бутылку. Затем еще раз просканировала тело Легиона. Хотя в измененной Жнецами броне было еще достаточно лакун, ни в одной, казалось, больше не содержалось «жучков».

Тали выпрямилась и расправила плечи. Затем наклонилась, разглядывая извлеченное.

— Привет с Ранноха, — тихо проговорила она. — Зен, если это ты, то я засуну этих жучков прямо тебе в...

— Тали?

Она вздрогнула и завертела головой — пока не остановилась взглядом на Легионе, смотревшем на нее.

— Легион! Прости, я... — Тали сжалась. — Прости. Не заметила, что ты... встал.

Гет сделал шаг вперед и опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть «жучков».

— Основа — распространенный на Раннохе подвид насекомых. Нами замечены обширные генетические модификации, позволяющие выдержать вес синтетической оболочки и выживать за счёт поглощения наших источников питания.

— Их сделала Зен.

— Мы полагаем это вероятным.

Тали пристально посмотрела на него.

— Должно быть, они прикрепились к тебе на «Морехе», пока ты пытался перезарядиться. — Тали встряхнула бутылку. Жучки с упорным писком заворочались внутри. — После того, как мы поговорим с адмиралами, я собираюсь выяснить, что именно пытались сделать эти штуки.

— Принято.

Она обернулась к Легиону и протянула ему руку.

— Я не уверена, все ли моторные функции к тебе вернулись, — сказала Тали. — Ну, то есть они должны были восстановиться, если жучки просто влезли в низкочастотный канал и не забрались глубже в твои микросхемы. Хм. Попробуй дотянуться до моей руки. Чем ближе, тем лучше.

Когда Легион поднял над головой обе руки, Тали могла только надеяться, что ее вздох облегчения не вышел чересчур громким.

— Хорошо, — Тали отступила назад и открыла новую бутылку растворителя. — Думаю, нам нужно снова почистить твою голову.

— Согласны.

Следующие несколько часов прошли в дружеском молчании. Легион оставался совершенно неподвижным, за исключением тех моментов, когда Тали передавала ему бутылку или тряпку — подержать, пока она старалась убрать наиболее неподатливый фрагмент ржавчины.

Наконец, Тали отошла от него, не пытаясь даже скрыть ширину своей улыбки.

— Готово!

Легион сиял. Даже в тусклом гаражном свете невозможно было не заметить, насколько отполирована его оболочка и как тщательно очищен фрагмент брони N7 на его плече.

— Благодарим.

— Не за что. — Тали вынуждена была сражаться с желанием обнять Легиона — напомнив самой себе, что пусть даже он выглядел безупречно, она сама была перепачкана в пыли и разнообразных чистящих средствах. — Я пойду переоденусь, а потом мы отправимся, ладно? — Тали нахмурилась, стоило внезапному пониманию возникнуть в ее груди. — Или... ты можешь отправляться сам, раз уж мне нет причины там быть.

Легион наклонил голову.

— Тебе требуется помощь?

Тали безотчетно вздрогнула. Мысль о присутствии Легиона — об его прикосновениях к ее плечам и спине, пока она будет менять свой повседневный костюм на официальный, фрагмент за фрагментом, — вызывало странное, но вовсе не неприятное покалывание вдоль позвоночника.

— Я... Эээ... Я справлюсь сама.

Легион продолжал смотреть на нее.

Тали как раз открыла рот, намереваясь выдать ёмкое объяснение насчет более подходящего времени, когда гету стоило бы любопытствовать насчет фактов, касающихся кварианской физиологии, когда Легион кивнул.

— Принято. Мы останемся здесь.

«Кила».

— Спасибо. Я мигом.

Делая над собой усилие, Тали зашагала обратно в спальню. Ее почти не используемый другой костюм, предназначенный исключительно для встреч Коллегии Адмиралов, смятым лежал в коробке под кроватью.

Тали с чувством вздохнула.