Диссонанс (джен)

Шел дождь.

Сперва она его услышала: перестук капель по крыше, льющаяся вода, питающая флору и фауну Ранноха в постоянном цикле. И этот цикл был уж точно куда лучше, чем циклы Жнецов.

Тали зевнула. Усталость брала свое — она была готова проспать весь оставшийся день. События последних тридцати шести часов казались смутными и нереальными. Точно какая-то странная игра в симуляторе или очередной фильм из бесконечной серии про Бласто.

Получить приглашение в консенсус гетов, ну надо же. Тали едва не рассмеялась.

Она потянулась к центру тепла, намереваясь укрыться — и замерла, когда ее пальцы в перчатке ощутили податливый полимер. Сама не своя от стыда, Тали отдернула руку и попыталась сесть. Как всегда, после сна перед глазами всё немного расплывалось, но она по-прежнему была во флаере Дежа — и это точно ей не снилось.

Тали вздрогнула, услышав звук загрузки ядра Легиона.

Она не была уверена, насколько геты осознавали себя, когда выключались — инстинктивно ей хотелось сравнить это со сном для органиков, но на самом деле, насколько она знала, это было нечто вроде режима ожидания.

— Тали'Зора.

Тали подавила желание зевнуть.

— Легион.

Гет уставился на нее, жужжа линзами оптики и щелкнув панелями на голове.

— Наши вычисления говорят, что ты не получила необходимого количества сна, которое считается здоровым по кварианским стандартам. Мы рекомендуем продолжить отдых.

— Нет, Легион. — Хотя это и не было неприятно, но у Тали не было ни малейшего намерения продолжать спать на коленях у Легиона. — Все в порядке. Пойдем, починим тебя наконец.

Легион кивнул, выбираясь из флаера вслед за ней.

Деж уже ждал их. Здание выглядело в точности так же, как то, куда Легион приводил их почти год назад, когда Шепард вошла в консенсус. Но на этот раз активные геты патрулировали периметр, и еще больше гетов входили и выходили из здания.

Тали инстинктивно отступила за спину Легиона.

— Геты знают тебя, Тали, — сказал Легион. — Нет причин бояться нас.

Тали едва не рассмеялась.

— Не считая тех раз, когда вы объединились со Жнецами и когда пытались украсть мой омни-инструмент? И... — она прищурилась. — Почему ты назвал меня «Тали»?

Легион развернул голографический экран. Деж ответил на это фразой на стрекочущем языке гетов и, после кивка Легиона, двинулся по коридору со снайперской винтовкой в руках.

— Это твое имя.

— Да. Но ты всегда звал меня Тали'Зора, или Создатель Тали'Зора, или Создатель Зора.

Продолжая печатать, Легион повернулся к ней — создавалось впечатление, что он тыкает в кнопки на клавиатуре вслепую, надеясь, что решение образуется само.

— Мы скорректируем обращение, если это тебя беспокоит.

— Нет, — Тали скрестила руки на груди. — Я просто хотела узнать, почему.

Капсула с шипением открылась.

— Наши программы работают над тем, чтобы восстановить исправленный код Жнецов. — Легион сделал паузу; Тали перевела взгляд на капсулу, потом обратно на гета. — Коды отвечают за перепрошивку нескольких алгоритмов высшего порядка. Похоже, что этот порядок был восстановлен.

Сердце Тали забилось чаще; она снова посмотрела на капсулу.

— Значит, если будет достаточно времени, ты способен починить себя сам?

— Без стороннего воздействия оценки срока колеблются от одного до трех стандартных лет. Эти оценки не учитывают обновления безопасности, — оптика Легиона сузилась. — Мы не хотим вынуждать тебя к чему бы то ни было. Вход в консенсус не обязателен. Мы в состоянии справиться с этой задачей без помощи.

— Я сделаю это. — Сглотнув, Тали шагнула в капсулу — пока Легион не успел снова предложить ей возможность отказаться. — Просканируй меня, или что там вы делали с Шепард.

— Принято.

Горячий голубой свет проник сквозь маску шлема, ударив прямо в глаза. Тали яростно заморгала, жалея о том, что не может вытереть выступившие слезы.

— Тали.

Она подняла взгляд. Дверь капсулы, шипя, закрывалась, а Легион всё еще пытался ей что-то сказать. Кварианка разочарованно покачала головой.

— Я не понимаю...

Еще одна вспышка — белая и жарче, чем предыдущая, — блеснула перед ее глазами.

Скривившись, Тали согнулась пополам; как все-таки жаль, что она не могла вытереть глаза. Словно бы издалека она услышала, как открылась дверь капсулы, и она вывалилась наружу, смаргивая слезы, когда ее ботинки приземлились на искрящийся белый пол.

Коробка.

Они были словно внутри расчерченной на квадраты коробки, с белыми стенами, отполированными и блестящими. Платформа, на которой она стояла, парила в воздухе, и Тали не видела никакого способа спуститься вниз — не то чтобы ей сильно хотелось туда.

До пола, казалось, было несколько миль. Он светился тусклым внутренним светом, создавая иллюзию, что она стоит внутри умирающей звезды.

Поэтично-то как.

По привычке она потянулась к уху, намереваясь вызвать Легиона по комму. Если то, что рассказывала Шепард, было правдой, гет должен быть где-то неподалеку.

Но вместо шлема ее пальцы коснулись мягких прядей волос. Тали в шоке отдернула руку.

— Тали.

Кварианка резко развернулась. Легион приближался к ней. Белые плитки возникали под ногами гета, создавая прямую дорогу к ней и капсуле.

— Легион, — Тали медленно, с облегчением выдохнула. — Я уже думала, будто я здесь одна.

Легион покачал головой. Даже он мерцал в тусклом свете.

— Ты среди миллионов, Тали. — Гет поднял голову — с гордостью? с вызовом? Тали не могла определить. — Добро пожаловать в Общность.

Тали сглотнула.

— Это... очень красиво, — призналась она. — Но совсем не то, чего я ожидала.

— Предыдущие результаты сканирований позволили нам частично модифицировать консенсус. Сейчас ты переводишь его в доступные для понимания данные, но и он подвержен изменениям из внешних источников.

Тали тряхнула головой:

— Все равно не понимаю.

Оптика Легиона расширилась, головные панели приподнялись. Несколько секунд он молчал. Тали ждала.

— Консенсус, который видела Шепард-командер, не был идентичным тому, что воспринимаешь ты. Были сделаны изменения, основанные на физиологии и окружающей среде. — Легион кивнул. — Мы хотели бы знать твое мнение об отсутствии твоего шлема.

Тали чуть не подпрыгнула. Очень медленно она подняла руку — ощупать свое лицо.

Легион был прав. Шлема не было, а она и не заметила. Она осторожно коснулась щек, затем носа, удивляясь ощущению собственной кожи под пальцами.

— Это удивительно. — Пусть даже это было не совсем настоящим. — Но почему?

Легион наклонил голову:

— Во время сканирования мы задали вопрос касательно твоего шлема. Ты обозначила негативный ответ.

— А, — Тали пожала плечами, опустив взгляд. — Ну да.

Не желая пускаться в объяснения, она заставила себя убрать руки от лица и повернулась к гету.

— Давай все-таки займемся делом, — она снова сглотнула. — Я готова.

*

— Узлы данных позволят нам восстановить недавно заархивированные коды и установить обновления.

Дорога оказалась короче, чем она предполагала, а Легион стал еще разговорчивее, чем прежде. Казавшиеся нетронутыми стены были на самом деле покрыты плотными слоями кода, который Тали едва могла хотя бы разобрать. Когда она подходила ближе, строчки бледнели, а затем становились ярче и четче.

Легион терпеливо объяснил, что это в основном функции низшего порядка: для ходьбы, сидения, подзарядки.

— И всё это прямо здесь, чтобы каждый мог видеть и менять всё, что вы захотите?

— Да.

Тали замолчала на мгновение.

Прежде чем она смогла ответить, Легион заговорил снова:

— Мы на месте.

Слышалась чья-то речь. Кварианская.

«...зница между... и удовольствием, гет».

«Мы не хотим причинять создателям боль».

«Хорошо».

У Тали перехватило дыхание, когда голограмма с мерцанием ожила: это был кварианец — немолодой, судя по модели костюма, — стоящий на расстоянии вытянутой руки от гета.

«Начинаю загрузку данных».

Кварианец дотронулся до руки гета.

«Удовольствие».

«Удовольствие», — повторил гет.

Кварианец плавно подошел ближе к гету, почти что обнимая его.

«Удовольствие».

«Удовольствие».

Внезапно кварианец резко оттолкнул гета.

«Боль!»

«Боль», — гет выглядел непотревоженным.

— Это просто бесцельные движения, — пробормотала Тали. — Нельзя научить смыслу таким образом.

Легион поднял взгляд.

— Основная идея была передана верно. Тем не менее, — Легион сделал паузу — достаточно долгую, чтобы Тали снова посмотрела на него, — мы гораздо больше узнали об этих идеях во время нашего пребывания на «Нормандии».

— Конечно, — кивнула Тали. — Там была Шепард. И... ну, кроме этого было не очень много идеальных образцов для подражания, но это лучше, чем ничего.

— Твой пример был не менее ценным, чем пример Шепард.

Легион ответил на ее ошеломленный взгляд своей немигающей оптикой.

— Ты рисковала будущим своего народа ради возможности для гетов.

— Но это ведь из-за Шепард!

— Мы не считаем, что присутствие Шепард-командера было единственной причиной, — платформа наклонилась ближе. — Мы считаем, что ты способна действовать и в отсутствие Шепард-командера.

— Я не это имела в виду!

— Уточни. — Легион выпрямился. — Мы можем идти дальше.

Тали последовала за Легионом.

— Я знаю, что могу чего-то добиться без Шепард. Если ты забыл, я как-то прожила всю жизнь до Паломничества, и еще те два года, когда «Цербер» восстанавливал ее — без всякого влияния Шепард, знаешь ли.

— Ты считаешь, что Шепард-командер ответственна за формирование твоих лучших качеств: верности, уважения, сострадания. Анализ данных показывает, что эти качества были присущи тебе до встречи с Шепард-командер.

— Вы что, за мной шпионили?

У Тали начинала болеть голова. Она не собиралась ругаться с Легионом — тем более здесь, в консенсусе — о чем-то, чего геты, возможно, даже не понимали.

— Собирали информацию.

Где-то впереди Тали различала звуки разговора, речь кварианцев и гетов.

— Зачем?

— Мы полагаем, что ключ к пониманию — это знания, — головные панели Легиона со щелчком приподнялись. — Очевидно, это не всегда верно.

— Нет. — Тали видела тусклые голограммы впереди, иллюзию света и звука, вечно разыгрывающие одни и те же сцены истории. — Не всегда.

«...рада видеть тебя снова».

Тали вздрогнула.

«Взаимно, Создатель Зора».

— Начинаем извлечение данных, — объявил Легион.

— Почему это здесь? — Тали указала на разворачивающуюся над ними сцену.

— Мы интерпретировали этот момент как крайне значимый. Твое приветствие, твое сожаление. Мы считаем, что эти чувства были искренними. Этот момент пересматривается в наших программах постоянно, в произвольных узлах данных. — Легион наклонил голову набок и опустился на колени, дотрагиваясь пальцами до непостижимого гетского кода. — Ты — единственная из кварианцев, кто добровольно работал с гетами, когда у тебя были другие доступные варианты.

Тали сглотнула, подавляя желание почесать в затылке.

— Ну...

Тали подняла взгляд на голограмму. Та не запустилась снова, но вместо этого замерла — Шепард, Тали и Гаррус на ней смотрели на Легиона. Она никогда не признавалась в этом, но ей было очень неприятно видеть, как Легиона — да и кого угодно — вот так удерживают вопреки его воле. Тем не менее, она не отводила взгляд от голограммы, застывшей идеальной мизансценой.

— Почему ты не починил эту дыру в груди?

Она услышала, как пластины Легиона со щелчком становятся на место.

— Анализ данных показывает, что вероятность существенного ущерба, способного остановить нас, крайне невелика. Мы заметили, что это позволяет не-гетам с легкостью отличать нас. — Легион сделал паузу. — Мы не чувствуем боли.

— Да, но ты все равно мог бы ее починить, — Тали повернулась к гету. — Я, конечно, не специалист в ремонте брони, но даже я смогла бы залатать эту дыру меньше, чем за час.

Легион снова наклонил голову, затем опустил взгляд.

Тали вздохнула. Беседы с Легионом были — в своем роде — восхитительным новым опытом...

С другой стороны, это ужасно утомляло.

— Легион, — пытаясь не казаться агрессивной, Тали тоже опустилась на колени, чтобы заглянуть в «лицо» гета. — Ты хочешь, чтобы я починила твою броню?

Легион молчал.

Тали медленно вдохнула и выдохнула. С каждым вздохом она точно отталкивала прочь тихое, но настойчивое разочарование и злость, обосновавшуюся в ее груди. Осторожно протянув руку, она коснулась головы Легиона. Ее пальцы нащупали царапины на гладких пластинах, и словно бы помимо воли она придвинулась ближе, опуская ладонь ему на голову.

— Легион?

Гет поднял взгляд.

— Мы будем рады, Тали'Зора.

Тали почувствовала, как ее губы складываются в улыбку:

— Внесем это в план действий.