Диссонанс (джен)

— Тали?

— Мм.

Легион, нависая над ней, зашевелился; а ведь меньше недели назад — вспомнила Тали — она поклялась никогда больше не засыпать рядом с гетами.

— Тебе доставлено сообщение от Создателя-Адмирала Даро'Зен.

Тали резко села и выпрямилась. Она почти не двигалась во время сна, и теперь у нее болела голова — неизбежное последствие, если спать в такой неудобной позе, игнорируя внутреннюю амортизацию ее костюма. Легион не шевельнулся, но выглядел беспокойным. Его ядро пощелкивало быстрее, чем обычно, а головные панели были приподняты и отогнуты наружу.

— И что там в сообщении?

— Она и другие адмиралы созвали срочное совещание, назначенное на сегодняшний день. — Легион сделал паузу. — Она ждет снаружи твоего жилища.

— Кила-а, — Тали высвободилась из объятий Легиона и спустилась — едва не упала — на пол. Она выпрямилась и направилась было к выходу, обернувшись только тогда, когда Легион не последовал за ней.

— Если нет необходимости, мы полагаем неразумным раскрывать наше присутствие Создателю-Адмиралу в данный момент.

Тали внутренне поморщилась.

— Это... может быть, это не лучший вариант, Легион. Может быть, лучше будет, если Зен узнает, с чем она имеет дело, до собрания.

Легион наклонил голову набок.

— Мы вскоре присоединимся к тебе. Должен быть достигнут консенсус.

Тали кивнула:

— Хорошо. — Она остановилась на пороге, сопротивляясь желанию нервно заламывать руки. — И... спасибо, Легион. За то, что помог мне прошлой ночью.

— Принято.

Стараясь не бежать, Тали подошла к входной двери, быстро отстучала на панели код доступа и поправила капюшон.

— Тали'Зора.

Юная кварианка рефлекторно вздернула голову.

— Адмирал Зен?

— Да.

Шагнув наружу, Тали закрыла за собой дверь.

— Вы в порядке?

Зен поправила собственный капюшон, оглядываясь по сторонам, прежде чем остановить взгляд на шлеме Тали.

— Нет, — вздохнула адмирал. — Думаю, ты понимаешь, насколько трудно для меня рассматривать твою ситуацию лишь с одной стороны.

Как Тали не старалась, она не смогла сдержать язвительный ответ.

— Мне кажется, до сих пор у вас не было с этим никаких проблем, адмирал.

Зен вздохнула.

— Я знаю. Я... я не стану извиняться за свои прошлые действия, Тали, но текущие обстоятельства требуют, чтобы ты отставила в сторону свои обиды и выслушала меня.

Тали скрипнула зубами.

— В чем дело?

Зен опустила голову, заговорив не сразу.

— Система безопасности «Мореха» нарушена, — адмирал вздохнула, и ее динамик отозвался коротким эхом помех. — Мои техники работали над восстановлением системы. — Зен сделала паузу. — Это и есть причина собрания. Адмиралы дали мне время до конца сегодняшнего дня, чтобы решить этот вопрос.

— Иначе...

Адмирал подняла взгляд на Тали.

— Иначе они согласились расстрелять «Морех».

Тали скрестила руки на груди.

— Что такого на этом корабле, что он так опасен?

Зен сглотнула.

— Один из наших техников активировал новую разработку программ безопасности, — Зен вскинула голову на звук открывшейся двери. — Разработку с потенциально летальными возможностями.

Несмотря на жару, Тали похолодела.

— Зен...

Зен сложила руки на груди — Тали представила, как она хмурится.

— Мне нужен кто-то без официального доступа, чтобы добраться до кодов безопасности и отключить протоколы «Мореха».

— Вы разработали программу для уничтожения гетов.

Тали запоздало поморщилась и подняла руку к шлему, жалея, что нельзя сжать пальцами переносицу.

Легион отодвинул ее в сторону и навис над Зен, рассерженно приподнимая и опуская головные панели.

— Мы должны были предвидеть это, начиная работать с вами.

Зен сжала руки в кулаки.

— Вы обрели равные права благодаря случайности. Благодаря тому, что запугали нас! — Зен шагнула вперед. — Вы — ничто без нас. Ничто.

Плечи Легиона напряглись, и Тали внезапно с ужасающей четкостью представила, как гет сворачивает Зен шею в одно кровавое мгновение.

— Легион, — Тали коснулась его руки и осторожно потянула. Головные панели гета дернулись в ее сторону, но большая часть его внимания по-прежнему была обращена на Зен.

— Мы остановим это, — сказала Тали. — Я обещаю.

— Временное решение, — заметил Легион. — Я — мы — не будем рисковать своим будущим, если Создатели отказываются прекратить враждебные действия.

— Адмирал Зен, — повернулась к ней Тали. — Уходите. Я помогу вам. Но сейчас — уходите.

Адмирал вздохнула.

— Хорошо. Я отправлю за тобой флаер.

— У меня есть свой.

Тали отстраненно поняла, что Легион дрожит. Незаметно внешне, но она чувствовала это пальцами в перчатках. Она осторожно сжала руку Легиона.

— Хорошо же, — произнесла Зен. — Кила се'лай, Тали'Зора.

Она зашагала прочь по дороге среди холмов и вскоре скрылась из вида.

Тали вздохнула, отпуская руку Легиона.

— Прости, пожалуйста.

Плечи Легиона опустились.

— Иди сюда.

Кварианские формы выражения привязанности определенно отличались от принятых среди гетов — если у них вообще было что-то подобное — но Тали всё равно шагнула вперед, обнимая Легиона.

— Она неправа. — Легион придвинулся ближе, и Тали чуть сдвинулась, позволяя гету обхватить ее за плечи и обнять крепче; тонкие пальцы коснулись ее капюшона, и его голова прижалась к ее шлему. — Легион?

Дрожь не прекращалась. Даже наоборот, становилась сильнее — вибрации пробегали через тело гета, пока Легион пытался восстановить внутреннее равновесие.

— Мы... — Легион дернул головой, и Тали даже не знала, чего он от нее хочет. — Мы не понимаем.

Тали ждала.

— Мы — геты — не испытывали враждебных намерений к Создателям после вторжения Жнецов.

Тали вздохнула, наклоняясь ближе к Легиону.

— Такова кварианская природа, Легиона. Нам нужно преодолеть три сотни лет войны и обид. Это... нельзя исправить за несколько месяцев. — Она осторожно провела ладонью по внешним проводам гета и задержалась на секунду, ощупывая трещины и вмятины в его броне. — Мы не можем учиться так же быстро, как вы. Особенно Зен. Но мы можем справиться.

Легион успокоился, вновь обретя свою привычную неподвижность, и отодвинулся назад, хотя его руки по-прежнему лежали на плечах Тали.

— Мы будем сопровождать тебя.

Тали кивнула.

* * *

Просчет в их плане Тали осознала, только когда шаттл уже стартовал. Она попыталась вскочить, потом попыталась отменить маршрут полета, но тщетно — шаттл уже держал курс на «Морех».

Исследовательский корабль нависал над ними — бывшая грузовая баржа, переоборудованная для максимальной эффективности в плане потребления топлива и количества экипажа. Это был один из немногих кораблей, которые оставались на орбите даже после официального подписания гетско-кварианского договора.

— Легион, — сказала Тали. — Мы отправляемся на самый подготовленный против гетов корабль во всем флоте.

Гет кивнул.

— Наши данные наблюдений свидетельствуют, что «Морех» хранит единственную копию кода для уничтожения гетов. Уничтожив его, мы нейтрализуем создавшуюся угрозу.

Тали сглотнула.

— Я хочу сказать, что вряд ли Зен не заботилась о безопасности на собственном корабле. Электромагнитные пушки, турели и все такое.

Легион кивнул снова.

— Мы пытаемся получить доступ к системам безопасности «Мореха». — Легион взглянул на нее, и Тали показалось, что головные пластины гета возмущенно встопорщатся, если она попытается коснуться его сейчас. — Мы не планируем умирать, Тали'Зора. Это не входит в цели нашей миссии.

Тали моргнула. Рядом с ней пискнула контрольная панель — автопилот начал процедуру швартовки.

Легион смотрел на нее долгую секунду, затем произнес:

— Мы приносим извинения. Мы неверно поняли твою манеру выражаться.

Тали покачала головой:

— Нет, всё в порядке, — она сглотнула; сердце начинало биться быстрее — в шаттле зазвучали предупреждающие сигналы. Быстро выключив их, она выдавила нервный смешок. — Я не думала об этом. Но раз уж ты это упомянул — я не хочу, чтобы ты снова умирал ради меня.

— Принято, — Легион встал и поправил винтовку. — Мы планируем вернуться на Раннох с тобой.

— Домой, — уточнила Тали, подбирая собственное оружие и проверяя термопатроны. — Ну, то есть. Если ты хочешь.

— Пояснение?

Тали вздохнула и отложила дробовик.

— Дом. Место, где я чинила тебя и где я обычно предпочитаю есть и спать. И где ты... занимаешься своими гетскими делами, — Тали поправила капюшон. — Ужасно прозвучало. Ну, в общем, не только Раннох. Дом. Дом на Раннохе?

Легион кивнул.

— Мы понимаем, — он осторожно поднял дробовик и протянул ей. Только когда Тали взяла оружие, Легион заговорил снова. — Мы принимаем твое предложение.

Несмотря на все обстоятельства, несмотря на все неправильные события, приведшие к этому, Тали улыбнулась.

— Отлично. А теперь пойдем.

* * *

Если не считать обычных корабельных звуков, неизбежных на каждом судне квариан, на «Морехе» царила тишина. Ни Тали, ни Легион, сколько бы они ни сканировали, не обнаруживали ничего враждебного — органического или наоборот — но она всё-таки облегченно вздохнула, когда они покинули грузовой отсек.

— Кила, — Тали опустилась на колени, разглядывая один из перевернувшихся ящиков — его содержимое разлетелось по всему полу.

На металлических плитах валялись запчасти гетов. Броня, микросхемы, даже несколько конечностей и контрольных элементов, запертых электромагнитными щитами.

Пальцы Тали задержались над фрагментом расколотой брони. Он был серебристый, ничуть не похожим на закопченную раскраску Легиона, но не нужно было много воображения, чтобы представить такие же обломки Легиона разбросанными по палубе «Мореха».

Нависнув над ней, Легион перехватил свое оружие; его оптика сузилась в точку, приспосабливаясь к темноте.

— Тали.

— Да, — она выпрямилась и поправила ткань костюма. — Идем.

Легион наклонил голову в сторону аварийного люка.

— Пульт управления лифтом и лестница расположены в одном и том же месте.

— Интересно. — Тали решительно прогнала из мыслей образ расчлененного Легиона и вместо этого двинулась к люку. Хотя она всё равно не смогла не дернуться, когда под ее ботинком хрустнула гетская микросхема, Тали подошла к двери и активировала омни-инструмент. — Ты можешь открыть ее? Пожалуйста?

— Подтверждаю.

Дверь, щелкнув, открылась — и темная фигура вывалилась наружу.

Тали рефлекторно бросилась вперед, чтобы подхватить ее. Под ее ботинками хлюпнула какая-то непонятная жидкость. Фильтры ее костюма включились автоматически, но даже они не могли справиться с запахом гниющих органов и разлагающейся плоти.

В ужасе Тали уронила тело, следя за тем, как оно медленно опрокидывается на пол.

У нее перехватило дыхание, и образы недавнего кошмарного сна ярко вспыхнули в мозгу. Кварианская кровь и органы — здесь должен быть не один кварианец, отстраненно подумала Тали, слишком много крови для одного...

Почти не осознавая, что теперь и она была покрыта кровью, Тали шагнула вперед, переступая через мертвого кварианца. Легион безмолвно последовал за ней.

Действуя на автопилоте, ее пальцы коснулись пульта лифта, не останавливаясь, пока консоль не пискнула и красный экран не мигнул зеленым.

Рука опустилась на ее плечо. Осторожно, но этого было достаточно для реакции.

Тали подняла голову.

— Я в порядке, — всхлипнула она, жалея, что она не дома и не может снять шлем. — Всё в порядке.

Головные пластины Легиона несколько раз щелкнули, прежде чем вернуться в обычное положение.

— Мы не уверены, какая форма поддержки тебе необходима.

Тали сглотнула и покачала головой:

— Никакая. Давай, идем дальше.

Они вернулись к лифту, который уже стоял открытым. Хотя стены были заляпаны кровью, тел здесь, по счастью, не было. Тали с облегчением оперлась о стену, когда двери закрылись.

— Согласно нашим вычислениям, оружие должно находиться в личных лабораториях Создателя-Адмирала Зен.

— Да, — Тали развернула на омни-инструменте планы корабля и указала на третий уровень. — Вот здесь.

— Принято, — Легион потянулся к контрольной панели лифта. — Перенаправляю маршрут.

Лифт с визгом тормозов остановился. Глаза Тали закрывались, но скрежет металла по металлу заставил ее резко выпрямиться.

— Что случилось?

— Неизвестно, — Легион покачал головой. — Ожидаем.

Он еще раз потыкал в панель, и лифт опять начал двигаться. Тали шагнула вперед, рефлекторно протягивая руку к дробовику.

— Ты этого не делал.

— Ответ верный.

Лифт ехал вверх всё быстрее.

— Помощь от Зен? — рискнула с надеждой предположить Тали.

— Маловероятно. Исходные данные указывали, что она не имеет возможности помогать нам.

Или не хочет.

Лифт врезался в потолок, швырнув их обоих на пол.

— Ой-и.

— Тали'Зора, — Легион потряс головой, явно встревоженный. — Требуется помощь.

— Что случилось? — оттолкнув давний, крепко въевшийся страх — не приближаться к сломанной машине, тем более к потенциально сломанному гету — она шагнула вперед и схватила Легиона за руку. — Легион? Ответь мне.

Гет перевел на нее взгляд; головные пластины спазматически поднимались и опадали.

— Программы подвергаются вирусной атаке. Требуется помощь, — повторил Легион. — Помощь.

Шепард-коммандер. Помоги нам!

Тали просканировала гета омни-инструментом и закусила губу, видя, как не меньше пяти точек заражения вспыхнули красным в его сети.

Панель лифта мигнула зеленым и снова сменилась на красный, прежде чем Тали успела отреагировать. Она не успела даже повернуть голову — Легион рухнул на колени, и лифт содрогнулся, взвизгнув тросами в последний раз и опрокидываясь в свободное падение.