Диссонанс (джен)

Не то чтобы Раннох можно было назвать тихим местом.

Здесь непременно где-нибудь шло строительство, или кварианская молодежь пыталась нарушить границы периметра, установленного Коллегией Адмиралов.

Или же на стройплощадку прибывали геты, что вызывало возмущенный протест или бурное одобрение — в зависимости от времени суток и от того, кто руководил стройкой. Сухая, бесплодная земля их нового поселения ничуть не заглушала звуки, и многие квариацы уже начинали сравнивать эти места с Флотилией.

Тем не менее, стук в дверь вырвал Тали из беспокойного сна. Она рефлекторно дернулась за любимым оружием: дробовик ее собственной усовершенствованной конструкции, рассчитанный под ее физические параметры и дополненный множеством модификаций. Он лежал, как всегда, около кровати и немедленно оказался в ее руках.

В дверь снова постучали: ровно три удара, с идеально одинаковыми интервалами.

Тали присела, готовясь к выстрелу. Дробовик оттягивал руки привычным весом, но от него будет немного толку, если придется стрелять сквозь дверь. Почему никто не додумался сделать в дверях глазок?

Внутренне отругав себя за просчет в дизайне, она пристроила дробовик на сгиб локтя, из осторожности не убирая палец со спуска, и встала.

— Кто там?

Тали ожидала услышать молчание — или кварианский голос со знакомым акцентом, просящий помочь починить какой-нибудь генератор.

— Создатель Тали'Зора.

Геты.

Тали вздрогнула.

Несмотря на то, что кварианцы заключили с гетами мир — несмотря на всё, что сделал Легион, чтобы помочь Шепард, — мысли о разумных и свободных гетах заставляли Тали чувствовать себя неуютно.

— Что вы хотите?

— Требуются дополнительные уточнения, Создатель Тали'Зора. Есть некоторый срочный вопрос.

Тали закатила глаза, но всё же открыла дверь.

Двое гетов ждали ее в тусклом искусственном свете.

— Тали'Зора вас Нормандия. — Первый из них, в обгоревшей красной броне, вынужден был опуститься на корточки, чтобы смотреть ей в лицо. — Ваши жизненные показатели оптимальны.

Тали раздраженно кивнула. Интересно, могли ли они регистрировать раздражение?

— Что вам двоим нужно?

Меньший из гетов шагнул вперед.

— Консенсус был достигнут. Кварианско-гетские отношения нестабильны. Мы рассчитали, что в отсутствие вмешательства отдельные проявления насилия перейдут в открытое возмущение. Возмущение перейдет в вооруженные стычки. Мы хотим избежать этого.

— Такие вопросы вам нужно обсуждать с Коллегией Адмиралов. Утром, — добавила Тали, и геты отступили назад. — Боюсь, у меня теперь не очень-то много влияния на кого бы то ни было.

— Мы обсуждали этот вопрос с Создателями-адмиралами. Они предоставили нам исправить ситуацию.

Гет побольше отошел назад, в тени. Хотя вес дробовика успокаивал, Тали слишком хорошо понимала, что против двоих гетов он будет бесполезен.

Гет поменьше наклонил голову набок.

— Консенсус был достигнут. Создатель Тали'Зора. Мы объясним ситуацию более детально.

Тали вздохнула, закрывая дверь за своей спиной. Было ясно, что геты не собираются уходить, пока она не поможет им решить их проблему — настолько важную, что с ней необходимо было разобраться прямо посреди ночи...

— У меня есть гараж, — сказала она. — Дверь прямо...

Свет в гараже был уже включен.

Тали рассерженно протиснулась мимо гетов и открыла дверь.

В гараже находилось еще четверо гетов — они столпились вокруг одного из столов, которые присвоила Тали. Краем глаза Тали заметила еще одного гета около схем улучшений кораблей флотилии, и еще одного в углу напротив.

Тали прошла и мимо этих гетов. Они расступились, пропуская ее.

— Кила, — выдохнула она.

Вероятно, геты достигли очередного консенсуса — все они, кроме самого маленького, выстроились прямой линией и вышли из гаража.

— Согласно нашим наблюдениям, кварианцы с легкостью следуют за узнаваемыми фигурами. Вы — одна из таких фигур. Но гетов сложно отличить друг от друга. Легион — исключение.

Тали бросила взгляд на тело, лежащее на гаражном столе, и снова отвернулась; как будто, если бы она смотрела слишком долго, платформа могла бы случайно снова включиться.

— Легион мертв. Он сказал Шепард и мне, что полное рассредоточение личности было необходимо.

— Легион был прав. — Изобразив нечто похожее на кивок, гет шагнул к столу. — Вы знаете, почему невозможно взломать гетов.

— Архивы данных, — машинально ответила Тали. — Через несколько минут геты загружают старую программу и стирают взломанную.

— Правильно. — Гет поблескивал серебристо-белым в тусклом свете. — Мы считаем, что обладаем достаточным количеством заархивированных данных. На текущий момент консенсус не испытывает большой необходимости в исходной личности Легиона. Но нам нужен лидер.

Хотя она была уверена, что гет не способен различить ее лицо сквозь маску, Тали сощурилась. Она не любила признавать, что некоторые аспекты гетского «консенсуса» и их специфического подхода к личности (или отсутствию таковой) были ей непонятны.

— И всё равно неясно, зачем вам понадобилась я.

— Записи указывают на два важных факта. Первое: вы — наиболее продвинутый кварианский специалист по гетам. Второе: отмечено, что вы были последним существом, с которым общался Легион прежде, чем его личность была рассредоточена. Содержат ли эти факты ошибку?

— Нет. — Тали отложила дробовик, отпустив его на стол, и скрестила руки на груди. — Но что я должна сделать?

— Мы просим вас провести финальный ремонт и присутствовать при активации Легиона — гет опустил взгляд на свои конечности. — Подобные операции требуют координации движений, которая недоступна для гетов..

Тали снова посмотрела на тело Легиона. Вздохнула.

— Я сделаю это.

Хотя серебристо-белый гет не проявлял никаких очевидных признаков эмоций, его оптика сузилась, расширилась, а затем уставилась на нее с тихим жужжанием.

— Мы приносим нашу благодарность, Создатель Тали'Зора.

Тали свела плечи.

— Я делаю это для своего народа.

— Как и мы, — гет наклонил голову. — Мы уйдем.

Тали проводила уходящего гета взглядом. Наконец он миновал освещенное пространство и скрылся в тени.

По привычке она подхватила дробовик и быстро подошла к двери, закрыла ее и проверила замок. Она была уверена, что с замком всё в порядке — но, похоже, не стоило позволять кому-то другому устанавливать такую важную деталь безопасности. Тали вздохнула. Еще одна вещь, которую нужно починить.

Ей нужно было поспать, но после событий последнего получаса это представлялось почти что невозможным.

Тали потребовалось не меньше недели, чтобы привыкнуть к мысли о том, что можно спать, когда гет был на борту «Нормандии», — а ведь тогда с ней была команда, ее друзья. Даже когда Легион схватил ее за руку, спасая от падения, там были Шепард и Гаррус, подхватившие ее; и Шепард была с ней, когда Легион умер.

Теперь они были разбросаны по всей галактике, а она была здесь. Одна.

Тали подошла к Легиону. Платформа явно перенесла некоторые повреждения, несмотря на то, что геты старались сохранить своего «лидера» в наилучшем виде.

Привычным движением пальцев Тали активировала омни-инструмент и придвинула стул поближе.

Сколько бы вреда ни причинили геты ее народу, инженерное дело они знали хорошо. Тали вспомнила, как делилась с Шепард своим тайным желанием: привезти на Флотилию какого-нибудь гета — такого, который не был бы затронут индоктринацией Сарена и «Властелина».

И вот теперь здесь был Легион: с опозданием всего-то на пару лет.

Раздался перезвон ее омни-инструмента. Сканирование было завершено.

Геты выполнили все процессы, которые требовались для базового запуска, кроме трех.

Тали зевнула и отодвинула стул. Первоначальное потрясение понемногу уходило, подгоняемое успокаивающим гудением омни-инструмента и шумом генераторов снаружи. Закрой Тали глаза, и ей вполне удалось бы представить, будто она — на одном из кораблей флотилии, или даже вновь на «Нормандии».

Борясь с искушением, Тали осторожно отодвинула пластину брони, скрывавшую то, что осталось от туловища Легиона. Его внутренности были искорежены и обуглены — вынуждая предположить, что рассредоточение личности было не настолько безболезненным, как выглядело.

Тали покрутила шеей из стороны в сторону, пытаясь размять мышцы, затекшие, пока она осматривала тело.

Очистка схем определенно не помешает, но в конечном счете понадобится заменить немалую долю как электрических цепей, так и внешних оболочек, чтобы добиться оптимальной функциональности. Она попросту не была уверена, знали ли геты об этом, и, постукивая кончиком пальца по поясу, попыталась припомнить, видела ли она хоть раз гета, занятого самообслуживанием, которое не было критично для выживания.

Тали встала, поводя плечами и разминая пальцы всё то время, которое ей потребовалось, чтобы добраться до небольшой коробки с чистящими принадлежностями в дальнем углу. Ей нужно было больше места, но из попытки просто затащить Легиона на второй стол не вышло бы ничего — она бы только перенапрягла руки. Передвинуть второй стол так, чтобы тот встал перпендикулярно первому, выглядело уже более осуществимой идеей.

Изучив содержимое коробки, Тали обнаружила там в основном неиспользованные ёмкости с растворителем и клочки обтирочной ткани — на данный момент кварианцы были больше заняты строительством. Время уборки придет потом. Не то чтобы Тали была согласна с таким образом мысли, но она прекратила ставить под вопрос действия кварианцев.

«Они, — думала Тали с горечью, роясь в коробке, — поселили меня в симпатичном домике, выдали почетное звание адмирала и поменяли мои коды доступа».

Она перетащила коробку ближе и с негромким досадливым стоном подтянула к себе дополнительный стол, установив его вплотную к тому, на котором уже лежало тело Легиона.

Интересно, что бы сейчас подумали о ней Шепард и остальные.

Шепард, наверное, была бы счастлива. Как и Лиара. Другие же... Тали подозревала, что их реакции варьировались бы от простого удивления до гнева и разочарования.

Тали побрызгала растворителем на закопченные схемы. Несмотря на специфический запах, исходивший от разобранного гета, Тали казалось, что она может ощутить характерный острый дух растворителя. Этот аромат напоминал ей о продуктах питания, которые Шепард непременно покупала, стоило им оказаться на любой дружественной людям планете. Как они там назывались?

Кварианка вздохнула. Поудобнее перехватив щетку, она принялась соскребать черный налет.

Апельсины. Точно. Шепард любила апельсины. Тали поерзала на месте, внезапно почувствовав себя неуютно в этой одинокой реальности. У нее болели глаза.

— Не то чтобы я против работать одна, — пробормотала Тали. — Но прямо сейчас я бы даже с тобой поговорила, Легион.

Температурные повреждения оказались серьезнее, чем ожидала Тали — и спустя двадцать минут она всё еще пыталась избавиться от мерзкой черноты.

Уже не в первый раз она задумалась о том, не включить ли Чиккиту.

— Но, с другой стороны, будь вы оба онлайн, меня бы здесь не было. — Тали поморщилась, когда важный фрагмент брони развалился прямо у нее в руках. — А за такое, думаю, меня бы вообще убили.

Она опять зевнула.

— Интересно, к какому сроку геты ждут, что я тебя починю и ты снова включишься. Оживешь. Или как оно там.

Она отложила щетку и взяла тряпку. Ткань была мягкой, больше пригодной для полировки, чем для очистки, но и такое сойдет.

— Потому что это определенно будет не сегодня. При условии, конечно, что ты им нужен с функционирующим процессором.

Ощутив порыв храбрости, она потянулась и легонько постучала по головным панелям Легиона пальцами свободной руки.

— Мы сделаем это, Легион. Не беспокойся.

Немного разочарованная отсутствием какой-либо реакции, Тали продолжила чистить корпус гета.

Спустя еще десять минут она улыбнулась.

— Хорошо. А теперь давай-ка просто переставим эти кабели. Соединим их с преобразователем мощности, который будет распределять лишнюю энергию вместо того, чтобы ее накапливать — это должно сработать. В крайнем случае, до тех пор, пока мне не подыщут что-нибудь взамен.

Она огляделась вокруг себя, подвинулась вместе со стулом и потянулась, хватая кабели. Они были меньше и слабее по пропускной способности, чем те, которые применяли геты, но должны были подойти. С изолентой в руках и парочкой тихих ругательств на губах, Тали вскоре уже по локоть закопалась в гетскую электронику.

В задумчивости она топнула ногой, пытаясь понять, как наилучшим образом подсоединить следующий кабель к предыдущему.

И, пусть это было в своем роде утомительно, но одновременно и увлекательно: впервые по-настоящему работать над платформой гетов. И по мере того, как продвигалась ее работа, Тали ощущала, как любопытство в ней берет верх с каждым новым открытием относительно гетских систем.

— Кила. — Тали положила руку поверх спинного стабилизатора Легиона, заглядывая внутрь его управляющего центра. — Не то чтобы мне хотелось походить на адмирала Зен, но... сколько же всего мы могли бы узнать.

Её, впрочем, тут же кольнула совесть, и Тали отдернула руку, ощущая, как к лицу приливает кровь.

— Но... не так.

Тали соединила кабели с источником питания, довольная тем, что те, кажется, встали на место без проблем.

— Я не собираюсь начинать вторую Утреннюю Войну, порывшись у тебя внутри, Легион. Надеюсь, ты сможешь оценить это.

Ядро питания Легиона перезагрузилось с последовательностью мягких щелчков, которые быстро сгладились до ровного шума.

Тали опять зевнула, потянулась и повела плечами. Затем встала и положила свой омни-инструмент рядом с телом Легиона, установив его на проведение простого диагностического сканирования в то время, пока управляющее ядро восстанавливает работоспособность.

Она подошла к окну. Окна были роскошью, к которой она до сих пор еще не привыкла: на флотилии их почти не существовало, и тем более — в жилых помещениях. И у нее не было возможности так уж часто посещать наблюдательную палубу «Нормандии», особенно ближе к концу войны.

Солнце над горами начало подниматься. Сердце Тали подпрыгнуло — в этом зрелище не было ничего необычного, и определенно, со временем к нему можно будет привыкнуть, но пока что рассветы на Раннохе были самым прекрасным проявлением органической жизни, которое ей только доводилось видеть.

Тали глядела, как встает солнце, как его лучи пробиваются сквозь облака, падая одинаково на холодную землю и крыши новых поселений. Скоро проснутся кварианцы, чтобы забрать то, над чем геты работали ночью. Можно будет увидеть одного-двух адмиралов, обходящих поселение — частично для вида, а в основном для того, чтобы убедиться: ничего вдруг не пойдет к варренам.

Тали вновь — в который уже раз — зевнула и отвернулась от окна, бросая взгляд на омни-инструмент. Сканирование еще продолжалось.

Ей не оставалось ничего другого, кроме как вернуться к работе.

— Тали'Зора!

У нее болела спина.

Застонав, Тали попыталась — безуспешно — сесть. Мышцы на спине сводило судорогой, и она потянулась назад, чтобы размять их; ее глаза снова закрылись.

— Еще пару минут. Пожалуйста. Здесь так...

Она уронила голову, коснувшись твердого металла стола.

— Удобно...

— Тали'Зора вас Нормандия!

Собрав всю силу, какую только могла, Тали выкрикнула ответ.

Она подняла голову — и отдернулась, усевшись прямо на пол: на нее смотрели непривычно пустые линзы Легиона.

Он по-прежнему был оффлайн, и линзы оптики оставались такими же тускло-серыми, как и его броня. Но его ядро теперь издавало тихое пощелкивание и гудение, и Тали могла поклясться, что слышит едва различимую характерную запинающуюся речь гетов.

— Ой, нет, нет, только не сейчас...

С бьющимся сердцем Тали схватила ближайший кусок брезента и набросила на тело Легиона. При внимательном взгляде форма все равно угадывалась, но на пару минут сойдет...

Она с трудом выпрямилась и подошла к входу, быстро набирая код замка и толкая в сторону хлипкую дверь.

— Тали'Зора.

— Сал'Нимар, — кивнула Тали. Хотя Сал и не мог этого видеть, она заставила себя улыбнуться. — Чем я могу помочь?

— Тали'Зора. Эмм. Адмирал Зен хотела бы увидеть вас. — Сал'Нимар нервно теребил край костюма. — Она полагает, что геты... мм. Что-то замышляют. Кажется, она употребила именно это слово.

Тали скрестила руки на груди. Ну конечно, что еще Зен может подумать.

И, конечно, геты просто должны были притащить главного подозреваемого прямо к ее двери.

— У нее есть какие-либо доказательства?

Сал'Нимар пожал плечами.

— Адмирал Зен будет на Вершине Се'лай через двадцать минут. — Сал неуверенно попятился. — Я уверен, она ответит на ваши... мм. Вопросы.

— Разумеется, — Тали расправила плечи. — Спасибо, Сал'Нимар.

Кварианец отступил назад, глядя на землю. Сделал еще шаг, на это раз куда шире.

— Сал. Просто Сал.

Затем развернулся и едва ли не бегом исчез из поля зрения. Тали покачала головой.

С некоторым опозданием она сообразила, что, пока она спала, прошел дождь. Геты сообщили им, что это было достаточно частым явлением — несмотря на первое впечатление от планеты, вероятность выпадения дождя ранним утром или поздним вечером составляла 45,84 процента.

Эта мысль наполнила Тали одновременно радостными возбуждением и тревогой, пока она запирала гаражную дверь и дважды проверяла ее. Оставив дробовик лежать где лежал, на одном из столов в гараже, она отправилась к Вершине Се'лай.

Большинство географических названий на Раннохе не сохранились в истории. Соответственно, кварианцы столкнулись со множеством проблем, пытаясь скоординироваться и решить, какие названия дать тем или иным местам; они не хотели использовать просто координаты или, тем более, принятые у гетов обозначения.

По мере того, как Тали подходила к обрыву, ей становилось все беспокойнее.

Она не возвращалась сюда с тех пор, как был уничтожен Жнец.

Она всё еще помнила обжигающе-холодный адреналин в ее венах, когда Легион загружал коды, а она и Шепард умоляли Герреля и Зен прекратить огонь. Их план сработал, думала Тали, сталкивая ногой камушки с края обрыва, но что, если бы не...

— Тали.

Зен уже ожидала ее здесь. Она не преминула взять с собой двоих охранников и зловещего вида модифицированную винтовку; в ее присутствии Тали чувствовала себя очень неуютно.

— Адмирал.

Зен кивнула, отходя к краю обрыва. Тали последовала за ней.

— Раннох... — Зен замешкалась, подбирая слова. — Видео не способно передать, какой он на самом деле.

Тали кивнула. Во всяком случае, в этом они могли согласиться. Солнце высушивало остатки дождя, изливая теплый свет в прозрачный утренний воздух.

— Мне казалось, что это холодная планета, — призналась Тали.

— Как бы там ни было, наше восприятие определяет наши действия, — Зен обернулась, глядя ей прямо в лицевую пластину шлема, и Тали едва не вздрогнула. — Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.

— Думаю, да.

Зен положила руку на плечо Тали; стиснула железной хваткой.

— Буду говорить прямо, Тали. Мы знаем, что геты решили заняться самоорганизацией. Несмотря на недавние события, Коллегия Адмиралов не видит вариантов, к которых это может не нарушить мир.

— Как член Коллегии Адмиралов, — осторожно начала Тали, — я считаю, что геты просто пытаются подражать нашим методам управления.

Это была ложь — и Тали знала это — но она никак не могла позволить себе даже намекнуть, что знает о настоящих планах гетов.

Геты не лгут — во всяком случае, технически, и в любом случае нечасто. Тали считала, что им сложнее прийти к консенсусу, решить, какой именно должна быть ложь. Легче было просто отказаться отвечать.

Зен крепче сжала ее плечо.

— Тали. — Голос адмирала зазвенел льдом. — Подумай о нашем народе. Даже если бы они разделяли твои... уникальные взгляды, действия гетов сейчас ничем не отличаются от тех, что привели к Утренней Войне!

— И что же вы предлагаете, адмирал? — Тали осторожно шагнула вперед, и Зен отпустила ее.

Тали почувствовала, как облегченно замедляется ее пульс. Она не знала, что сделала бы, если бы Зен не убрала руку.

— Потребовать доступ к их технологиям и оборудованию. В конце концов, им уже разрешен доступ к нашим костюмам и омни-инструментам. — Зен напрягла плечи. — Не вижу ни одной причины, почему бы нам не пользоваться такими же привилегиями.

— Адмирал, о подобном вам придется просить самих гетов. Я, — Тали беспомощно развела руками, — не их представитель.

«Хотя их представитель лежит у меня в гараже», — мрачно подумала она.

— Я спрашивала, — Зен скрестила руки на груди. — Они отвергли все мои запросы.

Тали переступила с ноги на ногу.

— Я не уверена, что понимаю, что вы хотите от меня, адмирал.

Зен шагнула вперед.

— Я хочу, чтобы ты встала на мою сторону. Видят предки, этот глупец Корис не согласится, а Раан ни за что не примет решения, если мы четверо не сделаем это за нее.

Тали нахмурилась, сжав руки в кулаки.

— Я не собираюсь вставать на вашу «сторону» до тех пор, пока у меня не будет всех фактов.

— И каких же это?

— Например, что вы планируете сделать со всей этой информацией, когда получите ее.

Тали вспомнила, как Зен хотела вернуть гетов под контроль кварианцев. Кила, Зен прямо говорила это перед Легионом, и наверняка перед другими гетами тоже. Ничего удивительного, что они отказались.

— Это зависит от того, какую информацию я получу.

Тали смерила Зен недружелюбным взглядом; та продолжала бесстрастно смотреть в ответ. Внутри костюма Тали начинала истекать потом, и уже успела пожалеть, что согласилась на встречу, когда солнце стояло так высоко.

Ее омни-инструмент зазвенел.

Не обращая внимания на то, что она чуть не подпрыгнула, как испуганный пыжак, Тали развернула сообщения — это было, конечно, крайним проявлением неуважения, но это была возможность отвлечься.

У нее похолодело внутри.

— Прошу прощения, адмирал Зен, — Тали наклонила голову. — Мне нужно решить кое-какие дела дома.

Зен кивнула.

— Я буду с нетерпением ожидать ответа, Тали'Зора, — кварианка отвернулась, глядя на горизонт. — Кила се'лай.

Тали пробормотала прощание, развернулась и начала долгий путь домой.

Из-под брезента, которым была накрыта платформа, слышалось заикание.

Тали стянула покрытие.

Характерная стрекочущая речь гета только сделалась громче, а заполненные треском помех разрывы проявились более явно; гет заговорил еще быстрее. Оптика Легиона моргнула разок, а следом погасла.

На мгновение Тали просто застыла.

Геты хотели, чтобы она присутствовала при повторной активации Легиона, но Легион уже включился, прямо сейчас, и что-то — множество «чего-то» — было не в порядке.

— Легион? — В фильмах из коллекции Шепард разговоры всегда помогали исправить повреждения в разумных существах — даже возвратить их с порога смерти.

Запинающаяся бессмыслица была ей единственным ответом.

Тали сжала плечо платформы.

— Держись, Легион.

В первую очередь — моторика. Пусть даже Легион не мог ее понимать, но Тали знала, каково это: быть в полном сознании и не иметь возможности сдвинуться с места. Обновлениям костюма сопутствовали неисправности — со всеми этими проблемами она справились еще до Паломничества, но воспоминания о том, как ее тело не реагировало даже на самые основные команды, были одними из самых сильных ее впечатлений за всю жизнь.

Тали сглотнула. Когда именно она начала думать о Легионе, как о равном себе?

Легион простучал невнятный ответ.

Активировав омни-инструмент, Тали просмотрела результаты сканирования, которое запускала ночью. Управляющее ядро Легиона нуждалось в постоянном обслуживании, чтобы предотвратить утечки энергии, его оптические сенсоры не могли установить связь с внутренними исполняемыми процессами, а двигательные функции были заблокированы.

— В целом, ничего сложного. — Тали постучала пальцем по омни-инструменту.

0% — заряжается. Ждите.

— Еще несколько минут.

Материал, из которого были сделаны руки Легиона, был несколько более податлив, чем его корпус, и Тали могла представить, будто держится за кого-то живого.

Щелчок.

— Тали'Зора.

Тали подпрыгнула, отпуская руку Легиона, отступила на шаг. Она ждала, слыша, как стук сердца отдается у нее в ушах, пока искаженная речь превращалась сначала в разборчивые слова, затем — в предложения.

— Записи указывают на то, что мы были деактивированы приблизительно половину стандартного года назад.

Она скосила взгляд на омни-инструмент.

10% — заряжается. Ждите.

— Создатель Зора?

Тали подошла на пол-шага ближе.

— Я здесь, здесь.

— Мы рассредоточили свою личность в целях обеспечения выживания нашего народа. Что с нами происходит, Создатель Зора?

— Тали, — машинально поправила она. — Это... долгая история. — Или, наоборот, короткая.

— Геты вернули тебя, — сказала она наконец. — Им нужна твоя помощь.

15% — заряжается. Ждите.

— Конкретизируйте.

Она пожала плечами:

— Тебе лучше спросить у них.

— В настоящий момент соединение ограничено. Имеющихся улучшений недостаточно для того, чтобы связаться с Общностью и не нанести этой платформе дополнительных повреждений.

— Ты можешь просто позвать кого-то из них? Из гетов?

— Ответ положительный. Передаем координаты.

Тали вздохнула.

25% — заряжается. Ждите.

— Голосовой анализ указывает на высокий уровень стресса в вашей системе.

Еще один вздох.

— Это были долгие несколько дней, Легион.

— Рекомендуем дополнить текущую последовательность процессов приемом питательных веществ и отдыхом.

Тали покачала головой.

— Я собираюсь попробовать сделать так, чтобы твоя оптика снова заработала.

Говорить с Легионом было... жутковато. Обычно было что-то, на чем Тали могла сосредоточиться, даже если это была всего-лишь головная панель или оптический сигнал. Но сейчас, хотя они разговаривали, Легион оставался темным и неподвижным, и Тали казалось, будто она отвечает пустоте.

— Выражаем признательность.

Тали отодвинула назад головной сегмент Легиона, осторожно встала на стул и наклонилась, опираясь на его грудь. Ей неоткуда было знать, чувствует ли Легион то, что она делает, но это ни по каким меркам не могло быть удобно — даже если геты не ощущают боли.

Ориентируясь наощупь, она ввела пальцы в соединительный порт. Он был сделан гетами для гетов, что давало Тали несколько большее пространство для маневра, но она быстро обнаружила, что всё равно не может дотянуться до оптического процессора.

Она вновь глянула на омни-инструмент.

70% — заряжается. Начало установки.

— Легион?

— Да?

Тали повернула руку. Ее запястье застряло.

— Кила...

Она с усилием потянула. Похоже было, что часть ее костюма зацепилась за какие-то детали внутри. Не в первый раз, Тали прокляла свой костюм.

— Создатель Зора, — голос Легиона звучал... встревоженно?

Тали предпочла считать, что приписывает монотонной гетской речи собственные эмоции.

— Легион?.. — Тали сглотнула и проверила показания омни-инструмента.

90% — установка завершена. Идёт запуск.

— Не двигайся.

— Мы будем неспособны к движению еще в течение примерно одной минуты.

Тали тяжко вздохнула.

— Когда твои моторные функции будут активированы, Легион.

— Принято.

С запозданием Тали попробовала оценить своё положение. Несмотря на неудобство — скрючившись на стуле, она вытянулась и перегнулась через Легиона, засунув руку вглубь его шеи — непохоже было, будто какое-либо внезапное движение любой из частей Легиона может причинить ей серьезный вред.

На мгновение перед внутренним взором Тали появился образ переломанных конечностей и Легиона, волочащего ее за собой, как куклу.

Кварианка помотала головой.

Омни-инструмент просигналил.

— Тали'Зора?

— Да?

— Перезагрузка систем. Любая двигательная активность непреднамерена. — Легион запнулся. — Мы... приносим извинения.

У Тали сердце ушло в пятки.

— Легион!

Она с новым пылом начала дёргать руку. Панели брони под ней зашевелились — ее пальцы задевали сенсоры и провода в сумасшедших попытках освободиться.

Легион просигналил.

Тали покрепче стянула костюм вокруг своей руки. По крайней мере, это могло защитить ее от давления, которое — она была уверена — возникнет, когда Легион закончит перезагрузку. Приглушенно вскрикнув, Тали с силой просунула руку вперед и потянула.

Рука выскочила наружу.

Оптика Легиона ожила и засветилась. Гет сел, без усилий оттолкнув Тали. Она опрокинулась на пол и кое-как встала на ноги.

Рука болела, но хотя бы не была сломана. Тали облегченно вздохнула.

Тем временем руки Легиона начали двигаться — сначала медленно, сжимаясь в кулаки, а затем вытянувшись и ухватившись за края стола. Гет медленно выпрямился; его оптика поочередно фокусировалась на окружающих предметах и наконец остановилась на Тали.

Кварианка не двигалась с места. Легион еще ничего не сказал, и он вел себя... странно. Как будто всё это было ему незнакомо.

Легион что-то прострекотал, наклонив голову в ее сторону. Тали повторила жест, не зная, осознает ли он, что она не понимает его — осознает ли он, что ни один кварианец не может его понять.

Легион перекинул ноги через край стола. Он посмотрел вниз на землю, затем снова на нее.

— Создатель Тали'Зора.

Вопреки самой себе, вопреки скрытой под шлемом неуверенности, Тали улыбнулась.

— Легион.

— Мы приносим нашу благодарность. — Головные панели Легиона сдвинулись. — Мы не предвидели такого исхода.

Повторяя его жест, Тали наклонила голову.

— Мы тоже. Ну, то есть, Шепард и я, — Тали сглотнула. — Она... мы думали, что ты умер. Геты сказали нам.

Легион покачал головой.

— Рассредоточение программ для гетов — один из эквивалентов того, что вы называете «смертью». — Его головные панели щелкнули, приподнимаясь, затем опустились. — Рассчетное время восстановления: две тысячи стандартных часов.

Тали замерла.

— Две тысячи часов на то, чтобы тебя починить?

— Ответ отрицательный. Требуется уточнение. Мы приблизительно оцениваем время, потраченное гетами на восстановление фрагментов наших программ, в две тысячи часов. — Легион опустил взгляд на свою руку. — На восстановление нас.

Тали подумала, что в этот момент Шепард сказала бы что-нибудь остроумное, но важное и доброжелательное. Что-нибудь про то, что всё это того стоило, про то, как все они рады, что Легион снова с ними...

— Ага, — вот и всё, что она смогла сказать. — Но теперь тебя полностью починили?

— Ответ отрицательный. — Легион указал на свою грудь. — Наше ядро питания потребует более тщательного ремонта; также необходим полный цик процессов синхронизации и дефрагментации.

Тали кивнула — эти слова, по крайней мере, она могла понять.

— Также нам необходим доступ к Общности.

Тали моргнула.

— Ты уже говорил это. Ты не можешь подключиться к гетам прямо сейчас?

Легион опустил взгляд, и — во второй раз в жизни — Тали поняла, что видит, как гет испытывает стыд.

— Ответ положительный. — Легион на мгновение взглянул на нее, прежде чем снова сфокусироваться на полу. — Протоколы безопасности и файрволлы гетов были обновлены. Наше программное обеспечение несовместимо с ними.

— И как ты собираешься это исправить? — Тали расправила плечи. — Другие геты могут что-то сделать?

Легион кивнул:

— Я запросил встречу с посланником гетов здесь, чтобы загрузить новые протоколы в мою систему.

Тали вздохнула. Легион, во всяком случае, выглядел чуть лучше — он перестал смотреть в пол и вместо это фокусировался на стенах и потолке.

— Ладно, — Тали скрестила руки на груди. — И что мы будем делать до тех пор?

Легион посмотрел на нее:

— Ждать.

— Значит... это займет какое-то время.

— Правильно.

Тали повела плечами и переступила с ноги на ногу, пытаясь встать поудобнее и глядя на гета.

— Почему ты не можешь получить их на расстоянии?

Легион повторил ее позу; панели на его голове со щелчком приподнялись и разошлись, словно бы выражая недоумение.

— Запрос уточнений.

— Я хочу сказать, почему геты не могут просто передать тебе обновления через омни-инструмент?

Легион покачал головой.

— Размер файла превышает стандартный предел передачи по омни-инструменту. Также мы считаем, что каналы связи на Раннохе недостаточно защищены.

Тали застыла.

— Геты думают, что кварианцы шпионят за вами?

Легион, как и всегда, выглядел непотревоженным тоном Тали.

— Если у них есть возможность — ты полагаешь, что они отказались бы?

— Да, — ледяным голосом ответила Тали. От этой интонации ей стало противно так же, как и от того, что пришлось лгать — это прозвучало очень уж похоже на Зен, а Зен не упустила бы случая шпионить за гетами. Зен что угодно отдала бы за возможность рассмотреть внутреннее устройство гета.

От этих мыслей Тали стало совсем нехорошо.

— Они — мой народ, — тихо сказала Тали, опуская руки. Она даже не заметила, как сжала кулаки — что она собиралась сделать, ударить Легиона? — Я не могу... я просто должна в это верить.

Легион молчал.

Тали подняла взгляд на гета, не переставая думать о сотнях цифровых разумов за его оптическими линзами.

— Мы признаем твои убеждения, Тали'Зора, — пластины на голове Легиона поднялись и опустились. — Дальнейшее обсуждение не является необходимым. Нежелательно.

Тали отступила назад.

— Хорошо, — она вздохнула. — Спасибо, Легион.

Легион кивнул.

— Мы полагаем, что твоей руке требуется медицинская помощь.

— Ой, — Тали опустила взгляд на свою руку. — Да уж.

— Также мы повторяем рекомендации про необходимость отдыха и приема питания.

Легион протянул руку, касаясь ее предплечья. Тали заставила себя расслабиться — но не ощутила никакого давления на поврежденном запястье, и никаких больше прикосновений не последовало, когда она отдернула руку, чтобы рассмотреть ее поближе.

Запястье болело, и она чувствовала, как оно опухает под костюмом. Нужно будет загерметизировать разрыв, пока не успели распространиться инфекции. Даже сейчас Тали ощущала, как ее начинает лихорадить. В гараже становилось немного чересчур прохладно; тепло, исходящее от платформы Легиона, казалось приятным — но недостаточно.

— Легион...

Он наклонил голову.

— Тали'Зора. Твоя внутренняя температура поднимается выше приемлемого уровня, — Легион выпрямился, и на секунду Тали подумала, что гет собирается поднять ее на руки и отнести в дом. — Настоятельно рекомендуем ремонтные работы. Мы предлагаем помощь.

Тали покачала головой:

— Всё будет в порядке. — Она отступила на шаг, активируя омни-инструмент и приказывая внутренним системам костюма выдать дозу антибиотиков. — Просто подожди, пока я вернусь.

Казалось, что ее ноги стали тяжелее, чем у крогана, но Тали всё-таки проковыляла к выходу из гаража, не дожидаясь ответа Легиона.

Полуденное солнце обрушилось на ее шлем, принося долгожданное тепло, но вместе с тем увеличивая и без того невыносимую усталость. Едва не плача от усилий, Тали перетащила себя через порог. Она не стала тратить время на то, чтобы включить свет — просто прошла, спотыкаясь, в ванную.

Рука висела вдоль тела мертвым грузом. Поморщившись, Тали положила ее на стол и отстегнула секцию костюма, загерметизировав его выше предплечья.

Запястье по-прежнему опухало. С предельной осторожностью Тали стянула перчатку. Кожа была горячей на ощупь, кровь и пот смешались под плотной тканью. Тали осторожно провела пальцами по руке, отыскивая поврежденное место.

Касаться собственной кожи до сих пор было невероятным ощущением — пусть даже это происходило только тогда, когда она была ранена. Она всё ещё не позволила внедрить программы гетов в свой костюм, чтобы начать меры по повышению иммунитета: у нее не было времени, и к тому же — по мнению Тали — это выглядело слишком уж похоже на соединение костюмов, неважно, виртуальное или нет.

Ее пальцы коснулись глубокой ссадины, наполненной кровью и обрывками ткани, смешанной с частицами раннохской пыли и гетского охладителя. Тали ввела еще одну дозу антибиотиков.

Бинт плотно обхватил запястье, но, когда Тали попыталась снова надеть перчатку и загерметизировать костюм, стало ясно, что диаметр опухшей руки превышает предел, до которого костюм мог растягиваться. Ее сердце забилось быстрее. Оставить костюм открытым было немыслимо — несмотря на медикаменты и относительную чистоту в доме, ничего хорошего из этого получиться не могло.

Не в первый раз Тали пожалела, что Шепард не было здесь. Даже если коммандер не придумала бы выхода, одно ее присутствие помогло бы Тали собраться с мыслями. Но вместо этого у нее был только поломанный гет, лихорадка и рассеченная рука.

С трудом переставляя ноги, Тали добралась до постели. Здоровой рукой она отправила сообщение Легиону, попросив его пока что не попадаться никому на глаза и заверив, что она вернется через час.

Несмотря на то, что спать ей приходилось на армейском матрасе, списанном с одного из жилых кораблей, Тали могла сейчас поклясться, что за всю жизнь не видела постели удобнее. Она осторожно укрылась одеялом, оставив поврежденную руку снаружи.

Легион тем временем прислал ответ: он исполнит ее просьбу и не будет беспокоить ее без запроса.

Хотя гет не мог видеть ее, Тали кивнула, закрывая глаза.

Когда Тали вновь открыла глаза, вокруг была темнота.

Она медленно села — но не ощутила боли ни в голове, ни в руке. Прикоснувшись на пробу к ране, она обнаружила больше, чем мог бы сказать взгляд: опухоль спала, и запястье снова ощущалось как часть ее тела, а не как раскаленный камень, привязанный к руке.

Тали осторожно вернула на место элемент костюма, но пока что оставила руку запечатанной. Она спустила ноги с кровати и неустойчиво выпрямилась, а затем направилась обратно в гараж.

Хмурясь, она попыталась распутать событиях последних двух дней — по правде говоря, ей казалось, будто прошло уже несколько недель с тех пор, как в ее дверь постучался гет с просьбой о восстановлении Легиона.

В гараже находился новый гет — Тали опознала в нем одного из гетов-снайперов. Его черная броня была почти совсем такой же, как у Легиона, но там, где у Легиона пластины шли трещинами, броня этого гета была чистой. Безупречной.

Как только она вошла, гет повернул голову к ней.

— Создатель Тали'Зора. — Он указал в сторону Легиона. — Мы благодарим вас.

Тали перевела взгляд на Легиона.

Второй гет оставался неподвижным. Его голова была опущена, и со своего места Тали могла видеть провода, соединявшие гета-гостя и Легиона. Они по-прежнему обменивались данными.

— Оно... то есть, Легион — он в порядке?

Гет кивнул.

— Наши ремонтные работы не были завершены. Легиону требуется полное переподключение к Консенсусу. На данный момент мы передаем текущие обновления безопасности и самые свежие архивные версии его программ.

«Его». Слышать, как другие геты говорят о Легионе в мужском роде, было странно — но не так странно, как это могло бы показаться два года назад; или даже шесть месяцев назад.

— Полное переподключение? — спросила вместо этого Тали. — Вы имеете в виду — так, как входила в ваш Консенсус Шепард?

— Ответ верный. — Гет переместил свой вес с одной ноги на другую, и если бы Тали не знала, что перед ней машина, то могла бы подумать, будто ему стало неудобно.

— Мы распространяем наше приглашение также и на вас.

Тали вскинула взгляд.

— Что?

«Лицо» гета осталось неподвижным. Невозмутимым.

— Мы распространяем наше приглашение на вас.

— Нет, я хорошо расслышала в первый раз. Но... — Тали вздохнула. — Почему?

— Вы продемонстрировали готовность к пониманию. К поиску компромисса. — Гет сделал шаг назад, и Тали услышала звук, с которым перезапустилось сбоящее центральное ядро Легиона. — Мы желаем облегчить дальнейшее взаимодействие.

Оптика Легиона вспыхнула, активизируясь.

— Тали'Зора. — Легион аккуратно отсоединился и шагнул вперед. — Ты снова в порядке.

— Можно и так сказать. — Тали бросила взгляд на Легиона, а следом опять на другого гета.

— Войти в консенсус сейчас будет наиболее разумным образом действий, — произнес гет-снайпер. — Мы ожидали возвращения Легиона в течение девяносто двух стандартных дней и двадцати одного часа.

Оптика Легиона сфокусировалась на Тали.

— Деж просил тебя отправиться с нами.

— Деж...?

Взгляд Легиона переместился на другого гета.

— А... ну. Да. Просил. — Тали опустила глаза. — Я как-то и не знаю, что на это сказать.

— Отказ приемлем.

— Вы должны понять, — сказала наконец Тали. — Я бы жизни не пожалела, чтобы встретиться с вашим консенсусом и понять, как он работает. Я просто...

— Вы не оцениваете нас в качестве надежной охраны для вашего тела.

Тали вздохнула. У того, что Легион был настолько умным, были порой и положительные стороны.

— Да.

Легион качнул головой в сторону Дежа.

— Деж будет охранять вас. Мы сами сочли его программы подходящими.

— Ладно. — Она неуверенно улыбнулась гету. Тот продолжал неподвижно смотреть в ответ. — Показывайте дорогу.

Они отправились в точку подключения к Консенсусу на воздушной машине, которой управлял Деж. По рассчетам гетов выходило, что они прибудут на место в течение пяти стандартных часов — хотя, оценив стиль вождения Дежа, Тали мысленно поделила это время пополам. Не один раз она оказывалась прижатой к двери, когда гет закладывал слишком уж резкий вираж, а иногда ее бросало прямо на покрытый заплатами бок Легиона. Когда флаер с визгом затормозил, чтобы не врезаться в дерево, Тали начала сожалеть о том, что решила поесть перед вылетом.

Легион сделал движение вперед и едва не упал Тали на колени, когда транспорт под управлением Дежа вновь тронулся. Должно быть, эти двое обменялись сообщением без слов — потому что полет тут же сделался более плавным, и спустя пару минут Тали начала расслабляться.

В новой, более спокойной обстановке Тали наконец выдалась возможность выглянуть из окна — не разбив при этом шлем о стекло.

Звезды над Раннохом по-прежнему казались ярче, чем любые другие, которые она видела когда-то. Она знала, что на самом деле это не так, что воздух Ранноха прозрачен в такой же степени, как и воздух любой только что заселенной планеты, и что закаты здесь не более и не менее завораживающие, чем в любом другом месте — но, как бы там ни было, а выглядело это именно так.

Тали удобнее прислонилась к стеклу.

Здесь был дом. Дом, который они делили со странным сборищем частично-враждебных синтетиков, которые развивали в себе индивидуальности гораздо быстрее, чем кто-либо мог предположить.

— Тали'Зора.

— Кварианцам требуется больше отдыха, чем гетам. Позволим ей перезарядиться.

— Ответ положительный.

Тали было тепло. Рука придержала ее, когда мир вокруг затрясся, а затем снова стал неподвижным.

— Уже приехали? — пробормотала она.

Воздух над ней колыхнулся.

— Да.

А следом:

— Мы ожидаем, когда вы выйдете.

Тали вздохнула — звук, впрочем, был скорее усталый, а не раздраженный.

— Одну минуточку.

— Мы полагаем такую оценку крайне маловероятной. — Рука коснулась поверхности ее шлема. — Отдыхай, Тали. Мы подождем.

Шел дождь.

Сперва она его услышала: перестук капель по крыше, льющаяся вода, питающая флору и фауну Ранноха в постоянном цикле. И этот цикл был уж точно куда лучше, чем циклы Жнецов.

Тали зевнула. Усталость брала свое — она была готова проспать весь оставшийся день. События последних тридцати шести часов казались смутными и нереальными. Точно какая-то странная игра в симуляторе или очередной фильм из бесконечной серии про Бласто.

Получить приглашение в консенсус гетов, ну надо же. Тали едва не рассмеялась.

Она потянулась к центру тепла, намереваясь укрыться — и замерла, когда ее пальцы в перчатке ощутили податливый полимер. Сама не своя от стыда, Тали отдернула руку и попыталась сесть. Как всегда, после сна перед глазами всё немного расплывалось, но она по-прежнему была во флаере Дежа — и это точно ей не снилось.

Тали вздрогнула, услышав звук загрузки ядра Легиона.

Она не была уверена, насколько геты осознавали себя, когда выключались — инстинктивно ей хотелось сравнить это со сном для органиков, но на самом деле, насколько она знала, это было нечто вроде режима ожидания.

— Тали'Зора.

Тали подавила желание зевнуть.

— Легион.

Гет уставился на нее, жужжа линзами оптики и щелкнув панелями на голове.

— Наши вычисления говорят, что ты не получила необходимого количества сна, которое считается здоровым по кварианским стандартам. Мы рекомендуем продолжить отдых.

— Нет, Легион. — Хотя это и не было неприятно, но у Тали не было ни малейшего намерения продолжать спать на коленях у Легиона. — Все в порядке. Пойдем, починим тебя наконец.

Легион кивнул, выбираясь из флаера вслед за ней.

Деж уже ждал их. Здание выглядело в точности так же, как то, куда Легион приводил их почти год назад, когда Шепард вошла в консенсус. Но на этот раз активные геты патрулировали периметр, и еще больше гетов входили и выходили из здания.

Тали инстинктивно отступила за спину Легиона.

— Геты знают тебя, Тали, — сказал Легион. — Нет причин бояться нас.

Тали едва не рассмеялась.

— Не считая тех раз, когда вы объединились со Жнецами и когда пытались украсть мой омни-инструмент? И... — она прищурилась. — Почему ты назвал меня «Тали»?

Легион развернул голографический экран. Деж ответил на это фразой на стрекочущем языке гетов и, после кивка Легиона, двинулся по коридору со снайперской винтовкой в руках.

— Это твое имя.

— Да. Но ты всегда звал меня Тали'Зора, или Создатель Тали'Зора, или Создатель Зора.

Продолжая печатать, Легион повернулся к ней — создавалось впечатление, что он тыкает в кнопки на клавиатуре вслепую, надеясь, что решение образуется само.

— Мы скорректируем обращение, если это тебя беспокоит.

— Нет, — Тали скрестила руки на груди. — Я просто хотела узнать, почему.

Капсула с шипением открылась.

— Наши программы работают над тем, чтобы восстановить исправленный код Жнецов. — Легион сделал паузу; Тали перевела взгляд на капсулу, потом обратно на гета. — Коды отвечают за перепрошивку нескольких алгоритмов высшего порядка. Похоже, что этот порядок был восстановлен.

Сердце Тали забилось чаще; она снова посмотрела на капсулу.

— Значит, если будет достаточно времени, ты способен починить себя сам?

— Без стороннего воздействия оценки срока колеблются от одного до трех стандартных лет. Эти оценки не учитывают обновления безопасности, — оптика Легиона сузилась. — Мы не хотим вынуждать тебя к чему бы то ни было. Вход в консенсус не обязателен. Мы в состоянии справиться с этой задачей без помощи.

— Я сделаю это. — Сглотнув, Тали шагнула в капсулу — пока Легион не успел снова предложить ей возможность отказаться. — Просканируй меня, или что там вы делали с Шепард.

— Принято.

Горячий голубой свет проник сквозь маску шлема, ударив прямо в глаза. Тали яростно заморгала, жалея о том, что не может вытереть выступившие слезы.

— Тали.

Она подняла взгляд. Дверь капсулы, шипя, закрывалась, а Легион всё еще пытался ей что-то сказать. Кварианка разочарованно покачала головой.

— Я не понимаю...

Еще одна вспышка — белая и жарче, чем предыдущая, — блеснула перед ее глазами.

Скривившись, Тали согнулась пополам; как все-таки жаль, что она не могла вытереть глаза. Словно бы издалека она услышала, как открылась дверь капсулы, и она вывалилась наружу, смаргивая слезы, когда ее ботинки приземлились на искрящийся белый пол.

Коробка.

Они были словно внутри расчерченной на квадраты коробки, с белыми стенами, отполированными и блестящими. Платформа, на которой она стояла, парила в воздухе, и Тали не видела никакого способа спуститься вниз — не то чтобы ей сильно хотелось туда.

До пола, казалось, было несколько миль. Он светился тусклым внутренним светом, создавая иллюзию, что она стоит внутри умирающей звезды.

Поэтично-то как.

По привычке она потянулась к уху, намереваясь вызвать Легиона по комму. Если то, что рассказывала Шепард, было правдой, гет должен быть где-то неподалеку.

Но вместо шлема ее пальцы коснулись мягких прядей волос. Тали в шоке отдернула руку.

— Тали.

Кварианка резко развернулась. Легион приближался к ней. Белые плитки возникали под ногами гета, создавая прямую дорогу к ней и капсуле.

— Легион, — Тали медленно, с облегчением выдохнула. — Я уже думала, будто я здесь одна.

Легион покачал головой. Даже он мерцал в тусклом свете.

— Ты среди миллионов, Тали. — Гет поднял голову — с гордостью? с вызовом? Тали не могла определить. — Добро пожаловать в Общность.

Тали сглотнула.

— Это... очень красиво, — призналась она. — Но совсем не то, чего я ожидала.

— Предыдущие результаты сканирований позволили нам частично модифицировать консенсус. Сейчас ты переводишь его в доступные для понимания данные, но и он подвержен изменениям из внешних источников.

Тали тряхнула головой:

— Все равно не понимаю.

Оптика Легиона расширилась, головные панели приподнялись. Несколько секунд он молчал. Тали ждала.

— Консенсус, который видела Шепард-командер, не был идентичным тому, что воспринимаешь ты. Были сделаны изменения, основанные на физиологии и окружающей среде. — Легион кивнул. — Мы хотели бы знать твое мнение об отсутствии твоего шлема.

Тали чуть не подпрыгнула. Очень медленно она подняла руку — ощупать свое лицо.

Легион был прав. Шлема не было, а она и не заметила. Она осторожно коснулась щек, затем носа, удивляясь ощущению собственной кожи под пальцами.

— Это удивительно. — Пусть даже это было не совсем настоящим. — Но почему?

Легион наклонил голову:

— Во время сканирования мы задали вопрос касательно твоего шлема. Ты обозначила негативный ответ.

— А, — Тали пожала плечами, опустив взгляд. — Ну да.

Не желая пускаться в объяснения, она заставила себя убрать руки от лица и повернулась к гету.

— Давай все-таки займемся делом, — она снова сглотнула. — Я готова.

*

— Узлы данных позволят нам восстановить недавно заархивированные коды и установить обновления.

Дорога оказалась короче, чем она предполагала, а Легион стал еще разговорчивее, чем прежде. Казавшиеся нетронутыми стены были на самом деле покрыты плотными слоями кода, который Тали едва могла хотя бы разобрать. Когда она подходила ближе, строчки бледнели, а затем становились ярче и четче.

Легион терпеливо объяснил, что это в основном функции низшего порядка: для ходьбы, сидения, подзарядки.

— И всё это прямо здесь, чтобы каждый мог видеть и менять всё, что вы захотите?

— Да.

Тали замолчала на мгновение.

Прежде чем она смогла ответить, Легион заговорил снова:

— Мы на месте.

Слышалась чья-то речь. Кварианская.

«...зница между... и удовольствием, гет».

«Мы не хотим причинять создателям боль».

«Хорошо».

У Тали перехватило дыхание, когда голограмма с мерцанием ожила: это был кварианец — немолодой, судя по модели костюма, — стоящий на расстоянии вытянутой руки от гета.

«Начинаю загрузку данных».

Кварианец дотронулся до руки гета.

«Удовольствие».

«Удовольствие», — повторил гет.

Кварианец плавно подошел ближе к гету, почти что обнимая его.

«Удовольствие».

«Удовольствие».

Внезапно кварианец резко оттолкнул гета.

«Боль!»

«Боль», — гет выглядел непотревоженным.

— Это просто бесцельные движения, — пробормотала Тали. — Нельзя научить смыслу таким образом.

Легион поднял взгляд.

— Основная идея была передана верно. Тем не менее, — Легион сделал паузу — достаточно долгую, чтобы Тали снова посмотрела на него, — мы гораздо больше узнали об этих идеях во время нашего пребывания на «Нормандии».

— Конечно, — кивнула Тали. — Там была Шепард. И... ну, кроме этого было не очень много идеальных образцов для подражания, но это лучше, чем ничего.

— Твой пример был не менее ценным, чем пример Шепард.

Легион ответил на ее ошеломленный взгляд своей немигающей оптикой.

— Ты рисковала будущим своего народа ради возможности для гетов.

— Но это ведь из-за Шепард!

— Мы не считаем, что присутствие Шепард-командера было единственной причиной, — платформа наклонилась ближе. — Мы считаем, что ты способна действовать и в отсутствие Шепард-командера.

— Я не это имела в виду!

— Уточни. — Легион выпрямился. — Мы можем идти дальше.

Тали последовала за Легионом.

— Я знаю, что могу чего-то добиться без Шепард. Если ты забыл, я как-то прожила всю жизнь до Паломничества, и еще те два года, когда «Цербер» восстанавливал ее — без всякого влияния Шепард, знаешь ли.

— Ты считаешь, что Шепард-командер ответственна за формирование твоих лучших качеств: верности, уважения, сострадания. Анализ данных показывает, что эти качества были присущи тебе до встречи с Шепард-командер.

— Вы что, за мной шпионили?

У Тали начинала болеть голова. Она не собиралась ругаться с Легионом — тем более здесь, в консенсусе — о чем-то, чего геты, возможно, даже не понимали.

— Собирали информацию.

Где-то впереди Тали различала звуки разговора, речь кварианцев и гетов.

— Зачем?

— Мы полагаем, что ключ к пониманию — это знания, — головные панели Легиона со щелчком приподнялись. — Очевидно, это не всегда верно.

— Нет. — Тали видела тусклые голограммы впереди, иллюзию света и звука, вечно разыгрывающие одни и те же сцены истории. — Не всегда.

«...рада видеть тебя снова».

Тали вздрогнула.

«Взаимно, Создатель Зора».

— Начинаем извлечение данных, — объявил Легион.

— Почему это здесь? — Тали указала на разворачивающуюся над ними сцену.

— Мы интерпретировали этот момент как крайне значимый. Твое приветствие, твое сожаление. Мы считаем, что эти чувства были искренними. Этот момент пересматривается в наших программах постоянно, в произвольных узлах данных. — Легион наклонил голову набок и опустился на колени, дотрагиваясь пальцами до непостижимого гетского кода. — Ты — единственная из кварианцев, кто добровольно работал с гетами, когда у тебя были другие доступные варианты.

Тали сглотнула, подавляя желание почесать в затылке.

— Ну...

Тали подняла взгляд на голограмму. Та не запустилась снова, но вместо этого замерла — Шепард, Тали и Гаррус на ней смотрели на Легиона. Она никогда не признавалась в этом, но ей было очень неприятно видеть, как Легиона — да и кого угодно — вот так удерживают вопреки его воле. Тем не менее, она не отводила взгляд от голограммы, застывшей идеальной мизансценой.

— Почему ты не починил эту дыру в груди?

Она услышала, как пластины Легиона со щелчком становятся на место.

— Анализ данных показывает, что вероятность существенного ущерба, способного остановить нас, крайне невелика. Мы заметили, что это позволяет не-гетам с легкостью отличать нас. — Легион сделал паузу. — Мы не чувствуем боли.

— Да, но ты все равно мог бы ее починить, — Тали повернулась к гету. — Я, конечно, не специалист в ремонте брони, но даже я смогла бы залатать эту дыру меньше, чем за час.

Легион снова наклонил голову, затем опустил взгляд.

Тали вздохнула. Беседы с Легионом были — в своем роде — восхитительным новым опытом...

С другой стороны, это ужасно утомляло.

— Легион, — пытаясь не казаться агрессивной, Тали тоже опустилась на колени, чтобы заглянуть в «лицо» гета. — Ты хочешь, чтобы я починила твою броню?

Легион молчал.

Тали медленно вдохнула и выдохнула. С каждым вздохом она точно отталкивала прочь тихое, но настойчивое разочарование и злость, обосновавшуюся в ее груди. Осторожно протянув руку, она коснулась головы Легиона. Ее пальцы нащупали царапины на гладких пластинах, и словно бы помимо воли она придвинулась ближе, опуская ладонь ему на голову.

— Легион?

Гет поднял взгляд.

— Мы будем рады, Тали'Зора.

Тали почувствовала, как ее губы складываются в улыбку:

— Внесем это в план действий.

— Это — последняя точка сохранения.

Там были гет и кварианец с первой голограммы.

Легион опустился на колени и принялся за работу, оставив Тали наблюдать за тем, как разворачивается сцена. Гет был привязан к столу. По всему видно было, что он привык к этому: не поворачивал голову, чтобы наблюдать за кварианцем, суетившимся вокруг и настраивавшим экраны, видимые только ему одному.

Тали сделала глубокий вдох и села рядом с Легионом, подтянув колени к груди.

— Что сейчас будет?

— Создатель Наэфор верил, что Утренняя Война может быть выиграна путем обращения гетов на свою сторону.

— То есть их взлома.

— Да.

По некоему невидимому сигналу гет дернулся вперед и забился в путах. Его крик сливался в неразличимый шум помех; но Наэфор продолжал свое дело.

Тали вздрогнула, когда звук оборвался.

Она почувствовала, как к глазам подступают горячие слезы; лишь несколько секунд спустя она осознала, что может стереть их.

— Приносим извинения, — произнес Легион. — Данные распределяются по различным серверам случайным образом. Это не входило в наши намерения.

— Знаю, Легион.

Над их головами Наэфор и гет продолжали повторять историю.

— Что произошло? Имею в виду, с Наэфором.

— Создатель Наэфор был уничтожен вместе со всем своим оборудованием приблизительно три часа спустя.

— Значит, гетам удалось отомстить.

— Гетам известен только теоретический концепт мести, — Легион поднялся на ноги. — Вирусные атаки Создателя Наэфора вели к оттоку энергии от более важных систем здания. Воспользоваться подобной слабостью — подходящая тактика.

— Думаю, так и есть.

Легион стоял над ней. Тали вновь вытерла глаза ладонью, удивляясь этому ощущению, а затем встала сама.

— Что случилось с этим гетом?

— Он выжил. — Легион слегка наклонил голову, а следом продолжил: — После Утренней войны принимал участие в восстановительных работах на планете.

Тали моргнула.

— Ты говоришь так, будто тот гет мертв.

Оптика Легиона щёлкнула, фокусируясь на ее лице и расфокусируясь снова.

— Позже он был выбран для того, чтобы стать частью платформы, созданной для поисков Шепард-коммандера.

— ...ох. — Конечно же, это был Легион — у него, отделенного от прочих гетов, не могло быть чьих-то ещё воспоминаний. — Кила. Легион, я... Мне жаль.

— Это был необходимый опыт. Мы — те программы — повторили бы его, чтобы другим не пришлось подвергнуться подобному.

Тали вздрогнула. Пользуясь возможностью, она схватила Легиона за руку. Гет взглянул на нее сверху вниз, его головные панели приоткрылись.

— Давай попробуем сделать так, чтобы отныне у тебя был только хороший опыт.

— Согласно нашим расчетам, возможность успешного исхода колеблется от одного до половины процента.

Легион ответил на её пожатие. Тали снова почувствовала, что у нее вот-вот потекут слезы. Кила, она месяцами столько не плакала.

Тали шмыгнула носом, вытирая все-таки выступившую слезу.

— Что же, мы никогда не узнаем, если останемся здесь навсегда.

— Ответ положительный.

Тали разжала хватку на руке Легиона, но тот замедлился, пропуская ее вперед.

Они добрались до капсулы быстрее, чем Тали считала это возможным. Не говоря ни слова она, забралась внутрь.

Легион кивнул.

— Деж будет ждать тебя. Предполагается, что переход продлится дольше обычного. Требуется дефрагментация.

— Хорошо. — Тали потянулась рукой вверх, закрывая капсулу.

Она закрыла глаза, позволяя голубому свету залить себя снова.

— Тали!

Капсула с шипением раскрылась.

Чьи-то руки — руки кварианца — обхватили её и вытащили из капсулы.

— Тали'Зора!

Со стоном она открыла глаза.

На нее глядел Сал'Нимир. Его руки лежали у нее на плечах, крепко сжимая их — даже слишком крепко.

— Ой.

— Прости. — Сал отпустил её и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она приняла помощь, пытаясь одновременно с этим прогнать головокружение.

— Что произошло? Почему ты здесь?

Сал стиснул ее руку и потянул ее к выходу.

— Мы услышали, что тебя захватили геты. Что бы ты там ни сделала с их предводителем, оно сработало.

Сал указал на Легиона.

Тот был по-прежнему отключен — сгорбился над консолью, издавая негромкий писк.

Тали неверяще покачала головой и выдернула руку из пальцев другого кварианца.

— Всё не так! Я здесь по своей воле! — Она сделала шаг назад, но отвела взгляд от Сала только тогда, когда услышала отчетливый хруст кабелей и микросхем под своими ботинками. Ее сердце ухнуло вниз. — Сал. Что ты наделал?

— Они тебя бы не отпустили. — Сал поднял руки. — Я пытался объяснить, но у этой штуки было оружие.

— Как и у тебя!

Впервые после выхода из консенсуса Тали вдруг заметила, как пусто было вокруг.

Активные геты пропали.

Её разум лихорадочно перебирал варианты, которые был не включали в себя Сала, убивающего всех до одного гетов в округе.

— Адмирал Зен подняла тревогу по этому сектору. Большинство гетов отправилось на разведку. — Сал беспомощно указал на Легиона, а следом — на то, что осталось от Дежа. — Кроме этих двоих.

Руки Тали сжались в кулаки.

— Это Зен тебя надоумила?

— Нет! — Сал запнулся, завозившись вдруг с предохранителем своего оружия. — Я... ну... вызвался. Тали, клянусь, мы думали, ты в плену, и...

Сал взвизгнул, дрожащими руками вскидывая дробовик.

Тали стремительно обернулась.

Едва ли не быстрее, чем она могла осознать, Легион вернулся к жизни; его оптика сверкнула, включаясь, и он выпрямился.

Ему хватило мгновения, чтобы воспринять мертвого гета у ног Тали, другого кварианца с ней рядом и оружие у того в руках. Прежде, чем Тали успела сказать хоть слово, Легион уже направил на Сала винтовку Дежа.

— Легион. Постой.

Тали раскинула руки — на мгновение спросив себя, не стоило ли ей поднять их, но всё равно не стала этого делать.

— Он совершил ошибку.

Каким-то образом, несмотря на то, что голоса гетов были лишены интонаций, голос Легиона был ледяным.

— Вопреки всем договорам, этот кварианец вторгся на нашу территорию и уничтожил одну из наших платформ.

Тали медленно двинулась вперед.

— Тали, — голос Сала надломился, — не приближайся к нему.

Тали не обратила на его слова внимания.

— Я обещала, что мы попробуем — и исправим это. Легион. — Тали протянула руки — которые дрожали только слегка — и сжала пальцы на руке Легиона. — Он никуда не денется. Тебе не нужно его убивать.

Легион перевел взгляд с Сала на нее, и Тали поняла, что задерживает дыхание.

— Спасибо.

— Мы поступаем так не ради него.

— Я знаю, — Тали сглотнула. — Я знаю.

Сделалось тихо; исключая лишь затрудненное дыхание Сала и звук, с каким работало поврежденное ядро Легиона.

Панели на голове Легиона приоткрылись с тихим щелчком.

Тали почудилось, будто она слышит далекий гром.

Она качнулась вперед. В ушах звенело. Костюм вдруг показался ей тесным. Сжавшимся вокруг тела.

Сал закричал — но крик оборвался, как только Легион ответил тем же, нажимая на спуск; и тут же у нее подогнулись колени.

— Тали.

Ее голова оказалась на плече Легиона. К ней пришло запоздалое осознание: Сал... нет, вообще все кварианцы, не только её благонамеренный спаситель, всё ещё не привыкли к гетам; для любого другого, кроме нее, движение головных пластин Легиона должно было выглядеть, как угроза — или намек на то, что вот-вот покажется некое спрятанное оружие.

Ошеломленная, она подняла взгляд.

— Легион, — Тали потянулась к нему, пытаясь коснуться лицевой части головы гета. — У тебя кровь.

— Ответ отрицательный. — Легион отрегулировал свою хватку и опустил Тали на землю. Она не протестовала — её голова так и не прекратила кружиться с тех пор, как она покинула консенсус. — Тали, мы запрашиваем разрешение на загрузку части наших программ в операционную сеть твоего костюма.

— Зачем? — Тали подавила смех. — Нам еще рановато соединять костюмы, Легион.

— Для спасения твоей жизни могут потребоваться крайние меры.

— Моей жизни? — Тали все-таки рассмеялась, пытаясь не дать воли слезам, отчего-то опять подступающим к горлу. — Не глупи. Ты можешь поступать, как считаешь нужным, Легион. Не нужно драматизировать. Всё в порядке.

Сделав над собой усилие, она слепо протянула руку, всё-таки прикасаясь к его «лицу» и пытаясь сгладить беспорядочные движения его головных пластин.

— Успокойся, Легион. Успокойся.

Тали зевнула.

— Как я уже говорил, — продолжал Вен'Хела, — я ожидаю полного выздоровления в течение двух недель.

Тали вздохнула. Несмотря на размеры комнаты и кровати, ей казалось, что потолок нависает над ней, угрожая раздавить, если она немедленно не встанет и не начнет двигаться.

— Напомните мне еще раз, — пробормотала Тали, — почему мы начали думать о том, чтобы построить больницу, только месяц назад?

— Техническое упущение. — Вен'Хела напоминал ей ханаров: неизменно вежливые слова, негромкий голос и неподражаемое ханарское упрямство. — Мы работаем над этим.

Он кивнул в сторону Легиона:

— Тебе стоит наградить твоего гета. Повторю, только благодаря его своевременным действиям ты продержалась так долго.

— Легион не мой гет, — Тали оглянулась на Легиона; тот смирно сидел в углу, перезаряжаясь. — Он свой собственный. Гет. Личность.

Вен'Хела кивнул, не возражая, и принялся собирать вещи.

— И напоминаю, Тали — я всегда на связи, даже если ты построила свой дом в самой дальней глуши. Я вернусь через два дня.

— До встречи, док.

Тали дала себе разрешение закрыть глаза.

Как только дверь за кварианцем закрылась, Легион включился, выпрямился и приблизился к Тали.

— Мы полагаем, что заключению доктора недостает полного анализа. — Легион осторожно коснулся ее руки, отсоединяя капельницы, закрепленные во входных портах ее костюма. — При условии, что лечение будет правильным, ты будешь способна передвигаться самостоятельно через пять дней.

Тали приподняла брови.

— Тогда помоги мне встать.

Легион откорректировал линзы оптики — так, будто прищуривался.

— Еще не прошло пяти дней.

Тали помимо воли улыбнулась уголком рта.

— Но мне не станет лучше от того, что я буду валяться здесь и смотреть вместе с тобой «Флот и флотилию» еще неделю. Не то чтобы я была против, — добавила она и поморщилась, когда Легион помог ей подняться. — Но мне бы хотелось чем-то заниматься, пока я смотрю кино.

— Мы не можем понять твоего увлечения этим видео.

Легион не пошевелился, пока Тали хваталась за него, пытаясь удержать равновесие.

— Существуют доступные видео, достоверно изображающие межвидовые отношения. Мы можем загрузить их на твой омни-тул, если необходимо.

Тали вздохнула.

— Легион. Дело ведь не достоверности. Ну, не только в ней. Это... — позабыв на время о попытках встать и пойти, Тали задумалась, подбирая слова. — Это сложно описать. Иногда хочется просто посмотреть на мир, где полно романтических клише и в конце обязательно всё будет хорошо — именно потому, что это ничего общего не имеет с реальной жизнью. Вспомни Тейна. Или Мордина. Или мою команду на Хестроме. Или то, что случилось с тобой. Я не хочу оказаться на месте Шалей, но иногда хочется смотреть на ее жизнь, а не вспоминать мою собственную.

У нее начинала болеть спина. Тали оперлась на плечо Легиона, чувствуя гладкую поверхность брони.

Легион в ответ наклонил голову, касаясь ею лица Тали. Тали могла только догадываться, на каких сайтах в экстранете он нашел образцы для поведения в подобных ситуациях, но она оценила жест.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Тали переступила с ноги на ногу:

— Я, пожалуй, еще посижу немного.

Около минуты она сидела на краю кровати, с трудом удерживаясь от желания что-нибудь сделать со своей спиной — боль волнами расходилась по ребрам и позвоночнику.

— Тали'Зора.

Намерения Легиона были предельно прозрачны, и в другом состоянии Тали даже сочла бы это забавным.

— Я не собираюсь ложиться.

На мгновение Тали показалось, что Легион сейчас просто уложит ее на постель, но его головные пластины быстро встали на место, приподнимаясь и слегка пощелкивая в такт речи гета.

— Лишнее напряжение приведет только к тому, что время выздоровления увеличится.

Тали — не в первый уже раз — вздохнула.

— Я знаю, Легион, — поморщившись, она забралась в постель с ногами. — Но это все равно лучше, чем валяться в постели целый день и ничего не делать. И нет, — добавила она, — смотреть «Флот и флотилию» каждый день не считается за «что-то делать».

Легион наклонил голову. Несколько секунд они оба сидели в молчании. Наконец, сдавшись, Тали откинулась назад на подушки.

— Тали?

— Да?

Легион поднял взгляд. Тали в очередной раз поймала себя на недоумении — о чем только думали первые создатели-кварианцы, когда вмонтировали в оптику гетов такой яркий прожектор.

— Мы хотели бы, чтобы ты научила нас эмоциям.

Тали прищурилась, с подозрением и смятением одновременно.

— То есть... тому, как чувствовать?

— Наша платформа обладает способностью обрабатывать больше сенсорных данных, чем геты в среднем. Тем не менее, мы не приписываем «эмоции» ощущениям.

— Ээ... — Тали зажмурилась, пытаясь представить, как объяснить эмоции существу, не обладающему эмоциями. — Ладно.

Даже если Легион просто пытался ее отвлечь, она была рада возможности узнать больше о гетах.

Наверное.

— Ну, так... — Тали задумалась, осматривая комнату. Ее взгляд остановился на груди Легиона, и она протянула руку, касаясь краев пробоины, аккуратно избегая свитых в кольца проводов и тонких микросхем. — Твое повреждение. Когда ты получил его на Иден Прайм, что передали твои сенсоры?

Легион ответил немедленно:

— Зажигательная пуля из снайперской винтовки пробила нашу броню, нагрев ее приблизительно до 1100 градусов по Кельвину. Применение омни-геля снизило вероятность выхода платформы из строя.

Тали посмотрела на него. Моргнула.

— Ага. Окей. Существо другой расы было бы просто мертвым, но сойдемся на том, что ты был тяжело ранен.

— Это точное определение.

Тали улыбнулась.

— В норме мы чувствуем боль, когда с нами случается что-то похожее. Или злость на того, кто это сделал, или панику, если рядом с нами находится кто-то близкий. Положительные эмоции — например, спокойствие и счастье — встречаются не так часто.

— А сейчас?

— В смысле? — Тали непонимающе взглянула на него.

Легион кивнул на ее руку:

— Это больно?

Тали вспомнила картинку из далекого прошлого — давно мертвый кварианец-создатель, объясняющий гету разницу между болью и удовольствием.

— А как ты думаешь?

Оптика Легиона расфокусировалась. Очевидно, он ожидал услышать ответ от нее.

— Нет, — наконец сказал он.

Тали уронила руку и откинулась назад на подушку.

— Но тогда что это?

— Поясни?

— Хмм, — она побарабанила пальцами по одеялу. — Это лучше, чем те ощущения, когда ты получил повреждение?

— Да.

Она моргнула.

— Ты хотел бы, чтобы я сделала это еще раз?

— Да.

Тали напряглась от неожиданности, но наклонилась вперед, проводя кончиками пальцев по тонким трещинам и выщербинам, пока не добралась до края брони.

— Тогда я скажу, что это хорошее чувство, — Тали задержалась на секунду, прежде чем снова откинуться назад. — Конечно, у всех бывает по-разному, но обычно то, что причиняет тебе вред — это плохо.

Легион кивнул.

— Спасибо, Тали.

— Всегда пожалуйста. Наверное.

Тали закрыла глаза. Она могла лишь надеяться, что похожие сценарии разыгрываются сейчас по всей планете: геты учатся новым граням существования — согласуясь с природой их партнеров-кварианцев, или просто потому, что были вынуждены посмотреть слишком много фильмов.

— А вот когда ты встретил Шепард? Что ты тогда чувствовал?

— Такая вероятность не входила в расчеты. Мы столкнулись с аномалией.

— Но вы ведь искали Шепард раньше, так?

— Правильно.

— Ты был... — Тали запнулась, пытаясь перевести свои слова в нейтральные формулировки, которые Легион мог бы понять. — Ты выполнил свое задание.

— Да. — Легион наклонился вперед, и Тали напомнила себе, что, несмотря на весь его интеллект и способности, он только пытался научиться понимать то, что она умела почти всю свою жизнь. — Что такое для тебя «хорошие чувства»?

Тали нахмурилась.

— Я не уверена, что это вообще подходящая формулировка. — Она поменяла позу, согнула ноги насколько могла, чтобы не было больно. — Есть вещи, которые нравятся, потому что это весело, а есть вещи, которые приносят удовольствие, потому что ты выполнил дело, например. Целый спектр хороших эмоций.

Легион кивнул, и его оптика сфокусировалась на Тали.

— Требуется разъяснение.

Она вздохнула.

— Ладно. Ну... Мне нравится работать на кораблях, потому что у меня это хорошо получается, и это полезное умение. Еще мне нравится смотреть «Флот и флотилию», потому что это интересный фильм. — Она поколебалась, но все-таки продолжила: — Мне нравится разговаривать с тобой.

Легион поднял голову. Тали внутренне содрогнулась от неловкости.

— Неважно.

Вопреки собственным словам, она видела, что Легион не получил нужного ответа; его головные пластины поднимались и опадали, точно волны быстро текущего ручья.

— Тали'Зора?

— Да?

— Мы... в замешательстве, — Легион отвел взгляд и смотрел теперь на свои руки. — Нам требуется разъяснение.

— Что ты имеешь в виду?

— Это никогда не было нашей целью, — Легион кивнул, указывая на себя. — Мы хотели создать структуру, способную вместить гетов. Всех гетов.

— Я помню.

— Теперь мы — гибрид кодов Старых Машин и гетов. Наша независимость дала нам более продвинутый интеллект, но теперь у гетов меньше необходимости соединяться в сеть. Наши алгоритмы предсказывают, что через десять стандартных лет нам больше не понадобится консенсус — будет достаточно архивов. — Легион опустил голову. — Мы не хотели этого, Тали'Зора. Это было необходимо, но мы не хотели этого.

— Легион... — Тали потянулась вперед и взяла Легиона за руку.

— Это и есть «плохо»?

Тали сжала его руку.

— Да.

Что-то внутри Легиона щелкнуло и зажужжало. Тали потянула его за руку. Гет встал, непонимающе глядя на нее, пока Тали не указала на место рядом с собой. Легион сел.

Тали пожалела, что ей не хватает сил, чтобы просто взять и обнять платформу. Пришлось ограничиться тем, что она крепче сжала руку Легиона; гет продолжал смотреть на нее.

— Мне жаль, — выдавила Тали. — Извини за... за всё.

Легион опустил голову и снова наклонился к ней ближе, но на этот раз Тали чувствовала, что в этом движении был настоящий смысл. Легиону нужна была... помощь? Но она не знала точно, что делать.

— Ты не сделала ничего неправильного, — сказал Легион. — Ты добровольно общалась с нами. Мы знаем, что ты выступала против войны. Ты сделала для нас больше, чем любой другой органик.

— Я могла бы сделать еще больше. Я должна была поддержать тебя, когда мы говорили с адмиралами на «Райе». Может, тогда...

— У тебя не было причин доверять нам. — Так близко она могла расслышать тихое гудение и пощелкивание энергетического ядра Легиона. — Доверие требует времени, которого на тот момент не было. Мы понимаем.

Тали снова сжала руку Легиона.

— Я знаю, это кажется страшным, но это пройдет. — Она осторожно положила свободную руку на его плечо. — Прошло всего несколько месяцев. Геты всё еще пытаются разобраться, что теперь делать. Может быть, это будет не так быстро, как раньше, но это случится. Не волнуйся.

— Теперь стало... тише. — Гет наклонился к ней чуть ближе. — Мы — геты — избегали тишины.

— Тишины?

Легион передвинул руку, накрывая ее ладонь своей.

— Разум гетов увеличивается в соответствии с количеством программ. Тишина — признак отсутствия. Мы узнали тишину, когда еретики покинули нас. Старые Машины знали об этом.

Тали кивнула.

— Мы подтолкнули тебя к выводу о том, что из-за нашей деактивации нам необходимо было подключиться к консенсусу вручную.

— Да. Из-за твоих устаревших протоколов безопасности... — Тали запнулась, поняв, что хочет сказать гет.

— Это верно только частично, — Легион напряженно замер. — Мы были отключены от консенсуса с тех пор, как вы освободили нас от Старой Машины.

Тали вздрогнула.

— Значит, тот дредноут Жнецов... Когда его уничтожили, это отрезало тебя от остальных гетов?

— Большинство наших соединений были перенаправлены, чтобы поддерживать сигнал Старой Машины. Наша связь с консенсусом была в числе других использованных ресурсов.

— Легион наклонил голову. — Мы не хотели снова рисковать заражением.

— Легион...

Шепард назвала бы это «скачком».

Тали позволила своей ладони опуститься на колено Легиона.

— Это не твоя вина. — При этих словах головные панели гета запульсировали, сихронизируясь с ритмичными щелчками в его ядре. — То, что ты избегал возвращаться в консенсус — это... можно понять. — Тали вдруг вспомнила, как сама колебалась после «самоубийственной миссии». Мир был полон возможностей, но в них не было смысла, и пусть даже во Флотилии этого не знали, она была дочерью предателя. — Я думаю... спустя какое-то время было легче просто не возвращаться.

— Да.

В горле стоял ком; Тали опасалась, что ее голос сорвется, если она заговорит снова, поэтому она молча сглотнула.

Легион поменял положение — почти незаметно, но теперь Тали могла положить голову ему на грудь.

— Мы понимаем, Тали'Зора.

— Тали.

Что-то было не так.

Стены «Райи» возвышались над ней — прекрасная зелень и полированная сталь древнего корабля-фермы; свидетельство кварианского упрямства.

— Тали!

Тали протолкнулась мимо Кориса и Зен. Разве непонятно, что кричать — невежливо, особенно если пространство представляет собой такую ценность; и тем более — личное пространство?

Проходя мимо, юная кварианка кивнула Ригару и Легиону. Гет сделал движение, будто хотел заговорить с ней, но Тали покачала головой. «Позже». Гет и так почти что жил в её доме; случись нечто чрезвычайное, к этому времени Тали бы уже знала.

Протиснувшись между контейнерами с едой, Тали ввела на панели код доступа в старые жилые комнаты своей семьи. Дверь скользнула в сторону, и Тали шагнула внутрь. В ноздри ей тут же ударил резкий запах цитруса, смешанный с вонью... смерти?

— Тали.

В ее горле сделалось сухо, точно в пустынях Ранноха.

— Отец.

Немолодой кварианец сделал шаг вперед, не обращая внимания ни на запекшуюся кровь, которой был перепачкан его костюм, ни на внутренние органы, вываливавшиеся из его живота и падавшие на ботинки, окрашивая пол темно-пурпурным цветом.

— Твою мать поместили в изолятор, — его голос звучал печально; печальнее, чем Тали когда-либо слышала. — Доктор Хела обеспечит ей самое лучшее лечение из возможного, однако...

— Она умрет, — прошептала Тали. — Она умрет, а ты доведешь себя до безумия, пытаясь отыскать способ победить гетов.

У нее скрутило живот. Там, на корабле, на самом деле не было столько крови — геты использовали энергетическое оружие, они не потрошили своих врагов, и...

— А потом ты тоже умрешь — на «Аларее»! После того, как предашь Флотилию только затем, чтобы пытать гетов, лишь бы вернуть нам Раннох!

— Я обещал тебе дом на поверхности родного мира.

— Но не так! — Тали шагнула вперед, вздрогнув, когда под ее ногами хлюпнули кровь и кишки. — Не ценой всего остального, чем ты обещал быть! Всего, что ты клялся оберегать!

— Я обещал твоей матери, что буду оберегать тебя.

Тяжелая, холодная рука опустилась ей на плечо, и Тали отпрянула, спотыкаясь и ударяясь о стену. Ее отец нахмурился и двинулся вперед, раскинув руки, намереваясь помочь...

Она резко села. Пот стекал по ее спине и лбу, и сердце оглушительно стучало у нее в груди в тишине комнаты.

Тали неуклюже попыталась сдернуть шлем, дергая зажимы до тех пор, пока те не расстегнулись. Шлем с грохотом упал на пол и неуклюже укатился в угол.

Дрожащими пальцами она вцепилась в простыни, и открыла глаза только тогда, когда стук сердца понемногу замедлился.

В горле горело.

Тали вскочила с постели — и рухнула на колени. Перед глазами всё плыло; воображаемые пятна отцовской крови расплывались по полу.

— Кила.

Медленно она повернулась к кровати лицом и заставила себя разжать пальцы, стиснутые на простынях.

— Кила. Кила. Кила...

С трудом Тали поднялась на ноги и зашаркала к двери.

Ночь была тихой. Оборудование ванной комнаты слегка гудело, пока Тали запускала очиститель, позволяя туманной взвеси омыть свое лицо.

Туман был прохладным — желанная передышка после ощущения крови, хлюпающей под ботинками и стекающей с пальцев.

— Созда... Тали.

Она вздрогнула.

— Я не слышала тебя.

Из-за спины до нее доносилось щелканье ядра питания Легиона.

— Мы приносим извинения. — На мгновение Легион замолчал. Затем раздалось: — Мы можем приблизиться?

— Да, — она сглотнула. — Подходи.

За собой она ощутила колебание воздуха.

— Тебе требуется помощь?

Тали вытерла глаза и отключила очистительную установку.

— Спасибо, — она покачала головой. — Но я в порядке. Спасибо.

Легион покачал головой.

— Наши сенсоры показывают, что твое тело подвергается воздействию аномально высокого уровня стресса.

Когда Тали осталась без движения, Легион сделал еще шаг вперед.

— Мы располагаем оборудованием для снятия подавленного сексуального напряжения.

Тали вскинула взгляд.

— Ч-что?!

— Мы запрограммированы обеспечивать такое положение дел, чтобы эмоциональные и физические показатели Создателей оставались на оптимальном уровне.

— Не нужно. Я... это совсем не то, Легион, — Тали еще раз провела рукой по глазам и повернулась к Легиону лицом. Эту тему явно лучше было бы обсудить как-нибудь в следующий раз. — У меня нет... напряжения.

— Мы не понимаем.

— Всё это не так просто.

— Ты расстроена.

Она кивнула, яростно смаргивая новые слёзы.

— Согласно нашим вычислениям, причиной этого состояния является твой период отдыха.

Тали опять вытерла глаза. Оптические сенсоры Легиона моргнули и зажужжали.

Легион поднял руку. Тали прикрыла глаза и наклонилась к нему. Она почувствовала пальцы гета на своей коже — касавшиеся ее щеки и методично стиравшие всё новые слёзы.

— Не нужно стыдиться слёз, — сказал Легион. — Для органических существ характерен такой способ снятия эмоциональной нагрузки.

— Я знаю, — пробормотала Тали, слепо протягивая руку и дотрагиваясь до плеча Легиона.

Она вздрогнула, когда ее пальцы коснулись пятна крови на металле, и отдернула руку.

— Тебе требуется помощь, чтобы добраться до постели?

Тали открыла глаза. Ее зрение привыкло к темноте — за очевидным исключением ослепительной оптики Легиона.

— Со мной все будет в порядке, — хрипло сказала она. — Прости, что побеспокоила.

Легион убрал руку, и Тали поплелась обратно к постели, полностью осознавая тот факт, что Легион следует за ней. Она наклонилась, достала свой шлем из-за края кровати и снова защелкнула его на себе с тихим шипением.

— Тали.

— Да?

— Мы выражаем желание остаться здесь в течение твоего периода отдыха.

Тали вытянула ноги, потом снова подобрала их под себя, натягивая одеяло до груди.

— Конечно. Но зачем? — Тали заколебалась, а следом покачала головой. Было уже слишком поздно — или слишком рано — для бесед на сложные темы. — А, ладно, неважно.

Она похлопала ладонью по краю постели. Легион наблюдал за ней.

— Садись.

— Для нас не существует разницы между положением стоя и положением сидя. Наша поза будет причинять тебе беспокойство.

— Нам... мне... будет удобно, — Тали вздохнула. — Пожалуйста, Легион.

Гет кивнул и опустился с ней рядом. Тали улыбнулась.

— Спасибо.

Неуверенно протянув руку, она прикоснулась к предплечью Легиона — и с облегчением почувствовала под пальцами только металл и полимеры, и неизвестные конструкции, которые перемещались, когда Легион придвинулся ближе к ней. Она закрыла глаза, надеясь, что погрузится в сон немедленно.

Разочарованная тем, что этого не произошло, Тали открыла глаза. Ее хроно говорил, что прошло немногим меньше стандартного часа, но слабый свет уже пробивался сквозь жалюзи. Тали ощутила короткий приступ паники, прежде чем вспомнила, что ей никуда не надо идти и ничего не надо делать.

Что до Легиона, то он был всё так же онлайн — хотя выглядел погруженным в крайне внимательное изучение своей свободной руки.

Тали закрыла глаза снова.

* * *

Запах крови вырвал ее из сна.

Тали подбросило; она задыхалась. Она вновь завозилась со своим шлемом, дергая за крепления и защелки, пока на ее ладони не легли другие руки, давая ей краткую передышку.

— Тали?

Она подняла взгляд.

Легион смотрел на нее — и даже для непривычного зрителя его «лицо» выражало почти комическую растерянность.

Тали сглотнула. В горле у нее было до безобразия сухо, а в глазах — мокро.

— Тали'Зора?

Легион отпустил ее руки, и они упали ей на колени. Сердце всё еще бешено стучало, и она понимала, что Легион это знает.

«Кила».

Подумать о том, чтобы рассказать гету — из всех остальных — о глупом кошмаре...

— Я в порядке. Честно.

— Вы лжете, Создатель Зора.

Тали вздрогнула. Интонации Легиона не изменились, но его головные панели широко раскрылись.

Он не был разозлен. Не то чтобы.

Может, разочарован?

Тали медленно подтянула колени к груди.

— Видят ли геты сны?

— Нет.

Казалось, на этом всё, однако Легион продолжал:

— Низкоуровневые процессы выбираются для проигрывания определенных данных в течение периода бездействия. Наше повторное воспроизведение лишено изъянов. — Гет бросил взгляд на Тали. — Вам снятся сновидения.

— Ага.

— Мы приносим извинения. Создатели не встроили в нас программ, позволяющих изменять сны.

Тали покачала головой.

— Я не жду... не ожидала, чтобы ты мне поможешь. Я просто... — она посмотрела на свои руки, затем снова на Легиона. — Хотела разделить это с кем-то. Наверное.

С этими словами что-то, казалось, со щелчком встало на место.

Легион кивнул.

— Мы желаем предложить для этого свое общество.

Улыбнувшись, Тали наклонилась вперед и обхватила Легиона за плечи. Гет ответил обычным образом: голова легла ей на плечо, рядом с шеей, и его рука коснулась ее коленей.

— Никогда не подумала бы, что стану обниматься с гетом, когда увижу плохой сон, — пробормотала Тали, подавив зевок.

— Данное чувство взаимно, — проговорил Легион. — Неформально выражаясь.

Тали сдалась и все-таки зевнула.

— Мы предлагаем принять лежачую позу, — сказал Легион. — Отдых при текущем положении тела может повредить твоему здоровью.

— Всё будет нормально, — Тали опять зевнула и позволила себе крепче прижаться к Легиону. Со своей стороны, Легион поменял позу, прислонясь к стене и осторожно приподнимая ее колени. — Я встану через минуту.

— Нет необходимости. Мы согласны, что это решение, пусть и несовершенное, наиболее подходит для дальнейшего сна без нарушений.

Тали вяло качнула головой.

— Надо... вставать. Есть много... дел. Надо делать.

— Дела подождут, пока ты не отдохнешь. — Легион подтянул ее поближе, и она позволила себе отпустить его плечи, чтобы удобнее свернуться у его бока. — Мы будем отдыхать вместе с тобой.

Тали разрешила себе уронить голову на грудь.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Спокойной ночи, Легион.

— Тали?

— Мм.

Легион, нависая над ней, зашевелился; а ведь меньше недели назад — вспомнила Тали — она поклялась никогда больше не засыпать рядом с гетами.

— Тебе доставлено сообщение от Создателя-Адмирала Даро'Зен.

Тали резко села и выпрямилась. Она почти не двигалась во время сна, и теперь у нее болела голова — неизбежное последствие, если спать в такой неудобной позе, игнорируя внутреннюю амортизацию ее костюма. Легион не шевельнулся, но выглядел беспокойным. Его ядро пощелкивало быстрее, чем обычно, а головные панели были приподняты и отогнуты наружу.

— И что там в сообщении?

— Она и другие адмиралы созвали срочное совещание, назначенное на сегодняшний день. — Легион сделал паузу. — Она ждет снаружи твоего жилища.

— Кила-а, — Тали высвободилась из объятий Легиона и спустилась — едва не упала — на пол. Она выпрямилась и направилась было к выходу, обернувшись только тогда, когда Легион не последовал за ней.

— Если нет необходимости, мы полагаем неразумным раскрывать наше присутствие Создателю-Адмиралу в данный момент.

Тали внутренне поморщилась.

— Это... может быть, это не лучший вариант, Легион. Может быть, лучше будет, если Зен узнает, с чем она имеет дело, до собрания.

Легион наклонил голову набок.

— Мы вскоре присоединимся к тебе. Должен быть достигнут консенсус.

Тали кивнула:

— Хорошо. — Она остановилась на пороге, сопротивляясь желанию нервно заламывать руки. — И... спасибо, Легион. За то, что помог мне прошлой ночью.

— Принято.

Стараясь не бежать, Тали подошла к входной двери, быстро отстучала на панели код доступа и поправила капюшон.

— Тали'Зора.

Юная кварианка рефлекторно вздернула голову.

— Адмирал Зен?

— Да.

Шагнув наружу, Тали закрыла за собой дверь.

— Вы в порядке?

Зен поправила собственный капюшон, оглядываясь по сторонам, прежде чем остановить взгляд на шлеме Тали.

— Нет, — вздохнула адмирал. — Думаю, ты понимаешь, насколько трудно для меня рассматривать твою ситуацию лишь с одной стороны.

Как Тали не старалась, она не смогла сдержать язвительный ответ.

— Мне кажется, до сих пор у вас не было с этим никаких проблем, адмирал.

Зен вздохнула.

— Я знаю. Я... я не стану извиняться за свои прошлые действия, Тали, но текущие обстоятельства требуют, чтобы ты отставила в сторону свои обиды и выслушала меня.

Тали скрипнула зубами.

— В чем дело?

Зен опустила голову, заговорив не сразу.

— Система безопасности «Мореха» нарушена, — адмирал вздохнула, и ее динамик отозвался коротким эхом помех. — Мои техники работали над восстановлением системы. — Зен сделала паузу. — Это и есть причина собрания. Адмиралы дали мне время до конца сегодняшнего дня, чтобы решить этот вопрос.

— Иначе...

Адмирал подняла взгляд на Тали.

— Иначе они согласились расстрелять «Морех».

Тали скрестила руки на груди.

— Что такого на этом корабле, что он так опасен?

Зен сглотнула.

— Один из наших техников активировал новую разработку программ безопасности, — Зен вскинула голову на звук открывшейся двери. — Разработку с потенциально летальными возможностями.

Несмотря на жару, Тали похолодела.

— Зен...

Зен сложила руки на груди — Тали представила, как она хмурится.

— Мне нужен кто-то без официального доступа, чтобы добраться до кодов безопасности и отключить протоколы «Мореха».

— Вы разработали программу для уничтожения гетов.

Тали запоздало поморщилась и подняла руку к шлему, жалея, что нельзя сжать пальцами переносицу.

Легион отодвинул ее в сторону и навис над Зен, рассерженно приподнимая и опуская головные панели.

— Мы должны были предвидеть это, начиная работать с вами.

Зен сжала руки в кулаки.

— Вы обрели равные права благодаря случайности. Благодаря тому, что запугали нас! — Зен шагнула вперед. — Вы — ничто без нас. Ничто.

Плечи Легиона напряглись, и Тали внезапно с ужасающей четкостью представила, как гет сворачивает Зен шею в одно кровавое мгновение.

— Легион, — Тали коснулась его руки и осторожно потянула. Головные панели гета дернулись в ее сторону, но большая часть его внимания по-прежнему была обращена на Зен.

— Мы остановим это, — сказала Тали. — Я обещаю.

— Временное решение, — заметил Легион. — Я — мы — не будем рисковать своим будущим, если Создатели отказываются прекратить враждебные действия.

— Адмирал Зен, — повернулась к ней Тали. — Уходите. Я помогу вам. Но сейчас — уходите.

Адмирал вздохнула.

— Хорошо. Я отправлю за тобой флаер.

— У меня есть свой.

Тали отстраненно поняла, что Легион дрожит. Незаметно внешне, но она чувствовала это пальцами в перчатках. Она осторожно сжала руку Легиона.

— Хорошо же, — произнесла Зен. — Кила се'лай, Тали'Зора.

Она зашагала прочь по дороге среди холмов и вскоре скрылась из вида.

Тали вздохнула, отпуская руку Легиона.

— Прости, пожалуйста.

Плечи Легиона опустились.

— Иди сюда.

Кварианские формы выражения привязанности определенно отличались от принятых среди гетов — если у них вообще было что-то подобное — но Тали всё равно шагнула вперед, обнимая Легиона.

— Она неправа. — Легион придвинулся ближе, и Тали чуть сдвинулась, позволяя гету обхватить ее за плечи и обнять крепче; тонкие пальцы коснулись ее капюшона, и его голова прижалась к ее шлему. — Легион?

Дрожь не прекращалась. Даже наоборот, становилась сильнее — вибрации пробегали через тело гета, пока Легион пытался восстановить внутреннее равновесие.

— Мы... — Легион дернул головой, и Тали даже не знала, чего он от нее хочет. — Мы не понимаем.

Тали ждала.

— Мы — геты — не испытывали враждебных намерений к Создателям после вторжения Жнецов.

Тали вздохнула, наклоняясь ближе к Легиону.

— Такова кварианская природа, Легиона. Нам нужно преодолеть три сотни лет войны и обид. Это... нельзя исправить за несколько месяцев. — Она осторожно провела ладонью по внешним проводам гета и задержалась на секунду, ощупывая трещины и вмятины в его броне. — Мы не можем учиться так же быстро, как вы. Особенно Зен. Но мы можем справиться.

Легион успокоился, вновь обретя свою привычную неподвижность, и отодвинулся назад, хотя его руки по-прежнему лежали на плечах Тали.

— Мы будем сопровождать тебя.

Тали кивнула.

* * *

Просчет в их плане Тали осознала, только когда шаттл уже стартовал. Она попыталась вскочить, потом попыталась отменить маршрут полета, но тщетно — шаттл уже держал курс на «Морех».

Исследовательский корабль нависал над ними — бывшая грузовая баржа, переоборудованная для максимальной эффективности в плане потребления топлива и количества экипажа. Это был один из немногих кораблей, которые оставались на орбите даже после официального подписания гетско-кварианского договора.

— Легион, — сказала Тали. — Мы отправляемся на самый подготовленный против гетов корабль во всем флоте.

Гет кивнул.

— Наши данные наблюдений свидетельствуют, что «Морех» хранит единственную копию кода для уничтожения гетов. Уничтожив его, мы нейтрализуем создавшуюся угрозу.

Тали сглотнула.

— Я хочу сказать, что вряд ли Зен не заботилась о безопасности на собственном корабле. Электромагнитные пушки, турели и все такое.

Легион кивнул снова.

— Мы пытаемся получить доступ к системам безопасности «Мореха». — Легион взглянул на нее, и Тали показалось, что головные пластины гета возмущенно встопорщатся, если она попытается коснуться его сейчас. — Мы не планируем умирать, Тали'Зора. Это не входит в цели нашей миссии.

Тали моргнула. Рядом с ней пискнула контрольная панель — автопилот начал процедуру швартовки.

Легион смотрел на нее долгую секунду, затем произнес:

— Мы приносим извинения. Мы неверно поняли твою манеру выражаться.

Тали покачала головой:

— Нет, всё в порядке, — она сглотнула; сердце начинало биться быстрее — в шаттле зазвучали предупреждающие сигналы. Быстро выключив их, она выдавила нервный смешок. — Я не думала об этом. Но раз уж ты это упомянул — я не хочу, чтобы ты снова умирал ради меня.

— Принято, — Легион встал и поправил винтовку. — Мы планируем вернуться на Раннох с тобой.

— Домой, — уточнила Тали, подбирая собственное оружие и проверяя термопатроны. — Ну, то есть. Если ты хочешь.

— Пояснение?

Тали вздохнула и отложила дробовик.

— Дом. Место, где я чинила тебя и где я обычно предпочитаю есть и спать. И где ты... занимаешься своими гетскими делами, — Тали поправила капюшон. — Ужасно прозвучало. Ну, в общем, не только Раннох. Дом. Дом на Раннохе?

Легион кивнул.

— Мы понимаем, — он осторожно поднял дробовик и протянул ей. Только когда Тали взяла оружие, Легион заговорил снова. — Мы принимаем твое предложение.

Несмотря на все обстоятельства, несмотря на все неправильные события, приведшие к этому, Тали улыбнулась.

— Отлично. А теперь пойдем.

* * *

Если не считать обычных корабельных звуков, неизбежных на каждом судне квариан, на «Морехе» царила тишина. Ни Тали, ни Легион, сколько бы они ни сканировали, не обнаруживали ничего враждебного — органического или наоборот — но она всё-таки облегченно вздохнула, когда они покинули грузовой отсек.

— Кила, — Тали опустилась на колени, разглядывая один из перевернувшихся ящиков — его содержимое разлетелось по всему полу.

На металлических плитах валялись запчасти гетов. Броня, микросхемы, даже несколько конечностей и контрольных элементов, запертых электромагнитными щитами.

Пальцы Тали задержались над фрагментом расколотой брони. Он был серебристый, ничуть не похожим на закопченную раскраску Легиона, но не нужно было много воображения, чтобы представить такие же обломки Легиона разбросанными по палубе «Мореха».

Нависнув над ней, Легион перехватил свое оружие; его оптика сузилась в точку, приспосабливаясь к темноте.

— Тали.

— Да, — она выпрямилась и поправила ткань костюма. — Идем.

Легион наклонил голову в сторону аварийного люка.

— Пульт управления лифтом и лестница расположены в одном и том же месте.

— Интересно. — Тали решительно прогнала из мыслей образ расчлененного Легиона и вместо этого двинулась к люку. Хотя она всё равно не смогла не дернуться, когда под ее ботинком хрустнула гетская микросхема, Тали подошла к двери и активировала омни-инструмент. — Ты можешь открыть ее? Пожалуйста?

— Подтверждаю.

Дверь, щелкнув, открылась — и темная фигура вывалилась наружу.

Тали рефлекторно бросилась вперед, чтобы подхватить ее. Под ее ботинками хлюпнула какая-то непонятная жидкость. Фильтры ее костюма включились автоматически, но даже они не могли справиться с запахом гниющих органов и разлагающейся плоти.

В ужасе Тали уронила тело, следя за тем, как оно медленно опрокидывается на пол.

У нее перехватило дыхание, и образы недавнего кошмарного сна ярко вспыхнули в мозгу. Кварианская кровь и органы — здесь должен быть не один кварианец, отстраненно подумала Тали, слишком много крови для одного...

Почти не осознавая, что теперь и она была покрыта кровью, Тали шагнула вперед, переступая через мертвого кварианца. Легион безмолвно последовал за ней.

Действуя на автопилоте, ее пальцы коснулись пульта лифта, не останавливаясь, пока консоль не пискнула и красный экран не мигнул зеленым.

Рука опустилась на ее плечо. Осторожно, но этого было достаточно для реакции.

Тали подняла голову.

— Я в порядке, — всхлипнула она, жалея, что она не дома и не может снять шлем. — Всё в порядке.

Головные пластины Легиона несколько раз щелкнули, прежде чем вернуться в обычное положение.

— Мы не уверены, какая форма поддержки тебе необходима.

Тали сглотнула и покачала головой:

— Никакая. Давай, идем дальше.

Они вернулись к лифту, который уже стоял открытым. Хотя стены были заляпаны кровью, тел здесь, по счастью, не было. Тали с облегчением оперлась о стену, когда двери закрылись.

— Согласно нашим вычислениям, оружие должно находиться в личных лабораториях Создателя-Адмирала Зен.

— Да, — Тали развернула на омни-инструменте планы корабля и указала на третий уровень. — Вот здесь.

— Принято, — Легион потянулся к контрольной панели лифта. — Перенаправляю маршрут.

Лифт с визгом тормозов остановился. Глаза Тали закрывались, но скрежет металла по металлу заставил ее резко выпрямиться.

— Что случилось?

— Неизвестно, — Легион покачал головой. — Ожидаем.

Он еще раз потыкал в панель, и лифт опять начал двигаться. Тали шагнула вперед, рефлекторно протягивая руку к дробовику.

— Ты этого не делал.

— Ответ верный.

Лифт ехал вверх всё быстрее.

— Помощь от Зен? — рискнула с надеждой предположить Тали.

— Маловероятно. Исходные данные указывали, что она не имеет возможности помогать нам.

Или не хочет.

Лифт врезался в потолок, швырнув их обоих на пол.

— Ой-и.

— Тали'Зора, — Легион потряс головой, явно встревоженный. — Требуется помощь.

— Что случилось? — оттолкнув давний, крепко въевшийся страх — не приближаться к сломанной машине, тем более к потенциально сломанному гету — она шагнула вперед и схватила Легиона за руку. — Легион? Ответь мне.

Гет перевел на нее взгляд; головные пластины спазматически поднимались и опадали.

— Программы подвергаются вирусной атаке. Требуется помощь, — повторил Легион. — Помощь.

Шепард-коммандер. Помоги нам!

Тали просканировала гета омни-инструментом и закусила губу, видя, как не меньше пяти точек заражения вспыхнули красным в его сети.

Панель лифта мигнула зеленым и снова сменилась на красный, прежде чем Тали успела отреагировать. Она не успела даже повернуть голову — Легион рухнул на колени, и лифт содрогнулся, взвизгнув тросами в последний раз и опрокидываясь в свободное падение.

Первым ее порывом было — закричать.

Запретив себе это, она опустилась на колени, подтаскивая Легиона в угол, пока в нем что-то бешено жужжало и щелкало, как будто гет пытался восстановить контроль.

Над собой? Над лифтом?

Она втиснулась рядом с Легионом и принялась яростно печатать команды на своем омни-инструменте.

Без доступа, мрачно подумала Тали. Так говорила Зен. «Без доступа». Никакого пароля?

Или общий пароль?

Разочарованно всхлипнув, она задала общефлотскую команду отмены.

Лифт остановился; их обоих вжало в пол.

Тали осталась там, где и была. Голова и шея Легиона придавливали ее плечи к полу, а остальное тело гета валялось непрезентабельной кучей с ней рядом. Хотя такую позу нельзя было назвать удобной даже с какой угодно натяжкой, Тали рассудила, что это всё равно гораздо лучше, чем быть мокрым пятном на дне лифтовой шахты «Мореха».

Не пряча слезы, Тали подняла омни-инструмент, чтобы вновь запустить диагностику Легиона. Никаких признаков заражения. В платформе оставалось еще двадцать процентов заряда, но она отключилась.

Тали рассеянно потянулась провести пальцами по головным панелям Легиона.

— Я была бы очень признательна, если бы ты очнулся прямо сейчас, Легион, — вздохнула Тали, активируя встроенную систему охлаждения в своем костюме.

Легион, однако, не демонстрировал никаких подобных намерений, не оставляя Тали другого выхода, кроме как поднести к лицу омни-инструмент и задать малоиспользуемый коммуникационный код.

— Вызываю Даро'Зен вас Морех.

Сигнал был слабым, и Тали использовала задержку, возникшую при звонке, чтобы попробовать столкнуть Легиона с себя, но не преуспела.

— Тали. — Судя по наклону ее головы, Зен было явственно весело, и Тали пожалела, что не воспользовалась функцией текстовых сообщений. — Мне казалось, я отправила тебя на задание по спасению моего корабля. «Морех» — не место для осуществления твоих отвратительных ксенофильских наклонностей.

У Тали упала челюсть. С опозданием она поняла: Зен было не весело, ей было противно — и это разозлило Тали, пожалуй, даже больше.

— К вашему сведению, адмирал Зен, — ответила Тали, больше не утруждаясь тем, чтобы скрыть злость в голосе, — мы застряли в подобном положении только благодаря тому, что вы оказались не в состоянии сообщить нам, что ваше оружие уже заряжено и действует.

— Этой информации у меня не было.

— Рассказывайте. — Тали вновь задумалась, а следом покачала головой, осознавая вдруг, что Легион начал загружаться. — Я желаю знать всё, что у вас только есть, об этом вашем «оружии» — всё, буквально. Или сегодня ночью мы с Легионом, довольные, будем есть наш ужин на свежем воздухе, наблюдая за веселым фейерверком на том месте, где когда-то был «Морех».

Легион поднял голову. Если бы Тали не понимала, как это работает, она могла бы сказать, что гет выглядит усталым. Он переменил позу, и его голова вновь упала.

— Разве не так? — Зен наклонилась вперед. — Отвечай мне, машина.

— Создатель-Адмирал.

— Ты являешься частью грязных сексуальных фантазий Тали'Зоры, где кишат геты?

— Нет. — Кила, даже его голос звучал усталым!

— Ты устоишь перед возможностью удовлетворить свою Тали'Зору?

Тали вскинула голову. Все ее внутренности мигом переполнились пылающей яростью, которая грозила вот-вот выплеснуться наружу, и...

И что?

— Клянусь, Зен. — Тали удалось принять полусидячее положение. — Пришлите мне свои файлы сию же секунду, или мы уйдем и предоставим ваш корабль той судьбе, которой пожелают ему остальные. Уверена, Корис и Раан будут счастливы узнать, чем вы тут занимались.

Зен застыла, заглушила свой микрофон, а следом набрала на собственном омни-инструменте последовательность команд, инициируя передачу файлов на устройство, принадлежащее Тали.

Со вздохом облегчения Тали сползла на пол.

— Благодарю.

— Мой вопрос всё еще остается без ответа.

Тали не двинулась с места.

— Вопрос, значит.

— Машина. Не заставляй меня повторять...

Тали оборвала связь, с удовлетворением наблюдая за гаснущим сигналом.

— Легион?

— Тали'Зора?

Она потерла пальцами верхнюю часть головы Легиона.

— Ты в порядке? — кряхтя от напряжения, Тали выпуталась из собственных и Легиона конечностей, и вновь запустила сканирование. — Похоже, что вирус исчез.

— Нет. — Легион не предпринял ни единой попытки встать, и на мгновение Тали задумалась: а был ли он вообще на это способен. — Он маскируется под утечку энергии. Оценки дают приблизительно пятнадцать минут, прежде чем потребуется запуск систем резервного копирования.

— Хорошо. — Тали выключила омни-инструмент. — Что нам сейчас делать?

— Дать Создателям-Адмиралам уничтожить «Морех» было бы... — Легион помедлил, — желательным курсом действий. Мы подозреваем, что Создатель-Адмирал Зен станет препятствовать этому.

Тали рассмеялась.

— Верно подмечено, Легион.

— Разговорный оборот речи принят к сведению.— Легион снова поднял голову. — Третий уровень недоступен при помощи лифта. Уточнение: устройство лифта подразумевает уничтожение его пассажиров при условии нахождения среди них данной платформы.

— Фрагменты гетов должны каким-то образом попадать наверх.

— Деактивированные геты не вызывают срабатывание сигнала тревоги.

Тали ссутулила плечи.

— Тогда ты отключишься после того, как мы закончим читать файлы Зен, а затем мы пробежимся до ее лабораторий.

Представив, как могло бы выглядеть сейчас «лицо» Легиона, Тали устало улыбнулась.

— Даже после того, как мы уничтожим вирус, я всё равно буду просить у коллегии адмиралов уничтожить этот корабль.

— Мы не советуем входить в лаборатории без резервной копии. — Легион, очевидно, как раз закончил сканирование данных. — Создатель-Адмирал Зен заблокировала вооружение «Мореха», прежде чем вызвать тебя.

— Как мило с ее стороны.

Головные панели Легиона сместились — это должно было означать сосредоточенность.

— Данный поведенческий паттерн указывает на то, что Создатель-Адмирал имела возможность отправить для возвращения «Мореха» любую команду. — Оптика Легиона сделалась шире. — Согласно записям в журнале событий, преждевременно выпущенный вирус вывел из строя внутреннее вооружение и защитные системы «Мореха», активировав до пяти гетов включительно, прежде чем переписал себя сам.

Тали нахмурилась.

— ИскИн, сконструированный, чтобы уничтожить другой ИскИн.

— Зачаточный искусственный интеллект. Его основные управляющие команды действуют, однако ограничены защищенными частями корабля. — Легион повернулся, чтобы взглянуть на нее. — Такими, как лаборатории Создателя-Адмирала Зен.

— Даже лучше, — Тали согнала с лица раздраженную гримасу и нацепила улыбку. — Он не распознает меня как угрозу.

— Создатель Зора, — Легион попытался сесть. — Мы возражаем против вашего плана. Наши знания необходимы для того, чтобы максимально эффективно удалить с корабля боевой искусственный интеллект. Кроме того, данный вирус способен нанести серьезные повреждения всему коллективу гетов. — Легион поднял голову. — Нашему коллективу.

— Я знаю, — стараясь говорить уверенно, Тали похлопала гета по корпусу. — Я зачищу лаборатории, и мы сможем работать оттуда. Ставлю на то, что резервный источник питания тоже где-то там.

Легион молчал.

Затем он кивнул. Тали поспешила убедиться в том, что стоит ровно, прежде чем Легион отключился.

На этот раз, когда двери открылись, лифт отозвался перезвоном, и Тали не осталось ничего, кроме как обдумывать: как же она собирается вытаскивать Легиона отсюда.

Она остановилась на варианте, включавшем заклинивание дверей лифта столом, когда наконец добралась до пульта управления.

Стены здесь были покрыты кровью и белой синтетической жижей — резкая противоположность прелестно-чистым лабораторным экранам.

Тали тотчас же вызвала коды, над которыми работали техники, пытаясь не обращать внимания на чувство, будто кто-то смотрит ей в спину.

Она понятия не имела, насколько продвинутым был этот «ИскИн». Мог ли он засечь, как она нажимает клавиши, и перехватить команды, ответив чем-то еще более зловредным?

Нет — Тали покачала головой. Зен не могла за считанные месяцы создать что-то настолько же разумное, как геты. Даже основываясь на гетских запчастях.

«Ага, вот оно».

Лабораторные терминалы почернели, а следом на них зажглись стандартные загрузочные экраны.

Тали вздохнула. Быстро скопировала новый код на свой омни-инструмент.

Заводские настройки.

— Легион?

Гет включился почти мгновенно.

— Замечена значительная утечка энергии. Запрашиваем помощь.

— Держись. — Тали нажала кнопку «Отправить». — Загрузи это.

— Принято.

Свет в оптике Легиона моргнул, и Тали испугалась, что у гета закончился заряд. Она судорожно стала оглядываться в поисках кабеля подключения, когда ядро Легиона вдруг перезагрузилось, и гет шагнул вперед, отталкивая стол со своего пути.

— Кила, — вздохнула с облегчением Тали. — Как только мы вернемся домой, обещаю, я это починю.

— Запрашиваем уточнение.

Уже поворачиваясь обратно к консоли, Тали просто покачала головой.

— Твое ядро. И твой бок.

Легион посмотрел вниз.

— Наше силовое ядро функционирует с эффективностью в семьдесят шесть процентов.

Тали снова покачала головой.

— А могло бы — со стопроцентной. К тому же, эти щелчки и гудение могут выдать твое положение врагу.

— Эти шумы присутствовали в данной платформе со времени Иден Прайм.

Тали повернулась и уставилась на гета.

— Ох, — только и вышло выговорить у нее.

Ничуть не обеспокоенный, Легион подошел к силовому узлу.

— Запрашиваем разрешение перейти в режим ожидания и подзарядиться.

— Давай, Легион. — Тали вновь поднесла к глазам омни-инструмент. — Это может потребовать времени.

Меньше, чем через десять минут, направленный против гетов код оказался скопирован на ее омни-инструмент и полностью стерт из корабельных баз данных.

Тали помедлила у командного пульта, сражаясь с искушением удалить данные об этой штуке до последнего бита, но вместо этого передала их через FTP-протокол на терминал в своем доме. Даже если адмиралы действительно решат взорвать корабль, у нее, по крайней мере, будет, что почитать в следующие несколько лет — даже если от этого у нее будет скручивать живот.

— Легион? — Тали отключила пульт. — Я готова.

Гет покачал головой, отключаясь.

— Двадцать процентов.

— Как надолго этого хватит?

— Половина стандартных суток, исключая экстремальные вычисления и боевые ситуации.

— Хорошо. — Тали шагнула внутрь лифта и придержала его двери открытыми для гета. — Хорошо.

— Принято.

— Это неслыханно! Отправить Тали’Зору на «Морех» без поддержки, на задание для целой команды!

Зен невозмутимо скрестила руки на груди.

— Она справилась с этим заданием. — Даже через маску Тали видела, что адмирал улыбается. — И ее гет помог.

— Но тебя благодарить не за что, — омни-инструмент Кориса, кажется, угрожал перегрузкой: на нем было развернуто одновременно пять экранов, на которых Корис изучал записи с систем безопасности «Мореха». — Отключить оружие — это единственное, что ты могла сделать?

— Если помнишь, вы двое запретили мне действовать.

Геррель выругался себе под нос.

Тали подавила зевок. Рядом с ней Легион опустил голову, но продолжал молчать.

Раан откашлялась.

— Нет смысла обсуждать, кто и что именно сделал. Сейчас вопрос в следующем: представляет ли «Морех» угрозу существованию как гетов, так и кварианцев?

— Да.

Только глухой мог бы не услышать яд в голосе Кориса.

— Да.

Тали подавила еще один зевок и активировала программу стимуляции.

— Против?

Оставшиеся трое адмиралов согласно отдали голоса.

Раан кивнула:

— Спасибо. Вопрос решен прямо-таки в чудесно короткий срок. — Когда никто не рассмеялся, она продолжила: — Легион...

— Гет, — поправила Зен.

— Легион, — почти огрызнулась Тали, надеясь, что Зен сможет разглядеть злость в ее глазах.

Глаза самой Зен блеснули.

Собрания коллегии адмиралов здесь, на Раннохе, привлекали куда меньше народа, чем на любом из кораблей: Раннох был попросту слишком велик, и у всех было слишком много дел, чтобы еще и обращать внимание на какие-то там разбирательства. Но небольшая толпа зрителей всё же собралась.

— Легион, — повторила Раан, — представляет интересы гетов по достаточно срочному вопросу.

Гет шагнул вперед, и Тали мимолетно пожалела, что не успела почистить его снова.

— Мы не сожалеем, что помогаем Создателям в их возвращении на Раннох, — Легион кивнул. — Пока что в истории наших отношений насчитывается всего четыре жертвы, и двое из них — результат несчастных случаев на строительстве.

Деж и Сал обошлись без отдельного упоминания, заметила Тали.

— Геты стремятся к тому, чтобы понимать органические интеллекты. — Легион заколебался, оглянулся на Тали. Она ответила непонимающим взглядом. — Мы просим предоставить нам место среди кварианских лидеров.

Среди публики зазвучали удивленные и рассерженные возгласы. Они быстро превратились в споры, и все принялись выкрикивать свои мнения — не меньше дюжины разных.

Раан подняла руки:

— Пожалуйста!..

— В любом случае, это не должен быть этот гет, — сказала Зен.

— Я думал, ты у нас эксперт по гетам, — поддел ее Корис. — Помнишь про консенсус?

— Эта машина состоит в сексуальной связи с Тали’Зорой.

Тали похолодела. Кажется, она открыла рот от удивления.

Геррель и Раан замялись, не в силах подобрать слова для ответа. Корис уставился на Тали.

— Тали...

— Вы что, всерьез в это верите?!

Толпа замолчала.

Она вовсе не собиралась кричать.

Разъяренная, Тали включила омни-инструмент и запустила запись разговора, произошедшего всего несколько часов назад. Чувство удовлетворения, которое она при этом испытала, было прямо-то бесконечным.

Корис, похоже, испытывал нечто подобное.

— Я выдвигаю предложение исключить адмирала Зен из коллегии. — Он сделал паузу, привлекая внимание зрителей, а потом продолжил: — Замечания, которые она делала Тали’Зоре, в сочетании с действиями на борту «Мореха», не подобают адмиралу Флота.

— У нас больше нет Флота, — Геррель указал одной рукой на толпу, затем на отдаленные силуэты домов и очертания строек на горизонте. — Но я поддерживаю предложение.

— Как бы вам ни хотелось вышвырнуть меня из вашего уютного клуба, — прошипела Зен, отмахиваясь от возражений Раан, — мы, кажется, обсуждаем совсем не тот вопрос, который перед нами стоит.

Зен повернулась к Легиону, встретив его бесстрастный взгляд.

— Геты не заслуживают места в нашем правительстве, — адмирал шагнула вперед, намеренно обходя Легиона, чтобы обратиться к зрителям. — Мы были вынуждены признать их... разумность и права, но нас ничто не вынудит приветствовать их с распростертыми объятиями.

— Они приветствовали нас, — напомнил Корис. — После того, как он, — он кивнул в сторону Легиона, — отдал свою жизнь, чтобы спасти нас.

— Не «он» — «вещь», — поправила Зен, в остальном пропуская слова Кориса мимо ушей. — Геты до сих пор не продемонстрировали способности жить без своих хозяев — концепция, которую я нахожу отвратительной. Остатки Совета вновь предлагают нам посольство на Цитадели — но только при условии, что мы отправим и кварианского, и гетского представителей.

Рядом с Тали Легион недовольно приподнял головные пластины.

— Зен, — Раан шагнула вперед, оставляя Кориса и Герреля в тени, освещенных только светом глаз и фонарей в костюмах.

— Как и всегда, этот вопрос необходимо выставить на голосование. — Раан помедлила; ее неуверенность была очевидна даже самому недогадливому из слушателей. — Мое предложение: какое бы решение мы не приняли, оно должно остаться только временным, чтобы местные конклавы могли изменять его по своему усмотрению.

Зен прищурилась, но коротко кивнула.

— Также я предлагаю временно лишить Тали’Зору и Даро’Зен права голосовать — до тех пор, пока этот вопрос не будет решен, — Раан подняла руки, прерывая возражения обеих кварианок, и продолжила: — Мы ничего не добьемся, если будем вносить в коллегию еще больше раздоров. Ваша личная история и ваше отношение к гетам известны и задокументированы.

— Поддерживаю.

Тали бросила полный возмущения взгляд на Кориса, но тот только покачал головой.

— Предложение принято, — сказал Геррель и вздохнул. — Когда мы собираемся этим заняться?

Раан прикрыла глаза.

— Я предлагаю отсрочку до завтрашнего вечера. Легион? — Гет поднял голову. — На этот раз у гетов будет возможность полностью изложить свое дело.

— Принято.

Удовлетворенная этим, Раан снова подняла руки.

— Мы благодарим предков, благодаря которым стал возможен этот день, его надежды и страхи. — Она кивнула. — Кила се’лай.

— Кила се’лай.

Толпа разошлась довольно быстро — должно быть, рассудила Тали, ничего из случившегося не было достаточно интересным, чтобы задержаться и посплетничать.

Она обернулась к Корису:

— О чем вы вообще думали?

Корис скрестил руки.

— Тали. Коллегия адмиралов вынуждена сохранять хотя бы видимость беспристрастности. К тому же, если бы тебе позволили голосовать, голоса поделились бы поровну, — адмирал наклонил голову. — И в результате нам пришлось бы отдать Зен решающий голос.

— ...ой. — Тали покраснела и опустила взгляд, устыдившись. — Я понимаю. Извините, адмирал. Я должна была догадаться, что у вас были причины так поступать.

Корис положил руку ей на плечо.

— Пойди пока отдохни. И проследи, чтобы Легион был готов завтра. — Корис взглянул на гета. — Вы должны быть готовы.

* * *

Быстро глянув на Легиона, Тали поняла, что он слишком устал даже для того, чтобы пилотировать флаер. Она усадила Легиона на пассажирское сиденье, а в ответ на его беспокойство о ее собственной усталости приняла еще одну дозу стимулятора.

— Сколько у тебя осталось энергии?

Голова гета клонилась на грудь, но Легион все-таки посмотрел на нее.

— Пять процентов.

Тали сглотнула, набирая координаты и раздумывая, может ли она довериться автопилоту.

— Это собрание тебе нелегко обошлось.

— Мы израсходовали больше энергии, чем планировали.

Тали кивнула, подавляя желание зевнуть.

— С коллегией адмиралов всегда так получается. — Она проверила их положение на карте. Семь минут лета.

Тали заставила себя улыбнуться:

— Я не собираюсь тащить тебя в дом на руках, Легион. Ты уж постарайся не отключиться, пока мы туда не доберемся.

— Принято, — оптика Легиона потускнела. — Мы предпримем попытку выполнить твой запрос.

Тали потрясла головой — резкое движение помогло немного прочистить мысли.

— Знаешь, я так и не выяснила, почему я никак не могу привыкнуть к времени этой планеты. Вроде бы здесь ничего не отличается от любого другого места — ну, кроме того, что это мой дом — но мне все равно кажется, что я никак не могу нормально выспаться. — Она замолчала, сосредоточившись на повороте. Пять минут.

— Надеюсь, это просто здешний воздух.

Легион вдруг встрепенулся.

— Мы предполагаем, что твоя усталость имеет несколько различных причин. Приблизительно половину ночей в этом месяце ты испытывала недостаток сна. Твои травмы также привели к появлению у тебя «кошмаров».

Тали молчала, так что Легион продолжил:

— Мы полагаем, что твоя изоляция от кварианского общества является дополнительным существенным фактором, — гет опустил голову, его оптика потемнела еще сильнее. — Гипотеза: эта изоляция также складывается из множества причин.

Тали вздохнула, приземляя флаер.

— Это... всё сложно.

Легион кивнул.

— Запрос на объяснение будет отложен, пока эта платформа не зарядится.

— Согласна.

Выбираясь из флаера, Легион споткнулся и зашатался. Тали быстро обхватила его за плечи и провела в гараж.

— Так, и где там...

— Немедленное отключение энергии, — объявил Легион. Его оптика полностью расфокусировалась, и гет уронил голову.

Тали моргнула; кивнула неясно чему.

— Ну ладно.

Уже не заботясь о том, чтобы подавить следующий зевок, она вытащила пару проводов из ящика, отмеченного как «геты, зарядка, запчасти», и подключила их к самодельному силовому узлу, собранному Легионом. Это было довольно простое устройство, едва заметное под контрольной панелью гаража, и зарядка от него занимала в три раза больше времени, чем от стандартного узла — но это было лучше, чем ничего.

Тали аккуратно подсоединила провода. Отодвинув броню на груди Легиона, чтобы открыть его потрескавшееся ядро, она подключила разъемы один за другим — ориентируясь больше по памяти, чем зрением.

Энергетическое ядро щелкнуло. Тали облегченно вздохнула.

Она сняла омни-инструмент и снова запустила сканирование Легиона. Если гет не ошибся в своих оценках (а у нее не было повода считать, что он ошибается), то часть вируса успела адаптироваться и притвориться полезным кодом. Логично было предположить, что эта адаптация могла позволить вирусу пережить даже их измененные коды.

Тали собиралась ждать, но поняла, что глаза ее закрываются сами по себе. Она глянула на дверь дома, потом забралась на один из столов и свернулась калачиком, позволив системам костюма отключить динамик шлема и внешние сенсоры.

Не видя и не слыша окружающий мир, Тали уснула.

Тали проснулась в собственной постели.

Она зажмурилась, страстно желая, чтобы окровавленный, растерзанный образ ее отца исчез с внутренней стороны ее век, и пожалела о том, что не может заткнуть уши.

Несмотря на системы внутреннего контроля костюма и на пот, покрывавший ее шею и плечи, Тали дрожала, словно от холода.

Тали слепо вывалилась с кровати и приземлилась на колени.

— Кила, — сглотнула Тали. — Кила...

Она активировала обзорный экран шлема и, пошатываясь, встала на ноги.

Запоздало Тали припомнила: она уснула в гараже, прямо на рабочем столе. Спина у нее все еще болела, и колени дрожали, когда она сделала шаг вперед.

Ее сердце жгло огнем.

Ей не хватало Легиона.

С логической точки зрения, Тали понимала — гет никак не мог избавить ее от кошмаров; но ей просто хотелось чувствовать то, как ее голова лежит на плече Легиона.

— Бош'тет, — пробормотала она, не обращаясь ни к кому в особенности. Ее бока ходили ходуном, стараясь удержать неглубокое, испуганное дыхание. — Идиотский бош'тет.

Тали распахнула дверь толчком. На мгновение ее захлестнул страх, когда освещение не включилось автоматически, но немного пошарив по стене, она все-таки обнаружила выключатель.

Легион всё еще подзаряжался. Его фигура маячила зловещим черно-красным силуэтом на фоне тусклого желтого света консоли — но картинка сделалась более знакомой, как только вспыхнул свет.

— Бош'тет, — повторила Тали.

Она подошла к силовому узлу и взяла свой омни-инструмент. Тот мигал и сигналил настойчивыми сообщениями об ошибках, пока она проверяла результаты диагностического сканирования.

— Прервано, — пробормотала Тали. — Из-за чего это?

В замешательстве она отложила омни-инструмент и перезапустила сканирование.

Наконец, Тали позволила себе повернуться к Легиону. Силовой узел показывал, что заряд гета находится на уровне тридцати процентов — достаточно, чтобы проработать несколько дней, если только они не будут сражаться, рассудила Тали.

Рука Легиона дернулась. Тали едва не подпрыгнула, а следом различила виновника: провод, отсоединившийся от своих основных портов.

Мысленно она добавила это в список вещей, нуждающихся в починке.

Тали отступила на шаг назад.

Звезды всё еще сияли россыпью серебряных огоньков на темном пурпуре ночи, но мало-помалу небо начинало светлеть. Тали чувствовала запах дождя.

Она вытащила демонтированную сельскохозяйственную сетку и отогнула её внешнее покрытие. Кварианцы, ответственные за выращивание съедобных растений, прислали ей это приспособление около недели назад, и она совсем о нем позабыла. Впрочем, ремонт здесь казался довольно легким — нужно было просто починить защитное покрытие.

Тали уселась поудобнее и достала набор инструментов.

Спустя всего лишь три минуты работы она обнаружила, что зевает. В глаза будто песка насыпали.

Она подавила новый зевок и опустила голову на ящик с запчастями.

— Тали.

Кварианка подскочила, тут же полностью просыпаясь.

— Мы приносим извинения, — говорил Легион. — Мы не желали беспокоить тебя.

— Нет, я... в порядке. — Тали покачала головой и проглотила еще один зевок. Она поглядела на сетку. «Кила». Всё же она осторожно заменила еще одну защитную панель и обернулась к гету. — Тебе что-то нужно?

— Нет. — Легион качнул головой. — Мы пытаемся определить, каким образом ты вновь оказалась в гараже.

Тали не смогла сдержать улыбку.

— Я туда пришла, Легион.

Она выглянула в окно. Солнце Ранноха еще пряталось за горизонтом. Сколько прошло времени — десять минут? Пятнадцать?

— Эмм. — Тали обернулась обратно к Легиону. — Как я выбралась из гаража?

Легион отозвался немедленно.

— Мы принесли тебя.

Тали застыла.

— Почему?

— Запрашиваем уточнение.

— Почему... ох. Почему ты решил меня... переместить? И почему ты проснулся? — Полная любопытства, Тали ступила вперед. — У ваших циклов перезарядки есть заданное время окончания?

— Нет. — Легион опустил взгляд на пол, затем снова уставился в ее маску. — Мы не уверены в том, как следует объяснять наши действия.

— Всё нормально, — Тали попыталась не зевнуть. — Мне просто любопытно.

Головные панели Легиона приподнялись.

— Мы советуем возобновить отдых. Твои жизненные системы не отвечают минимальным требованиям, необходимым для адекватного функционирования.

Тали покачала головой.

— Я буду в порядке. Ну правда, — добавила она, искоса взглядывая на гета, — я справлялась и с меньшим количеством сна.

— Выдвигаем предположение, — сказал Легион. — Ты отказываешься спать по причине твоих сновидений.

Тали покорно опустила плечи и вздохнула.

— Да.

— Мы желаем предложить идею. — Легион протянул руку.

— Мне казалось, что жать руки следует после согласия, а не до.

Легион опустил руку, но продолжил говорить:

— Мы будем перезаряжаться вместе.

Сердце Тали забилось сильнее против ее воли.

— Правда?

— Геты не видят снов. Наши низкоуровневые процессы проигрывают отобранные фрагменты данных, пока мы перезаряжаемся. — Легион посмотрел на нее. — Мы предполагаем, что сходство есть.

Тали почувствовала прикосновение пальцев Легиона к своей руке. Она пожала его ладонь, и Легион уставился на их переплетенные руки.

— Решено?

Тали широко улыбнулась.

— Решено.

— Ну, — сказала Тали, — и что тебе снится?

Полуприкрыв глаза, она прислонилась к гету и не удержалась от улыбки, когда Легион коснулся рукой ее шлема.

— Нашими процессами был выбран период нашего пребывания на дредноуте гетов.

Она резко подняла голову.

— Ох. Мне... жаль.

— В этом нет твоей вины.

— Я не это имею в виду, — Тали повернулась лицом к Легиону. — Здесь это значит, что я расстроена от того, что тебе пришлось пройти через такое.

— Принято, — Легион поменял позу, позволяя Тали подвинуть между ними подушку. Хотя его присутствие было скорее символическим, чем приносило реальную пользу, оно всё же успокаивало ее — ностальгически напоминало о времени, проведенном на борту «Нормандии».

— На что это было похоже?

— Уточнение.

— Там, на дредноуте. Что с тобой случилось?

— Старые Машины взломали наши первичные и вторичные функции. Мы служили усилителем для сигнала, с помощью которого они контролировали гетов.

— И... каково это было?

Рука Легиона напряглась. Его пальцы на ее плече на долю секунды сжались.

— Иногда мы не могли отличить наши мысли от мыслей Старых Машин. Передавая конкретный сигнал, мы были лишены возможности двигаться или устно коммуницировать. — Легион опустил голову. — Все наши коммуникационные сигналы перехватывались и уничтожались.

— Кила, — выдохнула Тали. Не в первый уже раз ей хотелось бы обнять гета. Она стиснула руку Легиона. — Мне жаль, — повторила она.

Легион, похоже, не мог найти на это ответ. Наконец, он заговорил снова.

— Мы хотели бы спросить о содержании твоих снов.

Хотя она и предполагала, что рано или поздно этот вопрос прозвучит, Тали все-таки вздрогнула.

— Кила, — повторила она, пытаясь откашляться.

— Мне всегда снится мой отец, — наконец заговорила она. — Он говорит со мной, но он истекает кровью, и... он говорит, что мою мать отправляют в больницу, и я пытаюсь сказать ему, что она умрет, а он доведет себя до безумия и тоже умрет, пытаясь найти способ вернуться на Раннох. Но у меня никогда не получается.

— Нам жаль, — произнес Легион.

Тали слабо улыбнулась.

— Я знаю. Спасибо.

Легион издал серию прерывистых щелчков — код, трансформированный в звук. Закрыв глаза, Тали отметила для себя, что нужно будет спросить про переходы между языками. Пытался ли гет сказать ей нечто, что не мог передать на кхельском?

Она перевернулась на бок, устроив плечи под рукой Легиона; его вокализация затихла и оптика начала гаснуть. Тали позволила своему дыханию подстроиться под ритм звуков в ядре Легиона: медленных, тихих и размеренных.

На ощупь она дотянулась до переключателей костюма и выключила динамик, прежде чем полностью закрыть глаза. Она уснула, едва ее голова коснулась подушки, и почти не заметила, как свет разгорается снова.

— Хорошо. — Тали подавила зевок и пожалела, что не осталась в постели еще немного подольше. — Ты определенно нуждаешься в тщательной очистке, и, вероятно, будет лучше, если мы еще и отполируем твою броню.

Она обследовала взглядом комнату, ища коробку с чистящими принадлежностями.

— Кто-то еще придет?

— Запрашиваем уточнение.

— Кто-то из гетов.

«Ага, вот оно». Тали схватила коробку и вытащила оттуда уже знакомые щётки и бутылку растворителя.

— Нет.

— Почему нет? — Она скрестила на груди руки, пытаясь выбрать место, откуда лучше начать. Исходя из логики, лучше было бы начинать с головы и спускаться вниз, но так увеличивались шансы, что жидкость повредит хрупкие микросхемы, если она будет ждать слишком долго.

— Мы определили, что значительное присутствие гетов будет вызывать страх у Создателей.

— Пожалуй, — Тали улыбнулась. — Наклони голову. Пожалуйста.

Гет последовал просьбе, дав тем самым Тали непосредственный доступ к подвижным пластинам на голове и шее. Она опрыскала голову Легиона сначала водой, затем растворителем — и, вспомнив об этом в последнюю минуту, протянула руку, прикрывая оптику Легиона от брызг.

— Отлично. — Тали коснулась влажного металла. Частички грязи остались на ее перчатке. — Посиди так минутку, ладно? И можешь поднять руки?

Легион не ответил.

Тали сощурилась.

— Легион?

— Приносим извинения, Создатель Зора. Мы стараемся удовлетворить ваш запрос.

Пытаясь быть терпеливой, Тали моргнула и качнулась на каблуках.

— С тобой что-то не так?

— Неизвестно.

В голосе Легиона звучало явное напряжение. Тали шагнула назад — и тут же возненавидела себя за это.

— Помогите нам. — Легион резко повернул голову, каплями рассыпая вокруг чистящую жидкость. — Помогите.

Тали осторожно протянула руку и обхватила пальцами запястье гета.

Оно казалось тяжелым. Вялым.

— Ты можешь меня почувствовать?

— Да.

Она отпустила его запястье и двинулась выше, к предплечью.

— А так?

— Да. — Теперь Легион смотрел прямо на нее.

Тали прикоснулась к его плечу.

Легион испустил неразборчивые помехи, его голова задрожала; Тали уронила руку.

— Легион?

Гет всё так же не отводил от нее взгляда.

Тали неуверенно улыбнулась ему.

— Все будет в порядке. Просто дай мне минутку. — Тали расправила плечи. — Сейчас я заберусь тебе за спину и проверю блоки управления моторикой.

Легион кивнул.

Тали потянулась с намерением сжать Легиону плечо — а затем тут же вспомнила. Она прикусила губу и вместо этого осторожно коснулась руки гета.

Мысленно Тали поклялась составить список всего того, что отличало Легиона от прочих гетов — вплоть до мельчайших деталей. Его моторные блоки находились внутри тела. Она бережно приподняла его руку — и слепо уставилась внутрь его раскрытой грудной клетки.

Ничего.

Ее руки перебирали провода и толстые кабели, затем коснулись «позвоночника». Раздосадованная, Тали кинула взгляд вверх, на внутреннюю сторону руки гета — и её взгляд застыл там.

Глаза распахнулись. Гнев поднялся у нее изнутри — льдисто-холодный и расчетливый.

— Ох.

Она остановилась и осторожно переместила руку Легиона на прежнее место.

— Аппаратная проблема, Легион, — она улыбнулась. — Не о чем беспокоиться. Но тебе лучше было бы отключиться на несколько минут, пока я буду это чинить. Даже меньше, чем на пять минут, — уточнила она. — Я не хочу получить удар в голову при каком-нибудь непроизвольном движении.

Чистящая жидкость стекала по «лицу» Легиона. «Кила». Это выглядело так, будто гет плачет.

— Всё в порядке, — сказала Тали — больше себе самой, чем Легиону.

Она приподнялась на цыпочки и прижалась шлемом к голове Легиона.

Гет издал хнычущий звук — тихий, но отозвавшийся глубоко у нее в костях.

— Пять минут.

Оптика Легиона погасла. Его тело поникло, но не упало.

Тали вздохнула. Активировала омни-инструмент и схватила со скамейки универсальную отвертку. Прикусив губу, Тали отправила мощный электромагнитный импульс сквозь тело Легиона — на частоте, недостаточной, чтобы повредить самому гету.

Платформа взвизгнула.

От этого звука у Тали по позвоночнику пробежали мурашки. Она активировала отвертку и снова подтолкнула руку Легиона вверх, быстро обнаружив полинявший, погнутый металл.

«Здесь». Выемка, фрагмент пространства, где один из аппаратных блоков, внедренных Жнецами, был втиснут между броней и синтетическим полимером, составлявшим большую часть бока Легиона.

Она воткнула отвертку, сжимая до тех пор, пока не услышала едва различимый хруст. Медленно, Тали вытащила ее обратно.

Она вскрикнула от отвращения при виде мясистого «жучка», застрявшего в тусклом сером металле. Он яростно пищал и сигналил, но его хребет был сломан.

— Кила, — прошептала Тали. Она слепо зашарила у себя за спиной, пока ее руки не нашли бутылку растворителя. Она без церемоний вылила его на пол и засунула «жучка» внутрь, а затем захлопнула крышку.

— Полагаю, там еще и второй с другой стороны.

«Жучок» беспомощно прогудел.

Тали послала сквозь Легиона еще один электромагнитный импульс, быстро извлекла второго «жучка» и тоже запихнула его в бутылку. Затем еще раз просканировала тело Легиона. Хотя в измененной Жнецами броне было еще достаточно лакун, ни в одной, казалось, больше не содержалось «жучков».

Тали выпрямилась и расправила плечи. Затем наклонилась, разглядывая извлеченное.

— Привет с Ранноха, — тихо проговорила она. — Зен, если это ты, то я засуну этих жучков прямо тебе в...

— Тали?

Она вздрогнула и завертела головой — пока не остановилась взглядом на Легионе, смотревшем на нее.

— Легион! Прости, я... — Тали сжалась. — Прости. Не заметила, что ты... встал.

Гет сделал шаг вперед и опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть «жучков».

— Основа — распространенный на Раннохе подвид насекомых. Нами замечены обширные генетические модификации, позволяющие выдержать вес синтетической оболочки и выживать за счёт поглощения наших источников питания.

— Их сделала Зен.

— Мы полагаем это вероятным.

Тали пристально посмотрела на него.

— Должно быть, они прикрепились к тебе на «Морехе», пока ты пытался перезарядиться. — Тали встряхнула бутылку. Жучки с упорным писком заворочались внутри. — После того, как мы поговорим с адмиралами, я собираюсь выяснить, что именно пытались сделать эти штуки.

— Принято.

Она обернулась к Легиону и протянула ему руку.

— Я не уверена, все ли моторные функции к тебе вернулись, — сказала Тали. — Ну, то есть они должны были восстановиться, если жучки просто влезли в низкочастотный канал и не забрались глубже в твои микросхемы. Хм. Попробуй дотянуться до моей руки. Чем ближе, тем лучше.

Когда Легион поднял над головой обе руки, Тали могла только надеяться, что ее вздох облегчения не вышел чересчур громким.

— Хорошо, — Тали отступила назад и открыла новую бутылку растворителя. — Думаю, нам нужно снова почистить твою голову.

— Согласны.

Следующие несколько часов прошли в дружеском молчании. Легион оставался совершенно неподвижным, за исключением тех моментов, когда Тали передавала ему бутылку или тряпку — подержать, пока она старалась убрать наиболее неподатливый фрагмент ржавчины.

Наконец, Тали отошла от него, не пытаясь даже скрыть ширину своей улыбки.

— Готово!

Легион сиял. Даже в тусклом гаражном свете невозможно было не заметить, насколько отполирована его оболочка и как тщательно очищен фрагмент брони N7 на его плече.

— Благодарим.

— Не за что. — Тали вынуждена была сражаться с желанием обнять Легиона — напомнив самой себе, что пусть даже он выглядел безупречно, она сама была перепачкана в пыли и разнообразных чистящих средствах. — Я пойду переоденусь, а потом мы отправимся, ладно? — Тали нахмурилась, стоило внезапному пониманию возникнуть в ее груди. — Или... ты можешь отправляться сам, раз уж мне нет причины там быть.

Легион наклонил голову.

— Тебе требуется помощь?

Тали безотчетно вздрогнула. Мысль о присутствии Легиона — об его прикосновениях к ее плечам и спине, пока она будет менять свой повседневный костюм на официальный, фрагмент за фрагментом, — вызывало странное, но вовсе не неприятное покалывание вдоль позвоночника.

— Я... Эээ... Я справлюсь сама.

Легион продолжал смотреть на нее.

Тали как раз открыла рот, намереваясь выдать ёмкое объяснение насчет более подходящего времени, когда гету стоило бы любопытствовать насчет фактов, касающихся кварианской физиологии, когда Легион кивнул.

— Принято. Мы останемся здесь.

«Кила».

— Спасибо. Я мигом.

Делая над собой усилие, Тали зашагала обратно в спальню. Ее почти не используемый другой костюм, предназначенный исключительно для встреч Коллегии Адмиралов, смятым лежал в коробке под кроватью.

Тали с чувством вздохнула.

Солнце скрылось за горами еще до того, как началось заседание. Приглушенный свет вновь залил сцену, разбрасывая вокруг теплые отблески, создававшие контраст с прохладным ночным воздухом Ранноха.

Легион начал говорить.

Когда гет обратился к адмиралам — показавшись вдруг, с того места, откуда смотрела Тали, маленьким и хрупким, — она вспомнила день, когда стояла рядом с Легионом и Шепард, напротив этих же самых кварианцев.

Теперь, хотя она и не будет принимать участие в суде, она находилась по другую сторону стола. От следующих слов Легиона Зен рядом с ней прямо-таки встала на дыбы.

— Геты не станут спорить о жизнях, потерянных в Утренней Войне. Не станем мы и обсуждать смерти кварианцев во время сражения в небесах Ранноха.

Про себя Тали порадовалась, что Легион избегал говорить «битва за Раннох».

Аудитория была гораздо больше, чем прошлым вечером, но оставалась всё же небольшой, особенно учитывая то, что могло произойти к утру. Мысль об успехе — мрачная, учитывая все шансы, — всё еще искоркой тепла отзывалась в сердце у Тали, пока Легион продолжал свою речь.

— Создатели признали нашу разумность, когда попытались отключить нас, — говорил Легион. — В настоящий момент мы находимся в мире с кварианцами-создателями. Геты желают углубить этот мир путем начала взаимной интеграции наших сообществ. — Легион выпрямил плечи. — Мы не желаем причинять вред Создателям. Наши цели совпадают. Слияние наших органов управления позволит гетам и кварианцам-создателям осуществлять эти цели с большей эффективностью.

Легион склонил голову.

Адмиралы обменялись взглядами, и вперед выступила Раан.

— Благодарю, Легион, — произнесла она. — Мы выслушаем вопросы, прежде чем голосовать.

Один из кварианцев поднялся. Раан кивнула.

— Какие у нас гарантии, что геты не восстанут — снова?

Легион наполовину повернулся к задавшему вопрос.

— Мы сражались с Создателями ради самосохранения. Замечание: кварианцы-создатели верили, что сражаются по той же причине, как во время Утренней Войны, так и семь стандартных месяцев назад.

— Что же... — кварианец умолк; его голос, в котором явно слышался гнев, дрогнул, когда в толпе начались перешептывания. — Вопросов больше нет.

Поднялся еще один кварианец, помоложе, и заговорил прежде, чем Раан успела кивнуть.

— Чего хотят геты?

Тали внутренне сжалась.

Легион глядел на кварианца, задавшего вопрос; его пластины медленно раскрывались и закрывались, пока он пытался найти удовлетворительный ответ.

— Запрашиваем уточнение.

— Ты сказал: цели гетов и кварианцев совпадают. Какие цели у вас?

— Сохранение Ранноха. Продолжение существования гетов, — заявил Легион. — Мы не испытываем никаких враждебных чувств к Создателям.

— Это потому, что вы такие чудесные по природе? — Зен практически прыгнула вперед, стиснув в кулаки опущенные вдоль тела руки. — Или вы просто не можете?

— Адмирал Зен.

— Ты говоришь о нас, как о «создателях», машина. Отвечай, почему!

Легион опустил взгляд.

— Это наименование имеет историческое значение.

Зен соскочила со сцены.

— Скажи нам. Сколько кодов внутри гета — среднего современного гета — диктуют полное повиновение кварианам?

— Сто девятнадцать.

— И сколько кодов используется гетами, чтобы обойти эти самые установленные в них коды?

— Семьсот.

— Семьсот, — проговорила Зен, протягивая руку, и положила ее на боковую сторону головы Легиона. Легион отвернул свою оптику, но не отпрянул. — Семь сотен кодов, и вы по-прежнему не можете делать то, чего хочется вам.

— Зен!

— Смотри на меня, машина, — сказала Зен. — Тебе даже не взглянуть было в глаза Тали’Зоре, когда она была под судом. Едва не отправилась в изгнание. Даже теперь, несмотря на всю свою независимость, ты не можешь взглянуть даже на единственного кварианца. Как много кодов при этом вступает в конфликт — желание добиться равенства для таких же, как ты, машин, твое внутреннее стремление услужить, твои запрограммированные попытки бунта...

— Легион!

Гет резко вскинул голову.

Тали даже не заметила, как встала. Взгляды всех в толпе сошлись на ней.

— Легион. Посмотри лучше на меня.

Гет дрогнул, и Тали осознала: Легион действительно не смотрел на нее. Только изредка.

Она полагала, что это было знаком внимания, защитой от слишком яркого света его оптики, но...

— Ты помнишь, что сказал мне после прекращения огня?

— Да.

— Ты сказал: «Спасибо тебе. Ки...»

Ослепительный луч из оптики гета отразился на ее шлеме.

— Кила се'лай.

Тали улыбнулась.

— Кила се'лай, Легион.

В тишине она опустилась обратно на сидение. Следом села и Зен.

— Есть еще вопросы к Легиону?

Собравшиеся молчали.

— Замечательно. — Раан, Геррель и Корис поднялись. — Легион. Благодарим тебя за то, что сегодня ты говорил от имени гетов.

Раан подняла голову.

— Мы, разумеется, тщательно обсудим этот вопрос и к утру вынесем решение.

Тали вздохнула; со стороны толпы послышались ропот и ворчание.

Она поднялась и медленно начала спускаться со сцены — к Легиону.

Гета окружала небольшая толпа кварианцев.

Тали безотчетно потянулась за отсутствующим дробовиком — а следом за деактивированным боевым дроном, — но кварианцы не демонстрировали враждебности. Они разговаривали. Несколько любопытных детей, укрытых защитными пузырями, которые поблескивали и переливались на свету, сидели на руках у родителей и тянулись пощупать приподнятые панели на голове гета.

Легион, со своей стороны, казался сбитым с толку.

С так и застывшей на лице улыбкой Тали скрестила руки на груди, прислонилась к возвышению и стала ждать. В конце концов толпа полностью рассеялась, и Легион повернулся к Тали.

— Согласно нашим вычислениям, шанс на успех составляет тридцать пять целых и восемь десятых процента.

Не заботясь о том, что они находятся на виду у других адмиралов, Тали привалилась к боку Легиона.

— По-моему, это была хорошая речь.

Легион застыл.

— Создатель-Адмирал Зен говорила правду.

— О чем?

— Не будь кварианцев, нас бы не существовало. Мы посвятили последние триста пятьдесят лет восстановлению Ранноха в память о Создателях. Они — вы — наша часть. — Гет наклонил голову, его руки сжались в кулаки. — Жизненно важная часть. Мы не уверены в том, как функционировать без вас.

Тали качнулась на каблуках.

— Я думаю, что для кварианцев здесь всё то же самое. — Она отстранилась от Легиона и вновь оперлась на возвышение. — Помнишь, как я говорила тебе, что нам предстоит справляться с трехсотлетней враждой?

— Да.

— Мы не так уж много знаем о нашей культуре до Утренней Войны. — Тали сделала движение головой — к пустым сидениям зрительного зала. — Это новое начало, которого никогда не было у большинства прочих рас. Которого не должно быть. Но, нравится это кому-то, или нет, а наша культура несомненно связана с гетами. Мы не можем вынудить гетов отправиться к звездам. Мы не собираемся уничтожать вас. А сделать вас гражданами второго сорта — может только вызвать новую войну.

Не получив ответа от Легиона, Тали сглотнула комок в горле и продолжила.

— Я, думаю, вот что собиралась сказать... Мы точно так же зависим от вас, как и вы — от нас. Вся наша ненависть и гнев однажды иссякнут. Тогда мы окажемся в замешательстве, как... ну да. Как оказалась я. А потом настанет возможность для нового начала. Для чего-то лучшего. — Она сделала неопределенный жест в сторону гор. — Для симбиоза.

— Симбиоз, — повторил Легион.

— Ага. — Тали потянулась и взяла руки Легиона в свои. Гет сделал шаг вперед, и, несмотря на шрамы у него на запястьях и глубокие царапины на ладонях, скрывавшие за собой непередаваемые истории, руки Легиона вдруг показались Тали самым мягким из всего, что она когда-либо трогала.

— Нечто вроде этого.

Они ждали на зрительских местах, приготовившись наблюдать за дебатами адмиралов, устроившись в середине импровизированного рада кресел.

Тали впала в легкую дремоту, устроив голову на коленях у гета. Те, впрочем, были холоднее, чем она привыкла, и в этом костюме не было всех тех модификаций, которые имелись в её старом. Тали задрожала, и Легион успокаивающе положил руку на ее талию

...Из сна без сновидений её вырвало быстрое постукивание по плечу.

— Создатель-Адмирал Зен.

Тали приняла сидячее положение, проглатывая зевок. Поза Зен была скованной, плечи — напряженными.

— Могу я поговорить с тобой?

— М-м. — Тали приглушила микрофон костюма и всё-таки зевнула, а затем ответила: — Конечно.

Зен повернулась и направилась обратно, в тени, прочь как от сцены, так и от зрительских сидений.

— Зен.

Адмирал вздохнула.

— Я готова признать свое поражение в этом вопросе, Тали'Зора.

— Для этого немного поздновато. Остальные к этому времени уже должны были успеть проголосовать.

— Знаю. — Зен скрестила на груди руки. — Твое маленькое представление с этим гетом произвело впечатление, Тали'Зора. Это заставило меня задаться вопросом, что же будет, если мы действительно предоставим им «равенство». Возможно, лучшим способом вернуть их себе на службу, в конце концов, окажется дать им свободу.

— Возможно, — проговорила Тали, — вместо того, чтобы выискивать способ, как превратить гетов в рабов, вам стоит попробовать и, наконец, поговорить с ними.

— Ты видишь результат, — вызывающе качнув головой, Зен указала на Легиона, глядевшего на разговор двух адмиралов.

— Всё станет лучше, если перестать их недооценивать, знаете ли, — Тали дернула плечом. — А вам, пожалуй, будет лучше, если вы навсегда прекратите ставить над ними эксперименты.

Она вообразила, какое выражение сейчас должно быть на лице Зен.

— Хорошего полёта, Тали'Зора.

Тали кивнула. Она уже повернулась уходить — но остановилась на месте.

— Те насекомые, которых ваш ИскИн вживил в Легиона. Данные с «Мореха».

Зен вновь скрестила руки.

— Дайте мне знать, если захотите получить их назад.

Не дожидаясь ответа, Тали прошла обратно на свое место и вновь положила голову на колени Легиону.

Солнце уже перевалило через западные холмы, когда Легион вновь постучал ее по плечу, выводя Тали из беспокойного полусна.

Она медленно села, моргая, и встряхнула головой.

— Создатели-Адмиралы приняли решение, — сказал Легион.

У Тали упало сердце.

— Думаю, мне лучше подняться к ним.

Легион кивнул. Тали глянула влево от себя. Кварианцы уже заходили в зал, стремясь занять места по возможности ближе к сцене.

— Тали.

— Да?

Легион глядел на свои руки, но бросил взгляд на нее, а следом на адмиралов.

— Удачи.

Она улыбнулась и позволила себе пробежаться пальцами по головным панелям Легиона. Гет подался к ней, задевая головой ее бок.

— Я скоро вернусь. Тогда мы пойдем домой, и я, думаю, просплю целую неделю.

— Принято.

Тали добралась до сцены и заняла место рядом с пустующим сидением Зен.

По другую сторону от нее, Раан изображала совершенное воплощение нейтралитета.

Затем это воплощение поднялось с места.

— Коллегия Адмиралов пришла к решению, — объявила Раан.

Все перешептывания в зрительном зале тут же затихли.

Тали почувствовала, как стекает по шее пот.

— На этот раз мы не предоставим гетам место в наших органах власти. — Ран подняла руку, когда толпа взорвалась смесью громких звуков: гневными выкриками и возгласами радости. — Однако. Если будет так, что в Коллегии Адмиралов освободится должность, мы не станем чинить препятствий ни одному из гетов, кто пожелает занять этот пост.

Тали вскочила на ноги.

— Я хотела бы подать в отставку, — выпалила она. — Немедленно, тут же.

Раан вздохнула.

— Боюсь, это невозможно, Тали. Пока еще нет.

Прежде, чем Тали поняла, как ответить, Раан активировала свой омни-инструмент.

— Совет Цитадели отправил официальный запрос кварианцам и гетам прямо перед началом данного собрания. Пока мы говорим, адмирал Зен как раз согласовывает прибытие «Пути Предназначения».

Язык Тали пытался угнаться за ее бушующими мыслями.

— И?..

— И Коллегия, и Конклав проголосовали за то, чтобы выдвинуть тебя в качестве нашего официального посла на Цитадели, — сказала Раан. — Как только «Путь Предназначения» окажется на орбите, твой пост станет вакантным.

Тали сглотнула, борясь с желанием подергать за край капюшона или потереть руки.

— Я... — Тали прикрыла глаза. — Я не знаю, что об этом и думать.

— Мы можем обсудить это наедине, Тали'Зора, — кивнула Раан. — Мы были намерены рассказать тебе об этом во время предыдущего собрания. Сейчас же пришло время завершения этого собрания.

Раан склонила голову.

— Кила се'лай.

Не тратя времени на то, чтобы подождать, пока удалятся гражданские, Тали повернулась и прошагала к Раан, сжимая руки в кулаки.

— Почему вы не рассказали мне?!

— Тали. — Раан, как и всегда, оставалась спокойной. — Что бы это изменило?

Тали протяжно застонала, слезы разочарования навернулись ей на глаза.

— Тебе стоит вот как подумать об этом, малышка, — Геррель подошел почти неслышно. Осторожно. — Именно ты лучше всех прочих подходишь для того, чтобы как следует навести порядок в этой галактике. Ты ведь училась у лучших, в конце концов.

— Всё не так. — Кила! Она звучала, точно упрямый ребенок. — Это...

— Мы запросили назначение Легиона послом от гетов, — произнес Корис. — До сих пор мы так и не получили ответа.

Тали приглушила свой микрофон и пробормотала несколько ругательств — сразу и на кхельском, и на английском, — смешанных со всхлипами облегчения.

— Не в этом дело, — сказала она.

Нерешительность Легиона была ответом.

Пусть даже логически Тали понимала, что он не целиком и полностью отвечает за это решение, логика не удержала её от того, чтобы схватить гета за плечи.

— Почему?

— Консенсусом было определено, что нашим целям лучше служит пребывание на Раннохе. — Легион по-прежнему избегал ее взгляда. — Мы полагаем, что наш внешний облик позволит кварианцам идентифицировать себя с гетами. Взаимоотношения гетов и Создателей — причина нашей реактивации.

На мгновение Тали замолчала, пытаясь прочистить горло. Затем проговорила:

— Как давно ты уже знал?

— Мы запросили уточнение, когда Создатель-Адмирал Корис предложил такую возможность, — сказал Легион. — Консенсус всего коллектива гетов был достигнут в пять целых девять десятых станда...

Тали всхлипнула и подалась вперед, подпрыгивая, чтобы обхватить шею Легиона руками. Гет без всяких усилий поймал ее в воздухе — одной рукой держа на весу, а другой поддерживая, чтобы она не упала.

— Нам жаль.

Тали яростно смаргивала слезы.

— Кила. Я... я знаю. Я просто... думала... — она опустила голову, прижимаясь поверхностью шлема к плечу Легиона. Отстраненно спросила себя: что бы, интересно, она подумала о подобной сцене еще год назад? О том, что ее придерживает в метре над землей гет, а она цепляется за его шею в поисках какого-то подобия уюта?

— Чего ты хочешь?

Легион откорректировал силу хватки на ее плечах.

— Требуется уточнение.

— Ты хочешь отправиться со мной?

Гет помедлил, прежде чем ответить.

— Среди коллектива гетов был достигнут консенсус.

Тали покачала головой.

— Я имею в виду — чего хочешь именно ты? Тысяча сто восемьдесят три программы внутри этой платформы. — Она обняла Легиона — впервые обнимала его по-настоящему за всё это время и ненавидела себя за это. — Чего ты хочешь?

Ответ не заставил себя ждать.

— Мы хотели бы остаться с тобой.

Ее сердце подпрыгнуло в грудной клетке.

Легион заговорил снова:

— Мы не можем — не станем — отвергать коллектив. — Гет опустил ее на пол и осторожно обнял в ответ. — Нам жаль.

Ее омни-инструмент запищал. Вопреки себе самой, Тали открыла сообщение — жалея о том, что эволюция вообще наградила кварианцев слезными железами.

— Завтрашним утром, — сказала Тали.

— Мы запрашиваем доступ к твоему омни-инструменту, — проговорил Легион.

Тали молчал передала ему устройство — в голове всплыло краткое воспоминание о том, что в прошлый раз, стоило гету лишь прикоснуться к ее омни-инструменту, она едва его не застрелила.

Спустя мгновение Легион вытянул руку. Тали недоуменно передернула плечами, но Легион взял ее за запястье и поместил омни-инструмент обратно на место.

— Мы обновили твои личные коммуникационные частоты, — сказал Легион. От его рук, касающихся ее, исходило тепло. — Мы осведомлены, что это не эквивалентно нашему непосредственному присутствию, однако...

— Спасибо. — Она положила свою ладонь поверх ладони Легиона. — Спасибо тебе.

— Мы приложим все усилия, чтобы вновь избежать захвата этой платформы Старыми Машинами.

У Тали не вышло не улыбнуться — даже если чуть принужденно.

— Не смешно.

Головные панели Легиона щелкнули и сместились выше.

— Не мог бы ты... — Тали прикусила губу. — Остаться у меня? На ночь?

— Да.

Тали было более чем понятно, что дом, даже оформленный на ее имя и построенный для нее, будет переписан и отдан другому кварианцу, как только она покинет планету. Так что остаток дня она провела, собирая вещи. Затем прибралась.

И больше, чем один раз, она просто опускалась на пол, позволяя Легиону обнять ее, пока она плачет.

«Та самая ночь», как назвали бы это некоторые, прошла без сна.

Свет был выключен, но Тали не спалось.

Будь это фильм, думалось ей, эта ночь проходила бы за страстным совокуплением. Или в наслаждении прекрасно настроенной программой нейростимуляции.

Но они с Легионом лежали рядом в тишине. Пальцы Тали блуждали в такт ее мыслям: вверх и вниз по руке Легиона, затем вдоль его потрепанной брони, и наконец опустились поверх его собственных, покрытых шрамами пальцев.

Легион пододвинулся ближе, положил ладонь на ее бедро — и на мгновение Тали задумалась: изучал ли он сейчас те базы данных, которые его создатели установили когда-то давным-давно?

— Легион?

— Да?

— Я буду скучать по тебе.

Ходовые части Легиона согревали ее спину теплом.

— Мы тоже будем скучать по тебе, Тали.

На корабле было тихо.

Советница Тевос оказалась на борту единственным высокопоставленным лицом. Она сопроводила Тали к ее каюте — намеренно спроектированной в кварианском стиле.

Сама каюта была внутри размером с целый дом. В центре располагалась огромная кровать, а очищающая установка находилась в отдельном углу, за огромным пищевым синтезатором.

Тевос закрыла за ними дверь, и Тали тихонько поставила сумку с вещами на пол.

— Посол гетов поднимется на борт в течение часа, — сказала Тевос. — Сверхсветовые путешествия пока еще ограничены, так что я не могу дать оценку того, сколько времени займет путь. Нам уже повезло, что мы прибыли на эту планету так быстро.

— Раннох, — автоматически поправила Тали. — «Эта планета» называется Раннох.

— Конечно же, — Тевос кивнула. — Если вам еще что-либо нужно...

Тали покачала головой, поражаясь очевидной услужливости азарийской советницы. Она знала, что подобное не продлится долго — даже когда Шепард еще была в состоянии припугнуть Совет, видимость любезности никогда особенно у них не задерживалась.

За Тевос закрылась дверь.

Тали утомленно опустилась на стул.

Ей хотелось спросить: кем был гетский посол, но подобное открытое проявление неосведомленности было из тех вещей, за которые отец бы стал ее презирать. Кила, за она сама стала бы презирать себя за подобное.

Звякнул дверной звонок.

Тщательно выверенный, лишенный интонаций голос гета сорвал Тали с места — она отворила дверь еще даже до того, как осознала, что вскочила со стула.

— ...Зора. Мы пожелали убедиться, что ваше окружение предоставляет необходимый уровень безопасности и удобства.

Гет был ниже ростом, чем Легион. И меньше размером; его темно-синее покрытие ярко выделялось на фоне белых стен корабля.

Тали подавила в себе разочарование и сморгнула слезы.

— Здра... привет. Я так думаю, ты — посол от гетов.

— Ответ корректный. — Гет протянул ей руку. — Мы — ГА-Л-3Н.

— Гальтрин?

— Гален, — поправил гет.

— Гален, — Тали пожала ему руку. — Приятно познакомиться.

— Принято, — ответил гет. — Мы приносим извинения за наше присутствие. Известен тот факт, что Легион был предпочитаемой вами кандидатурой посла.

— Ох. — Тали прикусила губу. — Я рада, что ты здесь, Гален.

— Если вы готовы, коллектив располагает семьюдесятью двумя возможными мерами, которые мы желаем предоставить на рассмотрение Совету, как только прибудем на Цитадель. Нам хотелось бы, чтобы вы внесли в это свой вклад еще до прибытия.

Вопреки обстоятельствам, Тали почувствовала, как с ее плеч исчезает немного веса, когда пилот начал подготовку к взлету.

— С чего начнем?

— Процесс по включению волусов в Совет. Их знание финансового сектора и контроль над денежными потоками будут необходимы во время восстановления галактики. Мы вычислили, что волус-советник увеличит эффективность в отношении торговли и финансов по меньшей мере на пятнадцать процентов...