Принцесса Подземного царства (джен)

Фея Элли благополучно вернулась в Канзас, где встретилась с эльфами, которые и помогли ей стать снова девочкой и отправиться в Волшебную страну. Ланга узнавала об этом от Пакира. С каждым днём он всё больше хмурился, но особо вникать в проблемы возвращения Элли у него не было: он готовил наступление.

Откуда-то появлялись такие жуткие чудовища, которых Ланга даже в страшном сне бы никогда не представила, даже если бы прожила здесь ещё сорок лет. Пакир готовил вторжение в Жёлтую страну. Именно Жёлтый дворец был резиденцией волшебницы Виллины, Хранительницы края Торна. Именно она помогала фее Элли во время пути. Пакир всё рассчитал: Виллина ослаблена постоянной борьбой с колдовством Корины и передачей магических сил на такое большое расстояние. Ещё чуть-чуть – и её можно будет взять голыми руками, а потом двинуться дальше. Фея Элли тем временем успела уже приобрести новых друзей и вполне успешно преодолеть первые козни Корины, которая была буквально одержима идеей убить девочку.

Пакир на выкрутасы Корины смотрел с одобрением. Убивать – да пожалуйста. Пусть даже Элли ещё дальше продвинется в Волшебную страну. Но уже на третий день он забеспокоился из-за того, что девочка действует слишком быстро. Она уже в Кругосветных горах. Может, стоит захватить её там? В горах было сквозное ущелье, через которое можно было попасть прямо в Подземное царство, но его охраняли Чёрные драконы, которые сами по себе были сейчас настроены против Элли, так как дружили с Кориной. Ланга подумала, что её забавляет этот парадокс: Корина вроде бы сейчас исполняет волю Пакира, Чёрные драконы исполняют её волю, но при этом являются одними из опаснейших противников армии Властелина. У Тьмы, к сожалению, всегда так. Все против всех, и объединиться могут, только когда требуется напасть на кого-нибудь постороннего. Вот если бы Корина была на стороне Света, тогда было бы всё закономерно. Но тогда бы она не убивала Элли.

А пока наверху шла скрытая от всех борьба волшебницы и феи, внизу шла ещё более скрытая подготовка к нападению…

Получив магическую силу, Ланга долго пыталась сообразить, чем же она может сейчас помочь маме. Подарить ей вечную жизнь, как и вечную молодость, её силы не позволяли, к тому же это были тёмные силы, и вряд ли маме понравится такой «подарок». Ланга ещё не забыла свои ощущения от «вечной молодости». Оставить маму стареть и дальше, подкрепив её силы? Но как? Да и какую пользу ей это принесёт?

Наконец в одной из книг Ланга нашла заклинание обратного старения. Оно заключалось в том, что жизнь человека поворачивалась «в обратную сторону», он начинал молодеть, и если действие заклинания не остановить вовремя, мог превратиться в младенца. А потом начинал стареть опять, как и все люди. Заклинание, конечно, опасное, да и сил требовало много, к тому же сам объект был бы вряд ли рад его действию – как и все заклинания Тьмы, оно поначалу причиняло жуткую боль. Но боль Ланга могла перетянуть на себя. Мама не должна была пострадать.

Хуже всего то, что шанс только один. Либо получится с первого раза, либо нет, проверять и тренироваться не на ком – не на себе же, а каббары для таких опытов вообще не подходили.

А Пакир требовал от Ланги всё больше. Девушке уже не до шуток становилось, когда её оставляли на острове, пока Властелин где-нибудь летал. На неё наваливали столько дел, что к вечеру она падала с ног, и только благодаря Маире, девушке-служанке, не умирала от усталости – девушка хотя и была самой настоящей пленницей-невольницей, однако Ланга к ней не так уж плохо относилась, и Маира это чувствовала и свои обязанности выполняла добросовестно.

Когда же у Ланги что-нибудь не получалось по вине кого-нибудь, в ход шла плётка, заклинания, всевозможные угрозы. И даже не обязательно кто-нибудь должен был быть виноват. Просто мог попасться «под горячую руку». Ланга не замечала перемен в своём характере, но даже маршал Хорал отмечал, что за последнюю неделю она стала ещё более невыносимой, чем за все те годы, что провела во дворце. Впрочем, никого это не удивляло. Ланга к этому шла. Можно любить маму и жалеть её, можно вспоминать погибшего птенчика, но невозможно побывать в грязи и не запачкаться. Невозможно жить среди убийц и мирно проповедовать им идеалы Света. Либо они растопчут тебя, либо ты станешь топтаться на ком-нибудь ещё вместе с ними. Пусть вынужденно, пусть с отвращением, но другого выхода нет.

Ланга часто чувствовала желание вырваться отсюда. Хотя бы не действовать во зло Волшебной стране, ведь там жила её мама. Но, кто знает, может, она ещё сможет чем-нибудь навредить Пакиру и помешать ему захватить Волшебную страну? Девушка очень старалась, чтобы Властелин не понял её настроения. И знала, что будет делать всё, что сможет, чтобы не допустить этого ужаса…

Вырваться… Конечно, узы Тьмы стягивали её по рукам и ногам, и она их не могла сбросить в основном потому, что не видела их. Но она чувствовала, что вне дворца ей даже физически становится легче. Легче дышать, двигаться. Однажды она подняла взгляд вверх – и увидела птиц. А потом вспомнила, что когда-то хотела взлететь, как они. Найти заклинание…

Заклинание оказалось несложным.

Ощущения были немного странные – Ланга по-прежнему могла мыслить и даже разговаривать, но она совершенно иначе чувствовала свои руки, зрение стало совсем другим, более чётким, и она видела больше, чем в облике человека. Взмахнув… крыльями?.. ну да, а чем же ещё, — она ощутила воздух между перьями… и прыгнула вниз с балкона.

Теперь из окон дворца каждый вечер вылетала огромная серая птица. Она кружила над морем, поднималась под самый потолок Пещеры, и большинство жителей Подземелья равнодушно провожали её взглядами – и никто не знал, что глаза у этой птицы человеческие. Огромные, синие глаза, в которых отчаяние смешивалось с безрассудной смелостью, а Добро со Злом.

Она часто вспоминала тот разговор. «Воспитаю. Постепенно». Как воспитал её. До неё слишком поздно дошёл смысл этих слов. Нет уж, Ланга не пожелает такой же участи ни маме, ни кому-либо другому. Всё, что зависит от неё, она сделает. Да, она помощница Пакира, но… это он так считает.

* * *

— Итак, каков твой план? – спросил Пакир.

— Землетрясение даёт сквозные трещины вокруг дворца, воины выбираются на поверхность и нападают, – коротко изложила Ланга.

Воинами Пакир – и она – называл чудовищ. Всех самых отвратительных монстров, которые только здесь собрались.

— Отлично, – кивнул Властелин. – Итак, послезавтра нападение.

— Да, повелитель, – кивнула девушка.

— Очень хорошо. Кстати, ты знаешь последние новости сверху? – Пакир выглядел мрачным и недовольным.

— Какие?

— Фея Элли прогнала Корину из Фиолетовой страны. Железный Дровосек снова стал самим собой, снова помог давней подруге и теперь готовится собрать войско, чтобы прогнать Корину ещё и из Изумрудного города… – хмуро раскрыл подробности Пакир. – Корина проиграла уже не первую битву с девчонкой. – Внезапно его голос стал жёстче, руки сжались в кулаки, и он посмотрел прямо в глаза своей помощнице. – Именно послезавтра её ждёт последняя. Именно послезавтра Виллина потеряет последние силы, помогая фее Элли. Теперь ты понимаешь, почему я требую напасть на неё именно в этот день.

Ланга коротко кивнула.

— Но вроде Элли должна была сегодня опять состариться? – осторожно спросила она.

— Как бы не так… Нашлись и у неё помощники, – презрительно скривился Властелин. – Весьма своеобразные помощники. Парень из Большого мира сначала предал её, потом помог… Кстати, вполне перспективный мальчик. Надо будет к нему приглядеться. Не исключено, что Элли привела с собой одного из самых опасных своих врагов, – усмехнулся он по-прежнему мрачно. – Элли теперь обладает вечной юностью. Что, однако, не делает её неуязвимой. Надеюсь, Корина и её драконы с ней разберутся, а нет – разберётся кто-нибудь другой. В перспективе ещё есть одна интересная личность в Розовой стране, которая мечтает о славе и власти, да и отряд на поиски меча Торна уже пора присматривать. А ещё у меня для тебя важное поручение.

— Какое? – с подозрением спросила Ланга. Важным поручением могло стать что угодно, вплоть до приказа подобраться ночью к Элли и снести ей голову. Вот уж чего Ланга делать бы не хотела.

— Завтра пойдёшь в библиотеку и перечитаешь там все книги, где говорится о Чёрном Пламени, – мирно объяснил Пакир. – Полагаю, что ты тоже должна быть в курсе дела.

* * *

Ланга не очень понимала, зачем Пакиру Чёрное Пламя. Конечно, она помнила о нём и так: страшное пламя, живое, обладающее душой, мыслящее, и даже порой разговаривающее – правда, его голос очень своеобразный, расслышать его трудно. А, кроме того, оно может сжечь всё: дерево, камень, железо, дворец, целую страну и целую планету. Если его должным образом направить. Правда, интересно, откуда Пакир его возьмёт…

А ещё девушка думала об Элли. Нельзя сказать, чтобы она так уж ей симпатизировала. Но Корина ненавидела эту девочку, а Ланга ненавидела Корину. К тому же Элли-то в чём виновата?

И ещё одно. Они ведь с Элли чем-то похожи. Когда-то фея Убивающего домика прилетела в своём фургончике в Волшебную страну – против воли, зато по желанию Торна. И Ланга тоже попала в страну Пакира в домике, который сам ушёл за Бесконечную стену, против воли – зато по желанию Пакира. И именно в тот день, когда Ланга вновь вернулась к власти – пусть и второстепенной, – Элли вернулась в Канзас. Что же будет дальше?