Панцироносица. Наука против волшебства. Книга первая. (гет)

Кира осознавала, что ей всё-таки страшно — но это был не всепоглощающий страх вкупе с паникой или оцепенением. Ею руководил инстинкт самосохранения. Всё это было очень странно — где, когда, при каких обстоятельствах она сумела привыкнуть к бомбёжкам и артобстрелам? Но у неё не было времени ломать над этим голову. Взрывы подстегивали её стремление действовать, и она, выбив ногой дверь, втолкнула Раяну в ванную комнату и зашла туда сама.

— Что там грохнуло? — с лёгким оттенком паники спросила Раяна, — это... блин, мой телефон у Гришки остался... что теперь...

— Связи нет, — Кира взяла свой мобильник, оставленный на полочке у раковины, — позвонить мы не можем... надо выбираться отсюда...

Она прислушалась к звукам снаружи. На втором этаже опять громыхнуло. Противник расстреливал дом, целясь во все окна и двери. "Райка, — думала девушка, — ты не должна подкачать... только не начни истерить. Если начнёшь, то живыми мы можем и не уйти..."

— Наши сны, — заговорила она с нажимом в голосе, — ты слышишь? Всё, что там показывалось — существует!

— Да что ты городишь... — выпалила Раяна, — нас ведь сейчас убьют...

Кира отметила, что "золотая" девочка держится не так уж и плохо. Во всяком случае, она сохранила способность связно мыслить.

— Мидгард, дай мне силу, — тихо сказала Кира и отступила на пару шагов, давая Раяне возможность увидеть целиком всю картину превращения себя в смертоносную боевую единицу.

— Что за... — выдавила Раяна; её глаза чуть не выскочили наружу, а затылок тихо стукнулся о стенку, — это что такое? Кирка, ты что делаешь?

Последние слова она произнесла с ноткой обречённости.

— Я — панцироносица, — сказала Кира, — охочусь за тварями вроде тех, что по нам стреляют. Ты — вроде меня, одна из нас, поэтому я здесь. Скажи — "Сиф, дай мне силу", и твоё оружие тебя защитит...

— Что? Сиф, дай мне силу? — пролепетала Раяна. И тотчас же её кожа испустила короткую белую вспышку, а через секунду в ванной находилось уже две стеклоподобные фигуры.

Кира упорно заставляла себя стоять на месте и ждать, пока новая панцироносица осознает все произошедшие перемены и усвоит просочившуюся в память информацию о "Панцире". Она боялась за Гришу. Что сейчас с ним? Жив ли? Времени было мало, ужасающе мало... кто знает, что на уме у неведомых мутантов-гранатомётчиков? Со двора послышался ещё один звук — треск пулемётных очередей...

В дверном проёме из воздуха вынырнула третья фигура. Это была Стешка.

— Что там снаружи? — спросила Кира.

— Дом окружён, — сообщила девушка, — сколько тварей, не знаю, десятка два наберётся... во всём городе вырубили свет, связи нет. На крышах ближайших домов — снайперы и пулемётчики, ими Лекса занялась. Листиков здесь, в доме?

— Да...

В коридоре раздались шаги, и в ванную вбежала Эммочка.

— Заканчивайте, — выкрикнула она, — они смыкают кольцо! Скоро пойдут по комнатам...

— Не знаю, кто вы и что... — услыхали все голос Раяны, — но я им не дамся... что будем делать?

— Идём внутрь, забираем Гришу и прорываемся, — сказала Кира, — и давайте быстро, пока дом не рухнул!

Возражать никто не стал. Девушки чувствовали себя очень странно — даже переглянулись между собой. Им казалось естественным и привычным то, что Кира взялась всеми руководить, а все остальные обязаны подчиняться...

Откуда взялось это понимание — выяснять было некогда, и все четверо пошли в бассейн.

Пара двуногих существ, похожих на помесь человека с диким кабаном(головы точно были кабаньи, в этом ошибки быть не могло), вошли через выбитое окно в зал. Панцироносиц они заметили сразу и повернули на них стволы пулемётов, но Стешка опередила их буквально на секунду. "Удар с неба" породил целый сноп сине-зелёных искр, мутанты выронили оружие и повалились на пол. Одежда на них задымилась и затлела, а тела рассыпались в обугленную труху.

— Пришельцы? — с дрожью в голосе спросила Раяна. Ответить никто не успел — дверь затрещала, сорвалась с петель, и на пороге появился Гриша, сжимающий в руках какое-то незнакомое оружие.

— Кирка? — завопил он, — где ты? Отзовись, это я, Гришка! Я...

"Он не убежал и не спрятался, — со страхом и теплотой думала Кира, — пришёл за мной... но что это за оружие у него?" Но, как бы ни была Кира тронута его заботой, сейчас от него было немного толку. Парня в любой момент могли убить, пусть даже его оружие своротило бы целые горы...

— Она в безопасности, — Кира подскочила к парню, — мы вывели её отсюда. Зайди в ванную и сиди там, пока всё не утихнет...

Она велела Эммочке присмотреть за Гришей. Тому волей-неволей пришлось покориться, а Кира, Стешка и Раяна отправились в дом. Они уже были в холле, когда до них троих донёсся голос Александры Антоновны:

— Девчонки, слышите меня?

— Да! — отозвались панцироносицы.

— Я загасила троих у второго дома, вы берёте тех троих, что на парковке, ясно?

— Ясно, — откликнулась Кира и в нескольких словах описала словеснице ситуацию в доме.

Ещё в холле они увидели, как крошатся и разлетаются на куски двери, а затем все трое ощутили серию лёгких периодических надавливаний по своим телам. Приборы контроля зафиксировали не меньше сотни попаданий в каждую девушку, а на пол градом посыпались деформированные пули.

— Отойдите подальше, — сказала вдруг Раяна посуровевшим голосом, — сейчас я их встречу. Полуденный зной...

Кира заметила вытянутые руки девушки и мягкое оранжевое сияние, устремившееся на занятую врагом парковку.

Выстрелы сразу прекратились, а двор озарился серией вспышек. Кира и Стешка подбежали к дверям и увидели, как несколько "Кадиллаков", "Лексусов" и "Ягуаров" занялись пламенем, разбрызгав по асфальту и живым изгородям несколько сотен литров сдетонировавшего бензина. При свете превращённых в костры дорогих иномарок девушки увидели одинокую, охваченную огнём фигуру, ковыляющую по газону и цветочным клумбам. Довольно скоро обожжённое существо повалилось на траву — сильный жар привёл в негодность его суставы и сухожилия, сделав полностью небоеспособным...

— От двоих только ноги остались, — пояснила Раяна, — точнее, не ноги, а ласты... что это за жабы нас обстреливают?

— Про клювоносца слышала? Лекса тебе объяснит, она вроде шарит в этих генетических фокусах...

На парковку выбежала словесница. Она уничтожила последних оставшихся во дворе мутантов и разместившихся по соседним крышам стрелков с винтовками и револьверными гранатомётами.

Кира, Раяна и Стешка выскочили на парковку, а словесница помчалась в дом — она намеревалась зачистить его от следов пребывания в нём Киры и Раяны, и кое о чём расспросить Гришу Листикова. Тут же во двор выскочила Эммочка. Оглядевшись по сторонам, девушки увидели, что пожар начался не только на парковке — построенный по последней моде соседний дом с евроремонтом, набитый пластиком и кожезаменителями, постепенно охватывался языками пламени. Огонь подбирался всё ближе к крытому бассейну, и его пространство уже заполнялось чёрным ядовитым дымом.

— Эмка, — позвала Кира, — вышибай окна!

Эммочке не нужно было долго растолковывать — она в две секунды заморозила и раскрошила нижний ряд стеклопакетов со стороны парковки. Но не только девушки понимали, что полсотне молодых балбесов грозит гибель от интоксикации продуктами горения. Кто-то старательно разбивал стёкла с противоположной стороны бассейна. Подруги со всей возможной скоростью, какую только могли выжать из себя, начали выволакивать одурманенных алкоголем и наркотиками "золотых" детишек за ворота. То же самое делал и невесть откуда взявшийся человек в чёрном пальто и шляпе, больше известный под кличкой Такседо Маск. Но, как и в предыдущих случаях, он не пожелал вступать в контакт с панцироносицами и по окончании спасательных работ бесследно исчез.

Тем временем Эммочка использовала криогенную волну и погасила машины на парковке, а затем — пластмассово-полистирольную трёхэтажную игрушку, по какому-то недоразумению считавшуюся жилым домом. Что же касается Гришиного дома, то в нём практически ничто не могло гореть — но выглядел он так, словно на него обрушился грязекаменный сель.

— Девчонки, слышите меня? — услыхали все голос словесницы, — бегите к пристани у Расторгуевского пруда и ждите меня там... Рая, слышишь?

— Да-да, я знаю, где это, — и Раяна, хорошо знавшая окрестности, помчалась по улице, за ней следом со скоростью молний припустили все остальные.

Лодочная станция у пруда была безлюдна. Если в это время на улицах и находились прохожие, то все они уже собрались возле пепелища на Заводской. Вскоре послышался вой сирен — запоздавшие по неведомой причине милиционеры, пожарные и врачи "скорой помощи" съезжались к владениям Листиковых. Почти наверняка весь город скоро будет взят в оцепление...

— На хрена им нужно было всё это делать? — заговорила Стешка, — пришли, расстреляли дом...

— Я думаю, — сказала Эммочка, — они каким-то образом сумели отследить Киру, и... тебя, — она кивнула Раяне, — но как — не знаю. Они думали, что снаряды и пули крупного калибра возьмут вас, но вы живы и здоровы. Что они сделают дальше — не представляю...

— Сейчас ведь туда менты слетятся, — Раяна взволнованно заходила по тропинке у воды, — а там по всему дому наши пальчики... вот чёрт! Да мы же там все свои шмотки забыли, и телефоны, и даже... ой мама, что же теперь будет...

— И Вася Ганиченко... — упавшим голосом добавила Кира, — он с сестрёнкой знает, что мы были в доме в момент нападения... девочки, что теперь? Нам каюк...

— Не трясись, — усмехнулась Стешка, — капитан Пи или кто она там... знает, что делает. Уверена — она всё подобрала, и в доме уже чисто — никаких пальчиков и даже волосков...

— Девчонки... — прошептала Раяна, — скажите... зачем всё это? Кто эти жабы и свиньи о двух ногах? Откуда они берутся? И мы... почему на нас всё это? — она провела ладошками по плечам и бокам, — как оно у нас оказалось?

Кира и её подруги мало что могли рассказать — они могли лишь пересказать всё, что касалось их одинаковых сновидений и предыдущих столкновений с неведомыми науке тварями. Кира вспомнила о своей догадке относительно "Панцирей" — и словесница подтвердила это — что оружие создавалось для того, чтобы воевать с целой армией мутантов, или искусственных существ...

— Чёрт-те-что творится, — выслушав девушек, сказала Раяна, — даже не знаю, что думать... я знала, что мои настоящие родители — какие-то другие люди, но теперь...

Её перебила вышедшая на связь Александра Антоновна.

— Девочки, приготовьтесь к переброске. Соберитесь плотнее... отправляемся домой.

Осознав себя в квартире словесницы, девушки наконец почувствовали себя в безопасности и с облегчением перевели дух. Первым делом хозяйка вручила Кире и Раяне их вещи, брошенные впопыхах где попало, и отправила девушек переодеваться. Но — и это вызвало недоумение у обеих — Александра Антоновна, тщательно осмотрев их одежду и просканировав её каким-то прибором, запретила надевать верхние предметы гардероба и забрала их себе. В результате девушкам пришлось воспользоваться другой одеждой — как выяснилось, у словесницы в квартире скопилось довольно много вещей всех фасонов и размеров.

— Жаль, конечно, что Кирино свидание полетело насмарку, — сказала женщина, — но зато мы кое-что узнали... сегодня было убито двадцать пять тварей. Это раз. Ещё мы нашли интересного человека — Гришу Листикова. Он с самого начала знал, что Кира и Рая носят в себе "Панцири", и у него при себе имелось оружие, состоящее на вооружении армии Мидгарда. Это два...

— Вы на самом деле уничтожили следы нашего присутствия в доме? — спросила Раяна, — а как же Васька с Кристой? Они могут выдать нас... они знают, что мы были в доме, и...

— Я сделаю так, что они ничего не скажут. Прикинусь следователем, сниму с них показания... в общем, создам впечатление, что в момент нападения дом был пуст. Не волнуйтесь на этот счёт. А теперь... — словесница разложила на кровати жилетку Киры и белые шифоновые брюки Раяны, — Кира... у тебя на внутренней стороне воротника приколота скрепка. Не подскажешь, как она там оказалась?

— Без понятия, — развела руками девушка, — может, Сашка пошутил?

— Сашка... — улыбнулась словесница, — а ты, Рая, посмотри сюда. Тут вырезан маленький уголок. Ты за гвоздик зацепилась, или это так было?

Все присутствующие переглянулись.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила Стешка.

— Такседо Маск опять вышел на нас. Он хочет узнать, кто мы в обычной жизни. Он сразу понял, что два человека, входящие в отряд — девушки, и что в момент нападения они были обнажены. Он оставил себе метки, чтобы вычислить хотя бы одного человека. Или сразу двоих.

— Но зачем ему это надо?

— Я вам объясню. Он — если, конечно, это мужчина — тоже носит "Панцирь". Он хочет получить ответы на некоторые вопросы. На какие именно? Вероятно, он включил своё оружие самостоятельно, и обнаружив себе подобных, заинтересовался, или испугался... он хочет знать, кто и когда дал ему этот "Панцирь", потому делает всё возможное, чтобы вычислить других людей, которые так же прячутся.

— Он уже третий раз появляется там же, где и мы, — заметила Кира, — но почему? Как он нас находит?

— Мне тоже хотелось бы это узнать. Может, существует неучтённый канал связи, но... — и словесница рассказала о предоставленном ей праве перепрограммирования "Панцирей", о праве отключить их или даже вовсе забрать, если владелец оружия использует его в криминальных целях.

— Хотите сказать, что и у него есть такое же право? — удивилась Стешка, — да кто же он такой тогда?

— Вот и мне это интересно... Рая, ты что делаешь? — словесница повернулась к "золотой" девочке — та пыталась прощупать руками бока и живот под пупком, — с тобой всё в порядке?

— Да, — кивнула Раяна, — я просто... так где внутри меня скрыта машина? В животе?

— Во всём теле. Сразу этого не объяснить, но главные центры управления скрыты здесь... — она указала на голову девушки, на солнечное сплетение и крестец.

— А расскажите про Гришу, — попросила Кира, — он ведь не виноват, что всё так случилось у него там... дома?

— Вот с ним придётся повозиться основательно... — и Александра Антоновна пересказала девушкам суть проведённого ею допроса. Гриша поведал какую-то странную историю о некой женщине, которая снилась ему чуть ли не каждую ночь, начиная с января-месяца этого года. Она, мол-де, просила его отыскать Киру, Эммочку, Раяну и позаботиться о их безопасности на тот случай, если словесница по каким-либо причинам не сможет прилететь на Землю. Таинственная ночная гостья даже указала Грише координаты тайника с оружием и взрывчаткой — оттуда-то он и взял гравитонобой...

Александра Антоновна показала девушкам мидгарианское оружие; оно пошло по рукам, и рассматривали его довольно долго. Вещь — в этом не было сомнения — изготовили явно не на Земле. Она напоминала противотанковый гранатомёт, но земных аналогов для неё не существовало.

— Гриша знал, что твари нападут, и решил познакомить тебя, Кира, — она кивнула девушке, — с Раей. Надеялся, что вы дадите отпор вместе. Мало того, он сказал, что будет связываться с нами и предупреждать о новых появлениях этих существ...

— А почему перед нападением исчезла связь и погас свет во всём городе? — спросила Кира.

— Знаете, кто управляет действиями этих тварей? — спросила словесница и сама же ответила, — волшебники.

— Что-о-о??? — девушки посмотрели на словесницу так, словно перед ними стояла безнадёжная идиотка.

— Сегодня в Видном произошло убийство, — объяснила та, — на крыше дома, с которого хорошо видна Заводская улица, была живьём сожжена девочка. Картина преступления напоминает ритуальное жертвоприношение, и время преступления совпадает с отключением электричества и помехами в эфире. Вот так...

— Бред какой-то, — только и могла сказать Кира.

— Ну да, — мрачно заметила Эммочка, — а клювоносец не ожил после того, как ему прострелили башку... и удостоверения от твоих прикосновений не сгорали.

Довольно долго в комнате царило молчание. Девушки думали над вопросом — что с ними всеми случилось в прошлом? И что — или кто — стоит за необъяснимыми событиями, просыпавшимися на и без того суматошный столичный мегаполис...

— Вы плохо выглядите, — сказала вдруг Кира, приглядевшись получше к словеснице.

Женщина действительно выглядела сильно переутомлённой. Глаза её поблекли, а сквозь смуглый загар на щеках и лбу проступила бледность.

— Я сегодня слишком часто пользовалась телепортером, — объяснила Александра Антоновна, — а это слишком сильная нагрузка на нервы. Обычно рекомендуется использовать не больше пяти перебросок в сутки, я сделала одиннадцать...

— Вы уверены, что вам полегчает? — осведомилась Эммочка.

— Голова болит, но это не смертельно. Мне уже давно нужно было прилечь...

Девушки приготовили словеснице постель, и та на прощание сказала:

— Ты, Кирочка, завтра зайдёшь ко мне и заберёшь жилетку. Я перешью воротничок. Если кто-то надеется увидеть скрепку именно на тебе, то пусть он будет уверен, что жилетка, висевшая в ванной, была не твоя... а тебе, Рая, я куплю новые штанишки. Такие же...

— Да ну их в задницу, штанишки эти, — отмахнулась Раяна, — что вы будете из-за какой-то фигни тратиться...

— Нет уж, извини, Рая... я куплю их тебе. Во всём происходящем есть и какая-то доля моей вины, так что не отговаривай меня. Бесполезно... да, и ещё. У нас есть последняя панцироносица из тех, кого я смогла отыскать, и в воскресенье мы поедем к ней.

Девушки пожелали Александре Антоновне скорейшего выздоровления, оделись и отправились по домам.

Выйдя из квартиры занемогшей словесницы, Эммочка сказала Стешке:

— Давай мы тебя проводим. Хотя бы до моста.

— До моста не обязательно, вас ведь тоже ждут. Хотя бы до поворота на Ключевую, а впрочем... как хотите.

На город опустилась ночь. Подруги не спеша брели по Борисовским Прудам. Эммочка, заметив, что Кира чем-то расстроена, сказала:

— Кирка, ты не грусти... будет у тебя ещё свидание, получше, чем сегодня. Ты что, обиделась на Гришку?

— Как тебе сказать... допустим, у него какой-то дар. Пусть он знал, что с нами ничего не случится, но всё-таки получается, что он нас как бы подставил... и пусть он даже испугался, но всё равно побежал нас выручать... о Господи, да я уже запуталась окончательно. Какие-то мутанты, эти "Панцири", а тут ещё и какую-то малышку сожгли...

Кира замолкла и принялась разглядывать оранжевые пятна падающего от фонарей света на серой асфальтовой полосе.

— Я всё думаю о Такседо Маске, — сказала она наконец.

— Что, влюбилась? — улыбнулась Раяна.

— Вовсе нет, ты что? Я хочу понять — чего он добивается? Он залезает в магазины, но ничего оттуда не уносит. Теперь он преследует нас. Тогда, у Стеши, он глазки заклеил, чтобы нас не заметил кто, в Видном он вместе с нами вынес пьяных пацанов из задымлённого бассейна... почему он ходит за нами, но не хочет открыться? Что им движет?

— По-моему, ты влюбилась, — хмыкнула Стешка, — ты так всё хорошо обдумала... а прикинь, если под маской скрывается какая-то тётя? Вот смеху будет... Лекса проделывала такой трюк с голограммой — и её принимали за мужика.

Кира в ответ только фыркнула и замолчала. У иных людей, как оказалось, полёт фантазии воистину стремителен...

— Я, пожалуй, поеду на дедову фатеру, прямо сейчас, — Раяна вынула телефон и начала набирать номер такси, — устала я что-то, как собака...

— А как же так — у тебя дед советник Путина, а ты ходишь всюду одна и без сопровождения? — поинтересовалась Кира.

— А ты хоть раз слышала в новостях его фамилию? — улыбнулась "золотая" девочка, — не слышала. И не услышишь. Геннадий Тимурович не нуждается в рекламе. Поскольку не знают его — не знают и меня. А если мой телепортер и впрямь может унести меня из Москвы в Оренбург... или, скажем, в Сакмару — то чего мне бояться каких-то там похитителей...

Кира усмехнулась. Что тут можно было возразить... разве что следовало сперва научиться правильно обращаться с телепортером.

Девушки договорились встретиться завтра днём и прогуляться по городу — отметить, что называется, знакомство, а если Александра Антоновна будет свободна, то пригласить и её — она, в конце концов, новый человек в Москве, и к тому же прилетела с другой планеты... Ей наверняка будет интересно получше познакомиться со столицей и её памятными местами.

Дома на вопрос мамы — куда девалась прежняя одежда — Кира придумала, что переоделась у словесницы, так как ухитрилась, мол-де, опрокинуть на себя банку повидла. Поверила мама или нет, но дальнейших расспросов не последовало. Уже укладываясь в постель, девушка отправила словеснице СМС со своей версией относительно перемены гардероба.

— Раньше я лгала чисто по детски, — прошептала Кира, — теперь сочиняю на ходу как профессиональная мошенница. И кому я лгу? Маме. А ведь я всегда с ней делилась, очень многим... Или почти всегда. Рассказать ей, что со мной происходит? О том, что кто-то непонятно откуда засылает в Москву монстров, убивающих и калечащих кого ни попадя?

Яковлева ищет какую-то девушку... Яковлева — в "Панцире". И Кира — тоже. И Эммочка, Стешка... теперь ещё и Раяна... и ещё кто-то, он — последний в списке. Если задача словесницы — найти и защитить кого-то, то что должны делать остальные?

— Лекса не с Земли? — прошептала Кира, — очень похоже на то... но на мне — оружие, как и на ней. Я тогда — кто?

Листиков...

Что он говорил, когда Кира спросила его о будущем?

"...это тот Кратов, который со Стешкой встречается? Почему он дразнится, не знаю, но... Что-то мне подсказывает, что оба они расстанутся этим летом, ещё до начала августа..."

"...точно не уверен, но где-то ближе к середине августа ты будешь ездить в Сокольники и навещать там какого-то парня на инвалидном кресле..."

"...Я вижу тебя и дочку Ахмета Радиковича. Ей на голову свалился рогатый жук, она перепугалась, и ты его сняла..."

"...В точности не уверен, но думаю, что человек, которого все называют Такседо Маском, имел несчастье поучаствовать в одной малоприятной истории, имевшей место в поезде "Тюмень-Москва"..."

— Почему Славка должен бросить Стешку? — еле слышно проговорила Кира, — кто будет — и ещё будет ли? — виновен в разрыве?

И кого я буду навещать в Сокольниках? Кого-то, кто очень дорог мне? Какой парень будет жить там? Я не знаю никого, кто передвигался бы на коляске... или он в неё пока не сел?

С Раяной я познакомилась. Но где ей на голову свалится рогатый жук?

Девушка зажмурилась и обхватила руками гудящую от напряжения голову. Зачем ей думать обо всём этом? Мало ли что говорил какой-то там Листиков?

"Да он же говорил Лексе, что будет предупреждать нас! — спохватилась Кира, — значит, эти неведомые твари вот-вот появятся снова?"

Она взяла с тумбочки телефон, нырнула под одеяло и набрала Гришин номер.

— Кира? — Листиков ответил после первого же гудка, словно ждал этого звонка, не выпуская телефон из рук.

— Гриша...

— Ты в порядке? Тебя перенесли домой?

— Гриша, я хочу сказать, — начала девушка, — я не держу на тебя зла из-за того, что сегодня случилось. И я не считаю тебя причастным к этому. Не знаю... наверно, всё это сложилось ради Раяны. Но я тебя прошу — давай обождём встречаться, только на какое-то время. Хотя бы до лета.

— Я уже знаю, что с тобой всё хорошо. И если ты просишь об этом, то пусть так и будет. Мне достаточно только знать, что тебе больше ничего не грозит...

— Ты знал, что мы, ты... не погибнем?

— Знал.

— К вам ещё не приходили?

— Отец поехал в Видное объясняться с гэбистами. И дядька тоже. Звонил один мой знакомый, такие ужасы рассказывал...

— Я совсем разбита, Гришка. Пока. До лета...

— Спокойной ночи. Привет Хлое.

Кира действительно чувствовала себя окончательно вымотанной — настолько, что даже не обратила внимания на какую-то упомянутую парнем Хлою. Она устроилась поудобнее, пристроила одеяло на голову, стараясь заслонить ушки от доносящихся из-за стенки звуков какой-то ночной телевикторины...

— Как я завидую тем, кто может быстро заснуть, — прошептала она, — я действительно сейчас разбита. Будут меня допрашивать, или арестовывать, и кто там прицепил мне скрепку... мне это всё в высшей степени фиолетово. Просто наплевать...

Сигнал тревоги застал Мирослава дома, когда он, придя с работы и поужинав бутербродом с колбасой, как обычно устроился на диване с книжкой.

"Секретные агенты против секретного оружия" Жака Бержье полетели на пол. Мирослав соскочил с дивана, развернул "Панцирь" и включил телепортер.

Он перенёсся на Заводскую улицу города Видное, но не на источник сигнала, а на ближайшее пустынное место в сотне метров от него. Таковым местом оказался чей-то сад. На изучение окрестностей вокруг подвергшихся нападению домов ушло не больше полминуты. Но его вмешательства почти не потребовалось — четверо "панцироносцев" уже были во владениях братьев Листиковых, мало того — они расправились с хорошо вооружёнными мутантами с той же лёгкостью, с какой невоспитанные дети ломают игрушечных кукол.

Мало того — в команде панцироносцев обнаружилось пополнение. Новый, уже пятый по счёту участник — его Мирослав определил по используемому оружию — выпустил по троим жабоподобным созданиям нечто, со стороны напоминающее луч прожектора, только оранжевого оттенка. От двоих нападавших остались только ноги с обугленными коленями, а третьего окатило разорвавшимся бензином от зажжённых на парковке машин.

Пятёрка панцироносцев уничтожила двадцать с лишком неведомых тварей.

Мирослав наскоро осмотрел место побоища, благо на него никто не обращал внимания, помог перетащить из бассейна на свежий воздух несколько десятков напившихся до поросячьего визга юнцов и лишь затем направился в тот самый дом, в бассейне которого несколькими минутами раньше плескались Кира и Раяна.

Ему пришлось проявить максимум осторожности, ибо единственный человек в доме — а им оказался Гриша Листиков, друг Киры Беляковой — постоянно находился под присмотром кого-либо из панцироносцев. Странное оружие в руках парня сразу бросилось ему в глаза. Что за оружие, откуда? Как оно попало к Грише? Мирослав уже готовился отобрать странную вещь, несмотря на возможный отпор панцироносца из сопровождения, но его внимание привлекли чьи-то кроссовки и красные женские туфельки на обувной полочке в холле.

Других людей он здесь не видел. Кому могла принадлежать обувь?

Единственным местом, которое он не осмотрел, была ванная комната с входом из бассейна. Но там находился Гриша и его стражник-панцироносец... В конце концов он вывел парня из дома во двор. Мирослав направился в освободившуюся ванную...

И вот тут его ожидал сюрприз — он увидел на вешалке Кирину верхнюю одежду. Здесь же досушивался наряд Раяны.

Это был повод хорошенько задуматься. Кроссовки, туфельки, одежда...

"Листиков знает двух панцироносцев в лицо! Панцироносиц! Они — девушки примерно его же возраста! Нападение застало их врасплох, во время купания... но чья это одежда?"

Мирослав понимал, что панцироносцы отнюдь не дураки и обязательно придут за своими вещами. Времени у него было в обрез, может, какая-то минута, или меньше... но что следовало предпринять? Он обшарил карманы жилетки, джинсов, брюк, но ничего не нашёл.

— Чёрт! — воскликнул он и решил попробовать одежду на запах, но безрезультатно — её только что выстирали, и все запахи, кои у каждого человека строго индивидуальны, исчезли.

— Чёрт! — повторил он уже громче, и тут его взгляд упал на лежащий на полке степлер. Недолго думая, он приколол скрепку на воротничок, а от двухслойных брюк отрезал крохотный кусочек ткани. Теперь у него были хоть какие-то улики...

Задерживаться дольше было опасно, и он сразу же телепортировался домой.

Ему было уже не до чтения. Он понял, что при определённой доле везения вполне способен заставить панцироносца... панцироносицу! — сбросить покровы с лица.

Гриша Листиков знает их лично...

— Нет, Листикова трогать пока нельзя, — сказал себе Мирослав, — иначе я раньше времени выдам себя. На некой знакомой ему девушке можно увидеть красные туфельки... с кроссовками уже сложнее... а вот жилетка... хм, я вроде бы где-то видел её... неужели?

Он видел эту или почти такую жилетку на Кире. Стало быть, и скрепку следует искать на её воротничке. Даже если она избавится от неё, отметина всё равно останется...

— Кира, — повторил он вслух, — Эмма, Стеша... неужели это вы? Вы — панцироносицы? Да ну к чёрту, бред какой-то... они же девчонки! Почти дети...

Он целый час терзал свой перегруженный мозг и даже не заметил, как заснул.

Азек Нефри сидел перед камином и просматривал лист бумаги с интересующими его вопросами и полученными на них ответами.

Вылазка в Видное кончилась ничем — ну, или почти ничем. Отряд инкопов — двадцать пять наиболее крепких особей — погиб в полном составе. Местные службы правопорядка заполучили удивительнейшие трофеи — четыре стеклянные глыбы с вплавленными в них останками человеко-лягушек, множество трупов, пулемёты, гранатомёты и винтовки незнакомого производства(на оккупированном Мидгарде ещё можно было отыскать старинные арсеналы с огнестрельным оружием)... Джедис, Кинзи и учёный-физик с планеты Нифлхем Стоян Квятковски до сих пор изучали доклады экстрасенсов и данные с приборов контроля, установленных на Заводской улице. Их успехи были куда как скромны — записи с камер наблюдения были уничтожены одним из ликвидаторов, характеристики защитных систем зловредного отряда всё ещё уточняются. Самое скверное было то, что по указанному адресу находилось сначала два ликвидатора, а затем откуда-то, словно с неба, в доме появилось ещё трое. Это наводило на мысль, что земляне разгадали-таки секрет телепортации, причём сделали это достаточно давно, ибо Джедис со всей своей машинерией не сумел засечь точку их выхода, что свидетельствовало о высоком научно-техническом оснащении противника.

Нефри был уверен, что земляне покамест не решили проблему путешествий в иные измерения... а если решили? Он нашёл достаточно материалов на эту тему — как научных исследований, так и разной дилетантской писанины, именуемой "научной фантастикой". Складывалось впечатление, что земляне либо очень близки к разгадке проблемы, либо нарочно притворяются слабыми и беспомощными...

— Крепкий орешек нам попался, — пробурчал контрразведчик, — как бы зубы об эту Землю не сломать...

Он вновь вернулся к своим бумагам.

Зная определённые заклинания и формулы, любой Светоносец мог обратиться к Прогрессорам с просьбой о помощи или просто задать какой-нибудь вопрос. Ответ, как правило, не медлил с появлением, но сейчас почему-то приходилось ждать, да и ответы были какими-то невразумительными...

Такое, насколько помнил Нефри, случалось лишь тогда, когда Прогрессорам кто-либо противодействовал, или(как объясняли они сами)из-за каких-то их собственных, внутренних дрязг.

Но как бы там ни было, содержание ответов оставляло желать лучшего.

Казалось бы, дело обстоит проще простого — положить список вопросов на алтарь, провести обряд, затем один из Прогрессоров возьмёт авторучку и дополнит список тем, что желает узнать проситель...

Азек Нефри хотел лишь одного — получить побольше информации о ликвидаторе, который появился в доме Листикова раньше всех прочих. И вот что он получил:

Имя ликвидатора.

Ответ Прогрессора — "Владычица".

Отец ликвидатора.

Ответ Прогрессора — "Своей деятельностью он нанёс много вреда нашим самым прилежным ученикам".

Мать ликвидатора.

Ответ Прогрессора — "Эта женщина ведёт идеологически вредный, паразитический образ жизни, демонстрируя окружающим устаревшие модели поведения".

Другие родственники ликвидатора.

Ответ Прогрессора — "Ничтожные существа, о которых и вспоминать не стоит. Брат подаёт определённые надежды, но Регрессоры не позволяют ему самореализоваться".

Место проживания ликвидатора.

Ответ Прогрессора — "Из окна её комнаты открывается прекрасный вид на милое заведение, которое представляет для нас некоторую, но не слишком большую ценность".

— И вот с этой галиматьёй я должен её искать? — воскликнул Нефри и грязно выругался.

Он хотя бы выяснил, что ликвидатор — женщина. И на том спасибо.

Он вновь задумался о источнике этих ответов. Прогрессоры, как он уже давно понял, преследовали какие-то свои личные цели, когда вступали в контакт с людьми. Они не только помогали людям и другим стремящимся к развитию расам, но и отчаянно дрались между собой — в основном из-за власти, ибо каждый стремился влезть повыше на самую главную кочку — поближе к Верховному Существу, которое почитали Светоносцы. А потому любой контакт с человеком чреват тем, что выдаваемую информацию подсмотрят конкуренты...

— Всюду сплошное враньё, — сказал себе Нефри, — все врут. Эти Прогрессоры, даже сообщая правду, ухитряются подать её так, что при попытке воспользоваться ею обязательно сядешь в лужу. Они стравливают между собой даже тех, кто им служит...

Нефри рассмеялся.

— Даже на половину вопросов не ответили. Ликвидатора зовут Владычицей... просто охренеть можно, какое звучное имя...

Он чувствовал, что какой-то смысл в ответах Прогрессора всё же присутствует, вот только не мог его уловить. Их манера отвечать порой бывает весьма своеобразна. Они большие шутники и мастера загадок. Нефри прочёл ещё два ответа от своего надматериального информатора:

"Больше всего на свете Владычица боится подземных жилищ и горящего сена".

"Владычица никогда не ест грибов".

Нефри бросил бумаги в камин. Остальным участникам квартета не нужно знать, что именно ему отвечали те, кто видит Верховное Существо.

— А ведь я мог бы её отыскать, — задумчиво проговорил Нефри, — с моими возможностями просканировать шестьдесят человек из числа пришедших на вечеринку — дело нехитрое. Но если остальные узнают о том, что я затеваю... мне надо будет постараться выбраться в Москву на проживание. И пользоваться этой информацией надо крайне осторожно, иначе я по милости Прогрессоров сойду в могилу раньше времени. Впрочем, мне некуда спешить. Большая часть наших операций остаётся, к счастью, никем не замеченной. Пусть эта Владычица кромсает инкопов и впредь. Тем самым моя победа над ней будет более весомой и значимой...

Загудел коммуникатор. Кому Нефри мог сейчас понадобиться? Ну конечно же, старому дураку Кинзи...

— Зайди ко мне, Азек, — сказал вице-адмирал после приветствия, — есть разговор...

В кабинете Кинзи больше никого не было. Нефри уселся в кресле, проглотил предложенную хозяином порцию коньяка и спросил:

— Что говорит наш инфертехнолог Зак и его нифлхемский дружок?

— Научная группа пока не может установить точные характеристики защитных систем ликвидаторов. Собранных нами данных слишком мало, но... — Кинзи вновь взялся за бутылку, — я вызвал тебя по другому поводу.

— И? — Нефри лёгким усилием воли поднял рюмку в воздух, и она поплыла над столом к хозяину.

— Благодарю, — Кинзи принял ёмкость, — так вот... Зак пытается решить проблему чисто дедуктивным методом — исследует ликвидаторов, затем выйдет на их логово, и всё такое... почему бы тебе не взяться за это дело с другого конца? Как ты думаешь — где находится их база? Командный центр? Какое государство на Земле могло решить проблему выхода в гиперпространство и сохранить этот секрет от завистливых и жадных конкурентов?

— Гиперпространство... — хмыкнул Азек, — понимаешь ли... эта тема мелькает в земной науке не один десяток лет, начиная с середины девятнадцатого века — ну, все эти опыты Теслы, исследования Максвелла, Планка... но затем появился Эйнштейн и зарубил это дело на корню. Веришь ли, во многих научных сообществах на исследование проблемы Вечного Двигателя и на попытки оспорить бредни Эйнштейна было даже наложено табу. Работы не принимались, периодическим изданиям было запрещено публиковать что-либо на эту тему. Земляне сами, не без помощи нефтегазовых магнатов, похоронили ключ к телепортации, управляемой гравитации и межзвёздным перелётам. Но не исключено, что военные тайно работают в этом направлении. В России этим занимаются безусловно, в Соединённых Штатах — тоже...

— А в Японии, КНР, Германии?

— Первые безусловно отпадают. У них нет никакой геостратегической доктрины планетарного масштаба, есть только одно стремление — экономический рост ради экономического роста, как у раковых клеток. Плюс желание верхушки и финансовой элиты переселиться в Россию, если родные острова сползут в океан. Китайцы вполне могут разработать чудо-оружие, ибо они растут демографически и их земли скоро исчерпают производительную силу, а Германия — битая собака... явно не тот случай. Но кое-что дельное я могу посоветовать...

— Излагай.

— Кроме действующей спутниковой группировки на околоземных орбитах есть порядка четыре десятка неактивных космических объектов. Судя по всему, эти спутники принадлежали прежней, погибшей цивилизации. Контроль за гиперпространством можно осуществлять с их помощью... скажите об этом Заку — пусть слетает и покопается в их начинке.

— Это всё?

— Нет, не всё. Мы должны проверить все варианты появления на Земле этих... ликвидаторов. Мы покинули систему Валгаллы-Муспелхема втайне от всех. На родине нас считают предателями... что если адмирал Рубеус следит за нами втайне от короля? Это тот ещё хорёк, уж будь уверен...

При упоминании фамилии командующего ВКС Ванахема Кинзи скривился, будто ему в рот налили половник горчицы. Нефри в одном прав — Рубеус в любой момент мог подложить свинью своему заместителю, начальнику управления специальных операций, коим являлся Кинзи.

— И это только одна версия, — продолжал Нефри, — на нас мог выйти Королевский Разведывательный Корпус Ацтлана, или резидентура Спикера с Немезиса, да мало ли кто...

— Ну что же, — Кинзи встал, — продолжай изучать Землю, может, тебе действительно повезёт наткнуться на их базу... а с Заком я поговорю отдельно. Кстати, как там дела у инкопов?

— Всё идёт как надо. Инициирована ещё одна тысяча особей.

— Они там не скучают? Что с выпивкой, провиантом, женщинами?

— Полный порядок. К счастью, большинство инкопов — педерасты, так что с бабами у нас возни немного. Плохо только то, что они съедают женщину, едва она им надоест. А насчёт провианта не волнуйся. Мы с Заком всё уладили. Голодным никто не останется. Кстати, я хотел спросить вот что... может, нам стоит применить против ликвидаторов специальных инкопов?

— Нет, пока не стоит, — ответил Кинзи, — их лучше попридержать до лучших времён.

Специальные инкопы, в отличие от всех прочих, не нуждались в обычном оружии — они атаковали противника при помощи пиро, — электро, — или криокинеза. Их численность была невелика, и использовать их следовало лишь в самых крайних случаях.

— Среди ликвидаторов есть огнемётчик, — сказал Нефри, — если мы не отыщем и не уничтожим их, они всю нашу армию испепелят за минуту.

— Мы их найдём, — усмехнулся Кинзи, — и каждому из них засунем паяльник известно куда. Будь уверен...