Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Когда свет вернулся, я осознал несколько моментов, которые не имели никакого смысла.

Во-первых, я был один, и стояла полная тишина. Во-вторых, вокруг больше никого не было. И, самое важное, я больше не испытывал боли.

Поднявшись, я обнаружил, что был одет в обычную одежду, а не бронескафандр. Это было ещё бессмысленней, если только не...

— Вот, значит, как выглядит посмертие, — пробормотал я себе под нос.

— Не совсем, — услышал я другой голос.

Резко повернувшись, я увидел смутный силуэт. Я разглядел только, что он был гуманоидным. Он также показался мне в чём-то знакомым, но я не мог понять, в чём именно.

— Что значит "не совсем"?

Я услышал смешок:

— Ну, ты не мёртв. Пока, по крайней мере. Хотя тебе крайне повезло, что ты выжил.

Мои глаза сузились:

— Если я не мёртв, то где я? И кто ты?

— Приятно видеть, что ты наконец начал задавать важные вопросы.

— Ага, но уклончивые ответы я замечаю за километр. Мне повторить вопрос?

Смутная фигура рассмеялась:

— Не нужно. Мы сейчас в твоём разуме.

— Моём разуме?

— Именно. Я могу связываться с тобой только тогда, когда ты не используешь свой разум активно. В частности, когда ты без сознания.

— Или сплю, — озарило меня. — Так эти сны — твоих рук дело?

— Ну надо же, ты наконец догадался.

— Мой разум был занят некоторыми другими вещами.

Силуэт рассмеялся, и даже я хмыкнул, заметив в своих словах иронию.

— В частности, революцией, безопасностью тех, за кого ты отвечаешь, и попытками разобраться с двумя из крупнейших угроз?

Я нахмурился:

— Я бы сказал, что двумя крупнейшими. Звучит так, словно ты намекаешь на что-то ещё худшее.

— Именно так. Отрадно видеть, что ты всё же способен быстро соображать.

— И что может быть хуже зергов и Менгска? Разве что зерги сумеют схватить и заразить Сару, Нову или обеих из них?

— Никогда не думай, что ситуация не может быть хуже.

— Ну так просвети меня. С чем мы имеем дело?

— Я расскажу. Но я не могу поддерживать эту связь достаточно долго для этого. Мы должны встретиться лично, и как можно скорее.

— Может, скажешь хотя бы, кто ты?

— Нет. Это тоже подождёт.

— Тогда как я могу тебе доверять?

— Тебе придётся просто рискнуть.

— Рискнуть? В подобной ситуации?

— А разве ты не делал этого уже не раз? Вы с Джимом рискнули атаковать зергов у станции "Дальняя". Ты рискнул присоединиться к "Сынам Корхала", чтобы спасти людей с Мар Сары. Рискнул, спасая Сару и Нову на Тарсонисе. Да даже операции на Шайло, Дайларе и Новом Фолсоме были довольно рискованными.

Я молчал. По правде говоря, я не мог оспорить эту логику. Во многих событиях последних месяцев я, если посмотреть с определённой точки зрения, рисковал.

— Вот видишь. Ты рискнул, и получилось весьма неплохо.

— Не всё, — тихо ответил я.

— Если ты имеешь в виду эту последнюю дуэль... можно узнать, о чём ты вообще думал? Так вот сражаться с "призраком"? Ты с ума сошёл?

— Ну, учитывая, что я слышу это от голоса в своей голове...

Фигура снова рассмеялась:

— Уел. Однако вопрос остаётся.

Я поразмыслил пару секунд:

— Возможно, это был не самый умный ход. Но я не дал ему убить остальных, верно?

— Возможно, — в голосе силуэта послышались задумчивые нотки. — Ты спас остальных, ну и заодно дал мне шанс пообщаться с тобой более прямо.

Я поморщился:

— Этот "призрак", часом, не получал помощи от тебя?

— После всех моих усилий, затраченных на то, чтобы помочь тебе и тем, кто был рядом с тобой? — теперь голос фигуры звучал почти разгневанно. — Нет, никакой помощи от меня этому "призраку" не было. Он просто был достаточно опытен, чтобы воспользоваться моментом.

— Звучит так, будто ты жалуешься. Мы ведь уже согласились, что я сохранил жизни остальных и получил шанс поговорить с тобой напрямую. То есть это был ещё один риск, увенчавшийся успехом.

Силуэт молчал, но я словно ощутил исходящее от него ощущение иронии.

— И снова ты меня уел, — наконец послышался ответ.

Я вздохнул:

— Ладно. Похоже, нам и вправду лучше встретиться. Где?

— Отправляйся туда, где ваши пути впервые пересеклись. Твой, Сары, Джима и протоссов. Ты найдёшь меня там. Но приходи один. То, что мне нужно сказать тебе, только для твоих ушей.

Когда меня снова начала окутывать тьма, я успел задать последний вопрос:

— Может, скажешь всё-таки, кто или что ты такое?

— Ты ни с кем меня не перепутаешь. Когда ты отыщешь меня, то сразу поймёшь.

* * *

В этот раз тьма не рассеивалась дольше. И до того, как я снова начал видеть, я начал осязать, обонять и слышать.

Первым, что я ощутил, была боль. Правая сторона моего тела словно горела огнём. Остальное тело ныло, но в сравнении это казалось сущим пустяком. После этого я ощутил тепло в моей ладони, которое исходило не от меня. Похоже, кто-то держал меня за руку, но я был не уверен.

Затем ко мне вернулось обоняние. В основном я чувствовал стерильные запахи больницы, что не слишком удивляло. Однако к ним примешивались слабый запах крови и лёгкий аромат, который я не смог распознать.

Ещё через какое-то время я начал слышать. Над всеми звуками царило короткое, отрывистое биканье с равными интервалами, в котором я распознал звуки кардиомонитора. Также я сумел различить мерный гул двигателей корабля. Будучи достаточно знакомым с этим звуком, я понял, что был в медотсеке "Освободителя". Если подумать, вполне разумно, но знать наверняка всё равно было приятно.

И наконец, я услышал негромкие голоса.

— Я начинаю волноваться, — послышался голос Новы совсем рядом. — Он уже должен был очнуться.

— Дай ему время, — я различил хрипловатый голос Джима. — Это была чертовски серьёзная рана. Настоящее чудо, что он вообще жив.

— Определённо, в стойкости ему не откажешь, — этот голос, кажется, принадлежал Мэтту. — Любой другой на его месте уже был бы мёртв.

— За это стоит благодарить Нову, — в голосе Сары звучали несдерживаемые эмоции. — Я и не знала, что псионику можно использовать для лечения или поддержки организма. Ты определённо полна сюрпризов, Нова. Продолжай в том же духе.

— Я не знаю, как это сделала, просто действовала инстинктивно, — смущённо проговорила Нова.

— Я всегда говорил тебе следовать инстинктам, — сумел прошептать я.

На несколько секунд повисло полное молчание.

— Джейсон! — радостно воскликнула затем Нова, ещё крепче сжав мне ладонь.

Я медленно открыл глаза и увидел её нависающей надо мной. Остальные стояли вокруг и с облегчением улыбались. Признаться, видеть их было чертовски приятно.

— Как долго я был в отключке? — медленно спросил я.

— Больше суток, — голос Новы слегка подрагивал от волнения. — Ты перепугал нас всех до ужаса, Джейсон. О чём ты вообще думал?

Я сумел приподнять брови:

— Ты думаешь, что я думал?

Джим коротко рассмеялся:

— Узнаю старого доброго Джейсона. Мы и глазом моргнуть не успеем, а ты уже будешь на ногах.

Я хмыкнул, а потом застонал, когда боль в правом боку напомнила о себе:

— Это вряд ли, Джим. Так понимаю, битва закончилась, раз уж вы здесь, а не заняты своим делом?

— Да, сэр, — ответил Мэтт, пока Нова закатила глаза. — Диверсии и тот трюк, что вы провернули с научным судном, здорово подкосили Доминион. Вскоре после этого мы их разбили.

— Рад слышать. Хоть что-то получилось как надо, — я замолчал, когда меня посетила неожиданная мысль. — Знает кто-нибудь, что случилось с тем "призраком", который меня ранил?

Сара покачала головой, и её глаза сверкнули гневом:

— Это ублюдок почти сразу замаскировался. И, будто этого было мало, сумел скрыть себя ментально. Мы с Селендис искали его, но так и не нашли. Мы потом обнаружили, что пропало несколько доминионских спецкораблей. Наверное, он улетел на одном из них.

Я вздохнул:

— Звучит разумно. Если он и остался, вряд ли мы найдём его, учитывая его навыки. В общем, поживём — увидим.

— Думаешь, мы его ещё увидим? — спросил Джим.

— Буду удивлён, если нет. Он был прямо полон решимости разобраться со мной. Кстати, сколько людей мы потеряли?

— К счастью, сравнительно немного. Около шестисот погибших, и примерно столько же раненых, — доложила Сара. — Протоссы тоже понесли потери, но меньшие. Зато очень многие из освобождённых узников выразили желание присоединиться. Остальным мы предложили захватить их с собой по отбытии и подбросить куда-нибудь ближе к цивилизации.

Я кивнул:

— И вправду, потери вполне приемлемые, учитывая все обстоятельства. И идея весьма неплохая, тем более что время у нас есть. Как проходит интеграция присоединившихся?

— С этим мы ещё не закончили, но, думаю, через несколько часов разберёмся.

— Рад слышать. Не хочется оставаться здесь дольше, чем необходимо, — тут я замолчал, потому что меня посетила ещё одна мысль. — Джим, Батлер говорил, что отправил сюда твоего друга Тайкуса. Вы его нашли?

Джим кивнул:

— Он был не в лучшей форме, но жив. Сейчас он поправляется на "Гиперионе".

— Хорошо. Надо будет потом встретиться с ним.

За спинами остальных я увидел, как входит бортовой врач "Освободителя". Узрев стольких собравшихся вокруг меня людей, она явно была недовольна:

— Ладно, освободите уже помещение. Пациенту нужен покой.

Все посмотрели на меня. Я хмыкнул:

— Ну, доктору виднее. Не переживайте, я не собираюсь пока умирать.

Хоть и с явной неохотой, все вышли из медотсека. Однако Нова осталась, а доктор, к моему удивлению, не велела ей тоже уходить.

— От меня ты так просто не избавишься, — ответила она, заметив, как я приподнял бровь.

— Думаю, ты за меня чересчур переживаешь.

— И по весомой причине, командир, — сказала врач, просматривая показания приборов. — Думаю, вам показан постельный режим где-то на неделю, а потом...

— Док, — прервал её я, — если оставите меня здесь на неделю, количество ваших пациентов резко возрастёт.

Она сердито воззрилась на меня:

— Это был не совет, командир.

— А я не могу так надолго выбыть из строя. Я останусь здесь на день, но потом вернусь к себе в каюту, — я шевельнулся и слегка поморщился. — Обещаю быть осторожнее ближайшую неделю, но я просто не могу сейчас всё оставить.

— Командир, вы считаете, что это какой-то торг?

— Нет, слово "торг" намекало бы, что я готов уступить, — я твёрдо посмотрел на неё. — Слишком много у меня дел.

— Я могу приглядеть за ним, — предложила Нова. — Если что-то случится, я вызову вас.

Я посмотрел на Нову, готовый сказать ей о том, что думаю о подобной идее. Она бросила на меня взгляд, красноречиво советующий заткнуться.

Доктор выглядела не слишком довольной, но кивнула:

— Пожалуй, это приемлемые условия. Но если вы отклонитесь от них — немедленно вернётесь сюда. Понятно?

Я никогда не понимал, почему врачи так любили оставлять последнее слово за собой, но знал, что дальнейший спор был бессмыслен:

— Понятно.

Врач снова кивнула и бросила взгляд на приборы:

— При условии соблюдения режима вы можете покинуть медотсек хоть сейчас. Если, конечно, чувствуете себя готовым.

К этому моменту я бы согласился выбраться из медотсека хоть ползком.

Чтобы дойти до моей каюты, потребовалась помощь Новы, но я был рад вернуться туда. Уже то, что меня отпустили из медотсека, было достижением, а из каюты я, по крайней мере, мог работать. Впрочем, учитывая, насколько я ещё был слаб, я не намеревался пока нарушать предписания врача. Нова помогла мне пройти через комнату, но повела меня к кровати, а не к письменному столу, куда я намеревался идти. Брошенный на неё сердитый взгляд она полностью проигнорировала.

— И не думай, что я позволю тебе сейчас сидеть. С кровати ты можешь работать не хуже, чем за столом, — сказала она негромко, но твёрдо.

"И почему споры с женщинами — настолько бесполезное времяпровождение?" — подумал я.

— Не настолько бесполезное, как споры с женщиной-псиоником, — отрезала Нова.

— Тебе обязательно подслушивать все мои мысли? — жалобно спросил я.

— В данный момент — да, так что привыкай, — она села рядом со мной на кровать и серьёзно посмотрела на меня. — Джейсон, ты ведь вправду всех нас перепугал. Доктор сказала, что ещё пять минут, и тебе нельзя было бы помочь. Это чересчур близко, понимаешь? И к тому же, пока ты был без сознания, никто не мог проникнуть в твой разум. Мы думали, что потеряли тебя!

Я моргнул. Я не осознавал, что был настолько близок к смерти, но тот факт, что лучшие из известных псиоников не смогли заглянуть в мой разум, заинтересовал меня куда сильнее. Я не был уверен, была ли тому причиной потеря сознания или то, что при том разговоре мой разум как-то оказался закрыт.

Нова резко вскинула голову.

— Разговоре? Каком разговоре? — в её голосе послышались панические нотки.

Я решил не просить её не лезть мне в голову, а вместо этого рассказать ей обо всём. В конце концов, я обещал рассказывать ей о снах, которые ещё могли мне присниться.

— Помнишь, я говорил тебе о своих снах?

Она кивнула:

— Тебе за это время приснился ещё один? О чём он был?

— Не уверен, что могу описать, — я заколебался, но наконец решил, что иного варианта не было. — Думаю, тебе стоит посмотреть самой.

Нова уставилась не меня округлившимися глазами:

— Ты серьёзно? Я думала...

— Я помню, о чём говорил, и сейчас тебе нужно увидеть всё. Вполне может оказаться, что у нас есть более серьёзная проблема.

Нова медленно кивнула:

— Ладно. Закрой глаза и сосредоточься на том, что помнишь.

Я так и поступил, но начал вспоминать самый первый сон, что мне приснился, затем перейдя ко второму, и так далее. Похоже, моё подсознание сохранило сны лучше, чем я думал, поскольку вспомнить их в подробностях не составило труда. Примерно через четверть часа, закончив показывать Нове последний сон, я открыл глаза и посмотрел на неё.

Нова слегка дрожала:

— Очень... яркие сны. Особенно этот последний.

— Ещё бы. Никаких хождений вокруг да около. Я бы сказал, довольно прямолинейно.

— Да, я заметила. Какие-нибудь догадки о том, что это за силуэт?

— Нет. Я надеялся, что у тебя будут идеи.

Она медленно покачала головой:

— По ощущениям не было похоже на человека, но даже в этом я не уверена. Если это протосс или зерг, то непохожий ни на одного из тех, которых я встречала.

— Ладно, — вздохнул я. — Я надеялся хоть что-то прояснить, прежде чем встречаться с этим... существом, но, видимо, не судьба.

— А ты хочешь с ним встретиться?

Я опустил взгляд:

— Не думаю, что у меня есть выбор. Если это и ловушка, то расставленная кем-то куда более могущественным, чем мы можем представить. А если нет, то, по крайней мере, я смогу получить какую-нибудь информацию. В лучшем случае мы заимеем сильного союзника.

Нова кивнула:

— Учитывая предыдущую помощь нам, вряд ли это враг. Но осторожность всё равно крайне важна.

— Ну, жизнь всё равно была слишком простой, — неловко пошутил я.

Она серьёзно посмотрела на меня:

— Сейчас я схожу за своими вещами. Не вздумай сделать какую-нибудь глупость, ладно?

Я не слишком удивился тому, что она собиралась переселиться ко мне в каюту, по крайней мере, в данный момент. Так что просто закатил глаза:

— Ладно.

Нова улыбнулась и вышла за дверь. Я снова лёг на кровать:

— Ты здесь, Джесс?

— Конечно, командир. Добро пожаловать обратно.

— Спасибо. Я пропустил что-то важное?

— Полагаю, об основных событиях вы уже были извещены. Магистр Селендис справлялась о вас. Полагаю, она хочет встретиться.

— Передай ей, что может зайти хоть сейчас. Мне в любом случае нужно с ней поговорить.

Когда Селендис вошла в каюту, Нова как раз устанавливала вторую кровать и раскладывала свои пожитки. Селендис посмотрела на это с некоторым удивлением, и я пожал плечами:

— Часть сделки, которая позволила мне выбраться из медотсека и вернуться к работе.

Она посмотрела на меня с серьёзным видом:

— Я полагаю, что тебе всё ещё нужно быть там.

— Вероятно, но я не могу позволить себе прохлаждаться. Война по-прежнему идёт, я могу работать и поправляться и в каюте.

Мне показалось, что Селендис не слишком убедили мои слова, но возражать она не стала.

— Как ты себя чувствуешь? Я слышала, что твоя рана была почти смертельной.

— Все говорят, что я едва не умер, — согласился я. — Болит жутко, но пока я справляюсь. Хотя, чтобы полностью поправиться, наверняка уйдёт время. Лучше тебе спросить Нову, я не обращал особого внимания на всё это.

Селендис бросила взгляд на Нову, которая всё ещё возилась с кроватью:

— Она — примечательная молодая женщина.

— И не поспоришь. Насколько я понял, она спасла мне жизнь, причём не раз.

— Я запишу это на твой счёт, — откликнулась Нова.

Я покачал головой с улыбкой, и даже Селендис хмыкнула. Нова воспользовалась моментом, чтобы спросить меня телепатически:

— Ты собираешься рассказать ей о том, что видел?

Я задумался. Такая идея приходила мне в голову, но я ещё не был уверен. Чтобы выгадать время, я спросил Селендис:

— Как дела у Тассадара? Я в последнее время почти ничего о нём не слышал.

— Он продолжает преследовать зергов при каждой возможности, но выглядит всё так, будто они отчасти отступают. Также он выразил благодарность за предоставленную тобой информацию и помощь, которую ему продолжает оказывать капитан Джексон.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне скоро нужно будет поговорить с ними обоими, чтобы как минимум обсудить планы дальнейшего сотрудничества. Учитывая наши возросшие силы, я бы мог выделить Тассадару для поддержки дополнительные войска.

Селендис посмотрела на меня, как мне показалось, со смесью удивления и благодарности:

— Действительно?

— Да. Было бы глупо держать все наши силы единым отрядом.

— А как же Керриган? Если зерги всё ещё охотятся за ней, они могут воспользоваться этой возможностью и атаковать.

— Знаю. Но если зерги бросят против нас все силы своего роя, а я подозреваю, что они и это могут, я сомневаюсь, что мы сможем одолеть их. Лучшая тактика для нас — держаться небольшими группами и собираться вместе только при необходимости. Впрочем, до этого я бы хотел найти какое-нибудь тихое местечко и сделать там передышку. Хотя бы чтобы воздать почести погибшим.

Селендис склонила голову:

— Я проконсультируюсь с нашими навигаторами. Возможно, они смогут найти подходящее место.

— Благодарю, — я заколебался, но всё-таки продолжил. — А у вас случайно нет инженеров, которые готовы были бы работать с нашими?

Селендис пристально посмотрела на меня:

— Почему ты спрашиваешь?

— У нас есть "Терра Фирма", и я планировал послать некоторые корабли туда для починки и переоснащения. Но мне ещё пришло в голову, что мы могли бы кое-чему научиться друг у друга. Ваши технологии, разумеется, куда более развиты, но, возможно, вы заинтересуетесь кое-какими из наших. Я ещё на Тарсонисе обратил внимание, что вы не чинили повреждённые здания и технику, полагаясь лишь на щиты.

Селендис задумалась:

— Опять же, я спрошу, хотя с этим вопросом тебе лучше обратиться к вершителю Тассадару. Однако, должна признать, мне твоя идея кажется интересной. Мы умеем ремонтировать наши строения, но для этого нам нужно телепортировать их обратно и вызывать замену. Проводить ремонт в условиях поля боя мы действительно не можем. Это может оказаться полезным, учитывая, что ваши силы эффективно пользовались полевым ремонтом.

— Тогда я обязательно обговорю это с Тассадаром. Думаю, оба мы понимаем, что нам не выстоять против зергов, не объединившись и не усилив наши силы всеми возможными методами.

— Безусловно.

Я наконец решился:

— Селендис, что бы ты сказала, узнав, что меня предупредили о том, что случится на Тарсонисе?

— Что ты имеешь в виду? — в её голосе послышалась растерянность.

— В ночь перед битвой некая сущность — не имею понятия, кто или что это было, — передала мне сообщение во сне. В этом сне я видел почти всё. Вот только в нём Керриган разбивала ваши силы, после чего зерги сметали её саму, а Менгск её бросал.

Селендис посмотрела на меня со скепсисом. Я вздохнул:

— Знаю, звучит это не очень убедительно, но так всё и было. И это был не единственный мой сон, касающийся этой войны.

— Ты можешь думать, что он сошёл с ума, Селендис, — включилась в разговор Нова, — но это не так. Я просматривала эти сны в его разуме, и выглядят они весьма настоящими.

Селендис перевела взгляд на неё:

— Можешь показать их мне?

Нова покосилась на меня. Я кивнул.

Пока Нова показывала Селендис то, что увидела у меня в голове, я сосредоточился на других задачах. Первым делом было необходимо определить приоритетность скопившихся дел. Некоторые корабли требовали переоснащения, другие — модернизации. И, конечно, мне приходилось разбираться с ресурсами, тактиками, будущими целями и в целом с поддерживанием наших сил, которые теперь состояли примерно из четверти миллиона человек, в боеспособном состоянии. Я едва успел начать составлять планы, когда Селендис оторвала взгляд от Новы и посмотрела на меня.

— Я понимаю, почему ты так обеспокоен, — в её голосе слышалось ошеломление. — Ты собираешься встретиться с этой... фигурой?

— Думаю, да. Это рискованно, но ещё рискованней будет ничего не предпринимать.

— Безусловно. Не могу сказать, что мне это нравится, но я согласна с тобой.

Я кивнул:

— Полагаю, Тассадару тоже стоит узнать, но я был бы благодарен, если бы никто больше не был об этом осведомлён.

— Даже Джеймс Рейнор и Сара Керриган?

— Да, даже они. У меня такое чувство, что это как-то относится к Керриган, и я бы предпочёл узнать всё, прежде чем принимать дальнейшие решения.

Селендис поднялась:

— Очень хорошо. Будь осторожен, командир. Благодарю тебя за доверие.

Когда Селендис ушла, мы с Новой начали заниматься своими делами. Через некоторое время Селендис прислала сообщение, в котором предлагала удалённую планету под названием Чёртова Дюжина. Прежде там обитала группа протоссов-отступников, но они давно покинули планету. Выглядел этот мир достаточно мирно и идеально подходил для того, что я хотел сделать. Также Селендис сообщила, что Тассадар намеревался встретиться с нами там.

Когда Джим сообщил, что всё было готово к отбытию, я рассказал ему о своих идеях и предложении Селендис. Он охотно согласился, и я велел ему начать готовить наш флот к отлёту. Я был по горло сыт Новым Фолсомом, и был твёрдо настроен как можно скорее приступить к следующим нашим задачам.