Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Как только "Освободитель" оказался в безопасности гиперпространства, я отдал приказы о досрочном окончании смены. После столь кошмарного дня всем требовалась передышка, и у нас было ещё около двадцати четырёх стандартных часов до того, как наш флот прибудет в точку встречи.

К сожалению, мне самому, прежде чем отправиться отдыхать, нужно было разобраться с несколькими проблемами. И одна поджидала меня сразу после того, как я покинул рубку. Сара и Джим стояли прямо за дверью, и взгляды, которыми они меня наградили, красноречиво сообщили, что они хотят не просто поболтать.

Вздохнув, я сделал им знак следовать за мной. Никто из нас не проронил ни слова, пока мы не оказались в тактической комнате. Заперев дверь, я повернулся к ним:

— Ладно, валяйте.

Они обменялись взглядами, а затем Джим спросил:

— Как так вышло, что ты знаешь не только вероятную наследницу, но и главу одной из Старых Семей?

— Это долгая история.

Взгляд, которым смерила меня Сара, не слишком ободрял:

— Сейчас у нас вроде бы хватает времени.

Я заколебался. Тот факт, что я раньше работал на Конфедерацию, секретом не был; каждый из нас раньше так или иначе на неё работал. Они даже знали, что я оставил службу в конфедератской армии, будучи в чине полковника. Но о моей прямой связи со Старыми Семьями, пусть и довольно дальней, я не рассказывал никому из Рейдеров. В основном потому, что не желал ассоциироваться ни с одной из них, а особенно с моей собственной, семьёй Тигор. Я даже сменил имя, прежде чем пойти на службу, твёрдо желая пробиться самому. Более того, было весьма вероятно, что Менгск, даже сам будучи членом Старой Семьи, не слишком обрадуется такому прошлому. Терры были одними из немногих, кто знал о моей настоящей истории. Отец Новы прознал про это даже до того, как меня назначили телохранителем его дочери. Впрочем, отнёсся он к этому с пониманием и даже помогал мне скрывать данные детали своей биографии. Но даже если бы я не хотел рассказывать Джиму и Саре, были немалые шансы, что они вскоре и сами всё узнают.

Откинувшись на спинку кресла, я рассказал им обо всём. О своих предках, о своей истории, о том, почему я оставил всё это в прошлом, о своём знакомстве с Новой и о том, почему я раньше скрывал от них всё это.

Когда я закончил, Сара и Джим довольно долго молчали.

— Впечатляющая история, — наконец сказал Джим.

— И не говори, — ответил я. — Не так мне хотелось вам об этом рассказать, но рисковать, пока рядом был Менгск, я не желал. А после того, как мы от него отделились, свободного времени крайне не хватало.

— И... есть у тебя ещё какие-нибудь скелеты в шкафу, о которых нам следует знать? — осведомилась Сара.

Я посмотрел на неё. На её лице ясно был виден гнев; казалось, она едва удерживает себя под контролем. Спокойно выдержав её взгляд, я ответил:

— Нет. Теперь вы знаете о моём прошлом всё.

Встав, она взглянула на меня. В её взгляде не было ни понимания, ни сопереживания.

— Надеюсь, — тихо пробормотала она, после чего развернулась и вышла за дверь.

Я вздохнул:

— Ну, всё прошло не так уж плохо.

Джим кивнул:

— Непросто осознать всё это одним махом. Но она справится.

— А ты? — приподнял я бровь.

Джим усмехнулся:

— Я догадывался, что мы многого о тебе не знаем. Постройка этого корабля явно стоила немалых денег, особенно со всеми его секретами. Я сообразил, что у тебя была весомая причина хранить тайну, и оказался прав.

Я ощутил облегчение: по крайней мере, один из моих ближайших друзей отнёсся к моему прошлому с пониманием.

— Ты не представляешь, как многое это для меня значит.

— А может, и представляю, — хмыкнул Джим. — Оставь Сару мне. Я с ней поговорю. А что ты планируешь делать с Новой?

— Для начала просто поговорю с ней. Но, полагаю, на некоторое время она останется с нами. Это будет ещё одна крайне интересная беседа... даже не знаю, как она отнесётся к тому, что я присоединился к повстанцам.

Джим поднялся и кивнул:

— Удачи.

Направляясь в медотсек, я всё ещё прокручивал в голове недавний разговор, а особенно то, как отреагировала Сара. Я надеялся, что она отнесётся к моим доводам с большим пониманием. Подобная враждебность разочаровывала, хотя и не слишком удивляла. О её ненависти ко всему, связанному с Конфедерацией, ходили легенды... хотя опять же, после того, что конфедераты с ней сделали, это не удивляло. Оставалось надеяться, что с Новой мне повезёт больше.

Нова сидела на одной из кроватей медотсека, ожидая, пока медики закончат какие-то тесты. Когда я подошёл, один из них сказал:

— Ну что ж, дорогая моя, вы в полном порядке. Не вижу причин вас здесь задерживать.

Я улыбнулся, когда Нова с жаром поблагодарила их; ей явно не терпелось сбежать. Встав, она повернулась ко мне:

— Пожалуй, просто скажу, что ты один из последних людей, которых я ожидала встретить. Я не знала, что ты был где-то рядом с Тарсонисом.

Я поморщился:

— Ну, это долгая история. Я расскажу тебе, но не здесь.

Она внимательно посмотрела на меня:

— И почему у меня такое чувство, что мне будет непросто это услышать?

— Потому что так и есть, — ответил я, направившись к своей каюте. Этот разговор я хотел провести в приватной обстановке. Особенно с учётом того, что Нова легко могла отреагировать примерно так же, как и Керриган.

Пока мы шли, Нова время от времени бросала на меня встревоженные взгляды.

— Давно я не видела тебя таким серьёзным, — медленно сказала она.

Открыв дверь каюты, я жестом пригласил её внутрь:

— Да. Со времени нашей последней встречи всё столько раз перевернулось вверх ногами, что я просто не поспеваю.

Когда мы сели, я начал:

— Так понимаю, до недавнего времени ты считала, что я был на Мар Саре. Верно?

Нова кивнула. Я продолжил:

— Когда на Чау Сару напали, Дюк отдал всем нам приказ отправляться в пустоши. Мы находили мелкие группы зергов, но тогда ещё не понимали, что это были за твари. Дюк сказал нам не волноваться по этому поводу, но мы с Джимом — ты с ним уже встречалась, — поняли, что конфедераты не успеют. Так что мы собрали боевой отряд и сумели остановить зергов. Мы нашли командный центр, покрытый... чем-то. Мы так и не поняли, что это было, но зерги явно его захватили. Когда мы его уничтожили, Дюк арестовал Джима и его парней. Потом, когда зерги начали массированную атаку, Дюк заявил, что не собирается помогать. Единственными, кто выразил желание помочь с эвакуацией, были "Сыны Корхала".

— Террористы? И ты согласился на их предложение?

— Единственной альтернативой была гибель множества людей.

Несколько секунд Нова молчала.

— Ну... я могу тебя понять, — сказала она наконец. — Но всё же... они террористы, убийцы, варвары.

— Их предводитель — определённо, хоть я и понял это только сегодня. Но большая их часть — просто обычные люди, которые из-за Конфедерации лишились слишком многого. Поверь, Нова, в окраинных мирах дела уже давно становились всё хуже и хуже. Твой отец был одним из немногих, кто пытался изменить это к лучшему, но не слишком успешно, — я заметил, что при этих словах она поёжилась.

— Так или иначе, — продолжил я, — мы спасли Джима, добыли кое-какую важную информацию и выбрались с Мар Сары. Потом Менгск послал нас на Антигу Прайм, чтобы помочь тамошнему восстанию колонистов. Там Джим и я встретились с Керриган — с ней ты тоже уже знакома, — и сумели начать масштабное восстание против конфедератов. На тот момент Дюк был на орбите Антиги, но после атаки зергов его крейсер рухнул неподалёку от нас. И Менгск приказал нам его спасти.

— Погоди секунду, он приказал тебе спасти конфедератского генерала? Он с ума сошёл?

— Многие из нас подумали так же, но Менгск решил, что он станет нам сильным союзником. Пожалуй, он был прав, но я всё равно не доверял Дюку ни на грош.

— После Мар Сары — неудивительно.

— Вот именно. Ну а потом всё стало куда хуже.

— Почему?

— Конфедераты нас обнаружили. Они окопались неподалёку от нас и начали атаковать. К тому моменту Менгск сумел расшифровать данные с Мар Сары. Он сказал, что конфедераты уже довольно давно знали о зергах, и разработали способ приманивать их. Мар Сара, похоже, была одной из планет, на которую они заманили зергов, проверяя, можно ли их использовать в качестве биологического оружия. И в данных с Мар Сары были чертежи пси-передатчика — прибора, который и использовался для привлечения зергов.

— Прошу, скажи, что вы не...

— Увы. Менгск приказал Керриган и мне установить такой передатчик в центре конфедератской базы, а затем мы воспользовались наступившим хаосом и сбежали, пока протоссы не спалили всех зергов.

Нова молчала, но выражение ужаса на её лице говорило о многом.

— Нова, — тихо сказал я, — поверь, это не то решение, которое я вспоминаю с радостью или гордостью. Но в то время у нас практически не было других возможностей. Все мы не слишком обрадовались и ясно сообщили это Менгску.

Она посмотрела на меня:

— Джейсон, я ни капли тебя не виню. Мне просто трудно поверить, что то, за что боролся мой отец, могло привести к чему-то подобному. Я не верю, что он бы пошёл на такое. Использовать инопланетную расу против собственных людей — это...

— Нова, — прервал я, — я не думаю, что он в этом участвовал. Это шло против всех его идей. Он ведь и против ядерного удара по Корхалу выступал. Он не стал бы участвовать в таком.

— Надеюсь, — пробормотала она.

Несколько секунд мы молчали. Наконец она сказала:

— Но это всё ещё не объясняет, как ты оказался на Тарсонисе.

— Мы с Дюком возглавили атаку на центральную платформу Тарсониса, чтобы уничтожить планетарную защиту. Как оказалось в итоге, главной целью была установка на этой платформе пси-передатчиков. Знали об этом только Менгск и Дюк. Узнав про это, мы были, мягко говоря, в ярости.

— Боже мой, так Менгск заманил сюда зергов, чтобы уничтожить Конфедерацию? Не могу представить, как всё могло стать ещё хуже.

— Но оно стало. Когда появились протоссы, Менгск приказал Керриган и мне атаковать их, чтобы они не смогли уничтожить зергов.

Нова с ужасом посмотрела на меня. Я натянуто улыбнулся:

— К этому моменту меня начали терзать сильные подозрения по поводу намерений Менгска, и даже Джим с Сарой начали сомневаться. Я сумел поговорить с ними до начала миссии, и мы сошлись на том, чтобы попытаться начать с протоссами переговоры. К чему это привело, ты видела.

Нова кивнула. На её лице появилась слабая улыбка.

— Во время переговоров, — продолжил я, — зерги начали массированную атаку, и Керриган запросила эвакуацию. Менгск ей отказал.

— Что?

— Он отдал приказ флоту покинуть планету. Кажется, даже послал морпехов на абордаж моего корабля, пытаясь нас остановить. Когда мы полетели в Новый Геттисберг, он попытался нас сбить, но не учёл, что многие из его людей не хотят больше за ним следовать.

— Он хотел оставить Керриган и весь ударный отряд зергам?

— Когда мы их нашли, наши ребята и протоссы сражались бок о бок. Не думаю, что они протянули бы ещё хоть минуту, даже с нашей огневой поддержкой. В итоге мы выбрались оттуда как раз вовремя, чтобы засечь твоё маленькое шоу и активацию Дюком Ионной пушки. Остальное ты знаешь.

Нова молчала почти минуту. Я видел, как она пытается сдержать свой гнев. Наконец она заговорила:

— Я хочу участвовать.

— Что? — моргнул я.

— Ты слышал. Этот ублюдок уничтожил всё, что я знала. Я хочу увидеть его смерть. Желательно от моей руки.

— Ну, тут тебе придётся встать в очередь. Думаю, первую пулю в него захочет всадить Керриган. Джим, я и остальные наши люди тоже в стороне не останемся. Да и у протоссов, думаю, есть к нему претензии. Но...

— Ты считаешь, что я недостаточно взрослая или сильная, да?

Я поморщился:

— Нет, я думаю, что ты весьма способная девушка. Но это не значит, что тебе нужно в это влезать. Так или иначе, сейчас Менгска нам не одолеть. Нам придётся ждать подходящей возможности. К тому же зерги сейчас являются большей угрозой. Но, если ты твёрдо вознамерилась этим заняться, тебе понадобятся тренировки и некоторые навыки.

Лицо Новы, казалось, было высечено из камня:

— Можешь на это рассчитывать.

Я кивнул:

— Ну что ж, тогда добро пожаловать к Рейдерам.

Проводив Нову до отведённой ей каюты, я направился обратно в тактическую комнату. Там обнаружился ожидающий меня Тассадар. Кивнув, я поприветствовал его:

— Эн Таро Адун, Тассадар. Что думаешь о нашем скромном корабле?

Протосс хмыкнул:

— Я никогда прежде не встречал настолько протосского терранского корабля.

Это заставило меня слегка растеряться:

— Протосского?

Тассадар рассмеялся:

— Этот корабль одновременно функционален и изящен. Большая часть терранских кораблей куда более... утилитарны, чем протосские. Здесь я ощущаю себя так же уютно, как на собственном корабле. И это ещё не говоря о немалой скрытой мощи.

Я улыбнулся:

— Не вижу причин предупреждать врага о том, с чем он столкнётся. Что до остального... приятная и слаженная команда — самая эффективная. Я бы выставил их против любой другой команды в секторе и ждал как минимум впечатляющей схватки, а может, и чистой победы.

— Понимаю тебя. Чем ты планируешь заняться дальше, Джейсон Дэвис?

— Перво-наперво хочу разобраться, сколько у нас людей, а потом уже решать, что делать. Думаю, стоит сосредоточиться на зергах. Менгску придётся подождать.

— Согласен. Они — угроза всему живому.

— И не поспоришь. А каковы ваши планы?

— В данный момент я практически изгнан моим народом. Но это не значит, что я могу игнорировать их нужды. Я буду продолжать выслеживать зергов, пытаться узнать их планы. Но я не забуду того, что ты сделал для нас сегодня. Если вам понадобится моя помощь, я приду.

— Я это ценю. Только прошу, дай мне знать, если узнаешь что-то важное. Зерги не остановятся, пока нас всех не перебьют. И лучше уж сражаться вместе, чем гибнуть поодиночке. Если вам понадобится наша помощь, смело проси.

— Конечно, друг Дэвис. Тебе стоит отдохнуть. Боюсь, всем нам скоро понадобится помощь.

— Да уж, — пробормотал я. — Прежде чем дела изменятся к лучшему, они обязательно должны ухудшиться.

Наконец я получил возможность вернуться в свою каюту и отдохнуть самому. Но меня поджидал ещё один сюрприз. В каюте обнаружилась ждущая меня Керриган, чей гнев нисколько не утих.

— Я уж думала, ты вообще решил сюда не возвращаться.

Как бы ни ценил и ни уважал Сару, моя интуиция при виде её начала настойчиво сигнализировать об опасности.

— Куча дел, сама понимаешь. Чем могу помочь?

Она сделала шаг ко мне:

— Даже не думай о том, чтобы просить меня тренировать эту... мажорку. Знать её не хочу.

Это она про Нову? Я нахмурился:

— Сара, нравится тебе это или нет, она — мой друг, как и вы с Джимом. И весь её мир только что перевернулся вверх дном. Думаю, тебе это чувство тоже знакомо. И прежде чем узнать о её семье, ты явно с радостью проявила к ней заботу. Я могу понять, почему она может тебе не нравиться, но ни она, ни её семья не являются чудовищами, которых ты, кажется, себе навоображала.

Единственным предупреждением оплеухи, которую Сара попыталась мне залепить, стал звук рассекаемого воздуха. Только благодаря тому, что я ждал чего-то подобного, я успел отшатнуться, и её рука пролетела в паре миллиметров от моего лица. Теперь я разозлился не меньше, чем сама Сара:

— Злишься на меня, потому я тоже с ними связан, верно? И предпочитаешь игнорировать тот факт, что я всю жизнь пытался не иметь со Старыми Семьями, кроме разве что Терр, никаких дел. Забываешь о том, сколько раз я и Джим спасали твою задницу. Раз так, можешь уходить. Я переведу тебя на другой корабль сразу, как только мы окажемся в точке встречи.

Где-то в середине этой тирады Сара, кажется, начала осознавать. Черты её лица смягчились, в глазах появилось выражение вины. Однако теперь уже я не хотел её слушать:

— Ты меня слышала. Уходи.

Медленно развернувшись, Сара направилась к двери. Я видел, что сильно её расстроил, и ощутил укол вины, но был всё ещё слишком зол, чтобы её окликнуть.

— Джесс, — сказал я, закрыв дверь, — следующие десять часов меня не беспокоить. Если только не случится чего-то вроде масштабной катастрофы.

— Есть, командир.

Я выключил свет, улёгся на койку и почти мгновенно уснул.