Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Пульсирующий силуэт.

Скрытая в тенях фигура.

Голос.

— Услышь...

Эти сны начинали уже откровенно раздражать. Бросив взгляд на часы, я понял, что на этот раз хотя бы сумел поспать продолжительное время. Отлично, хоть какие-то хорошие новости в начале дня.

Встав, я начал размышлять, что означали эти сны и означали ли они что-то вообще. Логика твердила, что смысла в них не было. Но та же логика говорила, что псионики не могут существовать... и сон, приснившийся мне перед Новым Геттисбергом, ясно показывал события битвы.

Я никогда не был особо религиозным человеком, да и мистицизмом не увлекался, так что в высшее предопределение не верил. Но я признавал, что некоторые вещи были за гранью нашего понимания. Возможно, это как раз была одна из них, и было очевидно, что мне нужно было с ней разобраться. Однако мне могла потребоваться помощь, причём помощь телепата. Возможно, даже одного из протоссов, хотя я надеялся, что мне смогут помочь Нова или Сара.

Я застыл, когда мне пришла в голову мысль. Абсурдная мысль, но...

Я выбежал из каюты и помчался в тактическую комнату. Я заметил, как дверь каюты Новы начала открываться, когда я пробегал мимо, но не остановился.

— Доброе утро, командир, — поприветствовала меня Джесс, когда я оказался в тактической комнате.

— Доброе, Джесс. Воспроизведение готово? — спросил я, торопливо набирая команды на консоли.

— Да, сэр. С какой целью вы вводите команды?

— Мне нужен небольшой анализ. Ладно, начинай воспроизведение.

Едва я закончил фразу, в комнату вошла Нова:

— Что происходит?

Я поднял руку, без слов попросив Нову пока помолчать.

Воспроизведение битвы началось, и я внимательно вглядывался в него, пытаясь вычленить смысл из творившегося хаоса. Когда я закончил просмотр, Нова взглянула на меня:

— Что всё это значит? Ты проносишься по коридору, словно за тобой гонятся, а затем...

— Мне пришла в голову одна мысль, и я должен был её проверить.

— И это нужно было делать сию же секунду?

— Если я прав, это может многое изменить. Знать, что именно нужно зергам, для нас довольно важно.

— Но мы уже это знаем, разве нет? Им нужна была "Терра Фирма".

Я приподнял брови:

— Ты так думаешь? Тогда почему станция за всю битву не получила ни единого попадания? И откуда зерги узнали о её существовании?

Нова моргнула, обдумывая мои вопросы:

— Выходит, им нужна была не станция...

— И я хочу понять, что именно они хотели заполучить. У меня появилась идея, но я должен был убедиться.

— И что же им было нужно?

Я снова запустил воспроизведение:

— Попробуй определить сама.

Мы снова просмотрели запись. Нова на этот раз вглядывалась в экран куда внимательней. Когда запись закончилась, она повернулась ко мне:

— Наверное, что-то участвовавшее в битве. Один из "Скатов", возможно?

Я улыбнулся, впечатлённый неплохой, хоть и неточной догадкой:

— Почти. Но я думаю, что не совсем.

— Тогда что?

Я поморщился:

— Я подозреваю, что не 'что', а 'кто'.

В комнате повисло гробовое молчание. Нова выглядела почти шокированной; я никогда не видел на её лице такого выражения. Идея того, что зерги могли пытаться заполучить какого-то человека, а не позицию или технику, явно её поразила. Даже мне было трудно примириться с такой идеей, хоть она и пришла в голову мне самому.

— Почему ты так думаешь? — наконец спросила Нова.

— Зерги никогда не интересовались технологиями. Зачем они им, с их-то скоростью эволюции? Так что, скорее всего, им нужен был кто-то конкретный.

— Но кто... — нахмурилась Нова, но тут её лицо озарилось пониманием, и затем на нём отразился ужас. — Думаешь, им нужна Сара? Или я?

Я рассматривал вариант того, что зерги охотились за Новой, но изначально оценивал его как маловероятный, а теперь разубедился в нём почти окончательно:

— Не думаю, что они охотились за тобой. Им нужна была Сара, я в этом уверен. Они гонялись за ней на протяжении всей битвы, но атаковали, пытаясь вывести корабль из строя, а не уничтожить. Она была нужна им живой.

— Ты не можешь быть уверен в том, что им нужна именно она.

Я повернулся к тактическому экрану:

— Джесс, анализ закончен?

— Да, командир. Совпадение полное. Вероятность ошибки отсутствует.

Я кивнул и с мрачным видом на лице повернулся обратно к Нове:

— Это доказывает моё предположение. Я попросил Джесс сравнить псионную сигнатуру Сары с тем, что излучают пси-передатчики.

— И они совпали, — Нова слегка побледнела.

— Именно. Представляешь, что бы зерги смогли сделать с ней, захвати они её в плен? Опытный 'призрак' с пси-индексом 10 под контролем зергов... мне даже думать об этом страшно.

Нова кивнула. На её лице отражался тот же страх, что чувствовал я после того, как радость от получения новой информации начала угасать. Несколько секунд мы оба молчали.

— Ладно, — сказал я наконец. — Нова, мы с тобой ещё раз изучим имеющуюся информацию; возможно, мы всё же проглядели какие-то возможности. Джесс, передай Джиму, Саре и Селендис, что я хочу видеть их сразу после прибытия в точку встречи. Остальным пока ничего не сообщать. Нам и так ещё нужно решить, что рассказать людям о гибели "Корморана" и о "Терре Фирме".

— И у нас есть только несколько часов, чтобы со всем этим разобраться, — заметила Нова.

— Ага. Увы, будет это не так уж интересно.

Пока мы работали, я задал Нове вопрос, уже некоторое время донимавший меня:

— А как ты сумела отшвырнуть Батлера и его парней?

Нова улыбнулась:

— В ночь после того, как вы меня подобрали, ко мне пришла Сара.

— Она упоминала, что говорила с тобой.

— Да, сначала мы просто разговаривали. Но через некоторое время она решила, что мне стоит научиться некоторому контролю над своей псионикой, для общей безопасности. Она успела обучить меня нескольким штукам, в частности, основам псионной защиты и телепатии. Очевидно, я довольно быстро учусь. Мы с ней уже умеем неплохо общаться на расстоянии, и я научилась контролировать небольшое количество псионной энергии. Хотя того, что у меня получиться отшвырнуть Батлера, не ожидала даже она.

Я улыбнулся:

— Ты телепатически наблюдала за тем разговором?

— В тот момент это казалось лучшей идеей.

— Согласен. Твоё появление здорово помогло разрядить обстановку.

Нова удивлённо воззрилась на меня:

— Ты знал, что я буду наблюдать.

— Я рассчитывал, что ты попросишь Джесс передавать тебе происходящее, но да. Ты была лучшим шансом убедить Батлера нас выслушать.

Она улыбнулась:

— Ты всё такой же талантливый тактик, как погляжу.

Я пожал плечами:

— Некоторых людей я понимаю очень хорошо, но ты в этом деле просто мастер. Я постараюсь этим не злоупотреблять, обещаю.

— Пока что ты в этом вполне успешен.

Я с благодарностью улыбнулся:

— Когда мы встретимся с остальным флотом, и если вы обе будете не против, я бы хотел, чтобы Сара продолжила тебя тренировать. Возможно, Джим тоже сможет помочь тебе в тренировках, в некоторых других областях.

— Не ты? — приподняла брови Нова.

— Джим в большинстве навыков не уступает мне, но да, я тоже постараюсь обучить тебя кое-чему из того, что знаю. Если ты хочешь одолеть Менгска или хотя бы пережить эту войну, ты должна быть исключительно хороша.

Нова с серьёзным видом кивнула.

* * *

Когда мы вынырнули из гиперпространства и увидели остальной наш флот, я слегка приободрился. Остальные тоже быстро нас заметили.

— Сэр, "Молот" вызывает, — доложила Джесс.

— Соединяй, — ответил я.

Через пару секунд на экране перед нами появилось изображение капитана Коллинза:

— Добро пожаловать обратно, сэр. Надеюсь, ваше предприятие было успешным?

— Умеренно успешным, спасибо, капитан. Вам есть о чём доложить?

— Все разведывательные команды вернулись, сэр.

— Рад слышать. Дайте нам пару часов, чтобы разобраться с делами, и мы устроим общее совещание. Если, конечно, вы не считаете, что нам нужно отправляться раньше.

— Нет, сэр, думаю, в этом нет необходимости.

Мои глаза слегка сузились. Я хорошо знал Коллинза, и он отвечал на удивление складно и официально, что было на него непохоже. Подтверждая мои подозрения, на меньшем экране появилось текстовое сообщение, тоже от Коллинза:

"Множество разговоров о вашем отсутствии. Ожидайте полных возмущения вопросов на совещании".

Прочитав, я с благодарностью кивнул:

— Очень хорошо, капитан. Пожалуйста, передайте другим капитанам о необходимости их присутствия на совещании через два часа.

— Разумеется, сэр. Отбой.

Изображение Коллинза исчезло, и я откинулся на спинку стула:

— Похоже, тут у нас будет лёгкая тряска. Но будем решать по одной проблеме за раз.

— Это разумно, — согласилась Джесс. — У меня сообщения от капитана Рейнора и магистра Селендис; оба они на пути к вам.

— Хорошо. Свяжись ещё с Мэттом, спроси, может ли он встретиться где-то через час.

— Будет сделано.

— Ты хочешь поговорить с Мэттом сейчас? — посмотрела на меня Нова.

— Это нужно сделать как можно раньше, ещё до совещания. Откровенно говоря, он этого заслуживает. Если бы не разговор, который у нас скоро будет, я попросил бы его прибыть прямо сию минуту.

— Командир, ваши гости в данный момент пристыковываются к кораблю, — сообщила Джесс.

— Спасибо, Джесс, — ответил я, вставая. — Скажи им, что я жду в тактической комнате. Нова, ты предпочтёшь уйти или остаться?

— Я останусь.

Когда Сара, Джим и Селендис вошли, они быстро заметили мрачные выражения наших лиц.

— Что-то случилось? — спросила Селендис.

Я снова запустил воспроизведение вчерашней битвы:

— Пожалуйста, просмотрите это и скажите, если заметите что-то странное.

Все трое внимательно просмотрели запись. Несколько секунд после её окончания они молчали, но наконец Джим заговорил:

— Мне показалось, или зерги с особым упорством преследовали наш "Скат"?

— Нет, они определённо за нами гнались, — ответила Сара. — Я даже удивлялась, что мы не получили больших повреждений. У нас на хвосте висела целая туча этих тварей.

— Да, но точность их атак была куда меньше, чем мы наблюдали в прошлом, — отметила Селендис.

— Именно, — кивнул я. — Как думаете, что это может означать?

Глаза Селендис сузились:

— Ты полагаешь, что они не пытались навредить им?

— С чего бы это? — озадаченно спросил Джим. — Они раньше никогда не выказывали неохоты убивать.

— Возможно, им было кое-что нужно, — пояснила Нова.

— И что же?

Мы с Новой обменялись взглядами. Затем я посмотрел в глаза Саре:

— Не что. А кто.

Было почти буквально видно, как на неё накатила волна осознания:

— Я?

Джим резко повернул к ней голову. Даже Селендис выглядела шокированной. Я кивнул:

— Прости, Сара, но всё выглядит именно так. Мы несколько последних часов изучали данные и всё время приходили к одному и тому же выводу. Также мы ещё раз изучили структуру пси-передатчика и выяснили, что он передаёт, по сути, твою пси-сигнатуру.

Сара медленно кивнула:

— Теперь всё ясно. Похоже, Джим, ты был прав тогда, несколько месяцев назад.

— Я точно не хотел оказаться правым в отношении этого, — пробормотал Джим.

— Я знаю, но факты — вещь упрямая. Все всегда охотились за мной, по той или иной причине.

Она повернулась ко мне:

— Я пойму, если ты меня прогонишь, Джейсон. Пока я здесь, зерги будут продолжать за вами гоняться.

Я на мгновение потерял дар речи, что случалось довольно редко. На мостике повисла тишина. Первой её нарушила Нова:

— Да как ты можешь?!..

— Сара Луиза Керриган, — заговорил я следом, с крайним нажимом в голосе, — это самое тупое, что мне доводилось от тебя слышать!

— После всего, через что мы вместе прошли, думаешь, мы оставим тебя на произвол судьбы? — продолжил Джим.

— Неужели ты думаешь, что мы так легко отбрасываем в сторону наших союзников и друзей? — даже голос Селендис звучал разгневанно.

Сара выглядела ошарашенной.

Я активировал один из экранов, и на нём появились изображения окружающих нас кораблей:

— Посмотри, Сара. Каждый из этих кораблей добровольно покинул ряды Менгска, чтобы помочь спасти тебя. Так что даже думать не смей о том, что мы тебя бросим.

Затем я продолжил мягче:

— Если ты хочешь уйти от нас, это твой выбор. Ты — свободная женщина, Сара. Если вдруг захочешь, можешь уйти даже к Менгску или зергам, мы примем твой выбор. Разве что спросим, не спятила ли ты, но, в конце концов, к подобному мы привыкли.

В комнате раздались мрачные смешки, хотя Нова бросила на меня странный взгляд. На лице Сары читались одновременно стыд и облегчение.

— Спасибо, — просто сказала она, хотя я видел, что она с трудом держит эмоции под контролем.

— Ещё ошарашивающие новости есть, Джейсон? — спросил Джим.

— Нет, — покачал я головой. — Но после вас мне предстоит разговор с Мэттом.

— Тогда скажи ему, что мысленно мы с ним, — попросила Сара.