Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Потеряв на мгновение дар речи, я уставился на Селендис в полном обалдении.

— Чего? — наконец выдавил я.

— Мы можем доставить вас к Новому Фолсому и Дайлару почти мгновенно, — повторила Селендис, которую ситуация явно забавляла.

Мне никогда не доводилось даже слышать о чём-либо с подобными возможностями.

— Как?

Она подошла к тактическому дисплею и загрузила проекцию типа судна, которого мне прежде видеть никогда не доводилось:

— Это "Арбитр", специализированный корабль поддержки. Нам удалось запросить их из нашего родного мира в последнюю пару дней. Он способен при необходимости поддержать остальные силы огнём, но куда ценнее остальные его функции. Он может скрывать ближайшие войска маскировочным полем, вводить вражеские силы в стазис и, самое главное, транспортировать дружественные силы к своей позиции, причём вне зависимости от расстояния.

— Вне зависимости от расстояния? — изумился я.

— Да. Они встречаются крайне редко, но, учитывая ситуацию, с которой мы столкнулись, вершитель Тассадар решил, что они могут пригодиться в грядущих битвах.

— Не могу с ним поспорить. Для подобной операции они будут просто идеальны.

— Что именно будет идеально? — послышался голос Сары.

Обернувшись, я увидел входивших в дверь Джима, Сару и Нову, которые затем остановились и с некоторым удивлением поприветствовали Селендис. Когда обмен любезностями завершился, Сара снова вопросительно взглянула на меня.

— Протоссы предложили нам возможность атаковать и Дайлар, и Новый Фолсом, не выдав до атаки наших намерений. Я не знал, что вы решите заглянуть.

— Нова подумала, что ты по нам соскучился и вообще рискуешь стать нормальным, — широко усмехнулся Джим.

— Нормальным? Держите карман шире. И да, мне не хватало вас, как дырки в голове.

— Мы тоже тебя любим, — рассмеялась Сара. — Так что это за возможность, которую ты упомянул?

Я повернулся обратно к консоли и вызвал карту сектора:

— Селендис, как близко вы можете подобраться к обеим целям?

— Терранские датчики и патрули покрывают зону радиусом примерно в половину светового года, хотя внешние её границы полагаются исключительно на патрули. Наши наблюдатели легко смогли пройти эту область. Они смогут провести "Арбитр" на более близкую позицию, а затем тот сможет призвать к себе флот. Хотя, чтобы переместить силы таких размеров, особенно если операция на Дайларе будет успешна, понадобится несколько "Арбитров".

— И сколько вы можете нам выделить? — спросил Джим.

— В настоящий момент к нам приписано три "Арбитра", и в контролируемых условиях этого должно быть достаточно. Два из них отправятся к Дайлару и перенесут к себе силы нашей атаки, после чего сами будут перенесены третьим, который займёт позицию неподалёку от Нового Фолсома.

— Полагаю, это потребует немалое количество энергии. Так что нужно будет позаботиться, чтобы они успели её восстановить между переносами, — заметил я.

— Твоя догадка верна, — подтвердила Селендис.

— Значит, мы можем добраться до обеих целей, и нам нужно разобраться с тем, как их захватить, — я вызвал на экране изображение дайларских верфей. — Если дайларская операция будет успешна, мы, полагаю, сможем рассчитывать минимум на десять часов времени, прежде чем они подтянут подкрепления. И это худший сценарий; не забывайте, что они всё ещё заняты преобразованием Конфедерации в Доминион, и это отнимает много сил. Думаю, у нас будет скорее часов двадцать.

— И их подкрепления наверняка двинутся к Дайлару, что позволит нам спокойно атаковать Новый Фолсом, — добавила Нова.

— Именно. Есть другая проблема — нам нужно не только нейтрализовать силы обороны, но и навредить кораблям как можно меньше, чтобы они смогли взлететь сразу после захвата. То есть нужно захватить большинство из них прямо в доках. А подводить "Арбитр" слишком близко тоже опасно, так что нам придётся иметь дело с флотом обороны и защитными станциями.

— Тут нам могут помочь "Скаты", — сказала Сара. — Батареи-прерыватели позволят быстро их нейтрализовать.

— Будь у нас их больше, чем три, я бы с тобой согласился. Но, если попытаемся таким образом вырубить их всех, наши силы окажутся слишком растянутыми. А схватка и так обещает быть жаркой, — заметил Джим.

Я кивнул:

— Я хочу сначала дать им шанс сдаться, хотя и сомневаюсь, что они меня послушают. Думаю, лучшим вариантом для "Скатов" будет заняться флотом, полагаясь на поддержку авианосцев. "Миражи" меня не слишком интересуют: у нас их не так уж мало, и при необходимости есть возможность построить ещё. Более значительная проблема — найти для них пилотов. А вот крейсеры станут большей проблемой, если будут серьёзно повреждены. "Скаты" должны будут заняться ими в первую очередь, при огневой поддержке авианосцев. Остальной флот займётся станциями обороны и истребителями. Станции можно выбить при помощи залпов "Ямато", а с их истребителями должны справиться наши.

— Разумно. Мы ведь собираемся добыть корабли, а не потерять их, — кивнул Джим. — Там полдюжины станций обороны и около двадцати готовых к бою крейсеров. Если каждый будет знать, куда стрелять, и будет делать всё быстро, у нас может быть шанс.

— Согласна, — сказала Селендис. — Это не будет похоже на битву у Шайло. У нас будет больше кораблей, больше боевой мощи и план нападения.

— И возможность выбрать время для атаки. Ты ведь не раз говорил, что атаковать проще, чем защищаться, — заметила Нова.

— Верно, — кивнул я. — Селендис, "Арбитры" смогут добраться до солнечной стороны базы?

Поразмыслив некоторое время, Селендис кивнула:

— Это будет непросто, но не невозможно.

— Хорошо. Заход с этой стороны позволит меньше беспокоиться о датчиках. Итак, мы должны будем телепортироваться туда, вырубить связь, разнести станции обороны и истребители, нейтрализовать и взять на абордаж крейсеры и верфи, забрать все припасы и корабли, которые сможем, и разнести остальные, чтобы Менгск не мог ими воспользоваться. Потом отправляемся на Новый Фолсом и будем уже отталкиваться от достигнутого. Как по мне, неплохой план на первое время.

Остальные кивнули. План, конечно, ещё требовал доработки, но выглядел более-менее выполнимым.

— Отлично. Что касается Нового Фолсома — я собираюсь зайти с дальней от Дайлара стороны их системы. Если они ожидают, что мы двинемся прямо туда, они будут полагать, что мы полетим по прямой. Обычным способом добираться от Дайлара до Нового Фолсома нужно минимум четверо суток, так что, если они даже получат сообщение до того, как мы отрубим дайларскую связь, у нас будет запас времени, прежде чем прибудут подкрепления. Возможно, какие-то группы кораблей будут находиться ближе, но сомневаюсь, что Менгск бросит их все на защиту. Это оставит его уязвимым перед остальными угрозами.

— Если уж говорить об остальных угрозах — что делать, если объявятся зерги? — спросила Нова.

Это было проблемой. Возможное появление крупных сил зергов грозило связать нас боем. Учитывая то, как мы разгромили их у Шайло, они могли и временно перестать нас преследовать, но я был уверен, что они продолжат охотиться за Сарой.

— Селендис, Тассадар составил какое-то представление о том, что замышляют зерги?

— Нет. Более того, он упомянул, что зерги в последнее время проявляли довольно малую активность. Помимо битвы у Шайло, они совершили только пару незначительных нападений.

— Звучит так, словно они замышляют что-то масштабное, — заметила Нова.

— Ага, я сомневаюсь, что они планируют в ближайшее время отступить и начать зализывать раны, — мрачно сказала Сара.

Я знал, что все мы думали об одном и том же. Мне в голову пришла неожиданная мысль; мысль, которая мне не очень понравилась, но которая могла решить насущную проблему. Разумеется, Сара и Нова ощутили, что я обдумывал что-то не самое приятное, а Селендис бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Хочешь с нами чем-то поделиться? — спросила Нова.

Джим повернулся и тоже вопросительно посмотрел на меня. Я поморщился:

— Мы знаем, что зергам нужна Сара, так что разумным будет предположить, что они до некоторой степени могут отслеживать её ментально. Верно?

— Вроде верно, — но тут глаза Джима округлились. — Ты же не думаешь...

— Использовать её в качестве приманки? Не глупи, — резко ответил я, слегка рассердившись на то, что он даже предполагал возможность такого предложения с моей стороны.

— Вообще-то в таких терминах я не думал, — голос Джима несколько похолодел. — После всего, через что мы прошли, я знаю, что тебе не придёт в голову подобное.

Я слегка смутился:

— Прости, просто подумал о худшем. Дурная привычка.

— Благодаря этой привычке мы до сих пор живы, — заметила Сара на удивление мягким тоном. — Ты думал об использовании пси-передатчиков, верно?

Остальные вперили взгляды в меня, хотя и не выглядели удивлёнными. Я кивнул:

— Мне это не нравится, но это — лучший шанс отвлечь зергов, убирая их с дороги. Мы даже можем устроить ловушку на какой-нибудь платформе с кучей взрывчатки, чтобы как следует их поприветствовать. Но я ненавижу эти штуки.

— Лучше использовать их так, чем на обитаемой планете, — заметил Джим.

— А также это может помочь окончательно установить, действительно ли зерги охотятся за мной, — добавила Сара.

— Соглашусь, — сказала Селендис.

Я медленно кивнул:

— Тогда займёмся этим. Джим, на других "Скатах" были пси-передатчики? Я не успел спросить Батлера.

— Да, я видел пару. Мы займёмся их приготовлениями.

— Хорошо. Для атаки на Дайлар мы разделимся на три группы, каждую из которых возглавит "Скат". Думаю, этого будет достаточно. С Новым Фолсомом придётся смотреть по ситуации. Сара, нам понадобится твоё участие на земле; думаю даже, что нам всем может понадобиться участвовать.

— Даже мне? — удивлённо уточнила Нова

Я посмотрел на Джима и Сару. Я знал, что Нова была как минимум компетентна, но мне хотелось узнать мнение тех, кто занимался с ней тренировками. И Джим, и Сара коротко кивнули.

Улыбнувшись, я перевёл взгляд обратно на Нову:

— Ага, у тебя будет шанс ничего не пропустить..

* * *

Ветер.

Лава.

Буря.

Тёмная фигура.

Знакомый голос.

— Ты должен понять.

Сон не дал мне отдыха, на который я надеялся. Был здесь, впрочем, и возможный плюс: я начал более ясно вспоминать прошлые сны.

Едва я закончил одеваться, как послышался тихий стук в дверь. Взглянув на выдвинутый Джесс маленький экран, я увидел ждущую снаружи Нову.

— Нова. Что-то случилось? — спросил я, открыв дверь.

— Тебя что-то тревожит, — это был не вопрос, а скорее констатация факта.

— Ты имеешь в виду, помимо шпионов, предстоящих двух битв, слежения за Менгском и зергами, поддержания союза с протоссами и усилий, требуемых на то, чтобы люди под моим началом могли эффективно действовать и выживать?

Она бросила на меня взгляд, который ясно дал понять, что моя попытка увильнуть её не впечатлила. Я вздохнул:

— Мне начинает казаться, что Сара слишком хорошо тебя обучает.

Жестом пригласив её зайти, я затем запер дверь:

— Джесс, если на нас не нападут — меня пока не беспокоить.

— Принято.

Я сел и повернулся к Нове:

— В последнюю неделю мне снились весьма... дикие сны. Я и так недосыпаю, но они делу ничуть не помогают.

— Сны? Не припомню, чтобы тебя когда-нибудь волновало подобное. Похоже, они были и вправду дикие.

— Ага. Последние несколько было трудно разобрать. В них видно просто тёмный силуэт, который говорит что-то загадочное. Он всегда окружён лавой, зергами или и тем, и другим. В общем, местечко то ещё.

— Последние несколько? Самые первые были другими?

Я сглотнул:

— Первый был самым странным. Он мне приснился в тот день, когда мы покинули ряды Менгска. Понимаешь, Нова... мне приснилось то, что случилось в тот день, а точнее то, что случилось бы, если бы мы не вытащили Сару из Нового Геттисберга. Появление протоссов, брифинг, атака зергов, всё прочее... Как такое возможно?

Нова моргнула:

— Единственный приходящий мне в голову вариант — это был не сон. Или ты владеешь каким-то предвидением, что маловероятно, или...

— ...или кто-то сумел проникнуть в мой разум и внедрить туда этот сон, — закончил я. — Кто-то, кто знал, что произойдёт в тот день. Но кто?

— Кто-то из протоссов?

— Возможно. Но откуда бы им об этом знать? И если это и вправду кто-то — что он пытается мне сказать? Могу ли я доверять собственному разуму?

— А что этот... силуэт говорит? Как думаешь, кто это может быть?

— Не знаю, я не могу его ясно рассмотреть. Но во всех снах был один и тот же силуэт, я в этом уверен. А говорит он только что-то вроде "Услышь" и "Ты должен понять".

Нова нахмурилась:

— Тебе стоит поговорить об этом с Сарой.

— Может быть, но всё это, похоже, как-то с ней связано. Ведь первый сон был именно о ней. Если это ловушка зергов, я не хочу, чтобы она об этом знала.

— Тогда пока оставим это между нами. Возможно, будет лучше, если я сама просмотрю эти сны. Возможно, помогу тебе снова их пережить.

— Рисковать тобой я тоже не хочу.

— Ты и не рискуешь. Сомневаюсь, что зерги дали бы тебе знание, которое не позволило бы им схватить Сару. Прошу, просто доверься мне.

Я обдумал эту идею:

— Возможно, позже. Сейчас у нас нет времени. Снам придётся подождать.

Нова неохотно кивнула, а затем смерила меня пронизывающим взглядом:

— В следующий раз, когда тебе приснится подобный сон, ты расскажешь мне. Хорошо?

— Хорошо, — ответил я, на мгновение посмотрев ей в глаза, а затем встал. — Пойдём, нас ждёт знаменательный день.

Заняв свои места в рубке и приготовившись к грядущей битве, мы оба всё ещё размышляли о том, что обсуждали. Я знал, что не должен был нагружать этим ещё и Нову, но в то же время радовался, что поделился этим хоть с кем-то. Нова бросила на меня короткий взгляд, явно услышав мои мысли. Я хмыкнул и отдал Джесс приказ:

— Джесс, передай всем приказ занять позиции.

Затем я начал проверять состояние систем корабля. Нова занялась тем же. Слегка поменяв несколько настроек, она закрыла глаза. Я заранее попросил её и Сару поддерживать мысленный контакт с Селендис, чтобы обмениваться с ней информацией, не пользуясь каналами связи.

— Все позиции наготове. "Освободитель" готов к бою, командир, — доложила Джесс.

— Селендис сообщает, что протоссы тоже готовы и ожидают, — добавила Нова.

Я кивнул и открыл канал связи:

— Всем кораблям: приготовиться к отбытию через пятнадцать минут. Схемы построений разосланы. Занять боевые позиции.

Прошлой ночью мы распределили корабли по всем трём атакующим группам. "Скаты" вместе с крейсерами должны были возглавлять их, закрывая от огня менее мощные корабли. Истребители мы собирались выпустить только по прибытию, чтобы не привлекать лишнего внимания, но даже так мы могли обрушить на противников немалую огневую мощь. Если, конечно, они не были готовы к нашему появлению.

— Командир, я засекла зашифрованную передачу на дальнюю дистанцию. Похоже, она использует те же протоколы, что и прежде. Я не считаю, что мне удастся расшифровать её до отправки, — доложила Джесс.

— И почему я не удивлён... Можешь определить источник передачи? — спросил я.

— Ответ отрицательный. В той области слишком высокая концентрация кораблей.

— Но ты можешь определить область? Можешь тогда сравнить её с той, из которой исходила прошлая передача, и хотя бы сузить круг поисков?

— Процесс проводится. Однако под подозрением всё ещё остаётся около двух десятков кораблей.

— Всяко лучше, чем подозревать весь флот.

Проекция Джесс кивнула , прежде чем продолжить:

— Принимаю передачу низкой мощности с корабля "Убежище".

— Роланд. Думаю, я догадываюсь, о чём он хочет сказать. Соедини нас.

— Сэр, — зазвучал в моём наушнике голос Роланда, — мы только что засекли ещё одну передачу. Однако она не представляется возможной для расшифровки нашими силами.

— Да, шифр у неё отменный. Вы можете определить примерную область источника передачи?

— Минутку, сэр, техники над этим работают, — последовала краткая пауза. — Она исходит от большой группы кораблей, сэр. Не думаю, что мы сумеем сильно сузить область поисков.

— Пошлите мне данные по тем передачам, что вы смогли заметить. Возможно, у нас получится провести триангуляцию и ещё больше сузить область поисков.

Говоря это, я одновременно просматривал список кораблей, выведенный Джесс. Одним из них было "Убежище", что могло объяснить, как Роланд засёк эту передачу. Я рассматривал вариант, что оно и могло быть источником, но в итоге счёл его сомнительным. Несколько ободряло то, что в списке не было "Осириса". Канг, очевидно, не считал нужным посылать сообщение о начале нашей атаки, что делало менее вероятным прямое сотрудничество умоджанцев с Менгском.

— Данные высланы, сэр.

— Данные получены, благодарю, Роланд. Будьте начеку. Отбой.

Выждав ещё несколько минут, я отдал флоту приказ сохранять радиомолчание. Никто не воспользовался этой возможностью, чтобы послать ещё какие-то сообщения. По крайней мере, я не засёк ничего подобного. За пару минут до отбытия я снова открыл канал связи:

— Всем кораблям: начать разгон и приготовиться к прыжку. Джим, выпускай приманку.

Корабли начали набирать скорость. Посмотрев на данные датчиков, я увидел, как "Скат" Джима и Сары выпустил небольшой объект, который, как я знал, состоял из пси-передатчика, сложной системы сенсоров... и мощной взрывчатки. Передатчик должен был активироваться через десять минут, давая нам время покинуть область. Я взглянул на Нову, и та кивнула, показывая, что Селендис была готова инициировать перенос. Убедившись, что каналы связи молчали, я тоже кивнул:

— Давай.

В следующую секунду нас окружил яркий свет, а потом мы неожиданно оказались в совершенно другой области космоса. Флоты Селендис и Тамсира уже организовывали построение вокруг нас. К моему удивлению, в эфире сохранялось молчание, хотя я знал, что многие сейчас были крайне растеряны.

— Добро пожаловать к Дайлару, — объявил я по связи. — Распределение целей производится в настоящий момент. Выпустить все истребители и приготовиться к атакующему прыжку по моей команде.

Я отметил, как два "Арбитра", доставившие нас сюда, развернулись и начали удаляться от флота, чтобы затем быть перенесёнными к Новому Фолсому. Похоже, профессионализм никому не отказал, потому что никто не стал задаваться вопросами, и запуск истребителей начался вполне штатно. Через пять минут мы были готовы. Бросив последний взгляд на показания датчиков, которые теперь пополнялись данными протосских наблюдателей, я мысленно кивнул:

— Прыжок.

Пространство снаружи на пару секунд сменилось гиперпространством, и затем перед нами оказались дайларские верфи. Было очевидно, что нашего появления здесь не ожидали. Все их действующие корабли занимались патрулированием, словно ничего необычного не происходило. Перед нами была только небольшая группа, состоявшая из трёх крейсеров, двадцати "Миражей" и пары станций обороны за ними. Скоро, впрочем, весь гарнизон должен был узнать о нашем присутствии.

Открыв канал связи, я заговорил:

— Силы Доминиона, говорит командир Джейсон Дэвис. Мы не хотим сражаться с вами. Я гарантирую безопасность всем, кто добровольно сложит оружие. При всей нашей нелюбви к Арктуру Менгску, мы не имеем ничего против вас.

Ответ последовал почти сразу же:

— Ты правда считаешь, что слова предателя смогут поколебать нас?

— Предателя? Если нежелание оставлять тысячи достойных солдат на смерть делает меня предателем, так и быть. По крайней мере, я могу сказать, что люди мне дороже власти.

— Пха. Ты несёшь полную ахинею. Думаешь, что сможешь здесь победить? Остальной флот прибудет в течение нескольких часов. Даже с помощью твоих дружков-протоссов ты найдёшь здесь лишь свою смерть.

Мой голос похолодел:

— Я работаю с протоссами, потому что они, как и мы, осознают угрозу зергов и больше ценят жизни других. Менгску никогда этого не понять. Мы будем искать союзников везде, где можем, и если Менгск от этого лишится части сил — тем лучше для нас. Единственное, что сейчас может быть определено — ваша судьба. Выбор за вами.

— Ну что ж... да будет так.

Крейсеры начали разворачиваться к нам, истребители устремились вперёд. Две станции обороны за ними начали наводить свои орудия. Вздохнув, я переключился на канал флота:

— Всем кораблям: боевой план Эхо. Атакуйте по готовности.

Вскоре все три "Ската" обрушили на крейсеры огонь батарей-прерывателей, начав отключать их системы. Наши крейсеры сосредоточили огонь на защитных станциях. Протосские авианосцы выпустили перехватчики, сосредоточившись на выбивании истребителей (хотя я заметил, что многие из них оставались относительно целыми, пусть и небоеспособными). Тем временем наши собственные истребители, как терранские, как и протосские, рванулись вперёд, начав атаковать ослабленные огнём крейсеров защитные станции. Грузовые корабли и шлюпки двигались позади, под прикрытием остального флота. Их защита была крайне важна: в них находились войска, которые должны были захватывать корабли.

С учётом протосских сил наша огневая мощь превосходила таковую у противника более чем в двадцать раз, так что битва продлилась недолго.

— Оставьте их пока, — приказал я, направив корабль к самим верфям. — Остальной флот не слишком далеко.

Словно подтверждая мои опасения, перед нами из гиперпространства появилось множество доминионских кораблей, и из коммуникатора зазвучал новый голос:

— Всем силам Доминиона: огонь по неприятелю. Разнесите их.

Мой гнев невольно всколыхнулся, когда я узнал голос Эдмунда Дюка. Конечно, Менгск не прибыл бы сюда сам, но решение послать Дюка было вполне логичным. Но где он был? "Норад II" был на ремонте в верфи, так с какого корабля он командовал?

И тут я увидел его. Ещё один корабль, который я знал слишком хорошо.

"Гиперион".