Дом (гет)

Как жительница города, я никогда слишком не ценила ни ванну, ни возможность принимать её прямо в квартире, но после длительного пребывания вдали от всех благ цивилизации я просто бесконечно влюбилась в возможность забраться в горячую воду и растворяться в ней, наслаждаясь происходящим едва ли не столько же, сколько и присутствием Фантома… Я скользнула вниз, погружая шею в воду и одновременно утопая в пене. Как хорошо! Странно, что раньше люди не любили принимать ванну: это же так здорово. И расслабляет после чертовски долгого дня.

Глядя прямо перед собой, я никак не могла ни на чём сосредоточиться. Голова попросту не желала работать, только наконец отдохнуть, проигрывая однообразную мелодию из прошлого, связанную с моим выпускным в школе и единственным танцем с симпатичным парнем, который у меня вообще был. Приятное воспоминание. Оно немного согревает душу и особенно — самооценку, которой до встречи со Спектрой было не так-то легко выживать под постоянным давлением окружающих.

И я тонула в воспоминаниях. Тёплая вода согревала физически, а приятные эмоции из прошлого — психологически… чего, казалось бы, я могу ещё пожелать? Разве что присутствия одного-единственного человека.

Внезапно за пределами ванной хлопнула дверь. Определённо не между комнатами: слишком уж громко захлопнулась, а ещё щёлкнул замок… я едва ли не подскочила на месте. Неужели меня уже обнаружили, и снова придётся бежать и бежать, чтобы всего на десятки часов оказаться в одиночестве?! В итоге, я не стала выбираться из пены. Будь, что будет. Джессика ни разу меня не подводила, вот и сейчас не было ни единого повода не доверять своей подруге. Да и кому в этом странном мире вообще можно доверять, если не человеку, совсем с которым вы провели столько часов «в онлайне»?

— Я же говорила не заявляться сюда, когда захочется, — Джесс определённо переместилась в коридор, это я слышала по звуку голоса. И она определённо не злилась. Конечно, звучало в её словах нечто сродни раздражению, но оставалась и привязанность, доброжелательность… наблюдая за сообщениями этой тигрицы в сети, я могла много что сказать и сейчас, прислушиваясь к разговору. — Если ты по делу, то говори и проваливай. Я жду Виктора.

«Ты такая умелая лгунья. Чёрт побери, я рада, что ты на моей стороне…»

— Мне казалось, в прошлый раз ты обещала мне чай, — мужской голос показался мне знакомым.

— Это было в прошлый раз, — девушка фыркнула, и разговор на десятки мгновений оборвался.

Вероятно, новоприбывший снимал обувь. Затем голоса переместились в гостиную, откуда я, правда, всё так же прекрасно слышала каждое слово и интонацию. Не видела только лиц, но это и не требовалось. Живой образ Джессики в моём воображении послушно проговаривал фразы, одновременно корча мне глупые рожи.

«А она знает, что я слушаю?»

— Аллин, — Джессика явно старалась ничем не выдать своё волнение и моё присутствие. — В другой раз, хорошо? Я сегодня не с той ноги встала, а ещё…

Что-то глухо упало на ковёр.

— Джесс, — друг Фантома, кажется, нависал над моей подругой. Щёки вне моего желания покрылись румянцем, пока я предпологала, что же такое могла «торговка информацией» предложить этому парню в прошлый раз, что теперь он снова явился. И без приглашения! — Я не прошу тебя спать со мной, Джесс. Мне не нужно включать твоё имя в «список побед», я просто хочу, чтобы ты позволила мне немного больше, нежели другим. Ты не против? — хриплый шёпот Аллина раздавался буквально отовсюду. Мне уже хотелось провалиться сквозь землю, чёрт возьми, а затем я поспешно вскочила, поднимаясь во весь рост.

«Он же может знать, где Фантом! А к тому же Аллин — его близкий друг, а потому… Я могла довериться этому немного забавному магу, даже если он решил скрыть от моего внимания некоторые детали известной катастрофы Фантомов».

Я одевалась, прислушиваясь к беседе. Аллин продолжал говорить:

— Я знаю, что Виктор ищет какое-то магическое оружие, которое у него украли. И отчего-то мне кажется, что, раз ты упомянула это имя, определённо знаешь немного больше, чем остальные. Не так ли?

— Аллин, это не моя тайна.

В конце концов, у меня вышло полностью экипироваться и выбраться из жаркой ванной комнаты, наконец оказываясь в прохладном коридоре квартиры.

И в гостиную я вошла ровно в том момент, когда эти двое явно уже собирались приступить к чему-то слегка более откровенному, нежели просто «ночь вместе»… Каждый из нас знал это, и тем более недоумённым оказался взгляд Аллина. Джессика, наоборот, желала меня убить. И я прекрасно понимала недовольство девушки: покинув пределы ванной, я разбила все её планы на осколки. Но что поделать, если иначе не выходит? Я ищу Спектру. И Аллин может знать немного большее, нежели просто дату нашего с Фантомом отъезда из особняка.

— Привет, — я постаралась улыбнуться. В махровом халате Джесс я, вероятно, выглядела максимально нелепо, но что поделать, если все мои вещи пришлось отдать в стирку и в ремонт? — Простите за вторжение. Я займу не слишком много времени…

Парочка с недоумением смотрела на меня. Вероятно, Джессика недоумевала, откуда я знаю Аллина, а он — как очутилась у его тайной подруги, когда должна была путешествовать со Спектрой по миру.

— Аллин, — я подошла ближе. — Где сейчас Фантом? Что с ним? Я могу с ним встретиться?

— Ты подстриглась… — заметил он, но я не позволила закончить:

— Это срочно, прошу тебя!

Юноша вздохнул и полностью обернулся ко мне. Кажется, с самого начала наше знакомство не слишком-то сложилось, а потому и ситуация теперь являлась невероятно странной и неловкой, даже если забыть, что я внезапно стала достаточно сильным магом.

Джессика, не позволяя парню ответить, с недоумением задала вопрос:

— Ты знаешь, как найти Фантома?!

— Мы поддерживаем связь, — Аллин немного взволнованно провёл ладонью по щеке «своей девушки». — Но я тебе этого не говорил, это всё та очаровательная Саша выболтала секреты своего жениха… впрочем, не важно, — маг едва улыбнулся. — Мы встречаемся с Фантомом через несколько дней в определённом месте. Если хочешь, Саша, отправимся вместе; не думаю, что Спектра откажет тебе в гостеприимстве, раз ты не сбежала от него, как поговаривают среди магов.

Я позволила себе осторожно улыбнуться. Жуть, какие слухи могут существовать между магами: всё-таки люди с математическим складом ума, способные к вычислению сложных, запутанных заклинаний, могут создать в своей голове намного более длинную и одновременно более далёкую от правды последовательность событий.

— Саша, ты можешь пойти… пройтись, — Джессика хитро усмехнулась, со слишком очевидным намёком глядя в сторону Аллина. Вероятно, они собирались закончить начатое? — Но сначала — одеться. Вещи в коридоре. Возьмёшь чёрную сумочку, в ней деньги, и сходишь перекусить.

Неловко переминаясь с ноги на ногу, я всё ещё не двигалась, будто требовалось сказать особенное заклятие, чтобы наконец покинуть комнату, где я определённо являлась и лишней, и третьей. Джессика, словно уловив нить моих размышлений, подвинулась ко мне и прошептала:

— Думаю, тебе будет приятно немного отвлечься после всего, что произошло. Ничего не бойся, в этом районе живут маги такого уровня, которым попросту неприлично бегать за девчонкой Фантома ради каких-то тысяч, — девушка вложила мне в ладонь смятую бумажку. — Номер телефона. Звони, если понадоблюсь.

Я тяжело вздохнула. Сама виновата, что выбралась из уютной ванны и показала, насколько тонкие стены в многоэтажке… теперь придётся в одиночестве бродить по улицам, буквально всеми силами призывая беду. А Спектра говорил, что меня вообще нельзя оставлять одну! Но чего не сделаешь ради дружбы? В конце концов, у этих ребят так ярко блестят глаза, что я не могу вспомнить о собственных проблемах сейчас, когда у них случилась, вероятно, единственная возможность немного побыть вместе… Мир магии редко дважды даёт шанс. Порой у него и один-единственный выпросить нереально! Потому я, неловко пряча глаза, наспех оделась, схватила чёрную сумочку и оказалась за пределами квартиры моей подруги в мгновение ока.

На город медленно опускались сумерки. Осенью, конечно, темнеет рано, но от этого мне не становилось менее жутко стоять у чужого подъезда с сумочкой в руках, не решаясь пойти ни направо, ни налево. Словно домашний зверёк, которого впервые выпустили на улицу за пределами квартиры. Это свой город я знала от и до, лавируя между общежитиями и аптеками без опаски; здесь же чужая территория, незнакомые торцы домов и небо даже какое-то… совершенно чужое. Будто бы и не было никогда моим вовсе. Ветер ласкал короткие волосы, и мне будто на мгновение стало недоставать привычной длины, но я тут же одёрнула себя:

«Это пережиток прошлого. Дань той пай-девочке, которой ты была всё это время, на радость родителям и воспитателям. А теперь ты — Саша. Александра Фантом. И ты будешь магом, так как иначе в этом мире тебе попросту не выжить».

Я наконец двинулась прочь от серого подъезда. В конце концов, Джесс незачем лгать мне, скрывая истину, — она на моей стороне. Иначе не сорвалась бы из логова Виктора, не прятала бы от Аллина, не помогала бы всем, чем могла. И мне нужно один раз отдать долг. Разве я настолько слаба, что не справлюсь с чем-то подобным?!

Улицы города шумели. Как ни странно, в тёмное время суток (отнюдь не ночью, ведь осенью темнеет рано) город ожил, и по освещённым улочкам сновали пары, торговцы, рабочие и бизнесмены. У каждого свой график, своя цель короткого или длинного путешествия… Достаточно было и таких, как я. Странников, которые неловко цепляются взглядами витрин, а затем поспешно отводят взгляд, словно воры; которые не решаются скользнуть в заведение, если внутри слишком много народа; у которых глубоко внутри остались попранные окружающими принципы, настолько старые, что их и стыдно теперь показывать… Я могла уловить это во взгляде. Только, по совету Фантома, старалась не заглядываться на незнакомцев: маги тоже увидят меня. А мне проблемы в такой чудный вечер совершенно ни к чему!

Настроение наконец поднялось до отметки «отлично», и я легко скользила вдоль торговых павильонов, даже не думая заходить внутрь. Мне никогда не было по карману гулять внутри, только снаружи, избегая глядеть на ценники, чтобы ненароком не испортить зародыш отличного настроения…

«Интересно, как там Спектра? Что делает сейчас? Может, спит или сражается? Ищет меня где-то там, далеко, или приостановил поиски, чтобы встретиться с Аллином? — я прислонилась лбом к холодному стеклу витрины, сама того не заметив. Мысли полностью поглотили меня. — Фантом… Я вообще увижу его до того, как сойду с ума от тоски?»

Заметив угрожающий взгляд уборщицы, я поспешно отошла от стекла и двинулась дальше, вниз по улице. Вероятно, вокруг меня находилось много магов. Как причастных, так и нет, но все они могли колдовать, но при этом никому не сообщали об этом. Хотя в чём я могу их обвинить? Когда они пытались, люди отвергали знание, а теперь мало кто поверит, даже если начнёшь сражаться прямо перед его носом: всегда могут сказать, мол, красочные спецэффекты у вашего фильма… Жестокая реальность. Люди далеки от магов, маги далеки от людей, и никто не пытается сблизиться, не ищет ту самую «точку соприкосновения», чтобы отныне и навсегда быть единым народом.

Я постаралась отвлечься от навязчивых мыслей. Слишком много в последнее время я на себя беру, не так ли? Спасение мира мне пока что не под силу, а вот попытаться самой спастись — это я могу попробовать сделать. В конце концов… Я же маг-читер со снайперской винтовкой, способной убивать буквально любую тварь! Мне не пристало бояться всяких глупостей.

Наконец, я ощутила, что идти дальше не имеет смысла: скоро улица закончится, превратившись в улочку, на тротуаре которой уже не будет настолько же безопасно, как здесь. А потому я обернулась в поисках «места для перекуса». Конечно же, я даже не позволяла взгляду останавливаться на ресторанах, зато кафешки — мой профиль. И вскоре, медленно возвращаясь обратно, я действительно нашла её. Ту самую. Дело оказалось не только в названии «Таинственный сундучок», но и в очаровательном запахе, который ощущался, наверное, даже с обоих концов этой замечательной и по-вечернему яркой улицы. Уже не сомневаясь, я скользнула внутрь.

— Добрый вечер, — меня приветствовали сразу же, и я немного опешила.

— Здравствуйте…

Я обернулась в сторону возможной официантки, но её там не было. Только приличная леди в меховой шубе (явно не из бедных) за столиком, которая медленно, будто чай был мёдом, двигала ложечкой в чашке. Во всей её осанке ощущалась сила. И тем не менее, казалось, что красивая незнакомка сию секунду расплачется, утирая горькие слёзы красивым кружевным платком. Так что же случилось?

— Вы со мной поздоровались? — немного неловко уточнила я.

— С Вами, — леди махнула рукой, будто отгоняя мух. — Откройте окно, мне так душно… душно… — незнакомка внезапно замолкла и рухнула на стол, переворачивая чашку и выливая остатки чая на пол.

«Чёрт побери…»

Я выхватила телефон и уже собиралась набрать скорую, когда леди снова очнулась, рассматривая меня замыленным взором.

— Я… сплю? Или уже нет?

И что можно было ответить на подобный вопрос? Судя по ощущениям, на данный момент мы должны бы находиться в реальности, но что-то, буквально на грани сознания, смущало разум и заставляло сомневаться. Нерешительно перемещаясь по комнате, я замерла у окна. Кажется, далеко-далеко, возможно, даже за пределами этого города, переливалась разными цветами мыльная граница. Та самая, которую мне приходилось видеть в своём самом первом сновидении, столкнувшись с Максимом. И в таком случае оставался только один вопрос.

«Когда я провалилась в сон?»

Если в тот момент, как переступила порог помещения, то пока что моему телу ничего не угрожает. А вот отключиться на улице — не слишком приятная перспектива. Могут увезти как в больницу, так и в наркопритон — зависит от настроения патрульных.

— Не знаю, — я обернулась к женщине, пытаясь уловить по её лицу, замешана ли она.

«Почему я оказалась в сновидении? Была ли ловушка расставлена просто для мага, или неизвестный старательно ловил именно меня, высчитывая мои передвижения по городу?.. Нет, это уже слишком. Тогда и Аллин обязан быть причастным, а это уже слишком — парень очевидно привязан к Фантому, несмотря на ту жуткую историю из прошлого».

— Вы что-нибудь понимаете? — я подошла ближе к столику. — Что происходит?

Она наконец оторвала взгляд от столешницы.

— Ты не Мия, — тяжело вздохнула незнакомка, оправляя причёску. — Здесь пройдёт большой праздник: Ночь зелёных звёзд. Мы с Мией собирались принимать гостей, чтобы никто из магов не потерялся в сновидении, но, вероятно, она не смогла прийти из-за Виктора… — леди поспешно замолчала, пытаясь угадать, не сказала ли чего-то лишнего. — У них не хватает рук. А мне очень, очень нужна помощница! Вот и решила попробовать с первой волшебницей, которая пройдёт через дверь. Прости уж, что втянула, но обещаю вернуть тебя обратно в целости и сохранности через час, как только магия фестиваля развеется. Ты ведь поможешь?

Я обернулась, снова заглядывая за пределы странной мыльной границы. По сути, мне давно стоило бы вернуться в реальность и бежать к Джессике, ведь эта женщина связана с Виктором и его организацией… Только она не казалась опасной. Это от Спектры или Виктора хотелось бежать и прятаться, а эта леди будто бы собрала в себе всю невинную доброту, вообще присущую магам. И она не знает меня. Будь это иначе, меня уже давно поймали бы, не позволив угадать, сновидение это или реальность… Раз организация отшельников задействовала столько сил, я отчего-то им крайне нужна, и никто не стал бы церемониться, играя в друзей или помощь — время для этого давно закончилось.

— Что нужно делать? — я улыбнулась.

— Сейчас покажу, — подмигнула мне леди. — Но для начала надень маску, я не хочу, чтобы кто-то знал, что перед ним не Мия.

Я послушно кивнула, принимая картонную маску из рук женщины. Она идеально легла на лицо, а стоило завязать ленточки, как и вовсе стала магически невесомой, придавая мне требуемый внешний вид. (И правда, в зеркале отразилась розововолосая девушка.)

— Что теперь? — внезапно мне стало интересно. Не каждый день выпадает возможность посетить магическое событие!

— Расскажу тебе немного о самом празднике, пока буду собирать ингредиенты для заклинания, — махнула рукой незнакомка. — Кстати, меня зовут Николь.

— Очень приятно, — я поклонилась. — Саша. Я никогда не была на фестивале зелёных звёзд, поэтому с радостью послушаю.

Леди кивнула и легко заскользила по помещению. Требуемые для готовки вещицы будто сами собой падали в руки хозяйки, и я просто диву давалась, насколько легко Николь справляется со всем происходящим. Казалось, предметы атаковали со всех сторон сразу. Тем не менее для каждого находилось идеальное место в корзине и несколько слов, произнесённых шёпотом. (Вероятно, заклинаний, без которых не выйдет хранить продукты.) Заворожённая этим зрелищем, я и не заметила, как моя новая знакомая начала говорить.

— Ночь зелёных звёзд — один из самых старых фестивалей. Он был основан ещё прародителем магии, если ты вообще представляешь, насколько давно происходили описанные мной события. В то время люди ещё не были испорчены технологиями и громадными поселениями, но уже сражались с тенями из прошлого и снов. Злобные духи на протяжении всего существования человечества терроризировали магов. А потому прародитель, недолго размышляя, создал традицию раз в год запирать в особые сосуды несколько невинных душ во имя жизни остальных…

Я испуганно попятилась. Это вышло буквально инстинктивно, и я тут же неловко потупила взгляд.

«Чёрт, надо же было так глупо выдать себя…»

— Нет, нет, — леди замахала руками, — современные маги (кроме сект, конечно) не приносят жертв. Мы собираем души нерождённых детей и используем их для ритуала, а взамен получаем спокойствие от кошмаров… Хотя это не слишком помогает от магов сновидений, — Николь тяжело вздохнула и улыбнулась. — У магов тяжёлая жизнь, Саша.

— Я знаю, — тихо пробормотала я.

Больше мы не разговаривали. Николь занималась приготовлениями, напевая какую-то известную мелодию, а я взялась за уборку. Через полчаса стали приходить маги. Они заходили по одному и по двое, здоровались с хозяйкой, кивали мне в образе розововолосой Мии и уходили вглубь «кафешки», где, вероятно, и находился основной зал для празднования. Порой я вылавливала в толпе приспешников Виктора, но они не обращали на меня совершенно никакого внимания. И даже сам Виктор, явившись под ручку с Феликсом, только кивнул «Мие», сходу обращаясь к Николь:

— Особых гостей не было?

Леди оставила на время свои банки. Казалось, в присутствии этого мага она ощущала себя более неловко, нежели рядом с кем-нибудь другим.

«А было ли что-то между ними?» — я тряхнула головой, отгоняя странные мысли. В конце концов, мне нет дела до них.

— Нет, — коротко выдохнула Николь. — Вы надеетесь встретить Фантома?

— Возможно, — Виктор слащаво улыбнулся и махнул рукой Феликсу. Они тоже спустились вниз, к остальным…

А мы с новой знакомой снова остались вдвоём у входа. Я отставила метлу. Зелёноватый свет лился из подвала, и я едва улыбнулась: фестиваль не просто так звался «зелёным»… Как и множество событий до этого, зелёные звёзды появились из обычных наблюдений, а не фантазий автора-затворника или случайного наблюдателя чей-то красивой истории. Но сколько бы я ни смотрела на звёзды, всё равно хотелось домой. Не к Джесс или в отель, а в особняк Фантома, где грустный серебряновласый маг курит на крыше, пытаясь забыться в едком дыме своих сигарет. Это так… естественно.

Вот бы Спектра явился сейчас и сказал:

«Пойдём отсюда».

А затем мы бы ринулись прочь от этих скучных и одиноких личностей. Настолько далеко, насколько это вообще возможно, а затем остались бы только мы. Я и он… К чему эти маски?

— Добро пожаловать! — Николь преклонилась в очередном реверансе, когда наверху снова появился Виктор.

— Ты всё-таки пришёл, — маг протянул ладонь новоприбывшему.

Я тоже подняла глаза, стараясь слишком не пялиться на Виктора, и встретилась взглядом с холодным металлом глаз Фантома.

«Чёрт побери…»

— Ты сказал, Саша с тобой, — Спектра опёрся на радужный зонт, всё ещё не покидая дверного проёма. — Я готов пойти на сделку, если это действительно так. Потому покажи её, или я ухожу. Это понятно? — встреча с моими глазами оказалась лишь мимолётной. Сосредоточенный на своей цели, Фантом не видел меня, а я никак не могла показать себя на территории Виктора не столько потому, что не хотела — маска не желала опадать, сколько бы я ни касалась прозрачных ленточек.