Команда (джен)

Внимание! Глава с элементами натурализма, имеется описание кровавых рек и прочих анатомических прелестей. Сомневаюсь, что это кого-нибудь напугает, но бета велела предупредить. Еще она велела дежурить на комментах с тазиком и носилками. Так что имейте в виду, дорогие наши читатели — скорая авторская помощь начеку!

На шлюзе их встретил бледный и мрачный Драко.

— Лонгботтом, — с ходу начал он, — ты со мной, на замену профессору, мы с ним сейчас будем нарасхват. Сэр…

Снейп сглотнул, чувствуя, как в груди ворочается что-то холодное, липкое, щекочет внутренности мерзкими щупальцами.

— Поттер?

— Да… — и скороговоркой добавил, — жив он, жив, по крайней мере, пять минут назад… сэр, там Грейнджер с Уизли! Они не допустят…

Ледяной комок внутри вырос втрое. Желание срочно сорваться с места боролось со страхом увидеть — и оказаться бессильным помочь. Вдруг ослабли колени, лицо Драко поплыло вбок, но рука Невилла помогла устоять на ногах. Он благодарно оперся на чужое плечо и позволил себе на несколько секунд отключиться от реальности, чтобы избавиться от черных мушек перед глазами и успокоить дыхание. Когда же прекратятся эти чертовы приступы…

— Что… произошло…

— Кретин Криви раздразнил хвосторогу. Подробностей не знаю, меня там не было.

Мгновенное видение черных от копоти очков на обугленном лице спровоцировало неконтролируемую волну дрожи. На ногах на сей раз удержаться не удалось. Веки внезапно обрели чудовищный вес, в ушах глухо зарокотало. Снейп чувствовал, как его осторожно усаживают, откуда-то издалека доносились голоса:

— …все очень плохо, кровезаменитель ведрами…

— …он там еще выложился, МакГонагалл…

— …Мерлин и Моргана… Поттеру тогда конец…

Конец? Кому конец? Это Гарри конец? Значит, где-то сейчас умирает дурной сумасбродный мальчишка, а Северус Снейп, вместо того, чтобы бежать, лететь, мчаться к родному своему гриффиндорскому чудовищу, расселся на лавочке и собирается благополучно свалиться в обморок? Он зарычал и, с силой оттолкнув Лонгботтома, поднялся.

— Ожоги?

— Нет, хвостом задела, — во взгляде Драко тревога мешалась с восхищением, — скорее, сэр. Вся надежда только на вас.

— Перестань, Минерва, не время рассуждать об этикете.

— Вот как? Значит, по-вашему, это нормально — прервать разговор на полуслове, бросить небрежное «Извините, нам пора» и исчезнуть с помощью незаконного портала?

— Судя по всему, нашим гостям в тот момент было не до приличий, — веселье директора испарилось вместе с визитерами, сейчас он был на редкость задумчив и мрачен, — очень похоже, что их внезапно позвали.

— Кто? Как?

Альбус слегка пожал плечами.

— Очевидно, Том уже не единственный маг, сумевший возродить искусство ментальной связи. Этот таинственный Командор — действительно великий волшебник.

— Но…

— Метка, Минерва.

— Вы хотите сказать…

— …что под личиной Командора скрывается Волдеморт? Нет. Организация, противостоящая Тому, действительно существует, и мы только что общались с ее представителями, этот факт сомнений не вызывает.

— А что вызывает?

Альбус скривился, словно килотонны съеденных им лимонных долек возымели наконец правильный эффект.

— Если бы я знал…

Минерве стало страшно. До сих пор она не воспринимала сетования директора на собственную неосведомленность всерьез: чтобы всеведущий, вездесущий Дамблдор чего-то не знал? Абсурд. Ужасная правда обрушилась на нее вместе с беспомощной альбусовой яростью, которую обожаемый начальник даже не думал скрывать.

— На первый, на второй, на десятый взгляд все четко, логично и правильно. Тайная организация, сильный руководитель, невероятный потенциал, гениально спланированные операции. Никто ничего не знает и не подозревает. Случайный прокол с Северусом выводит меня на их след. После безуспешных попыток нащупать хоть какую-то зацепку я привлекаю Кингсли, чем вынуждаю их пойти на контакт. Какое бы могущество не скрывалось за маской Командора, ему приходится признать, что со мной нельзя не считаться. Он присылает в Хогвартс уже засветившегося Уолдена и, в качестве демонстрации своих возможностей, Долорес. Их основная задача — не дать мне вмешаться в акингтонские события и обеспечить мою лояльность. Идеально. Ни малейшей лазейки, щелки, царапинки.

Дамблдор вдруг хватил кулаком по столешнице, так что вся необъятная поверхность дрогнула, подкинув находящиеся на ней предметы.

— Откуда же, докси мне в печенку, взялось ощущение, будто меня заставили быть зрителем блистательно организованного спектакля?!

Рана была страшной. Грудная клетка лежащего на кровати юноши напоминала иллюстрацию из учебника анатомии, который Поттер приволок в подземелья месяц тому назад. Бывшему Упивающемуся не привыкать к виду крови, но здесь ее было столько, что казалось, в знакомой уютной комнатке даже стены приобрели красноватый оттенок. И алая жидкость продолжала толчками выплескиваться из разорванных сосудов, заливая постель, капая на пол и на ноги суетящейся вокруг батареи капельниц Грейнджер. В изголовье кровати, положив ладони на восковой лоб этого похожего на манекен парня, застыла Джинни.

— Мунго… — одними губами прошептал Снейп, но Грейнджер лишь недовольно дернула плечом, ловко меняя в капельнице флакон. Махнула ладонью — и черная жидкость в нем серебристо заискрилась.

— Что это?

— Кислород. Вы же видите, он не дышит — нечем.

Да, нечем. Вместо груди у манекена плескалось маленькое, постоянно выходящее из берегов кровавое озеро, где среди торчащих обломков ребер и ошметков тканей судорожно сокращался чудом уцелевший комок мышц.

— Скорее, сэр. Кровезаменителя у нас много, но не настолько.

Снейп с ужасом покачал головой, не в силах оторвать взгляда от вытянувшейся на мокрых багровых простынях изломанной куклы. Это не может быть Гарри, это не может быть Гарри, это не может быть…

«Северус…»

— Что?!

Он неверяще уставился в изумрудную зелень. Неправдоподобно яркие глаза на желто-сером, абсолютно мертвом лице жили, страдали, умоляли.

«Северус, пожалуйста…»

— Я не смогу… не умею… — а руки уже терзали застежки макнейеровской мантии, — это же не царапины залечивать…

«Вы… справитесь… я… подскажу…»

— Какие подсказки, идиот, ты чудом в сознании! — Он сбросил мантию, не жалея пуговиц, рванул сюртук и отшвырнул его прочь, трясущимися руками принялся закатывать рукава рубашки, — с такими ранами вообще не живут, ты в курсе?

«Ничего… Джин… меня… держит…»

Снейп перевел взгляд на сосредоточенное, без всяких следов паники лицо Уизли. Она слегка кивнула в ответ.

— Давайте, сэр, не тяните время. Держать-то я его держу, но надолго нас не хватит.

«Пожалуйста… Северус…»

Зельевар глубоко вздохнул, мысленно досчитал до пяти и решительно положил ладони на рану.

Возле горгульи Минерва столкнулась со Снейпом.

— Северус! Хогсмид!

— Бога ради, Минерва, дорогу в замок студенты отыщут и сами. Поттер нынче гулять не пошел, так что и мне там делать нечего. Кроме того, время обедать. Я не собираюсь портить желудок кухней Розмерты без особой необходимости, уж извини.

— Северус, я тебя не узнаю. Раньше ты был куда более ответственен.

— Умнею. Недавно я понял, Минерва, что жизнь — слишком ценная вещь, чтобы тратить ее на бессмысленную слежку за безмозглой молодежью. Скажи лучше, Уолден еще у директора?

— Ушли полтора часа назад.

— Жаль. Я хотел его видеть.

— Твой приятель — редкий хам, не говоря уж о… ней. Даже попрощаться толком не соизволили.

— Уолден — не любитель хороших манер. И тем не менее, я обязан ему жизнью.

— Поднимись к Альбусу. Ему есть что с тобой обсудить.

— Не сейчас. Увидимся за столом, Минерва.

Она смотрела ему вслед и чувствовала, как сомнения с новой силой поднимаются в душе. Если подумать… С момента возвращения Северус явно избегает директора, хотя раньше просиживал в его кабинете часами. И последние шестнадцать лет для ведения душеспасительных бесед Альбусу вовсе не требовалась помощь Минервы. Ее вообще привлекли лишь однажды — после гибели Поттеров, когда Северус был очень зол на директора. Зол и обижен… Вел он себя в те времена так же, как сейчас — едва приехав в Хогвартс, спрятался в подземельях, выползая оттуда лишь по необходимости, и всеми силами старался держаться подальше от Альбуса. Неужели слова Макнейра — правда? Как он сказал? «Мы признаем серьезность ваших мотивов…» При всем желании Минерва не могла представить себе, что могло послужить достаточным поводом для столь чудовищного предательства. Она решительно развернулась к горгулье и назвала пароль.

Пульс невыносимо лупил в виски, мокрые от пота пряди прилипали к щекам, плечи сводило от колоссального напряжения. Время от времени лба касалось что-то сухое, мягкое и блаженно-прохладное — единственный внешний раздражитель, который он в состоянии был заметить. Очаг, импульс, чистка, импульс, надстройка, слияние…

«Хорошо, Северус… дугу аорты… вы зарастили… Джин…»

«Герм убрала уже свои трубки. Говорит, теперь надо срочно грудную аорту»

Снейп сдвинул ладони ниже — и сразу потерялся в хаосе изломанных, вздыбленных поверхностей.

«Боги, что это?»

«Кости… Джин, скажи… Герм… пусть вручную… уберет…»

«С ума сошел? Тебе мало шока?»

«Поттер, не дури. Мне не отключить нервных окончаний, идиот, я в сосудах-то с трудом ориентируюсь!»

«С костями долго… возиться… вся грудина… разбита…»

«Да они пока вытаскивать будут, окончательно все разворотят!»

«Ничего… хуже не станет… а вы время… сэкономите… и силы…»

«Гарри…»

Но его руку уже сдвинули в сторону, и целый пласт, выглядевший в поле серой бесформенной кляксой, медленно пополз вбок. Ткани под ладонями едва заметно дрогнули. Оказывается, задохнуться от боли можно даже ментально.

«Гарри!»

Снова всхлип. Тихое, жалобное, едва различимое:

«Больно…»

Ментально погладить по щеке при большом желании тоже можно.

«Держись, мой мальчик, я рядом, все будет хорошо, ты только держись…»

Резкий рывок — и рваная сетка грудных артерий открылась во всей красе. Северус торопливо направил импульс на самую большую, нащупал первый разрыв — и растерянно заметался, не зная, за что схватиться в первую очередь.

«Гарри, малыш…»

«Да, я… здесь… сначала… эндотелий… с левого… края…»

Импульс, чистка, импульс — и вот уже безобразная дыра затягивается слоем свежеизготовленных клеток. Лба снова касается прохладная ткань, во рту вдруг становится блаженно влажно.

«Алакритас, сэр, — спокойный голос Джинни, — продолжайте»

Будто он думал останавливаться. Импульс, надстройка, слияние, импульс, чистка, импульс…

Дамблдор все так же сидел над своим пергаментом, вертя в пальцах роскошное белое перо.

— Минерва.

— Альбус, я…

— И чего же, интересно, тебе наговорил Северус, что ты так скоро вернулась?

Легкая улыбка, обычный лукавый прищур. Почему она раньше не замечала, насколько он фальшив?

— Северус сказал лишь, что не хочет с вами разговаривать, — глубоко вздохнула, словно перед прыжком в омут, — и я очень бы хотела узнать, почему.

— Ну-у, Минерва… — недоуменно приподнял брови, развел руками — невинный младенец, право. — Северус — великолепный окклюмент. Даже я не в силах выяснить, что он там себе навоображал.

— Хотите сказать, проникать в мысли подчиненных — для вас обычная практика?

Слава Мерлину, больше не улыбается. И холод в голубых глазах — настоящий.

— Каковы бы ни были причины твоего поведения, Минерва, я все же прошу тебя сменить тон. Представь, у меня нет привычки использовать легилименцию на каждом шагу. Надеюсь, ты расскажешь, что послужило поводом для подобных обвинений?

Ледяные интонации в голосе величайшего волшебника современности погасили бы даже Адское Пламя, но Минерва не зря была деканом факультета бесстрашных. Когда она закусывала удила, остановить ее не смог бы и сам Мерлин.

— Не притворяйтесь, господин директор, повод вам отлично известен. Этим утром Уолден Макнейр…

Перо полетело в угол.

— Уолден со своим Командором могут думать все, что угодно, это их дело! Но у тебя, Минерва, нет права на сомнения!

Она не верила глазам. Этот орущий, багровый от ярости старик куда больше походил на схлестнувшегося с Пивзом Филча, чем на мудрого, вселенски спокойного Альбуса. Видать, нынешняя суббота преподнесла директорским нервам слишком серьезное испытание. Как ни странно, истерика великого Дамблдора остудила ее собственный пыл куда эффективней ледяного взгляда. Она медленно откинулась в кресле, устроила на подлокотниках острые локти, склонила голову к плечу, приподняла в скептической усмешке уголок тонкого рта.

— Вот как? Кто же отобрал у меня это право? Вы? Кажется, я подписывала преподавательский контракт, а не купчую на собственную душу. Или членство в Ордене Феникса предполагает рабство? Чем тогда, позвольте спросить, мы отличаемся от Упивающихся?

— НЕ СМЕТЬ!!!

Ледяной вихрь пронесся по кабинету, сметая со столиков серебряные приборы, покрывая изморосью стены и мебель. Минерву вдавило в спинку кресла, воздух вышибло из легких, в глазах потемнело, рот мгновенно наполнился густой жидкостью с отвратительным ржавым привкусом. С трудом повернув голову набок, она безуспешно пыталась сделать хотя бы один глоток воздуха. Так вот какова твоя великая сила, Альбус. Лед. Ярость. Смерть. Как могла она быть такой легковерной идиоткой? Сорок лет преданного служения! Святая Медана, за что…

Она уже попрощалась с жизнью, когда, перекрывая испуганные вопли портретов, зазвенел крик Фоукса — и в ту же секунду все закончилось. Некоторое время Минерва судорожно и жадно дышала, согнувшись пополам, пока ее не развернули вместе с креслом и не схватили за плечи не по-стариковски сильные руки.

— Минерва! Девочка! Ох, сортиры Камелота, что ж я наделал… Ради Мерлина, прости…

Очков на лице Альбуса не было, и в распахнутых голубых глазах тревога мешалась с неподдельным отчаянием. Не в силах противиться собственной слабости, она тихо всхлипнула и уткнулась лбом в костлявое альбусово плечо.

«Что дальше, Поттер?»

«Легкие надо… восстанавливать… начинайте… с левого… там бронхи… целее…»

«А трахея?»

«Потом… это проще…»

«Ясно. Сюда?»

«Глубже»

Серая бугристая поверхность.

«Что это?»

«Альвеолы… мертвые… убирайте…»

Но едва Северус вычистил первый слой, как ментальное поле вздрогнуло и словно начало сворачиваться, закольцовывая потускневшие нити магии в стремительный водоворот. Памятуя об опасности эмоциональных всплесков, Снейп задавил поднимающийся в душе страх и попытался трезво оценить происходящее. Поле создал и держит он сам. Но в его сознании сейчас находится Поттер с якорем в виде Уизли. Боги, неужели…

«Гарри!!!»

Новый толчок — и пространство восстановилось.

«Спокойно, профессор. Работайте»

«Кто?..»

«Это я, Чжоу. Джинни отключилась»

«Что… с ней…»

«Не волнуйся, она просто вымоталась. Поспит немного — и вернется. Держись, Гарри. Профессор, давайте, я возьму ваше поле на себя»

«Благодарю, мисс Чанг»

С ментальной поддержкой действовать стало легче. Импульс, надстройка, импульс, слияние, импульс… бугристое пространство постепенно выравнивалось, заполняясь дрожащими пузырьками альвеол.

Стараясь держать спину прямо, Минерва брела по пустому коридору. Чувство долга настоятельно требовало спуститься в Большой Зал и проверить наличие студентов за обеденным столом — все-таки полдня ее непредсказуемые гриффиндорцы гуляли без присмотра. Но при мысли о пустых повседневных беседах с коллегами желудок протестующе сжимался. Да и стоит ли пугать ребят? Вид у нее сейчас наверняка неважный.

Завернув за угол, она почувствовала наконец, как исчезло ощущение пристального взгляда в спину, и обессилено привалилась к стене. Альбус… Как же теперь жить, кому верить… Искренность в голосе директора, убеждавшего ее в своей невиновности, могла бы обмануть даже Моуди, но не преподавателя с сорокалетним стажем. Те же интонации звучали вчера в писке первокурсницы-слизеринки, уверявшей ее, что домашнее задание куда-то потерялось.

— Профессор? Вам нехорошо?

Вздрогнув, Минерва открыла глаза и обнаружила над собой обеспокоенную физиономию Хагрида. Как она, интересно, умудрилась не услышать легкой поступи лесничего?

— Добрый день, Рубеус. Все в порядке, я просто немного устала. А почему ты не на обеде?

— Да вот, иду к директору уточнить кое-чего насчет завтра. Представляете, профессор, он меня отпустил сегодня на весь вечер, посмотреть, так сказать, предварительно. Великий человек Дамблдор…

Великий человек… Глядя в сияющие глаза Хагрида, она вдруг на мгновение ощутила, будто стоит перед зеркалом. Неужели еще вчера такое же восторженное почитание было написано на ее собственном лице?

Колин со всей силы ударил в дубовую дверь, но та лишь мягко спружинила, едва не опрокинув его навзничь. Какое-то заклятие. Наверняка еще и заглушка стоит, чтобы пленники не беспокоили воплями чувствительные упиванские уши. Возможно, ему предстоит пытка голодом — с тех пор, как парень в кепке на пару с пигалицей зашвырнули его сюда, дверь ни разу не открылась. Есть меж тем хотелось невыносимо. В Хогвартсе сейчас обед… Надо же было так глупо попасться!

На сей раз Колин вмазал по стене, и тут же взвыл — пружинящие чары, видимо, ограничивались дверью. Прижав пострадавший кулак к животу, он опустился на узкую кровать, с ненавистью оглядывая свою камеру. Вообще-то камерой комнату можно было назвать лишь с очень большой натяжкой — светло, тепло, уютно. Казематы Упивающихся он представлял себе иначе. Или у них времени не было тащить его куда-нибудь в подвалы? Колин злорадно усмехнулся. Неудивительно, что он нем забыли: существо, покалеченное хвосторогой, должно быть, еще не сдохло. Колин даже на секунду не мог допустить, будто перевертыш вправду являлся Гарри Поттером. Судя по траурным физиономиям упиванцев, ему, Колину Криви, желторотику маглорожденному, действительно повезло достать самого Того-Кого-Нельзя-Называть. И шансы, что гроза волшебного мира с минуты на минуту отправится на тот свет, были весьма высоки — кровищи там натекло столько, что никакой Мунго не спасет.

О том, что ждет его самого, Колин старался не думать.

«Сэр, — в голосе Чанг скользнула паника, — кровезаменитель на исходе!»

«Спокойно, мисс Чанг. Что у нас еще не закрыто?»

«Сейчас… правая почечная артерия»

Он оставил практически восстановленное легкое и переместил ладони на диафрагму.

«Северус, нельзя… Без кровезаменителя… дышать… не смогу… Чо…»

«Да?»

«Пусть Герм… локальный стазис…»

«Поняла»

Снейп едва успел убрать руку, как серебряная игла заклинания прошила пространство и застыла ледяным жемчужным сгустком. Теперь надо ускориться — локальный стазис нельзя держать долго.

«Северус, трахея… быстрей…»

Через двадцать минут новорожденное легкое конвульсивно дернулось. Раз, другой, третий… и наконец развернулось, наполнившись воздухом. Дышит, мальчик… Сам…

«Ох…»

«Гарри?»

«Простите, сэр… отвык… теперь почка…»

— Мой Лорд, приветствую…

— Встань, Драко.

Воледеморт выглядел слегка потрепанным. Словно престарелая ящерица после участия в забеге гигантских рептилий.

— Ты сегодня быстро пришел на зов.

— Суббота, милорд. Я был в Хогсмиде.

— Ах, да. День безмозглых сладкоежек. Видел ли ты сегодня старика Дамблдора?

— На завтраке он не появлялся. И еще, мой Лорд… Умоляю простить, я хотел предупредить вас, но самозванец Снейп глаз с меня не спускал…

— Говори!

— Сразу после завтрака в школу явился Уолден Макнейр и министерская жаба Амбридж. Они прошли в кабинет директора.

— Предатель Макнейр мертв!

— Должно быть, еще один самозванец…

— Ты осмеливаешься строить предположения в моем присутствии?

— Мой Лорд…

— Круцио!

— Симус.

— Ффух, Эрни, напугал. Чего подкрадываешься, не видишь, я в процессе!

— Извини. Где еще можно отловить гриффиндорца, как не в мужском туалете. Здесь вы хотя бы полминуты стоите на месте. Новости есть?

— Молчат.

— Мерлин. Шестой час. За Гермиону Джордж?

— Фред.

— То-то смотрю, у Патил косички дыбом стоят.

— Нефиг было на Малфоя наезжать. Он от Риддла вернулся никакой, его сейчас Ханна с Невиллом в подземельях откачивают.

— Ага, понятно теперь, куда она делась, а то я уж думал… Дамблдор Снейпа не вызывал?

— Нет, у них с МакГонагалл скандалище случился. Вряд ли после этого директор еще на что-то способен. Да и деканше сегодня не до нас.

— А за Ханну кто?

— Теперь ты. Я пошел Джинни изображать.

Дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату тихонько проскользнуло маленькое ушастое существо в кружевном платьице. В руках оно держало здоровенный поднос. Колин вскочил. Неужто его первым делом решили накормить?

— Привет.

Существо молча водрузило поднос на стол и попятилось обратно к двери. Изголодавшегося по информации Колина это устраивало меньше всего.

— Стой!

Оно замерло, настороженно разглядывая его большими, слегка припухшими, орехового цвета глазами. Плакало что ли?

— Ты — эльф?

Дернулось, смешная мордочка исказилась в явном отвращении.

— Ой, прости. Я эльфа видел только однажды. Добби его зовут, он с Гарри Поттером дружит. Ты с ним… э-э-э…— платье — значит, девочка, — не знакома?

Существо вдруг воровато оглянулось на дверь, быстро просеменило к кровати, положило на покрывало измятый, замызганный клочок пергамента и выжидательно уставилось на Колина. Он осторожно, стараясь не спугнуть, подошел и взял записку.

«Я — министерский работник. Меня заколдовали и держат здесь насильно. Постарайтесь выбраться отсюда и привести авроров»

— С ума сойти… — он ошеломленно разглядывал шмыгающего картошкообразным носом министерского работника, — а вы как же?

Эльфийка выдернула из-под покрывала простыню и с треском оторвала от нее кусок.

— Связать? Будто я вас стукнул чем-то и выбрался?

Быстрый кивок.

— Надо, наверное, правда стукнуть?

Она отшатнулась, на личике вдруг промелькнуло высокомерно-брезгливое выражение. Очень знакомое выражение. Где-то Колин его уже встречал, и не раз.

— Ладно, ладно. Значит, просто связать.

Некоторое время спустя он прикрыл ненавистную дверь и на цыпочках двинулся по коридору, который заканчивался нижней площадкой лестницы. Неплохо бы палочку добыть… Впрочем, не до хорошего. Хватит с него на сегодня героических глупостей. Лишь бы выбраться…

Лестница привела Колина в пустую, слабо освещенную кухню. Вспомнив, что так ничего и не съел, он открыл первую попавшуюся дверцу. Баночки, колбочки, кулечки — ничего съедобного. Зато следующий шкаф оказался холодильником. Ухватив с верхней полки гроздь сарделек, он направился было к темному проему в противоположном конце кухни, но тут послышались тяжелые шаркающие шаги. Колин едва успел метнуться под сомнительную защиту стола, как в кухню кто-то вошел.

— Все…

Он с трудом разогнулся, и тут же чьи-то сильные ладони принялись разминать закаменевшие мышцы плеч и спины. Пытаясь расслабиться, Снейп качнулся было им навстречу, но тут нахлынуло головокружение, перед глазами зарябили черные точки, мерзкий горький комок подкатил к горлу. С трудом сглотнув, он поднялся, сбросив с плеча чужую ладонь, шатаясь, вывалился в коридор, добрел до кухни. У стола едва не упал, тяжело навис над мойкой, опершись локтем о край, вывернул кран и принялся горстью плескать себе в лицо холодную воду. Ледяные струйки потекли по шее, груди и рукам, приводя его в чувство, через минуту зельевар уже оклемался до такой степени, что смог расслышать за спиной чей-то полузадушенный всхлип. Резко обернувшись, обнаружил сжавшегося в углу Колина Криви. Мальчишка с ужасом таращился на его окровавленные руки.

Следующие несколько минут профессор впоследствии так и не смог воспроизвести даже с помощью думосбора. На него словно империус наложили: память, сознание, ощущения — все исчезло в водовороте ослепительной ярости, средоточием которой стал перепуганный шестнадцатилетний пацан. Медленно выпрямившись, Снейп шагнул к жертве, и, видать, что-то жуткое увидел мальчишка в устремленном на него взгляде немигающих черных глаз, потому как жалко загородился обеими руками, выставив вперед острые локти, и отчаянно, на пределе легких, закричал.

— А-а-а-а-а!!!

— Стой! — прозвучал где-то на краю восприятия истерический взвизг Грейнджер, — не смей! Рон, держи его!!!

Дальше он целую вечность рвался, хрипя, из чьих-то железных объятий, тянулся скрюченными в судороге пальцами, пытаясь достать до горла не перестающей вопить жертвы, но рук-цепей стало больше, они тащили его прочь, стальной своей хваткой усмиряя бушующее внутри пламя безумия.

Очнулся зельевар на полу кухни, сидя в тесном окружении тяжело дышащих Финнигана, Макмиллана и трех братьев Уизли. Прямо перед ним на коленях стояла совершенно белая Гермиона с палочкой в руке. За исключением ее, все присутствующие были мокры с головы до пяток. Но несмотря на бодрящую прохладу, щеки Снейпа буквально горели. Приложив к правой скуле тыльную сторону кисти, профессор перевел взгляд с лица девушки на ее покрасневшую ладонь.

— Вы… надавали мне пощечин, мисс Грейнджер?

Девичий подбородок взлетел вверх.

— Совершенно верно.

— А после окатили водой?

— Да. И извиняться не собираюсь.

Снейп хотел было продемонстрировать нахалке свою фирменную усмешку, но задергавшаяся некстати щека свела весь эффект к нулю.

— Почему не петрификус, позвольте спросить?

Откровенная растерянность.

— Э-э-э…

— Сто баллов Гриффиндору, — и чуть в сторону, — господа, можете уже перестать меня держать. Благодарю вас. Но… — обернулся уже всем корпусом, скользя взглядом по осунувшимся лицам, — что вы здесь делаете? Обед! Или, думаете, в школе не заметят отсутствия половины старшекурсников во главе с Поттером?

Ему кажется, или это одинаковое выражение студенческих физиономий действительно означает жалость?

— Сэр… — Финниган чуть прищурился, с тревогой всматриваясь в лицо учителя, — отбой был двадцать минут назад.

— Что? — резко обернулся к окну. Темно. — А..?

— Двенадцать часов, — Гермиона робко коснулась его руки, — вы были там двенадцать часов.

— Ясно… — видать, его растерянность была ребятам в новинку, так же, как ему самому — их сочувствие, — а Гарри?

— С ним Джин.

— Ясно, — повторил он, резко встряхнул головой, пытаясь избавиться от головокружения, — я… прошу прощения за этот недостойный срыв.

— Все нормально, сэр, — Финниган вскочил и протянул профессору руку, помогая подняться, — я сам этого придурка придушить готов.

— И не ты один, — Эрни взмахнул палочкой, пуская теплый вихрь гулять по кухне, — Криви спасло лишь то, что нам было не до него.

— Самое обидное, ему даже морду бить бесполезно, — Рон тяжело вздохнул, — все равно обливиэйт…

— Поразительное единодушие, — голос Гермионы звенел от злости, — особенно учитывая, из чьих уст я все это слышу. Симус, тебе напомнить, как ты очутился в Команде? Или ты, Рон. Перечислить все твои безрассудные выходки с первого курса и по сегодняшний день?

— Вообще-то, мы вместе…

— Вот именно! — рявкнула Гермиона, и глаза ее загорелись нехорошим огоньком, — мы — вместе! А он — один!

Рон аж рот приоткрыл.

— Да ты спятила, Герм! Он же едва не угробил Гарри!

— Каждый из нас может угробиться на одной из этих чертовых операций!!! — заорала она, — ты понимаешь? Кто угодно! В любой момент! Дурацкая случайность — и все! А ты тут стоишь и гнешь пальцы бубликом, потому что тебе повезло ни разу никого не подставить!

— Герм!

— Что — Герм? Мы рискуем жизнью, чтобы остановить проклятого безумца, чтобы предотвратить гибель сотен людей! — Она резко провела кулаком по мокрой щеке. — Но мы — Команда! Мы — вместе! Нам все позволено! Даже набить морду парню, который в одиночку пытается делать то же самое…

И зарыдала зло и отчаянно, уткнувшись в плечо обнявшего ее Рона.

— Тс-с-с, тише, Герм, тише, — большая веснушчатая пятерня утонула в гриве каштановых волос, — я понял… мы все поняли… ты права, конечно, права, как всегда. Ну, не плачь, солнце, все хорошо, все живы…

— Живы… — эхом донеслось от двери.

Белая, как бумага, Джинни стояла, бессильно привалившись к косяку, и гипнотизировала остекленевшим взглядом перевернутый стул. Снейп, чувствуя, как подгибаются от ужаса колени, вцепился в подвернувшееся под руку плечо Фреда Уизли, и тут же ощутил, как его собственное плечо стискивают пальцы Финнигана.

— Джинни… — Гермиона на негнущихся ногах двинулась к подруге, — Джинни… что?

— Он уходит… — отчаяние в глазах девушки граничило с пустотой, — истощается… я не могу… удержать…

Мертвая тишина. Лишь капает в мойке вода, будто отсчитывая последние мгновения жизни Гарри Поттера, Надежды Магического Мира, Мальчика-Который-Выжил…

— Нет, — Гермиона вскинула ладони, словно отталкивая неотвратимо надвигающуюся беду, — нет. Истощение… Жизненные силы… Нужен источник, — и резко обернулась к Снейпу, облаком взлетели над худыми плечами пушистые пряди, — сэр! Совместимость!

— Да, — попав в перекрестье полных сумасшедшей надежды взглядов, он уверенно распрямил плечи, подошел к мойке и принялся смывать с ладоней запекшуюся кровь. — Да. Подготовьте инструменты, Гермиона. Я буду с Гарри.