Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Канг установил связь, и передо мной появилась знакомая фигура. Прежде я видел Джейкоба Канга только на фотографиях или экранах, при разговорах с Менгском, но всё равно сразу его узнал. Он слегка наклонил голову:

— Командир Дэвис, ваша слава опережает вас. Что мы можем для вас сделать?

Я слегка улыбнулся:

— У меня сложилось впечатление, что это вы хотели со мной поговорить.

— Право же, командир, нам незачем играть в подобные игры, — упрекнул он.

— По моим последним сведениям, Умоджанский Протекторат — главный спонсор "Сынов Корхала" и Менгска в частности. Так зачем вам искать разговора со мной?

— Вы лучше многих других людей знаете ценность информации и тот факт, что у каждой истории больше чем одна сторона. Поменяйся мы местами, разве бы вы не захотели установить контакт с другой стороной?

Неожиданно меня осенило:

— Вероятно, нет, если бы я мог доверять своему союзнику. Что заставляет ваше желание поговорить со мной выглядеть куда более интересным.

Джейкоб вздохнул:

— Почему вы относитесь к нам с таким подозрением?

Я приподнял бровь:

— Возможно, потому, что никто и чихнуть не может без того, чтобы вы узнали причину. Ваша шпионская сеть поражает своим масштабом. У вас не слишком большие вооружённые силы, но зато отменная техника, и вы знаете грязные секреты всех и каждого. Даже Конфедерации не хватило безумия пытаться нападать на вас. Так зачем вы желали со мной поговорить?

Его глаза сузились:

— А вы весьма настойчивы.

— Не так уж, но я способен заметить уклончивые ответы за пару километров, и они всегда разжигают моё любопытство. Учитывая, что вы связаны с Менгском, зачем бы вам вообще уделять время тому, кто ему противостоит?

Повисло молчание. Мы оба ждали дальнейших слов друг друга, и никто не хотел поддаваться. Наконец Джейкоб заговорил:

— Дело в том, что некоторые из слухов, достигших моих ушей, довольно... тревожащи.

— Вот как? Тогда предлагаю следующее: вы расскажете мне, о чём слышали, а я скажу, что в этом правда, а что нет.

— Очень хорошо. Расскажите для начала о Тарсонисе.

Я слегка наклонил голову:

— Полагаю, вы имеете в виду то, как "Сыны Корхала", зерги и протоссы прибыли туда почти одновременно.

— Это будет хорошей отправной точкой, да.

— И что вам об этом известно?

— Менгск говорит нам, что это было трагическое совпадение. Он не имел понятия, что зерги или протоссы туда заявятся.

Я бросил взгляд на Тассадара и Селендис:

— Уверен, что меня поправят, если я ошибаюсь, но я подозреваю, что единственной причиной, по которой вершитель Тассадар отправился со своими силами на Тарсонис, была необходимость атаковать зергов, как и на других планетах.

— Именно так, — подтвердил Тассадар, входя в область обзора экрана.

Глаза Джейкоба слегка расширились:

— Признаться, я считал крайне маловероятным то, что протоссы по собственной воле вступят в союз с терраном, даже после того, что мне рассказывал Малькольм. Вы все полны сюрпризов.

Я усмехнулся:

— Это, можно сказать, мой стиль. Так или иначе, это началось как отчасти вынужденный союз в критических условиях, но, думаю, с тех пор кое-что изменилось.

— Как вам вообще удалось прекратить пальбу друг по другу на достаточно долгое время, чтобы завязать разговор?

— Я до этого дойду. Вас ведь интересовало неожиданное появление зергов?

— Да.

— Вы знакомы с термином "пси-передатчик"?

Лицо Джейкоба омрачилось:

— Даже слишком хорошо. Вы предполагаете, что на Тарсонисе были использованы пси-передатчики?

— Не предполагаю, а утверждаю. Мне точно известно, что Менгск приказал Дюку установить их во время нашей первой атаки, но не озаботился сказать мне об этом, хотя именно я возглавлял ту миссию.

— Он не сказал вам? Почему?

— Думаю, он никогда полностью не доверял мне. Собственно, я и сам ему не доверял, но он рассказал о плане с передатчиками только самому Дюку. Сара и Джим тоже возмутились, и мы не стали оставлять свои мнения при себе.

— Но вы всё-таки использовали передатчики.

Мои плечи слегка поникли:

— За всю мою карьеру мне пришлось участвовать в операциях с использованием пси-передатчиков всего три раза. В последний раз мы использовали их, чтобы устроить зергам ловушку в космосе и отвадить их от нас. Итогом стало полмиллиона уничтоженных тварей. Первый раз был, когда Менгск приказал Саре и мне установить такой передатчик на конфедератской базе на Антиге Прайм, чтобы мы смогли сбежать. Это я воспринял относительно нормально. А второй раз был на Тарсонисе, и услышал я о них лишь тогда, когда Дюк доложил об их размещении и активации. Я бы сказал, что они являются излюбленным оружием Менгска.

— Почему вы так считаете?

— Одной из последних операций перед тем, как мы улетели с Мар Сары, стал набег на конфедератский научный комплекс. Менгск сказал, что нам была нужна информация об оружии. Учитывая, что он предоставил программы для взлома, и в итоге нам достались чертежи пси-передатчика, я допускаю, что они и могли быть настоящей целью. Особенно с учётом полученных нами доказательств, что зергов на Мар Сару заманили "Сыны Корхала", а не конфедераты.

— Это весьма смелое заявление, командир. Говорите, у вас есть доказательства?

Я улыбнулся и включил свой личный коммуникатор:

— Джесс, будь добра, перешли запись нашей последней передачи на "Осирис".

— Выполняю, командир.

Консоль передо мной моргнула, показывая, что запись была передана. Я запустил её воспроизведение, одновременно транслируя его умоджанцам. Когда запись закончилась, я посмотрел на Джейоба, выглядевшего несколько шокированным:

— Как видите, Менгск не стал ничего отрицать.

— Действительно... — пробормотал он, наконец опомнившись. — Просто из интереса: как вы узнали, что Коллинз был шпионом?

— Так же, как узнал про Малькольма. Хотя взломать шифр передач Коллинза было куда труднее.

Джейкоб ошарашенно воззрился на меня:

— Вы смогли взломать наш шифр? Легче, чем шифр Менгска?

Я нахмурился:

— Ну да, — я считал, что Джейкоб специально использовал не самый сложный шифр, чтобы позволить мне "раскрыть" Малькольма. Это была рискованная тактика, но, вероятно, подходящая, если они знали меня достаточно хорошо. — Так понимаю, вы этого не ожидали?

— Используемые коды относились к наиболее передовым из наших методов шифрования, — пробормотал Малькольм. — Если вы сочли их более простыми, чем коды Менгска, у нас может быть серьёзная проблема с чтением его передач.

— В том-то и дело, Малькольм, — сказал Джейкоб. — С этим проблем у нас не было, шифры были достаточно простыми.

Сара покачала головой:

— Менгск, насколько я его знаю, очень хорош в том, чтобы играть за все стороны. Он рассказывает тебе достаточно, чтобы доверять ему, а потом отбрасывает, когда ты становишься ему не нужен. Свои истинные планы он скрывает крайне хорошо.

Джейкоб посмотрел на неё, и его глаза сузились:

— Вы можете быть правы, Керриган. Хотя я слышал о других интересных вещах касательно вас. Что на самом деле произошло в Новом Геттисберге? Менгск говорил, что вы предали его.

Глаза Сара полыхнули гневом, и все отступили на шаг:

— Если под этим имелось в виду то, что он послал меня на самоубийственное задание, а когда всё полетело к чёрту, отказал в поддержке и эвакуации, — тогда да.

— Также он сказал, что вы не стали вступать в полноценный бой с протоссами. Не подумайте, что я укоряю вас этим, но мне интересны причины.

— Это было сделано по моему приказу, Джейкоб, — вмешался я. — Мы с Джимом и Сарой обсудили это задание, прежде чем Сара отправилась на планету, и пришли к выводу, что протоссы пытались защитить гражданских и уничтожить зергов. Эта цель была для меня вполне разумной. Также мы сделали вывод, что Менгск хотел избавиться как минимум от Сары и меня. И в итоге решили сначала поговорить с протоссами,.

— Почему вы думаете, что он хотел от вас избавиться?

— Ну, у меня было дурное предчувствие. Мы с Сарой, так скажем, не стали умалчивать о своих мыслях касательно использования пси-передатчиков.

Джейкоб откинулся назад, и я увидел на его лице напряжённую работу мысли:

— Тогда ещё один вопрос. Малькольм упоминал, что, по вашему мнению, зерги охотятся за Керриган. Как вы пришли к такому выводу?

— Наблюдая за тем, как они сражались. В последней крупной битве с зергами они явно гнались за её кораблём, но пытались вывести его из строя, а не уничтожить. Это крайне не походит на их обычные методы.

— Также это объясняет, почему их так манят пси-передатччики, — добавила Сара. — Они, по сути, передают мою псионную сигнатуру, только куда мощнее.

— Дядя, — заговорил Малькольм, — мне не слишком по душе то, во что складываются все эти факты.

— Я с тобой полностью солидарен. А Менгск знал?..

— Теперь точно знает, Коллинз его об этом известил, — ответил я. — Но на Тарсонисе... я не уверен. Впрочем, учитывая, насколько он интересовался пси-передатчиками, я был бы слегка удивлён, если бы он не знал.

Несколько секунд Джейкоб молчал.

— Надеюсь, вы понимаете, командир, что я не могу сходу принять ваши слова за непреложную истину, — наконец сказал он.

— Я был бы удивлён, сделай вы это. Чтобы вы, со всей вашей конспирацией, сходу поверили словам врага вашего союзника? Это было бы на вас непохоже.

— Вы действительно хорошо нас знаете. И вы дали нам немало пищи для размышлений. Если вы правы, мы, возможно, допустили ошибку, помогая "Сынам Корхала".

Я промолчал. Причин давить сильнее у меня не было: Джейкоб пришёл к нужному мне выводу.

— Вы намереваетесь позволить Малькольму остаться с вами?

Я посмотрел на стоявшего рядом капитана, обдумывая вопрос. Это могло быть определённым риском, всё-таки умоджанцы были далеко не союзниками. Но и отталкивать их я не хотел. К тому же мне было интересно, насколько они внедрились в наш флот. Я сомневался, что Малькольм Канг был единственным их агентом, как сомневался и в том, что Коллинз был единственным шпионом Менгска. Так или иначе, мне приходилось рискнуть.

Я повернулся обратно к Джейкобу:

— Пока что — да. Не вижу причин заходить дальше, чем сейчас. Но, — я посмотрел на Малькольма, — если вы останетесь, я буду ждать от вас повиновения моим приказам. И, если у вас будут какие-то вопросы, или вы захотите что-то узнать, просто спросите, ладно? Мне не улыбается проводить время, выискивая жучки и тому подобные устройства, которые ваши агенты любят внедрять в технические системы.

Краем глаза я заметил, как Джейкоб слегка дёрнулся. Было вполне вероятно, что причиной стали мои слова, хотя я полагал, что он контролировал себя куда лучше. Впрочем, возможно было и то, что он был просто крайне хорошим актёром. Нова тоже слегка шевельнулась, равно как и Сара. Я предположил, что они услышали какие-то важные мысли.

Поразмыслив, Малькольм кивнул:

— Договорились. Ваши условия вполне приемлемы.

Джейкоб тоже кивнул:

— Пока что в ваших разногласиях с Доминионом считайте нас нейтральной стороной, командир.

— Меня это устраивает, — ответил я.

* * *

Подождав, пока мы оказались подальше от "Осириса" и прочих людей, я повернулся к остальным:

— Проверьтесь на подслушивающие устройства. Сделайте это втайне, собрав надёжную команду для проверки. Когда закончите, встретимся на "Освободителе".

— Думаешь, они что-то нам подсунули? — спросил Джим.

— Разве бы мы это не почувствовали? — добавила Нова.

Сара покачала головой:

— Не обязательно. К тому же умоджанцы очень хороши в технике.

Все остальные кивнули. Мы с Новой свернули в сторону, и я послал Джесс сообщение с просьбой прислать проверяющую команду. К счастью, на нас самих никаких устройств не оказалось, и я отдал приказ проверить "Освободитель" сверху донизу. Они быстро проверили рубку и тактическую комнату, а другая команда доложила, что компьютерные системы также были чисты. Я испытал одновременно облегчение и удивление: я ожидал найти хоть что-нибудь, хотя и знал, что Малькольм никогда не бывал на "Освободителе". Но пока что мне оставалось довериться суждениям команд.

Войдя в тактическую комнату вместе с остальными, я запечатал её и запустил помеховые системы, защищающие от подслушивания.

— Решил предаться паранойе, Джейсон? — весело спросил Джим.

— Не совсем. Вы заметили, что они так и не объяснили один момент?

Тассадар наклонил голову:

— Как он узнал, что произошедшее не сходится с тем, что им сказал Менгск? Как заподозрил, что он опустил какие-то моменты?

— Канг? — спросила Нова.

Селендис покачала головой:

— Нет, он был слишком хорошо знаком с некоторыми деталями.

— Именно, — согласился я. — И ещё то, как под конец разговора он дёрнулся.

— Ты это заметил? — спросила Сара. — Мысли Малькольма в тот же момент слегка сбились.

— Он думал о "Гиперионе"? — спросил я.

Нова моргнула:

— А об этом ты как догадался?

Я безрадостно улыбнулся:

— Умоджанцы перестроили "Гиперион" почти с нуля. С передовыми системами и всем прочим. А потом просто отдали его Менгску. Готов поспорить, что они внедрили несколько "недокументированных возможностей".

Джим покачал головой:

— Да, это было бы на них похоже.

Сара кивнула:

— Идеально вписывается в их modus operandi. Значит, нам нужно будет тщательно прочесать "Гиперион"?

— Да, но не здесь и не на "Терре Фирме". Здесь слишком много народу, а станцию я точно выдавать не собираюсь. Это, вероятно, наш лучший стратегический козырь.

— Да, нам нужно подыскать другое место, — согласилась Нова.

Я кивнул:

— Единственный пока пришедший мне в голову вариант — Шайло. Не хочется просить Майка о такой услуге, но у нас может не быть выбора.

— Согласен. Как мы это провернём? — спросил Джим.

— Я поговорю с ним.

— Лично? А почему просто его не вызвать? — спросила Сара.

— Слишком рискованно. Мы не знаем, какая сейчас ситуация на Шайло, и я не хочу подвергать его риску. Будем действовать аккуратно.

— А почему ты хочешь этим заняться сам? — спросил Джим.

— Ну, вам я это поручить не могу, умоджанцы сразу поймут, что мы догадались или как минимум заподозрили наличие "жучков". Никто больше не осведомлён об этой ситуации, и, со всем уважением, я не думаю, что подобная просьба от протосса будет хорошо воспринята.

— Однако помощь хотя бы кого-то из нас всё равно будет полезна, — заметил Тассадар. — Я могу оставить флот под командованием Тамсира, и присоединиться к тебе вместе с Селендис.

— У них куда более совершенные сканирующие устройтва, Джейсон, — добавила Нова.

— Ладно, вы правы, — сказал я. — К тому же вы здорово помогли в отражении той атаки, это может сыграть свою роль. Теперь, когда у нас больше кораблей, мы, возможно, даже сможем предоставить им какую-то защиту, если они захотят.

Все кивнули, хотя Джим и Сара не выглядели слишком довольными. Сара смерила меня взглядом:

— Вы ведь планируете ещё что-то, так ведь?

Я склонил голову:

— Мне нужно кое-что сделать, Сара. Кое в чём удостовериться, — я посмотрел на неё. — Пожалуйста, не надо меня расспрашивать.

Сара с Джимом обменялись взглядами, и затем Джим посмотрел на меня:

— Я бы мог сказать, что ты нам не доверяешь, но я слишком хорошо тебя знаю.

Я прикрыл глаза:

— Скажем так, я могу в итоге сделать что-то очень глупое. Если всё полетит в тартарары, мне нужно, чтобы наше дело продолжили люди, которым я доверяю. Чтобы было кому позаботиться о том, что зерги будут разгромлены, а Менгск повержен.

Сара слегка отшатнулась:

— Всё настолько серьёзно?

Я кивнул, молчаливым взглядом прося её не уточнять. К её чести, Сара всё поняла и медленно кивнула:

— Мне это не нравится, Джейсон.

— Мне тоже, но нам не обязательно должно всё нравиться, — заметил Джим. — Но лучше бы тебе вернуться, Джейсон, иначе я лично тебя отыщу, чтобы дать в морду.

Я невольно улыбнулся:

— Я постараюсь.

Когда Джим и Сара ушли, мы с Новой, Тассадаром и Селендис посмотрели друг на друга.

— Ты был близок к тому, чтобы раскрыть им всё, — сказал Тассадар.

Я отвёл взгляд:

— Мы прошли вместе через очень многое. Даже без учёта того, что Сара — "призрак", мы достаточно знаем друг друга, чтобы понять, когда одного из нас что-то тревожит. Я не могу им лгать.

Нова кивнула:

— Но и всю правду рассказывать необязательно. Надеюсь, что всё это будет того стоить, Джейсон.

— А уж я-то как надеюсь...

— Ты до сих пор не сказал нам, куда именно мы отправимся, — указала Селендис.

— Я не до конца уверен, но у меня есть достаточно разумная идея.

— Достаточно разумная? Это звучит не слишком обнадёживающе, — заметил Тассадар.

— А что тут вообще обнадёживающего? Мы ищем силуэт из снов, который ничего не говорит прямо, предпочитая ходить вокруг да около, но утверждает, что знает о других силах, которые могут сыграть роль в этой войне. К тому же его явно интересует Сара и, вероятно, Нова. Не удивлюсь, если за этим стоят зерги.

— Только это ничего не меняет, — сказала Нова. — Мы должны выяснить, кто или что за этим стоит, чего оно от нас хочет, и откуда у него такая сила. Мы вряд ли что-то узнаем без личной встречи.

Протоссы несколько секунд молчали. Затем Селендис заговорила:

— Не думаю, что ты представляешь, насколько мне бы хотелось не согласиться с тобой, Нова Терра.

— Мне бы и самому хотелось использовать другой способ, — сказал я. — но чёрт меня дери, если я его знаю. И, если этому существу нужна Сара, я ни за что не позволю ей быть на этой встрече, — я сердито посмотрел на Нову. — Я бы и тебе не позволил, если бы не знал, что ты всё равно найдёшь способ увязаться за мной.

Она спокойно выдержала мой взгляд:

— Если ты думаешь, что я позволю тебе отправиться в возможную ловушку без меня, то подумай ещё раз. Вспомни, что случилось в прошлый раз, когда ты умчался куда-то в одиночку.

Я усмехнулся:

— Ну, я взорвал кучу доминионцев, пробил в их обороне здоровенную брешь и спас жизни многих из наших людей, включая тебя. Что тебе в этом не нравится?

— То, что ты чуть не погиб, ясное дело!

— То, что нас не убивает, делает нас сильнее, Нова. Благодаря тебе я уже чувствую себя так же хорошо, как перед той битвой, и вполне готов снова рискнуть. А вот рисковать жизнями других мне хочется куда меньше.

— Это не значит, что тебе стоит рисковать жизнью без необходимости, — прервала Селендис. — Сделанное тобой сработало, но это было как минимум крайне безрассудно. Действовать таким образом — не самая хорошая привычка для командира.

Я понимал, что она во многом права, но и отступать пока не собирался:

— Иногда безрассудство приносит пользу, если ты хочешь, чтобы всё сложилось удачно. Если ты делаешь что-то, чего враг от тебя не ожидает, его становится проще обмануть.

— Возможно, — согласился Тассадар, — но это не означает, что ты не должен обдумывать риски. Насколько тщательно ты всё продумал, прежде чем вступить в ту схватку?

— Достаточно хорошо, чтобы понимать риски. Устроить научному судну крушение было безумством, с этим я не спорю, но у меня был бронескафандр, который помог мне спастись. Что до "призрака" — я не искал этой схватки специально, а убегать от него было не лучшей идеей. Равно как и сражаться с ним в ближнем бою. В свою защиту замечу, что выбор у меня был невелик.

Нова открыла рот, чтобы возразить, но Тассадар поднял ладонь:

— В любом случае, мы отклоняемся от нашей насущной проблемы. Куда именно мы отправимся, командир?

— Единственное, что мне сказали, — лететь туда, где впервые пересеклись пути Джима, Сары, меня и вас.

— На Тарсонис? — удивлённо спросила Нова.

— На самом деле нет, — сказал Тассадар. — Наши пути пересекались куда раньше. Но, если учитывать Сару Керриган, это оставляет лишь одно возможное место.

Я кивнул:

— Антигу Прайм. Именно там мы все впервые оказались одновременно. Проблема в том, что планета — слишком большая область для поисков. Надеюсь, по прибытии мы обнаружим ещё какие-то подсказки. Кстати, вы не засекали никаких мощных псионных сигнатур, когда там были?

— Только ту, что принадлежала Саре Керриган, хотя мы не высаживались на поверхность, — ответил Тассадар. — Возможно, более пристальное изучение обнаружит ещё что-то.

— Если только это существо не умеет достаточно хорошо скрывать своё присутствие, чтобы всех обмануть, — пробормотала Нова.

— Если и так — оно хочет с нами встретиться, так что, думаю, мы всё же его отыщем. Если, конечно, не ошибёмся с планетой, — ответил я.

— Другой вопрос — будем ли мы хотеть найти его, — тихо прибавила Селендис.

В конечном итоге сборы заняли не так много времени. Я сообщил капитанам, что должен встретиться с людьми, которые могли стать возможными союзниками, сказал, что в моё отсутствие оставляю за главных Джима и Сару, и предупредил, что могу какое-то время не выходить на связь. Затем я попрощался с Джимом, Сарой и Мэттом (Сара, конечно, предупредила, что порвёт нас на части, если мы вернёмся в состоянии, отличном от хорошего), и десятью минутами позже мы уже оказались в космосе, готовясь к гиперпрыжку.

Мы сошлись на том, чтобы не лететь прямо к Антиге Прайм, и избрали более кружной путь. Это должно было занять больше времени, но в то же время отвести возможные подозрения. Впрочем, я всё равно чувствовал немалую нервозность. Два авианосца и "Освободитель", в путешествии, которое легко могло окончиться катастрофой... под угрозой оказывалось слишком много жизней. Я бы предпочёл ограничиться одним "Освободителем" (хотя даже при этом, на мой взгляд, мы рисковали чересчур многими жизнями), но Тассадар возразил, что авианосцы могли пригодиться, если не у Антиги, то у Шайло.

Когда мы оказались в гиперпространстве, я передал управление сменной команде. Нова ясно дала понять, что я не должен был работать больше необходимого, потому что (как минимум, в теории) ещё не до конца поправился. Погрузившись в собственные мысли, я добрался до нашей совместной каюты. Когда я вошёл, Нова бросила на меня взгляд, прекрасно зная, о чём я думал:

— Ты всё ещё можешь отступить, Джейсон.

Я покачал головой:

— Не думаю, что это возможно. У нас есть достаточно свидетельств, чтобы подкрепить слова нашей загадочной фигуры, и достаточно причин узнать, что именно происходит. Мы должны сделать это, ждёт нас там ловушка или нет. Я просто не рад, что с нами летит столько народу.

— Именно поэтому на планету отправимся только мы, а остальные подождут на орбите. Если что-то произойдёт, они смогут спастись.

— Это если им в голову не придёт организовать спасательную миссию.

— Так убеди их, что этого не нужно делать.

— Посмотрим. Во всяком случае, шансов убедить тебя у меня нет, верно?

— Ни единого.

— Так я и думал, — вздохнул я.

Она улыбнулась:

— Ладно, давай спать. Нам обоим нужен отдых, завтрашний день обещает быть не самым простым.