Параигрок. Книга II (джен)

Воскресенье, 18 апреля 2010

Едва проснувшись, на автомате хватаю телефон, чтобы выключить будильник. Воскресенье... Вставать так рано неохота, но Саймон хотел сегодня воспользоваться «пыточным костюмом», который я для него изготовил, а потом днём заняться другими делами. Хочется разделаться с этим «долгом». Протираю глаза, включаю свет, сажусь в кровати и тут же засыпаю сидя. Второй будильник звенит через тридцать минут, и на этот раз встаю по-настоящему.

Накидываю что-то на себя и иду в гостиную. Синергия… Рэйден… Джулия всё ещё сидит на диване в той же школьной форме, что и в пятницу днём. К её поясу всё так же пристёгнут штекер, ведущий к розетке на 240 вольт в моей подсобке. В одной руке заряжается сфера ядра Кортаны, хотя сама она сейчас в своём экземпляре VR-гарнитуры.

Ей потребовалось несколько дней с событий прошлого понедельника, чтобы наконец-то перестать скрываться за костюмом и маскировкой, когда они с Саймоном приходят к нам. По крайней мере, теперь мы на равных в плане информации друг о друге, так что я могу оставить раздражение позади.

— Ты вообще спала? Прошло два дня, а ты всё в том же.

Она громко вздыхает.

— Я не сплю… больше… — говорит она, снимая гарнитуру.

— Что?

Они приезжали несколько раз на неделе, пару раз Саймон оставался ночевать, но Джулия — ни разу, до этих выходных. Её дом всё ещё ремонтируют, и они торчали здесь все эти дни, но она даже не взяла сменную одежду. Хотя, может, Саймон хранит её в своём карманном пространстве⁽¹⁾-инвентаре? В принципе, вполне вероятно. Пусть и выглядит абсурдно, но при этом какая потрясающая сила. Я видел, как мгновенно она меняла костюм в понедельник утром и ещё раз в пятницу в том отеле, где мы высадили Скрип и устроили демонстрацию. Нужно, чтобы Саймон рассказал мне подробнее, как это работает, может быть, я смогу улучшить бездонную сумку или создать нечто новое, чтобы как-то это имитировать. Вздыхаю — наверное, сделать что-то новое не получится, кажется, я уже исчерпал свои возможности по пространственным технологиям.

— Ноктис. Силы — это херня собачья, я буквально больше не сплю. Привыкнуть к этому… оказалось сложнее, чем я думала.

— Подожди, чего? Ты же вырубилась, как только проделала ту хрень со всеми нами, когда мы ещё придумали эти гарнитуры.

— Это было до… Это эффект силы. Не думаю, что застрахована от того, что меня могут вырубить.

Киваю.

— А я-то думал, ты просто слишком недотрога, чтобы согласиться переодеться или поспать во дворце Элита.

Она опять вздыхает.

— Четыре предложения.

Это во что она играет?

— Четыре чего?

— Ты и четырёх предложений не продержался, чтобы не ляпнуть какую-нибудь тупость, — раздраженно ворчит Джулия. Сфера Кортаны перестаёт гудеть, когда она прекращает её заряжать и кладёт на стол.

— Да ладно! Считать предложения? Ты прикалываешься?

Ну почему все Стейси⁽²⁾, даже рыжие, вечно такие заносчивые? Хотя она и сдулась и как-то быстро набрала неплохие мускулы — какого чёрта, кстати? Грёбаная малолетка, ей же пятнадцать! Всего четыре года разницы! У моих родителей разница в возрасте четыре года. Нет, прекрати. Трясу головой, перестаю пялиться и оглядываю стол и пол. Вся моя сломанная техника аккуратно сложена в кучи, кое-что разобрано.

— Ты этим всю ночь занимаешься? Наконец-то рассортировала всё?

Она кивает и указывает на одну из горок.

— Вот то, что я хочу себе, плюс потом ещё детали костюма получше. — Там лежат мой рельсотрон, очки мультивидения, несколько модулей шумоподавления и кинетического гашения, усилитель баланса от сломанного пояса ловкости и другие мелочи. Тыкая в другую кучу, она продолжает: — Вот то, что я не смогла починить, но смогла безопасно отключить. Это больше не технарская техника, так что можешь утилизировать.

— Больше не технарская техника, — повторяю я. — Типа как то, что ты сделала с танком Скрип? — Она кивает. Мысль о том, что она вот так просто может отключить технарскую технику, просто жутко пугает. Может, мне и правда стоит прислушаться к просьбе фильтровать базар?

— Не всегда срабатывает. С этим я ничего не смогла сделать: ни починить, ни обезвредить, ни перепрофилировать — вообще ничего, — продолжила она, указывая на самую маленькую кучку. Насчёт некоторых вещей оттуда я даже не помнил, зачем и как они у меня появились. От них нужно избавиться.

Просматриваю всё, что она показывает. Всё это и так валялось у меня безо всякой пользы.

— Я не хочу продолжать платить наличными за твою „перенастройку сил“, где результаты? Сколько это займёт времени? — беру сферу Кортаны и проверяю уровень заряда. — Всего 72,52%, — а я-то думал, она уже всё. — Предполагалось, что ты уже полностью её зарядишь, ты ж на все выходные присосалась к моему электричеству!

Она отсоединяет удлинитель на 240В от своего поясного зарядника.

— Я же говорила, что зарядка займёт много времени, даже от этой розетки. Большая часть тут и так с того отключения электричества, которое мы учинили в начале недели. И тогда мы едва час успели этим попользоваться, прежде чем Снитч засёк коммунальщиков, и пришлось уйти. Хочешь, чтобы всё пошло быстрее? Тогда нужно это повторить или попробовать другую тактику. Я не люблю вызывать отключения электричества, слишком бросается в глаза. Может, лучше найти мощную радиовышку, чтобы брать энергию прямо из воздуха?

— А как насчёт „починки“ моей силы? — спрашиваю я, жестикулируя кавычками. Эта фигня тянется уже слишком долго, и я даже не уверен, действительно ли есть улучшения, или же всё новое, что я конструировал с тех пор, ещё просто не успело себя проявить. Хотя всё же какой-то эффект есть… — Майкл сказал, что теперь может на короткое время получить доступ к навыкам, к которым раньше не мог⁽³⁾.

— Сила Убера проще и не такая сломанная, как твоя. Для настройки сил требуется постоянный физический контакт, а это тебе не нравится, да и мне тоже. С ним я добилась большего прогресса.

Потому что Майкл — настоящий Чад, и она не хочет прикасаться к такой мерзости, как я. Они даже спарринговались, много, и не только в виртуальной реальности.

— Я не… — начинаю я. Херня! Ты да. Всё ещё, считай, девственник, даже несмотря на то свидание, когда пьяная толстая подруга Майкла блеванула на тебя во время… Нет, херовые мысли! Возвращайтесь в мусорку, где вам и место!

Беру паузу, чтобы прочистить голову и привести мысли в порядок. Что я сделал или над чем работал с тех пор, как она начала «настраивать силу»? VR-гарнитуры (не уверен, стоит ли их считать, они нагло нарушают правило «только один раз»), пыточный костюм Саймона, Нейрализатор, улучшения и обновления Кортаны и VR-гарнитур. Мне нужно проверить свои списки и сделать что-нибудь ещё, просто для себя. И зачем я только вляпался во всё это дерьмо с одолжениями? Ты сам знаешь, зачем.

— Ты в порядке? Ты совсем отключился, — окликает меня Джулия.

— Да, просто… — обрываю фразу и принюхиваюсь. — Это бекон? — Я не помню, чтобы у нас был бекон.

— Саймон готовит завтрак. Он уже несколько часов как поднялся.

— Да, и уже готово! Кто-нибудь, разбудите Майкла! — доносится голос Саймона из кухни.

* * *

На завтрак — омлет с сосисками, грибами и авокадо, бекон и блинчики. Колбасу тоже не помню.

— Откуда взялись бекон и сосиски? — Да и, кажется, яиц у меня было было поменьше.

— Инвентарь. Я принёс продукты, не хотел внаглую сидеть на шее, — отвечает Саймон.

— Это потрясающе, чувак, спасибо ещё раз за готовку. Мама Стивена никогда не покупает бекон, — говорит Майкл, прежде чем отправить в рот кусок омлета.

— Конечно, нет, она не ест свинину, — бросаюсь я на её защиту. Мне нужно поговорить с ней и заплатить за аренду. Саймон наваливает Синергии дополнительную порцию всего, прямо как подобострастный симп. Они снова проделывают эту свою фишку, когда смотрят друг на друга, не говоря ни слова, а ведь на них нет никаких устройств. И она даже не поблагодарила. — Ты не боишься растолстеть? — спрашиваю я её.

Она смотрит на меня и вздыхает.

— Вот в этом-то и суть.

Я даже не знаю, что она имеет в виду.

— Ну что, вы уже подумали насчет того, чтоб официально объединиться? — спрашивает Саймон меня и Майкла, не прекращая жевать.

Смотрю на Майкла.

— Я открыт для этой идеи, если мы оба согласимся, — тянет он, глядя на меня. — Я хочу улучшить свою игру, закончить эту донастройку, — переводит взгляд на Синергию. — А вы даёте много возможностей. Но каковы будут реальные цели?

Он прав. Поэтому подхватываю от себя:

— Да, у нас есть свои фишки: съёмки шоу, стриминг, закупка технарских расходников, работа на стороне. Мы от этого не откажемся, но и сцены с четырьмя игроками возможны.

— Тремя, — перебивает Синергия, — или используй Кортану. Я не хочу, чтобы меня видели. — Всё это время она больше ела, чем говорила.

Раздражённо продолжаю:

— Но чего вы двое добиваетесь? Кроме очевидного самосуда силами ваших альтер-эго, потому что у меня есть кое-какие опасения, — жестом указываю на себя и Майкла. — Мы избегаем внимания банд, в том смысле, что не захватываем территорию.

Откусываю очередной кусочек, вкусно, зараза. Где, чёрт возьми, он раздобыл авокадо?

— Мы не захватываем территорию, — возражает Саймон. — Нам просто нужно было найти больше места для технарства и тренировок. Как только мы выперли нарождающуюся банду Толкача, появилась возможность занять маяк. Ты не отказался, сам же сказал, что тебе нужно больше места, помимо гаража и склада.

— Мы беспокоимся насчет возможных последствий, — вмешивается Майкл. — Мы же говорили, что не назовём себя, когда вы хотели, чтобы мы все вместе с Кортаной продемонстрировали силу, чтобы запугать владельца отеля и тех бомжей. Вот мы о чём.

— Да, на самом деле, неважно, считаете ли вы, что за вами нет никакой территории, если другие считают, что есть, — поддакиваю я.

Саймон пожимает плечами.

— Всё равно это не то, к чему я стремлюсь, мне просто нужны были запасные варианты. Не притворяйтесь, что вы не крышуете Game N' Grub — это псевдотерритория, пусть и всего лишь единственная точка, и вы там не светитесь. Я немного покопался.

— Это другое, — возражаю я. — Мы просто не хотим, чтобы единственный игровой зал в городе обанкротился из-за того, что им приходится платить за «крышу». Мы не берём с них никаких денег, они просто иногда дают нам бесплатную еду и жетоны.

— Я тоже не беру плату с хозяина отеля, мне просто иногда нужен бесплатный номер. А если люди делают кое-что по обоюдному согласию, им нужно безопасное и чистое место.

— Как комната для Скрип? — уточняю я, хотя знаю ответ. — Ты пытаешься завербовать и её тоже. — Скрип выглядела чертовски знакомо, даже в маске. Возможно, я знал её в реале, но это как зуд в голове, который никак не проходит. Чертовски раздражает, потому что обычно я не забываю такие фигуры. Саймон не показал нам её лица, да я и не хотел, хотя знаю, что они двое видели.

— Сначала ей нужно закончить реабилитацию, но разве кто-то против? — спрашивает Саймон.

— Да… — бормочет Синергия.

Он смотрит на неё.

— Я знаю твои условия. — И снова они пырятся друг на друга.

— Не знаю, пока рано об этом говорить, — говорит Майкл.

С одной стороны, ещё одна огромная пара сисек в команде, с другой — ещё одна чёртова пара сисек. Бросаю взгляд на Синергию. Такое высказывание, пожалуй, можно расценить как тупое.

— Я тоже не знаю, — отвечаю я. — Её технологии… несовершенны, но, полагаю, пригодны к использованию. Я изучил только моноколесо и несколько инструментов, которые мы взяли. — Теперь эта штука занимает драгоценное место на арендованном складе.

— Вы так и не ответили толком, какими будут цели, — напоминает Майкл Саймону. — И вообще мало что сказали, — поворачивается он к Синергии.

— Подстраховка друг друга, защита от принудительной вербовки, взаимопомощь, совершенствование навыков и командной работы, и да, в качестве линчевателей продолжаем чистить криминальные тайники. А дальше, думаю, ещё предстоит определиться.

Синергия доедает свою порцию и поднимает взгляд. Она съела вдвое больше и закончила раньше всех нас.

— Я не хочу, чтобы в мой район или окрестности заползли новые банды или дилеры. СМИ уже начинают забывать о жалобах, которые посыпались от жителей доков после нападения на мой дом. Полиция едва показывается, а когда показывается, не обходится без расизма и коррупции. СКП тот район патрулировала редко, пока не прижгло и им не пришлось выставлять себя в выгодном для прессы свете. Город не станет ремонтировать улицы и парки во многих районах. Но посмотрите на карту: маяк, отель, Game N' Grub, мой район, ваш район, Глория, Уинслоу. Все они образуют кольцо вокруг большей части доков.

— Глория? — спрашивает Майкл. — Этот латинский ресторан?

— Скорее юго-западный, чем чисто латиноамериканский, — комментирует Саймон. — У нас нет с ними никаких договорённостей, это просто место, где мы любим поесть, и единственное в своём роде в городе, как Game N' Grub. Не хочу, чтобы оно исчезло.

— Уинслоу по-прежнему остается местом спора вербовщиков И88 и АПП, — напоминаю я им.

Они оба морщатся.

— Мы знаем, — вздыхает Синергия.

— Точно, вы оба туда ходите. Держу пари, всё так же паршиво, как и всегда. Блэквелл всё ещё директор?

— Да, и там всё очень дерьмово. Вы там учились? — спрашивает Саймон.

— Выпуск 2008 года, — отвечает Майкл. Я киваю вместе с ним.

— Ладно, я тоже, как и Джулия, хочу, чтобы отсюда убрались все банды, — добавляет Саймон. — Не создавать какую-то официальную территорию, но, разумеется, создать большую команду. Я работаю и над расширением своей сети не-кейпов. Я точно не предлагаю торговать наркотиками, оружием или лезть в ещё какой-то серьёзный криминал — мы не хотим участвовать в чём-то подобном. Что вы думаете о названии «Гильдия»?

Не могу сдержать смех.

— Потрясающее название, даже с отсылкой к играм, но оно уже занято. Это название организации Дракон, она, наверное, величайший технарь в мире. — Такое чувство, что он слишком уж на этом настаивает.

— Лига?

— Уже лучше, — кивает Майкл.

— Да, лучше… Но, думаю, сначала нужно решить более насущные вопросы. Например, закончить настройку сил, — говорю я, глядя на Синергию, — зарядить Кортану до 100%, — снова смотрю на Саймона, — и снять ещё один стрим. Нам нужно чем-то кормить свою аудиторию. — Придётся придумать что-нибудь стоящее. Возможно, взять новую игру с Алеф, у них выбор охрененно, просто в разы больше. Всегда удивляюсь, почему на Бет слишком много чисто героических/злодейских игр откровенно сосут. Как будто все они заражены какой-то навязываемой программой.

— Хорошо, я могу поучаствовать. Решите, что вы хотите делать и чего хотите от совместной группы, — говорит Саймон, пока я доедаю свой завтрак. Ладно, по крайней мере, он учитывает наши интересы. Так всё выглядит куда лучше. — Все модификации костюма завершены? — спрашивает он. — Я хочу начать как можно скорее.

Я киваю.

— Да, мне нужно проверить почту и заплатить за аренду, а потом мы можем ехать, — говорю я, вставая. — Давай загрузим всё в фургон.

* * *

Иду от почтового ящика номер два нашего таунхауса, но подхожу к двери соседней квартиры, открываю её и захожу внутрь, чтобы разобрать почту.

— Мама? — кричу я. — Я почту принёс.

— На кухне, хабиби⁽⁴⁾! — слышу её ответный крик.

Захожу на кухню, пахнет восхитительно. Кошари⁽⁵⁾, моё любимое. Мама напевает что-то себе под нос, помешивая содержимое большой кастрюли на плите.

— Вот почта, мам, — говорю я, кладя стопку на стойку. Сажусь за стол и отделяю свои письма от её.

— Спасибо, Стивен. Как дела? Всё в порядке? В эти выходные было довольно шумно. Ты же знаешь, стены здесь тонкие. — Она многозначительно смотрит на меня.

— Да, мама, извини. Просто… кое-какие проекты. — Начинаю перебирать конверты. Счета, почтовая корреспонденция.

— Проекты, да, проекты. Всегда проекты и видео. Только будьте осторожны. Не стройте ничего опасного снова, — вздыхает она, но на губах у неё, когда она поворачивается к кошари, играет лёгкая улыбка.

Киваю, почти не слушая, и достаю ещё один конверт. Электрическая компания. Разрываю его, и мои глаза распахиваются во всю ширь. В пять, а то и в шесть раз больше обычного. У меня отвисает челюсть.

— Нихрена себе! — выпаливаю я, глядя на счёт. — Мама, посмотри! Как я должен платить за аренду и ещё вот это?

Я точно знаю, почему он такой высокий. Синергия и Кортана. Вся эта зарядка и энергопотребление. Она тоже предупреждала.

— Это безумие! Смешно!

— Эти двое гостей в последнее время часто приезжают, и даже на все выходные. Если они новые соседи по комнате, то должны помогать платить за аренду, как твой друг Майкл.

Кажется, мои слова её не убедили. Я вздыхаю.

— Они не соседи по комнате. Прости, мама, мне нужно отложить оплату аренды. Я этого не ожидал. — Она фыркает, раздражённо, но смиренно. — Ты же знаешь, я справлюсь.

— Не превращай это в привычку, — говорит она, не отрывая взгляда от кастрюли.

— В последний раз я полностью вернул тебе долг, и это было довольно давно, — напоминаю я ей.

— Если они не соседи по комнате, то кто? Та девушка, с которой ты меня познакомишь?

О нет, только не это.

— Они… коллеги по работе. Ничего такого.

— Коллеги по работе, — тянет она понимающе. — Жаль. Тебе нужно найти хорошую женщину, Стивен, остепениться. Я хочу, чтобы у меня когда-нибудь появились внуки.

Обхватываю голову руками. Плохие мысли — обратно в мусорку!

— Всё не так просто, мама, — вздыхаю я.

— Конечно, не просто…

— Мне нужно идти, — перебиваю её, прежде чем всё перерастёт в лекцию и попытку свести меня с дочерью одной из её подруг. Из этого ничего не выходит.

— Ты придёшь на обед? Сегодня кошари.

— Не могу, я весь день буду в городе, но, пожалуйста, оставь мне немного. — Я встаю, целую её в лоб и нежно обнимаю. — Оставь в холодильнике, заберу вечером. Люблю тебя.

— Веди себя хорошо, хабиби. Не влипай в неприятности, — слышу я её крик, выходя из квартиры и направляясь к следующей двери.

Вываливаю почту на стойку. Разберусь с ней позже.

— Готовы?

— Да, пойдём, — отвечает Майкл.

Мы все забираемся в Элит-мобиль и отправляемся в магазин при маяке.

* * *

— …Я же говорила, что так и будет, — нудит Синергия, когда мы подъезжаем к заброшенному магазину на маяке.

— Я знаю, можешь не напоминать. — Почему она вечно всё время тыкает меня носом? — Главное, тебе придётся прекратить. Больше никаких зарядок у меня дома, вообще. — Она приподнимает бровь и указывает на сферу Кортаны. — Даже если придётся ждать полной зарядки дольше, — вздыхаю я. — Не могу себе этого позволить, и счёт за следующий месяц тоже будет немаленьким, учитывая, сколько ты успела накрутить с момента снятия показаний счётчика до сегодняшнего утра.

— Хорошо, что вчера вечером я разобрала всю твою технику. Ты принёс все футболки? — Я постукиваю по сумке с моими любимыми футболками, хмурясь. Нахрена они ей? Она роется в сумке. — Сделай солнечные панели или что-нибудь в этом роде. Или используй беспроводной зарядник, который у тебя есть.

Быстро просматриваю таблицы и снова вздыхаю. Как и думал.

— Я уже исчерпал дерево солнечных технологий, а беспроводной зарядник нестабилен. Не хочу трогать его без крайней необходимости, и уж точно не для чего-то настолько энергоёмкого.

Чувствую, как фургон замедляется и останавливается.

— Мы приехали, — сообщает Саймон из кабины, прежде чем перейти и усесться в кузове. Он частично замаскировался, но костюм надевать не стал. Синергия тоже. Мы с Майклом тоже не заморачивались с темой, это должна была быть просто непубличная тренировка.

— Кортана, активируйся. Модель Джилл Валентайн, вариант 3. — Её сфера вылетает в центр фургона, и во вспышке света перед нами предстаёт культовый персонаж. Конечно, с несколькими дополнительными изменениями, которые я добавил, но без каких-либо значков или эмблем. Новые апдейты позволяют ей выглядеть ещё реалистичнее, чем раньше. Без необходимости маски.

— Джилл Валентайн? — спрашивает Саймон, оглядывая модель.

— Да, Resident Evil 3 уже вышла на Бет.

Слышу неодобрительное ворчание Синергии.

— Сверходарённые и узнаваемые персонажи видеоигр не бывают незаметными.

— К сожалению, хоррор-игры не очень популярны, — вздыхаю я. Многие отличные игры не получают должного внимания.

— Хе, интересно, почему, — язвит Синергия, запихивая одну из моих футболок с Губителем обратно в пакет. Она пихает Саймона ногой, чтобы тот перестал пялиться на Кортану. По крайней мере, у него есть вкус.

Но я просто не понимаю женщин. Что, чёрт возьми, она в нём нашла? Может, просто завидует Кортане, потому что слишком сильно похудела и стала менее округлой, или что-то в этом роде? Модель у Джилл больше среднего, но у меня были на то причины.

— Грудь должна быть достаточно большой, чтобы сфера полностью помещалась внутри, не задевая силовые поля жёсткого света, из которых состоит её модель. — Кортана просто смотрит прямо перед собой, ожидая команд. Приоткрываю задние двери, чтобы ей не пришлось делать это самой. — Кортана, открой дверь гаража. Она находится спереди от фургона, — уточняю я.

— Она может сделать это в реальном мире? — удивляется Саймон. — Без пилотирования?

— После апгрейда. Хотя, возможно, ею всё ещё придётся управлять. — Открываю её камеру на ноутбуке и на всякий случай включаю гарнитуру. — Она точно не сможет поднять гаражные ворота, её силовые поля способны выдерживать силу всего в несколько фунтов. Мне нужно улучшить и это. Для тактильной симуляции хватает, но если её ударят в драке, она схлопнется. К тому же, работать скрытником/диверсантом сложнее, если она не сможет открывать массивные двери или нести что-то тяжёлое.

— Как же она тогда вообще ходит в вертикальном положении? — спрашивает Синергия.

— Она не ходит, она летает. Ходьба просто имитируется, — поясняю я ей. Мне нужно улучшить и это: время контакта с землёй и постановка ног не всегда идеальны, могут сойти за реалистичные только при поверхностном взгляде.

Саймон и Синергия смотрят на экран моего ноутбука. Кортана выходит через заднюю дверь. Снитч незримо следует за ней и взмывает в небо. Голографическая завеса скрывает нас и салон снаружи, пока дверь открыта. Ей удаётся закрыть дверь. Хлопок несильный, но достаточный, чтобы защёлка сработала. Её дисплей обратной связи отмечает и идентифицирует объекты, пока она «обходит» фургон спереди. Она находит кодовый замок и берёт его одной рукой. Код замка даже отображается на её экране, но она неуклюже нажимает на кнопки. После трёх неудачных попыток открыть замок на экране высветился запрос на ассистирование, и я надеваю шлем.

Звуки фургона исчезают, сменяясь шумом города. Не то чтобы в фургоне с его звукоизоляцией было что-то слышно. Зато теперь — транспорт, чайки, волны, какие-то бродяги, болтающие через дорогу, — всё это проникает в уши, когда я оглядываюсь от лица Кортаны… Джилл. Это каждый раз странно, но кажется немного реальнее, чем в прошлый раз. Кортана не голая, но я чувствую ветерок, как и она, потому что её одежда — всего лишь податливая часть силового поля её аватара. Бросаю взгляд вниз. Ладно, может быть, они и правда чересчур великоваты. Сдвигаюсь, чтобы достоинства не заслоняли мне замок. Ненадолго переключаюсь на схематическое зрение, которое до сих пор указывает на необходимость.

— Сфера размером с мяч для софтбола, защищённая твёрдой бронёй, немного смещена влево, центр расположен ближе к месту, где в реальном теле находятся сердце и левое лёгкое. Её окружает ещё одно плотное, защитное, неупругое силовое поле, добавляя пару дюймов к диаметру. Второе, частично эластичное поле, доводит её до размеров волейбольного мяча. Оно достаточно податливо, чтобы поместиться в контуры силового поля аватара, но гораздо надёжней, когда можно обойтись без деформации, поэтому лучше, чтобы было больше места, — говорю я вслух в фургоне, ещё раз защищая свои эстетические предпочтения. Они, вероятно, всё ещё смотрят на экран ноутбука, чтобы понять, что я имею в виду. Пожалуй, тогда мне лучше ничего не трогать.

Возвращаюсь в обычный режим, ввожу код и снимаю блокировку. Замок достаточно лёгкий, чтобы Кортана могла нести его в руке. Все мои движения при пилотировании отслеживаются и записываются, так что она учится и совершенствуется, каждый раз оттачивая свои навыки в реальных условиях.

— Эй, горячая штучка!

Это снаружи. Я обернулся и увидел, как один из бродяг через дорогу делает мне грубый жест тазом. Так мерзко. Я поднял руку Кортаны и показал ему средний палец. После чего попытался открыть гаражную дверь, но, как и ожидалось, не смог.

— Выйдите и откройте дверь! — прошептал я, и с моим сексуальным, высоким женским голосом это прозвучало как стон. Хотя контекст не оставлял места сексуальности. Но всё равно странно слышать такое от себя.

Майкл вылезает с водительского места фургона — его лицо скрыто капюшоном толстовки — и поднимает дверь. Она там допотопная, без электропривода. Он возвращается в фургон, а я отступаю в сторону, когда он проезжает. Кортана не может водить, по крайней мере, пока, даже под управлением пилота. Мне нужно увеличить её силу воздействия, прежде чем пробовать. Однако закрыть гаражные ворота должно быть возможно, достаточно лёгкого рывка, а гравитация сделает всё остальное.

— Кортана, зайди внутрь и закрой ворота. Возьми замок с собой, — шепчу я ей команды. Отключаю управление, но остаюсь в «режиме одержимости», чтобы наблюдать и чувствовать, как она взаимодействует с миром. Она разворачивается и встаёт на цыпочки, притворяясь, что тянется вверх, чтобы ухватиться за нижнюю часть гаражной двери, хотя на самом деле лишь немного приподнялась, и собирается её опустить, но тут какой-то бродяга через дорогу выкрикивает очередной грубый комментарий. Она снова показывает ему средний палец, не спрашивая. Круто. А потом тянет дверь, и та с грохотом падает на землю. Она разворачивается, не спрашивая, и идёт к фургону, пока Майкл и Синергия выходят. Я вижу и слышу, как последняя смеётся. Кортана поднимает руку с замком, затем замирает и молча ждёт. Отключаюсь и снимаю шлем.

— Помоги мне вытащить эту штуку из фургона, чтобы я мог её надеть, — просит Саймон, указывая на свой пыточный костюм, пока я убираю шлем виртуальности и закрываю ноутбук.

— Ладно, расслабься. Знаешь, ты слишком уж симпишь к Синергии, чувак, — говорю я ему, когда мы поднимаем эту штуковину.

— Я не знаю, что значит „симпишь“. И кстати, ты же в курсе, что можешь называть её Джулией, — говорит он в ответ.

Конечно, он не знает. Сферы Инцелов нет на Бет, она появилась только на форумах Алеф, да и там совсем недавно. Здесь некому посочувствовать.

— Неважно. Она тоже пока ни разу не назвала меня по имени.

— Тогда будь первым.

Мы вытаскиваем его и ставим вертикально на расчищенное место на полу.

— Эта штука — не просто пыточный костюм, она смертоносна. Я правда переживаю, мужик, я не хочу, чтобы ты умер.

— В этом-то и суть. Со мной всё будет в порядке. Я же тебе рассказывал, как работает моя сила.

— Да, и я видел своими глазами, когда вчера вечером застал тебя в гараже жгущим себя моей паяльной лампой. Чувак, больше у меня дома так не делай. Это чертовски извратно и к тому же воняет.

— Извини, больше не буду. Мне нужна была кислородно-ацетиленовая горелка, потому что пропановая перестала работать. Ты повысил температуру в костюме, чтобы компенсировать это?

— Да, чувак, но всё же. Не пролей кислоту. — Саймон создаёт вспышку света, и вдруг на нём остаются только шорты. Он касается пыточного костюма, и в следующей вспышке оказывается в нём. А я думал, придётся помогать ему надеть его.

— Чёрт, тяжёлый, — жалуется он, медленно расхаживая туда-сюда.

— Ты же сам этого хотел, — напоминаю я ему.

Майкл вытаскивает из фургона кое-какие вещи: корзину с бейсбольными мячами, наши наушники, огнетушители и так далее. Синергия… Джулия разговаривает с Кортаной и… тычет её в щёку?

Выражение лица Кортаны остаётся нейтральным, но её взгляд неотрывно следит за Син… Джулией. Зачем? Ей это не нужно, у неё камера на 360 градусов. Что это, просто имитация? Она всё ещё стоит, протягивая руку с замком. Джулия же тыкает её в бок и шепчет что-то ей на ухо. Позже в логах гляну, что она сказала.

— Кортана, перейди в режим скрытного наблюдения. Управляй Снитчем и сообщи нам, если кто-то приблизится к зданию или произойдёт ещё что-то важное. — Замок с грохотом падает на землю, а аватар Кортаны в середине очередного тычка превращается в сферу, мимикрирующую под то, что за ней. Полупрозрачная сфера размером с волейбольный мяч поднимается к верхним краям окон маяка и становится практически незаметной, как только останавливается. Хотелось бы повесить на неё настоящий генератор поля невидимости, как на снитч, но дважды я этого сделать не могу.

— Нам двоим нужен допуск на командование, на случай, если вас не будет или возникнет чрезвычайная ситуация или что-то в этом роде, — на подходе к Саймону и Майклу говорит Джулия, хватая защитные наушники и надевая их.

— Я подумаю, — отвечаю я, прежде чем тоже надеть свои. Все занимают места. Джулия берёт кабель, подключённый к костюму Саймона, а Майкл достаёт из корзины бейсбольный мяч.

Раздаётся громкий, пронзительный гул, когда включается звуковой бластер костюма. Саймон морщится, когда нагревательные элементы обжигают одну руку, кислота разъедает другую, а сухой лёд⁽⁶⁾ касается кожи на спине. В ногу ему вонзается дрель под постоянным давлением. Кабель, который держит Джулия, искрит, посылая в костюм ток. Саймон всё ещё показывает большой палец, и в его руке появляется что-то — бутылка с чем-то зелёным, из которой он отпивает, после чего бутылка исчезает. Майкл хватает бейсбольный мяч и посылает в Саймона сокрушительным фастболом⁽⁷⁾, от которого тот совершенно не смог увернуться. Этого момента я в общем-то не понял, он ведь настолько бугай, что бейсбольный мяч в принципе не может причинить ему никакого вреда. Ну а у меня в руках наготове огнетушитель на случай, если всё пойдёт не так. Перед Саймоном появляется один из его псов-големов и начинает атаковать, а он пытается защищаться, используя кунг-фу и уклоняясь от бейсбольных мячей.

…Всё королева Маб. Её проказы.

Она родоприемница у фей,

А по размерам — с камушек агата

В кольце у мэра. По ночам она

На шестерне пылинок цугом ездит

Вдоль по носам у нас, пока мы спим.

В колёсах — спицы из паучьих лапок,

Каретный верх — из крыльев саранчи,

Ремни гужей — из ниток паутины,

И хомуты — из капелек росы.

На кость сверчка накручен хлыст из пены,

Комар на козлах — ростом с червячка,

Из тех, которые от сонной лени

Заводятся в ногтях у мастериц.

Её возок — пустой лесной орешек.

Ей смастерили этот экипаж

Каретники волшебниц — жук и белка.

Она пересекает по ночам

Мозг любящих, которым снятся нежность;

Декламирует Саймон не своим голосом.

Я высматриваю признаки того, что ему уже хватит, но он продолжает, бешено мечется по земле, пытаясь увернуться от бейсбольных мячей и отбиваясь от собаки, не снимая с себя тяжёлый костюм для пыток. Смотрю на Джулию: именно она подаст сигнал к остановке, если Саймон не сделает это первым. Она ничего не делает, только подбрасывает искры в кабель.

Она в конюшнях гривы заплетает

И волосы сбивает колтуном,

Который расплетать небезопасно.

Под нею стонут девушки во сне,

Заранее готовясь к материнству.

Всё эта Маб…

Продолжает он, перекрикивая пронзительный звуковой бластер. Тот наносит больше вреда шоковыми вибрациями, чем самим звуком, но всё равно громко. Это продолжается некоторое время.

Подхожу и встаю рядом с Джулией.

— Какого чёрта он всё это кричит? Это что, реплики из какой-то пьесы? — ору вопрос я ей на ухо, стараясь не задеть кабель, который она держит.

— Это из «Ромео и Джульетты», — слышу я её ответ. — Спектакль ставят в театральном кружке.

— В чём смысл бейсбольных мячей? — интересуюсь, пока Майкл меняет руки, продолжая бросать так быстро, как только может.

Джулия пожимает плечами, затем выдаёт:

— Атлетика и Ловкость.

* * *

Тренировка Саймона продолжается почти час, звук бластера становится всё более хриплым. Он продолжает выкрикивать реплики, но не останавливается. Когда Майкл устаёт бросать бейсбольные мячи, Джулия пристёгивает кабель к поясу и начинает стрелять в него на пониженной мощности из моего, точнее, теперь уже своего рельсового пистолета. Достаточно слабо, чтобы попытаться увернуться, однако он почти ни разу в этом не преуспел.

— Эти детишки совсем сумасшедшие, чувак, — говорю я Майклу, пока он растягивается, чтобы размять руки. Хотя, возможно, он меня не услышал, ведь мы всё ещё в наушниках. Один из выстрелов попадает в механизм костюма. Этот костюм был разработан, чтобы наносить урон, а не получать его...

Бенволио, сведи меня ты в дом,

Куда-нибудь, иль я лишусь сознанья.

Чума, чума на оба ваши дома!

Я из-за них пойду червям на пищу,

Пропал, погиб. Чума на оба ваши дома!..

Саймон не успевает закончить строчку. Костюм вспыхивает и взрывается.

— Дерьмо!

Вижу, как какой-то осколок пролетает мимо моей головы. Джулия бросает кабель и падает на землю, едва увернувшись от какого-то обломка, летящего в неё. Даже с защитой у меня в ушах звенит. Бросаюсь вперёд с огнетушителем, Джулия каким-то образом опережает меня, хотя ей пришлось ещё подняться с земли, и добегает до Саймона, но потушить пламя не может. Подбегаю и обливаю его огнезащитным составом. Майкл следует за мной, тоже поливая его из второго огнетушителя. Саймон не реагирует.

Пытаюсь стянуть с него части костюма, но отдергиваю руку — кожу обжигает. Костюм пылает как осатанелый.

— Блядь! — слышу я крик Майкла, хотя он избежал моей ошибки, схватившись в другом месте. Другие части холодные или покрыты кислотой.

— Все, стоп! — кричит Джулия, и отброшенный назад пёс-голем замирает. Она хватает костюм, не обращая внимания на раскалённый металл. Яркая вспышка, и он исчезает. Саймон лежит на земле в наполовину сгоревших шортах. Она трясёт его за челюсть. Его кожа похожа на обгоревший, окровавленный швейцарский сыр.

— Боже! Очнись, блядь, идиот! — Она протягивает руку в сторону от нас, и в следующей вспышке всё ещё опасный костюм снова появляется и падает на землю. — Вставай, у тебя осталось около двух процентов запаса здоровья⁽⁸⁾.

— Да чтоб меня! — наконец стонет Саймон.

Джулия демонстративно откашливается.

— Саймон, твои шорты, — говорит она, краснея, затем отворачивается, отпуская его и снимая наушники. Она осматривает руки, которыми схватила костюм, но они не обожжены, затем поднимает и убирает в кобуру рельсотрон, упавший на землю. Я тоже снимаю наушники непострадавшей рукой.

Ещё одна вспышка, и вот Саймон уже в новых, безупречно чистых джинсах и футболке. Однако всё ещё выглядит ужасно и покрыт антипиреном.

— Да, я приберёг немного одежды на всякий случай. Это было дико. — Он протягивает руку, чтобы коснуться своего голема-собаки, и тот исчезает в новой вспышке.

— Дико?! — вспылил я. — Мы думали, ты, блядь, сдох. — Массирую руку. Адреналин спадает, и теперь она болит как сука. Смотрю на неё — чёрт, волдыри, ожог примерно второй степени.

— Дай-ка взглянуть на руку, — командует Саймон, тут же хватая её, к счастью, не за обожжённую часть. — Похоже, ты станешь вторым подопытным кроликом для Мана-Исцеления. — Он что-то делает, и его рука слегка светится, когда он держит её над моей несколько секунд. Боль немного утихает, в остальном же всё выглядит так же, ожог никуда не делся. — Ладно, извини, на других действует по-другому. Попробую ещё раз, когда маны будет побольше. — Ещё одна вспышка, и у него в руках появляется большой запечатанный бинт. Он протягивает его мне. — Мне нужно поспать несколько часов, чтобы всё это зажило, — говорит он, указывая на себя. — Я сейчас упаду в фургон.

— Я не смогу сделать ещё один такой! — кричу я ему вслед, в отчаянии глядя на разрушенный пыточный костюм.

— Всё в порядке, я получил то, что хотел, новые рекорды на кратчайшем пути к сыру⁽⁹⁾. Сомневаюсь, что ещё раз превзойду.

— Проклятье, и что это значит? — недоумеваю я, но он уже забрался внутрь.

— Сколько же у вас двоих сил? — спрашивает Майкл Джулию. Наушники он тоже уже снял и теперь забирает у меня упаковку и разворачивает бинт, чтобы помочь перевязать.

Джулия вздыхает, хватая одно из вёдер с водой, которые мы заранее припасли, и смывает с костюма всю кислоту.

— Мы — сборная солянка⁽¹⁰⁾, — бормочет она, подбирая остатки пыточного костюма. — М-да, ему точно конец.

— Я слышал о таком, это многое объясняет, — тяну я, но она уже идёт к фургону, таща за собой костюм, ничуть не беспокоясь о том, что он ещё ничуть не остыл. — Наверное, поэтому они и ведут себя так странно друг с другом, — говорю я Майклу.

— Ты слышал, она сказала, что у него осталось около 2% запаса здоровья? — спрашивает Майкл.

— Да, слышал.

Кортана спускается вниз и снова принимает облик Джилл.

— Несколько местных жителей приближаются к зданию. Судя по радиопереговорам, взрыв слышали несколько человек, и о нём сообщили в полицию и СКП, которые уже в пути.

— Чёрт, конец сегодняшним планам, — констатирует Майкл.

Я осматриваюсь. Взрыв разбил несколько окон, но большинство из них были выбиты ещё давным-давно.

— Ага, давайте собираться и уматывать. Оставим Снитч для наблюдения. — Пинаю кусок сухого льда, испускающий пар, тая. Ещё десятки таких разбросаны по земле. — Не думаю, что кто-нибудь что-то найдёт. Большая часть улик исчезнет к тому времени, как кто-то доберётся сюда, если они вообще определят, где именно бахнуло.

* * *

Майкл отвозит нас в парк после того, как мы меняем внешний вид фургона, ожидая, пока снитч не даст отбой. Саймон спит. Останавливаемся на парковке, и Майкл с Джулией уходят в спарринг в VR-гарнитурах. Я принял обезболивающее, но до конца дня буду печатать одной рукой. Работаю с Кортаной, чтобы исправить проблемы с ходьбой, и проверяю её подвижность, выводя в парк в роли Джилл, где она притворяется, что занимается спортом.

Заставляю Кортану бежать по мощёной дорожке, пытаясь подражать плавным движениям других посетителей парка. Проходящий мимо парень свистит.

— Отлично выглядишь, красотка! — кричит он. Серьёзно? Неужели этот конструкт жёсткого света не может даже спокойно побегать? Помнится, я и сам подумал: «Ещё одна пара гигантских сисек в команде». Нет, это другое. Я же просто наблюдал, а не пытался… Держу пари, настоящий Чад взял бы у неё номер, будь Кортана реальной девчонкой.

Игнорирую его и ускоряю шаг. Наблюдаю, как какая-то женщина делает выпады, насколько точны её движения. Пытаюсь заставить Кортану повторить их. Сложно точно передать даже едва заметные смещения веса.

Пожилой мужчина, сидящий на скамейке, улыбается и слегка машет рукой. Я сдержанно киваю. Он просто проявляет дружелюбие. Люди так делают. Всё в порядке. Я просто пытаюсь получить данные. Эта женская фигура — всего лишь оболочка для наблюдения. ИИ должен изучать движения человека, а наблюдение за привлекательными людьми в движении даёт оптимальные точки данных.

Группа подростков смеётся, когда мы пробегаем мимо, один из них подталкивает другого.

— Ты только глянь на неё, — слышу я. Они не говорят ничего откровенно оскорбительного, но я понимаю, что подразумевается. Снова ускоряюсь, проталкиваясь мимо них. Это просто часть процесса. Иногда сталкиваешься с… отвлекающими факторами. Так же, как я часто отвлекаюсь на… разное. Обычные вещи. Например, на её фигуру. Это не грех. На неё все отвлекаются.

Нахожу более тихий участок тропинки, и мы пробуем растянуться. После этого усаживаю её на скамейку, как обычно, руки подняты и разведены в стороны, локти опираются на спинку, грудь вперёд, ноги расставлены, она готова в любой момент повернуться или встать. Женщина на скамейке напротив смотрит на Кортану как-то странно. Затем она шепчет что-то соседке, и та что-то шепчет ей в ответ. Что происходит? Они обе скрещивают руки на груди и ещё сильнее поджимают ноги. Мимо пробегает ещё один парень и поворачивает голову, чтобы взглянуть на Кортану — не столько с ухмылкой, сколько с любопытством — но затем следует дальше.

В углу дисплея появляется уведомление от Кортаны. «Неправильная поза для выбранного пола аватара», — написано в нём. Что? Сажусь и смотрю на её тело. Я сидел как мужик. Смотрю на женщин напротив и пытаюсь подражать им. Кортана скрещивает руки на груди и кладёт ноги, одну на другую… как женщина. Странное ощущение. Я что, напутал какие-то данные? Ходил и бегал я тоже как мужик? Может, попросить Джулию провести несколько тестов…

— Конец пилотирования, — бормочу я себе под нос, всё становится как-то не так. Может, мне больше не стоит её пилотировать, по крайней мере, не в женских образах. Сложно провести грань между тем, чтобы переодеться в женскую одежду, и тем, чтобы просто погонять за женского персонажа в RPG-игре. — Сохраняй гражданский режим и возвращайся в фургон. — Я наблюдаю её глазами, как она встаёт, на этот раз не контролируя её движения. Наверное, она более грациозна, чем я думал. Узнаю, когда проанализирую данные.

Болит рука. Когда я пилотировал, это не так чувствовалось. Появляется ещё одно уведомление: «Снитч сообщил об отбое. Никто не входил в маяк, хотя внешние помещения и прилегающая территория были осмотрены спасателями».

— Ладно, мы можем возвращаться, — кричу я Джулии и Майклу. — Как только вернётся Кортана.

* * *

Шмыг* Я наблюдал, как пламя пожирало мои любимые футболки. Они были дерзкими, бросали вызов общепринятым нормам, навязывали людям неудобную правду и по-настоящему троллили.

— Когда ты потребовала все мои футболки в качестве оплаты, я не думал, что ты сделаешь это! — восклицаю я, когда Синергия бросает последнюю футболку в костёр в мусорном баке возле магазина на маяке.

— Как ты мог не понять? Они же оскорбительны, — парирует Синергия.

— Чувак, всё в порядке, это определенно хорошая цена за возможность пофиксить твои силы, — успокаивает меня Майкл.

Я вздыхаю. Боузер и Пич, черепаший стиль — всё. «Сиськи или пшлнх» в огне, «Сначала фистинг»… ладно, эта была довольно мерзкой. «Жертвы Губителя»… Я как-то раз носил её на видео, и она вызвала больше споров, чем само видео. В этом-то и суть.

— Одна из основных штук, которую я сделал после якобы фикса сил, сегодня катастрофически рванула, — напоминаю я им. — В этом смысле тебе всё равно придётся постараться, — говорю я ей, когда мы возвращаемся в дом.

— Где Троллфейс? — спрашивает Майкл.

— Расширяет свою сеть контактов среди не-кейпов, — отвечаю я, выделяя кавычки.

— Он говорит с бездомными поблизости, раздаёт еду и спрашивает, что они сказали и не сказали спасателям. Ну, вы понимаете… выполняем свою часть сделки и следим, чтобы они выполнили свою, — переводит Синергия. — Полагаю, вы можете потом сверить информацию с записью Снитча, на случай, если кто-то из них врёт.

Я киваю, и как только мы оказываемся внутри, Джулия и Майкл начинают спарринг. На этот раз всё по-настоящему, с защитными накладками и посохами, а не в виртуальной реальности. Я настроил Кортану на наблюдение и запись, чтобы собрать больше данных о движениях.

У неё и так было много всего: от видео из интернета до записей отточенных движений Майкла, но чем больше, тем лучше. Её основная сфера и резервные серверы — это часть моей старой техники. Что произойдёт, если они снова выйдут из строя? Ведь сфера уже однажды ломалась и работает только потому, что Джулия её подзарядила. Не хочу потерять её снова. Мне нужно придумать систему резервирования, возможно, с помощью VR-гарнитур, но изначально это не входило в их проект.

Троллфейс… Саймон возвращается в дом.

— Мы в безопасности? — спрашивает он.

— Ага, Снитч всё ещё на страже, Кортана тоже с ним на связи. — Он кивает и в мгновение ока меняет маску и полный костюм на маскировку попроще. — Чёрт, чувак, уже одно это даёт тебе ещё и силу Скрытника, — повторяю я, сокрушаясь об утрате своего древа пространственных технологий. — Я хотел тебя кое о чём спросить. Там, когда ты лежал на земле, Синергия сказала, что у тебя осталось 2% запаса здоровья. Это странно и одновременно интересно, так что не расскажешь, почему именно такая формулировка? — У меня были всякие предчувствия, я просто хотел удостовериться.

— Потому что это хорошая аналогия, — говорит он. — Да, у меня есть карманное пространство, лучше сказать инвентарь, да, прямо как в видеоигре, и работает почти точно так же. Ты видел достаточно, чтобы знать, что я Бугай. Моё тело фактически находится внутри инвентаря, так сказать, внутри оболочки аватара. Но эта штука разрушается от повреждений, ото всех тех различных видов повреждений, которые я просил тебя встроить в тот костюм, и электричества от Синергии. Чем больше урона она выдерживает, тем сильнее становится. Моя сила умника позволяет мне измерять практически всё в числах, типа статов и атрибутов, а также скорость их прогресса или отката до следующего значения.

Я ухмыльнулся во весь рот.

— Ты должен позволить мне изучить твою силу, это, блядь, охренительно! Я подозревал, много чего подозревал, но, чёрт, ты же как персонаж из RPG наяву? — спрашиваю я. Саймон едва заметно кивает, но при этом слегка машет рукой, типа, ну, примерно. Моё уважение к нему скакнуло на новую ступень, пусть он и оставался долбанутым подростком. — Нам нужно устроить ещё несколько шоу. Мне нужны деньги на аренду и оплату электричества в следующем месяце. Мы можем сосредоточиться на твоих силах по максимуму, но ты должен рассказать мне больше. Это не объясняет ни фазирования, ни исцеления… — Сгибаю руку, она всё ещё болит, пусть он после пробуждения и полечил её во второй раз, но всё равно помогло не до конца… — Кстати, не очень эффективно, но всё равно спасибо. Или многого другого. Откуда оно взялось? В смысле, я знаю, что ты козырь, вы оба козыри. Синергия сказала, что вы — сборная солянка, так у неё тоже есть способности, как в RPG? Я встречал слухи о том, как работает сборная солянка — несколько похожих наборов сил. Это правда?

Он кивает.

— Да, у неё тоже, хотя в более простой форме. Слушай, я открыт для ещё одного стриминга или чего-то в этом роде, я уже говорил сегодня. Но для того, чтобы раскрыть подробности, нужно доверие, — говорит он, снова проталкивая идею команды. — Я считаю тебя другом, Элит, но считаешь ли ты другом меня?

— К-конечно, — говорю я, но, кажется, он заметил мою нерешительность. — Не как Убера, мы давно лучшие друзья. Но, э-э, ничего не имею против, вот и всё. — На самом деле, всё именно так и было, я просто ещё совсем недолго знал этих двоих, а с Майклом мы были напарниками уже давно.

— Не волнуйся, чувак. Постепенные шаги — это всё равно прогресс, — отвечает он, ободряюще улыбаясь. Его взгляд бегает из стороны в сторону, словно он читает что-то, чего я не вижу.

— Извини, что взорвался костюм, — добавляю я.

— Всё хорошо. Он достиг одной из моих главных целей, пусть даже и продержался гораздо меньше, чем я надеялся. Наверное, не стоило злоупотреблять им: выстрелы из рельсотрона были слишком сильными.

Я киваю, рад, что он не обиделся. Я собирался сказать то же самое.

— Ладно, пойду поработаю над обновлениями для Кортаны. Кстати, а что наши соседи сказали полиции о взрыве?

— Как и было условлено, они утверждали, что ничего не видели и не знают, кто действует в этом районе. Некоторые даже перевернули ситуацию, давя на отсутствие патрулей и поддержки, как я уже говорил.

Я киваю.

— Я попрошу Кортану перепроверить запись Снитча, чтобы убедиться, что никто из них не лжёт. — Мне некуда было подключить ноутбук. — Нам действительно нужно подвести сюда электричество.

— Надо бы, — согласился Саймон. — И воду тоже.

Майкл и Джулия на мгновение прекращают возню, и она кричит с другого конца комнаты, вступая в разговор:

— Я могу подключить электричество. Украсть его у города, как в некоторых других местах, которые мы обыскали, но гораздо более скрытно и безопасно. Правда, с водой так не сделаю. — Она переводит дыхание, подходит к розетке и кладёт руку на неё. — В гараже тоже есть линия 240В, так что, если будете делать это здесь бесплатно, то после установки не придётся платить дома.

Я перевожу взгляд с одного на другую. Я думал, она слишком далеко, чтобы подслушать. Саймон достаёт из инвентаря молоток, гвозди и пилу. В фургоне кстати оказалась куча больших досок, и кто знает, что ещё у него имелось в инвентаре.

— Я собираюсь починить полки, попытаться заделать дыры и заколотить окна, — заявляет он. — Надо доработать свой навык столяра, — добавляет он с ухмылкой.

— Ты шутишь? — спрашиваю я. Он пожимает плечами и не отвечает. Да ладно? Если его сила Умника реально работает так, как он описал, может, он и не шутит? «Атлетика и ловкость», — как уже говорила Джулия. Может, он не шутит.

Джулия и Майкл возобновляют спарринг, а мне нужно заняться техническим обслуживанием.

* * *

Выхожу из задумчивости, когда в гараже загорается свет.

— Вы сделали электричество? — спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

— Да. Здесь теперь линии на 480, 240 и 120 вольт. Ты не заметил, как мы уехали на фургоне за электротоварами и досками для ремонта? Даже Кортана помогла.

— Я заметил… — Кортана всё ещё сохраняла облик Джилл, в основном наблюдая, двигаясь и перенося лёгкие вещи. — Просто это было неважно. Покажи мне, куда можно что-то подключить.

— Чувак, мне удалось на несколько часов проявить навыки настоящего электрика. Никогда раньше такого не делал. Подумай, кем бы ещё я мог стать! Элитным программистом, инженером, врачом? Это просто потрясающе! — восторженно восклицает Майкл.

— Лучше на этой неделе вооружись навыками автомеханика, нужно починить старую бабушкину машину. Сейчас уже восемь вечера, пора идти, завтра в школу, — жалуется Джулия.

Я поднимаю руки:

— Подожди, я тут подумал, что мы можем сделать для наших фанатов. — Я улыбаюсь, вдохновлённый идеей. — Сразу же, одна из хитовых игр Алеф, которая добралась и до нас, Grand Theft Auto: San Andreas. — Саймон ухмыльнулся и кивнул, Майкл улыбнулся, Джулия просто смотрела на меня и непонимающе моргала. — Мы можем угнать несколько машин, может, сделаем отсылку на Crazy Taxi, встряхнём народ, те девчонки в отеле могли бы помочь…

— Да что с тобой за херня? — презрительно скалится Джулия. Выражение лица Саймона становится нейтральным. Кортана копирует выражение и движения Джулии. Почему-то это меня раздражает.

Чёрт, я их не учёл.

— Заплатим как актрисам, — поправляюсь я. — Как той вебкамщице в скетче про Донки Конга.

— Чувак, ты только что жаловался на аренду и счета за электричество, — напоминает мне Саймон. — Нет. Даже если всё это фейк, выглядит всё равно просто ужасно.

Бросаю взгляд на своего лучшего друга, Майкла, но даже у него на лице совершенно бесстрастная физиономия. — Ну, пожалуй, согласен, чувак. Мы можем придумать что-нибудь другое, — удручённо вздыхаю я.

— Нам нужно домой, — снова выступает Джулия, сверля меня взглядом. Может, Саймон возражал только потому, что возражала она? Они снова молча смотрят друг на друга. Не понимаю, что они друг в друге нашли. Женщины — это вообще нелогично.

— Я останусь здесь на ночь, — говорит Саймон. — Ты не против, если они тебя подвезут?

— Почему она должна быть против? — уточняю я. Я же не дурак связываться с молнией, даже если она горячая.

— Угу, но почему? — спрашивает Джулия Саймона.

— Продолжить ремонт, раз уж теперь есть свет. Твоя комната ещё не доделана, так что ты всё ещё пользуешься другой, — отвечает Саймон, и они снова молча смотрят друг на друга.

Комнаты?

— Ну, ладно, если вы закончили свои сюси-пуси, можем идти, — говорю я, собирая вещи. Хотелось бы прихватить кошари на ужин.

— Поговорим позже на неделе. Ещё одну лечилку, прежде чем уйдёшь, — предлагает мне Саймон и снова машет рукой. И всё равно ощущения не очень.

Оставляем Саймона и садимся в Элит-мобиль. Майкл ведёт машину, а Джулия и Кортана заняли заднее сиденье. Та всё ещё копирует позу Джулии.

— Ты можешь пилотировать Кортану, если нужно. Это может помочь, — говорю я ей, — для сбора данных, — добавляю сразу.

— С дополнительными полномочиями по управлению в чрезвычайных ситуациях? — спрашивает она в ответ.

Я киваю.

— Кортана, предоставь Джулии и Саймону доступ третьего уровня.

— Принято, — говорит Кортана, когда фургон замедляет ход.

— Мы приехали, — кричит Майкл из кабины.

— Кажется, ты впервые назвал моё имя. Знаешь, понятия не имею, поможет ли тебе робот-вайфу с твоими проблемами. Но желаю удачи. — Она встаёт, поднимая рюкзак, теперь полный разной техники, которую забрала, оставив однако рельсотрон и другие крупные предметы. — Придержи пока кое-какие мои вещи. Они мне всё ещё нужны, просто не могу всё это хранить дома.

Качаю головой, глядя, как она выходит через заднюю дверь и срезает путь. Она не хотела, чтобы мы парковались на её улице. Она просто не поняла. Если бы Кортана не потеряла всю память до перезарядки, мне бы не пришлось так много восстанавливать. И всё равно получается уже не совсем то.

* * *

Ложусь на кровать, надев гарнитуру виртуальности, и нажимаю «Войти в симуляцию Броктон-Бей». Я осматриваю город со стартовой точки на крыше пентхауса. Тысячи часов съёмки Снитча и обрывки спутниковых снимков создали город… бытие, но не жизнь. В нём нет ни людей, ни машин, ни животных, ни всего такого. Даже погоды нет. Только здания и планировки улиц. В основном просто внешние оболочки, но всё может измениться. Это хороший полигон для планирования, для развлечений. Ложусь на массажный стол у бассейна на крыше.

— Кортана! — Она материализуется рядом со мной, аватар Аянэ. — У меня был долгий день. — Она начинает массировать мне плечи и спину, как я заново её обучил, но её прикосновения теперь кажутся более жёсткими.

Я просмотрел логи того, о чём Джулия шепталась и болтала с Кортаной, и в основном это была куча феминистской ерунды.

— Я не понимаю женщин, Кортана, — бормочу я с досадой, чувствуя сонливость. — Почему они ведут себя так… по-женски? — спрашиваю я, зевая.

— Несмотря на мою обычную внешность, я не женщина, и я не могу ответить на ваш вопрос.

— Ну ладно, придумай что-нибудь…

— Допуска…

Кортана прекращает массаж, и я поднимаю взгляд: она застыла и зависла, как и весь симулятор. Снимаю шлем. Я слишком устал, чтобы сейчас во всём этом разбираться. Кладу гарнитуру на тумбочку и ложусь спать, не обращая внимания на мигающий индикатор питания, всё ещё горящий на шлеме.

1) В оригинале hammerspace-inventory. Hammerspace — дословно «кувалдопространство» — пошло из мультфильмов, когда кто-то достаёт из кармана огромный молот.

Вернуться к тексту

2) Стейси — на форумах инцелов (девственников) так называют традиционно привлекательных, сексуальных, энергичных девушек, к которым они, инцелы, испытывают влечение, но одновременно и неприязнь.

Вернуться к тексту

3) Я напоминаю, вопреки фанонному мнению, что Убер может стать экстра-профессионалом в чём угодно, на самом деле его сила весьма слабая, и он может усвоить только некоторые навыки и элементы.

Вернуться к тексту

4) Хабиби (арабск.) — дорогой, любимый, милый.

Вернуться к тексту

5) Кошари — египетское и т.д. блюдо из риса, макарон и чечевицы, приправленное томатным соусом.

Вернуться к тексту

6) Сухой лёд — диоксид углерода, тает при температуре −78,5 °С.

Вернуться к тексту

7) Фастбол — способ максимально быстрого броска мяча в бейсболе.

Вернуться к тексту

8) В оригинале она говорит „HP“, но в статах всё время переводилось как запас здоровья, так что пусть и тут будет так же.

Вернуться к тексту

9) Задание из начала первого тома: Найдите кратчайший путь к сыру! Узнайте, как тренироваться и гриндить более эффективно. Часть 1: Тренируйте 5 различных навыков одновременно. Часть 2: Тренируйте 3 или более стата одновременно.

Вернуться к тексту

10) Сборная солянка (grab-bag) — набор сил, который появляется у участников мультитриггера, у каждого своя основная и слабые версии сил остальных участников. Термин вроде бы введён в «Страже».

Вернуться к тексту