Принц-полукровка и Лесная Земляника. Часть 1 (джен)

Бал в поместье Малфоев продолжался, когда к Снейпу действительно подошел сам Люциус и проводил его куда-то вглубь манора, где в одной из комнат Темный лорд беседовал с молодыми людьми, которые представляли для него интерес. Снейп тщательно возвел окклюментный барьер и шагнул в раскрытую комнату. Северус постучал костяшками пальцев по дубовой двери, привлекая к себе внимание:

— Милорд.

— Северус Снейп, если не ошибаюсь?

— Все верно, милорд.

— Проходите же, мой друг, садитесь, — и Волдеморт тонкой изящной кистью указал на кресло напротив, а другой сделал замысловатый жест, после которого двери закрылись и шум бала перестал проникать в кабинет. Северус мог поклясться, что чары от подслушки Темный лорд также наложил без палочки и невербально. Это производило впечатление.

У Снейпа появилась возможность хорошенько рассмотреть того, о ком столько говорили, но кого боялись называть по имени. Это был мужчина, который на первый взгляд казался достаточно молодым, едва ли не ровесником Люциуса Малфоя, но внимательный жесткий взгляд и складки у губ выдавали, что он был гораздо старше. А еще он был несомненно хорош собой, Снейп, страдавший от недостатков собственной внешности, правда, в большей степени из-за посторонних, отметил это сразу. Правда, это не была рафинированная красота, как у Малфоя, или изящно-легкая, как у Мальсибера, или открыто-напористая, как у Поттера. Скорее это была красота опасная, как у тигра, который пока лежит расслабленно, но на самом деле готов нанести удар в любую секунду. Что ж, голос был под стать обладателю — глубокий баритон, который располагал к себе и окутывал собеседника:

— Признаться, Северус — вы позволите мне так вас называть? — я очень рад нашей встрече. Мне уже давно хотелось познакомиться с таким даровитым и при этом юным зельеваром. Ваши зелья — действительно высшего качества. Поверьте, я могу оценить.

Снейп слегка зарделся от похвалы, а Волдеморт тем временем продолжал:

— О, мне тоже близко очарование зелий, их притягательная сила. Ведь зельями можно опутать разум, обмануть чувства, зельевар разольет по флаконам славу, любовь, смерть — на свой выбор!

Снейп мысленно напрягся и проверил свой барьер: эти слова лорд как будто снимал с его собственного языка. Вроде бы все в порядке.

— Но зелья требуют полной отдачи, не так ли? А я, к сожалению или, может быть, к счастью, осознал, что наше общество движется к пропасти, и не в силах оставаться в стороне. И я сделаю все нужное для того, чтобы уберечь магическую Британию от падения. А потому я должен некоторые вещи доверить другим людям, поверьте, как бы мне ни хотелось, даже с хроноворотом я не успею все. И я рад, что могу доверить приготовление зелий вам.

— Благодарю, милорд. Это большая честь.

— Я уже понял, что вы можете сварить самое сложное зелье, но ведь это просто признак ума и аккуратности, а что насчет таланта? Чем бы вы могли похвастаться? Ну же, не стесняйтесь, я хочу узнать ваши возможности.

— Я сделал не так много, сэр. Я усовершенствовал почти все зелья школьной программы. Ускорил процесс, повысил эффективность, пересчитал компоненты, но я и сам понимаю, в этом нет оригинальности. Те зелья, которые я придумал сам, годятся лишь для школьных шалостей. А серьезные эксперименты требуют времени и средств. Хотя, пожалуй, я могу сварить какое-нибудь зелье из всего, что попадется под руку.

— Кажется, я понимаю: передо мной исследователь, которому не дают развернуться. Скажите, а как там поживает профессор Слагхорн? Ведь он по-прежнему декан факультета моего славного пращура и ведет зельеваренье, оценил ли он талант?

— Да, милорд, но по-своему. Я выполняю все работы по подготовке лабораторных, плюс варю зелья для больничного крыла. Так что декан мне в определенной степени доверяет, — и Снейп позволил себе легкую ухмылку, видя, что и сам Темный лорд улыбнулся его ответу.

— Слагхорн все тот же. И что же он пообещал в ответ?

— Рекомендацию для ученичества. Мне бы хотелось стать Мастером зелий.

— Я вижу у вас все задатки, но вы и сами понимаете, усовершенствования известных зелий недостаточно. А могли бы вы, скажем, изобрести нечто совершенно новое? Скажем, зелье, что позволит убеждать человека, но не подчинять, как империо, а так, чтобы нужные мысли казались ему своими собственными?

— Зелья ментальной группы самые сложные.

— Но великие цели требуют великих свершений. Так что? Я мог бы и сам заняться, но мое время слишком дорого…

— Я не обещаю, милорд, потому что не могу вас обманывать, но я попробую.

— Отлично, тогда наш друг Люциус предоставит в ваше распоряжение лабораторию. Они с супругой в августе поедут в медовый месяц, так что никто никому не будет мешать. Вам только надо будет заранее приготовить список нужных ингредиентов. Вас что-то смущает?

— Простите, сэр, но я не буду лгать, что управлюсь за месяц.

— Разумеется, вы продолжите в Хогвартсе. Я позабочусь, чтобы с вас сняли нагрузку. Думаю, к рождеству вы получите первые результаты.

— Спасибо, сэр, но есть еще один момент. Ведь ментальные зелья не действуют на животных так, как на людей. Вряд ли я смогу убеждать в чем-то крыс. Я, конечно, смогу проверить токсичность, но вот эффективность…

— Ах, вот вы о чем. Не стоит беспокоиться. Просто передавайте опытные образцы Люциусу. Я сам займусь этим вопросом. Поверьте, я найду людей, которые рады будут мне помочь. А теперь расскажите, Северус, чего бы хотели вы?

Снейп смутился. Он много раз мысленно представлял себе эту встречу, как попросит о помощи для матери, но сейчас был сбит с толку.

— Меня прельщают тайны магии, милорд. Древние проклятия, как их наложить и как их снять.

— Вы меня удивили, Северус, Вы и этим интересуетесь?

— Да, сэр. Это личный интерес. На моей матери лежит проклятие, которое ограничивает ее магию и не позволяет ей вернуться в волшебное общество.

— Вот как. Люциус говорил, ваша мать из рода Принц?

— Все верно, милорд.

— Это так благородно, мой друг — заботиться о матери. Конечно, я постараюсь оказать вам поддержку. Ведь я пекусь о благе всех волшебников, тем более ваша мать, несомненно, одна из самых благородных среди нас. Что ж, Северус, я бы с удовольствием поговорил с вами еще, ибо этот разговор мне доставил истинное наслаждение, но мне еще многое надо успеть, — и Темный лорд легко поднялся из кресла.

Снейп вскочил следом и, распрощавшись и поклонившись напоследок, вышел из комнаты. Лорд задумчиво проводил его взглядом. А ведь мальчишка непрост. Во-первых, поставил ментальный блок уже в шестнадцать, причем не спонтанный или природный, а явно проработанный. Да, обойти его получилось, не выдав себя, но, кажется, мальчишка что-то почувствовал. Пришлось отказаться от тактики, которая с другими давала прекрасные результаты — озвучивание собственных мыслей собеседника, только в более изысканной форме. Обычно все приходили в восторг, а потом уже легко соглашались с нужными выводами, даже если логика рассуждений была далека от совершенства. Во-вторых, этот Снейп явно не так хорошо проникся его поздравительной речью, как все остальные, потому что вместо восторгов в его голове были сомнения и вопросы. Но это даже хорошо. Если удастся его переубедить, то более верного соратника и не найдешь. Да, он очень юн, но определенно талантлив в зельях и, кажется, в чарах и несомненно умен и жаден до знаний. Такой душу заложит за доступ к тайным знаниям. Когда они разговаривали про зелья, в голове парня сразу вспыхнул возможный план экспериментов. И лорд оценил, он и сам бы начал работу с чего-то похожего. В-третьих, лорд ощутил непривычное для него чувство. Ведь этот мальчишка в чем-то похож на него. Его мать тоже из благородного рода, но связалась с магглом. Но, в отличие от него, у Снейпа мать была, он не рос в приюте и с рождения знает, кто он. Нет, общего у них не больше, чем у алмаза и графита. Состав один, но совершенно разная структура. Да, этот Снейп обожает мать, а отца считает ничтожеством. На этом можно сыграть, показать никчемность всех магглов. Пожалуй, месть отцу будет стимулом не хуже снятия проклятия с матери. Интересно, кстати, что там со старым Принцем? Помнится, старый хрыч в свое время даже разговаривать с ним не стал. Но что он скажет, когда его единственный внук станет Пожирателем Смерти? Нет, торопиться не надо. Пусть мальчишка проникнется и сам подставит руку под метку, а там уж он никуда не денется. И глаза лорда на миг полыхнули красным.

* * *

Снейп вышел из комнаты и почувствовал себя выжатым как лимон. Он попытался вспомнить дорогу в бальную залу, но в итоге вышел в сад. Свежий воздух ему не помешает. В голове постепенно прояснялось. Снейп немного отошел от манора, уже стемнело, и в парке было слегка прохладно. Он присел на одну из скамеек. Рядом цвел куст пионов, в неясном свете они казались почти белыми, хотя, наверное, были нежно-розовыми. Чтобы привести мысли в порядок, Снейп принялся припоминать, в каких зельях можно использовать пионы: что ж, само его название с древнегреческого переводится как «целительный» и его экстракт додумались использовать даже магглы. Мысленное перечисление зелий, в основном успокаивающих и укрепляющих, их компонентов и рецептуры позволило привести мысли в порядок, а может, это запах пиона помог даже без зелий. Теперь появилась возможность трезво мыслить. Что же ему дала эта встреча с Темным лордом? Да, собственно, ничего, кроме дополнительной нагрузки. Нет, создать такое зелье безусловно интересно, это был вызов его мастерству. Но… фактически ему придется за полгода создать зелье с заданными свойствами — а за это он получит возможность работать над этим зельем и сомнительное, ни к чему не обязывающее «попробую помочь». Да, Северус Снейп, ты попался. Как же так вышло, что, не получив ничего конкретного, он ввязался в сомнительное предприятие по созданию зелья, которое вряд ли будет признано легально? Рассуждая логически, Снейп пришел к следующим вводам. Во-первых, Темный лорд — без сомнения сильный и выдающийся маг. Об этом свидетельствовала продемонстрированная сила к невербальным и беспалочковым заклинаниям даже на бытовом уровне. Во-вторых, он несомненно сведущ в ментальных практиках, но при этом действует чрезвычайно тонко и изящно. Снейп вспомнил, что Темный лорд смог своей речью впечатлить одновременно большое количество человек. И кроме того, на протяжении всего разговора его не покидало чувство, что Темный лорд говорит то, что он хочет услышать. И эта просьба с зельем. Не подчинение, но убеждение, причем длительного воздействия. Очень интересно. Впрочем, видимо, лорду не удается убедить всех. А значит, надо быть постоянно начеку. Кстати, почему бы параллельно не сделать зелье, которое, наоборот, оградит мысли от ментальных воздействий и позволит сохранять ясность ума. Только, пожалуй, даже думать об этом при Лорде не следует. Значит, надо научиться защищать часть своих мыслей даже от такого мастера. В-третьих, лорд отлично манипулирует людьми. Ну это надо же, сначала похвалил, потом усомнился, затем проявил сочувствие, выставил свою просьбу как одолжение — и, вуаля, Снейп повелся как ребенок. В-четвертых, Темный лорд — политик, и его проникновенная речь содержала много захватывающих моментов, заманчивых перспектив, но, как и у любого политика, его конечная цель — власть. Следует помнить об этом. Снейпу, знакомому с достижениями маггловского мира, казалось, что было бы разумнее использовать их и в магическом мире, а не отшвыривать от себя как грязь. Опять же, рождение магов в семьях простецов и зачастую сильных, как Лили или как мама Берри, говорит о том, что маги и магглы — две ветви одного дерева. Причем на маггловской ветке — листьев больше. Не будет ли притеснение магглорожденных сродни подпиливанию сука, на котором сидишь? Но высказывать свои мысли не стоит. Значит нужно быть очень осторожным и… полезным. В любой момент можно самому стать грязью. И опять ребром становится вопрос о защите своих мыслей. Определенно ему нужен наставник по окклюменции. Но все, как всегда, упирается в деньги и связи. Снейп вздохнул и чуть не подпрыгнул, когда услышал:

— Здравствуй, Северус. Хорошо, что я тебя встретил. Можно я присяду? — произнес Регулус Блэк.

— Здравствуй, Регулус, конечно, садись, — ответил Снейп. Он слегка удивился. Они, конечно, учились на одном факультете, но особенно тесно никогда не общались. Регулус дружил с Барти Краучем и Басти Лестрейнжем, и только последний из них был разгильдяем. Учился младший Блэк прекрасно и за помощью к нему не обращался. Поэтому Снейп был удивлен: неужели Регулусу понадобилось зелье, причем такое, которое он не может купить?

Между тем младший Блэк сел на скамейку, но все никак не мог изложить, зачем же ему понадобился Снейп. Наконец он решился.

— Северус, не сочти, пожалуйста за грубость, я не стал бы тебя беспокоить, но думаю, ты мог бы ответить на мой вопрос.

— Я слушаю.

— Ты не мог бы рассказать о своей кузине Фрост, — быстро выпалил Регулус и покраснел так, что это стало заметно даже в бархатной темноте летней ночи.

Снейп удивился: вот, значит, как.

— Регулус, ты знаешь, что она полукровка? — про такие вещи надо говорить сразу, тем более Берри не скрывала это.

— Но она же Фрост, это ведь древняя магическая семья! Ты уверен? — Регулус явно не ожидал такого и его голос звучал расстроенно, но больше он ничем не выдал своего волнения.

— Да, Регулус. Так и есть. Ее дед был младшим из пяти сыновей, и потому Фредерику Фросту, ее отцу, позволили жениться на магглорожденной, хотя чуть и не изгнали из рода.

— Так ее мать магглорожденная? То-то я ничего не смог узнать про ее родню по материнской линии.

— Может, твои вопросы закончились и дальше спрашивать бессмысленно, Регулус?

— Да… Нет. Все равно, расскажи мне о ней, Северус.

Снейп поднялся:

— Если ты собрался морочить ей голову, то можешь не сомневаться — будешь иметь дело со мной. И поверь, я в состоянии приготовить такой яд, который обойдет твои амулеты и доставит тебе максимум страданий.

Снейпу казалось, что у него волосы на затылке встали дыбом. Хотелось рвать и метать. Пусть только кто-то попробует обидеть его сестру!

— Северус, у меня и в мыслях не было ничего такого!

— Как, а разве этот вопрос связан не с тем, что тебе разрешили выбрать невесту по своему вкусу, но в соответствии с требованиями твоей семьи? Фрост им явно не удовлетворяет. Значит, я вправе предположить, что ты просто решил развлечься за ее счет. А тут уж извини, я буду ее защищать.

— Знаешь, Северус, а я иногда завидую тебе. Ведь ты свободен в своем выборе, — грустно сказал Регулус.

Снейп хотел расхохотаться, но смог сдержать горький смех:

— Ты не представляешь, до чего не прав.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто мне сегодня исполнилось пятнадцать, и тут еще помолвка Нарси. Вот maman и сказала, что мне уже пора присмотреться к девушкам из хороших семей. И поскольку я младший, а не наследник, так сказать, запасной вариант, то к моему мнению даже прислушаются. Твоя кузина мне давно нравится, а я даже ее имени не знаю.

Регулус вздохнул и печально уставился на собственные туфли. Снейп, по большому счету, хорошо к нему относился и даже немного сочувствовал. По крайней мере, Сириус Блэк не приходился ему братом, и ему не надо было краснеть, когда за Слизеринским столом или в гостиной обсуждали очередную отвратительную выходку Мародеров. Кажется, Регулус всем своим поведением старался загладить недостатки брата. Сириус вопреки вековым традициям семьи попал на Гриффиндор, Регулус не мог разочаровать мать даже ради брата и, конечно, был распределен на Слизерин. Сириус пренебрежительно относился к правилам — Регулус выполнял их неукоснительно. Сириус плевал на этикет — манеры Регулуса были безупречны. Сириус напоказ дружил с полукровками и магглорожденными — Регулус придерживался принципов чистоты крови. Но при этом он действительно любил брата. Тут Снейпу вспомнилось, как на его втором курсе после очередной «удачной» шутки Мародеров он отлеживался в больничном крыле, и к нему неожиданно пришел очень серьезный первокурсник Регулус Блэк, чрезвычайно учтиво и в полной форме принес извинения за старшего брата и спросил, чем бы он мог загладить вину перед Северусом. Снейп тогда принял извинения от Регулуса и сказал, что его конфликт с Сириусом Блэком и Джеймсом Поттером не затрагивает никого, кроме упомянутых. Наверное, это воспоминание заставило Снейпа смягчиться — ведь совершенно невозможно представить, что Регулус Блэк может коварно соблазнить и обмануть девушку.

— Ее зовут Фрагария. Но ей не нравится ее имя, она предпочитает фамилию.

— Красиво. Это переводится «клубника» с латыни, ведь так?

— Земляника.

— А ей подходит это имя — ведь чтобы разглядеть ягоды в листве, надо всего лишь наклониться и посмотреть внимательнее.

Снейп посмотрел на Регулуса и все же уселся обратно на прежнее место, показывая таким образом, что больше не сердится. И они так и остались сидеть рядом на скамейке в Малфоевском парке. И каждый думал о своем, но мысли их были удивительно похожи.