Тени старого парка (джен)

На следующий день Анна пришла в библиотеку с утра пораньше. И опять прокрутившись почти всю ночь без сна. Если бы мысли можно сравнить с волной, Анна сказала бы, что в её голове произошло цунами. Слишком много вопросов, страхов, догадок, которые вполне могут оказаться как верными, так и ложными. То ей казалось, что они с Елизаветой нащупали что-то важное, то вдруг находило уныние: ну какие из них сыщицы, что они могут узнать? Уж она точно. У Елизаветы ведь опыт есть, а что у самой Анны? Книги и память? Маловато для расследования возможного убийства.

Единственное, в чём не сомневалась Анна, так это в факте убийства. И оттого-то и ввязалась во всё это. Потому что произошедшее было неправильным. Ни один человек не заслуживает лишения жизни.

Вздохнув, она снова, пока ещё не было посетителей, проверила формуляры обеих книг, не надеясь обнаружить что-то новое. Однако, к своему удивлению, нашла: книги Мария брала с промежутком ровно в неделю. Сначала «Под сенью старого парка», а на седьмой день после — «Яды прошлого».

Это было крайне непонятно и жутковато. Какая-то мистическая закономерность. Или обычное совпадение? Анна записала себе эти сведения в блокнотик, не зная, пригодятся ли. Просто по привычке.

Не удержавшись, взяла «Под сенью старого парка» и отнесла к своему рабочему месту. Открыла, пытаясь понять, что же было такого в этой книге? Почему Мария была так зациклена на ней? Елизавета говорила о шифрах и тайнах, может ли так быть, что Мария нашла там какой-то секретный код? Или сама оставила?

Анна открыла третью главу. Прочитала внимательно — ничего необычного. Разве что легенда местная, приведённая в ней... Анна слышала эту легенду, правда, без подробностей. О двух влюблённых — графской дочке и юноше из промотавшихся дворян, бедном, как церковная мышь. Типичная ситуация: влюблённые не могли быть вместе, поэтому задумали сбежать. Автор книги приводил некоторые свои подробности этой легенды. И если не сочинял, то выходило, что у влюблённых было тайное местечко в парке, куда они приходили и прятали письма друг к другу.

Интересно, могла ли Мария найти этот тайник? Если да, то с какой целью искала? Найти что-то древнее? Или сама там решила что-то спрятать? Что она там могла прятать? Может быть, Мария вела какое-то своё расследование и прятала там материалы? Эта версия казалась абсурдной, но её надо было проверить. Позвонить Елизавете — она всяко быстрее нужные сведения раздобудет. Анна присмотрелась: в книге были какие-то странные пометки, символы между буквами. Ради интереса Анна начала выписывать их, пытаясь уловить систему. И вскоре поняла, что это самый настоящий шифр. Он был спрятан в книге. И указывал на точное расположение того самого третьего дерева. Анна почувствовала, как сердце сильно забилось.

— Доброе утро, уважаемая, — раздался голос рядом, заставив Анну почти подпрыгнуть. — Читать книги на рабочем месте, когда работаешь в библиотеке... Это так мило.

Ветров выглядел ещё более самоуверенно, чем вчера. Анна поспешно отложила в сторону «Под сенью старого парка», отметив, как Ветров проводил её взглядом, и выжидательно посмотрела на своего первого утреннего посетителя.

— Пришёл вернуть, — усмехнулся Ветров, аккуратно положив на стойку «Яды прошлого». — Видите? В полном порядке. Я вообще удивлён, что такая редкая вещь хранится в нашей библиотеке. Не боитесь, что она может пострадать? Её могут, например, украсть...

— Вопросы охраны находятся в ведении нашей заведующей, — пробормотала Анна, — вам лучше обратиться с этими размышлениями к ней.

— Конечно, конечно, — покивал Ветров, — ну а вы сами? Наверняка в ваших обязанностях прописано следить за фондом. Вот могли бы вы назвать мне, кто интересовался этой книгой кроме меня?

Анна почувствовала, как всё внутри напряглось. Уж точно подобные вопросы неслучайны. Что этому типу надо?

— В мои должностные обязанности не входит пункт о передаче сведений по книге, точнее, её читателям по запросу.

— Ну а если не по должности, а по-человечески? — Ветров улыбнулся, делаясь сразу весьма приятным на вид. И опасным. Ну чисто хищник перед нападением.

— Этой книгой мало кто интересуется, — Анна решила, что нет смысла скрывать — всё равно узнает, заставив, например, сказать через Веру Павловну. — Вы вот, ещё одна читательница. Возможно, вы слышали... Мария Светлова, учительница. Она недавно погибла...

— Да-да, такая трагедия, — цокнул Ветров, — что ж, спасибо... — он задержался взглядом на бейдже, — Анна. Ну, пожалуй, не буду больше отвлекать вас от ваших обязанностей. Думаю, мы с вами ещё увидимся. Всего доброго.

Ветров удалился.

Неожиданно, но этот визит разозлил Анну. Эта его бесцеремонность, снисходительный тон. Она достала свой блокнотик и набросала небольшой список дел. Если действовать, так уж действовать. Надо что-то делать, а не сидеть сложа руки. И в первую очередь следовало проверить это самое третье дерево в парке. Вдруг там и в самом деле тайник?

Вечером, дождавшись, когда библиотека опустеет, Анна отправилась в парк. Совершенно безумная затея. Раньше Анна ни на что подобное бы не решилась — пусть у них в городке было всё относительно спокойно, ну, до случая с Марией, но всё же... Темнота и тишина парка пугали её. Вот утром кошек покормить — пожалуйста, а всё остальное... Нет уж, увольте.

Но теперь что-то изменилось. Словно внутри отпустила какая-то струнка — вероятно, здравого смысла. Анна пробиралась по тёмным аллеям и думала, что надо было позвонить Лизе, спросить её... Посоветоваться хотя бы, а не переться одной. Однако раз уж пришла, хотя бы поищет. В конце концов, всегда можно вернуться с Лизой.

Ещё больше сомнений возникло, когда настало время сойти с ухоженной дорожки и пойти по слегка протоптанной, освещаемой редкими фонарями тропинке к озеру. Анна поёжилась, но не отступила. Методично, сверяясь с записями в блокнотике, подсвеченными фонариком, нашла третье дерево — крепкий раскидистый дуб, и стала внимательно его осматривать, наудачу простукивая то тут, то там.

Меньше всего на свете Анна ожидала что-то найти. Но именно так и случилось — её пальцы внезапно наткнулись на что-то металлическое в углублении. Приложив некоторые усилия, Анна вытянула из глубокой трещины в стволе длинный ключ. И недоумённо уставилась на него.

Если это Мария спрятала ключ, то для чего? От какой двери он, что прячет? А если не она? Кому ещё это было нужно? Может, детская шалость? В последнее верилось меньше всего, современные дети шалят иначе.

Её мысли были грубо прерваны — раздался шорох, заставив Анну вздрогнуть и начать осматриваться. Горло перехватило от страха. Анна зажала в кулаке несчастный ключ — хоть какое-то оружие. Конечно, она вряд ли сумеет им воспользоваться, но хоть уверенности придаёт. Шорох затих. А затем послышался отчётливый шум удаляющихся шагов. Анна не выдержала — побежала со всех ног в противоположную сторону. К свету фонарей и людям. В парке, в конце концов, должна быть охрана. Наверняка они спят в своей сторожке или футбол какой смотрят, но если она добежит, то шансов больше. Паника гнала её так сильно, что Анна почти моментально проделала весь обратный путь и опомнилась только на выходе из парка.

Мысли всё ещё метались: домой, наверное, сразу не надо идти. Анна, помедлив, отправилась сперва назад в библиотеку — ну мало ли, может, запутает так неизвестного из парка. Если ей, конечно, не показалось. Затем, выйдя через чёрный ход, по магазинам прошлась, а потом уж домой.

Анна не могла не оглядываться и не пытаться понять, следит ли кто за ней. Однако слежку она вроде не обнаружила, что несколько успокаивало. Может, она вообще всё себе напридумывала?

И только уже в своей квартире, спрятав ключ в одну из книг, она написала Лизе: «Я нашла дерево в парке, там был ключ. Я ничего не понимаю, мне кажется, за мной следили. Что мне делать?»

Ответ последовал незамедлительно: «С ума сошла? Зачем туда пошла? Ладно, дверь запри хорошенько, завтра встретимся. Давай в кафешке, где в первый раз были. Если что, вызывай полицию!»

Это сообщение ещё больше напугало Анну. Однако она постаралась взять себя в руки. Если бы опасность была серьёзная, Лиза, наверное, приехала бы... Или ещё как-то действовала. В общем, надо успокоиться. Похоже, ей предстоит ещё одна бессонная ночь, размышляя, куда же она влезла.