Команда (джен)

Господа, представляю новый шедевр от Ella1_ — http://www.pichome.ru/image/DDi — схватка в кабинете Дамблдора из предыдущей главы. Снейп там, на мой взгляд, просто вылитый!

А эта глава предназначается в подарок Мряф, автору замечательного вбоквела «Досуг с коготками». Ты хотела дуэли между Гарри и Драко со Снейпом в качестве наблюдателя? Прошу!

«Может, попробуем снять ментально?»

«Слишком далеко, сэр. Это как клубок из-под шкафа вытаскивать: за нитку дергать бесполезно, надо лезть самому».

«А финитой?»

«С тем же успехом можешь выйти и поздороваться, Малфой. Или думаешь, Дамблдор не учует чужую магию у себя под носом?»

«Эту же не учуял».

«Пока. Скан Чо закончил работу и сейчас статичен, а директор еще не настроился на привычный фон кабинета. У нас от силы минут пять. Надо его как-то отвлечь».

Отвлечь... План, мгновенно сложившийся в голове зельевара, не мог похвастать безупречностью, но на устранение недостатков времени не осталось.

«Сейчас отвлечем. Мисс Чанг, будьте готовы. Поттер, Драко, за мной».

Альбус Дамблдор был великим волшебником, и как всякого великого волшебника, его окружал целый ворох легенд, загадок и тайн. Конечно, к возникновению большинства из них он сам приложил руку — ну так и не помер пока, чтобы доверить работу по созданию своего образа неспешному течению времени. Это Мерлину все равно, а Альбус Дамблдор — защита и оплот сил света в глазах магического сообщества — не мог предстать перед современниками в виде обыкновенного политика. Что угодно, только не стандарт. Но и не идеал. Идеал далек, как звезда на небе, к нему люди не пойдут со своими бедами и проблемами. И Альбус предпочел домашний уют казенной строгости, а тщательно разработанный список недостатков, слабостей и странностей — серьезному политическому амплуа. Вот уже полвека великий волшебник Дамблдор беспрестанно улыбался, слушал напоказ симфонии и джазовые композиции, набивал гардероб яркими мантиями, рассказывал анекдоты не к месту, кормил окружающих кондитерскими изделиями и зазывал в «Сладкое королевство» на очередную дегустацию — короче, старательно поддерживал имидж гениального чудака. На самом деле сладости Альбус любил не больше, чем всякий нормальный человек. Потому сейчас, машинально взяв из вазочки конфету, он повертел ее в пальцах и положил на место. Кто ж ест шоколад до завтрака? Да еще когда никто не видит? Но рука словно сама потянулась обратно к вазочке. Что-то было не так.

Фотографической памятью Альбус не обладал, привычки пересчитывать на ночь дежурные сладости не имел, но сейчас в нем исподволь зрело ощущение некой неправильности. Конфет стало меньше? Или больше? Нет, не в том дело. Лежат они как-то… чересчур аккуратно, ровной горкой, фантик к фантику. Но у горки не хватает верхушки.

Если бы Альбус не привык доверять своей интуиции, он не стал бы великим волшебником. Свечи вспыхнули, повинуясь взмаху ладони, помещение залил яркий свет.

— Армандо? — негромко позвал маг, одновременно обшаривая цепким взглядом кабинет.

— Доброе утро, директор, — как и большинство обитателей рам, предшественник мастерски симулировал мирную дрему добропорядочного портрета, пока у нынешнего хозяина апартаментов не возникала в нем надобность, — вы рано сегодня. Здоровы?

— Благодарю, вполне, просто не спится. Армандо, у нас случайно не было… гостей?

— Гостей? Нет, ночь прошла спокойно. Крысы, как всегда, шебуршились по углам. Давно пора дать эльфам приказ заделать дыры, директор, мерзкие грызуны того гляди доберутся до книг.

— Шкафы под защитой, Армандо, и вам это прекрасно известно. Вы просто не любите животных.

— Я не люблю бесполезных животных, вот ваш феникс — совсем другое дело…

— Вы старый упрямец, Армандо, — подала голос Дайлис Дервент, — ваши рассуждения о пользе просто смешны. Крысы служат ингредиентами для множества зелий…

— Вот поэтому я всю жизнь предпочитал зельям заклинания, моя дорогая. И дожил, позвольте заметить, до ста семидесяти трех лет.

— Господа, я прошу тишины.

Болтовня портретов мешала сосредоточиться, а меж тем тревожное ощущение «что-то не так» стремительно нарастало, отдаваясь в ушах тонким звоном. Альбус встал и медленно двинулся по кабинету с палочкой наготове. Пропавшая верхушка конфетной горки наконец обнаружилась: возле углового шкафа на полу блестели две обертки. Директор шагнул к ним, но тут вдруг снизу, из коридора, раздался грохот и визг сторожевой горгульи. Сортиры Камелота, что там… Взять улики с собой? Но на них неопознанное заклятие, мало ли… Директор замер в нерешительности. Меж тем шум нарастал, секунду спустя стены ощутимо дрогнули. Выругавшись сквозь зубы, Альбус распахнул дверь и бросился вниз по лестнице.

— Мистер Финниган, постарайтесь объясняться нормальным языком, я ничего не понимаю в вашей терминологии. Еще раз и по-английски, пожалуйста: почему чары пульсации не подходят?

— Потому что у них максимальный период… ну то есть амплитуда по времени… ох, Мерлин. Короче, они годятся только воду в трубах перекачивать. Редко слишком стучат, понимаете? По удару в три секунды. Нам же нужны доли секунды, мгновения. Фактически непрерывная аппарация, чтобы окружающий воздух не успевал заполнить объем исчезнувшего.

— Хорошо, начнем сначала. Наша задача — организовать непрерывную аппарацию… э-э-э… некоторого количества воздуха на определенном участке… хм… пространства, верно?

— Верно. Всегда подозревал, что из вас выйдет отличный физик, мэм.

— Благодарю за комплимент. У нас есть, во-первых, сама аппарация с элементами эльфийской магии, что позволяет перемещения внутри антиаппарационного купола, так?

— Так, иначе вся затея не имела бы смысла. Зачем телепортировать воздух, если можно исчезнуть самому?

— Телепе… что?

— Когда вы перемещаетесь сами — это аппарация, а когда кого-то или что-то — телепортация. Предтеча чар портала, ныне забыта, мы с Луной ее в Тайной Комнате выкопали, обезопасили и осовременили. Название, конечно, было другое. У Ханны особенно хорошо получается: хоть в Америку, хоть в Австралию, хоть на Луну.

— Мисс Эббот бывала на Луне?

— Зачем? Фотографии есть. Ханна как-то на пробу закинула туда несколько кирпичей и старый котел. Представляю, что будет, когда маглы их найдут.

— На Луне живут маглы?

— Нет пока, но участки под дачи уже раскупают вовсю.

— Дачи… ладно, неважно. Вернемся к тому, что имеем. Итак, аппа… теле-пор-тация. Далее, мы выяснили, что для ограничения… ммм… оптимального объема перемещаемого воздуха достаточно адаптировать протего, правильно?

— Правильно.

— Значит, остается наладить нечто вроде постоянного коридора для сброса отходов, эдакую бочку Данаид, согласны?

— Еще бы.

— Хорошо, теперь допустим… В чем дело?

Снизу послышался шум шагов, и сосредоточенная физиономия Финнигана вдруг приобрела виноватое выражение.

— Колин идет. Мерлин, пятнадцать минут шестого! Я обещал Гарри жучок вернуть… Джин?!

— Салют! — Уизли, наспех причесанная и в домашнем халате, плюхнулась на табурет, — ой, здравствуйте, профессор.

— Ну хоть у кого-то не вечер. Доброе утро, мисс Уизли.

— Джин, что случилось? Где Колин?

— Спит твой Колин в обнимку с паяльником, хорошо хоть из розетки выдернул.

— Значит, доделал, — Симус подскочил, — сейчас я его разбужу, мы еще успеем…

— Сядь. Только что со мной связался Гарри, у них там проблемы. Дамблдор проснулся раньше времени, пришлось улепетывать, и второпях Чжоу забыла снять свой скан.

— Обалдеть…

— Они вроде что-то придумали, но Гарри просил тебя не соваться в директорский кабинет.

— Понятно.

— И… мэм, — Джинни повернулась к Минерве, — я не успела выяснить, что у них там изобрелось на скорую руку, но зная Гарри с Малфоем… да еще профессор Снейп… Короче, вам лучше вернуться в замок и быть начеку. Чует мое сердце, это будет очень шумное утро.

Стоя за углом в ответвлении коридора в десяти шагах от входа в альбусову вотчину, Снейп мрачно слушал вопли горгульи и наблюдал за непрерывными отсветами заклятий. Судя по звонким выкрикам и осыпающейся дождем каменной крошке, мальчишки разохотились не на шутку. Зельевар пожалел, что не выставил заблаговременно в проход зеркальце — зрелище явно того стоило. Хотел было высунуться, но тут красный луч снес факел с противоположного угла, и зельевар благоразумно остался стоять на месте. Вот ведь бестолочи, мало им развлечений? Так и потолок обрушить недолго. Где там Альбус ходит? Он покрепче сжал трансфигурированную из пуговицы трость, перенес на нее вес с больной ноги. Колено ныло немилосердно. Бедолага Аргус, надо ему мази дать…

Вой горгульи оборвался с очередной порцией оглушительного грохота — похоже, кто-то из дуэлянтов решил наконец заткнуть ей рот. Ничего, красавица, восстановят. Да где же Альбус? Неужели решил сначала с чарами разобраться? Нет, пока по этой его лесенке спустишься… Только такими темпами паршивцы ползамка разнесут. Не пора ли выходить?

— Прекратите! Прекратите немедленно!

Ох ты ж… Аргус, как вовремя…

Шум битвы на мгновение стих — и возобновился с новой силой. Снейп медленно съехал по стенке, вернул ненужной уже трости первоначальный вид.

— Что здесь происходит, позвольте узнать?

Нда, Альбус, здоров ты орать. Зато, наконец, блаженная тишина. С большим облегчением перекинувшись в продемонстрированную давеча Поттером мышку, Снейп осторожно высунул мордочку из-за угла. И едва не запищал от восторга — за возможность видеть сейчас выражение альбусова лица любой сотрудник школы отдал бы полжизни не раздумывая (1). Ах, директор, что же вас так поразило? Подумаешь, студенты слегка повздорили! Это ж Поттер и Малфой, нечему тут удивляться, давно к тому шло. Ну устроили дуэль у вас под дверью в шестом часу утра, ну разгромили коридор, дело житейское. Погрозите им пальчиком и суньте по лимонной дольке в зубы.

Аргус торчал у стены раскорякой, прижимая к груди свою мяукающую метелку. Отлично, будет знак для ребят, что Филч настоящий. Аргус, кошмар ты мой ненаглядный, пинту мази от подагры тебе, галлон зелья от бессонницы и бутылку виски впридачу за то, что не появился на полминуты позже. Иначе Альбус ко всему прочему был бы осчастливлен зрелищем двух одинаковых завхозов с обеих сторон коридора, а ему и так есть на что посмотреть.

— Как это прикажете понимать, молодые люди?

— В подзззземелья… на ццццепи… — Филч трясся, брызгал слюной, стучал палкой по полу. Кошка вторила ему пронзительным мяуканьем, — и ррррозог…

— Подождите, Аргус, — Альбус справился наконец с лицом, — сначала я хотел бы выяснить причины этого… — окинул взглядом разукрашенные следами заклятий стены, подкопченные портреты, кучи каменного крошева на полу, обезглавленную горгулью, — безобразия. Объяснитесь, господа.

«Объясняться» мальчишки начали одновременно: встали в позы боевых петухов, заорали, затряслись не хуже Филча, замахали руками, с концов палочек посыпались разноцветные искры. Выудить из потока нечленораздельных воплей хоть какую-то информацию казалось нереальной задачей. Снейп мысленно наградил обоих двадцатью баллами. Затем поспешно прибавил Малфою еще десять.

— Довольно!

Палочка Драко вырвалась из его руки и легла в протянутую ладонь директора. Поттер свою удержал.

— Замечательная демонстрация невербальных щитовых чар, Гарри, но все же отдай ее мне.

Парень нехотя подчинился.

— Теперь начнем сначала. Мистер Малфой?

— Я шел к вам, господин директор, а этот ненормальный вдруг на меня кинулся. Я вынужден был защищаться...

— Врешь! Профессор, он первым схватился за палочку!

— Ты оскорбил мою семью!

— Ваш белобрысый гадюшник оскорбить невозможно!

Драко бросился на оппонента с явным намерением возместить отсутствие палочки кулаками. Дамблдор с нестариковским проворством перехватил его на полпути.

— Достаточно! Мистер Малфой, постарайтесь держать себя в руках. Мистер Поттер, ваша версия?

Гарри стоял к Снейпу спиной, но от всей его напружиненной фигуры исходили такие волны яростной ненависти, что зельевар поневоле засомневался: а не переросла ли инсценированная дуэль в настоящую? В конце концов, эти двое ненавидели друг друга шесть лет… Стоп, Северус, ты запутался. Вспомни себя и Блэка на собраниях Ордена в доме на Гриммо: разве кто-нибудь в здравом уме мог принять ваш вооруженный нейтралитет за дружбу? А нынешние отношения Поттера с Малфоем иначе и не назовешь. Притворство? Нет уж, в отличие от Мародеров, Гарри всегда предпочитал открытое противостояние удару исподтишка. Он актер, но не лицемер. Отличный актер, надо заметить, десять баллов Гриффиндору. И Слизерину… пятнадцать.

— Мне присни… нужно было срочно с вами поговорить, профессор, я хотел подождать вас здесь до побудки. Подхожу и слышу, как этот… Малфой называет горгулье пароль!

Однако. Похоже, детали сценария паршивцы умудрились обговорить во время дуэли.

— Завидно, Потти?

— Заткнись, хорек!

— Драко! Гарри, я действительно дал мистеру Малфою пароль. Ты, если не ошибаюсь, тоже его знаешь. Продолжай.

— Я спросил — вежливо! — что он здесь делает и откуда знает пароль.

Драко фыркнул.

— «Какого Мерлина ты тут забыл, хорек?» — вежливее некуда.

— Да уж, надо было сразу петрификусом шандарахнуть!

— Мистер Малфой, мистер Поттер! Поверьте, я очень не люблю снимать баллы, но боюсь, ваши факультеты потеряли сейчас по сто пятьдесят очков (2).

Та-ак, а вот об этом я не подумал. Надо как-то отыграть штраф до конца года. Гриффиндор, правда, тоже слетел… Черт, Минерва меня убьет.

— Профессор…

— Запрет на дуэли в стенах школы — одно из старейших правил Хогвартса, Драко, и поверь, Основатели ввели его не ради прихоти. Вы могли серьезно пострадать.

— Миссис Норрис пострадала, господин директор, — вмешался Филч, с трудом удерживая дергающуюся кошку, — в нее угодило проклятие!

— Всего лишь щекотка, — буркнул Поттер, не поднимая глаз, — отойдет.

Мальчишки ощутимо сникли. Неизвестно, о чем подумал Драко, но Поттер явно представил себе реакцию своего декана. Ничего, Гарри, втроем отобьемся.

— Что ж, картина ясна, — Альбус успокоил кошку невербальной финитой, — Аргус, выясните, насколько пострадали картины.

— А наказание? Прошу, господин директор, позвольте мне их наказать!

— Поверьте, Аргус, без наказания они не останутся. Перед завтраком я поставлю в известность о произошедшем Северуса и Минерву.

Мальчишек очень натурально передернуло. Альбус окинул их оценивающим взглядом.

— Идите за мной, молодые люди.

Как, оба? Вообще-то рассчитывали, что одного оставят здесь, сгребать мусор под присмотром Филча, пока второй будет вываливать Альбусу наспех придуманную легенду. Неужели наш дорогой директор планирует очередное ритуальное рукопожатие? Хотел бы я на это посмотреть, но рисковать не стоит. И так уже наворотили предостаточно.

Войдя в кабинет, Альбус первым делом бросил взгляд в угол. Конфеты лежали на месте. Неужели все-таки случайность? Аккуратная горка — дело рук чересчур старательного эльфа, крыса нашла дыру в прохудившейся защите и стащила сладости, он спугнул ее своим появлением, а все прочее — результат параноидальной подозрительности бывалого игрока. Но как быть с интуицией, которая с неослабевающей силой продолжает сигналить: «Опасность! Ложь! Провокация!» Он снова посмотрел на бузотеров и левитировал к столу еще одно кресло.

— Присаживайтесь.

Юноши сели, постаравшись оказаться как можно дальше друг от друга, в результате чего буквально улеглись боками на жесткие подлокотники. Их позы выглядели нелепо и симметрично, словно между креслами кто-то поставил большое зеркало. Альбус улыбнулся.

— Мальчики, мне жалко ваши ребра. Выпрямитесь, будьте добры.

Ну вот, теперь будто палки проглотили. Дети… Впрочем, дети ли? Сколько директор ни прислушивался, он не мог уловить того звенящего ощущения инакости, что буквально распирало его несколько минут назад. Два шага до разгадки — и тут вдруг дикий шум снизу. Альбус не верил в такие совпадения. Но список подозреваемых обескураживал: Гарри, Драко, Аргус — более нелепого трио заговорщиков и представить нельзя. Завхоз, впрочем, оказался там, скорее всего, случайно, однако суть проблемы остается прежней. Поттер и Малфой. Скорее небо рухнет на землю, чем эти двое найдут общий язык.

— Не скажу, что произошедшее стало для меня сюрпризом, молодые люди, подобное развитие ваших отношений вполне закономерно. Однако я разочарован и огорчен. Какова бы ни была степень взаимной неприязни, до сих пор вам более-менее удавалось держать себя в руках, и я наивно полагал, что и впредь до драки дело не дойдет.

Мальчишки с одинаковым упорством продолжали разглядывать свои колени. Э, нет, ребятки, мне нужны ваши глаза.

Три чайные пары и подставка с заварочным чайником привычно опустились на стол. Альбус разлил ароматный напиток по чашкам, открыл коробку с печеньем, отодвинув злополучную вазочку подальше. Гости напряженно следили за его манипуляциями. Директор подмигнул.

— Даже я не стану предлагать вам шоколад в такую рань, — повел носом над своей чашкой, блаженно прищурился, — хотя аппетит мы с вами, боюсь, все равно сейчас перебьем. Угощайтесь.

— Спасибо, сэр, — хором поблагодарили мальчики, взяли чашки и одновременно потянулись за печеньем. Столкнувшись руками над коробкой, тут же их отдернули, отчего горячий напиток выплеснулся им на пальцы. Драчуны дружно зашипели и обменялись злобными взглядами. Альбус вздохнул.

— Обожглись? Собственно, об этом я и хочу с вами поговорить. Сколь бы серьезны ни были причины ваших разногласий, подумайте, стоят ли они того, чтобы испортить себе сейчас удовольствие от чаепития? Или под конец учебного года лишить свой факультет столь необходимых ему для победы баллов? А ведь это далеко не самые страшные последствия открытой вражды. Гарри, мне казалось, со временем ты сумеешь дать своему необдуманному походу в Министерство правильную оценку. Стоило тебе тогда вовремя обратился к профессору Снейпу — и одной известной трагедии можно было бы избежать.

Мальчик вздрогнул, поднял на директора потрясенный взгляд.

— Я не… но вы… о Снейпе? При хорь… Малфое?! Да он сейчас докладывать побежит! Он же Упива…

— Гарри!

— Почему никто мне не верит? Вы рукав ему задерите!

— Гарри, я знаю о Драко гораздо больше, чем ты думаешь. Пожалуйста, успокойся.

Парень насупился и отвернулся, но Альбус уже увидел все, что хотел. Нет ничего проще, чем легилиментить открытого, непосредственного, искреннего как в любви, так и в ненависти гриффиндорца. Ох, Гарри, Гарри, солнце ясное, чудо из чудес, ты и представить себе не можешь, какому чудовищу только что смотрел в глаза. Отправить ребенка прямиком на жертвенный алтарь… Прости, малыш, но выбора у меня нет.

— Драко, ты, слава Мерлину, не имел возможности приобрести печальный опыт Гарри, но зато у тебя есть выдержка, традиции рода Малфоев и умение просчитывать последствия своих действий. Куда же, скажи на милость, все это подевалось сегодня?

С Драко, конечно, не так просто, как с Гарри: собран, хладнокровен и готов к обороне, только и здесь все на поверхности. Мальчик — неплохой окклюмент, при необходимости сумеет закрыться так, что выпотрошить его сознание будет непросто даже Альбусу, но держать блок автоматически у него пока еще кишка тонка. Забавно: даже мысли у них сейчас похожи — оба в красках представляют себе грядущие разговоры с деканами и реакцию сокурсников. Кроме того, Малфой прикидывает, насколько велики его шансы свалить всю вину на Поттера, а Поттер полон решимости не спускать с Малфоя глаз, добыть доказательства и прижать его к стенке. Ни следа раскаяния. Плохо. Все плохо, просто полоса несчастий. Драко, мой расчетливый слизеринский умница, ты ведь даже не догадываешься, что этой глупой стычкой подписал себе приговор. В моем самоубийственном плане тебе отводилась лишь роль статиста, однако теперь ты попадаешь в список главных героев драмы. Исполнить задуманное так будет проще, но горько, до чего же горько думать о том, что отныне судьба твоя — в лучшем случае Азкабан.

— Сегодня вы умудрились подвести всех — меня, свои факультеты, и в первую очередь, самих себя, молодые люди. Подобная несдержанность простительна младшекурсникам, но не совершеннолетним волшебникам. Знаю, разговор этот безнадежно запоздал, и все же надеюсь, вам двоим хватит мудрости сделать из него выводы.

Альбус замолчал и занялся чаем. Мальчишки торчали в своих креслах истуканами, даже не пытаясь поддержать иллюзию безмятежного чаепития. Эх, молодость…

— А теперь вернемся к причинам, что привели вас ко мне с утра пораньше. Драко, могу я попросить тебя подождать за дверью? Наш с Гарри разговор не займет много времени. Можешь пока попробовать восстановить мою горгулью, хотя вряд ли стоит рассчитывать на ее благодарность.

Снейп полагал, что Чанг успела добраться до подземелий раньше и теперь дожидается его в гостиной, но проскользнув в прихожую (Дожили! К себе домой — украдкой, словно вор!) обнаружил, что ошибся: аккуратная светло-серая крыска сидела на половичке возле тумбы для обуви.

— Мисс Чанг, вы решили проинспектировать мои ботинки? На двери во внутренние покои пароля нет.

— Простите, сэр, неудобно же без приглашения…

— Рад, что не все командцы могут похвастать отсутствием воспитания, но сейчас не время деликатничать. Тут холодно, и вы устали. — Снейп толкнул дверь в гостиную. — Проходите, садитесь к огню, я сейчас принесу Алакритас. Чай будете?

— Если не трудно, — девушка села в кресло, поежилась, — там у вас и вправду ледник.

— Забирайтесь с ногами, — Снейп бросил ей плед, — быстрее согреетесь. Как наши дела?

— Вроде неплохо. Я сняла скан и убрала остаточную магию с конфет.

— Каких конфет?

— Носки, сэр, вы трансфигурировали их для Гарри.

— Черт…

— Я их слегка погрызла, будем надеяться, директор спишет беспорядок на крыс. А что это был за грохот?

— Дуэль. У Поттера с Малфоем явно отсутствует чувство меры: задержись Альбус еще на полминуты, они обрушили бы башню.

— Вот это да! Чур я первая в очереди на думосбор.

— Да уж, впечатляющее зрелище. Надеюсь, необходимости в подобных мерах больше не возникнет, иначе нам придется строить новый Хогвартс.

— Простите…

— Все мы сегодня хороши. Ваш чай.

— Спасибо, сэр. Как они объяснят дуэль директору?

— Драко шел туда с докладом о визите к Лорду, а Поттер увидел сон. Не знаю, что именно они собираются рассказывать, подробностей мы сочинить не успели…

Зазвенел камин. Чжоу мгновенно трансфигурировала чашку в чернильницу, вскочила и рванула вместе с пледом в угол, на ходу превращаясь в крысу.

— Спокойно, мисс Чанг! Это Минерва. — Снейп вздохнул. — Сейчас начнется… Могу я рассчитывать на вашу поддержку?

— А… понятно. Конечно, сэр.

Девушка вернулась в кресло. Зельевар еще раз вздохнул, собираясь с духом, и открыл камин.

— Доброе утро, Ми…

— Что у вас тут происходит? Я встретила Филча, он невменяемый от злости, требовал четвертовать Поттера и заавадить Малфоя. С чего вдруг им вздумалось наброситься на его облезлое сокровище?

— Всегда подозревал, что ты не в ладах с миссис Норрис.

— Не заговаривай мне зубы!

— И в мыслях нет. Присядь, Минерва, у меня для тебя не слишком хорошие новости. Боюсь, Гриффиндор лишился баллов.

МакГонагалл со стоном упала в кресло.

— Так я и знала… сколько?

— Давай я тебе сначала чаю…

— Северус! Сколько?

— Сто пятьдесят.

— Вы с ума сошли?!?

— Слизерин потерял столько же, если тебя это утешит.

— Да что вы там натворили???

— Аргус не рассказал? Поттер с Малфоем немного… повздорили.

— Повздорили? На триста баллов? Они решили преподнести кубок Райвенкло? Признавайся, твоих рук дело!

— Не совсем. Штраф наложил Альбус.

— Святая Медана! Это как же надо было повздорить, чтобы Альбус снял по сто пятьдесят баллов с носа!

— Не кричи, ты пугаешь мисс Чанг.

— Ах, мисс Чанг! Не сомневаюсь, вы тоже участвовали в этом безобразии. Очевидно, Филиусу повезло, что вы уже не его студентка, иначе Хафлпафф получил бы кубок впервые за двадцать шесть лет!

— Мэм…

— Где эти негодяи?

— У Альбуса на ковре, и похоже, им повезло, что они там, а не здесь. Минерва, прошу, успокойся, скандал делу не поможет.

— Зато вправит мозги некоторым безответственным личностям! Да, это в том числе и о тебе, Северус! Со своим Малфоем разбирайся как хочешь, но мистеру Поттеру до конца года придется забыть об игре в Командора и заняться своими непосредственными обязанностями — учебой!

— Минерва, это глупо…

— Глупо потакать шалостям великовозрастных оболтусов, которым вздумалось поиграть в героев!

— Да пойми ты, у нас не было выбора! Альбус едва не вычислил мисс Чанг и меня!

— И пускай бы вычислил, тогда каждый занялся бы наконец своим прямым делом: дети — учебой, мы с тобой — факультетами, Альбус — политикой…

— Профессор, — внезапно перебила ее Чанг, — у вас случайно голова не болит?

— Что?!

— Голова, — Чжоу коснулась своего правого уха, — вот здесь. Нет?

Девушка говорила тихо и очень серьезно. Пожалуй, это вовсе не попытка сбить разъяренную гриффиндорскую деканшу с толку. Снейпу стало не по себе. Минерва потерла висок, нахмурилась.

— Что за шутки, мисс Чанг?

— Значит, болит. Это портал, мэм. Вы сейчас на грани обливиэйта.

— Я?! Но…

— Вы заявили, что интересы факультета и возможность вернуться к привычному порядку вещей для вас важнее, чем командное правило номер один — не светиться. Портал счел это угрозой предательства. Еще одна мысль в таком направлении — и он сотрет вам память за последние три дня.

— Мерлин, нет!

— Поверьте, мэм, никакой Дамблдор не сможет восстановить утраченное, так что хорошенько подумайте, прежде чем сделать следующий шаг.

Судя по побелевшему лицу Минервы, она вспомнила субботнюю катастрофу. Снейп быстро подсчитал — да, это будет пьянка с Лонгботтомом и милое предложение Альбуса пошпионить во имя добра. Сто баллов Райвенкло, мисс Чанг. Он откопал в дальнем углу шкафа желтый пузырек, отмерил пятнадцать капель в стакан с водой и сунул в безвольную руку МакГонагалл.

— Как видишь, глупые дети сумели подстраховаться, Минерва. Выпей.

— Что это?

— Не чувствуешь? Валерьянка. Насколько помню, ты предпочитаешь ее популярным успокоительным составам.

— Да… спасибо.

Она быстро осушила стакан, отдала его Снейпу. Чжоу что-то пробормотала себе под нос — запах валерьянки исчез.

— Благодарю, мисс Чанг, не люблю, когда здесь пахнет зельями. Яблоко хотите? Я заметил, вы к ним неравнодушны.

Чжоу профессиональным жестом поймала брошенный ей фрукт.

— Спасибо, сэр. Еще как неравнодушна.

— Здесь наши вкусы сходятся. Минерва?

— Не надо. Прошу прощения, я… погорячилась.

— Я тоже прошу прощения, — Поттер стоял на пороге, мрачно ковыряя ботинком ковер, — торчал здесь под дверью, как последний трус, дожидался, пока все закончится.

Снейп рассмеялся.

— Браво, Поттер! Оказывается, инстинкт самосохранения у тебя таки присутствует, кто бы мог подумать.

— Для гриффиндорца это не комплимент.

Минерва покачала головой.

— Вы поступили правильно, мистер Поттер. Мерлин знает, до чего бы я дошла, не прояви вы… осторожность.

Снейп завел глаза к потолку.

— Боги, избавьте меня от сцены гриффиндорского покаяния в собственной гостиной. Минерва, то, что в гневе ты не знаешь удержу, ни для кого не секрет. Поттер, где Драко?

— У Дамблдора, — Гарри плюхнулся на диван, снял очки и принялся усиленно тереть переносицу, — нам прочитали мораль и разделили на два индивидуальных захода. Чо, там на полу валялись бывшие носки.

— Я с ними поработала.

— Слава Мерлину, хоть здесь не прокололись, в остальном же… боюсь, мэм, потеря баллов — далеко не самая серьезная наша проблема.

Ноздри Минервы гневно раздулись, но она промолчала. Гарри оставил в покое переносицу и начал массировать виски. Чанг выбралась из кресла, подошла, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо друга.

— Гарри?

— Голова раскалывается, директор мне буквально мозги наизнанку вывернул. Сэр, можно вас попросить…

— Разумеется, — Снейп поспешно смешивал эликсир, — что ты ему показал?

— Кусок воспоминания Малфоя о вчерашнем визите к Риддлу со сменой ракурса и приправой из риддловских мыслей и эмоций. Мысли с эмоциями пришлось сочинять на ходу. Сэр, приготовьте для Драко заодно, наверняка ему тоже достанется.

— Черт… выдержит?

— Должен. Ему хотя б не надо скрывать навыки окклюмента и экспромтом ваять фальшивку. Мы договорились отдать директору все без купюр.

— И про шкаф?

— В первую очередь про шкаф. Руквуд теперь про него в курсе и обязательно поделится с другом Рабастаном. Будем надеяться, они не узнают, когда именно был отдан приказ и чья вообще идея использовать шкафы. Этот момент мы с Драко скорректировали: сделали вид, будто мысль отправить в школу Беллатрикс появилась у Риддла только вчера.

— Вот паршивцы, когда успели?

— Пока заклятьями швырялись, — Поттер выпил лекарство, поморгал и удивленно поднял брови, — ничего себе! Что это за штука, сэр?

— Эликсир для борьбы с последствиями ментальных атак. Поверь, Поттер, легилименция Альбуса — семечки по сравнению с тем, что устраивает своим слугам Волдеморт.

— Понимаю.

— Черт… — Снейпу захотелось врезать себе по уху. Разумеется, кому, как не Поттеру, знать о беспощадной силе риддловских ментальных ударов. — Извини.

— В отличие от вас, я мог защищаться, сэр. Но надо сказать, эта штука была бы весьма кстати после наших уроков окклюменции на пятом курсе, — помотал головой, со вкусом потянулся, хрустнул суставами. — Спасибо, профессор. Словно заново родился, ей-богу.

— Не за что. Давай теперь подведем итог: Альбуса нам отвлечь удалось, кабинет мисс Чанг вычистила, легенду вы с Драко состряпали превосходную, голова у тебя больше не болит. Так по какому случаю похоронный настрой?

— Проблема, как всегда, в директоре: он не дурак и наверняка заподозрил неладное. Всю беседу легилиментил нас с Малфоем на предмет сговора и усиленно сканировал кабинет, а значит, магию Чжоу учуял, конфеты на полу заметил, и еще… вы явно перестарались с сервировкой конфетницы, сэр. Во время чаепития Дамблдор первым делом убрал ее в сторонку.

— Черт…

— Я вызвал Добби, нашел с его помощью эльфов, которые отвечают за уборку директорского кабинета, и изменил одному из них память, но вряд ли директор купится, он знает, на что способен Командор. Так что боюсь, мы сегодня основательно подпортили отношения Дамблдора с Серой Лигой. Будьте готовы, мэм.

Минерва небрежно махнула рукой.

— Не вижу причин для расстройства, мистер Поттер, мы еще легко отделались. Пожалуй, по сравнению с возможными последствиями вашей небрежности сто пятьдесят очков и ссора Альбуса с Командором — действительно пустяки.

Снейп изумленно задрал бровь. Минерва МакГонагалл назвала штраф в полторы сотни баллов пустяком? Должно быть, у Хагрида нынче грандиозный траур.

— Да, Поттер, радуйся, нам удалось свалить вину на Серую Лигу — как раз для этого она и была придумана, согласись.

Парень нахмурился, упрямо сжал челюсти.

— Я отвечал за безопасность операции и умудрился прошляпить пробуждение директора. Такого количества косяков за всю историю Команды не наберется.

— Гарри, перестань, — Чжоу взяла его за руку, наклонилась, заглядывая в глаза, — признай, мы выкрутились. Мы молодцы.

Поттер взглянул на Минерву, на Снейпа, шумно выдохнул и откинулся на спинку дивана.

— Ладно, пускай молодцы, только прежде чем дудеть в фанфары и открывать шампанское, давайте дождемся Драко. А пока по Алакритасу, весь день впереди.

Ждать пришлось недолго. Слизеринец ввалился в гостиную с совершенно неописуемым выражением лица, упал на диван и залпом выглотал подсунутый Снейпом эликсир. Облизал губы, поморщился.

— Блин, зелье…

— А ты чего ждал?

— Виски хочу.

— С утра?! Размечтался, — Гарри отобрал у него стакан, — рассказывай.

— Вы не поверите… — Драко обвел взглядом напряженные лица и вдруг затряс головой а-ля Поттер полчаса тому назад, — так это было от головной боли? Круто, спасибо, сэр.

— Малфой, — очень серьезно сказал Гарри, — ты жить хочешь?

— Теперь уж и не знаю…

— Да так твою разэдак восемь раз и пополам!!! Говори, не то убью!

— Говорю, говорю, не нервничай. Хотя как это сказать-то…

— Малфой!!!!!

— По-моему, наш директор немного… нет, он, конечно, всегда был… короче, у старика совсем крыша съехала. Он велел мне его убить.

Едва за Драко закрылась дверь, Альбус направился в угол колдовать над конфетами, и через пять минут вынужден был констатировать: чисто. Всего лишь пара шоколадок в попорченных крысиными зубами обертках. Вернувшись к столу, он уже без всякого энтузиазма проверил вазочку — обычные магловские сладости без следа магии или отравы. Можно вызвать эльфов, только смысл? Наверняка виноватый найдется, будет долго молить о прощении и смотреть жалобными глазами. Ну их.

Альбус подошел к окну и распахнул тяжелые, со сложным рисунком из разноцветных стекол створки. Погода испортилась, темные тучи низко нависали над едва зазеленевшим лесом, воздух словно загустел и наполнился той особой, на грани взрыва тишиной, что бывает перед началом грозы. Весна, Альбус. Твоя последняя весна, а ты едва не умудрился ее проглядеть.

Следуя ребяческому порыву, он высыпал содержимое вазочки в окно и высунулся, наблюдая, как конфеты исчезают из виду. Вот так же милый чудаковатый любитель сладостей швыряет в жерло геенны огненной людей, да не просто людей — сопливых мальчишек. А мальчишки и на пороге гибели продолжают верить своему великому непогрешимому директору. Чудовище ты, Альбус Дамблдор, мерзкое, безжалостное чудовище… Он снял очки, ткнулся лбом в холодные щербатые камни наружного подоконника. Джеймс, Лили, Сириус, Северус, Драко, Гарри… Простите, мои дорогие, но пока существует надежда спасти мир от катастрофы, я буду чудовищем. Потому что больше некому им быть.

Он выпрямился и захлопнул окно.

В следующий миг окрестности озарились яркой вспышкой, грянул гром и небо обрушилось на землю сплошной пеленой дождя.

— Ка-ак?!?

Чанг уронила яблоко. Минерва несолидно отвесила челюсть. А Снейп получил возможность воочию убедиться, что человеческие глаза умеют вылезать из орбит. В наступившей тишине голос Поттера прозвучал, словно древние часы с боем в глухую полночь.

— С-с-сволочь!

Минерва закрыла рот.

— Мистер Поттер!

— Что, не так? — он вскочил и принялся мерить гостиную размашистым шагом. — Счастливо оставаться, ребятки, мне в рай пора, а вы уж тут как-нибудь сами разберитесь — кому в Мунго, кому в Азкабан, а кому под аваду. Ур-р-род! Если Риддлу не обломится, клянусь, я сам его грохну!

— Нет, я не верю… Северус! Он ведь не может заставить ребенка… по-настоящему…

— Ну что вы, мэм! Это шоколадки мы любим понарошку, а интригуем всегда на полном серьезе! Пам-пам-пабам, похоронный марш, Фоукс сгорает над гробницей, Риддл в восторге, мир в ужасе, Упивающийся Смертью Драко Малфой отныне правая рука Волдеморта без права реабилитации, Минерва МакГонагалл играет роль Грима, Северус Снейп — козла отпущения, а Мальчик-Который-Выжил наконец-то вытаскивает голову из задницы и бежит всех спасать. Бурная овация! Цветы на могилку!

— Прекрати! — Снейп попытался поймать Поттера возле камина, но тот увернулся и сбежал за диван. — Только твоей истерики нам здесь не хватало. Драко, что именно задумал Альбус? Где, когда, зачем?

— Да не знаю я! Сказал только — когда придет время.

— Время… Давай по порядку.

— Хорошо. Сначала он долго вытряхивал мне память по поводу вызова и дуэли, затем намекнул, что Лорд очень скоро обо всем узнает. Откуда только…

— От чертова мальчика Гарри, разумеется, который не то что мир — собственные жиденькие мозги защитить не способен!

— Поттер, еще слово в подобном тоне — схлопочешь силенцио. Продолжай, Драко.

— Директор сказал, единственный выход — двойное шпионство, мол, он меня раскрыл и решил завербовать, потому я и очутился с утра возле горгульи — записку от него получил. Даже сценку с вербовкой разыграл для фальшивого воспоминания…

— Сволочь!

— Силенцио! Черт… Мисс Чанг, отберите у него палочку, будьте любезны.

— Он и без палочки может. Гарри, сядь, не мельтеши, не ты один здесь нервничаешь.

— Ладно, сижу.

— Слава богам. Драко?

— Потом он вдруг заявил, что стар, и дни его сочтены, дело решенное. Я аж чаем подавился. Он меня по спине похлопал, спел песенку про естественный ход вещей, сказал, что смерть его послужит делу света, и я — умный, мужественный мальчик, бла-бла-бла — должен ей в этом поспособствовать. Просил не париться насчет совести, мол, избавить старика от мучений моей душе не повредит. Я даже не понял сначала. Тогда он пустил в ход тяжелую артиллерию: вспомнил про честь рода, про родителей, спросил, как Риддл относится к состоянию отца и станет ли терпеть его после прихода к власти. Сумасшедший аристократ не украсит нового порядка. Затем сказал, что если школа достанется Руквуду, студенты окажутся без защиты. Но убийца Дамблдора, будь ему даже восемнадцать лет, может просить в награду что угодно, в том числе и директорское кресло, Лорд не откажет. Вот тут я наконец понял и прямо спросил, все ли у него дома. Он посмеялся и завел речь про вас, сэр. Сказал, что если я против, у него нет иного выхода, как поручить это дело вам. Убийце Дамблдора Лорд простит все.

— Щ-щаз!

— Поттер!

— Молчу.

— Вот и молчи. Продолжай, Драко.

— Нечего продолжать, все уже. Я сказал, что подумаю, и ушел. Ну как, выпить никто не хочет?

Снейп невольно бросил взгляд в сторону бара.

— Мысль светлая, но по утрам у нас сухой закон. Нда… ничего не понимаю. С чего вдруг Альбусу вздумалось срочно помереть?

— Все относительно ясно, — Поттер быстро перебирал пальцами гладкие бусины четок, — просто настало время выходить из спячки. Не за горами ТРИТОНы, в июне Гарри Поттер закончит школу, и держать его дальше под защитой Хогвартса станет затруднительно. Волдеморт тоже активировался, поскольку его шансы выяснить судьбу кольца Гонтов зависят от наличия в замке Драко. Узнав от Рабастана о намерениях Риддла, Дамблдор составляет свой план.

— Это понятно, но помирать-то зачем?

— Известно, что лучше всего Гарри Поттер действует в режиме аврала. После гибели директора Риддл не станет тянуть с захватом Министерства, а я останусь без поддержки и вынужден буду отправиться в бега. Лучшего способа пнуть Надежду Магического Мира не придумаешь.

— Хорошо, но повторюсь в третий раз: зачем умирать? Разве не логичней устроить инсценировку?

Поттер сунул четки в карман, потер лоб.

— Не знаю… Риддл наверняка первым делом проверит спектакль на подлинность.

— Поттер, не смеши, Альбус — один из величайших волшебников современности, что ему стоит убедительно изобразить собственную смерть.

— Это да… Значит, есть нечто, чего мы пока не знаем.

— Согласен. Гадать бессмысленно, надо подождать развития событий, а на сегодня закругляться. — Снейп протянул Малфою стакан. — Твой Алакритас, Драко, и постарайся блеснуть сегодня на уроках — не хватало еще продуть по очкам Хафлпаффу.

Минерва фыркнула, и Драко несмело взглянул на нее.

— У нас трансфигурация первой парой… Мэм, из-за вызова я не дописал эссе…

— Не обсуждается, мистер Малфой, у вас была неделя.

— Неделя с Ярмаркой.

— Мммм… — она посмотрела на Гарри, — Поттер, вы тоже не успели подготовиться к урокам?

— Я-то успел, но только потому, что три дня бездельничал на базе. Получилось, правда, не очень — там нет библиотеки.

— Хорошо, мистер Малфой, я не снижу вам оценку. Северус, Гриффиндор может рассчитывать на ответную любезность?

— Зелья у них были вчера. Впрочем, давай договоримся не вставлять друг другу палки в колеса. Райвенкло на радостях расслабится, так что у нас есть шанс отыграться до экзаменов.

Поттер окинул учителей насмешливым взглядом.

— Вот она, преподавательская кухня во всей красе… Сэр, не переборщите с лояльностью, директор все еще за вами приглядывает.

— У меня избирательная амнезия, забыл? Все, господа, по местам, завтрак через полчаса.

— Секундочку, — Поттер поднялся, — о наших ближайших планах. Мэм, после отбоя встречаемся на базе, надо записать разговор с Командором, Эрни я предупрежу. И прошу прощения, историю магии мне сегодня придется прогулять — необходимо выяснить, что на уме у Риддла. Остальные до субботы сидят тихо, хватит экспромтов. Да и с учебой вправду завал.

— Неужели я слышу голос разума? — Минерва тоже встала, — что с этим вашим жучком? Мистер Криви рвется испытать его на деле.

— Придется потерпеть. Пока мы не прощупаем настроение Дамблдора, дорога в его кабинет для нас закрыта.

— Гарри, — Чанг аккуратно сложила плед, пристроила его на подлокотнике, — я хотела заглянуть в «Кабанью Голову», вдруг удастся вынюхать, что именно там произошло.

— Не надо, это не настолько важная информация, чтобы из-за нее рисковать, постояльцы там бывают разные. Еще вопросы?

— Самый главный, — Малфой разглядывал горелое пятно на рукаве, — что мне ответить директору?

— Соглашайся, все равно никто никого не убьет. Ты идешь? Девчонки там уже издергались, а мне жутко не хочется выслушивать нотации Герм в одиночку. До встречи, мэм, сэр. Счастливо, Чо, удачи с курсовой.

Оба трансформировались в крыс и шмыгнули под стеллаж. Чанг, попрощавшись, последовала за ними. Минерва кивнула и с достоинством вышла через дверь.

Прибирая пузырьки и стаканы, Снейп обнаружил на своем столе бумажный конверт без подписи, взял его в руки и усмехнулся — наверняка Поттер подкинул, пока бегал по комнате. Ну-с, поглядим, что тут у нас, очередное кошачье послание?

Секунду спустя он ахнул и едва не выронил подарок. С небольшой черно-белой магловской фотографии на него смотрела, улыбаясь, шестнадцатилетняя Лили.

1. Вообще-то зрение у крыс и мышей отвратительное: они плохо различают цвета и детали. Но в угоду сюжету я позволила себе игнорировать этот факт. Скажем, мышка, в которую превратился Снейп, является результатом поттеровских генетических экспериментов, умудрились же магловские генетики привить крысе человеческое зрение. В любом случае, прошу прощения за вольность.

2. На мой взгляд, с системой баллов в Хогвартсе полный кавардак. Судя по тому, как лихо и в каких количествах их снимают и начисляют все, кому не лень, выигрывать должен всегда Райвенкло, как самый мозговитый и самый неконфликтный факультет. Хафлпафф, конечно, тоже неконфликтный, но с мозгами у них дело обстоит явно хуже.