Команда (джен)

Ни главы без подарка! Вновь радует своим фанартом Сантьяга: http://hpfanfiction.potterforum.ru/viewtopic.php?id=2067 К сожалению, чтобы увидеть этих очаровательных котят, надо пройти регистрацию на Форуме Четырех Основателей. Прошу прощения за неудобства.

Драко с шумовкой наизготовку уныло торчал над низкой жаровней, полной кипящего масла. Опущенный в начале урока на дно посудины камнеобразный кактус сейчас блаженствовал в родной среде и, как следствие, вовсю почковался. На поверхность периодически всплывали темные кляксы. Задачей студентов было их вылавливать и бросать в таз с холодной водой, где противный слизистый сгусток мгновенно твердел и ощетинивался длинными иглами. По словам Спраут, во времена Основателей такими кактусами облицовывали крепостные стены для затруднения доступа к замку во время осады. На что годится груда бесформенных колючек сейчас, профессор объяснить затруднилась, и Драко тихо зверел от заведомой бессмысленности этого нудного и чреватого ожогами занятия. К тому же Паркинсон, которая по идее должна была следить за температурой и оберегать напарника от масляных брызг, большей частью болтала и строила Драко глазки. В результате палочкой он вынужден был орудовать куда чаще, чем шумовкой. Ну вот, опять…

— Экскуро. Панси!

Она захлопала ресницами.

— Извини, милый, я сегодня такая рассеянная…

Драко медленно досчитал до пяти и разжал сведенные челюсти. Продемонстрировать бы песьемордой принцессе, насколько милым способен быть объект ее многолетней охоты. Но нельзя — политкорректность с этикетом, черти б их…

— Мне не жаль мантии, дорогая, однако если хоть капля попадет мне на руки или на лицо — обещаю, что со следующего урока позову в напарники Буллстроуд. А тебе придется довольствоваться Гойлом.

Панси бросила взгляд в сторону пары глыбоподобных фигур над соседней жаровней и обиженно надула губки, а Драко принялся вспоминать счет на суахили. Мойя, мбили, тату, нне, тано … как будет «шесть», сита или саба? Вечно путаю. Пустышка Паркинсон всегда раздражала, но после Рождественских каникул стала совершенно невыносима. Надо же, как развращает аристократа-слизеринца общение с умными, адекватными, не скованными тысячей дурацких условностей людьми. Ах, леди Ханна, божество мое белокурое, и почему травология у нас не с Хафлпаффом? И все прочие уроки тоже. И вся жизнь заодно…

«Привет, Малфой».

К счастью, нервный подпрыг и грохот упавшей шумовки совпали с целой россыпью горячих масляных капель, веером окропивших мантию.

— Экскуро! Паркинсон, достала уже! Прекращай корчить оскорбленную невинность и следи за щитом!

Надо же, оказывается, большие глаза идут не всем девчонкам. Панси, Панси, любительница косметики, как бы намекнуть, что твои поросячьи тебе куда более к лицу?

— Ты… ты… ты меня оскорбил!

— Неужели? — Пятно с рукава уже не очищалось. — Скажи спасибо, что не проклял.

Она вдруг зло вздернула губу, отчего сходство с мопсом усилилось раз в пять.

— Недостаточно развлекся утром, милый? Уверен, что Слизерину хватит баллов еще на одно проклятье?

Нифига, у крошки Панси, оказывается, есть зубки. Может, стоит ее почаще дразнить, чтоб разнообразить пресные школьные будни? Он призвал с земли шумовку, многозначительно взвесил ее в руке.

— Ну, раз терять нам уже нечего…

— Ты не посмеешь!

— Отчего же? Ты ведь знаешь, перед кем я отчитываюсь. Как думаешь, чью сторону в нашем споре примет ОН?

Панси побледнела.

— Блеф! Станет ОН заниматься такими пустяками!

— Конечно, не станет. Но твой отец провалил последнее задание и дешево отделался, а я нынче в фаворе. Будем ругаться дальше?

Она молча возобновила погасшее было пламя и прикрыла жаровню щитом. Драко перевел дух. Вот так номер, столько времени убить на общение с безмозглой одноклассницей и на седьмом году знакомства вдруг выяснить, что она вовсе не дура. Оказывается, не только Команда способна разыгрывать спектакли.

«Присмотрел бы ты за ней, та еще стерва».

«Поттер! Я уж думал, мне почудилось. Что ты здесь забыл?»

«Разговор есть».

«А урок?»

«Я тебе мешаю?»

«Твой урок, бестолочь. Прогуливаешь? МакГонагалл тебя с очками сожрет».

«История магии».

«А-а. Повезло».

«Как сказать. Я Риддла навещал, а наши дрыхнут себе спокойно. Рон выпросил у своей столетней тетки ее конспекты по истории, при ней Бинс был еще жив. Мы сравнивали с талмудами Герм — слово в слово, так что Гриффиндор вообще не парится что-то писать».

«Нифига! Скажи Уизли, я с ним дружу, у нас перед экзаменами вечно такой кипиш… — Драко выловил очередную кляксу, стряхнул ее в таз и осторожно огляделся. — Поттер, а ты где?»

«Посмотри на Паркинсон».

Напарница в кои-то веки сосредоточилась на задании, и Драко безбоязненно уставился на ее хмурую физиономию.

«Ниже».

Он послушно перевел взгляд на внушительных размеров грудь.

«Еще ниже».

«Поттер!»

«Ой, да ладно тебе, можно подумать, под этими хламидами можно что-то разглядеть».

«Разглядеть нельзя, а вот по морде схлопотать — вполне. Ну?»

«Смотри».

Из широкого кармана рабочей мантии Панси высунулась серая мышиная мордочка и тут же исчезла.

«Спятил?! Да она сейчас такой визг подымет!»

«Пока не заметила».

«Нафига вообще?..»

«С десяти футов ты еще не ловишь, пришлось подбираться ближе. Не спи, у тебя урожай».

Драко торопливо подцепил шумовкой новую кляксу.

«Так что случилось-то? Ты с утра велел всем сидеть тихо».

«Фигушки, Риддл опять учудил. Дело срочное, но после обеда у меня заклинания».

«А у меня нумерология. Жаль, Грейнджер не будет, мы с ней схлестнулись, пока домашку делали… Да, еще тренировка в четыре. У вас, если не ошибаюсь, в половине восьмого?»

«Черт, правда... Как бы откосить?»

«Поттер, мы с тобой вообще-то капитаны».

«Малфой, тут не до игр, все очень серьезно. После отбоя нам с МакГонагалл Командора писать… Короче, встречаемся без четверти пять в туалете Миртл, о’кей?»

«А квиддич?»

«С этим я разберусь. Тренировок не будет».

«Как скажешь».

Опуская в воду очередной улов, Драко задел шумовкой кактус покруглее, тот вылетел из таза и откатился к ногам Панси. Она злобно зыркнула, наклонилась поднять. Маленький серый комочек скользнул по подолу ее мантии и растворился среди цветочных горшков.

— Джин, ты Гермиону не встречала?

— Должна быть в спальне. У нее же медотвод?

— Ага, держи карман шире, нету ее там. Я и будильник убрал, и Силенцио на полог, и Конфундус на Браун с Патил… Выясню, кто ее разбудил с утра — голову откручу.

— Извини, братик, я же не знала. Гарри связался со мной перед дуэлью, и я на всякий случай привела в боевую готовность МакГонагалл и ближайшего старосту.

— М-мерлин…

— Но потом Гарри с Малфоем объяснили, что к чему, и мы втроем упихали ее спать, честное слово.

— Угу, а она Алакритасу — и в бега. Ну и где теперь ее искать?

— Давай рассуждать логически. На уроках ее не было, в библиотеке тоже, я только оттуда. Остаются база и Тайная комната.

— Ладно, я смотаюсь на базу, а ты проверь…

— Нет, братец, сейчас мы оба идем обедать. Гермиона — девочка взрослая, позволь ей самой выбирать, где именно высыпаться.

Универсальность Выручай-комнаты распространялась и на крыс. Прошмыгнув в открывшуюся норку, Луна быстро преодолела короткий, отделанный гладкой галькой тоннельчик и замерла на выходе, обнаружив в комнате Чжоу. Та сидела по-турецки с палочкой в руке на полу перед шкафом и вполголоса диктовала что-то самопишущему перу. Перо ежеминутно зависало, не в силах перевести монолог хозяйки в пригодные для написания символы. В ответ на его виноватое трепыхание Чжоу недовольно шипела и принималась собственноручно расчерчивать пергамент формулами и схемами. Понаблюдав минут пять за этой картиной, Луна тихо преобразовалась и подошла ближе.

— Привет, Чо.

Райвенкловка вздрогнула, выронила перо и развернулась, нацелив палочку подруге в лоб. Та безмятежно улыбнулась.

— Милые у тебя рефлексы.

Палочка опустилась.

— Папина школа. Что ты здесь делаешь? Гарри велел до субботы отдыхать.

— Мы как раз этим и занимаемся, разве нет? — она уселась рядом с Чжоу, подняла с пола перо. — Лучший отдых — это впрячь мозги в проблему поинтереснее, и слава Мерлину, у нас такая есть. Как успехи?

— Пока не знаю. С утра я срисовала у Дамблдора один артефакт, — кивок в сторону пергамента, — призван определять в человеческой ауре чужеродную сущность.

Луна подтянула свиток поближе.

— Он его не для Гарри случайно сделал?

— Вряд ли, скорее, Империо вычислять.

— У тебя тут везде руна «Mannaz»(1), значит, прибор предназначен исключительно для работы с человеком. Даже если вдруг директор одолжит тебе эту штуку, какой нам от нее прок?

— Никакого. Зато если удастся абстрагировать саму схему сканирования объекта и реверсировать ее в сторону анализа симптомов, возможно, мы выясним наконец, чем индийский шкаф отличается от двух местных и почему сбоит именно временная составляющая. — Чжоу ткнула пальцем в одну из схем. — На этот тип идентификации наш катафалк реагирует, я уже проверила.

— Интересно. Займемся? У меня после обеда уроков нет. А тебя в Оксфорде не потеряют?

— Да ну его. Ты-то с чем сюда пришла?

— Банальщина, хотела Нить Ариадны попробовать.

— В одиночку?!

— Ну, я же не сама планировала туда лезть. — Луна достала из кармана маленького бумажного журавлика. — Запускаем, вытаскиваем и проверяем, что налипло.

— Гениально!

— Вообще это мысль Симуса, он приволок сюда магловский радиоуправляемый самолетик, но тот сразу же потерял сигнал. Еле достали.

— Тэк-тэк… — Чжоу перевела взгляд с журавлика на свой пергамент, — по-моему, нам сам Мерлин велел объединить идеи.

Драко, не таясь, влетел в дамский туалет, с грохотом захлопнул за собой дверь и свирепо огляделся.

— Поттер!!!

— Я здесь, — Гарри вылез откуда-то из-за раковин, — ты чего орешь?

— Ору? Да я тебя сейчас зааважу! Ты куда все мячи дел, скотина очкастая?

— Вообще-то не только мячи…

— Ну конечно, весь склад вычистил, ворюга!

— Ой, только не говори, что этот хлам тебе дорог как память. Школьным метлам давно пора на помойку, и теперь у Попечителей наконец появился повод обновить инвентарь.

— Ага, значит, спер груду старья, Робин Гуд хренов, и смылся в леса, а другие пускай отдуваются? Так вот в чем секрет хваленого гриффиндорского благородства!

— Погоди. — Поттер нахмурился. — Кто отдувается, почему?

— Угадай с трех попыток! Хуч — королева бладжеров, блин! — вообразила, будто это Слизерин свистнул все три комплекта мячей, чтобы сорвать ваш матч с Райвенкло! Полчаса разорялась, пятьдесят баллов сняла…

— Твою-у-у! — Поттер вцепился в шевелюру и со стуком въехал затылком в каменную стену. — Мы ж в субботу играем! Забыл совсем…

— Забыл про матч?!? — от удивления Драко раздумал ругаться. — Ну нифига… Я понимаю, надоело и некогда, но чтоб совсем из головы вон?

— Последние две… нет, три тренировки перед Ярмаркой проводил Джордж, сказал, ностальгия. А я и рад отвертеться. Потом уж вовсе не до того стало, и Рон с Джинни молчат … ладно. Извини за баллы.

— Фигня, Хьюго смотался за Снейпом, они там с Хуч сейчас разбираются. И МакГонагалл, кстати, тоже туда пошла, а все знают, что она в Хогвартсе первый борец за справедливость. Я не я буду, если к ужину баллы не вернутся на место.

— А чего орал?

— Перенервничал. Ты бы слышал, как она вопила… — Драко огляделся. — Слушай, а где Миртл?

— Скучаешь?

— Безумно. Она ж всегда здесь торчит?

— У Толстого Проповедника на днях Смертенины, недавно я уболтал его — без всякой задней мысли — позвать Миртл в декораторы: во всем, что касается кладбищенской тематики, у нее превосходный вкус. С тех пор она пропадает в подземельях. Проповедник в восторге, говорит, такого фонтана слез даже в Чиллингхэме(2) нет. Ну и нам хорошо — в кои-то веки в библиотеку пойдем не через канализацию, — покосился на раковины, — почти.

— А зачем в библиотеку?

— Не поверишь, — Поттер скорчил рожу, постучал себя пятерней по лбу, — наша ящерка совсем темечком тронулась.

— Куда дальше-то?

— Оказывается, есть куда. Знаешь, зачем он вчера тебя весь вечер держал? Хотел проверить, насколько его раздражает твое постоянное присутствие.

Поттер смотрел сочувственно, и Драко насторожился.

— Не понял.

— Затосковал Волдемортушко, холодно ему стало в Поместье и одиноко. Питер бесит и прячется, остальные лишний раз навестить владыку не спешат. И возжелал наш Том домашнего уюта, а у кого из верных сторонников нынче семья, достаток и хорошо защищенный дом? Люциус ему нравится, даже в сумасшедшем виде, Нарцисса — олицетворение высшего общества и сестра Беллатрикс, которую он сгоряча покалечил и теперь хочет погладить по шерстке. Ну и ты показал, что умеешь сидеть тихо, не ерзать, не отсвечивать, и по желанию господина готов изображать почтительного племянника. Короче, после твоего ухода он велел Питеру паковать чемоданы. В пятницу переезд.

Драко застонал.

— Вот дерьмо драконье… Надо было ему того Шекспира в пасть затолкать. И что теперь?

— Дело ясное, ночью отправляемся к вам мэнор строить защиту.

— Как?

— Есть одна идейка, но без тебя ничего не выйдет. Договориться с теми Малфоями сможет только другой Малфой.

— Кажется, опять застрял… — Луна стояла перед распахнутой дверцей шкафа и, закусив губу, выписывала палочкой трехмерные узоры, пытаясь высвободить нить заклинания, — сейчас порвется. Чо, верти следующего.

— Это уже четвертый. — Чжоу сотворила очередной лист бумаги. — Не люблю оригами, да пока всю эту схему на него навесишь… Может, попробуем в две нити?

— Погоди…

Луна резко дернула палочкой, потерянный журавлик пулей вылетел из глубин шкафа, сделал круг и приземлился у ноги Чжоу. Отбросив недоделанную фигурку, она склонилась над бумажной птичкой.

— Получилось… Поверить не могу, получилось!

Луна с довольным видом закрыла дверцу и призвала пергамент с пером.

— Симус сказал бы, что мы с тобой умудрились изобрести аналог магловского полуавтоматического зонда.

Мрачный грандиоз подземного книгохранилища неизменно вызывал у Драко трепет и желание залезть с головой под теплое одеяло. Он медленно окинул взглядом одинокую колонну, теряющиеся во мраке стеллажи и вернулся к центральному диванчику читальни. Моргнул недоуменно.

— Во дает.

— У каждого свои причуды. — Поттер накинул на диванчик полог невербального заглушающего. — Ты садись пока, я сейчас.

Через минуту он приволок откуда-то из темноты тяжеленную шкатулку, грохнул ее на стол перед Драко и откинул крышку.

— Узнаешь?

На бархатной подушке покоилась бронзовая скульптура на массивном полукруглом основании. Грифон на скале.

— Наше фамильное пресс-папье. Помнится, отец после его пропажи месяц ходил в трауре, гобелен заказал с его изображением. — Драко погладил грифона по крылу. — Ты говорил, на нем проклятье?

— Очень необычное проклятье, даже не знаю, Малфой его когда-то придумал или его заклятый враг. Действует по принципу думосбора, только мысли и воспоминания пишутся без ведома реципиента, по крайней мере, я так думаю — вряд ли кто в здравом рассудке согласится на такое. Судя по всему, вызывает привыкание, иначе с чего бы Люциус так тосковал.

— Еще как тосковал, да и мне было жалко до жути.

— Да? Значит, на наследников тоже действует, хотя главным объектом все-таки является глава рода. Эта штука пишет все подряд и постепенно создает копию личности. Очень материальную копию, не то что в думосборе — Джин там едва в наложницы не угодила, а меня проткнули шпагой насквозь, мы насилу выбрались. Понимаешь, Малфой? — Поттер постучал по шкатулке пальцем. — Там внутри собрались все твои предки.

— Все?!

— Чо датировала игрушку началом двенадцатого века.

— Ну нифига… Отец точно не знает, иначе костьми бы лег, но нашел способ добраться до родовых тайн. Прадед Грофиус, к примеру, половину семейного состояния куда-то заныкал, а портрет только языком чешет да щурится издевательски. И что дальше?

— Я сейчас создам ментальный коридор и помогу тебе пробраться внутрь, а ты попробуешь с ними договориться. Изложи ситуацию и проси помощи, думаю, наследнику рода они не откажут.

— Уверен? — Драко с опаской оглядел скульптуру. — Та еще компания, предки покладистым характером не отличались. Говоришь, шпагой проткнули?

— Не беспокойся, я на связи, вытащу, если что. Мы-то с Джин сдуру без страховки полезли.

— Может, за своей шпагой смотаться? Я фехтованием десять лет занимался.

— Малфой, хорош тупить. Там будет только твое сознание, тело останется здесь. Вообрази себе пару пистолетов, если с ними спокойнее, но главная опасность — это ментальная воронка, когда затягивает, а выход фиг знает где. Если опыта нет и вытащить некому, считай, пропало, но у тебя есть я, значит, все о’кей.

— Звучит неплохо. Ладно, что конкретно мне им говорить?

— Мы установим игрушку в мэноре, создадим статичный коридор и замкнем его на периметр поместья. Большое оно у вас?

— Пятьсот акров.

— Блин, придется всех собирать. Активатором послужит магическая подпись Волдеморта, слепок возьмем с Образа. Как только Риддл явится в Малфой-мэнор, он попадет прямиком к предкам. Магия на них не подействует, а вот хамство его звездунское — вполне, так что пускай хорошенько объяснят агрессору политику партии. Смысл ультиматума прост: отныне мэнор со всем содержимым под их защитой, кто с мечом придет, тот от меча и огребет, и все в таком роде. Ну как?

— Блеск! Может, там его и оставим?

Поттер покачал головой.

— Вряд ли, Риддл — маг мощный, выберется обязательно. Да и предкам он нафиг не нужен, у них там своя жизнь. — Поттер вынул грифона из шкатулки и осторожно опустил на дубовую столешницу. — Ну что, готов?

Драко глубоко вздохнул, положил на реликвию обе руки и закрыл глаза.

— Давай.

— Роланда, с твоим голосищем можно матчи комментировать безо всякого Соноруса, даже эльфы в замке будут в курсе событий. — Минерва постучала пальцем по уху. — Убавь громкость, будь добра.

Хуч замолчала и насупилась.

— Так гораздо лучше, спасибо. А теперь постарайся успокоиться и рассудить здраво: какой смысл Слизерину воровать мячи в среду, если матч назначен на субботу? Уже завтра ты отправишься в Косой переулок и привезешь новый комплект.

— Три!

— Это к Альбусу. С чего ты вообще взяла, что виноват Слизерин?

— А кто же еще?

Стоящий поодаль Снейп хмыкнул, безнадежно покачал головой и уставился на развевающиеся над гриффиндорской трибуной флаги. Примчавшись двадцать минут назад к пристройке, где хранился похищенный инвентарь, он едва не оглох от воплей Роланды и, как только прибыло подкрепление в лице Минервы, поспешил отойти в сторонку, предоставив дамам возможность разруливать конфликт без его участия. В конце концов, позиция главы подозреваемого факультета Хуч уже известна, а оставшееся невысказанным мнение об интеллектуальных способностях коллеги дела явно не поправит.

— Роланда, ради Мерлина, в замке двести студентов, и далеко не все они отличаются примерным поведением. Твой сарай открыт всем ветрам, любой первокурсник мог…

— …утащить двадцать шесть метел и три тяжеленных чемодана?

— Левиосу они проходят в первом семестре. Ну подумай…

— А дуэль? Поттер загнал Малфоя в угол и отобрал палочку, вся школа об этом говорит!

— Святая Медана, что за глупости! — Минерва оглянулась. — Северус!

Снейп устало махнул рукой.

— Не бери в голову, если верить Драко, Поттер должен проваляться в больничном крыле до самых ТРИТОНов. Поразительное дело, мальчишки лишили свои факультеты всяких шансов завоевать Кубок, и тем не менее, их чествуют как героев.

— Еще бы! Поттер и Малфой! Такого ажиотажа Хогвартс не видал со времен близнецов Уизли. Альбусу следовало не баллы снимать, а отдать их на растерзание Филчу, по крайней мере, тогда наказание не превратилось бы в фарс. — Минерва повернулась к Хуч. — Роланда, если хочешь узнавать новости из первых рук, а не посредством студенческих сплетен, тебе не стоит пропускать завтрак.

— Да не завтракаю я, только кофе пью, — Хуч внезапно успокоилась. — Так что там с дуэлью?

— Альбус прервал ее в самом начале, потому победителей, равно как и пострадавших, нет.

Снейп вспомнил безголовую горгулью и усмехнулся.

— Действительно, Роланда, Слизерину не за что мстить Гриффиндору, да еще таким идиотским способом. Верни баллы.

Хуч хмуро оглядела пристройку.

— Завтра занятия у вторых и третьих курсов. Что прикажете мне с ними делать, пробежки вокруг озера устраивать?

Минерва пожала плечами.

— Ничего, займетесь в кои-то веки теорией. Половина младшекурсников думает, будто для изготовления «Нимбуса» достаточно набрать охапку хвороста в Запретном Лесу, а маглорожденные и вовсе не видят особой разницы между спортивной метлой и шваброй. Мы, конечно, проведем расследование, но на твоем месте, Роланда, я бы приложила все усилия, чтоб пропажа никогда не нашлась.

— Не поняла?

— Чего тут понимать, — убедившись, что гроза миновала, Снейп подошел ближе, — три четверти Попечителей — ярые поклонники квиддича, а значит, не позже следующей недели ты получишь два десятка новеньких метел. Тебе на похитителей молиться надо.

Лицо Хуч медленно расплылось в улыбке, в желто-карих глазах загорелось радостное предвкушение.

— Ну конечно… и стойки новые… и… Северус, я сейчас напишу докладную записку о необходимости установки сильных защитных чар на помещение склада. Альбус поручит это Филиусу, но ты тоже примешь участие, договорились? Говорят, твои замки не всякому аврору по зубам.

— Обязательно, Роланда, и замки, и систему паролей, и стены укрепим, но для начала все-таки отмени штраф.

— Ни-че-гошеньки не понимаю, — Чжоу в сотый раз ухватила перо зубами за ободранный кончик, и оно затрепыхалось, пытаясь вырваться. — По всем расчетам получается, индийский шкаф сбивает настройку только потому, что не существует. Бред.

— Не знаю, не знаю. — Луна отложила палочку и пустила журавлика порхать по комнате. — Морщерогие кизляки тоже не существуют, и тем не менее, у них даже есть свой фан-клуб. Быть может, мы имеем дело с эхом?

— Ку на три зет плюс-минус погрешность це пополам… Что, прости?

Луна решительно отобрала у подруги перо и двумя жирными чертами выделила в пергаменте литеру «t».

— Tempus, дорогая. У нас тут пространственно-временной портал, которому больше четырехсот лет, а за это время что угодно могло случиться. Пошли-ка в библиотеку, по-моему, нам стоит перетряхнуть твой список текстов по хроноворотам.

Оставив счастливую Роланду составлять заявку в Совет Попечителей, Снейп и МакГонагалл неспеша двинулись к замку. Отойдя от стадиона на приличное расстояние, Минерва огляделась и негромко спросила:

— Ты не в курсе, зачем вдруг Поттеру и Малфою понадобился свободный вечер?

— Понятия не имею, однако у меня большое желание надрать паршивцам уши.

— Так давай вызовем и надерем.

— Соблазнительно, но неразумно. У Поттера должна быть веская причина, чтобы отменить объявленный перерыв, и они сейчас, скорее всего, заняты по горло. Попробуй поймать Джиневру или Финниганна и выяснить, что происходит, а я пока навещу базу, может, они там. Стоп.

Хруст гравия возвестил о приближении кого-то большого и тяжелого, через десять секунд из-за поворота тропинки вышел Хагрид.

— Вечер добрый, профессор МакГонагалл, профессор Снейп, ну как там Роланда?

— Планирует скупить половину Косого переулка. А ты хотел пойти ей посочувствовать?

— Нет, я вообще за вами, ну то есть, за профессором Снейпом. Директор, — в голосе Хагрида скользнуло привычное обожание, — просил вас зайти.

Возвращение походило на путешествие по каминной сети: Драко закрутило и стремительно понесло куда-то вверх, вокруг шуршало и подвывало, в черноте мелькали размытые серые пятна. Инстинктивно он сгруппировался, готовясь сделать шаг из камина, но тут тьма рассеялась, перед глазами возник стакан. Схватив его, Драко в секунду заглотил содержимое и разочарованно скривился.

— Блин, вода. Ну что за облом…

— Не время сейчас расслабляться, работы море. — Поттер отобрал стакан и снова его наполнил. — Как ты?

— Спасибо, ничего.

Драко поежился, и Поттер тут же нахмурил лоб.

— Голова кружится, знобит? — потянулся пальцами к вискам друга. — Дай-ка посмотрю, у тебя ж анемия, мало ли.

— Не надо, нормально все! — он попытался увернуться, но не успел. Пришлось подчиниться. — Поттер, я просто перепсиховал. Страшно там у них, понимаешь?

— Вправду норма. — Пальцы исчезли. — Надо будет нам с тобой попробовать ментальную магию, потенциал неплохой. Сможешь тогда сам предков навещать.

— Да я в жизни больше туда не полезу!

— Ну и зря, ты им явно понравился, этот Хортемар даже звал заглядывать почаще.

— А вместо здрассте кинжал к горлу приставил.

— Чего ты хочешь, он в четырнадцатом веке жил, тогда понятия о гостеприимстве были несколько иные. Славные ребята.

— Ага, сорок миляг-головорезов. Фиг с ними, главное — согласились.

— Куда б делись, ты так шикарно все расписал, я сам уши развесил. А на том месте, где про закат рода, едва не прослезился, до того жалостиво вышло…

— Заткнись. Что теперь?

— Собираем команду аналитиков и садимся за расчеты. Тем временем ментальные маги займутся подготовкой шлюза для коридора, я сейчас вызову Джинни и Луну… черт, Чжоу бы сюда, но у нее курсовая… и Джордж просил не дергать…

— А Снейп?

— Обязательно, но позже, ужин скоро.

— Мы что, опять голодные всю ночь?

— Вот ведь обжора.

— Питаться надо правильно и регулярно, Поттер, тогда в старости не придется по целителям бегать.

— Угу, помрешь со здоровым желудком. Ладно, попросим Рона на кухню сгонять.

— Ты безнадежен. Кто в группе аналитиков? Я и Грейнджер?

Поттер оглянулся на соседний диванчик.

— Неохота будить…

— И не надо, — Луна неслышно возникла из темного прохода, положила на стол два свитка, ободранное перо и бумажного журавлика, — Чо тоже сейчас подойдет.

— Мерлин, Лавгуд! — Драко выдохнул, резко опустил плечи. — Так и инфаркт схлопотать недолго.

Поттер хмыкнул.

— Она у нас любит гулять босиком. Луна, вас сам бог послал. А где Чо застряла?

— В предбаннике. Не каждый день увидишь у ног Салазара Слизерина кучу потрепанных метел и три чемодана.

Разделавшись наконец с домашкой по трансфигурации, Симус кое-как запихал книги в сумку и отправился на поиски Криви. Накопившиеся с утра в голове мысли на тему модернизации схемы передатчика требовали выхода, жаркого творческого спора и немедленного воплощения. Не попасться бы только МакГонагалл: узрев с утра сладко сопящего среди груды радиодеталей Колина, деканша пришла в ярость, за ухо сдернула голову юного техника с паяльной станции и пригрозила запечатать лабораторию в случае дальнейшего нарушения техники безопасности и режима дня.

Заглянув в спальню шестикурсников, Симус обнаружил посреди комнаты злую и до крайности смущенную Джинни. Сам Колин, красный, как помидор, сидел перед приделанной к столбикам в ногах кровати полкой с компьютером и торопливо щелкал мышкой.

— Сейчас, сейчас… Джин, ты не волнуйся, я уже стер… почти… еще немножко… ну… да рожай же ты, железяка чертова!

— Что тут у вас…

— Ага! — Джинни схватила Симуса за руку и поволокла к кровати. — Иди-ка сюда, полюбуйся на своего протеже! Наизобретали, умники, я чуть со стыда не сгорела!

— Погоди, я…

— Жучок ваш, модернизаторы фиговы! Мало было уши греть, захотелось еще и глаза свои бесстыжие потешить?

— Случайность это! — Колин бросил мышку и спустил ноги с кровати. — Рабочий кабинет ведь, не спальня, откуда я мог знать…

— Да что стряслось, объясните толком!

— Понимаешь… Ты только не ругайся… — Колин втянул голову в плечи и уставился в пол. — Мне не терпелось испытать камеру, а к Дамблдору нельзя… ну я и прицепил ее в кабинете Тайсона.

— Когда успел?

— После первой пары.

Джинни фыркнула.

— Опоздал на ЗОТИ на полчаса, Тайсон десять баллов снял, мало нам дуэли! — Она покосилась на компьютер и снова покраснела. — А знай профессор, где этот папарацци застрял, Гриффиндор еще лет пятьдесят из минусов бы выкарабкивался.

— Это да, — Колин прижал ладони к бордовым щекам, — господи, до чего ж неудобно-то…

— Да хорош уже канючить, — Симус плюхнулся на кровать рядом с Криви и вцепился зубами в ноготь большого пальца, — рассказывайте.

— Чего тут рассказывать. Пока Тайсон на уроках, записи проверять бессмысленно — кабинет и кабинет. Я решил, что результат появится только к ужину, и после третьей пары засел в гостиной делать домашку, но Джин…

— Я просто спросила, чего он сидит будто на иголках, потом предложила пойти и посмотреть сейчас, пока все заняты уроками, и в спальне никого нет. Вот кто меня за язык тянул? — Джинни на секунду зажмурилась. — Сидела бы сейчас, писала магловедение… Симус, да вынь ты пальцы изо рта, что за наказание!

Симус поспешно спрятал руки за спину.

— Извини, это я от любопытства. Ну, что дальше-то?

Колин упорно разглядывал прикроватный коврик.

— Короче, там к Тайсону… э-э-э… дама пришла. Я запись пустил с середины и попал прямо на… кульминацию. Да еще от растерянности не сразу соорентировался, куда нажать, чтоб отключить. Стыдобища…

Они с Джинни переглянулись, в сотый раз залились краской под цвет полога на кровати и отвернулись в разные стороны. Симус заржал.

— О-бал-деть!..

— Угу, очень смешно.

— Ха-ха, не могу… ой, мама… а ты… точно… все… стер?

— Извращенец!

— Я просто… уй, отпад!.. хотел… качество записи…

— Отличное качество, — мрачно буркнул Криви, — не подкопаешься.

— Уроды моральные, все вам хиханьки!

— Зря ты, Джин… — Симус утер слезы, — Колин у нас — скромняга из скромняг. Подумай, он ведь мог камеру в женском душе подвесить…

— Ах, спасибо большое, ща медаль вручу!

— Симус, — Колин выглядел едва ли не несчастней, чем в памятный субботний вечер на кухне базы, — ты Обливиэйт накладывать умеешь?

— А то как же, — он вытащил палочку, — Джин, тебе тоже?

— Разумеется, не то до старости красная прохожу. Только поаккуратнее, не хотелось бы заново зубрить травологию с зельями.

Через десять минут хохотали уже все трое.

— Нет, ну везет же нам с защитниками! Понятно, что должность проклята, но не до такой же степени! То идиот, то оборотень, то упиванец, а этот и вовсе посередь бела дня проститутку в школу привел.

— Ладно тебе, может, она его жена.

— Жены с мужьями живут, а не в гости ходят. Я, конечно, не помню, как она выглядит…

— Колин, да ты у нас, оказывается, пошляк! Симус, он и над записью так же бойко хихикал?

— Прям, вы оба были бордового цвета и не знали, куда глаза девать. Хогвартс свободно может гордиться моральным обликом своих шестикурсников. Колин, надо срочно снять камеру, частая обливиация вредна для мозгов. Джинни, поможешь Тайсона отвлечь? Джин?

— Погоди, Гарри зовет.

Ребята притихли, дожидаясь, пока отвлеченный взгляд подруги вновь сфокусируется на них.

— Мальчики, отбой с выходными, Гарри просит прикрыть их с Малфоем и Луной на ужине. И меня тоже, им там требуется как можно больше ментальных магов.

— Где — там?

— В Тайной комнате. Вы после отбоя тоже спускайтесь, Гарри говорит, сегодня работа будет для всех.

Снейп уселся за стол рядом с Минервой и принялся не глядя швырять себе на тарелку нечто крупнокалиберное из ближайшей посудины. Неужели Альбус и вправду верит, будто Северус Снейп, шпион со стажем и весьма неслабый боевой маг, не учует нацепленную на него при прощании нить прослушки? На фоне прочих директорских игр это, конечно, мелочь, но все же…

— Северус? У тебя все в порядке?

В ответ на ее вопросительный взгляд он коснулся указательным пальцем губы и едва заметно покачал головой.

— Вполне, почему ты спрашиваешь?

Она понимающе опустила веки.

— Впервые на моей памяти ты проявил интерес к салату из цветной капусты.

— Что? — он обратил наконец внимание на свою тарелку. — Черт, действительно. Кто поставил эту мерзость на преподавательский стол? Ее даже Рубеус не ест.

— Странно, мне казалось, ты куда внимательней относишься к привычкам своих коллег, особенно занимающих некую должность. Цветная капуста — дежурное вечернее блюдо Мела Тайсона, ты сел на его место. Твое — справа от меня, а не слева.

Снейп огляделся и вынужден был признать ее правоту. Да что ж такое…

— И где он сам?

— Решил ужинать у себя в комнатах, у него, кажется, праздник. Эльфы что-то говорили о шампанском.

— Надеюсь, он помнит, что сегодня его очередь дежурить. — Снейп щелчком уничтожил ненавистную капусту и потянулся за спаржей. — Передай мне ростбиф, будь добра.

Некоторое время они молча ели, дожидаясь, пока альбусово заклинание сойдет на нет.

— Какие новости? — наконец тихо спросил Снейп, наливая чай в две чашки.

— Ты будешь смеяться, но я так и не смогла отловить никого из наших друзей. Будто левифолд(3) пролетел.

— Нехороший симптом, особенно учитывая, что сейчас они почти все здесь. — Снейп проводил взглядом торопящегося к выходу Макмиллана. — Сдается мне, Минерва, нас имеют наглость игнорировать.

— То есть?

— В разгаре очередная операция, а мы даже не в курсе.

— Почему? Вон Гарри, вон Малфой…

— Поттер и Малфой находятся где угодно, только не здесь. У меня также подозрения насчет Джинни Уизли и… ну вот, пожалуйста.

В зал танцующей походкой вошла Луна Лавгуд, села за стол Райвенкло и, отрешенно уставившись в потолок, принялась жевать мандарин вместе с кожурой. Минерва прищурилась.

— У нее серьги трансфигурированы из вишневых косточек. Макмиллан, кажется, пил компот?

— Именно.

— Хорошо. И кто тут, по-твоему, есть кто?

— Рональд и Лонгботомм, похоже, настоящие. Поттера изображает Финниган, Джиневру — Криви, паренек невероятно быстро освоился с Образом. Макмиллан, как ты видела, заменил мисс Лавгуд, а в роли Драко… — Снейп оглянулся на стол Хафлпаффа, — вне всяких сомнений, выступает блистательная Ханна Эббот. Остается выяснить, куда подевалась Грейнджер.

— Должно быть, до сих пор спит. Утром я самолично ломала комедию перед Поппи…

— Стоп. — Снейп повернулся к ней, чувствуя, как брови сами собой взлетают вверх. — Ты в Образе Грейнджер?

— Ох, не напоминай, пришлось выпить пинту противных настоек, спасибо, от Перечного удалось отвертеться. Это не говоря уж о том, что я умирала от страха, ожидая разоблачения. А ты разве не в курсе? Рон Уизли сказал, обратиться ко мне — это твоя идея. Или он имел в виду нечто другое, когда просил меня организовать ей выходной?

— Вообще-то… не знаю, Минерва. Порой наши гении меня поражают. Оболтусам по семнадцать лет, а они до сих пор верят, будто стоит нам с тобой щелкнуть пальцами — и в Хогвартсе наступит вечное Рождество. Так ты считаешь, Грейнджер по сию пору в постели?

— Я заходила в их комнату после обеда, она спала.

— Спала, значит… гм… А ты ее… ну… пощупала?

— То есть? О… — Минерва округлила глаза и шлепнула себя ладонью по щеке. — Святая Медана! Меня провели, как первоклашку!

— Не факт, но вполне возможно. Я знаю мисс Грейнджер, она скорее с Астрономической башни спрыгнет, чем проваляется в кровати целый день.

Минерва уткнулась в свою чашку, и Снейп тактично отвернулся, позволяя коллеге переживать свой педагогический прокол без свидетелей.

Тем временем командцы — истинные и ряженые — постепенно покидали зал. Зельевар попытался установить ментальный контакт с псевдо-Драко, но тот отвлекся на Гойла и прошел мимо. Черт, неужели их с Минервой так и оставят в неведении? В душе зрела глухая обида.

— Чего от тебя хотел Альбус?

Усилием воли Снейп заставил себя переключиться.

— Его намеки на мою скоропостижную смерть начинают обретать форму. Конкретно он так и не выразился, но судя по всему, мне намерены поручить уничтожение Нагини.

— Мерлин, при чем тут ты?

— Ума не приложу, по логике вещей, это задание для Драко — Альбус знает, что моя Метка бездействует, а без нее в Поместье не пробраться. Тем не менее, он спросил, цел ли еще яд убитого Поттером василиска, и велел постоянно держать его под рукой.

— Зачем?

— Тебе мотивы директора или мои выводы?

— Северус!

— Существует весьма ограниченное количество вещей, способных уничтожить хоркрукс, Минерва, и яд василиска — одна из них.

— Так змея…

— Да, номер шесть, если не ошибаюсь. Все это необходимо обсудить с Поттером, если, конечно, он соизволит удостоить нас аудиенции… В чем дело?

Последняя фраза, сказанная с немалой долей раздражения, была адресована внезапно возникшему прямо между стульев деканов домовику в свитере и шапочке с большим помпоном.

— Простите, профессор Снейп, сэр, профессор МакГонагалл, мэм! Вам срочное послание от анонима сэра! — бодро отрапортовал эльф, сунул зельевару в руку записку и исчез, не дожидаясь ответа. Минерва заморгала.

— Странный какой-то.

— Насколько понимаю, его зовут Добби.

Снейп развернул послание — и будто камень свалился с души. Едва сдержав счастливую улыбку, он передал пергамент Минерве. Та прочитала, нахмурилась, повторила текст вслух.

— «Мы в гостях у Основателей, приходите, как сможете. К.» Что это значит?

— Это значит, Минерва, что нас ждут в Тайной комнате. Допивай чай и пошли ко мне, оттуда будет быстрее.

Полчаса спустя, протащив посекундно застывающую столбом Минерву между стеллажей, Снейп вышел к читальне и обнаружил идиллическую картинку. За одним столом, взявшись за руки, будто на спиритическом сеансе, неподвижно сидели Поттер, Джиневра, Чжоу и Лавгуд. За другим, заваленным свитками и инкунабулами, вполголоса переругивались, тыча пальцами в ветхие страницы, Драко, Невилл и Мариэтта. Эббот строчила на пергаменте, периодически окидывая спорщиков насмешливым взглядом. За третьим Финниган что-то вполголоса втолковывал Колину, тот кивал и вертел ладонью, отрабатывая пассы. За четвертым одиноко торчал Рон. Рыжий лентяй уныло таращился в книгу, в которой Снейп опознал учебник зелий для седьмого курса. Над пятым деловито суетился Добби. Эльф с невероятной скоростью сооружал многоэтажные сэндвичи и раскладывал их по тарелкам, помпон на шапочке прыгал из стороны в сторону, цепляясь за уши и длинный нос.

Посреди этого бедлама на узком диванчике под голубоватой пленкой заглушающего заклинания, уютно свернувшись калачиком, спала Гермиона Грейнджер.

1. Руна «Mannaz» обозначает «человек», «личность», «я». Информация из Гугла.

2. Чиллингхэм — замок в Нортумберленде, один из самых знаменитых домов с привидениями в Великобритании.

3. Левифолд (Lethifold) — зверушка из «Фантастических животных», пожирает жертву целиком, не оставляя следов.