Команда (джен)

Крыса была странная. Какая-то… нестандартная. И вела себя в высшей степени подозрительно: черным клубочком выкатилась из-под книжного стеллажа, пулей пролетела через гостиную, резко затормозила посреди ковра и не по-звериному осмысленно уставилась на Альбуса. Затем вдруг в нелепой пародии на кошку вытянулась на всех четырех лапках, выгнула спину и, кажется, попыталась задрать к потолку длинный лысый хвост. Альбус не мог считать себя знатоком фауны, но в данном случае выражение «Ну я и влипла» на острой усатой мордочке прочитал бы даже самый отпетый крысофоб. А еще Альбус готов был прозакладывать любимые очки, что не умей слизеринский декан владеть лицом, они с крысой составили бы идеальный дуэт пойманных с поличным хулиганов. Так-так, мой безупречный экс-шпион, наконец-то ты попался. Интересно, как станешь выкручиваться, объясняя полуночный визит незарегистрированного анимага в твои подвальные пенаты.

— Северус, по-моему, это к тебе.

Невнятно выругавшись, зельевар медленно потянул из рукава палочку. Крыса попятилась. Решив не дожидаться, пока подозрительная гостья рванет наутек, Альбус запустил в нее невербальным Хомо Ревелио. Крыса с пронзительным писком отлетела назад, ударилась о массивную ножку стола и опрокинулась на спину.

— Какого черта, Альбус! — Северус в мгновение ока очутился рядом со зверьком и бережно взял в ладони черное тельце. — Это Моуди научил вас лупить заклинаниями по всему, что движется?

Крыса дернулась, шевельнула задними лапками. Трансформироваться в человека она даже не думала. Альбус растерянно оглядел свою палочку.

— Странно… она ведет себя как анимаг…

— Она ведет себя как ценное подопытное животное, которое вы напугали до полусмерти! — Зельевар осторожно ощупывал слабо попискивающего зверька. — Не дай Мерлин, покалечили… убью…

— Северус! — опомнился Альбус. — Будь добр, не забывай, с кем разговариваешь.

Тот и ухом не повел. Вернулся в кресло, устроил крысу у себя на колене, вынул палочку.

— Позвоночник цел… Как же ты выбралась из клетки, проказница? Ну ничего, ничего… сейчас мы тебя осмотрим и пойдем домой, в лабораторию…

В иных обстоятельствах созерцание воркующего над крысиной тушкой Северуса Снейпа обеспечило бы Альбусу неделю отличного настроения, но сейчас лишь насторожило еще больше. Для мага, желающего обернуться грызуном, на трансфигурации свет клином не сошелся, существуют зелья, а хозяин хогвартских подземелий вот уже несколько лет носит негласный титул лучшего зельевара Британии. Однако проводить сложную процедуру магической идентификации весьма рискованно — если крыса окажется всего лишь крысой, великий маг Дамблдор не только выставит себя дураком и параноиком, но еще утратит последние крохи расположения Северуса, а этого в свете предстоящей задачи допустить никак нельзя. Ужасно не хватает Карты, но не бежать же за ней к себе в кабинет. Выход один — не выпускать крысу из виду и тянуть время, ибо главным недостатком любого зелья является ограниченный срок действия.

— Ты экспериментируешь с животными?

— А вы предпочитаете, чтобы я и впрямь испытывал свои составы на студентах? — Северус убрал палочку и погладил зверька по спинке. — Буду счастлив соответствовать, крыс мне, знаете ли, жалко.

— Не юродствуй.

— И в мыслях не было. Что до экспериментов, то Лорд дал мне отставку, вы тоже, Поттер наконец дорос до идеи ограничить свои ратные подвиги Драко Малфоем, по школе временно перестали бродить маньяки, вервольфы, василиски, розовые жабы и говорящие затылки. В результате я получил долгожданную передышку и могу себе позволить заняться научной работой. Райское блаженство, Альбус. Надеюсь, мое имя не значится в каком-нибудь очередном вашем грандиозном проекте?

Бедный Северус…

— Вообще-то есть одна вещь, о которой я хотел бы тебя попросить…

— О, нет! — Зельевар с видом страдальца завел глаза к потолку. — Вы не представляете, насколько пугают меня ваши маленькие просьбы. Куда больше вызовов Темного Лорда — от тех, по крайней мере, знаешь, чего ожидать.

— На сей раз речь исключительно о твоей собственной безопасности.

— Правда? Отчего ж тогда мне так тревожно?

— Умерь свой сарказм, рабочий день давно закончился.

— То есть, вы здесь не в качестве директора? Какой сюрприз. Чаю? Вина?

Альбус вздохнул.

— Хорошо, я прошу прощения за свою подозрительность. Извини, Северус. Да, я не должен был применять заклинания в твоей гостиной, не спросив разрешения. Раскаиваюсь. Доволен?

— Нет.

По комнате растеклось тяжелое молчание. Северус неподвижно торчал в кресле, глядя на огонь, отчего зрачки его казались золотыми. Крыса, развалившись на коленях хозяина, подставляла шейку под длинные белые пальцы, не забывая бросать на Альбуса воинственные взгляды. Никакой нервозности за обоими не наблюдалось. Либо срок у зелья внушительный, либо… его нет вовсе. Всего лишь подопытное животное. Стареешь, Альбус.

— Северус, я не хотел тебя обидеть.

— Рад это слышать.

— В последнее время мы мало общаемся, но согласись, здесь не только моя вина…

— Увольте, я вам не Поттер! — Снейп вдруг развернулся всем корпусом — взлетели каруселью стрелки немытых волос — и Альбуса буквально обдало волной невероятной горечи, что толчком выплеснулась из глубины черных глаз. — История моего спасения не может не вызвать подозрений, я это прекрасно понимаю, но черт возьми, Альбус! Сколько можно? С начала семестра вы держите меня на крючке, отслеживаете каждый шаг и каждый вздох, ни на секунду не выпускаете из виду и давите, давите, давите! Отлучили от Ордена, оборвали все нити, даже Драко оттягиваете как можно дальше, хотя моя помощь была бы для него неоценима. Чем я заслужил подобное недоверие?

Ох, как предсказуемо и… больно. Северус, мой бедный обреченный джокер, похоже, повзрослеть тебе просто не дано. Конечно, твои детские обиды — великолепная основа для манипулирования, но знал бы ты, до чего я порой сам себе омерзителен…

— Мальчик мой, если кому здесь и следует дуться, так это мне, ибо недоверие проистекает исключительно с твоей стороны. Все мои действия служат лишь одной цели — уберечь тебя от беды, и мне очень горько думать о том, что мою заботу ты принимаешь за слежку.

— Я сам в состоянии…

— …о себе позаботиться, знаю, знаю, но все же позволь старику подстраховаться. После Рождества ты стал объектом охоты наравне с Гарри, и не мне тебе рассказывать, до какой степени Том может быть настойчив и изобретателен.

— Поэтому вы заперли меня в Хогвартсе?

— Не преувеличивай.

— На мне ваш след.

Надо же, распознал. Интересно, как давно и каким образом? В любом случае, плохо.

— Прости старика, но так мне спокойнее.

— Не сомневаюсь.

— Да, я не поставил тебя об этом в известность, но что поделать, если всякую мою попытку тебя защитить ты воспринимаешь как посягательство на свою независимость?

— Похоже, лучшая защита в вашем представлении — это хорошая большая клетка. — Снейп кивнул на крысу. — Объект и в безопасности, и под присмотром, и даже слегка свободен…

— Северус!

— …но главное — в случае чего его всегда можно выпотрошить. Небось, руки чешутся и ко мне применить Хомо Ревелио, а, директор? Так прошу, не стесняйтесь…

— Прекрати!

Альбус крепко сцепил дрожащие пальцы. А мальчик, оказывается, умеет резать по живому не хуже Аберфорта… впрочем, чему удивляться. Это же Северус Снейп, давно и прочно признанный королем среди ос. Просто самому Альбусу до сих пор не доводилось попадать под его жало.

— Повторяю, я даже не думал в чем-то тебя подозревать, опасной мне показалась только твоя визитерша. Ты ведь и сам достал палочку.

— Вы, наверное, удивитесь, господин директор, но палочка годится не только для членовредительства. С ее помощью можно, например, изловить сбежавшую из лаборатории крысу.

— Сейчас она явно не планирует покидать твои колени.

— Ни в чем нельзя быть уверенным, когда речь идет о подопытном животном. В процессе эксперимента они иногда становятся непредсказуемы, уж вам ли этого не знать.

Альбус с такой силой сплел ладони в замок, что захрустели суставы. Спокойно, Ал, спокойно, держи себя в руках. Не хватало еще по-плебейски вмазать зарвавшемуся мальчишке.

— Я. Всего лишь. Хочу. Сохранить тебе. Жизнь.

— Да неужели? В таком случае примите мои извинения и горячую благодарность. Остается только припомнить, чем ваша забота закончилась для Блэка.

— НЕ СМЕТЬ!!!

Мгновенно вспухший внутри яростный ком ощетинился ледяными иглами, по комнате пронесся темный вихрь, гася свечи, покрывая изморозью стены, загоняя в угли каминное пламя, и плотный вязкий холод окутал сидящего напротив человека, сдавил, заставляя выгнуться в бессильной попытке вдохнуть густого, как черный мед, воздуха. Так тебе, щенок! Корчись, скреби паучьими когтями, сдохни! И никогда больше не смей выжигать мне душу огнем своей правоты…

Сквозь глухой рокот в ушах неожиданно прорвался пронзительный крысиный визг, но Ледяной Маг лишь удвоил натиск, стремясь поскорее задавить того, кто посмел причинить ему боль. Из груди уже рвался победный рык, как вдруг навстречу, сминая темные сполохи морозного гнева, ударил ослепительный свет и с невероятной силой швырнул Мага о стену, вышибая воздух уже из его собственных легких…

Очнулся Альбус на полу у самой двери. Тело ныло так, будто по нему потоптался Хагрид, с бороды текло, вокруг стремительно таяли маленькие сугробы. При попытке подняться часть мантии вдруг развалилась на лоскуты, а правый ботинок из драконьей, между прочим, кожи вовсе рассыпался в пыль.

— Могло быть и хуже, Альбус. О чем, позвольте спросить, вы думали? Неужели вправду хотели меня убить?

Северус выглядел почти обычно, если не считать частого глубокого дыхания. Слава Мерлину. Но как?

— Что… это… было…

— Я же говорил, что могу за себя постоять. Поднимайтесь, здесь нужно прибраться. Одолжить вам мантию?

Цепляясь за разбитый косяк двери, Альбус с трудом сел. Северус бросил поправлять манжеты и быстро подошел, с несомненной тревогой оглядывая распростертую в луже фигуру начальника.

— Похоже, вам досталось куда сильнее, чем я рассчитывал. Позвать Поппи?

— И объяснять ей причины… столь жалкого моего… состояния? Благодарю покорно, лучше дай руку.

Зельевар без колебаний откликнулся на просьбу, дотащил Альбуса до кресла, высушил бороду с остатками одежды и даже озаботился прикрыть пледом расползающуюся брючину и желтый в синюю крапинку носок. После он вскипятил чайник. Пока напиток готовился, Северус прошел по комнате с палочкой, убирая следы недавнего безобразия. Не выпуская его из виду, Альбус восстанавливал дыхание и мысленно ругал себя последними словами за несдержанность. Сортиры Камелота, это ж надо так проколоться! И где, и перед кем! Недели не прошло, как едва не угробил Минерву, теперь Северус… Слава Мерлину, у этого хотя бы нашлось, чем ответить. Да не просто ответить, а приложить великого Дамблдора о дверь, словно надоедливую шавку. Странно. Показалось или нет, будто перед самым ударом за спиной Северуса сгустились невнятные тени?

— Мальчик мой, даже не знаю, могу ли рассчитывать на твое прощение…

Зельевар хмыкнул, огладил ладонью восстановленный дверной косяк.

— Гнать вас надо из директоров с такими нервами.

— Ты снова меня провоцируешь.

Оценивающий взгляд через плечо.

— Вряд ли второй раунд вам по силам. Бренди?

— Благодарю, с удовольствием. Как ты это сделал?

— Что?

— Остановил меня.

Северус, не оборачиваясь, пожал плечами.

— Ответ обязателен?

— Разумеется, нет.

— О! Наконец-то вы признали за мной право на секреты!

Альбус устало покачал головой и щедро отхлебнул из предложенного бокала. Бренди ожег язык, теплой волной прокатился по пищеводу, притупляя боль и возвращая мыслям ясность.

— Северус, поверь мне, пожалуйста, я не собирался за тобой следить.

— Позвольте усомниться.

Стоило зельевару сесть в кресло, как откуда ни возьмись на колени его вскарабкалась давешняя крыса, улеглась, подобрав под себя лапы, и злобно уставилась на Альбуса. Северус почесал ее за ушком.

— Вот видите, она тоже сомневается. След настолько мощный, что вздумай я сбежать на Марс, вы и там меня отыщете.

— Именно. Если Том все-таки до тебя доберется, у меня будет куда больше шансов прийти на выручку, нежели в прошлый раз.

— Проникнуть в Поместье без Метки невозможно.

— Твоя как раз бездействует, верно? Тому придется искать другое место для беседы. Кроме того, нет правил без исключений. К примеру, в минувшую среду один из твоих коллег умудрился протащить в Хогвартс гостью.

— Гостью?

— Одну из обитательниц пансиона мадам Папе. Сам понимаешь, она не могла рассчитывать на официальное разрешение.

— Тайсон, конечно! — Северус шлепнул себя по колену и попал по крысиному хвосту, однако Альбусу показалось, что возмущенный писк раздался мгновением раньше. Мерлин, Карту бы сюда… — Надеюсь, вы его наконец уволили?

— К сожалению, пришлось ограничиться выговором.

— Альбус!

— Понимаю твое возмущение, но где я возьму нового преподавателя ЗОТИ посреди учебного года?

— Значит, он может безнаказанно превращать школу в бордель? Альбус, это уже ни в какие рамки! Вы директор или кто?

— Сразу после экзаменов профессор Тайсон покинет Хогвартс, но найти замену раньше летних каникул я не в силах. Разве что ты согласишься?..

— Э-э-э…

— Вот именно, у тебя же научная работа. — Альбус в упор посмотрел на крысу. Та с вызовом зыркнула в ответ и демонстративно потерлась ухом о запястье хозяина. — Очаровательное создание. Как ее зовут?

— Зовут? — Северус поднял бровь и озадаченно оглядел свою подопечную. — Зовут… гм… почему ее должны как-то звать? Я не собирался делать из нее фамилиара.

— Тем не менее, вам приходится общаться, разве нет? Имя необходимо. Скажем, Минерва?

— Что-о-о???

И Северус, и свеженазванная Минерва выглядели так, словно Альбус предложил им побить его личный рекорд поедания лимонных долек. Эх, Карта…

— Хорошо, согласен, Минерва — слишком длинно. Пусть будет Минни. — Крыса явственно фыркнула и принялась намывать мордочку лапкой. — Северус, ты не можешь отрицать, что она ведет себя как кошка.

— Она и есть кошка.

— Извини?

— Точнее, считает себя таковой. Я работаю над проблемой частичного замещения сознания как лекарства от человеческих комплексов. В случае успеха даже из Лонгботтома можно будет сделать приличного зельевара.

Логично. Неужели вправду подопытное животное и ничего более? Терпение, Альбус, узнаешь, когда вернешься к себе в кабинет, никуда теперь эта крыса-кошка не денется.

— Замечательная идея, Северус, я от души желаю вам успеха.

— Нам?

— Тебе и Минни. — Альбус нашарил в уцелевшем кармане конфету и, нагнувшись, положил ее Северусу на свободное колено. — Угощайся, дорогая. Извини, что заподозрил в тебе врага.

Крыса обнюхала подношение и презрительно отвернулась. Северус покачал головой.

— Она кошка, Альбус. Кошки не едят шоколад.

— В следующий раз прихвачу с собой колбаски. — Он попытался погладить крысу по спинке, но та вздыбила шерсть и грозно зашипела. — Вылитая Минерва. Северус, пообещай мне, что будешь звать ее Минни.

Зельевар пожал плечами.

— Как вам будет угодно, Альбус. — Снова взглянул на крысу и едва заметно усмехнулся. — Минни.

— Вот и отлично. Теперь вернемся к твоей безопасности.

— Я не нуждаюсь…

— По моим сведениям, в ближайшее время Том не пожалеет усилий для твоей поимки. Ты ему нужен.

— Зачем?

— Не знаю. Но не могу не принять мер на случай, если похищение все-таки состоится. — Альбус вынул из нагрудного кармана пробирку с драгоценной капсулой. — Это аварийный портал. Он постоянно должен быть при тебе…

— Снова в зубы? — Зельевар поморщился. — И что мне теперь, круглосуточно его за щекой держать? А если проглочу невзначай за обедом?

— Северус…

— Насколько же его хватит при таких условиях? Старый лежал в контейнере от вызова до вызова — и то выдыхался через две недели, а с этим как? Прикажете менять каждые полчаса?

— Северус, ты сегодня на диво разговорчив. Какая муха тебя укусила?

Вот чем Альбус не уставал любоваться последние семнадцать лет — так это мастерской игрой бровями в исполнении зельевара. Левая взлетает чаячьим крылом, правая чуть съезжает к переносице и изгибается плавной волной. Уголок рта едва заметно приподнят — дополнительный штрих. Все вместе означает легкое удивление и призыв отнестись к ситуации с юмором. Неподражаемый виртуоз.

— Возможно, это реакция на передозировку Поттером — его сегодняшнее количество на единицу рабочего времени настолько превышает норму, что моя психика отказывается нормально функционировать. Час назад он рвался нафаршировать мистера Малфоя рогатыми жабами, Грейнджер едва удалось вытолкать это буйное недоразумение из лаборатории и уволочь восвояси. Если б не глубокое мое уважение к Минерве, я бы лишил Гриффиндор последних баллов.

Альбус весело хмыкнул.

— Неужели Драко покорно дожидался, пока его… нафаршируют?

— Драко? Гм… честно говоря, нет. — Теперь обе брови скорбными арками подпирают лесенку неглубоких морщинок на лбу. Сожаление. Ох, артист… — Боюсь, назначая им совместные отработки, я и впрямь погорячился. С таким настроем они попросту разнесут школьную лабораторию в хлам.

— Было бы печально. Вряд ли попечителей обрадует необходимость закупать новое оборудование и повторно тратиться на ингредиенты.

— Разумеется, это ведь не метлы. Говорят, Роланда выторговала себе новый сарай?

— Пока только крышу. А как прошла дневная отработка? Насколько я понял, ты отправил всех троих резать жаб прямо на уроке?

— Я проверял их каждые пятнадцать минут, потому до эксцессов не дошло. Во время педсовета такой возможности у меня не было.

Каждые пятнадцать минут. Похоже, Драко можно вычеркнуть из списка подозреваемых. Хотя…

— Не понимаю, зачем тебе понадобилось уводить их из класса. Бегать туда-сюда…

— А вы знаете, что такое Калвус Пеллис на начальном этапе? У Драко от злости тряслись руки, Поттер же и в обычном своем состоянии не отличит елку от аспарагуса. Мне вполне хватило взрыва от Лонгботтома. Потрошение земноводных, на мой взгляд — как раз то, что способно нейтрализовать подростковую агрессию с минимальными потерями для школьного имущества.

— Если рядом нет раздражителя.

— Да, я уже признал, что погорячился, но переигрывать поздно.

— Профессор Снейп никогда не ошибается?

— Именно. Так как быть с порталом?

Альбус встряхнул пробирку.

— Он заморожен внутри оболочки, энергию не расходует и потому в замене не нуждается. Обнаружить его в таком виде невозможно. После произнесения пароля оболочка растворится, портал активируется и перенесет тебя в мой кабинет.

— Интересное решение. Антипортальная сеть — вещь затратная, и после обыска пленника ее обычно сразу снимают… право, Альбус, вы превзошли самого себя. А почему в кабинет?

— Предпочитаешь больничное крыло?

— Оно мне может понадобиться?

— Видишь ли…

Альбус снова взболтнул пробирку, посмотрел ее на свет. Капсула глухо стукнула о стекло и скатилась на дно. Решение действительно изящнейшее, Северус, хотя условие задачи ты бы вряд ли одобрил. А ведь похвастаться охота. Мне удалось, к примеру, обойти закон Литанелли, применяя Редуцио к жидкой среде. И покойный друг Николас пришел бы в восторг от того, как я свернул время… А еще я заметил, что отправлять человека на верную гибель легче, если при этом думать о чем-нибудь другом.

— Мне приходится просить тебя… не торопиться с побегом, пока ситуация не станет критической.

— Простите?

— Нам крайне важно узнать, для чего ты понадобился Тому.

Брови зельевара изобразили серию балетных па.

— То есть как это — для чего?! Альбус, я его предал!

— Нет-нет, дело вовсе не в том. Уж не знаю, как Командор умудрился это организовать, но твой бывший Лорд считает тебя умершим.

— Силы небесные… А кто же тогда преподает в Хогвартсе зельеварение?

— Самозванец, мой мальчик.

— Ну знаете… Это вам Драко рассказал?

— Нет. Очень надеюсь, что организация твоего похищения будет поручена не ему, мальчику и без того тяжело. Но скорее всего все-таки… постарайся его поддержать, хорошо?

Северус задумчиво качнул головой. Взял со своего колена конфету, оглядел со всех сторон, развернул, сунул за щеку. Поморщился.

— Мерлин, какая гадость… Почему вы думаете, что у Лорда ко мне особый интерес?

Альбус развел руками.

— Поверь, это так, и дело отнюдь не в банальной жажде крови. — Он снова сосредоточил взгляд на пробирке. — Мальчик мой, я вовсе не прошу тебя терпеть Круциатус, просто постарайся немного потянуть время и выяснить все, что представится возможным. Ордену нужна информация, а Драко — фора. Ты же понимаешь, чем грозит похитителю немедленное исчезновение жертвы.

Зельевар отрывисто кивнул и протянул руку за пробиркой.

— Что мне с ним делать?

— Установить где-нибудь на теле — прижми к коже, он сам всосется. Лучше всего за ухом, тогда пароль можно будет произнести и шепотом.

Северус едва заметно вздрогнул.

— Какая необычная система.

— Очень древняя. Тысячу лет назад маги таким образом хранили секреты, прятали артефакты и даже умудрялись держать при себе целые сокровищницы.

Северус вытряхнул капсулу на ладонь, осторожно взял кончиками пальцев и поднес к левому уху.

— Пароль?

— Перо с пергаментом, будь добр.

Взглянув на написанное, зельевар вытаращил глаза.

— Эт-то что еще такое?

— Вавилонский царь, отец Навуходоносора. Я люблю на досуге перечитать Библию.

— Почему не вишневые тарталетки?

— Этот портал уникален, воссоздать его непросто. Я потратил на него уйму сил и хочу быть уверен, что никто случайно не произнесет пароль в твоем присутствии.

Северус снова посмотрел на пергамент и бросил его в огонь.

— Будем надеяться, я смогу сказать это вслух без тренировки.

— Не так уж он и сложен. — Альбус поднялся, придерживая плед. –Благодарю за гостеприимство, Северус, и желаю вам с Минни успехов. Ты не будешь возражать, если одеяло я верну утром?

— Конечно. — Зельевар взмахнул палочкой, открывая камин. — Спокойной ночи, Альбус.

Едва заперев камин, Снейп бесцеремонно ссадил «Минни» на диван — не вздумай преобразоваться, зараза! — и метнулся к двери в лабораторию, но навстречу уже бежала Грейнджер с клеткой в руке.

— Все готово, сэр. — Сунула ему клетку, направила палочку в сторону дивана. — Антитабула! Можете превращаться, профессор.

МакГонагалл со стоном потянулась.

— Ненавижу грызунов!

Снейп перевел дух, поднял клетку. Из засыпанного опилками угла на него щерилась большая черная крыса.

— Подбирали по масти?

— Какое там, это Образ. На самом деле она была рыжая. — Колин Криви устало плюхнулся прямо на пол. — Вы не представляете сэр, как, оказывается, сложно найти в Хогвартсе настоящую крысу.

— Поднимайся, простудишься. — Джордж дернул Колина за руку и толкнул на только что трансфигурированную из стола софу. — Сэр, наверное, ее стоит покормить.

— Черт. — Снейп постучал по решетке пальцем. Крыса зашипела. — Благодаря тебе, Минерва, я все-таки обзавелся фамилиаром по кличке Минни.

— Не понимаю.

— Ты считаешь, Альбус от нечего делать имя тебе придумал? Держу пари, сейчас он сидит над Картой.

— В одном ботинке?

— О, женщины… — Снейп подхватил клетку. — Пойду отнесу ее в лабораторию.

Когда он вернулся, Команда дружно уплетала сэндвичи. Минерва выглядела слегка пристыженной. Снейп поднял над головой лабораторный журнал.

— Чьих рук дело, господа? Это записи испытаний репеллента на Люпине, однако почерк почему-то мой.

Невилл пожал плечами.

— Вы сказали, что вернете крысу в лабораторию. Мы там все подготовили на случай, если Дамблдор вздумает вас проводить. Над журналом поработал Рон… — Уизли горделиво развернул плечи, — …в погоне за ничегонеделаньем он горы может свернуть. Когда ему даже списать лень, он попросту копирует чужое эссе и меняет почерк на свой.

Рыжик сдулся.

— Ну спасибо, друг.

— Не думайте, будто Лонгботтом открыл мне Америку, мистер Уизли. — Снейп перелистал страницы. — Поскольку профессор Флитвик не имеет возможности поощрить вас за великолепную работу, это делаю я. Пять баллов Гриффиндору. — Полюбовавшись на отвисшие челюсти, он бросил журнал на каминную полку и уселся в свое кресло. — Так кому из вас, кроме Поттера, я обязан жизнью, господа?

— Да всем. — Фред широким жестом обвел присутствующих. — Кто ему ментально вломил, кто Петрификусом, кто Фликтусом. Я, например, зарядил Барбам Тондере (1), но со злости промахнулся.

— А ботинок?

— Не знаю. Народ! Кто возьмет на себя ответственность за пропажу директорского ботинка?

Молодежь весело загомонила.

— Это Джинни, я знаю! Мстит за питомцев Чарли!

— Нифига, я ментально била! Это Эрни, из зависти, он всегда хотел драконьи боты!

— Но-но, попрошу без клеветы! Ханна, признавайся, ты пыталась отправить Дамблдора в созвездие Псов, а улетел только ботинок!

— Ничего подобного! Его Симус с Колином свистнули, прицепят свой жучок и вернут обратно директору!

Снейп поймал себя на том, что улыбается. Вот же паршивцы. Стоило им атаковать мрачноватую гостиную своим неиссякаемым жизнелюбием пополам с юным задором — и история недавней схватки предстала совсем в другом свете. А ведь уже поместил ее в собрание личных кошмаров. Да и как иначе? Ледяной кокон без воздуха и света, легкие разрывает удушье, сознание меркнет… спасительный вдох, из темноты выныривает лицо Поттера, теплая, почти горячая рука стискивает плечо… вокруг светлеет… здорово они все-таки отделали Альбуса. Небось, голову сломает, пытаясь разобраться в природе столь мощной отдачи. И что же, в конце концов, стряслось с ботинком?

— Знаю, знаю! Его умыкнул Невилл! В теплицах закончились горшки, ему не во что высаживать бубонтюберы!

— Протестую! Это Герм решила пополнить свою коллекцию котлов!

— Неправда! Ботинок плохо себя вел, Мариэтта взяла его на перевоспитание!

— А может, он сам? Испугался и убежал?

— Ура! Все в погоню за ботинком!

— Это сделала я.

В наступившей тишине Минерва нервно огляделась и остановила отчаянный взгляд на Снейпе.

— Недавно Альбус на меня разозлился и… я знаю, как это жутко.

Боги…

— Когда?

— В прошлую субботу. Я имела неосторожность сравнить его действия с методами Того-Кого… Волдеморта. Если бы не Фоукс…

— Чертов психопат! — Поттер вскочил, но был перехвачен Джинни и плюхнулся обратно. — Правы вы, сэр, гнать его надо.

— Не кипятись. Серая Лига обложила старика со всех сторон, разумеется, у него сдают нервы. Так что ты сделала, Минерва?

— Запаниковала. Когда он на тебя набросился, я ударила его Пиро.

— Мерлин всемогущий…

— Да не просто Пиро, а Пиро Максима. — Чжоу разглядывала потолок. — Мы втроем с Луной и Джорджем едва сумели его загасить, и то не до конца. Хорошо, ботинок оказался из драконьей кожи — сожрал остатки огня и рассыпался.

— Я так и поняла, что кто-то из вас… — Минерва зажмурилась, прижала ладони к бледным щекам. — Святая Медана, я почти превратила своего начальника в факел. Альбус здесь не единственный психопат, и гнать, мистер Поттер, надо не только его.

— Ну что вы, мэм, это вполне понятная реакция. Он душит льдом, вы отвечаете огнем — все логично…

— Не защищайте меня! — Она гневно вскинулась и тут же беспомощно всплеснула руками. — Меня задело краем… вы не представляете, как это страшно… Северус! Ну зачем тебе понадобилось его провоцировать!

— Затем, Минерва, что из тебя отвратительный конспиратор. Кто так делает? Все крысы как крысы: пришли, увидели, спрятались и тихонечко ждут. Ты же возникла посреди сцены и принялась разыгрывать кошачьи мелодрамы. Что мне оставалось? Лучший способ обороны — нападение.

— Но ведь Хомо Ревелио не сработало. Ты все ему объяснил…

— …а он, конечно, поверил. Альбус не первый день имеет дело с лгунами, Минерва, нельзя было ему позволить заняться тобой всерьез. Образ — не анимагия, одежду приходится трансфигурировать, и элементарная Финита преподнесла бы Альбусу замечательный трофей. А легилименция? Думаешь, крыса-окклюмент в Хогвартсе — рядовое явление? Хорошо, что ему не пришло в голову прощупать тебя таким образом. По-моему, он зациклился на Карте.

Багровая от смущения и досады МакГонагалл смотрела в пол и яростно кусала губы. Команда бросала на нее сочувственные взгляды. Снейп же получил целый воз молчаливых упреков, лишь Поттер одобрительно подмигнул. Правильно, Гарри, пускай лучше наша гордая гриффиндорка терзает себя своей шпионской несостоятельностью и получением обидного выговора на глазах у студентов, чем думает о превышении самообороны. Впрочем, пора сбавить обороты, пока сам не схлопотал обвинения в непедагогичности.

— Не переживай, Минерва, все мы учимся на своих ошибках. Расскажи лучше, почему так торопилась.

— Хотела предупредить. Альбус вбил себе в голову, будто Командор — это Нарцисса Малфой. — Она огляделась. — А где…?

— Драко как раз отправился домой предупредить мать о том, что она теперь возглавляет Серую Лигу.

— О! Так вы знали?

— Боюсь, это была моя идея… хотя нет, первый намек исходил от мисс Чанг.

Чжоу покраснела.

— Я случайно.

— Случайно или нет, но вышло хорошо.

— Чего хорошего? Теперь придется ломать голову, как удержать Дамблдора от визита в Малфой-мэнор.

Снейп покачал головой.

— Не думаю, что таковой состоится.

Поттер подался вперед.

— Почему, сэр?

— Если не считать Драко, в окружении Альбуса я — единственный человек, который общался с Нарциссой после окончания ею школы. Раз он не счел нужным обсудить со мной свои подозрения, значит, не собирается афишировать свои выводы, по крайней мере, сейчас. Скорее всего, Альбус хочет собрать побольше доказательств и в нужный момент припереть Командора к стенке — это вполне в его стиле.

Минерва нахмурилась.

— Меня он молчать не просил.

— Правильно. Со мной, как показал педсовет, ты нынче на ножах, а больше Командора тебе обсуждать не с кем. Кроме, разве что, самого Командора… гм… нет, это вряд ли. Ты бы не стала разоблачать его на территории Фаланстера… или?

— Не знаю… — Минерва задумчиво взяла подсунутый ей Джорджем бокал. — Скорее всего, нет, ведь разрешения Альбус мне не давал, а воспоминание о встрече ляжет в его думосбор. Однако гарантий дать нельзя, — щеки ее снова порозовели, — Альбусу прекрасно известно, насколько я импульсивна. — Она залпом ополовинила бокал… и вытаращила глаза, прижав руку к горлу. — Кх.. кх.. кхмистер Уизли!!!

Джордж невинно заморгал.

— Подумаешь, немного виски, мэм. — Поднял свой стакан и чокнулся с братом. — Ваше здоровье!

— Вы!.. Пятьдесят баллов с… с…

— Ну же, Минерва! — Снейп в азарте привстал. — Давай!

Она явно с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть в коллегу бокалом, но затем вдруг снова сменила прицел.

— Мистер Лонгботтом! Как вы посмели… рассказать…

Невилл загородился обеими руками.

— Клянусь, это не я!

— Профессор! — Фред скатился с дивана и на коленях пополз к разъяренной деканше. — Я не знаю, что у вас там с Невиллом за тайны…

— …но пока мы имели счастье у вас учиться, — Джордж присоединился к брату, — все профессора…

— …директор, министр магии, мадам Розмерта…

— …и даже Филч…

— …на каждый праздник дарили вам первоклассный шотландский виски.

— По-вашему, это достаточный повод для подобных выходок?

— Безусловно, нет, профессор. — Рон неожиданно встал, шагнул вперед и аккуратно взял Джорджа за шиворот. — Мои братья показали себя невоспитанными, безмозглыми крэббогойлами, и я приношу вам извинения за их идиотизм.

— Рональд Уизли, — Гермиона подцепила за воротник второго близнеца, — я официально заявляю о своем согласии выйти за тебя замуж, и как будущий член семьи Уизли, присоединяюсь к твоим извинениям.

— Мне остается только добавить, мэм, — Джинни ограничилась парой легких подзатыльников, — что никогда еще мне не было так стыдно за свою фамилию.

Понурых близнецов растащили по разным диванам, инцидент казался исчерпанным. Финниган предельно вежливым тоном спросил о подробностях разговора Минервы с Дамблдором, она милостиво кивнула и начала рассказывать. Снейп озадаченно покачал головой. Учитывая, что при всей своей бесшабашности братья Уизли всегда великолепно держали дистанцию и не позволяли себе даже намека на амикошонство, разыгранный спектакль имеет лишь одно объяснение. Оскорбленная Минерва напрочь забыла о Пиро и прочих своих проколах. Потом, конечно, вспомнит, но… это будет потом. Зельевар встретился взглядом с Поттером.

«Полна Команда психологов?»

«У ребят целая библиотека магловской литературы по психологии, говорят, здорово помогает в бизнесе».

«Гм. Тебя, небось, от тех книг за уши не оттащишь».

«Я бы с удовольствием, только руки не доходят».

Минерва тем временем заканчивала свой рассказ.

— …мне фактически удалось переубедить Альбуса, но тут прилетела сова от мистера Фортунаса — вы вряд ли его помните, он закончил Хогвартс шесть лет назад… хотя кое-кто из вас должен быть хорошо с ним знаком. — Минерва прищурилась. — В письме, кроме всего прочего, описывалась некая девица, с которой молодой аврор проснулся в Пейнсвике под одним одеялом. Могу я узнать…?

Луна Лавгуд без тени смущения подняла руку и улыбнулась.

— Обычно мы внедряем объекту ложную память, но для Форса пришлось сделать исключение. Он оказался природным окклюментом, и мы с Мариэттой решили не возиться с его барьерами — время поджимало. Все равно его доклад уже никак не мог повредить ни Команде, ни операции «Пикник на обочине», ни самому Форсу. О чем еще он написал директору?

— О встрече с одной лохматой интриганкой и ошибочном рейде в Малфой-мэнор. Эта история окончательно убедила Альбуса в правильности его догадки.

— Ну что ж… — Поттер снял очки и потер переносицу, — будем считать тайну Командора раскрытой. Ничем фатальным это пока не грозит, но надо будет подготовить леди Малфой на случай…

— Леди Малфой ни в чем не участвует.

Снейп обернулся. В дверях стоял Драко… нет, не так. В дверях стоял Наследник Рода Малфоев и с выражением брезгливого высокомерия оглядывал комнату поверх голов.

— Никаких обсуждений. Всякий, кто попытается втянуть мою мать в авантюру, будет иметь дело со мной. — Он развернулся спиной. — А теперь я иду спать. Всего доброго, господа.

Дверь захлопнулась.

1. Барбам Тондере (barbam tondere, лат.) — брить бороду.