Новая надежда Чемпиона (гет)

Когда Хогвартс наконец-то показался в поле зрения, Гарри не мог не улыбнуться и не сжать ладонь Дафны. Она засмеялась от такого очевидного восторга своего парня, но на самом деле была рада за него. Ей было приятно видеть его в таком хорошем расположении духа. Они, вместе с Гермионой и Невиллом, направлялись к Хогвартсу на повозках, в которые были запряжены фестралы, пока первогодки переправлялись через озеро на лодках. Вся их группа стала свидетелями смерти в предыдущие месяцы и поэтому они теперь могли видеть этих странных существ. Гермиона вычитала в книге «История Хогвартса» о том, что фестралы всегда были здесь, однако лицезреть лошадей, которые больше походили на скелетов обтянутых кожей, было для неё в диковинку.

— Они действительно красивые по-своему, — прокомментировала Дафна, наблюдая за парой фестралов, тянущих карету. — Не такие милые, как новорожденный круп или что-нибудь в этом духе, но в них чувствуется определенная грация, какой нет во многих магических животных.

— Даже не знаю… — неуверенно протянул Невилл. — Пожалуй, мне и моей жабы Тревора вполне достаточно. Ему не придётся переживать о том, что его заменят фестралом. — Невилл начал обыскивать свои карманы и сумки. — Ну, вот. Я снова потерял Тревора.

— Я уверена, Невилл, что он найдёт способ вернуться обратно, — заверила его Гермиона. — Он всегда возвращается.

— Или ты можешь призвать его обратно к себе с помощью чар, — предложил Гарри. — Должно сработать.

— Думаешь? — поинтересовался Невилл. Когда Поттер кивнул, Невилл встал и поднял свою палочку со словами: «Акцио, Тревор!». Сперва ничего не произошло, но затем ему в спину прилетела его жаба, которая затем с громким шлепком приземлилась по центру кареты.

— Прости, Тревор, ты в порядке? — извиняющимся Тоном пролепетал Невилл, обращаясь к явно шокированной жабе. Тревор зло квакнул на своего владельца, прежде чем прыгнуть к нему в карман для отдыха.

— Хотела бы я, чтобы мы изучили это заклинание на первом курсе, — произнесла Гермиона, посмеиваясь над разыгравшейся перед ней сценой.

— Верно, но тогда ты бы не встретила меня в поезде в тот день, — поспешил напомнить ей Гарри. — И тогда, кто знает, как бы всё могло измениться.

— Ты прав, знаешь ли, — согласилась с его словами Дафна. — Маленькие изменения могут привести к самым неожиданным последствиям. Будущее ещё не написано.

— Как и эссе по трансфигурации, которое я должен был сделать, — пробормотал Невилл.

— Тогда тебе лучше поспешить до того момента, когда Гермиона решит переделать твоё расписание на день, где у тебя будет расписан каждый час от и до, — откликнулся Гарри. — Не то чтобы я не ценил твои старания, Гермиона.

— Вам повезло тем, что я трачу своё время на попытки помочь вам, — шутливо произнесла та, прежде чем повернуться к Дафне, словно намереваясь поделиться с ней секретом. — Он бы завалил Историю магии, если бы не мои конспекты.

— Ты единственный человек, умудряющийся не спать на протяжении всего чертового занятия! — ответил Гарри. — Все гриффиндорцы и хаффлпаффовцы используют твои конспекты. На самом деле, Гермиона, Фред и Джордж продают копии твоих конспектов младшекурсникам.

— Они мне ничего про это не рассказывали! — воскликнула Грейнджер. — И я явно не получила ни кната за свою работу.

— Может, мне не следовало тебе об этом говорить… — вздохнул Гарри. Остальные разразились смехом, который прекратился, когда они осознали, что их путешествие на карете благополучно завершилось. Над ними возвышался многовековой замок, из окон которого сиял яркий свет в ночной тьме. Гарри помнил, насколько его поразил этот замок, когда он впервые увидел его годы назад, и даже сейчас он продолжал радовать его сердце. Среди множества других мест, Хогвартс действительно ощущался домом. Четыре вернувшихся студента прошли к замку, проследовав в Большой зал. Когда они прошли в Большой зал, Гарри поцеловал Дафну, прежде чем их пути разошлись, и направился к столу Гриффиндора, а она к столу Слизерина. Пока другие студенты продолжали прибывать в Большой зал, Гарри заметил, что учительский стол по большей части пустовал.

— Всё ещё неизвестно, кто будет вести Защиту от Тёмных Искусств? — поинтересовался Гарри у Гермионы, пока они занимали свои места.

— Нет. Кто бы это ни был, он не ехал с нами на поезде, — отозвалась Гермиона. — Ходит слух, что профессор Дамблдор испытывает некоторые трудности с поиском подходящей кандидатуры для замены профессора Муди, но я уверена, что он нашёл достойного человека.

— Не будь столь уверена, — живо возразил Гарри. — Помнишь Локхарта? Или Квиррела?

Когда поток студентов стал уменьшаться, начали появляться профессора. Все были им уже знакомы, поэтому догадок о том, кто будет новым преподавателем, пока не было. Когда оставшиеся студенты заняли свои места, дверь в Большой зал распахнулась, пропуская профессора Дамблдора и аврора Кингсли Шеклболта, рядом с которым шагал профессор Снейп. Выражение лица Дамблдора было безмятежным, но Шеклболт и Снейп явно были чем-то недовольны. Все трое заняли свои места за преподавательским столом.

— Это Шеклболт! — радостно произнёс Гарри. — Мне следовало догадаться. Дамблдор говорил что-то про шанс воодушевления людей на пополнение рядов авроров на той встрече, которую мы подслушали. Вот как он намеревался это сделать.

— Мне интересно, о чём таком они говорили, что они оба так расстроены, — поинтересовалась Гермиона. Они, конечно же, были не в курсе многочисленных нападений Пожирателей Смерти в этот день. Гарри пожал плечами в ответ, поскольку он тоже ничего не знал. Их беседа была прервана появлением первокурсников в Большом зале. Гарри только дивился тому, насколько маленькими они казались, но он знал, что и сам когда-то был на их месте. Распределяющая шляпа спела песню, воодушевляющую на объединение перед лицом общей опасности в столь тёмные времена, прежде чем начала сортировку новоприбывших учеников. Их распределение происходило в достаточной степени справедливо между четырьмя факультетами. Каждый факультет аплодировал новичкам, когда тех направляли к ним. Когда церемония распределения была наконец-то закончена, еда волшебным образом стала появляться на столах, тем самым означая начало пира, а также прекращение большей части разговоров, поскольку голодные ученики стали есть. Гарри заметил, что манеры Рона, который сидел от него через несколько мест, даже если его отношение слегка изменилось, за столом совсем не улучшились за лето.

— Внимание! — громко провозгласил Дамблдор, вставая перед преподавательским столом. Все взоры устремились на него, пока он обращался к ученикам. — Добро пожаловать, ученики, в новый потрясающий учебный год в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. Я настоятельно советую вам взяться за учёбу и те учебные возможности, которые предоставлены вам, чтобы учиться, что особенно важно в эти трудные времена. Как вам уже известно, Лорд Волдеморт вернулся, и наш мир снова охватила война. Даже сегодня прошло несколько сражений, чтобы ослабить его силы. Вы, дорогие мои дети, будущее нашего мира. И однажды на ваши плечи ляжет нелёгкая ноша в решении его судьбы.

Студенты начали тихо переговариваться между собой, гадая про себя о том, что произошло, пока они ехали на поезде. Дамблдор был вынужден постучать чайной ложечкой по стеклу своего бокала, чтобы вернуть их внимание.

— К сожалению, профессор Муди не вернется в этом году, но позвольте вас заверить в том, что для него возможность учить вас стало самой большой радостью в его жизни. — Гарри попытался скрыть свой смех, зная, как именно отзывался Муди про обучение студентов. — В этом году Защиту от Тёмных Искусств будет вести профессор Кингсли Шеклболт, аврор из Министрества Магии, чьи годы опыта будут полезным источников знаний в вашей подготовке не только к экзаменам уровня «С.О.В» и «Ж.А.Б.А.», но и к будущему. Прежде чем мы споём школьным гимн, я бы хотел вам любезно напомнить о том, что Запретный лес остаётся запретным, а мистер Филч пополнил список запрещённых предметов и повесил его на своей двери, если вдруг кто-то пожелает с ним ознакомиться. А сейчас, я попрошу музыку.

С этими словами все начали петь на различный манер и с различной тональностью. Дамблдор счастливо дирижировал своей палочкой, словно управлял группой музыкантов, пока рядом с ним находились преподаватели, явно не разделяющие его восторг ежегодным исполнением школьного гимна. Песня, в конце концов, затихла, как и подошёл к концу пир. Гермиона и Невилл, как новые старосты своего факультета, поспешили выполнять свои обязанности по сопровождению первокурсников в общежитие. Остальные студенты были предоставлены сами себе. Гарри уже начал было вставать со своего места, когда увидел спешащую к нему Дафну.

— Что-то случилось? — спросил Поттер, когда она пробилась через толпу студентов к нему. Гринграсс покачала головой и села рядом с ним, чтобы никто не мог подслушать их разговор.

— Я узнала, что Крэбба и Гойла не было в поезде, — прошептала она. Судя по выражению её лица, Гарри мог предположить, что для этого была веская причина.

— И почему? — поинтересовался он.

— Малфой это объяснял Нотту, а мне удалось случайно подслушать их разговор, — пояснила Дафна. — Так или иначе, отцы Крэбба и Гойла были убиты на собрании Пожирателей Смерти в схватке с Рудольфусом Лестрейнджем.

— Зелья ярости сработало, как я полагаю, — внезапно осознал Гарри.

— Именно, — согласилась с его доводами Дафна. — Но никто этого не понял, кажется. Малфой подумал, что Лестрейндж был пьян. Лучшая часть новости заключается в том, что Волдеморт убил Лестрейнджа в качестве наказания за его действия.

— Великолепно! — счастливо прошептал Гарри. — И по итогу мы устранили его и ещё двух человек без необходимости подвергать себя опасности. Если бы всегда так всё было просто.

— Я знаю, — понимающе ответила Дафна. — Из Лестрейнджей осталась одна Беатрикс. Мы на шаг ближе к хоркруксу.

— Она всё ещё желает убить меня и Сириуса, — напомнил ей Гарри. — Рано или поздно она найдёт нас, и в этом сомнений нет. Нам лишь стоит подготовиться к этому. Итак, что там с Крэббом и Гойлом? Думаю, они всё равно вернутся?

— К сожалению, да, — подтвердила его догадку Гринграсс. — Думаю, уже завтра. Но это может и не иметь никакого значения. Малфой в этом году кажется несколько другим человеком. Всё ещё придурок, но ведёт себя тише обычного. Что-то с ним происходит, но я не могу точно сказать, что именно.

— Он потенциально опасен, Дафна, — напомнил Гарри. — Не ожидай, что он изменится когда-либо.

Дафна кивнула и уже собиралась что-то сказать, когда оба поняли, что за ними наблюдают. Они посмотрели поверх стола и увидели профессора Снейпа, стоящего рядом с ними. На его лице застыло обычное выражение недовольства.

— Дамблдор желает побеседовать с вами, Поттер, — проинформировал он Гарри. — Сейчас.

— Я поговорю с тобой позже, хорошо? — пообещал Гарри Дафне, пока он поднимался из-за стола, чтобы проследовать за Снейпом. Он поцеловал её, прежде чем повернуться к профессору, который предпочёл не ждать, пока Гарри попрощается с Дафной. Поттер шёл позади Снейпа, не намереваясь с ним говорить, пока они поднимались по лестницам к кабинету профессора Дамблдора. Когда они подошли к каменной Гаргулье, Снейп произнёс пароль, который к большему удивлению Гарри звучал, как «канареечные помадки», прежде чем оба прошли дальше в кабинет. Он был таким же, каким его помнил Поттер в прошлый раз, даже Дамблдор сидел за своим столом с обеспокоенным выражением на лице.

— Ах, Гарри, так приятно видеть тебя, — поприветствовал его Дамблдор, жестом предлагая присесть. Снейп занял пустое кресло напротив стола Дамблдора. — Боюсь, у меня нет хороших новостей для тебя.

— Что случилось? — тут же потребовал ответа Гарри. — С Сириусом всё хорошо?

— Да, я уверяю тебя, что с Сириусом всё хорошо, — ответил профессор. — Устал после целого дня сражений, но невредим. Хорошие новости состоят в том, что Орден не понёс потерть за сегодняшний день, однако мы были не в состоянии остановить Волдеморта от исполнения его планов.

— Каких? — спросил Гарри, испытывая облегчение о того, что с Сириусом всё в порядке.

— Его силы ударили по различным целям, но я не был уверен в его истинном плане за этими нападениями, пока Сириус не вернулся перед началом пира, — начал говорить Дамблдор, тяжело вздохнув, и продолжил объяснять. — Волдеморт узнал полное содержание пророчества. Это было его истинной целью, а остальные нападения стали отвлекающим маневром.

— Но как? — поинтересовался Поттер. — Кто сказал ему?

— Никто не сказал, — ответил Снейп. — Он просто зашёл в зал Пророчеств и прослушал его, поскольку это было его законным правом, ведь он упоминается в нём.

— И никто в Министерстве не попытался остановить его? — неверящим тоном спросил Гарри. — Почему его не остановили?

— Чары гламура, Гарри, — просто ответил Дамблдор. — Когда спросили его имя, он попросту его назвал. Очевидно, что Министерство Магии ищет какого-то Волдеморта, но не Томаса Риддла. Ошибка, которая меня повергла в глубочайший шок, когда я впервые услышал об этом. Разумеется, что мало кто знает о том, как Томас Риддл стал Волдемортом, но те, кто знают, должны были понять.

— И почему люди об этом не знают? — задал вопрос Поттер. — Разве это не помогло бы, узнай люди о том, что Волдеморт всего лишь полукровка?

— "Ежедневный Пророк" никогда не напечатает таких откровений, даже если они правдивы, — с грустью в голосе пояснил директор. — Но, возможно, стоило бы эту тайну предать огласке для широких масс. Хотя это только позлит Волдеморта.

— Пожиратели Смерти никогда не поверят тебе, — вклинился в беседу Снейп. — Даже те Пожиратели Смерти, которые знали его Томасом Риддлом, никогда не поверят, что их наследник Слизерина, которым Тёмный Лорд безусловно является, может быть полукровкой. Мы лишь потратим зря силы.

— Я не верю вам, — тут же откликнулся Гарри. — Я думаю, что оно того стоит. И я собираюсь это сделать. — Снейп пожал плечами, словно комментарии Гарри не имели для него значения.

— Пока что нам неизвестно ничего о том, как Волдеморт истолковал пророчество, или что намерен делать с этим знанием, — объяснил Дамблдор. — Эта та ситуация, которой я надеялся избежать.

— Почему? — спросил Гарри. — Это ведь ничего ему в действительно не говорит, не так ли? Он узнал только то, что один из нас должен будет убить другого. И я готов биться об заклад, что он уже давно спланировал меня убить самостоятельно.

— Это правда, — подтвердил его догадки Снейп к вящему огорчению Дамблдора. — Существует приказ, который обязывает нас поймать тебя и доставить к Тёмному Лорду, если предоставится такая возможность. Я, конечно же, исключение из этого правила, поскольку моя персона куда полезнее в качестве шпиона в рядах Ордена Феникса.

— Знаете, профессор, я иногда задаюсь вопросом, а верны ли вы кому-нибудь, кроме себя самого, — парировал Гарри. Снейп вновь пожал плечами, словно не имея ни малейшего интереса в его мнении.

— Боюсь, Волдеморт видит сейчас в тебе куда большую угрозу, чем изначально, Гарри, — произнёс профессор Дамблдор. — Ранее его гнев был направлен на тебя из-за твоей роли в его падении, но сейчас он знает, что придёт день, когда ты сможешь бросить ему вызов как равный. Он не позволит этому случиться.

— И что мне теперь делать? — спросил Гарри. — Я и так стараюсь изо всех сил при изучении новых сильных заклинаний и дуэлях, но этого всё ещё недостаточно для того, чтобы победить Волдеморта. К тому же, он всё ещё бессмертный.

— Я работаю в этом направлении, — заверил его директор. — И теперь, когда наши предположения в отношении его змеи Нагини, которая могла бы являться хоркруксом, подтверждены, мы работаем над тем, чтобы уничтожить её. К сожалению, она редко покидает Волдеморта. Я пытаюсь найти способ выманить её и тогда, возможно, мы сможем нанести удар.

— Хорошо, — сказал Гарри, радуясь тому, что Дамблдор хотя бы работает над этой проблемой.

— Я подумал, Гарри, что тебе будет интересно узнать, почему я не выбрал тебя старостой, — вздохнул Дамблдор. Гарри был удивлён его словами. И хотя верил, что заслуживает этого, он был рад назначению Невилла. Он надеялся, что новая ответственность придаст ему уверенности в себе. — Вне всякого сомнения, Гарри, ты бы стал отличным старостой, но я не хотел возлагать ещё больше ответственности, чем у тебя есть. Подозреваю, что этот год будет крайне занятым у тебя.

— Что вы подразумеваете под этими словами, профессор? — нервно поинтересовался Гарри.

— Ты когда-нибудь проводил спокойный год в стенах Хогварста? — спокойно спросил Дамблдор. Поттер был вынужден признать, что он прав, но ему также было интересно, что ещё происходит. — Я не знаю деталей угроз, касающихся тебя, но, как и всегда, советую тебе быть начеку. Кроме этого, я желаю тебе хорошего учебного года. Ты можешь вернуться к себе в общежитие.

— Хорошо, профессор, — сказал Гарри, а затем поднялся со своего места и покинул кабинет. Снейп остался наедине с Дамблдором, чтобы поговорить, но они ждали, пока Поттер спустится по лестнице и уже не услышит их разговор. Гарри был снова не уверен в том, что делать с Дамблдором. Он твердо верил в том, что им следует ударить по силам Волдеморта, но в стенах Хогвартса он мало что мог предпринять. Ему оставалось лелеять надежду, что Сириус и Даниэль Гринграсс предпринимают всё, что могут, чтобы противостоять Пожирателям Смерти и Волдеморту своими силами, пока он в Хогвартсе.

После нескольких минут поисков, прежде чем вспомнить про наличие карты Мародёров, Гарри смог отыскать Дафну, ожидающую его в пустом классе, где они практиковались в заклинаниях в прошлом году, прежде чем перебрались в Выручай-комнату. Они провели час в обсуждении того, что узнали и важности полученной информации, и лишь после этого поняли, что пропустили отбой. Решив, что уже нарушили правила и не стоит попадаться после отбоя, они остались в пустом классе, чтобы насладиться лучшими моментам в отношениях между девушкой и юношей, прежде чем разойтись по своим общежитиям.

* * *

— Вашим домашним заданием на завтра станет эссе на двенадцать дюймов пергамента, где будет проведён анализ отличий между зомби и инферналом. Урок закончен, класс свободен. И да, Поттер, задержитесь на пару минут.

Гриффиндорцы и рейвенкловцы засмеялись, задаваясь вопросом, в какие неприятности успел попасть Гарри в первый день, но тот был твёрдо уверен в том, что ничего плохо не сделал. Занятие профессора Шеклболта было весьма интересным, в большей части благодаря рассказам о том, как он встречался с различными формами неживых организмов и как сражался с ними. Больше того, Гарри знал, что в отличие от профессора Локхарта, профессор Шеклболт не лжёт и не преувеличивает.

— Я могу чем-то вам помочь, сэр? — поинтересовался Гарри, наблюдая за тем, как профессор начинает готовиться к следующему занятию.

— Я получил письмо от Аластора Муди этим утром о тебе, — проинформировал его Шеклболт. — Он говорит, что вы потратили последний месяц на подготовку. И сейчас он считает тебя волшебником «средних интеллектуальных способностей и навыков». Не будь одурачен его словами, Поттер, это весьма высокая похвала от Грозного Глаза.

— Это очень мило с его стороны, — отозвался Гарри. — Он был прекрасным учителем.

— Я лишь хотел бы, чтобы он наслаждался преподаванием, тогда, может быть, он был бы тут вместо меня, — произнёс Шеклболт, вздохнув. — Но существует работёнка и похуже. Сейчас, Поттер, Муди требует, чтобы я возобновил тренировки с тобой вместо него. Интересует?

— Да! — радостно ответил Гарри, с нетерпением ожидая проверить свои навыки против оппонента. — Итак, это будет похоже на мои занятия с профессором Муди?

— Нет, наверное, нет, — ответил Шеклболт. — Аластор куда лучший дуэлист, чем я, Гарри. И если ты подобрался к тому, чтобы одолеть его, то в занятиях будет мало смысла. Я собираюсь тебя научить контролю и эффективности использования своей магии. Я не так силён в магической силе, как Аластор или Дамблдор, но я выигрывал там, где другие проигрывали, потому что я использую свою силу с умом.

— Как это возможно сделать? — спросил Гарри.

— Часть времени мы потратим на движения палочкой и произнесение заклинаний, чтобы убедиться, что ты используешь заклинания наиболее эффективным способом, — пояснил Шеклболт. — Это физическая сторона тренировок, но также важна и ментальная. Состояние твоего разума в тот момент, когда ты выполняешь заклинание, оказывает сильное влияние на то, как оно сработает. Аластор упоминал, что он заметил за тобой некоторую непоследовательность в силе твоих заклинаний.

— Он говорил, что они куда сильнее, когда я злюсь, — согласился Гарри. — В такие моменты мне кажется, что я теряю контроль или сражаюсь инстинктивно.

— Это не всегда плохо, Гарри, — прокомментировал Шеклболт. — Особенно в те моменты, когда инстинкты отточены, и они действуют так, словно у тебя было время подумать над своими действиями. Не волнуйся из-за этого, мы найдём способ, чтобы задействовать весь твой потенциал. Сообщи мне, когда у тебя освободится время в расписании и ты будешь знать, что мы можем поработать над этим.

— Обязательно, — пообещал Гарри. — Спасибо, профессор Шеклболт.

Профессор Шеклболт улыбнулся и помахал ему рукой на прощание, пока другие студенты начали прибывать в класс. Гарри внезапно осознал, что у него есть свои занятия, и он выбежал из классной комнаты, надеясь добраться до кабинета Чар до того, как прозвенит звонок. К счастью, ему удалось проскочить в кабинет за пару секунд до того, как профессор Флитвик начал занятие. Гарри улыбнулся и достал перо, начиная делать записи, всё ещё радуясь своему возвращению в Хогвартс.

* * *

Остальная часть недели прошла для него словно в тумане. Дамблдор был прав, когда предсказал ему весьма занятой год, и концу недели Гарри втайне радовался тому, что его не назначили старостой. Объем домашних заданий по сравнению с чётвертым курсом казалось бы увеличился в два раза, что, по словам Гермионы, было необходимо в качестве их подготовки для сдачи «С.О.В» в конце этого учебного года. Кроме того, Гарри приходилось находить время, чтобы проводить его с Дафной, а также на свои индивидуальные тренировки.

Он пока не начал тренироваться с профессором Шеклболтом, хотя их занятия и должны были возобновиться со следующей недели. И также Аджелина Джонсон, которая стала новым капитаном гриффиндорской сборной по квиддичу, дважды его загоняла в угол, требуя ответа, когда у него найдётся время для тренировок по квиддичу, а также для отбора нового вратаря. Гриффиндор столкнулся со сложной задачей замены Оливера Вуда, который после выпуска ушёл играть за команду "Паддлмир Юнайтед". И никто не знал, кто займёт это место. Хотя ходили слухи, что Рональд Уизли и Кормак МакЛаген были заинтересованы занять место Оливера Вуда в команде. Близнецы Уизли, которые были всецело против того, чтобы МакЛаген попал в сборную, уже планировали способы отвадить его от команды. Уже были предложения заставить его съесть дюжину яиц докси за день до отборочных испытаний.

Было легко забыть, что за стенами замка идёт война, в которую вовлечены их друзья и семьи с обоих сторон. Никаких экстренных новостей не было за прошедшую неделю, кроме событий первого сентября, и хотя война была обсуждаемой темой, многие пытались сделать вид, словно её не существует. Гарри ожидал больше насмешек и угроз со стороны Слизерина, но Драко Малфой, который был лидером своего факультета, делал всё возможное, чтобы проблем для слизеринцев было как можно меньше.

Дафна доложила ему о том, что слизеринская гостиная стала странным местом, где никто не знал, кто кому предан. Крэбб и Гойл вернулись, как того и ожидали, и тут же были взяты под крыло профессора Снейпа. Слизеринцы не были удивлены таким поведением, поскольку было понятно, что после смерти их отцов он позаботится о них, как сделал бы и для любого слизеринца.

В это же время война продолжалась, хотя "Ежедневный Пророк" и отрицал этот факт. В первую войну исчезновения магов были обычным делом. Многие из исчезнувших были людьми, пытающихся скрыться от ужасов войны, но другие стали её жервами. Часть обороны со светлой стороны сражалась против великанов, а их предводителем был Сириус Блэк. Больше половины этих гигантских существ было убито с тех пор, как они прибыли в Англию. И с каждым днём их число уменьшалось. Несмотря на все попытки Волдеморта и Пожирателей Смерти контролировать великанов, те не могли просто так сидеть и ждать приказов. И при первой удобной возможности сбегали, радостно громя и разрушая всё, что попадалось им на пути, что привлекало внимание команды Сириуса. Количество существ уменьшалось, и они надеялись, что под конец года их не останется.

Пока Сириус сражался с великанами, а Гарри сидел в школе, Дэниел Грингасс также не сидел сложа руки. Его усилия были в большей части политическими или экономическими, но не менее важными, чем борьба Сириуса. Даже Волдеморту нужны средства, чтобы поддерживать свою войну против магической Британии, и если его отрезать от них, то шансы выиграть войну будут выше. К сожалению, гоблины не желали принимать его сторону или помогать в конфликте, но даже так Гринграсс использовал своё богатство и влияние, чтобы устранять известных спонсоров Тёмного Лорда. Прогресс начался медленно и с трудностями, но со временем ситуация улучшится.

Но, к сожалению, силы Тёмного Лорда также давали отпор. Каждый день число его последователей росло, поскольку их взгляды разделяла большая часть общества. Поэтому война продолжалась, и никто казалось бы так и не приблизился к победе.

* * *

Тёмный Лорд сидел на своём троне, рассуждая над пророчеством, делая это на протяжении последних нескольких дней. Как и Дамблдор, он верил в силу пророчества без всяких сомнений и чувствовал, что оно настоящее. К сожалению, на этом хорошие новости для него заканчивались.

Часть пророчества уже была известна ему. Поттеры и Лонгоботтомы подходили под описание семей, где родится ребёнок на исходе седьмого месяца. Семьи, которые трижды бросали ему вызов, и особенно та часть, где говорилось про Гарри, что тот «отметит его равным себе», была правдой. И поэтому его внимание к Поттеру было вне всякого сомнения верным. Однако следующая строка пророчества озадачивала его. Каким образом Поттер был равен ему? И какой силой обладал мальчишка, о которой не знает даже он? Возможно ли было узнать из пророчества об этой скрытой силе, или оно отвергало такую возможность? Было бы глупо с его стороны не попробовать овладеть такой силой.

И следующая строка была интересной: «…и один из них умрёт от руки другого…». Это означало, что не только один из них убьёт другого, что было неизбежностью, но до того, как это произойдёт, они оба могли наслаждаться своего рода неуязвимостью. Неудивительно, что мальчишка настолько удачлив. Никто, кроме самого Тёмного Лорда, не может убить его. Но это также говорило о том, что Поттер может убить и его, однако он уже предпринял всё возможное, чтобы исключить эту возможность, не так ли? Нет, единственным логическим объяснением пророчеству станет смерть Гарри Поттера от его руки. Конечно, тогда пророчество будет исполнено в полной мере и никто больше не сможет убить его, но и факт того, что он бессмертен также исключало возможность подобного исхода.

Учитывая всё, что он узнал, Волдеморт верил, что пророчество слегка преувеличено, однако и оно поведало ему о том, что у Гарри Поттера есть скрытая сила. И, возможно, она могла быть насильно забрана у него и присвоена себе. Да, он почти мог это представить. Смерть Поттера запустит цепочку событий, которая приведёт к его полному контролю над маглами и волшебным миром. Но для начала ему следует разузнать об этой скрытой силе, и поэтому ему придётся внимательнее наблюдать за Гарри Поттером.

Он рассматривал в качестве одного из вариантов использование шпиона, Северуса Снейпа, чтобы тот собирал информацию на Гарри. К сожалению, даже если он полностью верен ему, это приводило к проблемам. Снейп ненавидел мальчишку, и в этом сомнений у Волдеморта не было. Его ненависть затуманивала его суждение. Снейп ошибался, полагая, что успехи Поттера исходят из простой удачи, которая, вне всякого сомнения, имела место быть. Снейп никогда не сможет признать силу, которая была в Поттере. Кроме того, он не мог позволить Дамблдору узнать о своих планах.

С другой стороны, он мог бы поручить эту задачу одному из детей его верных Пожирателей Смерти, но Волдеморт не рассматривал эту идею всерьёз. Он не любил детей и считал, что они не могут в полной мере следовать приказам. Сын Малфоев был очевидным выбором, но они с Поттером были соперниками, что снижало возможность собирать информацию на цель. Это работа не для ребёнка.

И на этом большая часть вариантов закачивалась. Волдеморту не осталось ничего другого, как поручить это задание тому, кому он доверял больше всех остальных: себе. Или, если быть точным, части себе, которую он полностью контролировал.

— Нагини! — прошипел Волдеморт на парселтанге. Да, это лучший способ напасть на цель. Скоро секреты Гарри Поттера будут раскрыты и его короткая, жалкая жизнь оборвётся. И тогда, если всё получится, остальная часть мира падёт вместе с ним.