Команда (джен)

Господа, и вновь у нас подарок, на сей раз от acenok89! Начало ее фанарта представлено тремя рисунками: http://www.pichome.ru/image/DZZ — Командный портрет, недействительная ссылка — Сцена-Которой-В-Тексте-Нет-Но-Могла-Бы-Быть и http://www.pichome.ru/Et — Разговор за пологом. На мой взгляд, автор работ сумел зацепить немаловажный факт, о котором мы с Командой частенько забываем: герои фика — дети.

Приятного чтения!

Позже Минерва так и не смогла определить, почему, пока все таращились на сферу, она смотрела на Гарри. Возможно, дело в привычке приглядывать за гриффиндорским эксклюзивом, или в том, что потеки зеленоватой слизи не вызвали в ней никаких чувств, кроме недоумения. Зато остальные с этой субстанцией были знакомы очень хорошо — воздух в комнате дрожал от напряжения. Рядом чертыхнулся Снейп, судорожно ахнула Гермиона, Джордж Уизли разразился непечатным выражением, за спиной с грохотом ссыпалась с дивана шахматная доска… но Минерва смотрела на Гарри. Именно поэтому она успела предупредить его неожиданный рывок антиаппарационными чарами.

Конечно, не будь они в Хогвартсе, удержать Поттера на месте не сумел бы и целый Аврорат, но даже здесь, в условиях куцей, на птичьих правах, аппарационной возможности, чары сработали на пределе. Отдачей Минерву едва не впечатало в камин. С трудом удержавшись на ногах, она живо развернулась, принимая боевую стойку — и вовремя: прямо на нее стремительно надвигался Мальчик-Который-Выжил. Палочки в руках у мага не было, но раскрытые на уровне живота ладони окутывало синее игольчатое пламя. Выражение лица парня вариантов не оставляло — увещевать бессмысленно, придется сражаться. Минерва сжала зубы, но тут по бокам взметнулись еще две палочки, преграждая взбесившемуся герою дорогу к камину. Поттер остановился. Минерва слегка перевела дух и позволила себе на мгновение скосить глаза вправо. Стойка Джинни Уизли выглядела безупречно.

— Куда-то собрался, дорогой?

Суть вопроса адресат постигал секунд десять. Командцы успели передислоцироваться, взяв своего лидера в ощетиненное палочками полукольцо, когда губы растрепанной зеленоглазой маски наконец зашевелились.

— С чего ты взяла, милая?

— О, я, конечно, не решусь утверждать наверняка, но, по-моему, ты намерен отчебучить несусветную глупость. Как считаешь, Невилл?

Палочка слева качнулась вниз-вверх.

— Согласен. Извини, друг, такую физию на тебе мне довелось увидеть лишь однажды — когда ты рвался в Арку за Блэком. Хорошо, у Люпина волчья хватка, а у нашего декана — фантастическая реакция. Правда, Джин?

Палочка справа изобразила укол.

— В точку. Нам с Герм тоже разок повезло — два года назад, когда после беседы с Трелони ты, мой ненаглядный, вздумал навестить профессора Снейпа. Петрификус, Инкарцеро, тройное Агументи и неделя отработок с Филчем. Помнишь?

Северус издал невнятный звук, однако Минерва побоялась выпускать Поттера из виду — синее пламя на ладонях мальчишки и не думало гаснуть. Как хорошо быть частью коллектива: Команде что невменяемый Дамблдор, что невменяемый Поттер… Хотя видимое хладнокровие паренька сбивало с толку, факт аффекта сомнений не вызывал. Вряд ли мальчик вообще улавливает смысл разговора, у него сейчас одна цель — прорваться к камину, атаковать директорский кабинет и ампутировать Альбусу бороду вместе с головой.

— С дороги, Джин.

Ну вот, пожалуйста.

— Черта с два, любимый.

Спокойно, мисс Джиневра, мы его попозжа вместе за уши оттаскаем.

— О-той-ди.

А не подать ли голос? Может, авторитет декана сумеет достучаться до скудных залежей поттеровского здравого смысла?

— Мистер Поттер, сейчас же прекратите истерику, сядьте и успокойтесь. Доказательств знаменитой львиной импульсивности на сегодня хватает и без вас.

Гарри медленно оторвал взгляд от Джинни и уставился на Минерву. В лице его мелькнуло нечто вроде озадаченности, пламя на ладонях слегка опало.

— Мэм…

— К вашему сведению, присутствующий здесь профессор Снейп считает, будто гриффиндорцы в принципе не способны держать эмоции на привязи. Неужели вы хотите окончательно утвердить его в этом нелицеприятном мнении?

Мальчик сжал кулаки, синее пламя окутало их на манер боксерских перчаток.

— Он хотел убить Северуса!

Северуса? Даже так?

— Вполне разделяю ваши чувства, мистер Поттер, однако вряд ли это достаточный повод проверять на себе защитные механизмы командного портала. Лично мне, как декану, отнюдь не улыбается заново вколачивать школьную программу в вашу далеко не самую светлую голову. Кроме того, среди младшекурсников вы будете смотреться довольно странно. Победу над Волдемортом также придется отложить… или вы таким оригинальным способом собираетесь продлить свое пребывание под защитой Хогвартса? Тогда вперед! Уверена, Альбус возражать не станет, хотя ночное явление в директорской спальне студента со следами мощной обливиации его несколько удивит.

Слава Мерлину, кажется, услышал. Стряхнул с ладоней угасающее пламя и медленно повернулся вокруг оси, разглядывая нацеленные на него палочки.

— Обложили? Ладно… ладно, я… — глухо зарычал, согнулся в три погибели, прижав к вискам костяшки пальцев, затем вдруг в доли секунды преобразовался в мышь и юркнул под диван. Минерва рефлекторно дернула палочкой, но рука Джинни перехватила ее запястье.

— Все нормально, профессор, он очухался. Побегает немного по канализации, подерется с соплеменниками, если повезет их встретить, нервы успокоит и вернется.

— Уже. — Поттер вынырнул с обратной стороны дивана и облокотился на спинку. — Извините, ребята. Мэм, вы лучший декан на свете. Джин, потом мне накостыляешь, ага? — Тяжело вздохнул, пригладил пятерней шевелюру и мужественно взглянул в застывшее лицо Снейпа. — Сэр…

Тот дернул подбородком и стремительно двинулся в сторону лаборатории, но на пути его неожиданно выросла Гермиона.

— Мастер, там оборудование, горы стекла! А ингредиенты? Представьте, что будет, если пыльца гименокаллиса смешается…

— Мисс Грейнджер!

— …с настойкой аквилегии! Волдеморт на радостях чечетку спляшет вверх ногами! Или котел угодит в бочонок с тертым рогом феррумпента(1), а его там у вас столько — от Шотландии пятна на карте не останется!

— Грейнджер!

— Давайте я вам лучше сервиз какой-нибудь трансфигурирую — и бейте на здоровье…

— Гермиона, черт вам в глотку, промойте уши! Я похож на идиота, намеренного расколошматить собственную лабораторию?

— Э-э-э…

— Позвольте напомнить, представители моего факультета, в отличие от вашего, умеют держать себя в руках. — Колин хмыкнул, но тут же сжался под пятитонным черным взглядом. — Исключения лишь подтверждают правила, мистер Криви, и только посмейте возразить!

— Что вы, сэр, и в мыслях…

— Я отлично вижу, что у вас там в мыслях, Криви. Уверяю, этого вполне достаточно для ежевечерней чистки котлов до скончания времен.

Убедившись, что дерзкая попытка прекословия изничтожена на корню, а сам бунтарь раздавлен и вернулся к истокам, зельевар скрестил руки на груди и продолжил диалог с Гермионой.

— Должен признать, мисс Грейнджер, вам в очередной раз удалось произвести на меня впечатление. Подыскивая для своей мелкой диверсии безопасный пароль, Альбус явно не учел наличие в школе вас. С гриффиндорской всезнайки станется устроить своим безответным баранам-приятелям лекцию о библейских персонажах, не так ли?

— Сэр…

— Быть может, вы предоставите еще одно доказательство вашего непревзойденного интеллекта и объясните нам, откуда директор взял субстанцию, которую Всемирная Гильдия Зельеваров последние четыреста лет видела разве что в мечтах?

— О!

— Согласен, мисс Грейнджер, именно «О!», а так же ротовое отверстие соответствующей формы и максимальная демонстрация глазных яблок в вашем исполнении. Теперь, если позволите, я пройду в свою лабораторию и проинвентаризирую свои запасы. Вас не приглашаю — мало ли как отреагирует тертый рог феррумпента на столь тяжеловесный мыслительный процесс.

С трудом сдерживая желание зааплодировать, Минерва восхищенно наблюдала, как слизеринский декан отодвигает в сторонку совершенно дезориентированную Гермиону, величественно шествует через гостиную и, бросив через плечо: «Поттер, ты идешь?» — исчезает за дверью лаборатории. Занавес. Коллективное «А-а-ах!»

— Мощный мужик наш профессор, — благоговейным шепотом сообщил Джордж.

— А то, — таким же шепотом откликнулся Поттер и нерешительной трусцой двинулся вслед за Снейпом. — Джин, ты тут пока растолкуй народу, почему старая сво… директор устроил этот цирк, ага? Может, чего умного придумаете, пока меня там шинковать будут.

— Ни пуха, друг, — пожелал Рон, скорбно моргая.

— Иди ты к Модреду, — вздохнул Гарри и аккуратно прикрыл за собой дверь.

В следующую секунду что-то щелкнуло. Забытая в пылу разборок сфера впечаталась в потолок, отскочила, грянулась об пол, подпрыгнула раза три, подкатилась под ноги Луне Лавгуд и была остановлена носком расшитого морковками мокасина.

— Девять минут тридцать шесть секунд! — Луна торжествующе взмахнула секундомером. — Я же говорила, там есть хронопетля!

Заснуть в эту ночь Альбус и не надеялся. Вроде не впервые приходится обрекать на страдания и гибель небезразличных ему людей, но сегодня на душе почему-то особенно мерзко. Странно. Ведь шансы выкарабкаться у Северуса на сей раз наисерьезнейшие, по сравнению с рождественской подставой прямо-таки королевские — не зря ж Альбус два дня просидел, не разгибаясь, над созданием уникального портала. Отчего же так хочется сейчас выйти за дверь, спуститься на семь пролетов и свернуть в одиннадцатый от центрального коридора проход? Присесть на корточки в неприметной нише, нажать пятками на два углубления в стене, спиной ввалиться в древний, почти совсем разрушенный временем лаз, пробежать пятьсот футов по острой каменной щебенке и протиснуться, обдирая иглы, сквозь узкую дыру в темное сырое помещение. Затем Ступефай, небольшая хирургическая операция, Обливиэйт… и Конфундус на закуску — не тащиться же обратно тем же путем. Северус закроет за ним дверь, ляжет в постель и на утро ничего не вспомнит. Отличный план. Но.

Как неоднократно убеждался Альбус, профессор Снейп даже во сне начеку — когда озабоченный судьбами Британии директор в очередной раз входил среди ночи сквозь незапертый камин в гостиную зельевара, хозяин неизменно встречал его в дверях спальни с палочкой наизготовку. Смешно надеяться, что экс-шпион не услышит возни в своей ванной, а поскольку друзей с этой стороны он точно не ждет… Альбусу совершенно не улыбалась судьба собственного ботинка.

Хорошо, берем другой сценарий. Являемся в гости официально, через камин, под предлогом… мммм… пускай будет срочное сообщение для Драко. Северус кивает, идет к двери… Ступефай, забрать капсулу, обливиация, Конфундус… и совершенно не обязательно делать это прямо сейчас. Впереди уик-энд… нет, лучше подождать до следующего — частые директорские визиты наверняка насторожат недоверчивого зельевара. Кроме того, появится время изготовить новый, уже чистый портал взамен — Северус в любом случае нуждается в защите. Да, и всю будущую неделю нельзя выпускать зельевара из замка, иначе Том может добраться до него раньше срока… Мерлин, ну что я творю!

Прекратив метаться по кабинету, Альбус замер перед книжным шкафом, уставившись на свое отражение в стеклянной дверце. Стареешь, Ал. Вместо того чтобы глотнуть Аликвием Хербиса и хорошенько выспаться, скачешь козликом по немалым своим апартаментам, игнорируя укоризненные позванивания любимого хронометра, и усиленно раздумываешь, как бы половчее нейтрализовать собственный блестящий план. Чего ради вдруг, а? В декабре вон не колебался. Или как насчет судьбы невинно осужденного Сириуса Блэка? Двенадцать лет угрызался совестью, но о вызволении страдальца даже не помышлял, пока время не пришло. А Поттеры, Ал, помнишь? Как считал дни до рокового Хэллоуина, обкусывал ногти до крови, аппарировал под Оборотным в Трогир к Святому Себастиану(2) — и молчал, позволяя событиям идти своим чередом. Откуда же нынче вылезла эта уверенность, это необратимо уже принятое решение отыграть назад и оставить беднягу Северуса в покое? Словно самого кто Конфундусом стукнул… Уж не боишься ли ты, Ал, новых прилюдных разоблачений от Уолдена Макнейра? Ведь на сей раз у Командора будут доказательства покрепче эфемерных подозрений… впрочем, Минерве вполне хватило слов.

Он снова пошел наворачивать круги по кабинету, легко скользя пальцами по попутным поверхностям. На каминной полке под руку попалось уже слегка потрепанное письмо Фортунаса. Альбус подхватил измятый свиток и принялся проглядывать на ходу, цепляя сознанием наизусть выученные вешки: «…совершенно без одежды…», «…одно одеяло…», «…спекся со стыда…», «…не пожелали слушать…», «…свитки разлетелись…», «…словно специально караулила…», «…никто не знает, даже мисс Марта Крэйл…» Поморщившись, Альбус швырнул письмо на сиденье кресла и плюхнулся было в соседнее, но тут же вскочил и помчался по кабинету с утроенной скоростью. От всех этих штучек за версту несет женским коварством, принадлежность Командора к слабому полу можно считать доказанной. Дальнейшие умозаключения ведут прямо к Нарциссе Малфой — она единственная из жен Упивающихся носит Метку и находится, считай, в центре событий. Ей проще всех завербовать в сторонники других заинтересованных или просто скучающих дам, а также козырей, подобных Уолдену Макнейру. Она достаточно в курсе школьной жизни и особенностей воспитания Мальчика-Который-Выжил, чтобы не пытаться заигрывать с героем Пророчества. Только у нее есть веские основания защищать Малфой-мэнор ценой столь дерзкой и рискованной игры. Добавим еще внезапное сумасшествие Люциуса. И уж конечно, ради абы кого агентов уровня Уолдена не засвечивают. Северуса с Малфоями связывает многолетняя дружба, так что не говорите мне, будто чудесное спасение зельевара прошло без участия его старинной приятельницы Нарциссы. Игоря вон никто и не думал спасать…

Добежав до стола, Альбус упал в кресло, налил себе мятного ликера и в сотый раз склонился над Картой. За прошедшие пятнадцать минут там ничего не изменилось: точка с подписью «Северус Снейп» по-прежнему находилась в спальне, а точка «Минни» — в лаборатории. Это, конечно, еще ничего не значит, существует Антитабула и чары Прикрытия — капелька крови на подушку, пара заклинаний… только вот След таким образом не проведешь. Обнаружил его Северус или нет — избавиться от столь мощного хвоста вне воли мага-заклинателя невозможно, а След сейчас фиксирует отсутствие магических перемещений. Либо объект ушел из замка пешком, либо по-прежнему находится в подземельях.

Альбус снял очки, потер ладонями веки. Древний ты параноик, Ал, все спят давно, один ты воду ситом носишь. Ну откуда Командору знать о Карте? Впрочем, ее видела Минерва — директор сам сглупил, похвалившись цацкой в памятное утро посиделок с парламентерами Серой Лиги. Вычислить начинку «пустого пергамента» Минерве наверняка не составило труда… Хорошо, пускай Командор знает о Карте, и Серая Лига полным составом заседает по ночам у Северуса в гостиной, пускай даже целый отряд таинственных амазонок прятался в спальне, пока зельевар отчаянно хамил начальству — они при всем желании не сумели бы добыть настоящую Минни за те полторы минуты, что Альбус добирался от камина до Карты. Хотя в лаборатории и впрямь могут обитать безымянные подопытные крысы… или мыши… Он с тоской оглядел прямоугольники подземных апартаментов, пристукнул ногтем по точке с подписью «Северус Снейп». Загадочный зельевар, гений шпионажа и вечная моя жертва, на чьей ты стороне? Какое знамя выберешь в последней схватке, кого сочтешь врагом? Поднимешь ли палочку против… против… о, Мерлин…

Холодея, Альбус привстал, медленно повернул голову справа налево, словно впервые созерцая родную, изученную до последней царапинки обстановку. Против кого… вот оно… самоуверенный маразматик, чудовище бородатое, бездушный мерзавец… Выбора нет, выбора нет — любимый рефрен полувека, до чего ж удобно было прятаться за ним от собственной совести! А когда выбор появился, Пресветлый Дамблдор предпочел его не заметить в угоду своим вселенским амбициям!

Робко звякнул хронометр, в который раз предлагая хозяину угомониться, и Альбус рухнул обратно в кресло, бездумно сминая пальцами ни в чем не повинную Карту. С кем же ты нынче воюешь, Ал? Когда таинственный и всесильный Командор сумел потеснить в списке врагов Тома Риддла? И сколько еще жизней ты намеревался записать в неизбежные жертвы судьбы, чтобы вновь почувствовать свое превосходство? Интрига с порталом придумана не ради уничтожения самого опасного хоркрукса, нет, ты хотел опередить соперника, воткнуть ему обратно в глотку его самодовольное «план поимки змеи уже разработан и будет реализован в ближайшее время». Хуже того, оптимистичный прогноз «Мальчик будет жить» ты воспринял как вызов, как обидное посягательство на свою территорию, хотя сам же голову сломал, выискивая в грядущем лучик надежды лично для Гарри…

Брезгливо отодвинув рюмку с ликером, Альбус призвал бутылку с остатками бренди и вылил все ее содержимое в наспех сотворенный стакан. Но пить не торопился, лишь взболтнул янтарную жидкость, втягивая носом тонкий абрикосовый аромат — не время надираться, Ал, сначала доведем до ума покаяние и решим, что делать дальше. Итак, почему глава Ордена Феникса предпочел записать мощного союзника в конкуренты? Да потому, Нерон(3) ты наш доморощенный, что он сильнее, мудрее и милосерднее тебя — как раз тот список, который Великий и Непревзойденный Дамблдор оказался не в состоянии переварить. Обскакали, переплюнули, уложили на обе лопатки. И кто! Слизеринская принцесса, звезда светских салонов, изящная красотка Нарцисса Блэк! Как же, наверное, веселился Северус, выслушивая легенду о несчастной матери, защищавшей свое дитя… впрочем, Обет он дал без колебаний. Может, все-таки не знает? Конспирация в Лиге явно приоритет номер один, а Северус остается первоклассным резидентом и особой, приближенной ко мне. Такому не станут доверять с бухты-барахты. Да… скорей всего, Нарцисса предложила старому другу место в Лиге, получила отказ и оставила дальнейшие попытки, решив ограничиться Минервой. К чему ей лишний связной? Приходится признать, я Командору куда менее интересен, нежели он — мне. Еще один пинок по самолюбию. Терпи, моська…

Бренди отчего-то показался кислым. Сморщившись, Альбус отставил стакан на край стола и принялся разглаживать смятую Карту. Хорошо, с покаянием закончили, теперь — что делать дальше. Или не делать. Нет, с Северусом понятно, а вот… хм. Каяться проще. Хотя…

Ладонь выбралась из подземелий, поехала вверх, в сторону гриффиндорской башни, и Альбус неожиданно для себя повеселел. Что делать, что делать — да ничего, заниматься своей половиной доски, не лезть на чужую и не делать глупостей вроде этой, с порталом. Нарцисса третий год держит Тома в узде — пускай продолжает в том же духе, пускай виртуозно расправится с Нагини, это ее епархия. Главное-то для Альбуса остается неизменным. Маленькая точка в гриффиндорской спальне — мальчик по имени Гарри Поттер, плод восемнадцатилетней Большой Игры — ждет своего часа, и никакой Командор не в силах изменить предначертанного. Альбус Дамблдор должен погибнуть, чтобы Избранный подхватил знамя и вступил в бой… хотя с выбором убийцы я поторопился. А может, и нет… хм… хороший бренди, ничуть не кислый, еще глоточек…

Забавно, но Драко явно не в курсе истинного лица Нарциссы — как и всякая мать, она не спешит признавать сына взрослым мужчиной. Он же считает ее вялой сторонницей Тома и докладывать о своих достижениях на шпионской ниве не собирается… хм… да, именно так, иначе мальчишка не согласился бы участвовать в показательном убийстве. Магическая Клятва, конечно, не Обет, но нарушать ее в здравом уме никто не станет, Нарцисса ни за что бы не позволила сыну влезть в такую бяку. Вне всяких сомнений, доверия в семействе Малфоев нет. Даже у самого гениального стратега имеются слабые места, миссис Командор.

А бренди все-таки превосходен. Альбус с сожалением взглянул на пустую бутылку и принялся складывать Карту. Пора баиньки, с утра море дел — начать новый портал для Северуса, разобрать накопившуюся за два дня официальную корреспонденцию, встретиться с Драко — вдруг ему удалось выяснить подробности несостоявшегося переезда. Заодно узнать, как идут дела со шкафом, не нужна ли помощь — когда-то Альбус всерьез увлекался изучением принципа действия этих громоздких кабин, и даже притащил одну в Хогвартс. Судьба… На матче Гриффиндор-Райвенкло тоже стоит появиться, поддержать обиженного отработками Гарри. Но сначала надо ответить Форсу Фортунасу — успокоить мальчика сказкой о секретной операции Ордена Феникса и попросить держать все в глубокой тайне. А то понатворит дел. Эх, молодость…

— Девять минут тридцать шесть секунд, понимаете? — Луна размахивала секундомером, как пращой. — Понимаете?

— Да понимаем мы, уймись. — Ловко уклонившись от летящего ей прямо в глаз хронометра, Чжоу подставила запястье под цепочку и отобрала у подруги опасный снаряд. — Понять бы еще, что именно мы понимаем.

— Ну коне-е-ечно, — протянула Гермиона. — Яд василиска не относится к мгновенным, время между его попаданием в человеческий организм и летальным исходом — от двенадцати до пятнадцати минут. Профессор называет пароль, яд впрыскивается в кровь, отравление идет полным ходом, но через девять минут тридцать шесть секунд срабатывает портал…

— …и Снейп попадает прямо в кабинет Дамблдора, где его ждет Фоукс. — уже спокойно закончила Луна.

— Ну и чему ты радуешься? Да за эти девять тридцать шесть что угодно может случиться! На Аваду, во всяком случае, Риддлу и секунды хватит. — Чжоу повертела секундомер в руке и бросила его на стол. — Кстати, я по-прежнему не понимаю, на кой леший директору понадобились все эти танцы на льду.

— Чтобы Нагини прикончить, — хмуро отозвалась Джинни, нацелила палочку на сферу и, скривившись, отлевитировала ее в дальний угол. — Где наша Ханна, когда она позарез нужна?

— Не вздумай даже! — возмутилась Гермиона. — Это яд не просто василиска, а тысячелетнего василиска Слизерина!

— Ой-ей, можно подумать, у тебя какой-то другой…

— Этот — натуральный!

— Цыть! — вдруг гаркнул Джордж и тут же притух под четырьмя сердитыми взглядами. — Девчонки, ну в самом деле…

— …голова от вас кругом, а мы ведь еще холостые, — подхватил Фред. — Неужели вы хотите…

— …на всю жизнь отбить нам охоту к семейному счастью?

Джинни задумчиво приподняла чарами тяжеленный канделябр и поставила на место.

— Я бы вам кое-что другое отбила, да боюсь потом заскучать.

Джордж зацокал языком, а Фред хулигански подмигнул Минерве.

— Вы не думайте, мэм, она у нас добрая, просто за свекра переживает.

Канделябр взлетел повыше. Братья принялись изображать жителей Помпеи. Рон тревожно присвистнул.

— Эй, вы, конечно, как хотите, но я б на вашем месте не нарывался. — Он скрючился в кресле, подобрал с полу ноги и раскрыл перед собой огромный белый зонт. Все, кроме близнецов, фыркнули.

— Джин, ты лучше расскажи, чего тебе Гарри нашептал, — торопливо попросил Симус и на всякий случай загородился шахматной доской. Закатив глаза к потолку, Джинни спрятала палочку. Парни вздохнули с явно преувеличенным облегчением.

— Позеры… ладно. Гарри узнал про это еще в среду с утра, но сначала нужно было разобраться с Малфой-мэнором. В багдадских пергаментах Лестранджей…

— А вот и мы! — громогласно объявил Эрни и с видом Санта-Клауса водрузил на стол ящик сливочного пива. — Ого, сэндвичи есть, молодцы! Надеюсь, мы ничего не пропустили?

— Не сопи.

— Я не соплю!

— Наверное, мою мантию колышет подземный ветерок. — Снейп сунул Минни испорченный Минервой кусок хлеба и перенес клетку на соседний стол. — Хочешь что-то сказать — говори.

Поттер с насупленным видом свалил на табурет стопку журналов.

— Я думал, говорить будете вы.

— Гм. И что я, по-твоему, должен сказать?

— Ну… ругаться.

— Смысл? Криви прав, у самого рыльце в пушку. Кроме того… никогда бы не подумал, что буду так рад очутиться в компании Блэка и Джеймса Поттера.

— И Лили.

— И Лили. — Снейп прошелся по освобожденной поверхности стола невербальным Экскуро. — К слову, спасибо за фотографию.

— Ничего, что магловская? У меня это была единственная, где мама без… никого.

— Я не люблю колдографий. Иллюзия жизни, фальшивка. Не находишь?

— Согласен.

— Ты сейчас готов согласиться с чем угодно. — Снейп не отказал себе в удовольствии потрепать паршивца по жесткой, как древесный мох, шевелюре. — Буду ловить момент. Возьми со стойки у двери поднос и иди за мной.

По шаткой лесенке (боги, я, видать, сподоблюсь заменить эту рухлядь, лишь когда она рассыплется у меня под ногами) Снейп добрался до верхней полки, крепко ухватился за торчащую из стены ржавую скобу, засветил Люмос и, сунув палочку в зубы, отодвинул в сторону ларец с волосом Рапунцель. Вот они — семь пузатых, с широким горлышком, черных флаконов. По-прежнему семь, и даже пыль выглядит нетронутой. Браво, Альбус.

— Хоттер, держи хаднош рогно.

Первый, второй, третий, четвертый…

— Они у вас что, вот так просто стоят на полочке?

— Ешть ажражения? — пятый, шестой …

— Это ж яд василиска! Он опасный…

Снейп опустил на поднос седьмой флакон, убрал палочку в рукав и широким жестом обвел уставленные стеллажами стены лаборатории.

— Семьдесят процентов содержимого этих контейнеров не менее опасно, что ж, прикажешь все их распихать по сейфам? Тогда здесь котел негде будет поставить.

— Ладно, ладно, сэр. — Поттер торопливо прижал ногой нижнюю ступеньку и, жонглируя подносом, попытался зафиксировать хлипкую конструкцию плечом. — Спускайтесь быстрее, лестница шатается.

— Она шатается со времен Основателей. — Снейп спрыгнул на пол, осмотрел испачканную в ржавчине руку и достал платок. — Если подаришь мне на Пасху новую — возражать не стану. Поднос на стол.

Подделка обнаружилась в пятом флаконе. Снейп опрокинул его в широкую плошку, принюхался, подцепил подушечкой безымянного пальца каплю густой, янтарного цвета жидкости и положил на язык.

— Сэр!!!

— Это кленовый сироп, Поттер. Наш директор — большой шутник.

— Бороду ему оборвать за такие шутки. — Гарри окунул в сладкую лужу палец и сунул его в рот. — Мммм… Драко понравится. Неплохо бы выяснить, как и когда Дамблдор это устроил.

— Рад, что ты снова начал соображать. — Снейп уселся на стол. — Когда — я тебе и без помощи мисс Чанг скажу: в среду во время ужина. Альбус знал, где и в какой посуде хранится яд. Пять лет назад он присутствовал при консервации этого бесценного набора ингредиентов, даже помогал растягивать мышечную ткань на просушку и два часа кропотливо заворачивал в папиросную бумагу чешую. К слову, когда Глава Европейской Конфедерации Магов — и по совместительству член Всемирной Гильдии Зельеваров — старик Золтан Шебештьен получил в подарок десяток таких конвертиков и три унции желчи василиска, вопрос о возобновлении Турнира Трех Волшебников решился еще до голосования.

— Так и знал, что не обошлось без взятки! А вам-то оно хоть пригодилось?

— Ты издеваешься? — Снейп развел руками. — Благодаря тебе я самый богатый зельевар в мире. Останки затылка Квиррелла в Большом Реестре Ингредиентов значатся как Пыль Одержимого и стоят дороже Вестминстера. За лоскут плаща дементора азкабанские кураторы дерут такую сумму, словно он — христианская святыня, а я успел хорошенько пообщипать ту сотню, что пасла тебя здесь после побега Блэка.

— Ого! А вы их не… ?

— Нет, Поттер, я их «не». Пока покойная Аллекто сидела в Азкабане, ее амулет от этих тварей хранился у меня.

— Славно. А Джордж так и не сообразил, как им пользоваться.

— Ему — никак, амулет не приемлет рыжих... впрочем, Образ решит проблему. — Снейп поднял свою палочку. — Ну и главное, чем я тебе обязан — это возможность расплатиться с Олливандером.

— Э?

— Начинка, бестолочь. — Он покрутил палочкой у парня перед носом. — Уникальная сердцевина этого куска дерева — ты хоть представляешь, сколько она стоит? В школу я пошел с палочкой матери. После сдачи СОВ договорился с Люциусом о займе, мы с ним отправились в Косой переулок, и там меня выбрала самая дорогая палочка в Британии. Люциус уговаривал не думать о цене, но я-то знал, что в жизни не сумею с ним расплатиться. Тогда Олливандер отказался брать с меня деньги. Он сказал: «Молодой человек, эта палочка ждала своего волшебника почти пятьсот лет, разлучить вас будет страшным кощунством. Однажды вы вернете мне долг». И я вернул. — Снейп нежно провел кончиками пальцев по темной полировке. — Глазной нерв василиска! Старик на радостях сдал мне своего поставщика драконьих потрохов, теперь беру их вдвое дешевле, чем указано в официальном прейскуранте. Не будь ты сыном Поттера, я б тебя на руках носил.

Черт. У них в Гриффиндоре что, есть тайный спецкурс по заразительным улыбкам?

— Тогда вы тоже так сказали.

— Как?

— «Не будь щенок Поттером, я б его на руках носил», у меня аж коньяк носом вышел. Это когда мы… ну то есть, вы с Люциусом выпивали в «Дырявом Котле» на позапрошлое Рождество.

— Я такое ляпнул?! — ужаснулся Снейп. — Люциусу? Боги, это ж как надо было надраться…

— Ага, я с утра чуть не сдох — Нора ведь, завтрак, праздник, все такое. Вам-то хорошо, вы зельевар, а Гермиона антипохмельное принципиально не варит. Пока Джин к близнецам гоняла, Молли пыталась лечить меня от простуды: «Ах, Гарри, ну разве можно весь день в снегу валяться! Срочно Перечного и спиртовой компресс!» Спиртовой, блин… лучше б сразу Риддла позвала. Очень смешно, сэр. Так что там со средой?

— Альбус меня вызвал и прямо спросил, на месте ли яд. Потом грубо, прямо-таки демонстративно повесил мне на мантию прослушку и отправил ужинать. — Снейп стукнул пальцем по подбородку. — Теперь подозреваю, не обошлось без аккуратного Конфундуса, уж больно странный приступ рассеянности поразил меня в Большом Зале… нда…

— Это чтобы вы отправились на ужин, а не к себе?

— Именно. И пока я жевал цветную капусту и хлюпал носом от обиды — ну как же так, меня, непревзойденного шпиона, держат за слепоглухонемого топтыжку с курсов самообороны при Министерстве! — Альбус пробрался сюда и подменил флакон. Остается два вопроса: как он прошел через защиту моих комнат без пароля и для чего вообще все это затеял.

Физиономия Поттера вновь приняла хорошо знакомое Снейпу виноватое выражение.

— Для чего — я знаю, просто за возней с Малфой-мэнором не успел рассказать. Дело в пергаментах, что Лестранджи привезли из Багдада. Им и впрямь удалось раскопать рецепт долголетия, только долголетие это оказалось змеиным…

— …Нагини уже за двадцать, для змеи возраст приличный — она хоть теперь и волшебная, и гигантская, а все же обычный полоз(4).

— Кхм?

Джинни оглянулась на Минерву и покачала головой.

— Не смотрите на меня так, я в них не разбираюсь, это Гарри сказал. Мол, вполне приличная была змея, пока одно говорящее облачко не предложило ей подрасти…

— Джин, — Мариэтта поставила перед подругой бутылку сливочного пива, — отвлекись, а? Ненавижу змей.

Минерва неодобрительно покосилась на полупустой уже ящик и отвернулась. Ночью, в гостиной одного декана и на глазах у другого… средство для снятия стресса… ладно уж, какие там градусы. В любом случае, морали им читать — только на посмешище себя выставить. Хватит на сегодня. И вообще, какого дьявола! Все пиво хлещут, а она, как чопорная благообразная старушка, будет чаек потягивать?

— Мисс Эджкомб, вас не затруднит?.. — она указала на ящик. Мариэтта спокойно кивнула и, ни секунды не промедлив, сунула бутылку в протянутую ладонь — с таким небрежным изяществом, словно по пять раз на дню потчевала учителей алкогольными напитками. Осторожно оглянувшись, Минерва вынуждена была признать: вопиющее нарушение преподавательской этики полностью проигнорировано. Благо бы специально отворачивались, а то и впрямь ведут себя так, будто ничего особенного не произошло. Мысленно махнув рукой, она лихо свинтила крышечку, опрокинула бутылку в рот — Святая Медана, а я и забыла, какая это вкуснятина — и вновь огляделась. Ноль внимания. Совершенно расслабившись, уже спокойно сделала следующий глоток. Прав Северус, они давно не дети…

Джинни прожевала сэндвич.

— В последнее время она стала какая-то сонная, Волдеморт уже подумывал перекинуть хоркрукс в другую тару — и тут вдруг такой сюрприз. Но в рецепте есть одна закавыка: перед началом ритуала змея должна закусить кровью метаморфа.

— Ма-амочки мои, — ахнула Гермиона. — Тонкс!

— А вот и нифига, у Риддла в голове сразу устаканилась единственная кандидатура — наш любимый профессор…

— …Мы, конечно, сами виноваты, Северус — планируя сыграть в «он или не он», забыли про одну очень важную деталь.

— Оборотное зелье.

— Ага. Фляжку бы, как у Моуди, или хотя б леденцы…

— Непростительный промах. — Снейп потер лицо ладонями, провел по волосам. Черт, срочно в душ… — Теперь Лорд считает меня метаморфом?

— Да. Но торопиться никто и не думал — записи на древнешумерском, они только начали разбираться. Что на старую сво… директора нашло — ума не приложу.

— Это как раз понятно. Командор чересчур прыток, а наша «старая сво» терпеть не может второстепенных ролей. — Снейп усмехнулся. — Кажется, он смертельно боится остаться не у дел.

— Похоже на то. — Поттер вдруг подскочил и пошел вдоль стены, постукивая по воздуху палочкой. — Значит, у нас на остатке только один вопрос, который сулит в перспективе большие неприятности. — Он опустился на четвереньки и заглянул под стеллаж. — Как Дамблдор сюда проник?

— А я, кажется, знаю, — шепотом сообщил Колин и неуверенно посмотрел на плотно закрытую дверь в спальню. — Тут есть тайный ход.

— И ты молчал?!? — хором взвились девушки.

— Да он разрушен давным-давно, мне в голову не пришло! Я его запомнил-то только потому, что Барон сказал, куда он ведет. А пролезть попробовал — без толку, забит щебенкой от самой дверцы.

Минерва прикусила губу. Так-так…

— Вы уверены, мистер Криви, что ход разрушен полностью?

— В том-то и дело, мэм! — Колин подался к ней, взволнованно блестя глазами. — Я только сейчас понял, там есть зазоры! Если крыса вроде нас или другое мелкое животное — пролезет вполне! Правда, не знаю, насколько далеко…

— Очевидно, до самого конца. — Минерва мстительно улыбнулась. Видит Мерлин, Альбус, я сорок лет хранила твою тайну, но ты сам виноват. — Где здесь должен быть выход, мистер Криви?

— В ванной.

— Мэм? — Чжоу походила на учуявшего добычу спаниеля. — Дамблдор — анимаг?

— Мисс Чанг, — Минерва привычно перешла на менторский тон, — преподавательская должность в школе Хогвартс предполагает обязательное наличие степени мастера по предмету. — Она припомнила Тайсона с его гостьей и сквозь зубы добавила: — За исключением ЗОТИ, разумеется. Получить степень Мастера Трансфигурации без обладания анимагическими навыками невозможно.

— Почему тогда директора нет в реестре? Вы же там есть.

— Есть, и даже не представляете, насколько жалею о своем законопослушании. Анимагов не зря держат на учете, мисс Грейнджер, они являются потенциальной угрозой, стратегическим запасом, а для некоторых особо жадных чиновников даже поводом ввести новый налог. Это не считая того, что каждая собака в стране в состоянии тебя опознать. В результате я могу лишь мышей ловить да развлекать третьекурсников — вот и вся польза.

— Почему тогда Мастеров Трансфигурации не ставят на учет принудительно, как оборотней? — Джинни не глядя шлепнула Симуса по пальцам, которые тот явно намеревался обглодать до последней фаланги. — Если анимагия для них обязательна…

— Заклинания, обратного Хомо Ревелио, не существует, мисс Уизли, вашей анимагической природы, пока вы не попадетесь, никто не в силах доказать. В Оксфорде факультета трансфигурации нет, желающие едут в Геттинген, там же находится мастерантура. Защиты на степень идут, слава Мерлину, в закрытом режиме, представителей иностранного Министерства туда никто не пустит. Кроме того, курс анимагии официально не имеет практикума.

— Почему?

— Потому, мисс Эджкомб, что студент, в достаточной степени освоивший теорию, проведший все расчеты и составивший в финале индивидуальную формулу, просто не может не превратиться, уж вам ли этого не знать.

Мариэтта покраснела.

— Да-да, моя дорогая, я отлично знаю, что за пушистая нахалка гуляла по ночным коридорам весь прошлый год. Мало было Образа?

— Мне так больше нравилось. Как вы догадались?

— Кошки не пользуются духами, мисс Эджкомб, а вы однажды позволили себе благоухать «Шанелью» на весь этаж.

— Ой. — Эрни вжал голову в плечи. — День Святого Валентина.

— И свидание с вами, насколько понимаю. — Минерва склонила голову набок. — Могу поздравить, мистер Макмиллан, заподозрить в том неуклюжем полосатом бандите вас мне в голову не пришло. Мисс Эджкомб, к сожалению, предпочла правоведение, надеюсь, хоть вы воспользуетесь моей рекомендацией и поедете в Геттинген?

Эрни приосанился.

— Почту за честь, мэм. А какая форма у Дамблдора?

Минерва помедлила, смакуя свое коварство. Колин нетерпеливо заерзал.

— Вы дали слово не говорить?

— Отнюдь, Альбус даже не подозревает о моей осведомленности, это его старинный знакомый Элфиас Дож однажды решил, будто в меня влюблен... Честно говоря, не понимаю, чем Альбуса не устраивает его аниформа. Хоть презентабельностью она не отличается, пестрым мантиям, вокальным упражнениям и вечным шоколадкам соответствует вполне. Альбус превращается…

Дверь лаборатории распахнулась.

— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу…

— …в ежика.

— …однако у нас с Поттером вопрос к мистеру Криви…

Остаток северусовой фразы потонул во всеобщем гоготе.

Вид хохочущей молодежи вызвал столь мощное дежа вю, что первую секунду Снейп был уверен — смеются над ним. Задохнувшись от растерянности и обиды, он шатнулся назад, стиснул палочку, выискивая среди потерявших вдруг четкость лиц ненавистные морды Мародеров, но тут чья-то рука придержала его локоть. В следующий момент знакомый вихрастый затылок загородил обзор.

— И по какому случаю ржак, господа? «Ужастики Умников Уизли» тестируют новый продукт?— Поттер оглянулся через плечо. — Как считаете сэр, залить их успокоительным, пригладить Петрификусом или Финиты хватит?

Снейп перевел дух, незаметно спрятал палочку обратно в рукав и вышел из-за спасительной заслонки, благодарно прихлопнув парня по плечу.

— Для начала попробуем обратиться к самому здравомыслящему. Минерва?

Ответить ей не дали.

— Ежик! — взвыл на высокой ноте Криви и ткнулся лбом в диванный подлокотник.

— Ко-лю-чий! — вторил ему Финниган, колотя кулаком по колену. — У-шас-тый!

— Ежи-хи-хи — змееловы… между прочим… — Грейнджер глубоко дышала, стараясь успокоиться. — Я думала… феникс… единорог… грандиоз ка-кой-ни-будь-ой-ма-ма-ха-ха-ха!

Снейп чувствовал, как брови сами собой взлетают все выше и выше.

— Минерва?

Она развела руками.

— Тайна века раскрыта, Северус. Боюсь, в глазах этих студентов наш директор уже никогда не сможет претендовать на былой авторитет.

Силы небесные…

— Альбус? Ежик?!!

К общему хору присоединилось беспомощное повизгивание Поттера. Снейп тоже не отказал себе в удовольствии расхохотаться — он чувствовал себя отомщенным. Величайший из магов, победитель Гриндевальда, Оплот Светлых Сил — и мелкий, сердито фыркающий клубок колючек. Действительно очень смешно.

— Сэр. — Прижав дергающиеся щеки ладонями, Чанг с трудом поднялась. — Вообще-то нам срочно нужно в вашу ванную комнату.

Снейп снова задрал брови.

— Срочно? В мою ванную? — Он оглядел утирающую слезы компанию. — Сразу всем?

Колин Криви активно закивал и решительно сполз с дивана.

Десять минут спустя в свете пяти канделябров и четырнадцати Люмосов он наконец нащупал одному ему ведомую загогулину. Часть стены вместе с зеркалом отъехала в сторону, сразу за ней обнаружился плотный каменный завал. Не обращая внимания на разочарованные вздохи, Колин продолжал деловито ощупывать края прохода и наконец радостно вскрикнул.

— Вот! — в пальцах его очутилась короткая, светлая с темным кончиком игла. — Улика! Это оттуда.

Снейп наклонился. Между острыми изломами двух больших булыжников виднелась узкая щель.

— Десять баллов Гриффиндору, мистер Криви, и большой привет Кровавому Барону.

Получи, Минерва, и только попробуй обидеть Асторию. У девчонки хорошая голова, но при этом комплекс племенной кобылы, как у ее безмозглой сестрицы… Разогнувшись, он прищурился на потерявшего дар речи мальчишку.

— Насчет привета я, разумеется, шучу. Ну-с, господа, какие будут варианты?

— Завалить окончательно? — предложил Финниган. — Ма-аленький локальный взрывчик — и даже таракан не пролезет, не то что еж.

— Не пойдет, — возразил Невилл. — Если директор сунется, то сразу поймет, что его план раскрыт.

— Почему? Ну обвалилось еще разок…

— Ау, друг, это тебе не авроры, это Дамблдор. У него в принципе не бывает совпадений. — Джордж поскреб щеку. — Разве что взорвать, когда он залезет…

— Ну и чем ты тогда будешь лучше него? — Чжоу внимательно осмотрела щель. — Предлагаю сигналку.

— О да, и чтоб верещала погромче. Тут уж Дамблдору нипочем не догадаться.

— Вообще-то в Райвенкло дураков не берут, а до сего момента я верила, что и в Гриффиндор тоже, — с достоинством парировала Чжоу. — Ты бы, Фредди, гулял почаще что ли, для мозгов полезно… — Она посмотрела на Снейпа. — Я предлагаю особую сигналку, сэр. Услышать ее смогут только те, кому положено.

— Нематериальные магоструктуры?

— Пробный шар.

— Я подумаю. — Он огляделся. — Господа, у нас все-таки есть более удобное место для совещаний, нежели моя ванная.

— Да я вообще не вижу смысла продолжать. — Поттер сдержал зевок. — Дурацкая какая-то планерка получилась, разбрелись все по углам… и нервов куча, и матч с утра, и Драко с Ханной пропали. Давайте нормально отдохнем, выспимся за выходные, а в понедельник…

— «Отдохнем» — это я уже слышал, Поттер, в результате школа осталась без метел.

— Выспались же вчера!

— У нас всего неделя!

— Мы тогда пошли шкафом заниматься…

— То есть, отдыхать никто не хочет? — Поттер пожал плечами. — Ладно, я тоже не хочу. Завтра после отбоя — всех устраивает?

— А где?

— Здесь, мистер Уизли, мой камин по-прежнему нуждается в присмотре. — Снейп взглянул на Минерву. — Только сэндвичи будьте добры изготовить сами. Криви, верните стену на место. Всем доброй ночи.

Оставшись один, он вернулся в ванную и нацелил палочку в зеркало.

— Ну и какого черта ты молчишь?

— Я молчу?!? — хрипло возмутилось оно. — Да ты вспомни, когда сюда в последний раз заходил!

— Гм… А вчера разве нет?

— На той неделе, зануда чумазая! Натер щеки зельем — и пошел довольный, а патлы вон колом уже стоят, зацветут скоро!

— Но-но! Позволь напомнить, я держу тебя здесь лишь за редкое среди вашего брата умение молчать.

— Кажется, мое редкое умение только что вызывало у тебя недовольство, — ехидно напомнило зеркало.

— Кажется, ты планируешь утратить единственный свой плюс Бомбарде на радость, — парировал Снейп. — Довольно. Отныне я буду появляться… — он прикинул, — как минимум дважды в день.

— Ежика караулишь? Это хорошо, может, умоешься заодно. А сейчас давай в душ, коли уж пришел.

— Грохну, — пообещал Снейп и включил воду.

1. В оригинале вообще-то Erumpent, в переводах — громаммонт, взрызвер и взрывопотам. Не помню, откуда я выкопала феррумпента, но такой вариант мне нравится больше остальных. Кто-то из переводчиков явно пытался добавить в исходник семантику от ferrum (железо) — рог феррумпента, как утверждает Скамандер, мало того что взрывается на манер пистона — от удара, так еще и способен проткнуть все что угодно.

Здесь мне можно попенять за лицемерие: в недавней дискуссии вокруг левифолда я отстаивала свое мнение, упирая именно на отрыв существующих переводов от первоначального значения. Каюсь. На самом деле у меня первым номером идет махрово-имховая благозвучность.

2. Св. Себастиан в средние века считался покровителем чумных больных. Одна из старейших католических церквей Св. Себастиана (1476г.) находится в хорватском городке Трогир. Построена она была горожанами в благодарность за то, что свирепствующая на тот момент в Европе эпидемия чумы обошла город стороной.

3. Нерон — древнеримский император (54-68 гг. н.э.), племянник Калигулы. Если верить источникам, ни минуты своей жизни не был в здравом уме. В числе прочего страдал острой формой паранойи. Уничтожил всех своих родственников, чем пресек династию Юлиев-Клавдиев на римском троне.

4. Змею Волдеморта из-за Киплинга принято ассоциировать с аспидами, но тут есть проблема: аспиды в Европе не водятся. Гадюки водятся, однако такая вот злющая и не вполне ядовитая гадюка выглядит несерьезно, плюс повадки у них слегка другие. Да простят меня любители триллеровой экзотики, я рискнула записать Нагини в полозы. Очень даже подходящий вид: крупный, симпатичный, в Албании обитает, один из немногих умеет нападать как нам надо — серией бросков, даже способен всерьез искусать человека (были случаи, когда встречи с ужеобразными заканчивались для людей кладбищем). И слюна токсична, но не смертельна. Осталось увеличить разиков в десять — и получим то, что дохтур прописал. :) Правда, возникает вопрос, как Питер ее доил, ведь ядовитых зубов у полозов нет, ну да это его проблемы.

Насчет возраста: легенда про змей-долгожителей — чистый вымысел. Питоны с удавами в неволе, в тепличных условиях живут максимум чуть за тридцать.

Предполагаю, Волд познакомился с Нагини именно в Албании, поскольку, во-первых, до возвращения блудного сына в Британию фамилиар нигде не фигурировал, а во-вторых, взять его с собой в албанскую командировку для разумной тучки Томми было бы проблематично.