Команда (джен)

Господа, у нас снова сюрпризы.

Спасибо всем огромное!

Приземлившись на площадке Астрономической Башни, Альбус уже без всякого удивления обнаружил, что она пуста. Ни Драко, ни Руквуда, ни Беллатрикс, только Метка одиноко отсвечивает зелеными бликами на зубцах парапета. Нет, надо мной определенно издеваются ‒ столько модредова невезения в один день! В последний мой день, задери вас всех кобыла! Неужели нельзя дать старику хотя б помереть по-человечески?

— Сэр?

Черт, Гарри!

— Это настоящая Метка? Кого-то действительно…

Ну и что мне с ним делать?

— Возможно, мой мальчик. — Послать на поиски Драко? Ох, ни в коем разе. Если юный гриффиндорец встретит Ближний Круг, он тут же ринется в бой, и война будет проиграна прямо сегодня. — Однако прошу тебя не торопиться.

— Но…

— Ты обещал подчиняться мне, Гарри! — Хоть какой прок от тех обещаний, раз за хоркруксом я опоздал… — Ни в коем случае не снимай мантию и… жди.

Гарри послушно отошел к парапету и принялся там приплясывать ‒ так, будто неделю писсуара не видел. Что ж, придется спускаться, ничего не поделаешь, иначе даже мой наивный гриффиндорец заподозрит неладное. Когда все закончится, мальчика будут допрашивать профессионалы, значит, Конфундус исключен…

… если, конечно, я вообще сегодня умру. Куда все подевались? Не мог же Драко выпустить Метку и дезертировать. Побежал встречать гостей? Пожалуй… Но прошло не менее получаса, за это время можно весь Хогвартс на одной ноге обскакать. Напоролись на авроров? Окна темные, никаких следов тревоги...

— Профессор…

— Дай мне еще минуту, Гарри.

Вот ведь ребенок, ни грана терпения… стоп. А что если мальчик не просто рвется спасать ‒ все равно кого ‒ а стремится на выручку друзьям? Что если Ближний Круг споткнулся сейчас о кучку знакомых им по Министерству малолеток ‒ пресловутый Отряд Дамблдора? Ох, Ланселотом Галахада, Альбус, ты глупец. Ну разумеется, получив мою записку, Гарри вообразил, будто школа остается без защиты, и, полный подозрений насчет Драко, отправил свою дружину приглядывать за неприятелем. Истинный сын Джеймса Поттера, докси им обоим в печенку! Иной злодей врага так не подставит, как эти двое губят друзей во имя трогательной веры в дружбу! Мерлин, только б Грейнджер уцелела ‒ без нее мой героический дурачок далеко не уйдет…

Попытка применить легилименцию, чтобы проверить степень соответствия гипотезы истине, не увенчалась успехом: помешала мантия, да и мальчик невовремя повернулся спиной. Альбус шагнул было ближе, но тут на лестнице неожиданно загрохотали каблуки ‒ так, словно их хозяин всю дорогу шел на цыпочках, а в пяти шагах от цели вдруг бросился бежать. Моля всех богов о прекращении полосы неудач, Альбус обездвижил Гарри невербальным Петрификусом. Секунду спустя дверь распахнулась, и на площадку выпрыгнул встрепанный, запыхавшийся Драко Малфой. Ох, ну слава Мерлину…

— Экспеллиармус!

Бузинная палочка вырвалась из руки Альбуса и улетела за парапет.

— Ой! Извините, сэр. — Подскочив к краю площадки, Драко высунулся наружу. — Блин… ничего, потом найдем.

Модред веслом осла Морганы! Мальчик уверен, что здесь нет никого, кроме нас! Вот задачка для дипломата: как не позволить ему проговориться, но при этом не дать заподозрить о присутствии третьего? Причем Гарри тоже не должен понять… Где остальные, черт их всех возьми???

— Мистер Малфой? — осторожно начал он. — Вы один?

— Планы изменились, директор. — Драко заглянул ему за спину, повел палочкой вдоль парапета. — Куда вы подевали Поттера?

Альбус похолодел.

— Почему ты думаешь, что Гарри…

— Фините Инкантатем!

— Уффф… — Гарри отвалился от стены и сдернул с головы капюшон. — Спасибо, Малфой… У нас проблемы?

— Потом объясню. — Драко обернулся к ошеломленному Альбусу и снова поднял палочку. — Директор, где Кольцо?

— Кольцо? — Чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки, Альбус на ослабевших ногах попятился к двери. — Кккакое кольцо, Драко?

— Хоркрукс, профессор. Только не рассказывайте, будто он и впрямь дожидается тетушки Беллы у вас в кабинете. Что вы с ним сделали?

Альбус закрыл глаза. Старый я дурак… пыжился, изобретал гениальные схемы, а меж тем сопляки обвели меня, словно младенца…

— Директор, ну некогда же! Где оно?

Это провал. Выходит, Драко верен Тому… но Гарри? Нет, невозможно. Империо? Исключено, у мальчика иммунитет… ох, я трижды глупец!

— Как давно вы в Серой Лиге, молодые люди? — Альбус в упор уставился на Гарри, однако тот смотрел себе под ноги. — Мои поздравления, мистер Поттер. Я мог подозревать в неискренности кого угодно, но только не вас.

— Кто бы говорил об искренности, профессор, — буркнул негодник, продолжая избегать взгляда. Странно…

— Чем я заслужил недоверие, мой мальчик? Когда ты слышал от меня хоть слово неправды?

— Когда? Да вот прям сейчас! Вы потащили меня с собой в пещеру, чтобы я напоил вас там Карнифициумом?

— Нет, — спокойно ответил Альбус.

— Врете!

— Не врет, Поттер. — Драко ухмыльнулся. — Это риторика. «Нет» в нашем случае означает «не только». То есть кроме услуг палача от тебя требовалось лишний раз обозлиться на Риддла, офигеть от крутости нашего светлейшего, доставить его в Хогвартс, полюбоваться, как я кидаюсь Авадами, и наверняка много чего еще.

— Ты несправедлив, Драко, я не давал повода…

— А вот теперь врете. Очень даже давали. Где хоркрукс?

Чертовы дети!

— Вероятно, я должен спросить вас о том же? В пещере Том спрятал одну вещь.

— Медальон Слизерина, директор, он давно уничтожен. А вот как насчет Кольца?

Медальон… вот же негодяи! Командор намеренно слил мне через Минерву липу, будто не знает о пещере, чтобы выкурить меня из школы, устроив этот дурацкий поход с Гарри! Как же веселился неблагодарный мальчишка за моей спиной!.. Все это, конечно, ради Ближнего Круга… Драко запустил Метку согласно нашей договоренности, но после опоздал, примчался один и теперь экспромтом давит, пытаясь заполучить Кольцо. Гарри спросил о проблемах. Что-то у них пошло не так…

— Директор, мы торопимся.

Мда, слизеринца с толку не собьешь… думай, Ал, думай! Кому может быть нужно Кольцо? Тому Риддлу, безусловно, но он тут явно не участвует ‒ не его стиль. Значит, Командор. Хорошо, что я о нем знаю? В данной войне мы, вне всяких сомнений, по одну сторону баррикад, однако союзники еще не значит единомышленники. С большой долей вероятности можно считать, что Командор ‒ это Нарцисса Малфой, а она никогда не блистала ни человеколюбием, ни бескорыстием. Почему бы ей не совмещать полезное с приятным ‒ поиски хоркруксов с охотой за Дарами Смерти? Мантия, как видим, у нее уже есть, надо лишь руку протянуть, Бузинная палочка только что перешла во владение Драко… ох, вот почему Нарцисса не противилась идее показательного убийства! Остается Камень…

— Сэр, у нас очень плохо со временем. Пожалуйста, скажите, где Кольцо.

— Прошу прощения, мой мальчик, но я бы предпочел обсудить этот вопрос… с леди Малфой.

Альбус прищурился, однако юный игрок и ухом не повел. Слизерин, чтоб им пусто было…

— Как скажете, директор. — Лицо юноши вдруг поплыло, размазалось и тут же снова затвердело, обретя знакомые, в последнее время частенько мелькавшие в думосборе черты. Нарцисса оглядела себя, поправила мантию на груди и светски улыбнулась оторопевшему собеседнику. — Так лучше? Где Кольцо?

Колени Альбуса подогнулись, он тяжело привалился к стене и лишь чудом не съехал по ней вниз. Сортиры Камелота… Мерлин знает, какой я ждал реакции, но уж точно не такой. Ни зелий, ни заклинаний, палочка по-прежнему нацелена на меня… Нарцисса, совершеннейшая Нарцисса! Кого же я отправлял в Ближний Круг шпионить за Томом? И кто пообещал меня убить?

— Господин директор, перестаньте тянуть время, мы и без того уже везде опоздали. Где Кольцо?

— Если я скажу, что оно… больше не представляет опасности, леди Малфой… — голос Альбуса предательски дребезжал, — такой ответ вас устроит?

— Благодарю, — прозвучало за плечом. — Вполне.

Оборачиваться, чтобы узнать нового гостя, Альбусу не пришлось ‒ бесстрастная невыразительность этого баритона последние две недели преследовала его в каждом сне. Проклятье… значит, и здесь я тоже ошибся.

Ноги все еще плохо держали, потому молодецки отпрыгнуть в сторону не удалось. С трудом оттолкнувшись от стены, Альбус попятился, стараясь держать в поле зрения всех троих. Правое запястье рефлекторно крутанулось, но вместо палочки ладонь ощутила пустоту. Что ж, вот и долгожданный конец, Ал. Ты лопал мармеладки, насвистывал песенки и мнил себя самым умным? Получи по носу, столетний глупец… Упершись поясницей в парапет, он обреченно замер. Господи, какой странный, долгий, неописуемо поганый день…

— И вам доброй ночи, профессор Дамблдор. — Командор не спеша перешагнул порог. — Напрасно вы сидите на камнях, они холодные. Застудите спину, придется снова выпрашивать у Роланды Хуч ее чудодейственный бальзам. Скажу по секрету, она покупает его в магловской аптеке.

— Я знаю, — растерянно брякнул Альбус. Нет, это уже ни в какие рамки…

— Разумеется. — Командор опустился в сотворенное щелчком пальцев кресло. — Вы все всегда знаете… за исключением некоторых мелочей. — Еще один щелчок. Второе кресло. — Присаживайтесь, прошу. У вас сегодня был нелегкий день, ноги наверняка гудят.

— Благодарю. — Альбус не двинулся с места. — Все-таки Северус ваш человек?

— Если вам угодно так считать ‒ пожалуйста… Ради Мерлина, господин директор! — Командор марионеточно всплеснул руками. — Уж не думаете ли вы, будто леди Малфой и впрямь собиралась вас убить?

— Не думаю ли я… — С силой упершись рукой в спинку предложенного кресла, Альбус обошел его, и даже сумел не рухнуть, а с достоинством опуститься на сиденье. — Не думаю ли…

Да-да, Ал, именно так ты и думал. Настолько свыкся и проникся мыслью о своей скорой смерти, что теперь никак не можешь понять: тебе подарили жизнь. Спасли, Гвиневеру им в окно, старого дурака от самого себя… Конечно, зачем ему мой труп ‒ куда интереснее глумиться над живым проигравшим, чем над его могилой… да и Модред с ним, Господи! Завтра я снова увижу Большой Зал! Боже ж ты мой, какое невероятное облегчение… Альбус посмотрел на Нарциссу.

— Ваш сын поклялся это сделать. Или… клялся вовсе не он?

— Какая разница, господин директор? — Взгляд светской львицы резал почти осязаемым недоверием. — Мы говорили о Кольце. Что значит ‒ не представляет опасности?

— Очевидно, поработал Меч Годрика Гриффиндора. — Командор чуть повернул голову в сторону соратницы. — Вы имеете основания сомневаться в словах господина директора, леди Малфой?

— Имею. Этот человек хронически не способен делиться информацией, особенно если дело грозит потерей единоличного контроля.

— Ну что вы, моя дорогая леди. Я уверен, директор прекрасно сознает, сколь многое сейчас поставлено на карту. Что касается контроля… — Голова Командора вернулась в первоначальное положение. Будто набалдашник на трости… — Бразды давно уже не в ваших руках, вы это понимаете, не так ли, профессор?

— Трудно возразить.

— Рад, что не придется тратить время на бессмысленный спор. — Шея странного человечка снова двинулась вокруг оси. — Гарри, тебя ждут в Фаланстере. Леди Малфой, вас не затруднит его проводить?

— Конечно. Идемте, мистер, Поттер.

Одарив напоследок Альбуса недоверчивым взглядом, она вышла.

— До свидания, сэр, — по-прежнему изучая пол, буркнул Гарри и вслед за Нарциссой бегом выскочил за дверь. Все-таки странно… очень странно…

— У нас есть еще несколько минут, господин директор. — Командор походил на куклу с шевелящимися губами. — Вы можете задать интересующие вас вопросы, а после, прошу прощения, я тоже вас покину.

Вопросы… да. Думай, Ал, думай! Мальчик с блеском водил меня за нос даже в думосборе, но сейчас он явно боится легилименции. И пещера не признала в нем полноценного мага…

— Зачем Гарри нужен в Фаланстере?

— Ему предстоит избавиться от последнего хоркрукса.

— А змея?

— Мертва вместе с содержимым.

Четкие ответы, образец лаконизма. Кольцо его больше не интересует. Равно как и Бузинная палочка, что валяется сейчас в траве под стенами башни.

— Где Ближний Круг?

— Они живы и вне досягаемости.

— Живы?

— Серая Лига не любит лишней крови. Мы дали этим людям возможность начать все с чистого листа.

Гуманно.

— А Том Риддл?

— Тут, к сожалению, выбора нет. Ему придется умереть.

— От руки Гарри?

Маленькая, едва заметная пауза. Хм…

— Таково Пророчество, не правда ли? «И один из них должен уничтожить себя в другом…»

Ох… действительно, зачем Бузинная палочка и без того всесильному магу?

— Откройте секрет, господин Командор: Пророчество слышал только я, Гарри получил… отредактированный вариант, копия погибла…

— Вовсе нет. Разбилась фальшивка, настоящий контейнер был изъят задолго до операции. К слову, Лига страховала подростков. А вы?

— Благодаря вам ‒ не сразу. Ведь это ваша Долорес обеспечила Минерве отпуск в Мунго?

— Полноте, директор, профессор Снейп связался с вами через час после окончания экзамена.

— Я отправил его на поиски Гарри.

— А сами помчались в Министерство готовить почву для визита. Просто невероятно, как быстро вы сумели выпроводить оттуда всех дежурных сотрудников…

— Это сделал Люциус Малфой!

— Мистер Малфой подверг Империо лишь охранника в вестибюле и операторов каминной сети ‒ то есть тех, кого вы оставили на месте во избежание подозрений. А вот куратор входа для посетителей уснул на сутки именно с вашей помощью. Бедняге Люциусу и в голову не пришло, что Гарри Поттер войдет в Министерство не через камин, это мог знать только человек, хорошо знакомый с Артуром Уизли… Поймите правильно, господин директор, мы не в претензии, ведь вы заодно расчистили дорогу и Лиге. Но вот оставить группу подростков один на один с Ближним Кругом…

— Я просто не успел! — Альбус устало потер лоб. Мерлин, Ал, только не позволяй себе утонуть в оправданиях. Я помог Лиге пробраться в Министерство… думай, думай! — Мисс Грейнджер увела Гарри в Лес, я не предполагал… это была задача Минервы, Северус вообще не знал об операции и искал ребят слишком долго… ну кто мог предвидеть, что Гарри предпочтет фестралов метлам?

— А наблюдатель в Министерстве?

Альбус сморщился.

— Мундунгус, снова Мундунгус…

— Конечно. Единственный фениксовец, который способен позволить детям отправиться прямиком в ловушку. Он снова вас подвел?

— Нет, просто заплутал в Отделе Тайн. — Альбус запрокинул голову, чтобы взглянуть на призрачный череп. — В школе отряд авроров. Почему они до сих пор не подняли тревогу?

— Вы о Метке? — Командор тоже посмотрел вверх. Будто крышку у шкатулки откинул… — Окна замка зачарованы. Ее видно только из Хогсмида, но там все спят.

Однако!

— Снова ваши иллюзоры?

— Ну что вы, чересчур грандиозная задача даже для наших девочек. Стекла всего лишь перестали пропускать зеленый свет.

Та-ак, доступ к подобным манипуляциям в Хогвартсе есть лишь у меня и…

— Дело рук Минервы?

Командор странно улыбнулся.

— Помощь профессора МакГонагалл оказалась очень кстати. Еще вопросы, директор?

Но Альбус не слушал. Зеленый свет… сдвиг по спектру… у Лиги безусловный форс-мажор, иначе они бы вспомнили, что я Мастер трансфигурации… без палочки тяжеловато… О Господи.

Лишь отшлифованное столетней практикой умение держать эмоции под замком позволило Альбусу скрыть вызванное новым открытием потрясение. Сортиры Камелота… не время хлопать глазами, Ал, думай! Командор у них ‒ фантом, переходящая маска, а истинный глава Серой Лиги… да. Мерлин мой, да! Человек, естественно избравший борьбу с Лордом Волдемортом делом жизни. Сильнейший маг, потенциал которого известен, но еще не раскрыт. Тот, кого сама судьба поставила напротив Тома, с пеленок вынудив выживать…

— Здесь был вовсе не Гарри Поттер, — медленно выговорил Альбус, все еще в шоке от своей догадки. — Кто-то другой под его личиной… Настоящий Гарри, он же Командор, сейчас в беде. Я прав, Минерва?

Гарри проснулся от того, что ему в ухо сопели и тыкали чем-то влажным и холодным. Скатившись спросонок с матраса, он едва не раздавил нечто маленькое, шерстяное, явно живое ‒ пискнув, оно вывернулось из-под руки и отбежало в сторону. Питеровы не-крысы, блин! Сожрут же во сне, неужели сложно было Щит поставить? Петтигрю отлегилиментил и успокоился, придурок, Гермионы на меня нет…

Люмос высветил с полтора десятка вполне мирных грызунов. Почувствовав, что человек проснулся, они встали столбиками, возбужденно загалдели и дружно повернули длинные носы в сторону матраса Питера. Оттуда, словно в ответ, раздался едва слышный жалобный скулеж. Понятненько. Спасибо, ребятки.

— Питер! — Добравшись гусиным шагом до всхлипывающего напарника, он потряс его за плечо. — Питер, проснись!

Тот резко дернулся и сел, бессмысленно хлопая мокрыми ресницами. Надо же, длинные, как у Ханны.

— Ты Питер, я Гарри, мы с тобой застряли фиг знает где, помнишь?

— Помню. Что, пора идти?

— Нам некуда торопиться и нечего бояться ‒ тут безопасно, как в могиле. Тебе приснился кошмар.

— Ох. — Питер быстро вытер рукавом щеки. — Я тебя разбудил?

— Не ты, а твои носатые поклонники. Кажется, они разумные.

— Не глупее тебя… Который час?

Гарри вытащил из кармана часы Нотта и в сомнении уставился на циферблат. Так, седьмая стрелка в Сатурне, третья на полпути к Луне… черт возьми этих чистокровных снобов, ни шагу без выпендрежа, нет бы нормальные купить… без двадцати полночь, как и вчера.

— Они стоят. — Бросил часы на матрас. — То есть идут, но время показывают одно и то же. Судя по гудению в моей голове, спали мы всего ничего. И часто у тебя бывают кошмары?

— Не знаю, раньше меня будить было некому. Я сейчас уйду в другой коридор…

— Не дури. — Гарри перетащил свою лежанку поближе. — Не скажу, будто перспектива дремать вполглаза и чуть что толкать тебя под бок есть предел моих мечтаний, но и ничего ужасного я в ней не вижу. У меня тоже, знаешь ли, случаются плохие сны. — Улегся на бок и закрыл глаза. — Зарыдаю ‒ разбуди, будь добр.

— Хм…

Сквозь ресницы Гарри наблюдал, как Питер осторожно, стараясь не шуршать одеждой, ложится. Черта с два он сейчас уснет, по себе знаю.

— И все-таки, как ты умудрился скрыть свой план от Томми и Беллатрикс?

Настороженное сопение.

— Если не скажу, опять в мозги полезешь?

— Не полезу. Это не та информация, из-за которой стоит вставать на уши.

Пауза.

— Я умею забывать.

— В смысле?

— Приказываю себе забыть ‒ и забываю. Потом, когда надо, вспоминаю.

— Нифига себе. И много ты забыл?

— Не помню.

— Славно…

Спать окончательно расхотелось. Приплыли, господа, Питер Петтигрю ‒ ментальный маг. Элементарная окклюменция не дается, зато техника высшего уровня ‒ пожалуйста.

— Тебя когда-нибудь тестировали на потенциал?

— Потенциал чего?

— Фенире Эссентия.

— А. В детстве, как и всех.

— Я завтра попробую, если ты не против.

— Зачем?

— Тебе самому не интересно? Или думаешь, все маги так умеют? Томми, к примеру, лет двадцать учился настроение себе править… бли-и-ин, вот что с ним тогда стряслось!

Бедняга Риддл. Пытаясь переделать минус на плюс, вместе с эмоциями подменил и само воспоминание. А нефиг с психикой баловаться!

— Хозяин тоже забывает?

— Еще как забывает. Снейп жив.

— Что-о-о?!? — Словно подброшенный, Питер сел на матрасе. — Врешь!

— Спасибо Мерлину, нет. Томми не меньше твоего хотелось сделать Снейпа мертвым, поэтому он так прокололся.

— А ты и рад? — Питер вдруг ощерился под стать своей аниформе. — Нюниус сдал Лорду Пророчество!

— Не специально же. Томми его легилиментил…

— Снейп ‒ окклюмент! Мог прикрыться!

— Зачем? Он же не знал, что такой архисерьезный дядя, как Риддл, верит во всякую провидческую чушь.

— Нет, знал! Он хотел, он желал Джеймсу смерти!

— Угу, так желал, так мечтал… аж примчался к Дамблдору и продал себя в шпионы! — Чувствуя, что теряет контроль, Гарри поспешно приутюжил вскипающую злость любимой гриффиндорско-слизеринской мантрой: «Я отважен, хладнокровен и ни разу не дурак, я отважен, хладнокровен…» Нет, ну до какого еще бреда способно додуматься это крысообразное ради самооправданий?

— Нюниус ‒ слизер! Он и министерским наверняка продался, лишь бы прикрыть себе зад!

К чертям мантру!

— А ты, ты чего хотел себе прикрыть, когда вел Волдеморта к моим родителям?!!

Секунду Петтигрю хватал ртом воздух. После свалился ничком поперек матраса, но взбешенный Гарри все-таки успел углядеть в глубине пронизанного неподдельным горем сознания знакомую призрачную тень. Ох ты ж… хотя к спеху, будет мне занятие вместо мантры.

— Питер…

— Отвали!

— Питер, на тебе Обет.

Вздрагивающее тело замерло, вытянувшись в струнку.

— Не спрашивай, пожалуйста! Это больно…

— Знаю. Лежи смирно, я сейчас его уберу.

Какое-то время «Командор» молча и бесстрастно смотрел на Альбуса, потом вдруг быстро ‒ куда быстрее, чем в прошлый раз ‒ задрал голову вверх.

— Зеленый свет! Панталоны Гвиневеры… и ведь я сама вам подсказала. А еще, наверное, ваши очки, так?

— Нет, трансфигурацию через них не распознать. Просто усеченный спектр…

— … маленькое невербальное ‒ и моя мантия как на ладони. До чего глупо.

— Не только мне сегодня не везет. Что случилось с Гарри?

Теперь трансформация выглядела намного более впечатляющей: «Командор» резко вытянулся, лицо его заострилось и пошло волнами, волосы, отрастая, потекли в скрученный на затылке узел. Последним сменил бесформенность на известный всей школе строгий покрой черный балахон. Минерва выдернула из воздуха сигарету и щелкнула пальцами, добывая огонек.

— Простите, Альбус, — глубокая затяжка, дым из ноздрей, — вы меня поймали, но это ничего не меняет. Судьба Гарри давно уже не в ваших руках.

— Ты обещала ответить на вопросы.

— Не на все же! Я лишь собиралась вас успокоить и отправить отдыхать.

— А теперь?

— Не знаю. — Она оценивающе прищурилась. — Отдыхать ‒ это, конечно, вряд ли. Придется просто оставить здесь. Сейчас докурю…

— Минерва!

— Хотите заявление об отставке? В понедельник с утра пришлю через камин.

— Минерва, пожалуйста… — Глаза вдруг защипало, и Альбус яростно сморгнул. — Не по-гриффиндорски добивать упавшего.

— Я и не добиваю. — Снова затяжка. — Но помочь подняться тоже не просите. Эта отвратительная выходка с порталом! Почему всегда Северус, скажите на милость?

— Северус? — Холодея, Альбус привстал. — Он все-таки… глупый мальчишка! Я же просил!

Вот что у них стряслось… Порталом упрямца вынесло в мой кабинет, но рана отсутствует, яд просто гуляет в его крови, и Фоукс бессилен помочь… как долго, черт побери, мы здесь сидим?!

— Где он? Нужно сделать надрез, хоть на пальце, и попросить Фоукса… Минерва, он жив?

— Кто? — Рука с сигаретой отъехала в сторону. — Северус? Жив, конечно. Кого и о чем вы просили?

— Слава Мерлину… — Альбус уселся обратно. — Я написал ему записку с просьбой немедленно избавиться от капсулы. Надеюсь, он так и сделал?

— Записку? — Новая струйка дыма из угла рта. — Не знала… а зачем?

— Минерва… — Альбус с отчаянием смотрел, как уголек пожирает светлую палочку. Осталось от силы на две затяжки. — Минерва, за свою жизнь я совершил много глупостей, подлостей и непростительных поступков. Можно долго и трудно спорить, что было правильно, а что нет, где расклад не оставлял мне выбора, а где стоило поискать другой путь… судите меня и распните, если так надо, но сейчас я очень, очень хочу помочь. Неужели в арсенале старого интригана не найдется ничего для вас полезного? Пожалуйста, Минерва. — Альбус снял очки и отвернулся к парапету. — Не прими за шантаж, но иначе мне останется только туда… вдогонку за своей палочкой.

На площадке воцарилась тишина. Ведьма молча докурила, уничтожила окурок огненной вспышкой, потом с минуту барабанила пальцами по подлокотнику. Альбус ждал. Над головой равнодушной мерцающей жутью висела Метка, небо вокруг было усыпано яркими звездами. Какая прекрасная ночь… мечта влюбленных. Волшебный май, ладонь девушки в моей руке, воздух сладок, ветер доносит пение ночного соловья, сердце сжимается в предчувствии чего-то невыразимо прекрасного… первый поцелуй… ах!..

… и вот сто лет спустя ее дочь решает здесь мою судьбу. Да, тот давний выбор многих спас, но некоторых погубил, и самого меня лишил счастливых десятилетий нормального человеческого быта. Стоило ли оно того? И есть ли смысл сейчас жалеть? Поздно, давным-давно уже поздно…

— Хорошо. — Минерва резко поднялась, заставив Альбуса вздрогнуть. — По словам мистера Малфоя, это вы когда-то привезли в Хогвартс исчезательный шкаф?

— Да, я купил его на блошином рынке в Дублине… шестьдесят лет назад. Гарри застрял в шкафу?

— Возможно… то есть… — Судя по плотно сжатым кулакам, Минерва все еще боролась с сомнениями, но подбородок ее уже решительно взлетел вверх. — Хорошо. Где, вы говорите, ваша палочка?

— Там… — он кивнул на парапет. — Боюсь, нам не найти ее в темноте.

— Я попробую. Ждите.

В то, что произошло потом, мозг Альбуса долго отказывался поверить. Тело Минервы вдруг оплыло, словно огромная свеча, и превратилось в бесформенный комок сырой, стремительно тающей плоти. До тошноты неприятное зрелище, но одновременно завораживающее… длилось оно всего секунду, а уже в следующую комок оброс перьями, встряхнулся и выпорхнул за парапет, оставив Альбуса разбираться со своей отвисшей челюстью. Ланселотом Галахада… что это было? Всем известно, что Минерва МакГонагалл ‒ кошка!.. Нет, не анимагия, близко ничего похожего. Метаморфизм? С каких пор? И не под силу такое ни одному метаморфу. Палочку она не доставала… как не доставал Командор и Драко-Нарцисса… явления одного порядка, все верно, но птица?!? Ни в одном источнике, за исключением разве что магловских сказок, нет даже намека на подобное… подобное…

Фффррррррых! Стриж приземлился на пол, и Альбусу пришлось наблюдать обратный процесс. Невероятно…

— Возьмите, директор. — Минерва протянула ему Бузинную палочку. — Надеюсь, вы не заставите меня об этом пожалеть.

— Как ты… как…

— Собачий нюх помог. — Она повернулась к двери. — Идемте. У нас есть специалисты, но они знакомы с этим шкафом всего два месяца, а не шестьдесят лет…

В «сейчас уберу» Питер, разумеется, не поверил. Выпендривается мелочь, Джеймс в хорошую погоду тоже мог часами байки травить ‒ про то, как спасал соседских девчонок от разбушевавшихся пылесосов… Сейчас задрыхнет, мерзавец, а с утра скажет ‒ не получилось. Кажется, уже спит… хотя вряд ли. Поза как у вояки ‒ ноги вместе, руки по швам, а рожица мальчишечья, ни намека на усы… у Джеймса, помнится, только годам к двадцати появились… и шевелюра торчком, и ямочка на правой щеке, на левой ‒ только когда улыбается, и подбородок скобкой… вылитый отец, просто вылитый. Лежит, не шелохнется ведь! Изображает великого разрушителя Нерушимых Обетов. Джеймс, бывало, тоже как втемяшит чего себе в голову…

Вообще странный парень, какой-то неправильный. Вроде пацан пацаном, а как вспомнишь кладбищенскую дуэль ‒ и назвать его молокососом уже язык не поворачивается. Хорош молокосос! Ноттом прикинулся влегкую, Ближний Круг сдул, словно мух, в неведомую даль, легилименция ‒ куда там Беллатрикс, и Темный Лорд у него просто Томми… Не пожалел, видать, старик Дамблдор сил на своего протеже. Хотя первые три года, помню, даже не глядел в его сторону, они все сами затевали ‒ то поход за Философским Камнем, то поиски Тайной Комнаты, то суперсекретный дуэльный клуб… Господи, знала бы бесстрашная гриффиндорская троица, как нестерпимо мне хотелось снова, хоть на минутку, стать четвертым…

— Налюбовался?

Вздрогнув, Питер обнаружил, что все еще таращится на поттеровскую физиономию, и поспешно отвел глаза.

— Я думал, ты спишь.

— С чего бы вдруг. Заклятия распутывать ‒ та еще работка, не заскучаешь… Значит, хотел с нами дружить? Поэтому тогда Гойла за палец тяпнул?

Вот он чем занимался, гаденыш!

— Да не подглядывал я, честное слово, просто случайно зацепил, что сверху лежало. Трудно, знаешь ли, не слышать, когда в ухо орут. — Поттер потянулся и закинул руки за голову. — Классно ты их тогда шуганул. У Гойла по сию пору ноготь криво растет, и крыс он боится до коленной трясучки. А Рон как гордился, помнишь?

— Помню. Он не очень-то обрадовался, когда вместо совы ему всучили меня, но все равно был замечательным хозяином. Мне жаль, что так вышло. У него теперь есть фамилиар?

— Шебутной шарик по кличке Сыч, на редкость темпераментная птица. С тобой было намного спокойнее. — Поттер зевнул. — Предлагаю отрубиться. Ты как?

— Попробую. С этим… заклятием не получилось, да?

— Отчего же, получилось. Завтра расскажешь, кто, когда и зачем… если захочешь, конечно...

— Если захо… подожди. — Питер сел. — Ты что, вправду его убрал? Совсем?

— Обычно человек это чувствует. — Мальчишка приоткрыл один глаз. — А ты разве нет?

— Не знаю… кажется… ай! — На Питера нежданно обрушилось ощущение, будто из головы выдернули годами там торчавший гвоздь. — Да!

— Вот и славно. Давай теперь спать.

— Спать?! — Вскакивая, он случайно прижал ладонью к матрасу цепочку от хроноворота, и та с легким звоном лопнула. — Ты… сын Джеймса!.. снял с меня Нерушимый Обет!.. и собираешься спать?!?

— Вообще-то да. — Поттер открыл теперь уже оба глаза и призвал откуда-то очки. — Это касается отца?

— Разве ты там не видел? — Пока парень садился и пристраивал на нос свои окуляры, Питер успел раз пять обежать вокруг матрасов, по пути сбив с «плиты» пустой котел и распугав любопытствующих носатиков. — Клятву ‒ не видел?

— Мерлин… Я всего лишь распутал заклятье, для этого не нужно залезать в память. Не мельтеши, пожалуйста, лучше сядь и водички попей. Так это Джеймс наложил на тебя Обет?

— Нет! — Питер упал коленями на камни и молитвенно сложил руки. — Джеймс ‒ он… самый лучший! Понимаешь, я… у меня была очень красивая мама…