Команда (джен)

Виват терпеливым!

Честно скажу, планировала выложить финал вместе с эпилогом на каникулах, но решила-таки сделать предновогодний сюрприз.

Впервые глава выходит вместе с иллюстрацией к ней же — http://www.pichome.ru/WXG — нижайший поклон нашему официальному иллюстратору Элле. Она, как всегда, гениальна. Мало того что совершила невозможное, разыскав нужный ракурс объекта, так еще и скомпоновала персонажей так, что я переделала мизансцену. Получилась не картинка под текст, а текст под картинку. Как же все-таки нам с Командой повезло!

Возможно, к нам еще кто-то стучался с картинками, а мы все пропустили, потому что даже комменты почитать некогда? Если да, то слезные извинения, и продублируйте в личку, плиз!

На комментарии обещаю ответить позже.

Еще раз спасибо всем нашим читателям за терпение и веру в меня, нерадивую!

С наступающим!

При всей неоднозначности своей натуры Лорд Волдеморт никогда не был ни трусом, ни паникером. Шок от небывало подлой выходки Дамблдора, не говоря уж о собственной глупости, длился недолго, и к концу вынужденного перемещения Лорд уже был готов к любой встрече. Но вместо лавины проклятий на него обрушилась волна одуряющих запахов.

Так пахнет восточный базар ? букет из фруктов и специй. Мускус, сандал и персик вычурно вплетались в тяжелый аромат нагретого бесконечным жарким днем большого города ? Восток, несомненный Восток, и это после травяной прохлады британского редколесья! С трудом превозмогая головокружение, Лорд поднял глаза. Прямо перед ним оранжевели в последних лучах заката высокие минареты Золотой мечети Ал-Казымейн.

Пустая площадь приняла потрясенный вздох и растворила его в тишине. Величественная роскошь древней святыни давила и обволакивала, манила загадочной вязью легенд, безмолвно шептала: «Что знаешь ты, наивный Властелин, о тайнах истинной магии? Ничего…» Как ? ничего? Это я-то ? ничего, глупая громада?!? Я знаю много! Я знаю все! Ты всего лишь морок, обман, очередная попытка сбить меня с толку! Получи!

— Фините инкантатем!

Иллюзия не дрогнула, лишь гулко заметалось под плоской крышей айвана (1) и в длинных рядах стрельчатых ниш эхо. Золотая мечеть насмешливо поглотила вызов и похоронила его в глубинах многовековой памяти. Лорд опустил палочку. Он вдруг поверил ? не родился еще на свете маг, способный создать столь грандиозную фата-моргану, мощный портал куда менее фантастичен. Я в Багдаде. Здравствуй, Мадинат-аль-Салям, Великий город, рай на земле (2).

Подкованный каблук, стукнув о каменную плиту, вызвал новый всплеск эха. Игнорируя порыв идти дальше на цыпочках, Лорд зашагал по площади к высокому, густо облитому золотом порталу входа. Правду ли говорят о смертельной ловушке, подстерегающей здесь всякого мага-иноверца? Если да, то как быстро я сумею ее обезвредить? Смири гордыню, надменная постройка, при всем своем величии ты всего лишь старая гробница. А я ? тот единственный в вечности Бессмертный, который взломает твою тайну и поставит ногу на серебряный саркофаг…

…но не сегодня. Пускай Лорд Волдеморт имел неосторожность поверить в обман, однако трижды глуп тот, кто попытается сыграть в эту игру снова. Я знаю, какую встречу ты мне приготовил, коварный мавзолей ? там, в темных проходах, за распахнутыми настежь створками дверей притаились враги. Я почти не чувствую их страха, только предвкушение и жесткую готовность ? конечно, это Орден Феникса, команда храбрых пешек под предводительством гениального бородача. Не могу не отдать тебе должного, старый пройдоха, твой план непревзойденно хитроумен: воспользоваться моей собственной операцией, лишить меня слуг, ошарашить явлением воскресшего Гонта, выманить Нагини… Конфундус?.. и организовать встречу в единственном на свете городе, куда я хотел попасть. Великолепно. Однако не безупречно. Ты сделал верные выводы из истории гибели Руди, но все же глупо рассчитывать на сентиментальность Темного Лорда. Очень характерная для тебя ошибка ? делать ставку на людские слабости, забывая, что у меня их нет…

Он остановился шагах в тридцати от входа, подойти ближе не позволяли инстинкты. Солнце еще не село, золото куполов резало глаз ослепительными бликами, среди колонн поблескивали разноцветные изразцы, но в глубине айвана уже сгустилась непроглядная тьма. Они там, ждут приказа или моей ошибки… Учитывая мощнейший антиаппарационный купол, что окружает площадь, лучше держаться подальше от стен, с открытого места проще взлететь ? а взлетать придется, если Дамблдор не ограничился собственным пушечным мясом и позвал в помощь местный аврорат. Очевидно, что старикашка планирует сначала поговорить (тоже обычный его фокус), но все же не стоит превышать степень разумного риска. Темнеет на юге быстро, вот-вот наступит ночь… подождите, почему ночь? Тут же должно быть утро!.. Неужели все-таки обман?

Лорд прищурился. Есть несколько способов развеять сложную, многоуровневую, хорошо укрепленную иллюзию, но все они требуют сосредоточения и серьезной траты сил ? как раз этого он не мог себе сейчас позволить. Кроме того, жаль рушить столь потрясающее творение. Надо выяснить имя мастера, такие волшебники должны принадлежать мне…

Заметив намек на движение, Лорд обновил щиты и сжал палочку, готовый ударить. Ну, вот и противники наконец. Посмотрим, кто тут у нас… что за?!.. семя модредово…

Они появились все сразу. Бесшумно вытекли из темных прорезей ниш, просочились сквозь узорную решетку и встали тесной толпой напротив Лорда. Черные мантии, палочки наизготовку, сосредоточенные, бесстрастные лица ? пропавший Ближний Круг недвусмысленно намеревался дать бой своему Властелину. Лорд отшатнулся, в голове глухо зарокотало потрясение. Люциус. Белла. Августус. Рабастан. Теодор. Драко. Мертвый Северус и мертвый Руди… не может быть, снова обман!

Не сводя глаз с сомнительных бунтовщиков, Лорд втянул ноздрями теплый воздух, пытаясь нащупать в калейдоскопе ароматов запах Оборотного зелья. В ответ зашелестели полы мантий, и из-под ног бывших рабов медленно выползла Нагини. Настоящая Нагини ? никакое зелье не в состоянии подделать ауру постобрядовой магии и голодный безжалостный взгляд. Значит, все правда. Я, величайший из великих, не смог почуять подвоха, не заметил признаков заговора, стал жертвой предательства! В стиснутых пальцах хрустнула тисовая палочка. Нагини приоткрыла пасть и, стегнув воздух языком, демонстративно зашипела на бывшего хозяина. «Нечестно», — с какой-то детской обидой подумал Лорд. А в следующую секунду из-за спины Руди вынырнул худой, длинный мальчишка в нарочито магловской одежде, поправил очки и сложил руки на груди.

— Привет, Том.

Нет! Да.

— Гарри Поттер.

— Давно не виделись. — Лохматое проклятье выразительно посмотрело на палочку в руке Лорда. — Не торопись пускать ее в дело, успеешь.

— Обязательно. — Лорд прицелился ему в лоб. — Знаменитый Гарри Поттер набрался спеси и сам пришел ко мне в руки! Сейчас ты узнаешь, сколь жалко твое дутое самодовольство. Лорд Волдеморт, Властитель судеб, наконец исполнит предначертанное…

— … и тэ дэ, и тэ пэ. — Поттер поморщился. — Слушай, давай без пафоса, ладно? Время к утру, все устали. У мистера Руквуда подагра разыгралась, Беллатрикс мечтает умыться, а Люциусу через четыре часа надо быть во Франции на заседании совета директоров.

— Что? — растерялся Лорд. Мощная уверенность, излучаемая живучим молокососом, всерьез сбивала с толку. Легилиментивную атаку мальчишка отбил играючись и выглядел так, будто не за смертью пришел, а заскочил пригласить дружка на квиддичный матч. Подрос гаденыш… — Ты смеешь утверждать, будто они… настоящие?

— Разве Родольфус смахивает на инфери? — Нахал оглянулся. — По-моему, ни капельки. Понимаю, тебе неуютно, потому что ты сейчас один, а нас много. Но первыми они не нападут, чесслово.

— Вот уж успокоил. — Невольно сбиваясь на поттеровскую манеру, Лорд лихорадочно нащупывал слабые места в щитах мальчишки ? и ничего не находил. Даже самих щитов. — Почему я должен верить?

— А почему нет? — Странный дуэлянт поднял руки. — Я не вооружен.

— И не защищен. Очень глупо с твоей стороны. — Лорд повел палочкой… и убрал ее в рукав. Убивать Поттера почему-то не хотелось. — Они заплатят за предательство.

— Как скажешь. Поговорим?

— Я и ты? Где же бородатый любитель грязнокровок?

— Он тут ни при чем. — Поттер оглянулся на Люциуса. — Ну, почти. Дело касается только нас с тобой и Пророчества.

— Так весь этот обман ради разговора об очевидных вещах? Бессмысленное расточительство магии и талантов, не в ваших силах причинить мне вред.

— Вообще-то цель немного другая.

— Чего же ты хочешь?

— Для начала просто поговорить. — Поттер щелкнул пальцами, и перед Лордом возникла широкая, усыпанная подушками скамья. — Присаживайся, ты всю ночь на ногах. Или предпочитаешь обычное кресло?

— Кресло не впишется в стиль. — Лорд усмехнулся и сел. — Что ж, Гарри Поттер, давай поговорим. Чем ты подкупил Нагини?

— Нагини? — Поттер забрался с ногами на вторую скамью. — Она… ммм… познакомилась с василиском из Тайной Комнаты и признала его авторитет.

— Василиск Салазара мертв.

— Ничего не заканчивается со смертью, мог бы уже заметить, Том. Вон, например, стоит профессор Снейп. Я одолжил ему свою палочку, пока ты не вернешь его собственную.

— Я убил Снейпа, — уже без обычной уверенности заявил Лорд и посмотрел на Руди. Тот слегка поклонился и очень знакомо прижал запястьем дергающийся глаз.

— Ох уж эти ментальные игры. Ты так желал восстановить статус-кво, что поверил…

— Родольфус умер от моей Авады!

— Угу, поэтому Рабастан решил, что с него хватит. Они хоть и негодяи, но живые люди, Том, а живые люди не любят, когда убивают их близких. Чаю хочешь?

— Ты достойный ученик Дамблдора.

— В некоторых вещах ? да. — Мальчишка помахал в сторону портала. — Питер! Можно нам чаю?

Из дверей пристройки появился небольшой дастархан, быстро проплыл через площадь и опустился между скамьями, стукнув ножками о плиты. На расписной скатерти стояли тарелки с фруктами и сладостями. Над резными пиалами поднимался пар. Лорд взял свою.

— Это английский чай.

— Извини, Питер не знаток восточных ритуалов. Багдад, как ты понял, у нас не настоящий, зато рахат-лукум с шербетом ? вполне, угощайся. Ты ведь любишь сладкое.

— А ты нет?

— Говорю же, я не во всем ученик Дамблдора. Лучше персик съем.

Пока Поттер обкусывал свой персик, Лорд приналег на халву. После трех часов погони за Нагини желудок требовал еды, сладости же и впрямь оказались великолепны. Недавно Морфин опустошил две сахарницы. Очевидно, наследственность…

— Зачем Дамблдор прислал ко мне Гонта?

— Это не он. А вообще ? надо было время потянуть, не вписались в график. Еще налить?

— Разыгрываешь радушного хозяина? Я все равно тебя убью.

— Да пожалуйста, только давай сначала все обсудим. Наше Пророчество штука непредсказуемая, тебе ли не знать.

— Хочешь умереть?

— Не то чтобы хочу… А ты впрямь желаешь меня убить? Вот прям сейчас?

— Нет… что странно. Еще до чая… Это какой-то эфир?

— В точку. «Южная ночь», репеллент против оборотней, ну и на всех остальных тоже действует. Как тебе понравилось не злиться?

— Забавно. Ты глуп, если надеешься с помощью зелья превратить Темного Лорда в пацифиста.

— И в мыслях нет, просто так спокойнее. Попробуй шербет, мистер Эйвери сказал ? пальчики оближешь.

— Мартиус никогда не позволил бы себе столь плебейское выражение.

— Он и не позволил, это я перевожу… Да, пока не забыл ? тебе привет от Питера Петтигрю.

Лорд посмотрел на пристройку. Питер стоял там, расслабленно привалившись к стене, и разве что не насвистывал. Даже это трусливое отродье забыло о страхе. Неужели они так верят в свой репеллент?

— Почему же он сам не подойдет?

— Полное невмешательство, мы так договорились.

— Зачем тогда вообще пришли?

— Без них ты бы сразу пустил мне Аваду в шрам, а так неинтересно.

Неинтересно ему. Лорд чем дальше, тем больше ощущал себя персонажем абсурдного сновидения.

— Ты предпочел мой Ближний Круг Ордену Феникса? Странный выбор.

— Ничего странного, если учесть, как мало обычно толку от Ордена Феникса.

— От моих немногим больше, — почти пожаловался Лорд и потянулся за козинаком. — Правильно ли я понял, что ты ведешь игру мимо Дамблдора?

— Правильно.

— Почему?

— Он свою миссию выполнил ? сдерживал тебя шестьдесят лет. Дал ход Пророчеству. Воспитал из меня героя. И самое главное… — Поттер нахмурился, покусал губу, — …вычислил хоркруксы.

Остатки козинака полетели на землю, в руке Лорда снова очутилась палочка.

— Что ты знаешь о хоркруксах?!?

— Да все знаю, все, успокойся. Поздняк метаться. Их больше нет, Том.

— Лжешь! Я бы почувствовал!..

— Были такие опасения. Ты бы видел, с какими предосторожностями мы пилили Диадему…

Пилили! Они пилили бесценный артефакт! Мой артефакт, Модреда в душу идиотам!

— Как ты посмел, молокосос!

— Нормально посмел, ножовкой. Зажали в тисочки ? и вжжжик!

Ножо… Немыслимо!!! Почему не сработали чары?!. Но раз они прибегли к такой вульгарщине, значит, понятия не имеют, как правильно уничтожить хоркрукс. И Диадема сейчас валяется где-то на магловской свалке ? покореженная, искалеченная, но живая…

— Даже не надейся, Том. Ножовка ? это так, для начала, чтобы прощупать связь. Дальше пробовали прижечь, потом заморозить ? есть у маглов такая штука, называется криогенная заморозка, куда там магии. И только в конце рискнули экспериментировать с ядом василиска… потихоньку, по капельке…

— Замолчи!

История убийства несчастной Диадемы неожиданно вызвала сильную боль ? похожую Лорд испытывал во время создания хоркруксов. Будто от организма резко отсоединили важную часть. Им, наверное, тоже было больно…

— Тебе плохо, — грустно констатировал Поттер. — Сочувствую, Том, но ты сам от них отказался.

— Остальных вы тоже… мучили?

— Нет, зачем? Все уж было ясно. — Он почесал лохматую макушку. — Думаешь, хоркрукс способен испытывать боль? Может быть. Инстинкт самосохранения у него стопудово есть. Диадема здорово эманировала… тяжелая тогда выдалась неделька. А из-за Чаши Хаффлпафф я сам себе чуть морду не набил! Медальон одну тетку озлобил до полной невменяемости, хотя она и без него была стерва. Кольцо же почти заставило мудрого многоопытного старика совершить большую глупость…

От группы молчаливых наблюдателей донесся странный звук ? кажется, Люциус поперхнулся. Глядя на его роскошную платиновую шевелюру, Лорд нащупал в кармане свой недавний трофей. Подержал в кулаке… и отшвырнул прочь.

— Подделка!

— Конечно. Про Нагини еще не сказал ? ей помог избавиться от начинки ее новый друг василиск. Ну а историю с Дневником ты знаешь. Все, шесть... худо выглядишь, Том. Может, тебе не чаю, а чего покрепче?

Лорд не слушал. Страшная новость проникала в него постепенно, заполняла усталый мозг, растекалась по внутренностям, вспучиваясь темным липким ужасом, но верная подруга ярость спала?, придавленная модредовым репеллентом, и надвигающейся истерике нечего было противопоставить. Не сорваться. Не сорваться. Я по-прежнему Темный Лорд, величайший из великих. Сопляк заплатит. Они все заплатят. Только бы не усугубить унижения визгливыми воплями на глазах у Поттера, Ближнего Круга и фальшивой Ал-Казымейн…

— Я… ощущаю потерю. Почему сейчас? Почему не тогда?

— Потому что ты узнал об этом сейчас, а не тогда. Дело не в какой-то там метафизической связи, просто те кусочки души были тебе по-настоящему дороги. Ты человек, Том, как бы ни хотел обратного, а люди не любят…

— … когда убивают их близких. Я помню. — Тисовая палочка снова нацелилась мальчишке в лоб. — Они и впрямь были мне дороги, Поттер. Сейчас ты умрешь.

Негодяй пожал плечами и сунул в рот ломтик инжира.

— На твоем месте я бы не торопился, еще есть о чем поговорить. Кроме того, ты больше не бессмертен, а господа из группы поддержки все-таки не просто так здесь стоят. Знаю, сила твоя велика, Том, но все ж две дюжины боевых магов и одну очень большую змею тебе в одиночку не потянуть. Да, взлетать тоже не советую ? голову разобьешь. Еще по чайку?

— Закрой рот! Ты не представляешь, каковы мои возможности, щенок!

— Верно, не представляю, а просто знаю. — Поттер медленно поднял указательный палец и прижал его ко лбу. — Вот сюда ударила твоя Авада шестнадцать с половиной лет назад. Она сделала то, о чем ты запрещал себе подозревать…

— Нет!

— Я твой седьмой хоркрукс, Том.

— Ложь!!!

— Как, по-твоему, мы смогли отыскать все остальные? Ты слишком много о них думал, слишком сильно боялся случайностей ? вроде той, с Дневником. А я, благодаря нашей ментальной связи, три года безвылазно сидел в твоей голове…

— Невозможно!

— Ты чувствовал это, помнишь? Тепло…

Проклятый сопляк! Лорд почти наяву услыхал дьявольский хохот Судьбы и опустил бесполезную палочку. Годы, десятилетия труда, тяжелых восхождений, жестких экспериментов над собой ради великой Цели ? все оказалось бессмысленно. Замок рухнул, вассалы предали, а мелкий гаденыш ? герой Пророчества и вожделенная добыча ? обернулся в конце концов последней надеждой. Нужна ли она мне? Я устал.

— Что теперь, Поттер? Разольешь в чашки яд василиска и предложишь мне выпить на брудершафт?

— Да ну нафиг! Когда я траванулся этой штукой в Тайной Комнате, ощущения были самые наипоганейшие.

— Хочешь покончить со мной ? придется умереть самому. Хотя… — он посмотрел на Нагини, — она жива. Слезы Феникса?

— Феникс спасет обоих, носителя и начинку, проверено. У Нагини, можно сказать, определенная форма посмертия…

— У Руди тоже?

— Ага.

— Ты нашел способ возвращать мертвых? — Лорд бросил взгляд туда, куда швырнул поддельное Кольцо. — Дары Смерти существуют?

Так вот почему мальчишка не боится умереть! Если Она у него…

— Еще как существуют. Но я не знаю, где Старшая Палочка, и вряд ли ты теперь успеешь ее отыскать. Да и зачем? Хоркруксы она не воскресит.

— Ты глуп, если не понимаешь, для чего нужна Старшая Палочка.

— Зато я понимаю, для чего она не нужна.

— О, конечно. — Лорд скривился. — Добро, семья, друзья, слезливые объятья… избавь меня от рассуждений на тему великой силы любви. Твои родители любили друг друга и тебя, но это их не спасло.

— Они хотели не спасаться, а спасать ? меня и многих других, которые жили себе спокойно, пока ты гостил в Албании. То есть получилось именно так, как они хотели… — Поттер обернул руки вокруг своей острой коленки и устроил на ней подбородок. — Вот чего ты никак не возьмешь в толк, Том. Смерти боятся все, и моя мама тоже ее боялась, но она предпочла бы сто раз умереть сама, чем дать тебе меня убить. Поэтому она победила.

— Случайность!

— Случайности не случаются на пустом месте. Ты всю жизнь пестовал свою уникальность, примерял мантию бога, строил бастионы против законов природы, потакал страху и амбициям, а мои родители просто жили.

— Мошки с лягушками тоже живут

— Верно, живут. Дышат, едят, размножаются и в случае чего готовы драться за свою жизнь, но вот в чем штука: многие с той же, если не с большей, яростью будут защищать потомство. Чем высокоразвитее организм, тем сильнее этот инстинкт сохранения рода. У нормальных сапиенсов он усилен десятикратно за счет осмысленности. Человек, если не трус и не урод, будет сражаться не только за себя и своего ребенка, но и за ребенка соседа, и за самого соседа тоже ? пускай еще вчера они друг дружку сплетнями изводили. Против общего врага люди обычно объединяются. Они костьми лягут за то, что им дорого, а ты со своей суперэгоцентричной упертостью все отказываешься признавать, какая это мощная сила… У нас шерри есть, будешь?

Модредов мальчишка! Лорд страдал. Он всеми фибрами пытался разозлиться ? не хватало выслушивать проповеди от зарвавшегося молокососа! ? но репеллент работал четко. Придется дискутировать, крыть логикой и фактами… хотя веры в их безупречность у него самого почти не осталось.

— Сила, Поттер… ты представления не имеешь, что значит истинная сила ? потому что привык распускать сопли над пресловутыми общечеловеческими ценностями, в упор не замечая ценностей настоящих. Весь ваш род таков. — Лорд презрительно скривил губы и снова взялся за козинак. — Глупцы и слабаки! Готовы тратить свои жалкие жизни на подтирание задниц младенцам. Сколько раз я играл на ваших сентиментальных привязанностях!

— С полным успехом лишь однажды ? когда нарвался на Веронику ди Кьеза. Уникальная была дрянь, да… А так ? твои игры всерьез распугали твоих же сторонников. Бедолаги быстро поняли, какого сваляли дурака, вера в чистокровные идеалы сменилась страхом ? стимул, конечно, сильный, но ненадежный. В результате ты крепко сдружился с паранойей, круглосуточно сидел на стреме, сходил с ума от злости и вымотался хуже тягловой лошади. Шаткий вышел трон. Тем временем наши сентиментальные привязанности скопились и дали сдачи, отправив тебя в албанскую ссылку.

— Я вернулся.

— А я вырос. И мои друзья выросли ? в мире без войны, который мы теперь защищаем. Причем не только мы. — Поттер ткнул большим пальцем себе за спину. — Люциус Малфой покинул тебя не из внезапной любви к маглам, он просто устал бояться. И ты устал, Том… ой, не делай вид, я же знаю.

— Что ты можешь знать, щенок… — начал было Лорд ? и махнул рукой. Смысл спорить? Очевидно, что проклятый мальчишка легко читает меня ментально ? так же, как я любого прочего. Ну, почти любого… — Где все-таки Дамблдор? Неужели старый интриган пропустит финал драмы мимо своего длинного носа?

— Даже мне так не везет. — Поттер преувеличенно тяжело вздохнул. — Хотя вру, я рад, что он неподалеку.

— Неподалеку? — Лорд быстро оглядел безмолвную толпу предателей, всмотрелся в темные ниши проходов. — Ты лгал о его неучастии?

— Это наша последняя встреча, Том, зачем мне лгать? Наоборот, предельная откровенность, иначе нефиг и стараться… Клянусь, при разработке операции директор близко не стоял. Он случайно узнал обо всем три часа назад и теперь просто на подхвате.

— Великий Дамблдор на подхвате у семнадцатилетнего щенка? — Лорд презрительно фыркнул. — Ты идиот, Поттер. Он вел тебя, как кукловод марионетку: спрятал у тех гадких маглов, явился избавителем, рассказал несколько сказочек о любви, позволил возомнить себя умным и самостоятельным ? сделал все, чтобы ты сам пришел под мою Аваду. Ты и пришел, самоуверенный дурак.

— Думаешь? — Поттер снял очки и принялся тереть переносицу. — Интересный был бы поворот… нет, все верно, если взять расклад года эдак девяносто второго… а потом мы поумнели и начали потихоньку креативить. — Он вернул очки на нос. — Сильно сомневаюсь, что Дамблдор позволил бы нам зайти так далеко. Хотя версия прикольная, ему наверняка тоже понравилась.

— Подумай, глупый мальчишка! Столетний хитрец давно мог бросить мне прямой вызов, но предпочел играть в Орден Феникса и прятаться за твоей хилой спиной.

— Ну… законы жанра, наверное. Два Темных Лорда на одного школьного учителя ? это нечестно, да и Пророчество против. Ты же сам решил поверить в бред Трелони, что Дамблдору оставалось делать? Только верить следом и раскручивать тему супермладенца ? оберегать, воспитывать, все такое. Погибни он раньше, я бы просто не успел вырасти.

— Зачем вырасти? Чтобы сейчас умереть?

— Чтобы все сделать правильно. Для настоящей победы ведь мало трупа врага, нужно всем доказать, что он был не прав. Иначе уже завтра получишь нового умника с манией всевластия ? и ему поверят, за ним пойдут! Поэтому, скорее всего, Дамблдор и не хотел с тобой сражаться: ему не тебя надо похоронить, а саму идею господства чистокровных волшебников над недоразвитыми маглами. Втолковать хотя бы парочке поколений, насколько она провальна ? не потому что великий Дамблдор крут, а потому что Добро сильнее зла.

— Чушь!

— Оно сильнее, Том. Ты злодей тысячелетия, а я всего лишь пацан-недоучка, но даже твой Ближний Круг в конце концов оказался на моей стороне. Что есть Темный Лорд без последователей? Пшик. Я знаю, ты по ним скучаешь.

— Иди к Модреду, Поттер.

— Модред, между прочим, тоже провалился. Еще по чайку?

— Давай.

Лорд наклонился над дастарханом, примериваясь к махаллябии. Пока шел этот странный разговор, в иллюзорном Багдаде почти совсем стемнело, и в сумеречном воздухе появились светлячки ? крупные, шустрые, нереально яркие, точь-в-точь, как в шаре Руди. Пожалуй, художник немного перестарался… хотя ничуть не в ущерб шедевру. В иных обстоятельствах я бы взял мастера под Империо, приволок в Поместье и гонял бы без сна и пищи до тех пор, пока холодные комнаты Дак Морона не превратились бы в прекраснейшую из сказок «Тысячи и одной ночи». Увы…

— Итак, Поттер, ты намерен правильно победить. Для этого отдал свою палочку Северусу и предстал передо мной ? безоружный, беззащитный, с моим хоркруксом внутри. Что дальше?

— Ну… — мальчишка пожал плечами. — есть несколько вариантов. Первый, самый очевидный и простой ? попросить Беллатрикс заавадить нас обоих, а после спалить тела в Адском огне.

Лорд посмотрел на Беллу. Лицо ее в сгущающихся сумерках уже почти не читалось, но поза выражала готовность в точности исполнить фантазию Поттера. По спине Лорда пробежал озноб. Как ни странно, он лишь теперь в полной мере ощутил себя загнанным в ловушку. Мерлин и все магловские святые… неужели меня впрямь сегодня… уб…

— Я тоже не в восторге от перспективы, Том. — Поттер подвинул к себе вазу с грецкими орехами и взялся за щипцы. — Другой вариант ? ты таки авадишь меня. Типа, что породил, то и убьешь, согласно законам магии, должно сработать. Но на деле еще ни один маньяк не пытался уничтожить свой хоркрукс, потому тут сплошь теория с догадками. При возрождении ты использовал мою кровь, значит, жертва моей матери должна защищать нас обоих. Хоркрукс в контракте вряд ли упомянут, по идее, Авада должна достаться ему, но что может случиться на самом деле, никто не знает. От мыльного пузыря до сверхновой. И Беллатрикс все равно тебя потом прикончит, так что не вижу смысла экспериментировать. А ты?

— Я вообще не планировал умирать, Поттер, — мрачно сообщил Лорд, — ни сегодня, ни когда-либо вообще. Но с удовольствием порассуждаю о способах твоего убийства. Ты говорил об Адском огне?

— Хочешь всех нас тут похоронить? Мы в деревянном доме, полыхнет так, что никакой Дамблдор не уцелеет. Какая ж это правильная победа?

— Правильная в твоем представлении ? это если несколько свидетелей смогут потом доложить благодарной Британии, какой ты невероятный молодец?

— Правильная ? это когда молодцами станем мы оба.

Лорд покачал головой.

— Даже вид не буду делать, будто понимаю, о чем ты говоришь, Поттер. Список магических воздействий, гибельных для хоркрукса, состоит всего из пяти пунктов. Три из них в наше время недоступны, оставшиеся тебя не устраивают… ах, да, недавно же появился шестой ? Меч Гриффиндора. Желаешь быть обезглавленным?

— Бе-е.

— Тогда придется подождать извержения Везувия.

— Тоже бе. Нафига нам всякий экстрим? — Поттер с хрустом расколол четвертый орех. — Есть же еще один способ, самый легальный, в «Секретах» он описан подробнее остальных. Ты о нем не думал, потому что не видел угрозы с этой стороны, но ведь не мог совсем забыть?

— Сссссемя модредово…

Что челюсть отвисла, Лорд понял, когда изо рта вывалился кусочек пахлавы. Он торопливо смахнул с мантии крошки, по-плебейски вытер рукавом подбородок (чего уж теперь…) и почти искренне расхохотался. Мальчишка сошел с ума!

— Ты болен, Поттер. Предложить Темному Лорду раскаяться!

— С год тому назад я бы тоже посмеялся.

Странный парень оставил орехи в покое и теперь просто играл со щипцами: прижимал себе поочередно большой палец, указательный, средний… Лорду почему-то подумалось, какая адская выйдет боль, если использовать щипцы в полную силу. А ведь прав Поттер, не стоило изначально сбрасывать маглов со счетов, инквизиция в свое время погубила немало волшебников. Тогда была дыба и «испанский сапог», теперь крио… заморозка. Маглы лишены магии, но от того втройне изобретательны, и плоды их ума наверняка можно использовать. Жалко, что сия несомненно гениальная идея пришла только сейчас, если выберусь, обязательно…

— Хочешь откусить мне палец этой штукой? — Поттер улыбался. — Смотришь так, что никакой легилименции не надо. Кстати, давно хотел спросить ? зачем ты себя изуродовал? Все и без того трясутся от ужаса.

— Страха много не бывает.

— Страх страху рознь. Моя тетя Петуния, например, боится тараканов, но не потому что они ее могут закусать до смерти. Просто создания мерзкие. Так неужели ж тебе приятно, когда людей передергивает?

Лорд вспомнил свое отражение в зеркале ? бледный, лысый, красноглазый, уши торчат, нос… нда. Честно признаться, не раз возникала мысль, что перестарался. Но при чем тут Поттер? Не его щенково дело, в конце концов!.. И Модред задери Северуса с этим адовым репеллентом! Ясно же, чья работа…

— Однако, ты редкий наглец, Поттер. Никто не рисковал мне хамить с тех пор, как Билли Стабс нашел своего пропавшего кролика.

— Ага, мне все время влетает за самодовольство и бесцеремонность. — Парень вдруг развернулся к Мечети и заорал: — Господин декоратор! Можно нам свету побольше? Светлячки ? это классно, но не видно же нифига!

— Оставьте светлячков, — попросил Лорд. — Красиво. Мои поздравления художнику.

— Он лопнет от гордости.

— Ему есть, чем гордиться. Великолепная работа. — Лорд с интересом наблюдал, как совсем было погасшие блики на куполах минаретов медленно разгораются вновь. — «Сколько раз я думал о Синдбаде и в душе лелеял мысли те же… Было сладко грезить о Багдаде,

проходя у чуждых побережий…» (3) И как же ты себе представляешь мое раскаяние, Гарри Поттер?

— Смутно. Инструкции в «Секретах» нет. — Мальчишка смотрел в небо и грыз дужку очков. — Ты просто должен пожалеть о сделанном.

— Темный Лорд никому ничего не должен.

— Даже самому себе? — Дужка с треском отломилась. — Блин, надо ее горчицей намазать.

— Что за бред ты несешь?

— Тетя Петуния так отучила меня грызть ногти.

— Прекрати юродствовать, или тебя никакой репеллент не спасет. Чем, по-твоему, я себе обязан?

— Не то чтобы обязан, Том. — Отломанная дужка снова оказалась в зубах Поттера. Нервы, мальчик? Это хорошо… — Знаешь, магловская наука психология считает, что истоки большинства наших проблем нужно искать в детстве…

— Ты веришь их мясникам-мозгоправам?!?

— …а другая наука, генетика, учит, что человек наследует от предков не только внешность, но и черты характера. Мы с тобой вполне демонстрируем правоту обеих наук. Детство что у тебя, что у меня счастливым не назовешь, но я сын Джеймса и Лили, а ты потомок вырожденцев Гонтов, к тому же зачатый под Амортенцией. Я с пеленок искал любви и дружбы, а ты ? власти и доказательств своей исключительности. Классические антагонисты. Но есть одна вещь, которую ты при всем старании не смог из себя вытравить: человек по природе своей существо стадное, ему жизненно необходимо быть частью коллектива.

— Чушь. Темному Лорду не требуются приятели.

— Даже самый наикрутейший вожак нуждается в ком-то, с кем сможет разделить часть своей ноши. Ты вымотан, Том, тебя сжирает злоба, преследуют неудачи, и нет сил начинать все заново. Будь рядом хотя бы Нагини…

Лорд посмотрел на свой фамилиар. Змея свернулась небрежной спиралью у ног Северуса и равнодушно дремала. Судя по всему, ей все равно, что будет дальше. Проклятый щенок снова прав, я устал, устал…

— …лидеры, изгои, социопаты ? одиночество противопоказано всем, кто имеет разум и рабочую психику. Так что неспроста ты вспоминаешь Руди. И мерзнешь по жизни тоже неспроста.

— А тебя, значит, любовь греет?.. Молчи, не отвечай. Мне надо подумать.

Мальчишка послушно замолк, даже отвернулся, изображая деликатность. Подставил незащищенный бок, идиот, один точный выпад… и конец последнему хоркруксу, а дальше свора предателей моментально довершит начатое. Идеальная ловушка. Не может быть, чтобы молокосос сам все устроил, видна рука мастера… однако почему-то верится, что именно мастер работает на молокососа, а не наоборот. Слишком силен Поттер, слишком уверен в себе, ни следа заученных скриптов и чужих советов. Он действительно ребенок Пророчества, мое личное проклятие, Модред задери полоумную прорицательницу. Может, стоило тогда пропустить ее бредни мимо ушей?

— Поттер, тебе известна концовка Пророчества?

Мальчишка, не поворачиваясь, кивнул.

— «…И Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен уничтожить себя в другом, и ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой, ибо они — единое целое…» Ну и еще разок про седьмой месяц.

— Отметит как равного?

— Ага. — Поттер снова ткнул себя в лоб. — Уж отметил так отметил… Силы моей ты тоже не знаешь и знать не хочешь. Жить спокойно мы друг другу не даем, факт. А «единое целое» ? это, скорей всего, про единство противоположностей, плюс хоркрукс, куда ж без него. Легко толковать предсказания, когда все уже свершилось. Но знаешь… — Он наконец повернулся. — В Пророчестве не говорится, будто я непременно одолею Темного Лорда, сказано лишь, что «хватит могущества победить».

— Как оптимистично.

— Один из нас должен уничтожить себя в другом, Том. Про тебя во мне все ясно, но и в тебе есть крошечный кусочек того, что я олицетворяю ? это неодолимое отвращение к одиночеству. Если его убрать, получится идеальный Темный Лорд.

— Нет никакого отвращения.

— Что ж ты тогда в такой обиде на Нагини?

— Она предала меня!

— Правильно. Оставила одного.

— Поттер!!!

— Я не хочу и не буду лишать тебя тех крох тепла, которые дарит тебе наша ментальная связь. Не стану уничтожать себя в другом. Ты против? Извини.

— Идиот.

— Если тебе так проще ? пожалуйста. Но ты ведь тоже не горишь желанием заавадить свой хоркрукс, правильно? И что нам остается?

— Понятия не имею, но уверен, ты меня сейчас просветишь.

— Люблю сарказм.

— Очевидно, любишь, раз подружился с Северусом. По-твоему, я должен раскаяться и тем изъять из тебя хоркрукс?

— Не просто изъять. — Поттер вдруг резко подался вперед, рискуя свалиться со скамьи. — Если получится, ты избавишь мир от Темного Лорда.

…

— Я… что сделаю?!?

— Уничтожишь себя в другом и победишь.

Лорд снова ? в который уже раз за время этого сумасшедшего разговора ? утратил дар речи. Судя по напряженной позе и фанатичному блеску в глазах, проклятый мальчишка не думал шутить.

— Ты… бредишь. Какой мне смысл избавлять ваш модредов мир от себя самого?!?

— Никакого. Но это единственный для тебя способ не стать проигравшим.

— О... оригинальная трактовка. Величайшая победа ? победа над самим собой? (4) Изящно, слов нет. — Лорд взял апельсин, оглядел со всех сторон и положил обратно. — Значит, согласно твоему плану, я должен раскаяться до смерти, а ты, весь из себя цветущий и незапятнанный, пойдешь потом хвастать и воспевать силу добра?

— Незапятнанным по-любому не получится, на моих руках тоже есть кровь. Это не детская сказка с черными колдунами и светозарными героями, все в нас сплавлено и перемешано, мы ? единое целое, Том. Часть тебя во мне толкает меня на злые поступки, а часть меня в тебе не раз удерживала твою палочку от Круциатуса. Но такой конгломерат не уникален, любой человек есть помесь плюсов с минусами, и что он выберет в конкретный момент ? вопрос исключительно воли.

— Допустим. Но с чего вдруг ты вообразил, будто моя воля пойдет на поводу у твоей? Я величайший Темный Лорд, Поттер, мне предначертано им быть. Или маглы с их науками выучились изменять судьбу?

— Да нету никакой судьбы, Том! Будущее творим мы сами! Забей ты тогда, в восьмидесятом, на историю в «Кабаньей голове», Пророчество Трелони по сию пору валялось бы на полке в Отделе Тайн, нафиг никому не нужное!

— Считаешь, Дамблдор позволил бы ему валяться?

— Плевать на Дамблдора! Как он мог заставить тебя верить в то, во что ты верить не хочешь?

— Именно это ты сейчас пытаешься сделать.

— Ну и пошли меня на четыре буквы с моими хотелками!

— Странное желание.

— Какая разница, чего желаю я! Себя слушай!

— Я всю жизнь хотел только власти и бессмертия!

— Врешь!!!

— Вру?!?

— Твой первый стихийный выброс! Мария Тепесцунт! Власть, бессмертие ? это потом, а сначала и всегда ты мечтал согреться! СО-ГРЕТЬ-СЯ, Том! Согре… Что с тобой? Том!? Да вы издеваетесь…

В глазах у Лорда потемнело. Он было удивился, зачем вдруг художнику понадобилось гасить свою иллюзию, но спустя секунду мысль ушла, растворившись в черноте. Остался только холод ? ненавистный, продирающий до костей, бесконечный холод… модредова зима, я не хочу так! Сколько можно! Какая сила обрекла меня, Тома Риддла, приютского мальчишку и величайшего из волшебников, вечно мерзнуть? Это… жестоко, в конце концов! Дайте огня!..

Пахнуло жаром. Из тьмы вынырнуло лицо Поттера ? близко, очень близко ? и вслед за ним появилось странное, даже дикое ощущение, будто… он что, держит меня за голову?!

— Ну вот и славно. — Мальчишка убрал руки. — Эссенциальная гипотония, как раз на днях про нее читал. Это от перенапряга и стресса, а так ты вполне здоров, сердце как новенькое… впрочем, новенькое и есть, ему ж еще трех лет не исполнилось.

— Что ты сделал?

— Привел сосуды в тонус, подстегнул слегка твое давление. — Поттер уселся на свою скамью и показал ладони. — У меня, знаешь ли, дар. Если переживу эту ночь, стану целителем.

— Надеешься пережить?

— Друзья помогут, они тоже всех здесь

— У тебя много друзей…

— Ага, много. Помаши рукой Хагриду. Как самочувствие?

— Поттер…

Лорд изо всех сил старался подавить желание вернуть мальчишку туда, где он был полминуты назад. Вместе с ним ушло тепло, и чувство потери скручивало внутренности в тугой пульсирующий комок. Когда меня касалась чужая рука? Разве что в раннем младенчестве. А еще… Мария, крикливая кастелянша, часто приносила из дома вкусные кусочки и гладила меня по голове. Я почти любил ее, пока не понял, что точно так же она баловала всех остальных…

— Поттер, это противоестественно. Нельзя лечить заклятого врага.

— Наверное, нельзя. Но хорошему лекарю плевать на правила, когда человеку плохо.

— Я много лет пытался тебя убить.

— Да, пытался. — Поттер опять потянул в рот изжеванную дужку. — Противоестественно? Может, и так… А знаешь, что общего у магловских врачей с волшебниками-целителями? Мы все даем Клятву Гиппократа. « В какой бы дом я ни вошел, я войду туда для пользы больного, будучи далёк от всякого намеренного, неправедного и пагубного…" (5)

— Идиоты.

— Угу, поколения идиотов, миллиарды за две с лишним тысячи лет. — Поттер привел наконец очки в порядок и нацепил их на нос. — Я и не ждал, что ты поймешь, Том, тебе оно вправду не дано. Гены плюс Амортенция… жуткий коктейль. Потому бесполезно просить тебя пожалеть о причиненном зле, о горе и ненависти, о сотнях смертей… но попробуй задуматься о том, что ты сотворил со своей собственной жизнью.

— Забавно. И что же я с ней сотворил?

— Да уж ничего забавного. В приюте мерз, как цуцик, потому что греться вместе с другими детьми ? это фи и моветон. Для себя, гордого, старался, а кому в результате плохо? Им без тебя или тебе без них?

— Это было давно.

— И ты с тех пор сильно повзрослел? В Хогвартсе начал правильно ? всех обаял, завел связи, набрал последователей, сколотил крепкий фундамент для золотой карьеры. Но все коту под хвост, потому что принцип легального восхождения ? «ты мне, я тебе» ? не устраивает тебя категорически. Только брать, ничего не давая взамен! Ушел в подполье. Полвека пыхтишь без передышки, то в погонях, то в бегах ? и все один, все сам по себе. Зачем? Благо бы толк был! Ведь ни денег, ни почестей…

— Я богат!

— Только пока Люциус на плаву!

— Уважаем!

— Каким местом уважаем, прости? Вспомни Албанию! За кумира толпа землю перевернет, а твои разбежались и поползли в Министерство каяться.

— Белла села в Азкабан!

— Это которая Белла? Не та ли, что вон там стоит?

— Бартемиус умер!

— За него ничего не скажу, но, по-моему, не велика заслуга вдохновить пару-тройку психов, распугав при этом весь приличный электорат. Как-то оно нерентабельно, согласись…

— Пожалуй. — Лорд, не глядя, нарастил спинку скамьи, подгреб подушки и сыто откинулся, сложив руки на груди. — Но ты наивен, Поттер, коль полагаешь, будто страх заставил моих Упивающихся присягать мне на верность. У них был свой интерес ? жадность, амбиции, грязные мыслишки. Всякий человечек носит в себе мешок с потаенной поганью, и не говори мне, что ты не таков ? ангелы любят поболтать о страждущих, но на деле пекутся лишь о белизне своих крыльев.

— Пускай, если тебе так спокойнее, однако судят-то по результату! После драки кому интересен начальный расклад? Ты родился умным и талантливым, выбрал стезю одинокого гения, семьдесят лет гонялся за тенями ? и к чему пришел? Холодно, устал, ничего не радует, спать толком не можешь ? еще б, в твоем Дак-Мороне только фильмы ужасов снимать! Все разбежались, все развалилось, ни помощи, ни надежды. Даже поговорить не с кем…

— Мы разговариваем.

— Это я разговариваю, а тебе просто некуда деваться.

— Ты редкий наглец, Поттер.

— Потому что говорю, как есть? Мы заперты в неизвестном тебе здании, стен которого ты не можешь видеть. Над нами стационарный купол с противоаппарационной защитой, антипортальной сетью и Ментальным зеркалом, чтобы Метку заткнуть. Рядом толпа решительно настроенных магов, которые хотят лишь одного ? чтобы все наконец закончилось. Финита, Том. Остается только решить, как именно это произойдет.

— Модред бы тебя побрал, щенок…

Лорд разлегся на подушках, любуясь светлячками, вдыхая фальшивую, но такую правдоподобную багдадскую ночь. Он переваривал махаллябию и три факта. Первое ? выхода нет. Второе ? мне все равно. Третье ? мне все равно, что мне все равно. Темный Лорд празднует поражение? Какая чушь…

— Почему я не хочу бороться, Поттер? Еще один эфир?

— Да нет, другого репеллента мы не варили. Похоже, тебя гнала вперед только голая злоба.

— Наверное, так… уж коль скоро я позволяю наглому юнцу меня поучать… — Лорд прикрыл веки. Ему неожиданно захотелось спать. — В том, что ты здесь наговорил, Поттер, куда больше дурной софистики, чем здравого смысла, но кое-что тебе удалось угадать. Я зверски устал и хочу тепла. Раскаяние меня согреет?

— Не знаю…

— Ты честный мальчик.

— …но, думаю, последний осколок твоей души сумеет это сделать.

— М?

— В отличие от остальных хоркруксов, он почти не бузил. Кажется, я ему нравлюсь.

— Ты бредишь, Поттер.

— Вряд ли. В детстве я, как все, обижался на всякую несправедливость и реагировал довольно зло: то парик училке испорчу, то тетушку надую, то братца определю в серпентарий…

— Всего-то? Жирное ничтожество заслужило куда более интересное наказание.

— Жирный он, между прочим, тоже благодаря мне ? все началось со стихийного заклятия обжорства… Каждый раз что-то внутри меня пело от восторга и требовало продолжения экзекуции. Я пугался, и оно разочарованно умолкало.

Лорд с трудом открыл глаза. Не спать, это важно… хотя… какая разница, раскаяние меня убьет или Белла. Стерве того гляди прискучит слушать псевдофилософские речи, заавадит меня во сне, потом Поттера в затылок… Адское пламя, погребальный костер… ну и Модред с ними. Тяжелые веки Лорда снова опустились.

— Ты его… ощущал?

— Как часть самого себя, и эта часть мне сильно не нравилась ? она делала меня похожим на кузена Дадли. Странное дело, но мои мультяшные недозлодеи-родственнички накрепко вбили мне в подкорку разницу между «хорошо» и «плохо», хотя сами не очень ее понимали. Я просто категорически не хотел стать таким, как они, и в то же время жутко завидовал ? как ни крути, они настоящая семья. На этом-то, скорее всего, мы с хоркруксом и сошлись: ему были слишком близки мои проблемы. Еще одно очко в пользу гриффиндорского везения ? мне досталась самая лучшая, самая человечная часть твоей души.

— Определись, нравится он тебе или нет.

— Речь не о «нравится», мы с ним друг друга понимаем.

— У хоркрукса нет разума.

— Зато есть чувства. Он кусок твоей души, который тоже хочет тепла, и тепла ему со мной выпало предостаточно. Обеспечивая нашу с тобой связь, он потихоньку транслировал тебе свои запасы, а теперь ты можешь забрать все сразу. Стоит лишь захотеть…

Захотеть… А ведь я хочу, Модред задери малолетнего проповедника. Хочу много тепла, хочу потусторонней реинкарнации с неограниченными, как у Хортемара, возможностями, хочу укрепиться там и постепенно снова собрать их всех — Руди, Беллу, Северуса, Малфоев, Нагини, даже слизняка Питера… и нет, не стану их наказывать за предательство, просто устрою нашу новую жизнь по-другому… да, по-другому ? так, что им больше не захочется меня предавать. Слышите? Я, Темный Лорд Волдеморт, признаю, что все делал неправильно…

Резкий свистящий звук мгновенно смел с него полудрему. Скамью сильно тряхнуло, иллюзия потонула в ослепительной вспышке, и на Лорда обрушилась лавина страшной, запредельной, уже испытанной однажды боли. Призванная им магия вырывала раскаявшуюся душу из ненужного уже тела. Задыхаясь, он услышал рядом крик ? Поттер! ? и следом получил новый удар ? в его высвобождающуюся сущность вплавилось нечто родное, давно потерянное, почти забытое… А-а-а-адов хоркрукс!!! Хорошо, один, не все семь… Воздуха, дьявол возьми, хоть глоток! Или Аваду, это невыносимо… хватит, остановитесь! Прекратите! Помогите… больно, больно, больно!!!...

Все закончилось так же резко, как началось. Боль исчезла, Лорда с силой потянуло вверх. Хотелось смеяться ? тепло! легко! свободно! Где-то на краю восприятия замерцали уже настоящие звезды, но вдруг жесткий рывок остановил эйфорию парения. Тонкая, но крепкая нить тянулась к спутанным ярким клубкам там, внизу. Привязали? Зачем?!

«Что еще, Поттер? Ты же получил, чего хотел!»

…

«Поттер!!!»

«Том?»

«Да, я Том, Модред тебя побери! В чем дело?»

«Кажется… у нас… проблема…»

«Какая проблема, идиот! Отпусти!»

«Не могу…»

* * *

Пока шел разговор за дастарханом, Снейп молча гордился ? не прошли даром уроки, мальчишка здорово поднаторел в дипломатии. Четко, уверенно, ни слова неправды ? Лорду нельзя лгать. «У Нагини определенная форма посмертия…» Восхитительно, клянусь богами! «Ближний Круг оказался на моей стороне…» Гм. Строго говоря, так и есть, своим исчезновением они работают на Поттера, но посылка сомнительная. Впрочем, Поттер в нее верит, иначе Лорд бы почувствовал фальшь. Стоило, однако, обсудить со мной подобные заготовки… или импровизирует?.. Вот же паршивец! Несложно называть Грейнджер в Образе Беллой, но утверждать, будто она способна применить Аваду! Или я плохо знаю Грейнджер? Нет, хорошо знаю: если Лорд ударит Поттера, то она без раздумий ударит Лорда, и хитрый обормот в этом не сомневается. Блестяще! «Нагини предала тебя тем, что оставила одного…» Верно, оставила, почему так получилось ? другой вопрос. Не придерешься. Ай да Поттер! Вслух хвалить не буду и баллов не начислю, а то, не дай Мерлин, понравится, пойдет-таки в политики…

Пустяшные мысли позволяли слегка снять напряжение, не думать о главном ? чем должна закончиться эта странная беседа. Несмотря на упрямое занудство Поттера, Снейп не верил в возможность раскаяния Тома Риддла, он слишком хорошо помнил его беспощадную волю и пыл. Будет попытка побега и драка. Зельевар настолько был в этом уверен, что поминутно отвлекался от эпохальной встречи, чтобы проверить надежность щитов. Учитывая действие репеллента, особой агрессии со стороны Лорда можно не ждать, но ему придется защищать свою жизнь. Все-таки хорошо, что Альбус здесь… и Минерва, и сам Снейп. Даже от Долорес будет больше толку ? когда речь идет о гениальных идеях с хитромудрыми сценариями, молодежи, безусловно, нет равных, но в открытом бою с Темным Лордом им не выстоять и трех минут. Перещелкает, как котят. Поттера первого…

Он снова переключился в режим ментального восприятия, прошелся вдоль многослойных бастионов, отгораживающих ряженую компанию от Лорда. Сплошная мерцающая стена пропускала только толстые, крепко скрученные нити ментальных поводков ? душа и сознание Поттера сидели сейчас на привязи у всех и каждого, кто находился в Хижине. Снейп самолично вплел в общий узор серебристо-жемчужный тросик от Альбуса и зеленоватую нитку Бель. Самоуверенный остолоп пытался возражать ? куда, мол, столько ? но Команда единодушно поддержала своего профессора. Чем больше якорей, тем лучше, не в игрушки играем. Разговоры, правда, при такой системе пришлось запретить, чтобы не отвлекать Поттера, потому инспекционные рейды пятерки ментальных магов проходили в полной тишине. Непривычное глухое молчание выматывало, вызванивало и без того натянутые в струну нервы… скорей бы уж, сколько можно болтать, все равно бестолку. Чертов мальчишка с его идиотской идеей раскаять Волдеморта! Дураку семнадцать лет, пережил столько, что на десяток судеб хватит ? и вот вам, насочинял ерунды. Упрямая гриффиндорская бестолочь, наивный почитатель сказок…

…и сеанс цитосанации тому доказательство. Лорд в кои-то веки прав: заклятого врага не стал бы лечить даже сам Гиппократ. Пускай Святого Мунго не зря зовут Святым, но все же он спасал раненых на поле боя гоблинов, а не убийцу собственной матери (6). Хотя момент, надо признать, красивый, не будь это Поттер, я бы счел его блестящей находкой. Скорее всего, тут все сразу: и экспромт, и стратегия, и инстинкт целителя, и гриффиндорское благородство. Но последнего больше, иначе Поттер не рискнул бы корчить из себя праведника. Лорду нельзя лгать... Проверим, не повлияла ли внеплановая вспышка магии на щиты и сеть поводков…

Отвлекшись в очередной раз, Снейп пропустил момент, когда Лорда снесло со скамьи и скрючило на иллюзорных плитах площади. Он лишь ощутил колоссальный удар магии, увидел огненный водоворот ? и тут же натянулись ментальные привязи. Лорд стремительно уходил, и вслед за ним уходил Поттер. Что-то странное и страшное, ослепительное и бездонно черное одновременно, навалилось на мальчишку, выжимало, выдавливало из него жизнь. Снейп вцепился в подконтрольную ему связку поводков, изо всех сил сопротивляясь напору смертельного пресса. Рядом пульсировала алыми лучами Джиневра, чуть дальше бушевал фиолетовый ураган Чанг… Сеть держалась, однако сила незваного демона явно прирастала. Но ведь Авады не было! Не было! Что происходит, черт возьми?!?

Через секунду он понял, что. Лорд раскаялся. Лорд умирал. И Гарри Поттер, любимая игрушка великих прях (7), рвался спасти обреченного ценой собственной жизни.

Магия Жертвы призвала своего Адепта.

1. Айван — в восточной архитектуре ? терраса под плоской крышей, поддерживаемой колоннами. Айваны окружают Золотую мечеть с трех сторон. http://www.pichome.ru/WXJ Вообще в интернете крайне мало информации и фотографий этого грандиозного памятника, храм закрыт для посещения немусульманами. Не представляю, каким чудом Элла отыскала нужный ракурс Мечети.

2. Мадинат-аль-Салям (Город мира) — так назвал Багдад его основатель Халиф аль-Мансур, но название не прижилось.

В Библии место между Тигром и Ефратом, где нынче расположен Ирак, зовется «раем на земле». Конечно, Лорд читал Библию не ради духовного просвещения, а в поисках информации. Его очень интересовал Восток.

3. Понятия не имею, с чего вдруг Лорд вздумал цитировать Николая Гумилева. Стихотворение «Орел Синдбада», 1907 г.

4. Теперь Лорд цитирует Цицерона. Такой вот образованный Лорд. :)

5. Современные варианты Клятвы Гиппократа, конечно, отличаются от оригинала, но суть остается неизменной: не убей, не навреди, не откажи в помощи, не используй во благо себе, совершенствуйся, делись знаниями, уважай коллег и храни врачебную тайну.

6. Мне кажется, Святой Мунго из мира Роулинг не имеет отношения к реальному Мунго ? Святителю Кентигерну, покровителю Глазго, шотландскому миссионеру VI века. Тот проповедовал христианство, строил монастыри и храмы, но целительством, насколько известно из его жизнеописания, не занимался.

Вики рассказывает о некоем Мунго Бонаме, великом целителе, но я так и не выяснила, откуда берутся подобные факты. Поэтому в «Команде» Вики не считается за источник.

7. Великие пряхи — имеются в виду Мойры, древнегреческие богини судьбы.